“어?”격양된 송영명을 보며 송덕해는 어리둥절했다.‘이 녀석은 머리를 크게 다친 건가? 대체 무슨 소리를 하는 거지?’“아빠! 멍하니 있지 말고, 빨리 명령을 내리세요. 이러다간 우리 집안이 큰일 난다니까요!”송영명은 몹시 초조해 보였다.어젯밤 유진우가 한 말이 그의 머릿속에서 떠나지 않았다. 목숨을 건졌다고 해서 안심할 수 있는 상황은 아니었다.계속 안씨 가문과 손잡고 있으면, 결국 죽음으로 향할 뿐이었다.유진우는 무도 마스터일 뿐만 아니라, 주술교 성녀의 스승이기도 했다.그러니 그의 한마디이면, 송 씨 같은 가문은 순식간에 사라질 수 있었다.천하제일 사파 앞에서, 명문가든 사대 왕족이든 모두 고개를 숙일 수밖에 없다.“의사 선생님, 아들이 괜찮다면서요? 그런데 왜 깨어나자마자 헛소리를 하고 있죠?”송덕해는 의사에게 다소 따지듯 물었다.“...”의사는 침묵했다.“아빠! 저 헛소리하는 거 아니에요. 진지하다고요!”송영명은 진지하게 말했다.“안씨 가문은 언제 터질지 모르는 시한폭탄이에요. 무조건 떨어져야 해요, 안 그러면 큰일 나요!”“영명아, 너 협박이라도 당한 거야?”송덕해는 살짝 눈살을 찌푸렸다.평소 냉정한 아들이 이 정도로 당황하는 건 처음이었다.“아빠, 구체적인 이유는 말할 수 없지만, 제발 저를 믿어주세요. 더 이상 안씨 가문과 엮이지 마시고, 유진우에게도 손대지 마세요. 그는 우리가 감당할 수 있는 인물이 아니에요.”송영명은 단호하게 말했다.“영명아, 우리는 안씨 가문과 협력한 지 꽤 오래됐고, 서로 밀접하게 엮여 있어. 너도 세리랑 약혼한 사이인데, 이렇게 쉽게 관계를 끊을 수는 없지 않겠니?”송덕해는 고개를 저으며 답했다.안씨 가문과의 관계를 끊는다는 건 너무 큰 대가를 치러야 하는 일이었기에 충분한 이유가 없다면 그런 결정을 내리기 쉽지 않았다.“아빠, 지금은 생사가 걸린 중요한 시기예요. 아무리 큰 손해를 보더라도, 더 이상 왕가와 엮여서는 안 돼요.”송영명은 굳은 표정으로 말했다.“그 정도로
‘에라. 모르겠다. 모든 걸 다 밝히고 말겠어!’“영명 오빠, 나도 오빠가 힘든 거 알아. 하지만 남자가 좀 고생하는 게 뭐가 대수야? 그렇다고 나 같은 여자가 밖에서 나설 순 없잖아?”안세리는 입을 삐죽이며 송영명에게 불만을 드러냈다.“됐고, 예전 일은 더 이상 따지지 않을게. 하지만 이제부터 너랑은 끝이야. 우리 결혼? 지금 당장 취소할 거야.”송영명은 차가운 표정으로 말했다.“결혼을 취소한다고?”안세리는 눈을 크게 뜨고 믿기 힘든 표정을 지었다.“오빠, 무슨 말도 안 되는 소리 하는 거야?”“못 알아들었어? 그럼 다시 말할게. 나 파혼할 거라고!”송영명은 목소리를 높였다.“파혼?”안세리는 완전히 멘붕 상태였다.이건 꿈에서도 상상하지 못했던 말이었다. 전에는 뭐든지 자신의 말을 들어주고 아첨하던 사람이 어떻게 하루아침에 이렇게 변할 수 있단 말인가?“영명아! 그만해!”송덕해가 크게 꾸짖었다.안씨 가문과 결별하는 건 그렇다 쳐도, 결혼을 당장 취소하면서 완전히 등을 돌릴 필요는 없었기 때문이다.“아저씨, 영명 오빠에게 무슨 문제라도 생긴 거 아닌가요?”안세리가 조심스럽게 물었다.“나 멀쩡해! 아무 문제 없어!”참다못한 송영명이 폭발했다.“안세리, 나 너 진짜 오래 참았어. 네가 얼마나 사람을 질리게 하는지 알기나 해? 자존심 강하고 이기적이면서 남의 질투나 하고, 너보다 예쁘거나 나은 여자가 나타나기만 하면 어떻게든 망치려고 하잖아. 넌 정말 악랄해!”“너, 너 지금 나한테 욕한 거야?”안세리는 놀라며 화를 참지 못했다.한 번도 이런 모욕을 받아본 적이 없었는데, 그게 자신의 약혼자 입에서 나왔다는 사실이 더 충격적이었다.“욕한 게 뭐 어때서? 너 같은 여자는 보기만해도 짜증 나니까 당장 꺼져!”송영명은 단호하게 말했다.“네가 감히!”안세리는 분노에 찬 손길로 송영명의 뺨을 후려쳤다.“제길! 감히 날 쳤어?”송영명은 가만히 있지 않고, 그대로 손을 들어 그녀의 뺨을 반격하듯이 되돌려쳤다.그 충격에 안세리는
안씨 가문 회의실에서. 방금 집으로 돌아온 안세리는 병원에서 겪은 억울한 일을 부모님께 하소연했다.“아빠, 엄마, 송영명은 정말 너무해요!”“파혼한 것도 모자라 우리 안씨 가문과 결별하겠다잖아요. 그리고 내가 몇 마디 물어봤을 뿐인데 날 때리는 거 있죠.”“이 얼굴 좀 봐요. 어떻게 됐는지? 이번에 절대 그냥 넘어가지 않을 거니까 꼭 도와주세요!”안세리는 자신의 분노를 터뜨리며, 매우 흥분한 모습이었다.명문 가문의 딸인 그녀가 혼인 취소에 얼굴까지 맞았으니, 더 이상 참을 수가 없었던 것이다.“세리야, 일단 진정해.”안두천은 손을 들어 누르며, 의아한 듯 말했다.“영명이는 항상 성숙하고 차분했는데, 왜 갑자기 이렇게 됐지? 둘 사이에 무슨 일이 있었던 거야?”“나도 몰라요.”안세리는 입을 삐쭉이며 말했다.“그가 어젯밤 상처를 입었단 얘기를 듣고 오늘 아침 병문안을 갔는데, 나를 보자마자 미친 사람처럼 욕하고 때렸어요. 정말 너무해요!”“그럼 이상하네.”안두천은 턱을 만지며 말했다.“영명은 그렇게 무례한 사람이 아닌데 왜 갑자기 이렇게 변했지? 도대체 무슨 일이 있었던 거야?”두 가문은 늘 친하게 지냈으니, 연인 간의 사소한 다툼이 이렇게까지 커질 일은 아니었다.“당신, 송덕해에게 전화해 봐요.”송자현이 차갑게 입을 열었다.“두 사람이 아직 결혼도 안 했는데, 벌써 손을 대다니, 결혼하면 어떻게 될지 상상도 안 돼요. 우리 딸이 그냥 당하는 건 못 참아요.”“알겠어, 물어볼게.”안두천은 고개를 끄덕이며 휴대폰을 꺼내 송덕해의 개인 번호로 전화를 걸었다.그러나 여러 번 시도해도 상대방은 전화를 받지 않았다.“아마 바빠서 전화를 받을 수 없는 것 같아.”안두천이 설명했다.“바쁘긴요? 두 사람이 병원에서 뭐 그렇게 바쁠 게 있어요? 일부러 안 받는 거지!”안세리가 가차 없이 말했다.“당신은 어떻게 생각해?”안두천이 고개를 돌려 물었다.“이 일은 뭔가 이상해요. 만약 세리가 말한 게 사실이라면, 송씨 가문은 우리 안씨
송자현은 고개를 끄덕였다.“세리야, 너는 계획을 세워라. 난 봉씨 가문의 큰 사모님을 만나 분위기를 살펴봐야겠어.”“알았어요!”안세리가 단호하게 대답했다.“잠깐... 유진호는 어떻게 할 거야? 계속 처리해?”안두천이 갑자기 물었다.“처리해야죠!”안세리는 콧방귀를 뀌며 말했다.“그 자식은 권력을 악용해 우리와 송씨 가문을 갈라놓았으니, 대가를 치러야 해요!”“의심을 피하기 위해, 이 일은 직접 손대지 말고, 다른 사람을 시켜야 해.”송자현이 주의를 줬다.“걱정하지 마세요. 알아서 잘 처리할게요.”안세리는 눈을 가늘게 뜨며 음산하게 말했다.“나쁜 남자들을 대처하려면 방법은 많아요!”...그 시각, 은 씨 제약 앞.한 대의 승용차가 천천히 멈췄고, 차문이 열리며 유진우와 황은아가 차례로 내려왔다.“이게 아저씨 새 회사예요? 정말 활기차네요!”황은아는 유진우를 따라 좌우를 둘러보며, 천진난만한 표정을 지었다.어제의 소동 이후, 은 씨 제약은 여전히 열기가 식지 않았고, 각 세력은 소문을 듣고 몰려와, 옥로고를 대량으로 주문하기 시작했다.한 편으로는 가격이 합리했고, 다른 한 편으로는 약효가 뛰어났기 때문에, 입소문이 나자, 자연스럽게 사업이 잘 되었던 것이다.그래서 아침에 문을 열자마자, 은씨 제약 대문 앞에는 줄이 늘어섰다.지금도 거래하러 오는 사람들은 끊이지 않고 있었다.“이건 내가 두 친구와 함께 창립한 회사인데 반응이 꽤 좋아.”유진우가 미소 지으며 말했다.“난 연경에 도착하자마자, 옥로고의 명성을 들었어요. 그런데 알고 보니 아저씨의 성과였네요.”황은아가 웃으며 말했다.“주술교는 자주 임무 중 상처를 입어서 이런 치료 성약이 필요해요. 그래서 여기서 주문하고 싶은데, 사장님 할인해 줄 수 있나요?”“이런, 사업을 도와주겠다더니 내 피를 빨려고 하네. 너무 한 거 아니야?”유진우는 일부러 심각한 표정을 지었다.“헤헤, 아저씨는 제 스승님이니까요.”황은아는 유진우의 팔을 흔들며 애교를 부렸다.“해주실 거죠
모두의 시선이 집중된 가운데 단소홍은 명품 가방을 어깨에 걸치고 고급 하이힐을 신은 채 의기양양하게 들어왔다.뒤에는 잘생긴 남자 비서 두 명이 그녀를 보좌했고 주변에는 열 명이 넘는 경호원들이 있었다. 그 화려한 분위기는 부잣집 딸의 기세를 풍겼다.“저 사람이 왜 여기에 왔지?”유진우는 약간 의아해했다.한동안 못 본 사이, 단소홍의 옷차림은 확 달라졌다.다만, 고급스러움은 넘쳤지만, 기품이 부족해서 마치 졸부처럼 보였다.“아저씨, 저 사람 알아요?”황은아가 호기심 가득한 표정으로 물었다.“예전 아는 사람인데, 관계는 별로 안 좋아.”유진우가 대답했다.“그렇구나... 저 여자는 얼굴만 봐도 기분이 별로네요.”황은아가 입을 삐죽거렸다.“은씨 제약 사람들 잘 들어. 얼른 너희 사장을 불러와. 난 오늘 큰 거래를 할 거니까!”단소홍은 선글라스를 벗고 큰 소리로 외쳤다.“이봐! 당신 누구야? 선착순도 몰라?”이때, 정장 차림의 남자가 불평했다.“앞에 이렇게 많은 사람들이 기다리고 있는데, 당신도 줄을 서지 그래?”“줄을 서라고?”단소홍은 냉소적으로 웃으며, 하이힐을 신고 앞으로 다가가 양복 남자의 뺨을 후려치며 소리쳤다.“네가 뭔데 감히 나더러 줄을 서라 마라야?”“나를 때리다니! 제길...”양복 남자가 때리려 하자, 주변의 몇 명 경호원들은 곧바로 달려와, 그를 강제로 바닥에 제압했다.“너희들 정말 대담하구나! 감히 나를 건드려? 내가 누군지 알아?”양복 남자가 몸부림치며 화를 냈다.“오? 그럼, 네가 누군지 물어봐야겠네.”단소홍은 도도하게 내려다보며 말했다.“잘 들어! 난 명문가 장 씨 가문의 사람이다. 나를 건드리면 장씨 가문의 위엄을 도전한 거야. 이 결과를 너희들이 감당할 수 있을지 어디 두고 보자!” 정장 남자가 외쳤다.“뭐라고? 명문가 장 씨?”이 말이 나오자, 주변 사람들이 웅성거리기 시작했다.“저 여자 큰일 났네. 장 씨 가문의 사람을 때리다니, 어떻게 될지 보자고!”“흥! 그냥 졸부인 주제에 경호
“문 어르신의 금패를 받은 걸 보니, 저 사람 대단한 배경을 가지고 있는 게 분명해!”“듣자 하니, 얼마 전에 문 어르신이 양녀를 들였다고 하던데, 설마 저 여자인가?”“...”금패를 보자 사람들은 놀라움에 휩싸여 여기저기서 웅성거렸다.이것은 문씨 가문 일반 자손이라면 절대 받을 수 없는 금패로 오직 문 어르신이 신뢰하는 자에게만 주어지는 특별한 것이었다.그만큼 눈앞의 여자가 얼마나 높은 지위를 가진 사람인지 알 수 있었다.“문...아가씨, 죄송합니다! 제가 잘못했습니다!”그제야 정신을 차린 양복 남자는 황급히 땅에 엎드려 머리를 조아리며 빌기 시작했다.“아까는 제가 몰라뵀습니다. 부디 용서해 주십시오!”그는 말을 마치고는 계속해서 머리를 바닥에‘쿵쿵’ 찧었다.“흥! 이제 와서 무서워? 그럼 처음부터 잘하지 그랬어?”단소홍은 거만하게 고개를 들고, 다른 사람들의 시선을 즐겼다.‘명문가의 자식이면 또 어때? 결국에는 자신 앞에서 무릎을 꿇을 수밖에 없는데. 이것이야말로... 진정한 권력이지!’“아가씨, 제발 한 번만 봐주십시오! 다시는 그러지 않을게요. 집에 연로한 부모님과 어린 자식이 있으니 한 번만 봐주십시오!”남자는 불안해하며 계속 빌었다.“스스로 뺨 열 대 쳐. 그럼, 오늘 일은 넘어가 줄게.”단소홍은 발아래 있는 사람을 내려다보며 말했다.“네, 네!”남자는 주저하지 않고 곧바로 자기 얼굴을 찰싹찰싹 세차게 때리기 시작했는데 수십 대를 때려도 멈추지 않았다.“됐어, 이제 꺼져.”단소홍이 손을 휘저으며 말했다.“감사합니다!”남자는 머리를 몇 번 더 조아리고는 안도하며 급히 자리를 떠났다.“이제, 나한테 줄 서라고 할 사람 있나?”단소홍은 팔짱을 끼고 주변을 둘러보며 위협적인 눈빛을 보냈다.그러자 그녀와 눈을 마주친 사람들은 모두 고개를 숙이며 침묵했다.문왕부 같은 큰 세력을 감히 누가 건드리겠는가?심지어 장씨 가문의 사람도 무릎을 꿇고 용서를 빌었으니 하물며 그들은 말할 것도 없었다.“좋아, 아무도 말이 없
“너... 너 미쳤어!”사실이 들키자, 단소홍은 얼굴이 확 변하며 화를 냈다.“유진우! 난 문왕부 사람인데 그런데도 나한테 무례하게 굴어? 살기 싫어진 모양이구나?”“됐어. 우리가 안 지가 하루 이틀이야? 네가 어떤 사람인지 내가 다 알고 있으니까 그만 연기해”유진우는 태연하게 말했다.“헛소리!”단소홍은 눈을 부라리며 소리쳤다.“넌 정말 사람을 우습게 보는구나. 이제 나는 예전의 내가 아니야. 지금 내 위치에 너 같은 건 평생 닿지도 못할 거야! 나한테 무릎 꿇고 사과하지 않으면 후회하게 될 거라고!”“잘난 척도 적당히 해.”유진우는 비웃으며 말했다.“높은 자리에 기어올랐다고 남을 무시하고, 제멋대로 행동해도 된다고 생각하는 거야?”“내가 제멋대로 행동하면 어때서? 네가 문왕부랑 맞서기라도 하려고?”단소홍은 다시 금패를 꺼내 들고 의기양양하게 말했다.“유진우! 이게 뭔지 똑바로 봐!”“문왕부의 영패?”유진우는 의미심장하게 말했다.“그거, 네가 훔친 거 아니야?”이 말에 단소홍의 눈빛이 흔들렸다. 사실 문왕부의 이 금패는 그녀가 이청아 방에서 몰래 훔쳐 온 것이었다. 원래는 이걸로 위세 좀 부리려고 했는데 뜬금없이 유진우 같은 얼간이를 만나는 바람에 진짜 난처해지고 말았다.하지만 이런 상황에서 그녀는 인정할 수 없어 꿋꿋하게 소리쳤다.“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 이 영패는 내 거야!”“그래? 그럼, 어디 한번 물어보자. 넌 문 어르신과 어떤 관계야? 그분이 왜 너에게 영패를 준 거지?”유진우가 계속해서 물었다.“너랑 무슨 상관이야! 어르신이 뭘 하든 너 같은 병신이 알아야 할 필요는 없잖아?”단소홍은 속으로는 불안해하며 강한 척 소리쳤다.“저기, 말을 조심해. 다시 아저씨한테 함부로 말하다가는 주둥이 확 찢어버릴라.”황은아가 담담하게 입을 열었다.겉으로는 평온해 보였지만, 눈빛 속에 감춰진 살기는 전혀 숨길 수 없었다.단소홍은 그녀의 시선에 등골이 서늘해지며 이유를 알 수 없는 두려움을 느꼈다.하지
“누가 내 구역에서 감히 소동을 피우는 거죠?”은도는 냉랭한 표정으로 들어섰고, 그녀의 카리스마에 살벌하던 경호원들마저 저도 모르게 길을 비켰다.“당신은 누구길래 내 일에 간섭하죠?”단소홍은 팔짱을 끼고 거만한 자세로 물었다.눈앞의 여인이 자신보다 더 아름답고 품격이 높은 것을 깨닫자, 단소홍은 다소 질투를 느꼈다.“전 은 씨 제약의 이사장입니다. 여기 모든 일은 제 관할이에요.”은도가 담담하게 답했다.“이사장이군요? 그럼 잘됐네요.”단소홍은 유진우와 황은아를 가리키며 말했다.“지금 당장 이 사람들을 쫓아내고, 거래를 못 하게 해주세요!”“쫓아내라고요?”은도는 유진우를 한 번 보고 다시 말했다.“미안하지만, 그건 불가능해요. 유 선생님은 제 사업 파트너이자 은 씨 제약의 주주거든요.”“뭐? 이 녀석이 은 씨 제약의 주주라고?!”단소홍은 놀라움을 감추지 못했다.최근 옥로고가 유명해지면서 많은 세력이 관심을 가지게 되었다. 그래서 그녀도 이청아의 지시를 받고 은 씨 제약과 거래를 하러 온 것이었다.양측이 장기적으로 협력하면 분명 큰 돈을 벌 수 있을 것이다.그런데 이렇게 좋은 기회를 유진우가 먼저 차지할 줄은 예상치 못했다.“어떻게? 지금 나를 쫓아내려고?”유진우가 비아냥거리듯 말했다.“흥! 주주가 뭐 대단해서 문왕부보다 더 대단하겠어?”단소홍은 다시 영패를 꺼내 은도에게 보여줬다.“잘 보세요! 난 문왕부의 영패를 가지고 있어요. 명령하건대 당장 유진우와의 협력 관계를 끝내세요!”“끝낼 수 없어요. 옥로고는 원래 유 선생님이 개발한 제품이거든요.”은도는 무표정하게 대답했다.“어?”단소홍이 놀라며 멈칫했다.‘옥로고가 유진우가 개발한 거라고? 그럴 리가 있나?’“단소홍, 더 이상 헛된 노력 하지 말고 그 영패를 집어넣고 바로 나가. 우리는 너와 거래하지 않아.”유진우는 바로 축객령을 내렸다.“감히 나를 쫓아내? 난 문왕부의 사람이라고! 너 이렇게 하면 어떤 결과인지 알아?!”단소홍이 소리쳤다.몇 번이나 수모를
‘굳이 죽으러 나설 필요는 없지.’“흥! 그래도 분수는 제대로 아는 모양이야!”유태범이 냉소를 띠며 말했다.“유만수, 네 막내아들은 이미 물러섰어. 그렇다면 네 장남은 어디 있단 말이야?”“장혁아, 그동안 숨어있느라 고생 많았다. 이제 모습을 드러낼 때가 되지 않았느냐?”유만수가 갑자기 큰 소리로 말했다.그는 장남 유장혁을 한 번도 본 적 없었지만 그 존재는 알고 있었다.지난번 소현무의 사건 역시 유장혁의 제보 덕분에 해결할 수 있었다.지금처럼 왕부에 큰 사건이 발생했는데 그의 성격상 방관만 하고 있을 리가 없었다.“누가 늙은 여우 아니랄까봐... 유태범만 속인 게 아니라 모두를 속였네요. 이제 와서 저를 방패막이로 세우겠다니. 이대로 되는 거예요?”잠시 망설이던 유진우는 결국 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗어 던졌다.유만수가 살아 있다는 걸 알게 된 이상 왕부의 대세는 아직 굳건했다.이런 상황에서 자신이 나서지 않는다면 오히려 더 이상한 일이었다.억지로 몰린 기분이긴 했지만 유진우도 유만수가 자신을 위한 결정을 내린 것이라는 사실을 알고 있었다.오늘이 바로 권위를 세울 최고의 기회였기 때문이다.흑룡군 장교들이 모두 지켜보는 자리에서 표기대장군 유태범을 쓰러뜨린다면 이후 자신이 왕위에 오르는 길이 한층 수월해질 것이었다.“뭐라고? 저 사람이 유장혁이라고?”유진우의 정체를 본 이들은 충격을 금치 못했다.조금 전 제갈영군을 쓰러뜨린 신비로운 고수가 바로 10년간 자취를 감췄던 유장혁이었다.그가 나타난 충격은 죽었던 유만수가 다시 돌아온 사실 못지않았다.‘누가 부자 사이 아니랄까 봐... 하나같이 교활해.’“너라고? 어떻게 된 일이야!”유태범의 얼굴이 굳어졌다.그는 유장혁이 사라진 줄로만 알았지 바로 곁에서 숨어 있었을 줄은 꿈에도 몰랐다.게다가 그의 강력한 실력은 자신조차 승리를 장담할 수 없게 만들었다.“여러분, 죄송합니다. 신분을 숨긴 건 부득이한 사정이 있었습니다. 너그럽게 이해해 주시길 바랍니다.”정체를 드러낸 유
“공정한 경쟁이라고?”유만수의 말이 떨어지자 주위 사람들은 일제히 서로의 얼굴을 마주 보았다.누구도 유만수가 이런 말을 꺼낼 줄은 상상도 못 했다.이미 형세가 뒤집혀 흑용군 고급 장교들에게 명령만 내리면 유태범을 체포해 이번 반란 위기를 완전히 해결할 수 있었다.그런데도 유만수는 그렇게 하지 않고 오히려 유태범에게 반격의 기회를 주었다.이해할 수 없는 행동이었다.“여보...”이의진이 무언가 말하려 했지만 유만수가 손을 들어 제지하며 말했다.“걱정하지 말거라. 내게도 나름대로 계획이 있으니.”“유만수... 정말 네 아들과 나를 공정하게 경쟁시키겠다는 거야?”유태범은 다소 놀란 표정을 했다.방금까지만 해도 목숨을 걸 각오하고 있었는데 설마 유만수가 이렇게 공정이라는 명분을 내세울 줄은 생각지도 못한 것이다.‘대체 무슨 꿍꿍이지?’“네가 공정을 원한다면 그 기회를 주겠다. 내 결정을 납득할 수 있도록 처참하게 질 것이다.”유만수가 담담하게 말했다.“좋아! 당신이 한 말이야?”유태범은 눈을 가늘게 뜨며 기뻐했다.“우리 서경은 무위를 중요시하는 곳이지. 새로운 왕이 되려면 강한 실력이 있어야 마땅해. 그러니 군대의 규칙으로 경쟁하는 게 어때? 이긴 자가 왕이 되는 거지!”“유태범! 정말 뻔뻔하구나!”유태범의 말을 들은 이의진이 참다못해 소리쳤다.“너는 전장에서 오랜 경험을 쌓으며 무력 면에서 뛰어나다. 서경에서 너를 상대할 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도다. 그런데도 네 강점을 내세워 경쟁한다니 이게 공정이라고 할 수 있겠어?”“이 세상은 본디 강자가 존중받는 곳이다. 특히 서경에서는 더더욱 그렇지. 강한 실력이 없다면 수많은 장교를 어떻게 다스릴 수 있겠어? 설마 서경의 왕이 연약한 선비일 수 있다고 생각해?”유태범이 태연히 대꾸했다.“맞아! 우리도 절대로 약자를 왕으로 인정하지 않을 거야!”제갈영군도 이에 동조했다.“누구든 실력이 강한 자가 왕이 될 수 있었다면 이 세상은 이미 혼란에 빠졌을 거야!”이의진이 반박했다.
“태범아, 우리는 한 가족이다. 네가 칼을 내려놓는다면 목숨만은 살려주겠다.”유만수가 담담히 말했다.“왜? 왜 아직도 죽지 않은 거예요? 이미 중병에 걸려 오래 살지 못할 텐데... 왜 아직도 서경 왕 자리를 계속 차지하려고 하는 거냐고요!”유태범이 이를 악물며 외쳤다.눈에 핏줄이 선명히 드러난 유태범의 표정은 완전히 흉포해 보였다.“태범아, 네 성격은 내가 누구보다 잘 안다. 너는 문무를 겸비했고 확실히 재능도 뛰어나지. 하지만 너는 남을 품을 그릇이 못 돼. 행동 방식이 너무 잔혹해 왕으로서는 적합하지 않아. 그리고 왕이 될 수도 없어.”유만수가 솔직히 말했다.“닥쳐!”유태범은 갑자기 고함쳤다.“너는 수십 년 동안 왕 자리에 앉아 있었고 이제 곧 죽을 거야! 이 자리도 이제는 내가 차지해야 할 때야. 전체 서경을 둘러봐도 나보다 이 자리에 더 적합한 사람이 있나?”“새로운 왕은 이미 정해져 있다. 너는 아니야.”유만수가 고개를 저으며 답했다.“이미 정했다고? 하하하”유태범이 미친 듯이 웃으며 말했다.“유천우는 겨우 풋내기에 불과해! 재능이나 능력, 권위를 논하더라도 유천우가 나보다 나은 점이 어디 있나? 무슨 자격으로 나와 다투는 거냐!”“내가 말한 사람은 천우가 아니야.”유만수가 담담히 말했다.“천우가 아니면 또 누가 있어? 설마 십 년 동안 실종되었던 유장혁을 말하는 거야? 생사조차 알 수 없는 녀석에게 왕위를 물려주겠다는 거야? 정말 노망이라도 든 거야?”유태범이 가차 없이 비웃었다.“건방지다!”유태범의 말을 들은 홍복홍이 화를 내려고 했으나 유만수가 손을 들어 제지했다.유태범의 고함과 광기에 비해 유만수는 처음부터 끝까지 평온함을 유지하고 있었다.“태범아, 장혁이는 죽지 않았어. 게다가 아주 잘 지내고 있어. 장혁이는 그 나이대의 나보다 더 뛰어나고 왕으로서도 더 적합해.”유만수가 진지하게 말했다.“죽지 않았다면 어쩔 건데? 나이를 따져보면 유장혁도 유천우보다 몇 살 많지 않아. 결국 그 역시 어린 녀석에
유태범은 침착함을 유지할 수 없었다.그는 온갖 변수를 고려했지만 유만수가 이렇게 멀쩡히 눈앞에 나타날 거라는 생각은 하지 못했다.예상치 못한 충격은 견디기 어려웠다.사실 유태범뿐만 아니라 제갈영군을 비롯한 모든 반란군의 고급 장교들 역시 놀라 눈이 휘둥그레지고 얼굴이 창백해졌다.그들이 유태범과 함께 반란을 일으킬 수 있었던 이유는 유만수가 죽었다고 확신했기 때문이다.만약 유만수가 죽지 않았다면 그들에게 이런 반역을 감행할 용기는 없었다.“오늘 정말 시끌벅적하구나. 이렇게 많은 사람이 모이다니...”유만수가 천천히 문밖으로 걸어 나오며 말했다.그가 지나가는 곳마다 군중은 자연스럽게 길을 열어주었다.“어르신! 당신은 분명히...”이의진은 말을 잇지 못하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.그녀는 분명히 유만수가 칼에 가슴을 관통당하는 것을 보았고 그의 숨이 멎는 것도 목격했다.게다가 직접 그의 장례식까지 치렀다.그녀는 죽은 사람이 어떻게 다시 살아날 수 있는지 이해할 수 없었다.“긴장하지 마. 나는 귀신이 아닌 사람이다.”유만수가 희미한 미소를 지으며 말을 이었다.“암살자의 공격은 내 목숨을 앗아갈 뻔했지만 다행히 진기를 사용해 심장을 보호한 덕에 가까스로 살아날 수 있었다.”“여보! 왜 저희에게 미리 말씀해 주시지 않으셨나요? 얼마나 슬퍼했는지 아세요?”이의진은 눈물에 젖은 목소리로 말했다.유만수의 사망 소식을 들었을 때 그녀는 극심한 슬픔에 빠졌다.그러나 왕부를 지키기 위해 감정을 억누르며 장례를 치르고 야심을 품은 자들과 치열하게 싸워야만 했다.“의진아, 그동안 고생 많았다.”유만수는 손을 뻗어 그녀의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아주며 미소 지었다.“내가 죽은 척한 이유는 두 가지다. 첫째는 상처를 회복할 시간을 벌기 위해서였고 둘째는 내가 죽은 뒤 왕부와 서경이 어떻게 되는지 지켜보고 싶었기 때문이다.”여기까지 말한 유만수는 갑자기 유태범 일행을 향해 싸늘한 시선을 보냈다.“안타깝게도 일이 내가 원하던 대로는 잘 풀리지
‘홍복홍을 계속 저대로 두면 병사들의 사기가 꺾일 거야.’“이게...”흑룡군의 고급 장교들은 서로를 바라보며 망설였다.홍복홍도 한때 흑용군의 대장군으로 그 위엄은 위왕 유만수 다음으로 높았다.서부를 평정한 후 그는 은거 생활을 시작했다.하지만 오래된 강교들은 여전히 그의 성과를 기억하고 경외하고 있었다.“뭐 하는 것이야! 귀가 먹었느냐? 아니면 지금 명령을 어기겠다는 거냐!”유태범은 말하며 사령관 병부를 꺼내 머리 위로 높이 들어 올렸다.“병부가 여기 있다! 누가 감히 내 명령을 어기는 것이냐!”“명령에 따르겠습니다!”유태범이 병부를 꺼내 들자 장교들은 더 이상 주저하지 않고 칼을 뽑아 들고 홍복홍을 포위하기 시작했다.그러나 홍복홍은 뒷짐을 진 채로 여전히 담담한 표정이었다.두려워하는 기색이 전혀 없었다.“위왕께서 여기 계시는데 누가 감히 날뛰는 것이냐!”그때 갑자기 천둥 같은 목소리가 공중에서 폭발하듯 울려 퍼졌다.그 소리는 굉음처럼 전장을 뒤흔들며 모두를 압도했다.모든 병사의 가슴이 덜컥 내려앉으며 무의식적으로 발걸음을 멈추고 소리가 난 쪽을 바라보았다.그리고 믿을 수 없는 장면이 눈앞에 펼쳐졌다.왕부의 문 앞에서 한 중년 남자가 화려한 비단옷을 입고 천천히 걸어 나오고 있었다.그는 두 손을 뒤로 하고 있었으며 허리가 약간 굽었고 걸음걸이도 약간 절뚝였다.겉으로 보건대 그 어떤 위엄도 강렬한 기운도 없었다.입고 있는 옷이 아니었다면 누구라도 그를 평범한 농부로 착각했을 것이다.그러나 농부처럼 보이는 중년 남자가 등장하자 전장은 순식간에 정적에 휩싸였다.모두가 눈을 크게 뜨고 경악스러운 표정으로 그를 바라보았다.등장한 이는 이미 죽었다고 알려진 서경 왕 유만수이었다.“어... 어르신?”익숙한 얼굴을 마주한 이의진은 입을 벌린 채 멍하니 그를 바라보았다.‘분명 죽은 걸 확인했는데 어떻게 멀쩡히 저기 있는 거지? 대체 무슨 일이 벌어진 걸까? 꿈인가?’“아버지?”유천우도 유만수의 등장에 깜짝 놀라며 손에 들고
“여봐라! 당장 저놈을 잡아라!”유진우가 망설임 없이 공격해 오자 유태범은 결국 명령을 내렸다.강한 자가 자신의 편에 서면 당연히 가장 좋겠지만 그렇지 않은 상황이라면 적에게 넘길 수도 없었다.위협은 반드시 사전에 제거해야 했다.“모두 공격하라!”조군영과 고원이 손짓하며 외쳤다.백여 명의 무도 고수들이 순식간에 몰려들어 유진우를 포위하며 공격을 감행했다.이들은 모두 흑용군의 장교급 지휘관들로 각자의 실력도 뛰어나거니와 이들이 합심한 힘은 천군만마를 초월했다.“멈춰라!”갑자기 검은 그림자가 하늘에서 유성처럼 땅에 내리꽂히며 번개 같은 속도로 인파 한가운데에 충돌했다.쾅!거대한 폭음과 함께 땅이 갈라지고 먼지가 사방으로 흩어졌다.강력한 충격파가 충돌 지점을 중심으로 퍼져나가며 주변의 무도 고수들을 연이어 물러서게 했다.모두가 중심을 잡지 못한 채 비틀거렸다.“누구냐!”사람들이 정신을 차리고 보니 50미터 앞에 화려한 옷을 입고 백발이 섞인 머리를 한 노인이 서 있었다.노인의 표정은 냉담했고 그의 몸 주위에는 붉은 연기가 피어오르고 있었다.짙은 살기는 멀리서도 귀신의 울부짖음이 들리는 듯한 착각이 일게 했다.등장한 이는 바로 악명 높은 인도, 홍복홍이었다.“홍복홍? 드디어 나타났네!”이의진은 기뻐하며 외쳤다.위왕이 사망한 이후 홍복홍 역시 자취를 감추었었다.며칠 동안 그의 모습은커녕 어떤 연락도 닿지 않았는데 결정적인 순간에 다시 나타난 것이다.그는 유씨 가문 삼대 고수 중 한 명으로서 진정한 실력은 여전히 베일에 싸여있었다.아무도 홍복홍이 얼마나 강한지 몰랐지만 단 한 가지 분명한 사실은 그가 눈독 들인 자는 모두 죽음을 면치 못했다는 것이었다.“다행입니다! 어르신만 있다면 우리에게도 희망이 생긴 거예요!”갑자기 등장한 홍복홍을 본 장범규는 정신을 차리며 활기를 되찾았다.홍복홍은 전설적인 인물로 위왕이 생전 가장 신뢰하던 조력자였다.비록 평소에는 조용히 지냈지만 그를 과소평가하는 자는 단 한 명도 없었다.인도라는
수년이 지난 지금 제강영군의 이미 실력이 비약적으로 발전했다.그러나 뜻밖에도 한 젊은이에게 당해 손쓸 틈도 없이 밀릴 줄은 생각지도 했다.이것은 굴욕 중의 굴욕이었다.“이럴 수는 없다!”상황이 점점 나빠지는 것을 본 제갈영군은 분노를 참지 못하고 크게 외치며 곧바로 필살기를 사용했다.그는 한 손으로 창을 들고 빠르게 거리를 벌린 뒤 갑자기 멈춰서 돌아서더니 양손으로 창대를 움켜쥐고 강력한 반격을 가했다.온몸의 강기가 폭발적으로 뿜어져 나왔다.“하늘의 별 따기!”제갈영군이 외치자 창끝이 갑자기 진동하기 시작했다.하늘 가득한 창 그림자가 마치 유성처럼 날아가며 천지를 뒤흔들 기세로 유진우를 향해 돌진했다.창 그림자가 지나가는 곳마다 공기가 비틀리고 땅이 갈라지며 공포감을 자아냈다.“흥!”유진우는 피하지 않고 그대로 맞섰다. 창궁검을 휘두르자 날카로운 검기가 한순간에 뿜어져 나와 하늘 가득한 창 그림자 속으로 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!굉음이 연달아 들려왔다.유진우의 검기는 마치 대나무를 쪼개듯 모든 창 그림자를 갈기갈기 부수며 제갈영군의 창끝을 정통으로 꿰뚫었다.쾅!커다란 폭발음이 울려 퍼졌다.제갈영군의 장창은 더 이상 버티지 못하고 순식간에 열몇 조각으로 산산이 부서졌다.폭발로 생긴 강력한 충격파에 제갈영군은 수십 미터 밖으로 날아가 땅에 거칠게 떨어졌다.제갈영군의 입과 코에서 피가 흘러내리며 끊임없이 기침했다.“이럴 수가!”이 장면을 본 사람들은 놀라움을 감추지 못했다.비록 유진우가 우위를 점하고 있다는 사실은 알고 있었지만 제갈영군도 만만한 상대가 아니었다.그들의 예상으로는 두 사람이 치열한 접전을 벌일 것으로 생각했다.하지만 눈 깜짝할 사이에 제갈영군이 패배했다.그것도 처참하게 말이다.너무도 갑작스러운 결과였다.“역시 대단한 젊은이네. 우리 편으로 만들 수 있다면 더할 나위 없겠군.”유진우가 단 한 번의 검격으로 적을 제압하는 모습을 보며 유태범은 눈을 가늘게 뜨고 점점 더 큰 흥미를 느꼈다.‘젊은 나이에
“저 사람 도대체 누구야? 제강영군과 같은 강자를 이 정도로 몰아붙이다니, 정말 대단한데?”“저 나이에 저런 실력을 갖춘다는 건 상상을 초월하네. 만약 우리 편으로 들어오면 정말 든든할 거야.”“아직 제갈영군이 진짜 실력을 드러내지 않았으니 결과는 지켜봐야지.”숨 막힐 정도로 치열한 유진우와 제갈영군의 전투를 지켜보며 주위에서는 경악을 금치 못했다.서경에서 이름 날린 고수들은 전부 알고 있었지만 갑작스럽게 나타난 유진우에 대해서는 아는 바가 없었다.갑자기 나타난 정체불명의 젊은 강자는 완전히 미지의 존재였다.그의 정체에 대해 궁금증은 더욱 커졌고 그의 무공 수준은 그 누구도 쉽게 비교할 수 없는 수준이라는 사실도 점점 명백해졌다.“천우야, 저 젊은 고수를 도대체 어디서 데려온 거니? 왜 한 번도 본 적이 없을까?”이의진이 유천우를 부축하며 의아한 표정으로 물었다.“어머니, 아직 시기가 적절치 않아 말씀드릴 수 없습니다.”유천우가 고개를 저으며 답했다.유진우는 오랫동안 정체를 숨기고 있었고 오늘의 개입은 어쩔 수 없는 상황에서 이루어진 것이었다.정체를 발설한다면 유태범이 복수를 할 것임은 불 보듯 뻔한 일이었다.“나한테도 말 못 한다는 거니?”이의진의 호기심이 깊어졌다.“죄송해요, 어머니. 저도 약속을 지켜야 해서요.”유천우는 다시 한번 고개를 저었다.“알겠다. 그래도 한 가지만 묻자. 믿을 만한 사람이야?”“완전히 믿어도 되는 사람입니다.”유천우가 일말의 망설임도 없이 답했다.“좋다. 실력이 제갈영군보다 더 위에 있구나. 만약 상황이 불리해지면 너를 데리고 성 밖으로 탈출시켜 달라고 해야지.”“어머니...”유천우가 뭔가 말하려 했지만 이의진이 말을 끊었다.“이번만큼은 내 말 들어. 유태범은 절대로 너를 가만두지 않을 것이다. 목숨을 건진 채로 서경을 떠나 연경으로 갈 수만 있다면 다시 기회를 잡을 수 있을 거야.”협상이 실패로 돌아갔다면 다른 길을 찾을 수밖에 없었다.‘저 고수의 도움과 유만군 그리고 800명의 결사
제갈영군은 서경에서도 손에 꼽히는 강자였다.그의 실력은 그 누구도 쉽게 넘볼 수 없었다.어젯밤 제갈영군이 병부를 빼앗아 가지 않았다면 유태범의 대군들도 쉽게 당하지 않았을 것이다.양쪽의 승패는 어쩌면 제갈영군의 손끝에서 결정된다고 할 수도 있었다.“도련님, 현재 형세를 잘 파악하는 사람이 걸출한 인물이 될 수 있는 법이지. 대장군은 당신보다 더 서경 왕에 적합한 인물이야. 그래서 돕는 건데 무슨 문제라도 있나?”제갈영군이 담담히 미소 지으며 말했다.“충신인 줄 알았는데 알고 보니 박쥐였나!”유천우가 분노했다.“승자가 왕이 되고 패자는 적이 되는 법. 충신이 될지, 배신자가 될지는 누가 승리하는지에 달렸지.”제갈영군이 어깨를 으쓱이며 답했다.“설령 우리가 패하더라도 너를 가만두지 않겠다.”유천우가 허공으로 손을 뻗어 땅에 떨어진 장검을 끌어당겼다.“왜? 계속 싸우려고?”제갈영군이 고개를 흔들며 비웃었다.“죽을 각오로 덤빈다고 해도 내 눈에는 그저 하룻강아지에 불과해.”“하룻강아지일지 맹수일지는 붙어봐야 알겠지.”유천우가 한 발 앞으로 나가려고 할 때 갑자기 하늘에서 한 사람이 떨어지며 그 앞을 가로막았다.그는 바로 인피 가면을 쓴 유진우였다.“이 사람은 내가 상대할 테니 넌 물러나.”유진우가 차분히 말했다.유천우는 잠시 제갈영군을 바라보다 유진우를 보고는 결국 물러섰다.일대일로 싸운다면 유진우의 실력은 제갈영군에게 뒤지지 않는다고 유천우는 확신했다.“뭐야, 너였어?”제갈영군은 유진우를 위아래로 훑어보며 전투 의욕을 불태웠다.“전에 봤을 때 비범하다고 느껴서 한번 겨뤄보고 싶었는데 드디어 그 기회가 왔네.”“무릉 제후, 저 사람은 누구죠?”유태범이 물었다.“왕부에 숨겨진 고수입니다. 진승민 일행이 생포 당한 것도 저 친구 때문이죠.”제갈영군이 설명했다.“그래요? 왕부에 저런 인물이 숨어 있을 줄은 몰랐네요.”유태범이 눈을 좁히며 유진우를 자세히 살폈다.‘이상하네? 분명 처음 보는 얼굴인데 어딘가 익숙한 느낌이