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제423화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
은침 날리는 용왕 제424화
“생쇼 끝내고 도망가려 해? 세상이 네 눈에 그렇게 녹록해 보여?”허청열은 성큼성큼 앞으로 다가가 손을 뻗어 유진헌의 옷깃을 꽉 잡았다.유진헌은 몸이 마치 밧줄에 묶인 것처럼 아무리 버둥거려도 벗어날 수 없었다. 실로 난감하고 보기 흉한 모습이었다.“이거 못 놔? 안 놓으면 네놈을 사살해 버릴 거야.”유진헌은 예상치 못한 행동에 화가 치밀어 총을 꺼내 들고 있는 힘껏 몸을 비틀어 돌렸다.찌익...유니폼이 마치 헝겊처럼 찢어졌고 커다란 구멍이 났다.하지만 유진헌은 이미 이성을 잃은 상태라 유니폼 따윈 신경 쓸 여유가 없었다.“네가 진짜 용수 교관이라고 해도 선을 넘으면 나도 널 쏠 수 있어, 알겠어?”유진헌은 총을 든 채 자리에 서서 얼굴에 흉악한 표정을 지으며 위협했다. “널 쏴 버려도 내가 보고서를 작성해 위에 보고하면 그만이야. 목숨이 아깝다면 알아서 현명한 판단을 내려!”손에 총이 있으니 유진헌은 이름 모를 자신감이 부풀어 올랐고 허청열과 협상할 용기도 생겨 슬슬 선을 넘기 시작했다.모두가 호흡을 멈추고 침을 삼키며 미쳐 발광하는 유진헌을 안쓰럽게 쳐다봤다.감착국 국장이 대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까?“임 대사님, 제가 공격해도 되겠습니까?”허청열은 총을 겨누고 있는 상황에서도 바로 행동에 나서지 않고 고개를 돌려 임지환을 보며 물었다.“네가 알아서 해. 죽이지만 않으면 별문제는 없을 것 같아.”임지환은 어깨를 으쓱하며 대답했다.“임지환, 넌 이 상황이 우스워 보여? 씨X 새끼가 사람을 우습게 보네. 내가 이 자식을 죽여버리면 다음 순서는 바로 너야, 알겠어?”임지환의 여유로운 태도가 심기를 심하게 건드린 유진헌은 쌍욕을 퍼부으며 임지환에게 큰소리를 쳤다.“좋은 마음으로 한마디 했더니 그게 듣기 싫었어? 내가 그렇게 말하지 않았으면 넌 그 나불거리는 아가리를 처닫고 뒈졌을 거야.”임지환은 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.“그게 무슨 뜻이야?”유진헌은 눈썹을 치켜올리며 부풀어 오르는 불길한 예감을 억누를 수 없었
은침 날리는 용왕 제425화
장정우는 가슴이 덜컹 내려앉았다.이 사람이 혹시 살인을 즐기는 사이코패스는 아닐까?“방금 말했잖아, 죽이지는 않을 거야. 기껏해야 허 교관이 불구가 될 때까지 이 자식을 두들겨 패겠지.” 임지환이 한 마디 덧붙였다.“불구가 된다 해도 문제가 될 수 있어요. 윗선에서 문제 삼으면 나도 같이 책임져야 합니다.”장정우는 쓴웃음을 지으며 말했다. “임 선생님, 내 체면을 봐 주지 않는 건 이해하겠는데 우리 도지사를 봐서라도 저분을 말릴 수 없겠어요?”궁지에 몰린 장정우는 어쩔 수 없이 도지사라는 최후의 카드를 꺼내 들 수밖에 없었다.“도지사가 여기 계셔도 마찬가지야. 내 대답은 변하지 않아. 이건 전부 저 자식의 자업자득이야. 남을 탓할 일이 아니지.”임지환은 팔짱을 끼고 서서 일말의 타협도 없는 모습을 보여줬다.역시 임지환은 임지환다웠다. 도지사 체면도 사정없이 구겨버리는 걸 보니.도지사 비서로 승진한 이후 장정우는 처음으로 이런 무력함을 느꼈다.“임 대사, 장 비서 말도 일리가 있어요. 무슨 일이나 너무 극단적으로 밀고 나가지 말고 살길을 하나 남기는 게 좋을 겁니다. 유진헌이 아무리 싸가지 없어도 필경 공무원인 이상, 제 체면을 봐서라도 한 번만 봐주실 수 없겠어요?”홍진이 불안한 마음으로 입을 열어 유진헌을 위해 변호했다.임지환은 잠시 침묵을 지키다가 기지개를 켜며 말했다. “홍 시장님이 이렇게 부탁하시는데 그럼 이번엔 봐 드리죠.”그러고는 허청열에게 농담 반 진담 반으로 말했다. “화가 풀렸어? 풀렸으면 적당한 선에서 멈춰. 더 때리면 이 친구 진짜 뒈질지도 몰라.”“알겠습니다.”허청열은 그제야 발을 뺐고 손을 뻗어 병아리를 들어 올리듯 유진헌의 목덜미를 잡고 임지환 앞에 데려왔다.“그만... 그만 때려! 내가 잘못했어!”유진헌은 얼굴이 흉측한 간장 색으로 변했고 목소리는 힘이 없었다. 아무리 봐도 거의 반쯤 죽은 모습이었다.“사내새끼가 나약하기 짝이 없네.”허청열은 입을 비쭉이며 경멸이 가득 찬 표정을 지으며 손을
은침 날리는 용왕 제426화
하지만 유진헌도 바보는 아니었다. 그들에게 맞설 방법이 전혀 없는 건 아니었다.바로 여론을 이용해 자기를 완벽한 피해자로 만드는 것이었다.“말 돌리지 말고, 사과할 거야, 안 할 거야?” 임지환의 인내심이 점점 바닥나고 있었다.“네가 먼저 사람을 때렸잖아. 내가 잘못한 것도 없는데 왜 사과해야 하지?”유진헌은 고개를 빳빳이 들며 말했다. “너도 나를 때릴 수 있을 거라고 전혀 믿지 않거든?”유진헌은 허청열이 자기를 때린 것은 허청열이 용수 특전대 교관이라는 특별한 신분 때문이라고 여겼다.임지환은 아무런 배경도 없었고 주변에 아무리 많은 조력자가 있어도 자기를 감히 어떻게 하지 못할 거라고 확신했다.“난 너처럼 입만 살아 있는 사람이 참 좋더라.”임지환은 빠르게 두 걸음 앞으로 나아가 유진헌의 앞에 멈춰 섰다.“임 대사가 설마 진짜 유 국장을 때리려는 건가?”“감찰국 국장을 때리는 건 일반 범죄가 아니라 심각한 범죄야!”“허청열은 용수 교관이라 쳐도 임지환은 한낱 평범한 시민일 뿐이잖아. 진짜 때린다면 그건 엄청난 화제가 될 거야.”“송진국도 대단한 사람은 맞지만 관료는 아니잖아.”“근데 유진헌은 다르지. 당당한 강한시 감찰국 국장인데 누가 감히 쉽게 건드릴 수 있겠어?”구경꾼들은 물론 유진헌도 임지환이 단지 허세를 부리고 있다고 굳게 믿고 있었다.퍽!하지만 임지환은 모두의 예상을 깨고 손을 들어 잽싸게 귀싸대기를 날렸다.따귀 소리가 울리자 유진헌 뿐만 아니라 구경꾼들도 전부 눈이 휘둥그레지며 충격을 받은 표정을 지었다.누구도 임지환이 이렇게 많은 사람의 시선 속에서 진짜 감찰국 국장에게 손을 댈 줄 몰랐다.그것도 얼굴에 직접 귀싸대기를 날리는 극단적인 방식으로 말이다.그 과정은 한 치의 망설임도 없이 순식간에 이루어져 누구도 미처 반응할 수 없었다.“세상에 내가 못 할 일은 존재하지 않아. 이 귀싸대기를 네가 내게 사과한 걸로 퉁 칠게. 알았으면 얼른 꺼져!”임지환은 방금 발생한 일이 아무것도 아닌 사소한 일인 것처럼
은침 날리는 용왕 제427화
“임 대사, 혹시 더 필요한 게 있으신가요?”장정우는 몸을 고정하고 불안하게 고개를 돌려 물었다.“이 송진국인지 뭔지 하는 녀석을 데려가.”임지환은 손을 휘휘 내저으며 말했다.“송씨 가문의 도전은 내가 받아들이겠다고 전해.”“그런데 왜 조금 전에 제 제안을 거절하셨나요?”장정우는 미간을 찌푸리며 의아해했다.“내가 하고 싶은 일은 내가 결정해. 이 세상에 아무도 날 강제로 내가 내키지 않는 일을 시킬 수 없어.”임지환은 뒷짐을 지고 평온한 어조로 말했다.그러나 임지환의 기다란 체형은 이상하게도 거대해 보였고 하늘과 땅 사이에 우뚝 박혀 있는 창같이 든든해 보였다.“임 대사의 신분으로 그런 말 할 자격이 충분히 있죠. 걱정 마세요, 임대사의 뜻을 제가 직접 도지사께 전달하겠습니다.”장정우는 임지환에게 손을 모아 인사했다.그러고는 운전사를 시켜 중상을 입은 송진국을 부축해 차에 태워 병원으로 직행하게 했다....YS 그룹과 DCM 그룹의 계약식은 결국 순조롭게 완료되었다.하지만 원래 계획과 달리 모든 사람들은 대화의 초점을 임지환에게 맞췄다.본래 주목받아야 할 이씨 가문의 부녀와 유란은 오히려 배경이 되어버렸다.“임 대사님, 솔직히 말씀드리겠습니다. 이번에 저희가 온 것은 사실 부탁드릴 일이 있어서입니다.”손님들이 거의 다 떠난 후, 허청열은 사람이 없는 틈을 타 속내를 드러냈다.“혹시 장군님의 병세가 또 악화하거나 그랬어?” 임지환은 미간을 살짝 찌푸렸다.“그건 아닙니다. 지난번 이후로 장군님의 몸 상태는 점점 좋아졌습니다. 이번에 온 이유는 딱 하나, 바로 누군가를 잡으러 왔습니다.”허청열은 목소리를 낮추고 주변을 경계하며 말했다.“장소를 바꾸자. 여긴 대화하기 좀 불편해.”임지환은 허청열의 마음속 고충을 아는 듯 손을 흔들었다.사람들이 많고 대화가 복잡한 이곳은 진지한 대화를 나누기 적절치 않았다.“임 대사, 우리 집으로 가시는 게 어떨까요?”홍진은 틈을 타 말했다. “저도 이 기회를 빌려 임 대사께 식사 한
은침 날리는 용왕 제428화
허청열은 고개를 저으며 말을 이었다.“우리의 조사에 따르면 송씨 가문도 어느 정도 관련되어 있습니다.”“너희는 송씨 가문과의 약전을 빌미로 이 탐랑을 끌어내려는 거지?”임지환은 잠시 생각하다가 용수의 의도를 알아차린 듯 말했다.“맞습니다. 임 대사님과 송씨 가문의 이 약전은 단순한 개인적 원한이 아니라 큰 파장을 일으킬 수 있는 일입니다.”허청열은 머리를 긁적이며 계속 말했다. “조금 전에 들은 소식인데, 지하 세계의 여러 세력이 이미 이번 대전을 위해 심상치 않은 움직임을 보인다고 합니다.”“그 녀석들은 정말 난장판을 좋아하는군.”임지환은 웃으며 찻잔을 들어 한 모금 들이켰다. “걱정 마. 이 일은 내가 염두에 항상 두고 있을게. 만약 그 탐랑을 만나면 내가 깔끔하게 처리해 버릴게. 너희 용수의 신세를 이런 방식으로 갚는 셈으로 하지.”임지환의 여유가 넘치는 모습에 허청열은 걱정스러운 얼굴로 귀띔했다. “임 대사님, 이 탐랑은 일반인이 아니라 실력이 인증된 무술 대가입니다.”임지환은 미소를 지으며 여전히 침묵을 지켰다.“임지환이 무술 대가를 죽인 경험이 없는 것도 아니잖아요. 그 탐랑이란 사람이 조성균보다도 더 강한 건가요?”이청월은 임지환에 대한 자신감이 하늘을 찔러 호언장담이 앞섰다.“청월 씨, 무술 대가도 계급이 많이 틀립니다. 조성균은 대사에 막 들어선 정도지만 탐랑은 대종사 경지에 거의 다다랐습니다. 게다가 이 탐랑은 뛰어난 무술 실력 외에도 변장과 독술에 매우 능숙합니다. 국제 수사팀에서 탐랑을 잡기 위해 이미 30명 이상의 요원이 희생되었습니다.”허청열은 씁쓸한 웃음을 지으며 천천히 구제 중범죄자인 탐랑을 절대 소홀히 대할 수 없는 이유를 천천히 설명했다. “그렇구나, 듣고 보니 그 사람 정말 위험하군요.”홍서연은 허청열의 설명에 깜짝 놀라며 임지환을 말렸다.“지환 오빠, 모험하지 않는 게 좋지 않을까요?”하지만 임지환은 여전히 옅을 미소를 지으며 허청열에게 물었다. “너희를 어떻게 도와주면 될까?”“임 대
은침 날리는 용왕 제429화
하얀 달빛이 이청월의 얼굴에 비쳤다.그녀의 순수하고 예쁜 얼굴은 달빛 속에서 월계수 여신처럼 아름답고 황홀했다.“갑자기 왜 이런 말을 하는 거야?” 임지환은 멋쩍게 웃으며 의아해했다.예쁜 여자의 호의를 거절하는 것은 가장 어려운 일이다.임지환은 이청월이 진심이라는 것을 알았다.“요즘 너와 함께 지내면서 내가 점점 널 신경 쓰고 너 없이는 못 살겠다는 걸 깨달았어.”이청월은 진지하게 임지환을 바라보며 말을 이었다.“하지만 네 주변에는 나 외에도 점점 더 많은 여자가 나타나고 다들 너와 잘 어울리는 훌륭한 여자라는 걸 발견했어. 심지어 유란도 너에게 호감을 가지고 있는 것 같아. 내가 지금 고백하지 않으면 마음을 전할 기회가 없을 것 같아서 그래.”“유란은 내 부하야. 내 부하가 이성적인 의미로 날 좋아하지 않아.”임지환은 이청월의 진심을 듣고 난감한 표정을 지으며 웃었다.“그럼 배지수는... 어떻게 할 건데?”이청월은 집요하게 임지환을 추궁했다.사랑을 위해 그녀는 모든 걸 걸고 있었다.배지수라는 가시를 언젠가는 뽑아야 했다.임지환은 그 말을 듣고 보기 드물게 침묵에 빠졌다.“알고 있었어... 내가 어떻게 해도 네 마음에서 배지수를 이길 수 없다는 걸.”이청월의 눈이 반짝이며 눈물이 맺혔다.임지환은 그 모습을 보자 이청월의 눈물을 닦아주며 말을 돌렸다. “그건 이제 다시 생각해 보자...”“걱정 마, 나 이청월은 절대 억지를 부리며 피곤하게 구는 사람이 아니야. 네가 진심으로 원하지 않으면 나도 더 이상 강요하지 않을게.”이청월은 눈물을 닦고 웃으며 말했다.임지환의 협박은 먹혀들지 않지만 회유는 통하는 성격을 잘 알기 때문에 이청월은 칭얼대는 게 오히려 역효과를 낳을 것을 인지하고 있었다.차라리 임지환에게 충분한 시간과 공간을 줘 임지환이 스스로 곰곰이 생각하게 하는 시간을 주는 것이 나았다.“시간도 늦었으니 먼저 돌아가서 쉬어.”마음을 정리한 이청월은 원래의 활기찬 모습을 되찾았다.하지만 임지환은 갑자기 고개를 들어
은침 날리는 용왕 제430화
“맞아, 이 다섯 분은 내가 천창 밀종에서 모셔 온 오대 존자야!”진용은 자랑스럽게 라마들을 소개했다. “이분들은 모두 무술 대가의 경지에 이른 강자야. 이 오대 존자가 있는 한, 넌 이번에 날개가 달려도 절대 도망칠 수 없을 거야.”“임지환, 우리 어떻게 해야 해?”이청월은 얼굴이 서서히 창백해지며 무의식적으로 손을 뻗어 임지환의 옷자락을 잡았다.한 명의 대사급 강자만으로도 일반 무술가 백 명을 능가할 수 있는데 다섯 명의 대사급 강자가 포위하는 상황이라면 임지환이 아무리 내로라하는 강자라고 해도 소용이 없을 것 같았다.“그들이 대사급 강자라는 건 맞아. 그런데... 그게 뭐 어쨌다고?”임지환은 존자들을 쓱 훑어보고는 여전히 평온한 목소리로 말했다.이청월은 목소리를 낮춰 임지환의 귀에 속삭였다.“사내대장부는 발등에 떨어진 불을 피할 줄 알아. 도망칠 수 있다면 그게 최상의 판단이 아니겠어?”“왜 도망쳐야 하지?” 임지환은 미소를 지으며 고개를 저었다.“이럴 때야말로 허세를 부리지 마.” 이청월은 임지환의 태연한 태도에 더욱 다급해졌다. “오대 존자가 있는데 도망치지 않고 여기서 개죽음이나 당할 거야?”“도망? 네가 우리 앞에서 진짜 도망칠 수 있다고 생각하는 거야?”진용은 두 사람을 비웃으며 이미 승리한 듯한 자신만만한 표정을 지었다.“단지 다섯 명의 대사뿐인데 내가 왜 굳이 도망쳐야 해?” 임지환은 담담하게 되물었다.“젊은이가 세상 무서운 줄 모르네. 무술 대가란 무술의 정점을 찍은 사람을 뜻하는데 네가 우리를 그렇게 무시할 정도면 뭐 대종사라도 되는 줄 아는 거냐?”다섯 명 중 키가 제일 큰 존자가 임지환을 내려다보며 경멸하는 눈빛을 보냈다.“전포, 저 자식과 말을 섞을 필요가 없어. 바로 저 녀석이 내 제자를 죽였어. 오늘 내가 내 손으로 저 자식을 갈기갈기 찢어야겠어.”구리방울 같은 눈을 가진 근육질 중년 라마가 임지환을 악랄하게 노려보며 말했다.“너가 전무쌍의 스승이야?”임지환은 이전에 자기가 죽인 진무한이
은침 날리는 용왕 제431화
“내가 방금 헛것을 본 건 아니지? 단증 존자가 변신하다니, 마치 만화 속의 헐크 같잖아!”이 상상도 못한 신기한 장면을 목격한 이청월은 자기 세계관이 전례 없는 충격을 받았다고 느꼈다.이전에도 대사들이 싸우는 모습을 본 적이 있었지만 단증처럼 이렇게 체형을 바꿀 수 있는 사람은 난생처음이었다.“밀종의 공격형 기공이 이렇게도 변할 수 있다니 정말 예상 밖이군.”하지만 이 모습을 본 임지환은 별로 놀라지 않는 듯했다.“임지환, 네 대갈통이 당장 날아가게 생겼는데도 정신을 못 차리는구나. 밀종 존자는 네가 그동안 죽여 온 그 허접한 대사들이 감히 비길 수 없이 엄청난 실력의 대사야, 알겠어?”진용은 코웃음을 치며 곧 죽게 될 임지환에게 연민의 눈길을 보냈다.“어린 나이에 생사를 넘나드는 전투를 겪지 않으면 자기를 과대평가하기 쉽지. 이런 놈들은 높이 올라갈수록 더 아프게 꼬꾸라지기 마련이야.”전포는 고개를 저으며 사뭇 아쉬워하는 표정을 지으며 말했다.“하룻강아지 범 무서운 줄 모르는 애송이로군!”단증은 임지환의 비웃음에 화가 난 듯 진한 눈썹을 치켜올리며 분노한 성성이처럼 손을 들어 임지환의 얼굴에 따귀를 날리려 했다.거대한 체형의 단증 앞에서 키가 거의 180cm에 달하는 임지환은 갓 태어난 아기처럼 왜소해 보였다.“임지환, 조심해!”이청월은 무의식적으로 소리치며 임지환을 잡아당기려 했다.“가까이 오지 마!”임지환은 낮은 중저음으로 경고하며 자기한테 달려오는 이청월을 제지했다.그 후, 임지환은 빠르게 한 발짝 내디디며 느슨한 표정으로 두 팔을 벌려 방어하려 했다.“팔이 아니라 강철로 만든 방패를 들어도 내 손바닥에 맞으면 산산조각 날 거야!”단증은 밀종의 공격형 기공을 운용하여 체내의 기와 혈을 극한까지 끌어올리며 밀종의 법체를 형성했다.육체의 힘이 거의 두 배로 증가해 이 손바닥을 정면으로 받으면 임지환은 죽지 않더라도 불구가 될 게 뻔했다.“살살 해. 죽이면 안 돼!” 도길이 뒤에서 서둘러 당부했다.하지만 단증은 이미
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
