한밤중에 유진우는 아쉬운 마음을 뒤로하고 조선미와 작별한 뒤, 남부 구역의 별장으로 돌아갔다. 비록 서로 떨어지기 싫었지만, 지금은 둘이 너무 눈에 띄는 행동을 할 수 없었다. 유진우가 해야 할 일들이 너무 위험했기에, 그는 조선미가 이 일에 휘말리는 것을 원치 않았다. 그래서 앞으로는 두 사람은 사적으로 만나거나, 최대한 적게 만나기로 했다. 조선미는 진국공의 외손녀로, 너무나 눈에 띄는 존재였기에 그녀의 곁에 오래 머물다 보면 자신의 신분이 쉽게 드러날 수 있었다.밤이 빠르게 지나가고, 다음 날 아침이 밝았다. 유진우는 일찍 일어나 제왕루로 향해 은도와 만났다. 같은 시간, 같은 장소, 같은 방에서 두 사람은 마주 앉아 차를 마시며 이야기를 나눴다.“협력에 관한 건 이미 가문의 지지를 얻었어요. 이제부터 은 가문은 온 힘을 다해 옥로고를 연구하고 홍보할 거예요.”은도는 능숙한 동작으로 차를 우려내며 한 사람당 한 잔씩 따라주었고, 차 향이 방 안에 가득 퍼졌다.“현명한 선택이군요.”유진우는 미소를 지으며 전혀 놀라지 않았다. 이렇게 좋은 기회를 야망 있는 가문이라면 결코 놓칠 리 없었다.“그리고 약초 공장, 약재, 약사 등 필요한 준비는 모두 완료되었어요. 오늘부터 정식으로 생산을 시작할 수 있어요. 하지만 지금 우리가 해결해야 할 두 가지 난제가 있어요.”은도가 화제를 전환했다.“어떤 문제죠?”유진우는 자연스럽게 물었다.“첫째, 당신이 준 처방은 일반 약사들에게는 너무 어렵다는 거예요. 그래서 완성품의 생산률이 낮고, 품질을 보장하기 어렵죠.”은도가 첫 번째 문제를 제기했다.“그건 간단해요. 이해력이 뛰어나고 믿을 수 있는 약사들을 선발해서 내가 직접 가르치겠어요. 3일이면 그들이 충분히 독립적으로 일할 수 있게 만들 수 있어요.” 유진우는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 더할 나위 없죠.” 은도는 고개를 끄덕이며 계속해서 말했다. “이제 두 번째 난제를 말해볼게요. 남부 구역의 약업 시장은 모두 송씨 가문이 장악하고 있어요.
은도는 미소를 지으며 말했다. “팔대 명문가 중에서, 용, 당, 강, 서씨 가문은 비슷한 위치에 있고, 안, 송, 장, 봉씨 가문은 약간 뒤떨어져요. 우리가 당씨 가문과 동맹을 맺기만 하면, 안씨와 송씨 두 가문을 상대하는 일이 훨씬 수월해질 거예요.”“좋아요, 그럼 당씨 가문으로 결정하죠.”유진우는 고개를 끄덕이며, 만족스러운 표정으로 말했다. “보아하니 준비를 많이 한 것 같은데, 당씨 가문 쪽은 이미 연결이 됐어요?”“역시 똑똑하네요.”은도는 요염하게 웃으며 대답했다. “맞아요, 나는 이미 당씨 가문에서 목표를 찾았어요. 그 사람만 설득하면 협력은 문제없을 거야.”“역시 똑똑하네요.”은도는 요염하게 웃으며 대답했다.“맞아요, 나는 이미 당씨 가문에서 목표를 찾았어요. 그 사람만 설득하면 협력은 문제없을 거예요.”“오? 그 사람이 누구예요?”유진우는 궁금해졌다.“그 사람은 당씨 가문 가주의 막내아들, 당지태예요!”은도가 말했다.“당지태요?”유진우는 약간 눈썹을 치켜올렸다.“이름이 꽤 독특하네요.”“이 사람을 얕보면 안 돼요. 그는 당씨 가문의 눈에 넣어도 아프지 않을 정도로 귀하게 여겨지는 사람이거든요.”은도는 장난스러운 미소를 지으며 말했다.“그렇게 대단해요? 당지태가 무슨 특별한 점이라도 있나요?”유진우의 궁금증이 더 커졌다.“당연하죠!”은도는 미소를 지으며 말했다. “당지태의 특별한 점은 바로 좋은 부모를 만났다는 거예요. 당씨 가문 주인은 수십 명의 딸을 낳고도 아들을 얻지 못하다가, 인생의 절반이 지나서야 당지태라는 아들을 얻었어요. 당씨 가문의 유일한 아들로서, 당지태는 태어날 때부터 온갖 사랑을 독차지하며 자랐어요. 정말로 손에 들면 부서질까, 입에 넣으면 녹을까 봐 모두가 아끼고 사랑했어요. 할아버지, 할머니, 부모님, 삼촌들, 그리고 수십 명의 누나들까지 모두 그를 귀하게 여겼어요. 생각해봐요, 이런 사람이 당씨 가문에서 얼마나 중요한 존재겠어요?”유진우는 마지막 말을 듣고 얼굴에 이상한 표정을
“자, 보세요. 저 사람이 바로 그 사람이에요. 행운을 빌어요.”은도는 갑자기 장난스러운 미소를 지으며, 정교한 턱으로 어느 한쪽을 가리켰다. 유진우는 그 시선을 따라가 보았다. 그러자 화려한 옷을 입고, 준수한 외모를 지닌 젊은 남자가 마치 별들이 떠받들 듯 둘러싸인 채 2층으로 올라오고 있었다. 그 남자는 긴 머리를 늘어뜨리고, 손에는 접이식 부채를 들고 있었으며, 걸음걸이에는 고풍스러운 멋이 있었다. 마치 고전 드라마에서나 볼 법한 미남자였다. 그의 주변에는 경호원과 하인들이 둘러싸고 있어 항상 가까이에서 그를 보호하고 있었다. 누구든 가까이 다가가려고 하면 경호원들에 의해 즉시 저지되었다. 만약 누군가가 무슨 불순한 의도를 품고 있는 것 같다면, 아마도 현장에서 바로 제압당했을 것이다. “어때요? 꽤 잘생기지 않았나요? 만약에 그런 일이 벌어진다면, 당신도 손해 보지는 않을 거예요.”은도는 입을 가리며 가볍게 웃었다. 눈 속에 감추지 못한 흥분이 번져 나왔다. 남자 대 남자의 대결이라니, 정말 짜릿할 것 같았다. 어떻게든 몰래 사진이라도 찍어둬야지, 나중에 감상할 수 있도록. “은도 씨, 좀 진지하게 말해 줄래요?”유진우는 짜증 섞인 목소리로 말했다. 이 여자는 머릿속에 도대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까? “저 굉장히 진지한데요? 사업 이야기를 할 때는, 항상 상대방을 만족시켜야 하는 법이잖아요.”은도는 애매한 눈짓을 보내며 말했다. “미리 말해두지만, 내 몸을 팔 생각은 없어요.”유진우는 진지한 표정으로 말했다. “그건 당신 능력에 달렸겠죠. 만약 당신이 당지태를 설득할 수 있다면, 당연히 그럴 필요는 없을 거예요.”은도는 웃으며 말했다. “왠지 당신 일부러 나를 함정에 빠뜨리려는 것 같은데요?”유진우는 기묘한 표정으로 말했다. “헛소리 하지 마세요. 저 아주 정직한 여자인데, 그런 야한 거 보는 거 전혀 좋아하지 않거든요.”은도는 진지한 표정을 지으며 말했지만, 눈은 이미 초승
“어떤 일이든 규칙을 따라야 한다!”경호원은 단호하게 거절했다. “그렇다면, 내가 직접 당지태에게 이야기하는 게 좋겠군.”유진우는 미소를 지으며 말했다. “여러분, 실례 좀 하겠습니다.”그리고는 한 손을 번쩍 들었는데 여러 개의 은침이 날아가 경호원들의 목을 정확하게 찔렀다. 그들은 몸이 굳어버린 채로 꼼짝도 할 수 없었고, 심지어 소리조차 낼 수 없었으며, 단지 눈만 움직일 수 있을 뿐이었다. 그들의 눈에는 놀라움이 가득했다. “어쩔 수 없었습니다. 양해 부탁드립니다.”유진우는 공손히 고개를 숙인 후, 경호원 둘을 옆으로 밀어내고 방 안으로 걸어 들어갔다.방에 들어서자마자 날카로운 시선이 그를 훑었다. 그 시선과 함께 짙은 살기가 느껴졌다. 다음 순간, 한 자루의 검은 강철 칼이 날카로운 기운을 뿜으며 유진우의 목을 향해 날아왔다. 유진우는 미간을 살짝 찡그리며 반사적으로 한 걸음 물러섰다. 칼날이 그의 목을 스치듯 지나갔고, 차가운 기운이 그의 털끝까지 서게 만들었다. 쾅!열려 있던 방의 문이 칼날에 의해 산산조각이 났고, 뒤에 있던 벽까지 깊고 긴 자국이 새겨졌다. 이 날카롭고 빠른 일격은 웬만한 고수라면 피할 수 없는 것이었다. “어?”칼을 휘두른 이는 의아한 소리를 냈다. 유진우가 치명적인 일격을 피할 줄은 예상치 못한 듯했다. 그녀가 두 번째 칼을 휘두르려던 찰나, 유진우는 재빨리 입을 열었다. “잠깐! 당지태와 할 얘기가 있습니다.” 쓱!칼을 휘두른 이는 말도 없이 다시 한 번 칼을 휘둘렀다. 이번 일격은 더욱 빠르고, 강하고, 날카로웠다. 그녀는 이미 무도 고수의 경지에 오른 인물이었다. “잠깐...”게으른 듯한 목소리가 방 안을 울렸다. 검은 강철 칼은 소리를 내며 허공에 멈췄다. 날카로운 칼끝은 유진우의 목에서 불과 10센티미터도 떨어지지 않은 곳에 있었다. 유진우는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 싸우다가는 일이 커질까 걱정이었다. 챙!칼이 칼집에 들어
“특별한 거요?”당지태의 의미심장한 눈빛에 유진우는 눈가가 씰룩거리며 머리끝이 쭈뼛해졌다. ‘이 녀석, 설마 진짜로 내 몸을 탐내는 건가?’유진우는 깊이 숨을 들이쉬고 마음을 가다듬은 뒤 말했다.“당지태 씨, 들어보니 당씨 가문에서 의약 분야로 꽤 성과를 내고 계시더군요. 제가 여기 신기한 외상약 하나를 가지고 있습니다. 옥로고라고 하는데, 지혈과 상처 치료는 물론 흉터까지 없애주는 약입니다. 이게 세상에 나오면 당씨 가문에서 돈방석에 앉으실 겁니다.”“외상약이라고?”당지태는 차를 한 모금 마시더니 시큰둥하게 말했다.“그런 약은 우리 당씨 가문에 수도 없이 많아. 예를 들어 당씨 금창약은 상처 치료와 흉터 제거에 특화된 약인데, 시중에 나와 있는 다른 외상약들보다 훨씬 효과가 좋지.”“당씨 금창약에 대해서는 저도 들어봤습니다. 하지만 제 옥로고에 비하면 많이 부족하지요.”유진우가 미소 지으며 말했다.“오? 그렇게 자신만만한가?”당지태는 꽤나 놀란 듯했다. 당씨 가문의 의약 사업은 업계 최고였다. 인수한 약이든 자체 개발한 약이든 모두 최상급이었고, 특히 당씨 금창약은 명성이 자자하고 판매량도 엄청났다. 들어본 적도 없는 외상약이 당씨 금창약에 도전장을 내밀다니, 이 사람이 도대체 어디서 자신감이 나오는 건지 궁금해졌다.“자신감이 아니라 사실입니다.”유진우는 진지하게 말했다.“과장 없이 말씀드리자면, 옥로고의 치료 효과는 최소한 당씨 금창약의 열 배는 됩니다.”“뭐라고? 열 배라고?”당지태의 목소리가 높아졌다.“날 놀리는 건 아니겠지? 내가 바보처럼 보이나?”당씨 금창약은 이미 시중 최고의 외상약이었다. 들어본 적도 없는 옥로고가 감히 당씨 금창약보다 열 배나 효과가 좋다니, 그를 바보 취급하는 것 같았다.“당지태 씨, 진정하세요. 진실인지 아닌지는 한 번 써보시면 알 수 있습니다.”유진우는 미소를 지으며 더 이상 설명하지 않았다. 대신 아까와 같은 방식으로 팔에 상처를 내고 옥로고를 발랐다. 향 한 대 타는 시간쯤 지나
상처를 보니 꽤 깊게 베인 것 같았다. 보통 사람이라면 아마 비명을 지르며 고통스러워했을 것이다. 하지만 동이는 처음부터 끝까지 무표정한 얼굴로, 눈썹 하나 까딱하지 않은 채 마치 자기 몸이 아닌 것처럼 행동했다. ‘이 여자, 역시 무서운 사람이군.’“약 내놔요!”동이는 의자 위에 발을 올리고 바지를 반쯤 찢어 하얗고 탄탄한 허벅지를 드러냈다. 그리고는 약을 한 움큼 퍼내 대충 상처에 발랐다. 그러자 놀라운 일이 벌어졌다. 불과 몇 번 숨을 쉬는 사이에 상처에서 피가 더 이상 흐르지 않았다. 시원하면서도 얼얼한 느낌에 무표정하던 동이의 얼굴에 드디어 미묘한 변화가 스쳤다. 무도 마스터로서 그녀는 당연히 몸의 미세한 변화를 느낄 수 있었다. 인정하지 않을 수 없었다. 이 약은 정말 범상치 않았다.향 한 대 타는 시간쯤 지나자 동이는 수건으로 상처를 닦았다. 과연 이전의 칼자국은 거의 회복되어 있었고, 희미한 붉은 자국만 남아있었다. 새살이 돋아난 흔적이었다.“동이 양, 이제 믿으시겠죠?”유진우가 미소 지으며 물었다.“괜찮네요.”동이는 고개를 끄덕이고는 칼을 품에 안은 채 조용히 한쪽으로 물러나 더 이상 말을 하지 않았다.“당지태 씨, 어떠세요?”유진우가 시선을 돌렸다.“정말 대단한 보물이군!”당지태가 만족스럽게 웃으며 말했다. “나는 돈에는 별 관심이 없지만, 가문 사업을 위해서라도 좀 힘을 써야겠어. 이 옥로고, 어떻게 협력할까?”“생산 쪽은 이미 은씨 가문과 협력하기로 했어요. 당지태 씨께서는 판매와 홍보를 맡아주시면 좋겠습니다. 당씨 가문의 인맥과 영향력을 이용해서 옥로고를 대박 상품으로 만드는 거죠. 수익 배분은 4대3대3으로 하면 어떨까요? 당씨 가문이 40%, 저와 은씨 가문이 각각 30%씩 가지는 겁니다.”유진우가 조건을 제시했다.“난 당신이 욕심을 부릴 줄 알았는데, 의외로 탐욕스럽지 않군.”당지태가 의미심장한 미소를 지었다. 당씨 가문의 영향력으로 40%을 차지하는 건 당연했지만, 유진우가 스스로 그렇게 말
“왜 그렇게 긴장해? 내가 당신을 잡아먹기라도 할 것 같아?”당지태가 유진우의 넓은 어깨를 꽉 쥐며 칭찬했다.“보기엔 마른 것 같은데 만져보니 꽤 단단하네. 옷 입으면 마르게 보이고 벗으면 탄탄한 타입이구나? 좋아, 정말 좋아.”유진우는 온몸에 소름이 돋았다. 황급히 당지태의 손을 떼어내며 진지한 표정으로 말했다.“사업 얘기는 사업 얘기고, 다른 요구가 있으시다면 제가 들어드릴 수 없습니다.”“진우 씨, 다 너를 위해서야. 당씨 가문을 배경으로 삼으면 앞으로 연경에서 거의 마음대로 살 수 있을 텐데. 조금 희생하는 게 뭐 그리 대수겠어? 보통 사람들은 이런 기회조차 없다는 걸 알아야 해.”당지태가 진지하게 말했다.“됐습니다. 그런 혜택은 제가 감당할 수 없어요.”유진우가 연신 손사래를 쳤다. 자신의 몸을 팔라니, 이건 죽으라는 것보다 더 괴로운 일이었다.“아이고, 정말 모르는구나. 네가 잘생기고 재주 많은 걸 보지 않았다면 내가 왜 너한테 이런 기회를 주겠어?”당지태가 고개를 저으며 한탄했다.“내 매형이 되고 싶어 하는 사람이 얼마나 많은 줄 알아? 여기서 성 동쪽까지 줄을 설 정도야. 난 네게 기회를 주고 있는 거라고!”“잠깐만요!”유진우가 갑자기 멍해졌다.“지금 뭐라고 하셨죠? 매형이라고요?”‘내 몸을 탐내는 게 아니었어?’“그래.”당지태가 진지하게 말했다.“난 모두 열일곱 명의 누나가 있어. 지금 네 명은 시집갔고 열세 명이 아직 집에서 시집갈 날만 기다리고 있어. 다들 나이가 적지 않아서 동생인 내가 걱정이 많아.”세상 사람들은 그가 좋은 집안에 태어났다고 하지만, 그의 고민을 전혀 이해하지 못했다. 집안의 유일한 후손으로 태어나 어릴 때부터 큰 기대를 받았기에 그저 놀고먹을 순 없었다. 매일 배워야 할 것이 너무 많았지만 다행히 머리가 좋아서 여러 면에서 두각을 나타냈다. 하지만 누나들의 혼사 문제만큼은 그에게 가장 골치 아픈 일이었다.첫째로 문벌이 맞아야 하고, 둘째로 용모가 훌륭해야 하며, 셋째로 재능이
“진우 씨, 다시 말하지만 내 매형이 되는 걸 고려해보지 않겠어?”“우리 누나 중 한 명만 골라도 앞으로 당씨 가문이 당신 뒷배경이 될 거야. 원하는 건 뭐든 다 얻을 수 있고, 매일 집에서 편하게 살 수 있어.”“게다가 우리 열세 명의 누나들은 모두 아름답고 재능도 뛰어나. 절대 손해 보는 일 없을 거야.”당지태는 열심히 설득하며 중매쟁이 본색을 유감없이 발휘했다.“농담하시는 거겠죠. 저는 그저 평범한 사람일 뿐입니다. 당씨 가문의 귀한 따님들과는 어울리지 않습니다.”유진우가 정중히 거절했다.“괜찮아, 난 그런 거 신경 안 써. 내가 마음에 들어 한다면 당신은 내 매형이 될 수 있어. 우리 누나들도 거절하지 않을 거야.”당지태가 말하며 주머니에서 휴대폰을 꺼내 사진을 보여주기 시작했다.“자, 이리 와봐... 이게 다 우리 누나들 사진이야. 좋아하는 사람 골라. 누구든 상관없어. 나머지는 내가 알아서 할 테니까.”“네...?”유진우는 입꼬리가 씰룩거렸다.‘이 녀석, 마치 상품 홍보하는 것 같잖아?’그것도 공짜로, 돈 한 푼 들이지 않고 마음에 드는 걸 골라가라니.‘이렇게 조급해 하다니.’“어때? 우리 누나들 다 예쁘지? 한 명으로는 부족하다 싶으면 두 명도 괜찮아. 체력만 된다면 난 상관없어.”당지태가 신이 나서 말했다.“당지태 씨, 호의는 감사합니다만 저는 이미 약혼녀가 있습니다. 그래서 이런 얘기는 그만두시죠.”유진우가 고개를 저으며 거절했다.“약혼녀가 뭐 대수야? 결혼만 안 했으면 돼. 설마 그 약혼녀가 우리 누나들보다 더 예쁘다는 건 아니겠지?”당지태가 대수롭지 않다는 듯이 말했다.“실제로 당신 누나들보다 더 예쁩니다.”유진우가 고개를 끄덕였다.“어...”당지태의 표정이 굳어버렸다. 할 말을 잃었다.‘이 녀석, 말을 할 줄 아나?’“에휴, 당신이 관심 없다면 강요하진 않겠어. 우리 사이에 인연이 없나 보다.”당지태가 아쉽다는 듯 고개를 저었다. 마치 ‘네가 큰 손해를 봤어’라는 표정이었다.“당지태 씨, 그