‘에라. 모르겠다. 모든 걸 다 밝히고 말겠어!’“영명 오빠, 나도 오빠가 힘든 거 알아. 하지만 남자가 좀 고생하는 게 뭐가 대수야? 그렇다고 나 같은 여자가 밖에서 나설 순 없잖아?”안세리는 입을 삐죽이며 송영명에게 불만을 드러냈다.“됐고, 예전 일은 더 이상 따지지 않을게. 하지만 이제부터 너랑은 끝이야. 우리 결혼? 지금 당장 취소할 거야.”송영명은 차가운 표정으로 말했다.“결혼을 취소한다고?”안세리는 눈을 크게 뜨고 믿기 힘든 표정을 지었다.“오빠, 무슨 말도 안 되는 소리 하는 거야?”“못 알아들었어? 그럼 다시 말할게. 나 파혼할 거라고!”송영명은 목소리를 높였다.“파혼?”안세리는 완전히 멘붕 상태였다.이건 꿈에서도 상상하지 못했던 말이었다. 전에는 뭐든지 자신의 말을 들어주고 아첨하던 사람이 어떻게 하루아침에 이렇게 변할 수 있단 말인가?“영명아! 그만해!”송덕해가 크게 꾸짖었다.안씨 가문과 결별하는 건 그렇다 쳐도, 결혼을 당장 취소하면서 완전히 등을 돌릴 필요는 없었기 때문이다.“아저씨, 영명 오빠에게 무슨 문제라도 생긴 거 아닌가요?”안세리가 조심스럽게 물었다.“나 멀쩡해! 아무 문제 없어!”참다못한 송영명이 폭발했다.“안세리, 나 너 진짜 오래 참았어. 네가 얼마나 사람을 질리게 하는지 알기나 해? 자존심 강하고 이기적이면서 남의 질투나 하고, 너보다 예쁘거나 나은 여자가 나타나기만 하면 어떻게든 망치려고 하잖아. 넌 정말 악랄해!”“너, 너 지금 나한테 욕한 거야?”안세리는 놀라며 화를 참지 못했다.한 번도 이런 모욕을 받아본 적이 없었는데, 그게 자신의 약혼자 입에서 나왔다는 사실이 더 충격적이었다.“욕한 게 뭐 어때서? 너 같은 여자는 보기만해도 짜증 나니까 당장 꺼져!”송영명은 단호하게 말했다.“네가 감히!”안세리는 분노에 찬 손길로 송영명의 뺨을 후려쳤다.“제길! 감히 날 쳤어?”송영명은 가만히 있지 않고, 그대로 손을 들어 그녀의 뺨을 반격하듯이 되돌려쳤다.그 충격에 안세리는
안씨 가문 회의실에서. 방금 집으로 돌아온 안세리는 병원에서 겪은 억울한 일을 부모님께 하소연했다.“아빠, 엄마, 송영명은 정말 너무해요!”“파혼한 것도 모자라 우리 안씨 가문과 결별하겠다잖아요. 그리고 내가 몇 마디 물어봤을 뿐인데 날 때리는 거 있죠.”“이 얼굴 좀 봐요. 어떻게 됐는지? 이번에 절대 그냥 넘어가지 않을 거니까 꼭 도와주세요!”안세리는 자신의 분노를 터뜨리며, 매우 흥분한 모습이었다.명문 가문의 딸인 그녀가 혼인 취소에 얼굴까지 맞았으니, 더 이상 참을 수가 없었던 것이다.“세리야, 일단 진정해.”안두천은 손을 들어 누르며, 의아한 듯 말했다.“영명이는 항상 성숙하고 차분했는데, 왜 갑자기 이렇게 됐지? 둘 사이에 무슨 일이 있었던 거야?”“나도 몰라요.”안세리는 입을 삐쭉이며 말했다.“그가 어젯밤 상처를 입었단 얘기를 듣고 오늘 아침 병문안을 갔는데, 나를 보자마자 미친 사람처럼 욕하고 때렸어요. 정말 너무해요!”“그럼 이상하네.”안두천은 턱을 만지며 말했다.“영명은 그렇게 무례한 사람이 아닌데 왜 갑자기 이렇게 변했지? 도대체 무슨 일이 있었던 거야?”두 가문은 늘 친하게 지냈으니, 연인 간의 사소한 다툼이 이렇게까지 커질 일은 아니었다.“당신, 송덕해에게 전화해 봐요.”송자현이 차갑게 입을 열었다.“두 사람이 아직 결혼도 안 했는데, 벌써 손을 대다니, 결혼하면 어떻게 될지 상상도 안 돼요. 우리 딸이 그냥 당하는 건 못 참아요.”“알겠어, 물어볼게.”안두천은 고개를 끄덕이며 휴대폰을 꺼내 송덕해의 개인 번호로 전화를 걸었다.그러나 여러 번 시도해도 상대방은 전화를 받지 않았다.“아마 바빠서 전화를 받을 수 없는 것 같아.”안두천이 설명했다.“바쁘긴요? 두 사람이 병원에서 뭐 그렇게 바쁠 게 있어요? 일부러 안 받는 거지!”안세리가 가차 없이 말했다.“당신은 어떻게 생각해?”안두천이 고개를 돌려 물었다.“이 일은 뭔가 이상해요. 만약 세리가 말한 게 사실이라면, 송씨 가문은 우리 안씨
송자현은 고개를 끄덕였다.“세리야, 너는 계획을 세워라. 난 봉씨 가문의 큰 사모님을 만나 분위기를 살펴봐야겠어.”“알았어요!”안세리가 단호하게 대답했다.“잠깐... 유진호는 어떻게 할 거야? 계속 처리해?”안두천이 갑자기 물었다.“처리해야죠!”안세리는 콧방귀를 뀌며 말했다.“그 자식은 권력을 악용해 우리와 송씨 가문을 갈라놓았으니, 대가를 치러야 해요!”“의심을 피하기 위해, 이 일은 직접 손대지 말고, 다른 사람을 시켜야 해.”송자현이 주의를 줬다.“걱정하지 마세요. 알아서 잘 처리할게요.”안세리는 눈을 가늘게 뜨며 음산하게 말했다.“나쁜 남자들을 대처하려면 방법은 많아요!”...그 시각, 은 씨 제약 앞.한 대의 승용차가 천천히 멈췄고, 차문이 열리며 유진우와 황은아가 차례로 내려왔다.“이게 아저씨 새 회사예요? 정말 활기차네요!”황은아는 유진우를 따라 좌우를 둘러보며, 천진난만한 표정을 지었다.어제의 소동 이후, 은 씨 제약은 여전히 열기가 식지 않았고, 각 세력은 소문을 듣고 몰려와, 옥로고를 대량으로 주문하기 시작했다.한 편으로는 가격이 합리했고, 다른 한 편으로는 약효가 뛰어났기 때문에, 입소문이 나자, 자연스럽게 사업이 잘 되었던 것이다.그래서 아침에 문을 열자마자, 은씨 제약 대문 앞에는 줄이 늘어섰다.지금도 거래하러 오는 사람들은 끊이지 않고 있었다.“이건 내가 두 친구와 함께 창립한 회사인데 반응이 꽤 좋아.”유진우가 미소 지으며 말했다.“난 연경에 도착하자마자, 옥로고의 명성을 들었어요. 그런데 알고 보니 아저씨의 성과였네요.”황은아가 웃으며 말했다.“주술교는 자주 임무 중 상처를 입어서 이런 치료 성약이 필요해요. 그래서 여기서 주문하고 싶은데, 사장님 할인해 줄 수 있나요?”“이런, 사업을 도와주겠다더니 내 피를 빨려고 하네. 너무 한 거 아니야?”유진우는 일부러 심각한 표정을 지었다.“헤헤, 아저씨는 제 스승님이니까요.”황은아는 유진우의 팔을 흔들며 애교를 부렸다.“해주실 거죠
모두의 시선이 집중된 가운데 단소홍은 명품 가방을 어깨에 걸치고 고급 하이힐을 신은 채 의기양양하게 들어왔다.뒤에는 잘생긴 남자 비서 두 명이 그녀를 보좌했고 주변에는 열 명이 넘는 경호원들이 있었다. 그 화려한 분위기는 부잣집 딸의 기세를 풍겼다.“저 사람이 왜 여기에 왔지?”유진우는 약간 의아해했다.한동안 못 본 사이, 단소홍의 옷차림은 확 달라졌다.다만, 고급스러움은 넘쳤지만, 기품이 부족해서 마치 졸부처럼 보였다.“아저씨, 저 사람 알아요?”황은아가 호기심 가득한 표정으로 물었다.“예전 아는 사람인데, 관계는 별로 안 좋아.”유진우가 대답했다.“그렇구나... 저 여자는 얼굴만 봐도 기분이 별로네요.”황은아가 입을 삐죽거렸다.“은씨 제약 사람들 잘 들어. 얼른 너희 사장을 불러와. 난 오늘 큰 거래를 할 거니까!”단소홍은 선글라스를 벗고 큰 소리로 외쳤다.“이봐! 당신 누구야? 선착순도 몰라?”이때, 정장 차림의 남자가 불평했다.“앞에 이렇게 많은 사람들이 기다리고 있는데, 당신도 줄을 서지 그래?”“줄을 서라고?”단소홍은 냉소적으로 웃으며, 하이힐을 신고 앞으로 다가가 양복 남자의 뺨을 후려치며 소리쳤다.“네가 뭔데 감히 나더러 줄을 서라 마라야?”“나를 때리다니! 제길...”양복 남자가 때리려 하자, 주변의 몇 명 경호원들은 곧바로 달려와, 그를 강제로 바닥에 제압했다.“너희들 정말 대담하구나! 감히 나를 건드려? 내가 누군지 알아?”양복 남자가 몸부림치며 화를 냈다.“오? 그럼, 네가 누군지 물어봐야겠네.”단소홍은 도도하게 내려다보며 말했다.“잘 들어! 난 명문가 장 씨 가문의 사람이다. 나를 건드리면 장씨 가문의 위엄을 도전한 거야. 이 결과를 너희들이 감당할 수 있을지 어디 두고 보자!” 정장 남자가 외쳤다.“뭐라고? 명문가 장 씨?”이 말이 나오자, 주변 사람들이 웅성거리기 시작했다.“저 여자 큰일 났네. 장 씨 가문의 사람을 때리다니, 어떻게 될지 보자고!”“흥! 그냥 졸부인 주제에 경호
“문 어르신의 금패를 받은 걸 보니, 저 사람 대단한 배경을 가지고 있는 게 분명해!”“듣자 하니, 얼마 전에 문 어르신이 양녀를 들였다고 하던데, 설마 저 여자인가?”“...”금패를 보자 사람들은 놀라움에 휩싸여 여기저기서 웅성거렸다.이것은 문씨 가문 일반 자손이라면 절대 받을 수 없는 금패로 오직 문 어르신이 신뢰하는 자에게만 주어지는 특별한 것이었다.그만큼 눈앞의 여자가 얼마나 높은 지위를 가진 사람인지 알 수 있었다.“문...아가씨, 죄송합니다! 제가 잘못했습니다!”그제야 정신을 차린 양복 남자는 황급히 땅에 엎드려 머리를 조아리며 빌기 시작했다.“아까는 제가 몰라뵀습니다. 부디 용서해 주십시오!”그는 말을 마치고는 계속해서 머리를 바닥에‘쿵쿵’ 찧었다.“흥! 이제 와서 무서워? 그럼 처음부터 잘하지 그랬어?”단소홍은 거만하게 고개를 들고, 다른 사람들의 시선을 즐겼다.‘명문가의 자식이면 또 어때? 결국에는 자신 앞에서 무릎을 꿇을 수밖에 없는데. 이것이야말로... 진정한 권력이지!’“아가씨, 제발 한 번만 봐주십시오! 다시는 그러지 않을게요. 집에 연로한 부모님과 어린 자식이 있으니 한 번만 봐주십시오!”남자는 불안해하며 계속 빌었다.“스스로 뺨 열 대 쳐. 그럼, 오늘 일은 넘어가 줄게.”단소홍은 발아래 있는 사람을 내려다보며 말했다.“네, 네!”남자는 주저하지 않고 곧바로 자기 얼굴을 찰싹찰싹 세차게 때리기 시작했는데 수십 대를 때려도 멈추지 않았다.“됐어, 이제 꺼져.”단소홍이 손을 휘저으며 말했다.“감사합니다!”남자는 머리를 몇 번 더 조아리고는 안도하며 급히 자리를 떠났다.“이제, 나한테 줄 서라고 할 사람 있나?”단소홍은 팔짱을 끼고 주변을 둘러보며 위협적인 눈빛을 보냈다.그러자 그녀와 눈을 마주친 사람들은 모두 고개를 숙이며 침묵했다.문왕부 같은 큰 세력을 감히 누가 건드리겠는가?심지어 장씨 가문의 사람도 무릎을 꿇고 용서를 빌었으니 하물며 그들은 말할 것도 없었다.“좋아, 아무도 말이 없
“너... 너 미쳤어!”사실이 들키자, 단소홍은 얼굴이 확 변하며 화를 냈다.“유진우! 난 문왕부 사람인데 그런데도 나한테 무례하게 굴어? 살기 싫어진 모양이구나?”“됐어. 우리가 안 지가 하루 이틀이야? 네가 어떤 사람인지 내가 다 알고 있으니까 그만 연기해”유진우는 태연하게 말했다.“헛소리!”단소홍은 눈을 부라리며 소리쳤다.“넌 정말 사람을 우습게 보는구나. 이제 나는 예전의 내가 아니야. 지금 내 위치에 너 같은 건 평생 닿지도 못할 거야! 나한테 무릎 꿇고 사과하지 않으면 후회하게 될 거라고!”“잘난 척도 적당히 해.”유진우는 비웃으며 말했다.“높은 자리에 기어올랐다고 남을 무시하고, 제멋대로 행동해도 된다고 생각하는 거야?”“내가 제멋대로 행동하면 어때서? 네가 문왕부랑 맞서기라도 하려고?”단소홍은 다시 금패를 꺼내 들고 의기양양하게 말했다.“유진우! 이게 뭔지 똑바로 봐!”“문왕부의 영패?”유진우는 의미심장하게 말했다.“그거, 네가 훔친 거 아니야?”이 말에 단소홍의 눈빛이 흔들렸다. 사실 문왕부의 이 금패는 그녀가 이청아 방에서 몰래 훔쳐 온 것이었다. 원래는 이걸로 위세 좀 부리려고 했는데 뜬금없이 유진우 같은 얼간이를 만나는 바람에 진짜 난처해지고 말았다.하지만 이런 상황에서 그녀는 인정할 수 없어 꿋꿋하게 소리쳤다.“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 이 영패는 내 거야!”“그래? 그럼, 어디 한번 물어보자. 넌 문 어르신과 어떤 관계야? 그분이 왜 너에게 영패를 준 거지?”유진우가 계속해서 물었다.“너랑 무슨 상관이야! 어르신이 뭘 하든 너 같은 병신이 알아야 할 필요는 없잖아?”단소홍은 속으로는 불안해하며 강한 척 소리쳤다.“저기, 말을 조심해. 다시 아저씨한테 함부로 말하다가는 주둥이 확 찢어버릴라.”황은아가 담담하게 입을 열었다.겉으로는 평온해 보였지만, 눈빛 속에 감춰진 살기는 전혀 숨길 수 없었다.단소홍은 그녀의 시선에 등골이 서늘해지며 이유를 알 수 없는 두려움을 느꼈다.하지
“누가 내 구역에서 감히 소동을 피우는 거죠?”은도는 냉랭한 표정으로 들어섰고, 그녀의 카리스마에 살벌하던 경호원들마저 저도 모르게 길을 비켰다.“당신은 누구길래 내 일에 간섭하죠?”단소홍은 팔짱을 끼고 거만한 자세로 물었다.눈앞의 여인이 자신보다 더 아름답고 품격이 높은 것을 깨닫자, 단소홍은 다소 질투를 느꼈다.“전 은 씨 제약의 이사장입니다. 여기 모든 일은 제 관할이에요.”은도가 담담하게 답했다.“이사장이군요? 그럼 잘됐네요.”단소홍은 유진우와 황은아를 가리키며 말했다.“지금 당장 이 사람들을 쫓아내고, 거래를 못 하게 해주세요!”“쫓아내라고요?”은도는 유진우를 한 번 보고 다시 말했다.“미안하지만, 그건 불가능해요. 유 선생님은 제 사업 파트너이자 은 씨 제약의 주주거든요.”“뭐? 이 녀석이 은 씨 제약의 주주라고?!”단소홍은 놀라움을 감추지 못했다.최근 옥로고가 유명해지면서 많은 세력이 관심을 가지게 되었다. 그래서 그녀도 이청아의 지시를 받고 은 씨 제약과 거래를 하러 온 것이었다.양측이 장기적으로 협력하면 분명 큰 돈을 벌 수 있을 것이다.그런데 이렇게 좋은 기회를 유진우가 먼저 차지할 줄은 예상치 못했다.“어떻게? 지금 나를 쫓아내려고?”유진우가 비아냥거리듯 말했다.“흥! 주주가 뭐 대단해서 문왕부보다 더 대단하겠어?”단소홍은 다시 영패를 꺼내 은도에게 보여줬다.“잘 보세요! 난 문왕부의 영패를 가지고 있어요. 명령하건대 당장 유진우와의 협력 관계를 끝내세요!”“끝낼 수 없어요. 옥로고는 원래 유 선생님이 개발한 제품이거든요.”은도는 무표정하게 대답했다.“어?”단소홍이 놀라며 멈칫했다.‘옥로고가 유진우가 개발한 거라고? 그럴 리가 있나?’“단소홍, 더 이상 헛된 노력 하지 말고 그 영패를 집어넣고 바로 나가. 우리는 너와 거래하지 않아.”유진우는 바로 축객령을 내렸다.“감히 나를 쫓아내? 난 문왕부의 사람이라고! 너 이렇게 하면 어떤 결과인지 알아?!”단소홍이 소리쳤다.몇 번이나 수모를
찰싹!맑진 소리가 홀 안에 울려 퍼졌다.방금까지 소리 지르던 단소홍은 그 자리에서 쓰러진 채 혼란스러워하며 멍한 표정을 지었다.“엥?”주변 사람들은 모두 놀라서 넋 나간 듯 쳐다보았고, 누군가는 믿기 어려운 표정을 지었다.누구도 예상하지 못한 일이었다. 유진우가 이렇게 대담하게 문왕부의 사람을 때리다니.가장 중요한 것은 단소홍은 문왕부의 금령을 가지고 있어 그 지위도 높다는 것이었다.그러니 그녀를 때린 것은 문 어르신의 얼굴을 때린 것과 마찬가지였다.이 녀석은 미친 거 아니야?!“너... 너 정말 나를 때렸어?”단소홍은 얼굴을 감싸며 충격과 놀라움, 그리고 믿기지 않는 표정을 지었다.문왕부의 세력에 합류한 후, 그녀는 순식간에 승승장구했고, 모든 사람에게 추앙받는 대상이 되었다.평소에는 누구든 그녀를 따라야 했고, 그녀를 떠받들어야 했고, 심지어 한 마디의 거친 말도 감히 할 수 없었다.하지만 눈앞의 이 녀석은, 대중 앞에서 그녀의 뺨을 때렸다.이게 도대체 무슨 일이란 말인가?이건 법 무서운 줄도 모르는 간땡이가 부은 놈이다!“널 때린 게 뭐가 문제야? 네가 무리를 지어 소란을 피우고, 막무가내로 행동하니까 때린 거잖아. 그러니 맞을 만했지.”유진우가 냉정하게 말했다.“유진우! 난 문왕부 사람이라고!”단소홍이 소리쳤다.찰싹!유진우는 아무 말 없이 손을 들어, 또 한 대 때렸다. 단소홍의 코에서 바로 피가 쏟아졌다.“문왕부에 너 같은 사람이 있다니, 정말 가문의 불행이야!”“개자식! 감히 나를 때려? 너 죽었어! 반드시 대가를 치르게 할 거야!”단소홍은 노발대발하며 휴대폰을 꺼내 사람들을 부를 준비를 했다.“단소홍, 내가 만약 너라면 전화하지 않을 거야.”유진우가 담담하게 입을 열었다.“뭐야? 이제야 두려우냐? 왜 진작 그러지 않았어?”단소홍은 얼굴에 흉악한 표정을 짓고 말했다.“유진우! 네가 땅에 무릎 꿇고 사정해도 나는 널 쉽게 용서하지 않을 거야! 죽을 준비나 해!”“두렵다고? 뭐가? 네가 권력을 빌려서
무거운 왕부 대문이 쿵쾅거리면서 진동했다.매번 쿵쾅거릴 때마다 마치 거대한 망치가 심장을 강타하는 듯 사람들의 마음을 무겁게 짓눌렀다.“문 열어.”이의진이 날카로운 목소리로 외치면서 사람들에게 대문을 열라고 명령했다.그녀의 예상치 못한 행동에 대문을 부수고 들어오려던 병사들은 어리둥절한 표정을 지으며 갈피를 잡지 못했다.‘이런 상황에서는 대문을 굳게 닫고 방어에 힘써야 하는 거 아니야? 근데 알아서 문을 열어? 어떻게 된 거지? 혹시 다른 함정이라도 있나?’“진승민, 노정한, 강윤기, 하원휘. 나와!”이의진이 칼을 든 채 꼿꼿이 서서 우렁찬 목소리로 외쳤다. 그녀의 강렬한 기세에 문밖의 병사들은 감히 다가가지 못했다.그녀가 부른 네 명은 북쪽 4대 제후이자 이번 반란의 주요 세력들이었다.“뭐야? 일을 저질러 놓고 이제 와서 숨으려고? 4대 제후라는 사람들이 모두 쥐새끼처럼 숨어다니는 졸개들이야?”아무도 대답하지 않자 이의진이 다시 한번 목소리를 높였다. 목소리가 어찌나 우렁차고 힘찬지 왕부 안팎으로 울려 퍼졌다.잠시 후 왕부 앞에 있던 병사들이 갑자기 사방으로 흩어지면서 넓은 길을 터주었다.곧이어 갑옷을 입고 망토를 걸친 각기 다른 모습의 중년 남자 네 명이 나란히 걸어왔다. 그들이 바로 북쪽 4대 제후였다.“진승민, 왕비님께 문안드립니다.”“노정한, 왕비님께 문안드립니다.”“강윤기, 왕비님께 문안드립니다.”“하원휘, 왕비님께 문안드립니다.”네 사람은 문 앞으로 다가가더니 동시에 몸을 숙여 예를 올렸다.“흥, 너희들 눈에 내가 왕비로 보이긴 하느냐?”이의진이 싸늘하게 말했다.“왕비님, 그게 무슨 말씀입니까? 하루 왕비는 영원한 왕비십니다.”진승민이 억지웃음을 지으며 말했다.“만약 너희들이 나를 왕비로 생각했다면 반란을 일으키지도 않았겠지.”이의진이 큰 소리로 말했다.“왕비님, 오해하셨습니다. 저희는 반란을 일으킨 게 아니라 왕실을 구원하러 온 것입니다.”진승민이 미소를 지으며 말했다.“맞습니다.”옆에 있던 노정한
깊은 밤, 서경왕부 대문 앞.수많은 무장병사들이 거대한 왕부를 물샐틈없이 에워쌌다. 멀리서 바라보면 검은 무리가 빽빽하게 들어서 있었는데 그 수가 자그마치 수만 명에 달했다.이들은 단지 선봉 부대일 뿐이었고 사실 왕성 밖에는 북쪽 4대 제후의 군대와 유태범의 친위대까지 위장한 채 주둔하고 있었다.그 시각 왕부 안.이의진은 상복을 입은 채 차가운 표정으로 살기등등하게 대문 앞에 서 있었다.손에 날카로운 검을 들고 있었는데 온몸에서 풍기는 위엄과 살기는 보는 이들을 압도했다.왕부의 생사가 위기에 처하자 왕비인 이의진은 망설임 없이 맨 앞에 나섰다. 그녀의 뒤에는 석태혁과 갑옷을 입은 유만군이 서 있었다.그 수는 많지 않았지만 그래도 왕부에서 가장 강력한 전력이었다.유만군의 뒤에는 왕부의 병사들과 식솔들이 서 있었다.병사들은 칼을 들었고 식솔들은 몽둥이를 들었다. 그들은 죽음을 각오한 듯 굳건한 자세로 경계 태세를 갖추었다.그리고 뒤쪽 내원으로 들어가면 왕부의 노약자와 부녀자들이 상복을 입고 무기를 든 채 멀리 떨어진 대문을 무섭게 노려보고 있었다.만약 유만군이 쓰러지고 병사들과 식솔들이 모두 죽음을 맞이하게 된다면 그들 역시 망설임 없이 달려나가 왕부와 함께 죽을 각오가 되어 있었다.“아빠... 엄마... 무서워요...”열 살 남짓한 한 소년이 두 손에 칼을 들고 얼굴이 새파랗게 질린 채 두려움에 떨고 있었다.온실 속 화초처럼 자라온 소년이 언제 이런 끔찍한 상황을 겪어봤겠는가.왕부가 포위당하고 밖에 수만 명의 대군이 매복해 있다는 사실을 알게 된 순간 소년은 왕부의 운명이 다했고 오늘 밤 목숨을 잃을지도 모른다는 걸 직감했다.“쓸모없는 녀석.”한 중년 남자가 뒤를 돌아보며 소년에게 호통쳤다.“우리 유씨 가문의 사나이는 전장을 누비며 죽음을 두려워하지 않았어. 겁쟁이가 단 한 명도 없었다고. 네가 오늘 한 발짝이라도 물러선다면 네놈을 먼저 베어버리는 수가 있어.”“아빠...”겁에 질린 소년은 덜덜 떨면서 눈물을 글썽거렸다.“울
“그건...”유진우는 망설이면서 미간을 살짝 찌푸렸다.“세자 전하.”은성종이 갑자기 두 손을 맞잡고 예를 표하면서 말했다.“제가 재주는 부족하지만 세자 전하를 위해 가시밭길이라도 기꺼이 헤쳐나갈 각오가 되어 있습니다. 만약 절 믿어주신다면 이 일은 저한테 맡겨주십시오. 제가 은밀히 충신들한테 연락하여 빠르게 힘을 모으겠습니다. 때가 되어 세자 전하께서 신호만 주신다면 반드시 성공하도록 도와드리겠습니다.”“제후님은 역시 의로운 분이시네요. 정말 진심으로 존경합니다.”유천우가 진심으로 감탄했다.“그렇다면 부탁 좀 드리겠습니다.”유진우도 두 손을 맞잡고 공손하게 인사했다.“세자 전하를 위해 일할 수 있는 건 저의 영광입니다.”은성종이 말했다.“제후님, 큰일 났습니다.”그때 한 병사가 문을 벌컥 열고 뛰어 들어와 당황한 기색으로 말했다.“방금 들어온 소식인데 서경왕부가 대군에 포위당해서 매우 위태로운 상황이라고 합니다.”“뭐? 포위당했다고?”이 말을 들은 순간 유진우와 유천우의 표정이 급변했다. 그들이 떠난 지 이틀도 채 되지 않았는데 벌써 변고가 닥칠 줄은 생각지도 못했다.“대체 어떻게 된 거야? 자세히 말해봐.”유천우가 다급하게 물었다. 병사는 은성종의 눈치를 살피더니 그가 고개를 끄덕이고 나서야 입을 열었다.“북쪽의 4대 제후들이 정예 부대를 이끌고 어젯밤 몰래 왕성에 잠입했는데 왕성 호위대의 장교급 군관들이 모두 인질로 잡힌 바람에 군 전체가 마비 상태에 빠졌습니다. 이 틈에 북쪽의 4대 제후들이 왕실을 구원한다는 명분으로 왕부를 포위했어요. 겉으로는 간신배들을 처단하고 서경왕의 복수를 하겠다고 하지만 실상은 군사를 일으켜 권력을 빼앗으려는 겁니다.”쾅.유천우가 화를 내면서 상을 세게 내리쳤다. “이것들이 아주 제대로 미쳤구나. 감히 서경왕부를 포위해? 간이 배 밖으로 나오지 않는 이상 절대 이럴 수가 없어.”그는 설령 4대 제후들이 반란을 일으키더라도 기껏해야 성문 앞에 병력을 주둔시켜서 압박을 가하는 정도일 것이라고
“아직 절 기억해주고 계셔서 감사합니다. 저 아직 살아있습니다.”유진우는 고개를 끄덕였다. 은성종의 과거사를 몰랐던 터라 갑자기 흥분한 모습을 보니 조금 의아했다.“살아있었다니... 정말 다행입니다.”은성종은 놀라면서도 기뻐했다.“벌써 10년이나 지났어요. 그사이 세자 전하께서 이렇게 성장하시다니... 하마터면 못 알아볼 뻔했습니다.”“그러네요. 10년 동안 많은 게 변했습니다.”유진우는 감탄하며 말했다.10년 전 어머니가 세상을 떠났고 10년 후에는 아버지가 암살당했다. 10년 사이에 부모님이 모두 세상을 떠났다는 게 참으로 안타까웠다.“제후님, 아까 제 형을 보면 서경왕부를 전폭적으로 도와주겠다고 말씀하셨잖아요. 지금 형이 모습을 드러냈습니다. 약속을 어기진 않으실 거죠?”유천우가 떠보듯 물었다.“만약 세자 전하께서 왕위를 이어받으시겠다고 한다면 난 목숨을 걸고서라도 세자 전하가 왕의 자리에 앉도록 도와줄 거야.”은성종이 진지하게 말했다.조금 전까지 냉정하고 덤덤했던 모습과는 달리 지금의 그는 투지가 넘쳤고 온몸에서 전에는 본 적 없는 강렬한 기운이 뿜어져 나왔다.“좋습니다. 제후님은 역시 약속을 잘 지키시네요.”유천우는 웃어 보이고는 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.‘역시 형이 나서야 했어.’그가 아무리 애를 써도 은성종을 설득하지 못했는데 유진우가 모습을 드러내자마자 모든 게 쉽게 해결되었다.비록 10년이 흘렀지만 유씨 가문 천재라는 명성은 여전히 모든 사람들의 마음속에 깊이 새겨져 있었고 만인의 존경을 받았다.“제후님, 제가 서경에 돌아온 사실을 아직 외부에는 알리지 않았습니다. 아버지를 죽인 범인을 잡을 때까지 비밀로 해줬으면 좋겠어요.”유진우가 당부했다.“그건 걱정하지 마십시오. 절대 입 밖에 꺼내지 않겠습니다.”은성종이 고개를 끄덕였다. 머리가 좋은 그는 당연히 유장혁의 의도를 잘 알고 있었다.위왕이 호룡각의 잔당들에게 살해당했고 유태범은 왕위를 빼앗으려 혈안이 되어있었다. 정말 여러 가지 문제가 끊이지 않았다
“왕위를 이을 생각이 없다면서 왜 싸우려는 건데?”은성종이 흔들림 없는 표정으로 물었다.“전 서경왕이 될 자격이 부족하지만 자격이 있는 사람이 있습니다. 게다가 그 사람은 유태범보다 더 어울려요.”유천우가 힘찬 목소리로 말했다.“그래? 그게 누군데?”은성종이 눈썹을 살짝 올렸다.“제 형님 유장혁입니다.”유천우가 큰 소리로 대답했다.“유장혁?”은성종은 실눈을 뜨더니 인정하는 듯 고개를 끄덕였다.“그래. 세자 전하께서 서경왕이 되는 건 충분히 가능하겠지만 문제는 실종된 지 10년이 넘었고 감감무소식이라는 거야. 생사조차 알 수 없는 상황에서 어떻게 왕위를 이을 수 있겠어?”“제 형님은 죽지 않았고 이미 서경에 돌아왔습니다. 서경왕의 자리에 앉을 사람은 형님밖에 없습니다.”유천우가 진지한 표정으로 말했다.“말로만 해서는 안 돼. 증거가 있어?”은성종이 물었다.만약 유장혁이 정말로 서경에 돌아왔다면 벌써 서경 전체에 소문이 퍼졌을 것이다. 하여 유천우가 단지 그를 끌어들이기 위해서 핑계를 대는 것이라 생각했다.“제후님, 증거를 드릴 수는 있는데 그 전에 물을 게 있어요. 만약 제 형님이 왕위를 물려받는다면 전폭적으로 지지해주실 겁니까?”유천우가 되물었다.“그건...”은성종은 미간을 살짝 찌푸리며 망설이는 듯한 모습을 보였다. 유천우가 하도 자신감이 넘쳐서 오히려 확신이 없어졌다.“제후님, 서경에는 좋은 왕이 필요합니다. 제 형님보다 더 서경왕에 적합한 사람은 없어요. 제후님도 잘 알고 계실 거라 믿습니다.”유천우가 말했다.“그래. 만약 내가 직접 세자 전하를 만난다면 널 도와줄게. 만나지 못하면 다른 사람한테 부탁해야 할 거야.”은성종이 진지한 표정으로 말했다.“알겠습니다. 그럼 그렇게 약속하는 겁니다.”유천우는 웃으면서 유진우를 돌아보았다.“형, 이젠 형이 나설 때가 됐어요.”유진우는 고개를 끄덕이더니 아무 말 없이 얼굴에 쓰고 있던 가면을 벗고 본모습을 드러냈다.“당신은...”은성종은 두 눈이 휘둥그레졌고 믿을
은성종은 유천우의 말에 바로 대답하지 않고 자리에 앉아 자신과 유천우에게 술 한 잔씩 따라 주었다. 그리고 잔을 가볍게 부딪친 후 술을 단숨에 마셨다.“좋은 술이군.”은성종은 혀를 차면서 만족스러운 미소를 지었다.유천우도 다그치진 않고 술을 다 마신 다음 은성종을 바라보며 말하기를 기다렸다.“유태범이 나한테 손을 잡자고 하더라고. 엄청난 이익을 약속했지만 모두 거절했어.”이 말을 들은 유천우의 얼굴에 기쁜 기색이 역력했다. 그런데 이어진 은성종의 말에 살짝 당황했다.“아직 너무 기뻐하진 마. 유태범의 제안을 거절하긴 했지만 너도 도울 생각은 없어.난 전쟁을 싫어해서 중립을 선택할 거야.”은성종이 솔직하게 말했다.“중립이라고요?”유천우는 미간을 살짝 찌푸리면서 바로 설득했다.“제후님, 서경의 일원으로서 서경이 무너지는 걸 그냥 보고만 계실 겁니까?”“난 능력이 부족해서 아무것도 도와줄 수 없어.”은성종이 고개를 내저었다.“그리고 난 야심이 없어서 그저 편안하게 살고 싶어. 이런 권력 다툼에는 참여하고 싶지 않아. 내가 가진 작은 땅만 잘 지킬 수 있다면 그걸로 만족해.”은성종이 잠깐 멈칫하다가 또 말을 이었다.“솔직히 말해서 너랑 표기 대장군 모두 유씨 가문의 핏줄이라 누가 서경왕이 되든 나한테는 아무런 차이가 없어. 말이 반란이지, 그저 왕위 다툼일 뿐이야.”“그건...”유천우는 말을 잇지 못했다. 인정하고 싶지는 않았지만 상대방의 말도 일리가 있었다.“천우야, 난 성격이 솔직한 편이라 혹시 불쾌한 점이 있다면 부디 이해해 줬으면 좋겠어.”은성종이 정중한 태도로 말했다.“제후님이 평화를 바라는 건 당연합니다. 하지만 전쟁이 시작되면 제후님도 무사하지 못해요.”유천우가 다시 설득했다.“태평은 변경의 작은 도시이고 가난하고 가진 게 없어서 전쟁이 일어난다 해도 여기까지 쳐들어올 일은 없어.”은성종이 담담하게 말했다.“게다가 이미 유태범과도 합의했어. 내가 싸움에 참여하지 않는다면 태평에는 절대 쳐들어오지 않겠다고.”“제
“제후님께서 도련님이 오실 걸 알고 저더러 미리 나와 기다리라 하셨습니다.”늙은 집사가 고개를 끄덕이며 인정했다.“내가 올 걸 알고 있었다고요?”유천우는 눈썹을 살짝 치켜올리면서 옆에 있는 유진우를 쳐다봤다. 저도 모르게 불안감이 밀려왔다.은성종이 미리 알고 있었다는 건 두 가지 가능성밖에 없었다.제갈영군이 전화로 알렸거나 유태범의 사자가 먼저 와서 선수를 친 것이다.“도련님, 제후님께서 오랫동안 기다리셨습니다. 안으로 들어가시죠.”늙은 집사가 허리를 굽히면서 손짓으로 안내했다.유천우는 고개를 끄덕이더니 더는 아무 말도 하지 않고 곧장 안으로 들어갔다.여기까지 온 이상 중간에 물러설 수는 없었다. 아무리 위험한 곳이라고 해도 뚫고 나가야 했다.일행은 늙은 집사를 따라 앞으로 걸어갔다. 여러 시설을 지난 후 식당에 도착했다.식당 안에 푸짐한 음식과 술이 준비되어 있었다. 음식 냄새와 술 냄새가 뒤섞여 식욕을 돋우었다.유천우 일행은 하루 종일 이동하느라 식사할 시간도 없었다. 눈앞에 차려진 푸짐한 음식을 본 순간 저도 모르게 군침이 돌았고 배에서도 꼬르륵 소리가 나기 시작했다.“도련님, 먼 길을 오느라 배고프실 텐데 식사부터 하시죠.”늙은 집사가 공손하게 말했다.“제후님은요?”유천우가 물었다.“곧 오실 것입니다. 잠시만 기다려주세요.”늙은 집사가 고개를 숙여 대답했다.“그렇다면 사양하지 않겠습니다.”유천우는 웃으면서 손짓했다.“너희들, 얼른 와서 먹어.”“네.”근위병 몇 명은 대답을 마치자마자 바로 젓가락을 들고 음식을 맛보기 시작했다.훈련을 잘 받은 근위병들은 3일 밤낮으로 아무것도 먹지 않아도 괜찮았지만 이렇게 행동하는 건 음식에 독이 든 건 아닌지 유천우 대신 시험해보기 위한 것이었다.항상 방심해서는 안 되었다. 만약 은성종이 음식에 약을 넣었다면 그들이 바로 알아챌 수 있을 것이다.“도련님, 아무 문제 없습니다.”모든 음식을 다 맛본 후에야 근위병들은 유천우에게 고개를 끄덕였다.유천우는 입가에 미소를 머금더
해 질 무렵, 유천우와 유진우 일행은 변경 요새 도시인 태평에 도착했다.태평은 회음 제후 은성종의 영역이었고 10여 년 전까지만 해도 낙후한 작은 마을에 불과했다.은성종의 통치 아래 짧은 10여 년 만에 서경에서 5위 안에 드는 도시가 되었다. 군사, 경제, 정치, 문화, 교육, 의료까지 모든 면에서 최고 수준을 자랑했다.태평이 오늘날의 번영을 누릴 수 있는 건 은성종의 뛰어난 재능과 지식 덕이었다.만약 제갈영군이 난세의 영웅이라면 은성종은 세상을 다스린 명신이었다.그 시각 회음 제후 저택 밖.검은색 승합차 한 대가 길가에 천천히 멈춰 섰다. 차 문이 열리자 유진우와 유천우 일행이 잇달아 내렸다.“형, 여기가 마지막 목적지예요.”유천우는 저택 간판을 바라보면서 감탄했다.“회음 제후 은성종은 아버지와 친분이 두터울 뿐만 아니라 마음이 따뜻하고 의협심도 강해요. 게다가 제갈영군의 편지까지 있으니 이번에는 문제없을 겁니다.”“섣불리 판단해선 안 돼.”유진우는 고개를 내저었다.“마지막 순간이 될수록 더욱 긴장을 늦추면 안 돼. 은성종은 속을 알 수 없는 사람이라서 유만수조차도 은성종의 속마음을 꿰뚫어 보지 못했어. 아무도 그 사람이 무슨 생각을 하는지 몰라.”“혹시 변수가 생길까 봐 걱정하는 거예요?”유천우가 조심스럽게 물었다.“유태범이 이미 제갈영군과 연락했으니까 분명히 은성종과도 접촉했을 거야. 은성종이 유태범한테 설득당해서 유태범의 진영에 합류할까 봐 걱정돼. 만약 그렇게 된다면 우리가 지금 저택에 들어가는 건 죽음을 자초하는 거나 마찬가지야.”유진우가 분석했다.유태범은 어리석은 사람이 아니다. 표기 대장군까지 오른 사람이라면 지혜와 용맹을 모두 갖추고 있을 것이다. 그들이 생각할 수 있는 건 유태범도 당연히 생각했을 것이다.유천우 일행이 사방에서 사람들을 모으고 있을 때 절대 가만히 보고만 있을 유태범이 아니었다.전에 제갈영군을 끌어들이려고 도시 두 개를 제시했다는 것만 봐도 짐작할 수 있었다.남쪽 4대 제후 중에서 장범규는
제갈영군의 날카로운 눈빛과 창을 바라보면서도 유천우는 조금도 두려워하지 않고 당당하게 가슴을 폈다.“제후님, 도시 두 개의 유혹이 매우 큰 건 사실입니다. 저였더라도 거절하지 못했을 거예요. 만약 제후님이 제 목숨으로 도시 두 개를 바꾸고 싶으시다면 기꺼이 그렇게 해드리겠습니다.”유천우는 두 손을 맞잡고 예를 표하면서 태연한 표정을 지었다.“그래? 죽는 게 두렵지 않아?”제갈영군이 두 눈을 가늘게 뜨면서 말했다.“아니면 내가 감히 널 죽이지 못할 것이라고 생각하는 건가?”“죽는 건 당연히 두렵습니다. 살 수 있다면 죽음을 택하지 않아요.”유천우가 담담하게 말했다.“게다가 제후님은 여러 해 동안 전쟁을 치르시면서 앞길을 막는 자는 전부 다 죽였죠. 그런 분이 저의 목숨 따위 가져가는 건 순간일 것이고 힘을 들일 필요도 없다는 걸 잘 알고 있습니다.”“죽는 게 두렵다면서 왜 이렇게 태연한 거지?”제갈영군은 조금 의아해했다.“죽는 걸 두려워하는 건 한 가지 일이고 죽음을 맞이할 용기가 있는 건 또 다른 일입니다. 저택에 들어온 순간부터 최악의 상황까지 대비했습니다.”유천우가 진지하게 말했다.“게다가 제후님이 정말로 저를 죽이려고 한다면 도망갈 수도 없어요. 차라리 깔끔하게 죽는 게 그나마 고통을 덜 수 있다고 생각해요.”“재밌는 녀석이군.”제갈영군은 갑자기 웃음을 터트리더니 천천히 창을 내려놓았다.“피는 못 속인다더니 오늘 보니까 맞는 말 같군. 유씨 가문에는 쓸모없는 자식이 하나도 없어.”“칭찬해 주셔서 감사합니다, 제후님.”유천우는 고개를 숙이며 인사했다.“됐어. 농담 그만할게. 유태범의 부하들이 날 찾아온 건 맞지만 이미 내가 다 죽였어.”제갈영군이 손가락을 튕기자 곧바로 몇 명의 호위병이 시신을 끌고 와 유천우의 발밑에 던졌다.“자, 얘네들이 유태범이 보낸 사람들이야.”제갈영군은 발로 시신을 툭툭 치면서 경멸스러운 표정을 지었다.“제후님, 유태범이 주겠다는 도시 두 개를 포기하겠단 겁니까? 전 그렇게 좋은 걸 드릴 수