김욱은 어쩔 수 없이 허태준에 대해 약간의 동정이 생겼다."그의 둘째 삼촌이 올해 60세 생일이거든요. 그런데 그의 부모님께서 반드시 참석해야 한다고 요구를 하는 바람에..." 김욱은 허태준에게 변명을 했다. "중요한 일이 있다면 제가 연락하겠습니다.""괜찮아." 육윤엽은 그의 제안을 거절했다. "내일 와서 얘기해도 괜찮아."김욱과 심유진은 시선을 맞추더니 동시에 입을 삐죽거렸다.**로열호텔의 입구에는 각양각색의 고급 차들이 가득 주차되어 있다.행인들은 자기도 모르게 발걸음을 멈추고 차를 바라보며 감탄했다.허태준이 차를 주차하자마자 휴대폰이 울렸다."태준아, 도착했어?" 걱정하는 듯한 목소리가 들려왔다.허태준은 손에 휴대폰을 들고 다른 한 손으로 조수석에서 포장된 선물을 잡았다. "방금 도착했어.""그래, 그래!" 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. "얼른 들어와, 다들 널 기다리고 있어!"허태준은 운전석에서 나왔다. 어둠에서 나와 입꼬리를 올렸다.“날 기다린다고?”YT 그룹을 이대로 둬서는 안 될 것 같다. 안 그러면 그를 이렇게 공손하게 대할 리 없었다.YT 그룹은 그룹 내에 큰 문제가 생겼지만, 군심을 흔들지 않기 위해 허태서는 지금까지 태평하게 군림해 왔다.둘째 삼촌의 생일 파티 규모를 봐도 엿볼 수 있었다.오늘 저녁, 로열 호텔의 연회장 3층 전체는 대외적으로 영업하지 않는다는 공지를 냈다. 연회에 참석하는 모든 사람의 프라이버시와 안전을 보장하기 위해서다.아침 일찍 허택양은 미리 주문한 각종 최고급식재료를 전용기로 직접 경주로 보낸 뒤, 로열 호텔의 레스토랑으로 운송했다.파티에서 손님들이 마실 술도 전부 국내외에서 가장 유명한 술 공장과 행인들은 제조한 것으로 한 병당 가격이 수천만 원에 해당한다.이틀 전, 직접 CY 그룹에 가서 그에게 초대장을 전하고 의기양양하게 자랑했다. 허태준은 진심으로 기뻐했다. 그들과 가까워진 것에 기뻤다.로열 호텔이 바깥에 걸려 있는 대형 스크린에는 생일 파티 장소가 기재되어 있었다. 허
테이블에 같이 앉은 사람들은 허씨 삼 형제다. 안식구들과 손주들은 모두 옆 테이블에 앉았다.허태준은 테이블 가까이에 다가가자, 그의 아버지가 손을 흔들었다. "태준아, 여기!"테이블 위에 사람들의 시선이 그를 향했다.옆에 남겨진 빈자리 하나는 분명 허태준의 자리다.허태준은 자리에 앉는 대신 둘째 삼촌 쪽으로 다가가 준비한 선물을 그에게 건넸다."삼촌, 생일 축하해요."허태준이 미소를 지으며 말했다. 온화하게 말하는 허태준은 이 사람들을 대할 때 어조에서 보기 드물게 약간 온화함을 내비쳤다. 보기 드문 표정이다. 몇 년 간 서로 어색했던 사이였다.다만, 그는 "기억상실" 이후로 가족과 친구들에게 많이 차가워졌다. 그의 이런 태도는 그녀를 다소 당황스럽게 만들었다."고마워, 태준아!" 오늘 생신을 맞은 둘째 삼촌은 기분이 아주 좋았다. 평소처럼 허태준의 안색을 살피는 게 아니라, 함박웃음을 지으며 그가 건넨 선물을 품에 안고 느껴지는 액체의 흔들림을 온몸으로 느꼈다.허태준이 선물한 것은 술이다, 그의 취향을 제대로 간파한 것이다. 둘째 삼촌은 술을 목숨처럼 좋아하지만, 술에 취한 뒤 술주정으로 일찍이 그 때문에 많은 추태를 부린 적이 있다.옆 테이블의 둘째 아주머니가 날카로운 목소리로 물었다. "네가 술을 준 거니?"그녀의 목소리가 워낙 컸던 탓에 주위의 시끄러운 소음들을 가뿐히 무시한 채 모두가 입을 다물게 하는 데 성공했다.둘째 삼촌 얼굴의 미소가 더욱 실렸다.허태준은 미소를 멈추고 고개를 돌려 아주머니를 바라보며 눈썹을 찌푸렸다."둘째 삼촌이 위랑 간이 안 좋은 것 몰라? 의사가 술 절대 마시지 말라고 했단 말이야." 둘째 아주머니가 화를 내며 허태준을 노려보았다. 그를 마치 고의로 사람을 해치려는 흉악한 살인범처럼 바라보았다.허태준의 눈에는 둘째 삼촌은 옛날에는 괴롭히다가, 지금은 아들을 내세워 괴롭히는 독선적인 늙은이에 지나지 않았다. 비록 야심은 크지만 어떤 풍파도 일으킬 수 없는 사람이다. 그래서 그는 일부러 사람을 보
분위기가 어색해지자 허태서와 허태서는 즉시 자리에서 일어나 둘째 삼촌을 진정시키며 둘째 아주머니의 화를 풀어주었다."아빠, 엄마는 전부 아빠 걱정을 해서 그런 거니 그만 화내!""엄마도 그만해, 아빠가 생신인데 체면 좀 세워줘! 보는 눈도 많은데!"허태준에게 사과하는 사람은 아무도 없었다. 물론 허태준도 그들이 자기에게 사과할 거라는 기대를 하지 않았다.혼란스러운 가운데, 그는 아무 말도 하지 않고 조용히 자리에 앉았다. 그는 삼촌과 조용히 눈빛을 교환한 뒤 이 소동을 지켜보았다.그러나 이 해프닝은 오래가지 못했다.두 아들이 부부 싸움을 뜯어말리는 데다가, 자리에 온 손님들이 모두 쳐다보자, 두 사람은 곧 진정되었다.허태서는 웨이터에게 더렵혀진 땅을 치우라고 지시했다. 둘째 삼촌이 진정하자 생일 파티가 본격적으로 시작되었다.전문 주례사도 초청했다. 허태서는 여기에도 거금을 들여 유명 MC를 초대해 생일 파티가 순조롭게 진행되게 도왔다. 그 외에도 여러 명의 유명 가수들을 초청하여 공연했다.그 자리에 모인 사람들은 대부분 왁자지껄한 쇼에 별로 없는 정재계 엘리트들이다.그래서 무대 위에서 아무리 춤추고 노래해도 분위기는 여전히 죽어 있었다.심지어 어떤 사람은 귀를 파며 불평했다. "진짜 시끄럽네." 옆 사람이 하는 말도 제대로 들리지 않기 때문이다.하지만 둘째 삼촌은 오히려 흥미로운 얼굴로 앞에서 공연하는 연예인들을 힐끔거리며 미소를 짓고 있었다.같은 테이블에 앉은 사람들은 모른 척 고개를 돌렸으나, 둘째 아주머니는 이를 바득바득 갈면서 애써 화를 억눌렀다.공연은 거의 한 시간 동안 계속되었다. 다행히 도중에 음식이 나오기 시작했고 덕분에 손님들은 자리를 뜨지 않았다.마지막 가수가 노래를 다 부르고 물러날 때까지 기다린 둘째 삼촌은 무대 위로 올라가 자리에 참석한 사람들에게 감사 인사를 전했다."바쁘신 와중에 이 자리에 참석해주셔서 감사합니다. 그리고 이 파티를 할 수 있도록 최선을 다해 도와주신 나의 두 아들, 효도하는 두 아들, 고
허태준은 그녀의 말을 귓등으로 듣고 휴대폰을 꺼내 여형민에게 문자를 보냈다. "10분 뒤에 전화해 줘."그는 부모님의 체면을 고려해 이 자리에 온 것이다. 그가 할 일을 끝냈기에 이젠 나가도 된다.그는 원래 부모님을 모시고 끝날 때까지 있을 생각이었으나, 둘째 삼촌의 가족이 성가시게 구는 탓에 이 자리에 잊고 싶지 않았다.둘째 아주머니는 그를 신경을 쓰지 않았다, 입가의 미소가 더욱 짙어졌다."태준아, 내가 일부러 널 창피하게 하는 게 아니야." 허태준을 탓하는 그녀의 말투가 더욱 짙어졌다. "돈을 벌어서 부모님께 효도해야지. 몇 년만 더 있으면 부모님도 세상을 뜨실 건데, 그 돈 다 벌어서 어디에 쓸 거니!""둘째 아주머니, 걱정하지 마세요." 허태준은 휴대폰을 내려놓고 입꼬리를 살짝 올렸다. "전 매년 우리 부모님께 아주머니 두 아들보다 더 많이 드려요. 더군다나, 저한테 딸도 있으니 더 열심히 돈을 벌어야겠죠."허 아주머니의 안색이 더없이 어두워졌다. 허태준의 입꼬리가 억누를 수 없이 올라갔다, 그의 눈에는 경멸로 가득했다."그러네." 허 아주머니가 동의하는 듯 말했다. "여자애는 부유하게 키워야지. 하나뿐인 딸 잘 키워야지. 그래야 나중에 네 사업을 이어받지."허태준이 가볍게 말했다. "네.""그런데-" 허 아주머니가 눈썹을 찡그리며 말했다. "오늘 같은 날 왜 네 딸을 데리고 오지 않은 거야?" "오랫동안 보지 못해서 보고 싶었는데."허태준은 약간 당황했으나 애써 침착하게 말했다. "그게... 오늘 친구들이랑 논다고 해서요." 허태준의 표정과 말투가 많이 어색했다.허태서는 허아리의 납치 사실을 알게 된 뒤로 항상 납치사건의 진행상황을 지켜보고 있다. 그러나 모든 정보를 정소월을 통해 받았기에, 그는 허아리를 납치한 배후가 누구인지 알지 못했다. 그래서 부모님께 허아리를 안전하게 구할 방법이 있는지 부탁할 수밖에 없었다.그러나 지금까지 허아리는 모습을 드러내지 않았다. 그를 자기도 모르게 초조하게 만들었다.허태서는 처음부터 허아리
"경찰에 신고는 했니? 경찰에서 뭐라고 해?""납치범들한테 연락 왔니? 얼마를 요구했니?"온갖 말들이 난무하는 토론은 주위의 많은 손님의 주의를 끌어서 단상에서 축사하는 둘째 삼촌을 아무도 신경 쓰지 않았다. 둘째 삼촌은 일부러 마이크를 두드리며 여러 번 목소리를 다듬었지만 사람들의 시선을 되돌릴 수 없었다.허태준은 고개를 숙이고 두 손을 책상 위에 올려놓고 꽉 쥐었다."네." 한참 후 그가 힘겹게 말 한마디를 내뱉었다."이렇게 오래됐는데 아직도 구하지 못한 거야?" 허태서의 목소리가 자기도 모르게 높아졌다.멀리 있던 손님들이 놀라서 일제히 그를 쳐다보았다.허태서는 이 일을 널리 알리고 싶었기에 목소리 톤을 조절하지 않았다."아리는 네 딸이잖아! 어떻게 사람이 이렇게 지독할 수 있어! 태준아! 그깟 돈이 뭐라고 딸이 죽을 때까지 기다리는 거야?" 그는 분노에 찬 것처럼 말했고 다른 사람들의 이목을 끌었다."태준아, 몸값을 내지 않은 거야?""얼마나 오래된 거야? 아리가 설마... 경찰한테 연락이 안 온 거야?"허태준은 입술을 꽉 깨물고 감정을 억눌렀다."그들이 180억을 요구했어요." 계속해서 말을 이었다. "그렇게 많은 많은 손님의 구할 수 없었어요. 그 돈을 모았을 땐 이미 납치범과 연락이 끊겼고요."속사정을 알고 있던 부모님은 허태준이 거짓말로 사람들을 속이는 것을 보고 그에게 협조할 수밖에 없었다. 일부러 슬픈 척 연기를 했다. 심지어 어머니는 고개를 떨구고 눈물을 훔치기도 했다.둘째 아주머니의 얼굴이 창백해졌다. 그렇게 기뻐하던 기색이 온데간데없이 사라졌다. 그녀는 입을 반쯤 벌리고 흐리멍덩한 눈빛으로 이 잔혹한 진실을 받아들이지 못하는 것 같았다."어떻게 이럴 수 있어!" 허태서는 자리에서 벌떡 일어나 화를 내며 허태준의 멱살을 잡아 끌어당겼다. "허태준, 이 양심 없는 놈!""사람 목숨이잖아!""네 딸 목숨이 , 180억 원에 미치지 못하는 거야?""넌 정말 아빠가 될 자격이 없어!"쏟아지는 비난을 허태준은 견딜
허태준은 건물에서 나왔다, 그제야 여형민이 뒤늦게 전화를 걸어왔다. "나 이미 나왔어." 손을 흔들며 다가오려는 호텔 지배인의 접근을 거절한 허태준은 밖으로 나가 자신의 차에 올랐다. "벌써?" 여형민은 의외라는 듯 물었지만 이내 눈치를 챘다. "그 뱀파이어 같은 사람들이 또 트집 잡은 거야?" 허태준은 그 사람들을 싫어하지 않았지만, 결코 먼저 시비를 건 적은 없었다. 매번 허씨 가문에서 의도적으로 그를 도발했다. 허태준은 더는 이 얘기를 하고 싶지 않았다. "넌 어때?" 여형민은 굳게 닫힌 병실 문을 힐끗 쳐다보며 나지막이 말했다. "무슨 일이 생기긴 했지." 허태준은 신고를 곤두세우며 엑셀을 밟았다. 검은 마세라티가 화찰처럼 빠르게 내달렸다. 로열호텔에서 S 대학병원까지 40분 거리였다.허태준은 그 거리를 20분으로 단축했다. 그는 병원 주차장에 차를 주차한 뒤, 외과병동으로 향했다. 엘리베이터가 정형외괴 병동에 도착했고, 그는 성큼성큼 병실로 향했다. 문을 열고 안으로 들어가자, 웃음소리가 들려왔다. 허태준은 발걸음을 멈추었다. 여형민이 그를 반겼다. "태준!" 다른 사람들은 고개를 돌려 입구를 바라보았다. 허태준은 입꼬리를 올리고 터벅터벅 들어갔다. 그를 발견하고 심유진이 의아해했다. "둘째 삼촌 생일 파티 간다고 하지 않았어?" "약간의 갈등이 생기는 바람에 먼저 일어났어." 허태준은 결코 심유진에게 거짓말을 하지 않았다. "밥 먹었어? 배달 시켜줄까?" 심유진이 걱정스러운 눈빛으로 허태준을 바라보았다. 육윤엽이 먼저 입을 열었다. "다 큰 어른이 배가 고프면 자기절로 챙겨먹을 줄 알아야지." "아빠!" 심유진은 어이없다는 말 했다. "이렇게 눈치줄 필요 있어?" 육윤엽은 허태준을 한번 째려보더니 차갑게 얼굴을 돌렸다. "아저씨 말이 맞아." 허태준은 의자를 끌어당겨 침대머리에 기대 앉았다. 얼굴의 미소가 더욱 깊어
"사영은이 옆 병실에 입원했어. 그리고 고석이 더는 머물 수 없다고 하더라고요." 여형민은 가볍게 한숨을 내쉬었다.하지만 허태준에게 큰 충격은 없었다."둘이 무슨 일 있었어?" 그가 눈썹을 찌푸리며 물었다."사영은이 오늘 희열 엔터에 가서 소란을 피우다가 말리는 고석한테 뺨을 날렸다고 하더군. 그래서 사영은이 심훈에게 맞아 병원에 실려갔는데 상태가 심각한 것 같아." 사영은이 입원했다는 소식은 들은 여형민은 즉시 사람을 시켜 상황을 알아보게 했다. 하지만 고석이 일찍 떠난 바람에 아무도 이번 사건에 대해 정확히 알지 못했고 추측만 할 뿐이다."사영은은 아직 깨어나지 않았어. 오후에 경찰이 와서 아무 질문도 하지 않았어."사영은이 심하게 다쳤지만, 심유진이 안위를 위협할 수 없었다. 허태준은 마음속에 있던 긴장감이 완전히 해제되어 홀가분해졌다."옆 방 다른 사람한테 주시하라고 할게." 그는 약간의 불길함도 그냥 넘어가지 않았다.그는 그들을 안심시켰다."사람을 보내는 게 무슨 소용이 있니?" 육윤엽이 코웃음을 쳤다. "사람을 보내서 감시를 해봤자 결국 정신이 나간 놈 때문에 병원에 입원한 것은 변하지 않아."허태준의 가장 큰 상처를, 가장 기억하기 싫은 과거였다.눈빛이 점차 흔들리더니 그는 낮은 목소리로 말했다. "미안해.""당신 잘못도 아닌데, 무슨 사과를 해?" 심유진은 그의 손을 가볍게 잡고 따듯한 미소를 머금었다. 그를 위안하는 듯했다."우리 아빠가 마음이 급해서 화풀이하는 거야." "아빠도 그만해."그는 부드러운 손바닥으로 그의 손을 잡았고 허태준이 심장이 떨렸다. 허태준은 넓은 손바닥으로 그녀의 손을 감쌌다."응." 그의 목소리는 심장 박동과 함께 떨렸다.육윤엽은 그와 정 반대다.김욱은 분위기를 보고 황급히 둘을 제지했다. "나도 항상 지켜볼 테니 무언가 불길하면 즉시 유진이 병원을 옮기겠다."심유진은 걸어 다닐 수 있을 정도로 회복되었고 병원을 옮기는 것도 아주 쉬운 일이다. 만약 필요하다면 그녀를 미국으로 데려가 치
경주 공항.심유진이 얼마나 나가 있어야 할지 몰랐다.이상하게도 매번 그녀는 마음한 켠이 유난히 무거웠다. 마치 6년 전 그녀가 떠났던 그날로 되돌아간 것 같았다."떠날 준비 해요." 비행기 이륙 시간이 다가오자, 김욱은 육윤엽을 부축했다. 육윤엽은 휠체어의 손잡이를 잡았다."그래." 곧 휠체어가 움직였고 심유진은 복잡하던 생각을 접고 허태준이 어젯밤 강제로 그녀에게 쥐여준 휴대폰을 손바닥에 꼭 쥐었다.육윤엽은 그녀의 몸에서 시선을 떼고 그 휴대폰을 바라보았다."하!" 그는 차갑게 웃으며 말했다. "모두 떠나는데, 배웅할 줄도 모르네!"주어가 없었으니 심유진은 그가 누구에게 불평하는지 잘 알고 있었다.그는 휴대폰을 뒤집었고 스크린이 자동으로 밝아졌다.여전히 아무런 소식도 없었다.심유진은 입술을 오므렸다. 마음속 한편이 서늘해졌다.심유진의 안전을 보장하기 위해 퍼스트 클래스를 전부 예약했다.세 사람은 프라이버시가 보장되는 좌석에 앉았다.김욱은 자리에 앉자마자 노트북을 켜고 키보드를 두르렷다. 이상하리만큼 바쁘게 움직였다. 육윤엽은 좌석을 조정한 뒤, 스튜어디스에게 담요를 요구하고 눈을 감았다.그들은 그녀에게 관심을 두지 않았다.심유진은 어젯밤 너무 오래 잤던 탓에 지금 졸리지 않았으나, 비행기 안에서 할 일이 별로 없었고 결국 영화 한 편을 고른 후 헤드폰을 썼다.영화가 시작되자마자, 방송에서 비행기가 이륙을 준비 중이니 휴대폰을 꺼달라는 안내음이 들려왔다.심유진은 휴대폰을 끄기 위해 휴대폰을 들었고, 곧 그녀의 휴대폰으로 문자 하나가 왔다.새 휴대폰인 만큼 저장된 번호도 허태준 뿐이다.심유진은 떨리는 심장으로 문자를 확인했다."돌아올 때까지 기다릴게."짧은 문자였지만 그녀의 마음속에 커다란 파장을 일으켜 싹.그녀는 문자를 멍하니 바라보며 올라오는 감정을 억눌렀다. 울컥 올라온 감정은 목을 매고 했고 눈과 코를 찡하게 하였다.그녀가 답장했다. "응." 한참 동안 화면을 바라보던 그녀가 전송 버튼을 눌렀다. 그녀는 다시