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제1419화
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이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1420화
유진우는 담담하게 대답했다. “그랬나요? 기억이 나지 않는데요.”“내가 누군지 알고 있나?”최성이 다시 물었다.“방금 알았습니다. 최씨 가문의 최성 어르신, 이품 용위장군이시죠.” 유진우가 대답했다.“내 이름을 알면서도 전혀 두려워하지 않는 이유가 뭐지?” 최성은 의아해했다. 보통 사람들은 그를 보면 다리가 후들거리는데, 이 녀석은 태연자약해 보였다. 마치 그를 전혀 안중에 두지 않는 것 같았다. 대체 무모한 건가, 아니면 뒷배경이라도 있는 건가?“제가 왜 두려워해야 하죠?” 유진우는 침착하게 말했다. “연경은 규칙을 중요시하는 곳 아닙니까? 최웅 도련님이 먼저 도전했고, 결국 납득할 만한 패배를 당했습니다. 여기 있는 모든 사람이 증인이 될 수 있죠. 최씨 가문은 연경의 왕족이니, 설마 힘으로 약자를 억압하진 않으시겠죠?”“흠... 말재주가 제법이군.” 최성은 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“하지만 네 말이 맞아. 최웅이 졌다면 그건 그의 실력 부족이지. 우리 최씨 가문은 약자를 괴롭히지 않아. 물론, 네가 우리 집안 사람을 때렸으니 그냥 넘어갈 순 없겠지만.”“최성 어르신은 어떻게 하실 생각이십니까?” 유진우가 되물었다.“넘어진 곳에서 다시 일어나야지.” 최성은 담담히 말했다. “3일 후, 너와 우리 최씨 가문의 자제가 다시 한 번 겨뤄보는 건 어떠냐? 생사는 하늘에 맡기고. 감히 할 수 있겠나?”젊은 세대가 체면을 구겼으니 당연히 젊은 세대가 되찾아와야 했다. 싸움에 관해서는 최씨 가문은 언제나 진지했다.“최성 어르신께서 그렇게 흥미를 보이시니 저야 끝까지 함께 하겠습니다만, 내기를 좀 더 걸어야겠네요.” 유진우가 다시 입을 열었다.“오? 어떤 내기인가? 말해 보게.” 최성이 턱을 문질렀다.“간단합니다. 제가 이기면 최씨 가문에서 저를 위해 일을 하나 해주셔야 합니다.” 유진우가 말했다.“이긴다고? 하하하...” 최성이 웃었다.“젊은이, 자네가 무슨 말을 하는지 알기나 하나? 우리 최씨 가문 자제들이 모두
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1421화
“아이고... 살려주세요!” 비명 소리와 함께 유강청과 유성신이 끌려갔다. 두 사람이 아무리 변명하고 애원해도 소용없었다.원래도 최성은 화가 나 있었는데, 이제 죽을 줄도 모르고 튀어나온 소인배들 덕분에 화풀이할 대상이 생겼다. 유강청과 유성신이 불운하게도 총구 앞에 서버린 꼴이었다. 아무 일도 없었는데 굳이 나서서 이간질을 하다니, 자업자득이었다.군대의 80대 곤장은 장난이 아니었다. 체력 좋은 무사라 해도 한 번 맞으면 10일 반 달은 누워있어야 했다. 무예를 익히지 않은 보통 사람이라면 말할 것도 없고, 맞아 죽거나 불구가 되는 일도 흔했다.“여보, 방금 끌려간 두 사람이 당신을 굉장히 미워하는 것 같던데, 혹시 그들에게 무슨 잘못이라도 했어요?” 강제로 끌려가는 두 사람을 보며 조선미가 궁금해 물었다.“그냥 미친개 두 마리일 뿐이에요. 신경 쓸 필요 없어요.” 유진우가 고개를 저었다.유성신와 유강청, 이 둘은 전형적으로 약한 자는 괴롭히고 강한 자는 두려워하며 아첨하는 부류였다. 한편으로는 비굴하게 아부하며 권력자들에게 빌붙고, 다른 한편으로는 거만하게 남을 업신여기곤 했다.아마도 그들 눈에 자신은 시골에서 온 가난뱅이에 불과했을 것이다. 발밑에 짓밟혀 평생 일어서지 못할 존재 말이다. 그가 조금이라도 잘 나가는 기색을 보이면 그들은 마음이 불편해져 온갖 방해공작을 벌이고 음모를 꾸미며 조롱했다. 솔직히 말해 그가 잘 되는 걸 보고 싶지 않았던 것이다.이런 사람들의 마음은 너무나 어둡고 모순되며 비열했다. 이런 결말을 맞이한 건 순전히 자업자득이었다.“여보, 최씨 가문은 군사 집안이잖아요. 집안 자제들이 어릴 때부터 무예를 익혀서 고수들이 많을 텐데, 당신이 그들과 겨룬다는 건 너무 위험해요.” 조선미가 걱정스럽게 말했다.그녀는 유진우가 대단하다는 걸 알고 있었지만, 연경은 남쪽 지방과 달랐다. 이곳엔 숨은 고수들이 많았다. 조금만 방심해도 쉽게 당할 수 있었다.“걱정 마요. 내가 승부를 받아들였다는 건 자신이
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1422화
조선미가 미소를 지으며 유진우의 팔을 자연스럽게 잡았다. “가요, 이곳저곳 구경시켜 줄게요. 우리 우미 그룹도 둘러보면서 말이에요.”...남쪽 구역의 송씨 가문, 어느 넓고 밝은 방 안.송영명과 안세리가 마주 앉아 이야기를 나누며 다과를 즐기고 있었다.“영명 오빠, 그 장 선생님은 아직도 안 오신 거예요? 우리를 바람 맞추는 건 아니겠죠?” 안세리가 시간을 확인하며 불만스러운 표정을 지었다.그녀는 이미 한 시간 가까이 기다렸지만, 사람은 여전히 나타나지 않았다.“자현아, 조금만 더 참아. 장 선생님은 바쁜 분이시니까. 우리가 조금만 더 기다리면 곧 오실 거야.” 송영명이 아부하듯 미소 지었다.그의 말이 채 끝나기도 전에 문이 ‘딸깍’ 하고 열렸다.곧이어 검은 옷에 검은 도포를 입은, 차가운 표정의 노인이 성큼성큼 걸어 들어왔다.검은 옷을 입은 노인은 양손을 등 뒤로 모으고 냉담한 표정과 오만한 눈빛으로, 온몸에서 심오한 기운을 뿜어내고 있었다.“장 선생님, 드디어 오셨군요.”송영명의 눈이 반짝이며 서둘러 일어나 맞이했다.“내가 요구한 물건은 준비했나?”검은 옷의 영감이 느긋하게 자리에 앉으며 낮고 신비로운 목소리로 물었다.“다 준비해 뒀습니다.”송영명이 고개를 끄덕이며 옷 한 벌을 꺼내 탁자 위에 올려놓았다. “이건 유진우가 입었던 옷입니다. 제가 사람을 시켜 훔쳐 왔죠.”“좋아, 이것만 있으면 그 녀석은 도망갈 수 없을 거야.” 검은 옷의 영감이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.전에 안씨 가문에서 유진우의 행동으로 그의 체면을 구겼던 터라, 이번에 송영명이 돈을 주고 부탁한 것은 그에겐 공과 사를 동시에 해결할 수 있는 기회였다.“장 선생님, 옷 한 벌로 뭘 어떻게 한다는 거예요?” 안세리가 별로 대수롭지 않게 여기는 듯했다.“뭐라고? 내 능력을 의심하는 건가?” 검은 옷의 영감이 꽤 불쾌해하며 물었다.“장 선생님, 오해 마세요. 세리는 순전히 호기심에서 그런 겁니다. 우리는 이런 일을 본 적이 없어서요.” 송영명이
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1423화
안세리의 흉악한 표정에 송영명은 속으로 소스라치게 놀랐다. 그는 그녀가 조금은 망설일 줄 알았지만, 입을 열자마자 유진우를 지옥 같은 고통으로 몰아넣겠다고 선언한 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그래도 도움을 준 사람인데, 너무 과하지 않나? 그가 이전에 한 행동들을 떠올리며 불안감이 밀려왔다. 송 집안이 있기에 다행이지, 만약 이 미친 여자의 손에 떨어졌다면 어떤 비극적인 상황이 벌어졌을지 상상하기도 끔찍했다.“오빠, 무슨 문제라도 있어?”안세리가 다시 미소를 지으며, 순진무구한 표정을 지었다. 이전의 악독함과는 완전히 다른 극단적인 모습이었다.“아, 아무 문제 없어!”송영명은 웃으며 말했다. “이 자식이 죽어 마땅하지. 우리 집 보물을 건드렸으니 대가를 치러야 돼!”“역시, 오빠가 나를 걱정해줘서 고마워.”안세리는 달콤하게 웃으며, 초록색 대나무 통을 가리켰다. “장 선생님, 이 안에 있는 독물로 그 어리석은 자를 제대로 가르쳐 주세요.”“사람이 돈을 주면, 재앙을 없애는 것도 그 사람의 몫입니다.”검은 옷을 입은 노인은 고개를 끄덕이며 더 이상 말이 없었다. 그는 옷자락을 하나 잘라서 거기에 피를 몇 방울 떨어뜨린 후, 그걸 초록색 대나무 통 안에 던졌다. 그런 다음, 주문을 외우며 신비로운 척을 했다.그가 일련의 과정을 마친 후, 갑자기 초록색 천을 뒤집으며, 가라고 외쳤다.초록색 천이 열리자, 검은 독충이 순간적으로 튀어나와 빠른 속도로 문 밖으로 날아갔다.“이미 끝냈어, 한 시간 후면 될 거야.”검은 옷의 영감은 소매를 털고 다시 앉아 차를 마시며 다과를 먹기 시작했다.“장 선생님, 수고 많으셨습니다.”송영명이 미소를 지으며 손을 들어 말했다. “술을 가져와!”그의 명령에 따라, 곧 풍성한 술과 안주가 테이블 위에 올려졌다. 그리고 정교한 나무 상자 하나도 함께 왔다. 상자를 열어보니 금괴가 가득 차 있었다.“장 선생님, 작은 정성이니 웃어주십시오.”송영명은 금괴가 가득 담긴 나무 상자를 앞으로 밀었다.“송 도련님을 위
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1424화
“네가 기르는 독물은 평소에 정수로 주인 인식을 시켜야 하는데, 시간이 지남에 따라 특정한 감각이 생겨. 성공하면 바로 감지할 수 있을 거야.” 검은 옷의 영감이 설명했다.“정말 그렇게 신기해요?” 안세리가 의심스러운 표정을 지었다.“당신 같은 귀한 자제는 그 깊이를 이해하지 못할 거야.” 검은 옷의 영감이 신비롭게 말했다.“성공하면 감각이 있지만, 실패하면 어떻게 되죠?” 안세리가 다시 물었다.“음?” 노인은 약간 찡그리며 말했다. “일부러 말꼬리 잡는 건가?”“그럴 리가요?” 분위기가 어색해지자, 송영명이 서둘러 웃으며 분위기를 띄우려 했다. “세리야, 걱정하지 마. 장 선생님은 신비한 기술에 능통하시고, 모든 수단이 효과가 입증된 것들이니 절대 실패하지 않을 거야.”“만약 아니면 어떡해요?” 안세리가 신경질적으로 덧붙였다.“흥! 그런 일은 절대 없을 것이다!” 검은 옷의 영감이 얼굴을 굳히며 차가운 목소리로 말했다. “그 아이가 동강철골이 아니라면, 정신이 성인에 이르지 않았다면 재앙을 피할 수 없을 것이다!”“그건 잘 모르겠고, 실패하면 감각이 있냐고요?” 안세리가 계속 고집을 부렸다.“너...” 검은 옷의 영감이 점점 화가 나기 시작했다. ‘이 여자, 정말 고집이 세구나. 실패하지 않는다고 했는데, 계속 묻는다니.’“장 선생님, 화내지 마세요. 세리는 단순히 궁금해해서 그런 거예요.” 송영명이 어색한 웃음을 지으며 중재했다. 역시 자생적인 귀한 자제는 감각이 부족하군.“흠!” 검은 옷의 영감은 술잔을 비우고, 술잔을 탁탁 놓으며 차가운 목소리로 말했다. “만약 실패했다면, 내 기술이 부족했을 것이니, 반사적인 피해를 입는 것도 내 잘못이야!”“반사적인 피해라니? 그게 무슨 뜻이죠?” 안세리가 계속해서 물었다.“가벼우면 어지러움, 심하면 삼 일 동안 기운이 없을 수 있어.” 검은 옷의 영감이 음침한 목소리로 답했다.“아, 그렇군요.” 안세리가 이해하며 고개를 끄덕였다. ‘실패했을 경우 감각
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1425화
“장 선생님!” 송영명은 곧바로 반응하여 장 선생님을 부축했다. 흥분과 걱정 속에서 장 선생님의 호흡을 확인하며, 심지어 인중을 눌러 보기도 했지만, 검은 옷의 영감은 깨지 않을 뿐만 아니라 몸 전체가 경련을 일으키기 시작했다. 코에서 피가 흐르고, 보는 사람에게는 매우 두려운 모습이었다.“장 선생님이 어떻게 된 거야? 혹시 귀신이라도 본 건가?” 안세리는 눈을 크게 뜨며 물었다. 방금 전까지 괜찮던 사람이 갑자기 쓰러져서, 간질병처럼 보이는 모습에 당황했다.“빨리! 빨리 병원으로 가!” 송영명은 다급해져서 하인을 부르며 검은 옷의 영감을 들쳐 메고 병원으로 신속히 이송하라고 지시했다. 장 선생님은 평범한 사람이 아니었고, 주술교 출신이라 송 집안에서 죽는다면 큰 문제가 될 것이었다....밤이 깊어가고 있었다.남쪽 구역 병원의 한 병실에서, 구급 치료를 받은 검은 옷의 영감이 드디어 안정된 상태가 되었다. 송영명은 방 안을 왔다 갔다 하며 초조한 표정을 지었다. 반면, 안세리는 느긋하게 바나나를 먹으며 아무 일도 아닌 듯한 태도를 보였다. 그녀는 장 선생님의 생사가 중요하지 않았다. 그저 일이 잘 처리되었는지가 중요했다.“오빠, 걱정 마. 장 선생님은 고수니까 아무 문제 없을 거야.” 안세리가 태연하게 말했다.“방금 상황이 너무 충격적이었어. 만약 장 선생님에게 무슨 일이 생기면, 우리에게도 큰 문제가 생길 거야.” 송영명이 걱정스러운 표정으로 말했다.“무슨 문제가 있을 수 있겠어? 그냥 기술사일 뿐인데, 우리 두 가문이 두려워 하겠어?” 안세리는 무시하며 대수롭지 않게 생각했다. 남쪽 구역 지역에서는 안씨 가문과 송씨 가문의 말이 절대적이었다. 신비한 기술사는 드물지만, 두 가족의 자금력으로는 몇 명 구하는 것은 문제가 되지 않았다.“세리야, 일이 그렇게 간단하지 않아...” 송영명이 설명하려던 순간, 병상에 누워 있던 검은 옷의 영감이 갑자기 기침을 두 번 하고 천천히 눈을 떴다.“장 선생님, 드디어 깨어나셨군요?” 송영명이
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1426화
보통의 경우, 반작용이라는 건 그냥 머리가 약간 어지럽거나 기껏해야 며칠간 몸이 허약해지는 정도일 뿐이다. 하지만 방금 그 반작용의 충격은 그의 목숨을 반쯤 앗아갈 정도였다. 이로써, 상대하는 인물이 얼마나 무서운 존재인지 분명히 알 수 있었다.만약 그 고수가 복수를 위해 찾아온다면, 그는 죽어서 시체도 남지 않을 것이다!“장 선생님, 혹시 방금 머리를 다치신 건 아니겠죠? 아니면 왜 이런 헛소리를 하시는 겁니까?”이때 안세리가 갑자기 입을 열었다. “유진우는 그냥 의사일 뿐인데, 무슨 대단한 능력이 있다고 그래요? 겁에 질려 얼굴까지 창백해진 건 좀 과하지 않나요?”“그러게요, 장 선생님. 혹시 착각하신 거 아닌가요?”송영명이 의아한 표정을 지었다. 그는 유진우의 배경을 조사한 적이 있었는데, 그저 시골 출신의 작은 인물에 불과했다. 아무리 무술에 능하고, 약간의 의술을 알며, 미신 같은 걸 좀 안다 해도 이렇게까지 두려워할 필요는 없다고 생각했다.“너희 둘은 정말 하늘이 얼마나 높은지 모르는구나!” 검은 옷 영감은 화가 나서 소리쳤다. “나를 반작용으로 피를 토하게 할 수 있는 사람은 결코 평범한 인물이 아니다! 그 고수의 실력은 너희가 상상하는 것을 훨씬 뛰어넘는다! 내가 너희라면 지금 당장 손을 떼고, 그 고수에게 사과하겠다. 그렇지 않으면 고수가 화를 내면, 후회해도 소용없을 테니!”그는 주술교 출신이라, 이렇게 강력한 반작용이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 과장하지 않고 말해도, 상대는 최소한 현술 마스터급의 강자였다. 아니, 어쩌면 그보다 더 강할지도 모른다!“장 선생님, 겁주는 말씀 그만 좀 하시죠.”“유진우가 어떤 사람인지, 저는 너무 잘 알고 있습니다. 당신이 말하는 것처럼 그렇게 대단하지 않아요.”“이름 없는 촌놈 하나에 이렇게 겁을 먹다니, 이제는 당신이 진짜 실력이 있는 사람인지 의심스럽네요.” 안세리는 두 팔을 가슴에 모으고 차가운 눈빛으로 쳐다보며 전혀 믿지 않았다.이전에 안씨 가문에서, 이 장 선생님
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1427화
한밤중에 유진우는 아쉬운 마음을 뒤로하고 조선미와 작별한 뒤, 남부 구역의 별장으로 돌아갔다. 비록 서로 떨어지기 싫었지만, 지금은 둘이 너무 눈에 띄는 행동을 할 수 없었다. 유진우가 해야 할 일들이 너무 위험했기에, 그는 조선미가 이 일에 휘말리는 것을 원치 않았다. 그래서 앞으로는 두 사람은 사적으로 만나거나, 최대한 적게 만나기로 했다. 조선미는 진국공의 외손녀로, 너무나 눈에 띄는 존재였기에 그녀의 곁에 오래 머물다 보면 자신의 신분이 쉽게 드러날 수 있었다.밤이 빠르게 지나가고, 다음 날 아침이 밝았다. 유진우는 일찍 일어나 제왕루로 향해 은도와 만났다. 같은 시간, 같은 장소, 같은 방에서 두 사람은 마주 앉아 차를 마시며 이야기를 나눴다.“협력에 관한 건 이미 가문의 지지를 얻었어요. 이제부터 은 가문은 온 힘을 다해 옥로고를 연구하고 홍보할 거예요.”은도는 능숙한 동작으로 차를 우려내며 한 사람당 한 잔씩 따라주었고, 차 향이 방 안에 가득 퍼졌다.“현명한 선택이군요.”유진우는 미소를 지으며 전혀 놀라지 않았다. 이렇게 좋은 기회를 야망 있는 가문이라면 결코 놓칠 리 없었다.“그리고 약초 공장, 약재, 약사 등 필요한 준비는 모두 완료되었어요. 오늘부터 정식으로 생산을 시작할 수 있어요. 하지만 지금 우리가 해결해야 할 두 가지 난제가 있어요.”은도가 화제를 전환했다.“어떤 문제죠?”유진우는 자연스럽게 물었다.“첫째, 당신이 준 처방은 일반 약사들에게는 너무 어렵다는 거예요. 그래서 완성품의 생산률이 낮고, 품질을 보장하기 어렵죠.”은도가 첫 번째 문제를 제기했다.“그건 간단해요. 이해력이 뛰어나고 믿을 수 있는 약사들을 선발해서 내가 직접 가르치겠어요. 3일이면 그들이 충분히 독립적으로 일할 수 있게 만들 수 있어요.” 유진우는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 더할 나위 없죠.” 은도는 고개를 끄덕이며 계속해서 말했다. “이제 두 번째 난제를 말해볼게요. 남부 구역의 약업 시장은 모두 송씨 가문이 장악하고 있어요.
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이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1915화
진이수의 갑작스러운 적대적 태도에 유진우는 잠시 당황하며 이해할 수 없었다. ‘나와 초면이고 아무런 악연도 없는 상황인데 왜 이렇게 나를 무시하는 태도를 보일까?’ “진 대장님, 우리가 전에 만난 적 있나요?” 유진우는 가볍게 물으며 손을 천천히 내렸다. “만난 적 없는데요.” 진이수의 표정은 차가웠다. “그렇다면 왜 이런 말씀을 하시는 거죠?” 유진우가 되물었다. “저는 그저 청성 씨가 걱정돼서 그러는 거예요” 진이수는 여전히 단호하게 말했다. “죽음의 사막은 위험이 도사리는 곳으로서 들어간 사람 중 살아 돌아온 사람이 거의 없어요. 강한 실력과 전문적인 지식, 경험이 없다면 일반적인 사람은 하루도 살아남지 못해요. 청성 씨가 저를 고용한 건 그만한 이유가 있을 것입니다. 그러기에 저는 청성 씨의 안전을 책임져야 하죠. 그런데 당신은 전문적인 경호원이 아닌 게 분명해 보이기 때문에 당신의 능력이 의심되네요. 사막에서 무슨 일이 생기면 청성 씨가 오히려 당신에게 해를 입지 않을까 걱정돼요.” 진이수의 말은 매우 직설적이고 거칠었다. “진 대장님, 청성 씨가 저를 데려온 이유가 있습니다. 당신의 역할은 단지 길을 안내하는 것뿐이에요. 위험을 피하고 그것만 잘하면 됩니다. 그 이상은 신경 쓰지 마세요. 저를 평가할 권리는 없습니다. 제가 할 일은 제가 알아서 하겠습니다.” 유진우는 차분하게 답했다. 그는 성격이 온화한 편이지만 이처럼 자신을 함부로 평가하는 사람을 좋아하지 않았다. “돈을 받는 일도 적당히 해야죠. 이건 단순히 돈 문제가 아니라 목숨이 걸린 일입니다. 그렇게 대충할 수 없어요.” 진이수는 여전히 진지하게 말했다. 그의 눈빛은 이청성을 향했다. “청성 씨, 이 일과 관련된 뛰어난 경호원을 몇 명 알고 있습니다. 만약 저를 믿으신다면 그들을 데려올 수 있습니다. 물론 비용이 더 들겠지만요.” “진 대장님, 그 마음은 고맙지만 저는 유진우의 능력을 믿습니다. 그가 있기 때문에 제 안전은 문제가 없을 거예요.” 이청성은
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1914화
차량은 일정한 속도로 순조롭게 달렸다. 결국, 그들은 다음 날 오전에 죽음의 사막의 가장자리 지역에 도착했다. 사막의 가장자리에는 크지 않은 마을이 하나 있었다. 약 500-600가구가 살고 있는 곳이었다. 마을에는 여관, 주유소, 마트 등이 있었다. 규모는 작지만 필요한 물건들은 다 갖추어져 있었다. 탐험대들에게 이 마을은 중요한 보급소로 위험한 순간에 생명의 은인이 되기도 한다. 사막에 들어가기 전이나 사막을 빠져나오는 이들은 모두 이 마을에 잠시 머물며 정보를 얻고 물자도 보충한다. 한 가지 특이한 점은 사막으로 물자를 운반하기 어려운 탓에 마을의 물가가 외부보다 몇 배나 비쌌다는 것이다. 이청성의 차량 행렬은 마을에 들어가 ‘희망의 집’이라는 이름의 여관 앞에 멈췄다. 이 여관은 원래 초등학교 건물을 개조한 곳으로 방이 아주 많아 100명 넘게 수용하는 데 전혀 문제가 없었다. “청성 씨, 도착했습니다.” 차량이 멈추고 한 명의 용병 옷을 입은 남자가 이청성의 차 창문을 두드렸다. 그 남자는 30대 중반의 키 큰 남자였고 황색 군복을 입고 가죽 부츠를 신고 있었다. 강한 인상의 얼굴을 지닌 그 남자는 사람들에게 강력한 느낌을 주었다. 그 남자의 이름은 진이수, 탐험대의 대장이며 죽음의 사막에 두 번 들어가 성공적으로 살아 돌아온 경험이 있는 유능한 인물이었다. 이청성은 그에게 큰돈을 주고 가이드를 맡겼다. 이번 탐험도 그가 이끌게 되었다. “진 대장님, 이곳이 바로 사막의 마을인가요?” 이청성은 차 문을 열고 주변을 둘러보았다. 마을은 그리 크지 않았다. 대부분의 건물은 낮고 허름해 보였다. 사막의 모래바람에 오랜 세월 닳고 닳아 마을은 전반적으로 허술하고 거칠게 보였다. 하지만 ‘희망의 집’이라는 여관은 예외였다. 깨끗하고 정돈된 모습이었다. 자주 청소하는 듯했다. “맞습니다. 반경 100리 내에 이 마을 하나뿐입니다. 죽음의 사막에 가까워서 ‘사막의 마을’이라 불리죠.” 진이수는 미소 지으며 설명했다. “이
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1913화
왕부에 돌아온 유진우는 누구에게도 알리지 않고 조용히 두 통의 편지를 썼다. 하나는 유만수의 서재에 두었고 다른 하나는 유천우의 침실에 놓았다. 이 두 통의 편지는 사실 떠나기 전에 그들에게 남기는 작별 인사였다. 유진우는 감정적인 문제를 잘 처리하지 못했다. 때로는 침묵 속에서 떠나는 것이 가장 나은 선택일 때가 있었다. 황혼이 내려앉을 무렵, 유진우는 이청성의 차에 몸을 싣고 서남의 사막으로 향했다. 서남에서 가장 거대한 사막은 ‘죽음의 사막'이라고 불린다. 이 사막은 환경이 극도로 험하고 위험이 도사리고 있어 잘못 들어가면 거의 죽음을 면치 못한다고 해서 그런 이름이 붙여졌다. 물론 죽음의 사막은 위험하지만 그 안에는 보물도 숨겨져 있고 금광도 있는 곳으로 알려져 있다. 그 때문에 수많은 탐험대가 생명을 걸고 사막에 들어가 운을 시험하려 한다. 운이 좋으면 보물을 발견해 하루아침에 부자가 될 수 있지만 운이 나쁘면 목숨을 잃고 만다. 과장하지 않고 말하자면 매년 수백 명이 보물을 찾아 사막에 들어가다가 그곳에서 죽음을 맞이한다. 그런데도 죽음의 사막에는 끝없이 많은 탐험대가 몰려든다. ‘사람은 재물을 위해 죽고 새는 먹이를 위해 죽는다'는 말처럼 죽음을 두려워하지 않는 사람들이 여전히 일확천금을 꿈꾸며 사막에 발을 들여놓는다. 이청성은 당연히 죽음의 사막에 대해 들어본 적이 있었다. 그녀는 그 신비로운 오아시스를 찾기 위해 죽음의 사막에서 탐험했던 경험이 있는 전문 탐험대에게 큰돈을 지급해 길잡이를 맡겼다. 자신의 호위대와 합쳐 총 100명 이상의 인원과 30대가 넘는 차량이 함께 떠났다. 그중 절반 이상은 물자를 실은 차량이었다. 음식, 물, 나침반, 통신 장비, 응급처치 키트, 자외선 차단복, 구조 도구 등 필요한 모든 것이 준비되어 있었다. 이청성은 부족함 없이 모든 물품을 준비했다. 밤이 깊어졌다. 차량 행렬은 계속해서 전진하고 있었다. 유진우는 자리에 기대어 창밖으로 달빛을 바라보며 얼굴에 어떤 감정도 드러내
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1912화
점심을 먹고 난 후, 유진우는 갑자기 이청성의 전화를 받았다. 중요한 일이 있어서 상의하고 싶다는 것이었다. 만날 장소는 성서의 옛 저택으로 정했다. 성서에 있는 그 오래된 집은 유진우가 이미 구매해 놓은 곳으로 주로 밀사 훈련을 위한 장소로 사용되고 있었다. 이전에 소현무에게 피해를 보았던 여자들은 죽음을 각오하고 서경의 밀사 대열에 합류했다. 그들의 큰 뜻은 다시는 자신들처럼 고통을 겪는 사람이 없게 하겠다는 것이었다. 이런 깊은 뜻에 유진우는 존경을 표했으며 그들을 지원해 주기로 했다. 손도운의 훈련을 거친 그 여자들은 이제 입문 단계에 있지만 진짜 임무를 수행하려면 최소한 3년 이상의 연습이 필요했다. 유진우는 그들이 평생 임무를 수행할 일이 없기를 바랐다. 그렇다면 그것은 곧 모든 것이 평화롭다는 의미였다. 밀사들은 잠재적인 위협이 있을 때만 활동하게 되기 때문이다. 하지만 대다수의 경우, 그들은 거의 죽을 각오로 임무를 수행한다. 30분 후, 유진우는 성서의 오래된 집에 도착해 회의실에 들어갔다. 그곳에는 이청성이 이미 도착해서 기다리고 있었다. 오늘 이청성은 푸른 옷을 입고 있었다. 얼굴은 여전히 면사포와 모자로 가리고 있었다. 얼굴은 보이지 않았지만 몸매만 봐도 여전히 매우 유혹적이었다. 특히 그녀에게서 풍기는 신비롭고도 매혹적인 기운은 마치 타고난 매력처럼 사람들을 쉽게 끌어당기는 느낌을 주었다. “왔어요?” 이청성은 직접 유진우에게 차를 따라 주었다. “공주마마, 갑자기 절 찾으시다니, 무슨 일로 저를 부르신 겁니까?” 유진우는 태연하게 자리에 앉으며 물었다. “우리 이렇게 친해졌는데 공주마마라 부르는 게 좀 어색하지 않나요? 다른 호칭을 쓰는 건 어때요?” 이청성은 미소를 머금은 듯, 아닌 듯한 표정으로 말했다. “그럼 뭐라 부르면 되나요? 아가씨? 아니면 여사님?” 유진우는 다소 의아한 표정으로 물었다. “에이, 그런 거 말고 그냥 청성 씨라고 불러도 되잖아요. 왜 그렇게 격식을 차려요?” 이청성은
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1911화
원인은 간단했다. 유진우는 배신자를 극도로 혐오했기 때문이다. 이런 이중적인 자들은 마땅히 엄벌에 처해야 했다. 반란을 일으킨 다섯 명을 처형한 후, 그들을 따랐던 고급 장교들은 각자의 상황에 따라 처분이 내려졌다. 강등될 자는 강등되고 포섭할 자는 포섭하며 감옥에 가야 할 자들은 감옥에 보냈다. 구체적인 처분은 자발적인 배신이었는지 어쩔 수 없는 선택이었는지에 따라 달라졌다. 유진우는 반란을 수습하는 동시에 홍복홍에게 유만군의 한 부대를 이끌고 보물 지도의 위치를 따라 호룡각의 보물 창고를 찾아가도록 지시했다. 모든 과정은 순조롭게 진행되었다. 호룡각에도 고수들이 지키고 있었지만 대 마스터인 홍복홍 앞에서는 상대도 되지 않았다. 손쉽게 호룡각의 잔당을 소탕하고 보물 창고에 있던 모든 재물을 회수해 왔다. 사철수의 말이 사실이었음을 인정할 수밖에 없었다. 보물 창고 안에는 재물이 그야말로 산더미처럼 쌓여 있었다. 서경 왕부에서 동원한 수백 대의 대형 트럭과 수만 명의 인력을 총동원해야만 창고를 완전히 비울 수 있었다. 그 모든 재물의 양과 가치는 어마어마해서 가늠조차 하기 어려웠다. 보수적으로 계산해도, 이 보물만으로 서경의 향후 20년 군자금은 걱정할 필요가 없어 보였다. 창고 하나만으로 이 정도라면 남은 세 개의 보물 창고까지 합치면 그야말로 나라를 사고도 남을 부가 될 것이었다. 보물을 가져온 뒤 가장 먼저 진행된 것은 바로 공로를 논하고 상을 주는 일이었다. 남방의 세 명의 제후인 회음 제후 은성종, 평양 제후 장범규, 선평 제후 주한휘는 모두 큰 공을 세운 자들이었기에 마땅한 보상을 받았다. 그들의 휘하에 있던 장군과 병사들도 저마다 공훈에 따라 상을 받았다. 모든 일이 마무리된 후 어느덧 사흘이 지나 있었다. 3일 후, 정오. 유진우가 식사하던 중 홍복홍이 갑작스레 찾아왔다. 그의 손에는 나무 상자가 들려 있었다. “세자 전하, 아뢸 일이 있습니다.” 홍복홍은 몸을 숙이며 최대한 공손한 태도를 보였다. “
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1910화
“됐어, 시간도 늦었으니 일찍 방에 들어가서 쉬어.”유만수는 피곤한 얼굴로 손사래를 치며 말했다.유만수가 유진우한테 왕위를 계승해 줄 생각을 했던 건 한편으로는 유진우의 능력을 높이 평가한 것도 있지만, 다른 한편으로는 죄책감 때문에 조금이나마 보상을 해주고 싶어서였다.하지만 안타깝게도 유진우는 야망도 없고 많은 사람이 우러러보는 존재가 되기를 바라는 것도 아니었다.그러니 유만수도 싫다는 아들을 억지로 강요하고 싶지는 않았다.얼마 남지 않은 삶이니 이젠 두 아들이 평안하고 행복하게 지내면 충분하다고 생각했고 그 외에 일은 더 이상 생각하고 싶지 않았다.유진우는 뭔가를 말하려다 결국 아무 말도 하지 않고 자리에서 일어났다.유진우는 아직 왕이 될 각오가 되어 있지 않았다. 적어도 지금은 확실히 아니었다.다른 사람들한테는 서경의 왕은 최고의 권세를 대표하고 무궁무진한 부귀영화를 대표하며 세계 정상에 서는 위풍을 대표하겠지만, 유진우한테 서경의 왕은 너무 무거운 자리였다.그 자리는 오르기만 하면 짊어져야 할 것이 너무 많고 더 이상 자기 자신보다 전체 서경, 더 나아가 천하의 백성을 생각해야 한다.유진우는 자신은 그냥 평범한 사람일 뿐 이렇게 무거운 책임을 질 자신이 없었다. 유진우는 이번만큼은 그냥 이기적인 사람이 되고 싶었다.며칠 동안 유진우는 왕부에서 시간을 보냈다.반역을 평정하는 이번 일은 호룡각을 소탕하는 것을 제외하고도 처리해야 할 사소한 일이 많았다.유만수의 건강이 좋지 않아 유진우가 그를 대신하여 일을 처리했다.먼저 유태범을 어떻게 처리할지에 대한 문제였다. 유진우는 유태범에게 두 가지 선택지를 주었다.첫째, 병권을 반납하고 서경에 머물며 매일 개를 산책시키고 말을 타고 활을 쏘며 한가로운 귀족으로서 부귀한 삶을 누린다. 단, 어떤 세력도 있어서는 안 되며 수중의 호위대도 백 명을 넘지 말아야 한다.둘째, 어느 정도의 금전을 가지고 서경을 떠나 다른 곳으로 가서 발전한다. 결과가 어떻든 간에 왕부는 절대 간섭하지 않을 것이고
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1909화
“아니요. 그럴 필요 없어요. 그리고 제가 한 약속이니 제가 지켜야죠.”유진우가 꿀물을 한 모금 마시며 말했다. 그는 보물 황옥주를 가지고 있어 용원의 기를 찾는 데 성공할 확률이 다른 사람들보다 훨씬 높았다. 하지만, 다른 사람들한테는 그야말로 해변에서 바늘 찾는 격이었다.“그래. 그럼, 네 말대로 용원의 기는 네가 찾아봐. 그런데 문제는 그걸 찾고 난 다음에는 뭐 할래?”유만수는 되물었다.“그건 그때 가서 다시 얘기해요. 아직 그렇게 멀리까지 생각 안 해봤어요.”유진우는 고래를 저으며 말했다.“생각할 필요 없어. 내가 하라는 대로 해.”유만수는 엄숙한 표정으로 말했다.“약속을 지킨 뒤 두말 말고 다시 돌아와서 왕위를 이어받아. 뒷걱정 없이 모든 걸 다 준비해 놓을 테니까.”“말했잖아요. 저는 왕이 되고 싶지 않아요.”유천우는 단번에 거절했다.“내 아들인 네가 왕위를 이어받지 않으면 누가 이어받아? 설마 정말 천우에게 이 중책을 맡길 생각이야?”유만수는 퉁명스러운 어투로 말했다.“천우는 학문도 능하고 무술도 능한데 안 될 건 또 뭐예요?”유진우가 반박하며 물었다.“우수한 건 맞지만 천우는 대장군이 더 어울려. 서경의 왕은 아니야.”유만수는 굳은 표정으로 말했다.“우리 서경이 세력이 크긴 하지만 내우외환이 끊지지 않고 있어. 만약 내가 죽게 된다면 많은 세력이 반드시 들고 일어날 거야. 그때가 되면 천우가 막아낼 수 있을 거 같아? 천우한테 왕위를 계승하는 건 그를 해치는 길이야.”“그럼, 저는 왜 막을 수 있을 거라고 확신하는 거예요?”유진우가 물었다.“너는 팔자가 굳세고 대운을 가지고 태어난 사람이야. 이 세상에서 너보다 더 적합한 사람은 없어. 나만 그렇게 생각하는 게 아니라 연경에 있는 분도 같은 생각이야. 네가 서경의 왕이 된다면 전체 국면을 안정시킬 수 있어. 나중에 서경에 무슨 문제가 생기더라도 너는 그만한 중책을 다 짊어질 수 있는 사람이야.”유만수는 쩌렁쩌렁한 목소리로 말했다.“듣다 보니까 결국 저는 정세
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1908화
유태범은 분한 마음에 울화통이 터졌지만 그렇다고 감히 입 밖에 낼 수는 없었다.유진우와 유천우가 거절하며 왕이 되기를 원하지 않는다고 해도 왕은 그 두 사람 중에서 나와야 한다는 걸 유태범도 잘 알고 있었다.조금이라도 허튼 생각을 한다면 그의 최후도 채원진과 똑같아질 것이 뻔했다.“그만! 그만! 이 녀석들이! 왕위를 계승하라는데 무슨 처벌을 받듯이 말하고 있어? 그게 그렇게 받아들이기 힘든 일이야?”두 아들의 태도에 화가 난 유만수는 욕을 퍼부었다.이렇게 많은 사람 앞에서 왕위를 값이 없이 여기며 서로 안 한다고 싸우는 두 아들 때문에 유만수는 너무 창피했다.“저는 정말 생각이 없어요. 천우한테 물려 주세요.”유진우는 어깨를 으쓱하며 말했다.“저는 왕위를 감당할 재목이 아니에요. 무조건 형을 시키세요.”유천우는 확고한 어조로 말했다.“둘 다 입 다물어!”유만수는 탁자를 세게 치며 무거운 목소리로 말했다.“이 일은 내가 결정해. 너희들이 제멋대로 이래라저래라할 일이 아니야! 그리고, 내가 몸만 괜찮았다면 너희들이 왕위를 이렇게 빨리 넘겨받을 수 있었을 거 같아?”유만수가 화를 내자 유천우는 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 절대 못 하겠다는 고집스러운 표정으로 자기 생각을 밝히고 있었고 유진우는 여전히 자신과 상관없다는 표정을 하고 있었다.유만수는 심호흡을 몇 번 한 후 겨우 감정을 가라앉히고 억지로 미소를 지으며 모두에게 말했다.“자식놈들이 모두에게 못 볼 꼴을 보여줬네요. 왕위 문제는 나중에 다시 얘기하고 오늘에는 모두 즐겁게 먹고 마시며 좋은 시간을 보냅시다.”“자자, 다들 마십시다.”장범규는 웃으면서 분위기를 풀었다. 그는 누가 왕위를 이어받든 상관없었다.결정은 순전히 유만수의 손에 달렸으니, 장범규는 누가 왕이 되었던 유만수의 결정을 따르고 지지할 생각이었다.방금까지 얼어있던 분위기는 금세 다시 활기를 되찾았다.다만 아까와 달리 사람들은 세 부류로 나뉘어져 있었다.첫 번째 부류는 회음 제후 은성종을 필두로 유진우를
이혼 뒤 후회하는 차도녀 대표님 제1907화
“뭐?”유진우의 말에 자리에 있던 사람들은 이유를 모르겠다는 듯 서로를 쳐다보며 한동안 멍하니 있었다.서경의 왕위는 수많은 사람이 바라지만 누구도 얻을 수 없는 자리였다.이렇게 존귀하고 최고의 권세를 누릴 수 있는 자리를 서로 마다하는 유진우와 유천우 때문에 사람들은 어안이 벙벙해졌다.예전에는 왕의 자리를 쟁취하기 위해 죽기 살기로 싸웠거늘, 유진우와 유천우는 완전히 반대였다.두 사람은 싸우기는커녕 오히려 서로 양보하며 왕위를 전혀 신경 쓰는 것 같지도 않았다.과거에서부터 지금까지 이런 일은 처음이라 유진우를 지지하던 사람도 유천우를 지지하던 사람도 모두 입만 벌린 채 얼어있었다.당사자를 제외한 사람들은 서로 으르렁거리며 싸우고 있는데 정작 두 형제는 서로 양보하고 있으니, 사람들은 무슨 이런 일이 다 있나 싶었다.“형, 애초에 약속했잖아요. 형이 왕이 되고 내가 장군이 돼서 형을 보좌한다고. 왜 말을 바꿔요?”유천우는 불만스러운 목소리로 말했다.“내가 언제? 난 그런 약속 한 적 없어.”유진우는 담담하게 말했다.“나는 게으르기도 하고 내 마음대로 하고 사는 것에 익숙해. 구속받는 것도 싫고 부담스러워서 싫어. 그리고 너를 지지하는 사람이 더 많아. 왕위는 네가 더 합당해.”“합당하기는 개뿔!”유천우는 퉁명스럽게 말했다.“내 능력이 어느 정도 인지 내가 제일 잘 알아요. 애당초 나는 왕이 될 재목이 아니에요. 하지만 형은 다르죠. 형은 모든 면에서 나보다 우수하고 형이야말로 아버지가 이루어 놓은 모든 것을 계승할 수 있는 가장 완벽한 후계자예요.”“천우야, 함부로 너 자신을 낮추지 마. 네가 나보다 부족한 건 아무것도 없어. 시간이 지나면 반드시 큰 인물이 될 거야. 너에게 왕위를 물려주는 것이 가장 현명한 선택이야.”유진우가 말했다.“난 몰라요! 아무튼 서경의 왕은 형이 하세요!”유천우는 화가 나서 책상을 두드리며 말했다.“익지 않은 참외를 억지로 비틀어 따봤자 그 참외는 달지 않아. 나는 큰 포부도 없고 남을 위하는 고상
