후승동은 멍해졌다. 바로 이때 창백한 얼굴을 한 누군가의 그림자가 보였다. 바로 연씨 집안의 최고 실세인 연한빈이었다."연, 연한빈이 여기에 왜..."후승동의 머리는 복잡해났다. 연한빈이 왜 여기에 나타난거지?연한빈은 곧이어 진시우 앞에 가서 공손하게 말했다. "진 선생님, 저한테 맡겨주시죠?”"아, 네. 빨리 부탁드릴게요." 진시우는 고개를 끄덕였고 곧이어 양백수와 함께 한쪽 켠에 있는 의자에 가서 앉았다.이를 본 이사회의 주주들을 모두 놀라 간담이 서늘해졌고, 후승동은 더더욱 충격을 받았다!"연, 연 회장님..."후승동의 얼굴은 백지장처럼 창백해졌고 부들부들 떨면서 그를 바라보며 한켠으로는 머릿속에 물음표가 가득했다.연한빈이 입을 열었다. "후 사장, 모든 주식을 유 사장에게 돌려주게."순간 후승동의 얼굴에는 두려움이 가득했고 그는 떨리는 목소리로 애원했다. "아니, 회장님 왜 그러세요...”가까스로 유수환을 해치우고 상위 회장으로 오르는데 성공한 후승동은 올라오자마자 떨어질 생각을 하니 아찔해났다.중요한건, 그가 유수환을 처리한 것에 대해서 이미 모든 사람들이 다 알고있었다. 그리하여 만약 그가 정말 모든것을 잃게 되면 앞으로 그는 그 어떤 업종에서도 살아남을 수가 없게 되었다.누구든지 자신의 등에 칼을 꽂은 직원을 가만 둘 사장은 없었다.그리하여 만약 그가 이 모든 것을 포기하면 그는 결국 길거리에 나앉아있을 신세가 될게 뻔했다.이 순간만큼은, 그의 마음속은 공포로 가득했다.감히 자신의 말에 대꾸를 한 모습을 본 연한빈은 눈살을 찌푸리고는, 불쾌한 표정을 지었다. "돈이냐, 목숨이냐. 둘 중 하나만 선택해!"만약 후승동이 그들을 대신하여 일을 처리한게 아니라면, 연한빈은 사실 애초에 이번 일에 끼어들고 싶지 않았다. 그저 그들이 자멸하는 길로 가기를 바랬다. 후승동은 순간 온몸이 떨리더니 풀썩하는 소리와 함께 땅에 무릎을 꿇고는 빌었다. 하지만 연한빈은 그를 상대하기도 귀찮아 유수환을 배신한 또 다른 주주들을 바라보며 말했
진시우는 허윤을 포함한 뭇 사람들과 얘기를 나누었다, 그들도 진시우에 대해 조금씩 알아가는 시간을 가졌다.유수환이 괜찮은걸 본 그들도 감격에 겨워했다. 시간이 너무 늦지만 않았더라도 그들은 진시우한테 밥을 사고 싶어했다.진시우는 그들더러 회사쪽 일을 처리하라 하고는 허윤 병문안을 왔다.허윤은 기분이 좋아보였다. 진시우를 본 허윤은 활짝 웃었다.“진시우 씨 오셨어요?”진시우가 머리를 끄덕이며 물었다.“치료는 잘 하셨어요?”허윤이 대답했다.“당연하죠.”진시우는 계약서를 건네며 말했다.“후승동 이미 제가 제거했어요. 후승동을 포함한 배신자들이 가지고있는 주식들이에요.”허윤은 감탄하며 말했다.“역시 진시우님이에요. 이렇게 짧은 시간동안 모든 문제를 해결하셨군요.”진시우가 말했다.“제가 이미 이 계약서를 본따 양도 협의서를 만들어왔어요. 여기에 체결하시면 주식을 돌려받으실수 있어요.”이 주식은 원래 허윤것이였기에 마땅히 돌려줘야 했다.진시우가 손에 쥔 이 주식으로 몸값이 몇천억을 넘는 유성의 대표이사가 될수 있었다.유수환은 기쁜 표정이 아닌 엄숙한 표정을 하고 있었다.유수환이 정중하게 말했다.“진시우님, 제가 부탁할것이 있는데 진시우님이 들어주셨으면 좋겠어요.”진시우는 진지한 표정을 지으며 말했다.\“유 대표님, 말씀 하세요.”유수환이 말했다.“진시우님 건축 회사를 운영하고 계시지요?”“네.”진시우가 고개를 끄덕였다. 비록 법인 대표도 아니고 진시우의 이름이 주주들 명단에도 없었지만 대외에 알리지 못할 비밀 같은건 아니었다.하지만 회사 인사들은 고청영이 진시우의 사람이라는것을 잘 알고 있었다.더우기 몇십억의 자금이 같은 업계 회사에 흘러들어간걸 유수환이 눈치 채지 못할리가 없었다.유수환은 청탁을 했다.“제 회사를 진시우님 회사와 합병하고 싶은데요, 그래도 될까요?”“…….”진시우는 멍해있었다. 당연히 거절할 이유가 없었다.하지만 진시우는 여직껏 그런 생각을 해본적이 없었다.“왜죠?”진시우가 의아해하며 물었다.
진시우가 말했다.“그럴 필요 없어요. 힘드신 일 있으시면 제가 도울게요.”“달라요.”유수환이 머리를 저었다.“저의 유성과 진시우님의 회사가 동시에 궁지에 빠졌다면 진시우님은 우리 회사를 도와줄건가요?”진시우는 생각에 잠겼다. 당연히 자신의 회사가 일순위였다.유수환의 직설적인 질문에 진서우가 피씩 웃었다.“유 대표님이 밑지는 장사라 생각하지 않으시면 되요. 필경 유 대표님 퇴원하시면 대표직을 계속 맡진 못하실테니까요.”진시우의 말을 들은 유수환은 몹시 기뻤다. 대표이사가 되건 말건 중요하지 않았다.진시우가 자신에게 중요한 직책 하나만 맡겨도 아주 감사하게 생각했다.유수환의 목적은 하나였다. 진시우를 접근하여 진시우 밑에서 일하면서 진시우 사람이 되는것이었다.“그럼 이 계약서는 체결할 필요가 없겠네요. 진시우님 회사로 가서 얘기하죠. 진시우님 혹시 팽흥창에 대해 들어보신적 있으세요?”진시우가 말했다.“알고 있어요. 그 분과 얘기를 나눠본적 있어요. 그 분 유수환님을 엄청 지지하더라고요. 생사가 오가는 상황에서도 유 대표님을 배신하지 않았어요.”유수환이 하하 웃으며 말했다.“우리 둘은 함께 창업한 사이라 친 형제보다도 가까운 사이에요.”진시우는 유수환과 계약서 내용에 대해 상의하고는 사람을 시켜 새로운 계약서를 프린트하게 했다.계약서가 완성된후 진시우는 이 일을 유수환에게 맡겼다. 그더러 낙천영을 찾아가 인수인계를 하게끔 했다.진시우는 유수환한테 이 회사는 앞으로 임아름의 자산이 될수도 있으니 마음의 준비를 하는것이 좋을거라고 말했다.유수환은 이렇게 큰 회사를 임아름한테 맡기는것에 대해 놀랐다. 하지만 이것 또한 앞으로 진시우와 임아름이 결혼할거라는걸 암시해주기에 한시를 놓았다.만약 진시우가 임아름과 아예 결혼할 생각이 없을뿐만 아니라 임아름 집안 사업을 제 자리에 돌려놓은후 시골마을로 돌아갈거라는걸 알게 되면 더욱 슬퍼할것이다.별장에서.진시우는 양원지기 결정을 꺼내 거기에서 뿜겨져나오는 온도를 느꼈다. 시간이 지나자 몸에 혈
“진시우? 어떻게 또 이 이름이 나오는거지?!”첫번째가 아니였다. 5대 호법들은 너나할거 없이 연거펀 전화를 해대는데 죄다 진시우를 언급하는 거였다. 이에 선락거 주인장은 의아해 하면서도 다른 한켠으로는 은근 화가 나 있었다.“겨우 대종사 주제에 관선사님을 죽였다는 말이야? 말도 않돼!”그러나 의아하기는 상호법도 매한가지였다.“그게... 씨씨티비를 확인한 결과, 저희도 관선사님이 어떻게 죽었는지 모르겠네요...”선락거 주인장은 미간을 손으로 주물럭 거리며 말했다.“그 영상 한번 보내봐, 나도 한번 봐야겠어.”옆에있던 각호법은 즉시에 그 영상을 선락거 주인장한테 보내주었다. 통화상태는 유지한채 십여분정도 지났을까 영상을 확인한 선락거 주인장의 높은 언성이 휴대폰에서 들려왔다.“이런! 저 녀석 강력한 신념을 소유하고 있어군, 관선사님 너무 경솔했던 거였어!”“내가 자리를 비운지 얼마나 지났다고 이런 일이 일어나는지...”상호법은 그말에 근심이 역력하여 물었다.“주인장님, 선락거가 진시우랑 충돌이 컸었는데 이후에는 어떻게 하죠? 그나저나 주인장님은 언제 회귀하는 겁니까?”“나? 난 아직이야, 이 빌어먹을 위만성이 결코 호락호락하지 않아.”위만성이 바로 서울 장무사의 조장이였다. 그리고 선락거 주인장은 지금 위만성과 맞대하고 있었던 것이고! 만약 이 일이 알려지기라도 한다면 아마 큰 파문을 일으킬게 뻔했다.하지만 상호법은 크게 놀라지도 않고 무덤덤했다. 다만 여전히 걱정섞인 말투로 얘기했다.“그럼 저희는 먼저 진시우를 피해있는게 좋겠죠?”주인장은 한숨을 쭉 내쉬고 고민하더니 담담하게 말했다.“그래, 먼저 그 녀석은 건드리지 마. 내 이제 강천을 이용해서 진시우를 유인해와야겠어.”그 말에 상호법과 각호법은 얼굴에 화색이 돌며 말했다.“옛썰!”“그럼 잠시 그러는걸로 해. 그리고 관선사님 말이야, 장례식은 거하게 치르도록.”주인장은 맘속이 착잡했다. 비록 구미에 있지는 않지만 구미에서 일어나는 일들은 잘 꿰고 있었다.통화를 마친뒤 각
진시우의 신의 혼은 이미 반투명한 상태를 벗어나서 거의 실체를 보고있는듯 했다.이제 육지선인이 되고, 신의 혼도 진급하여 원신으로 된다면 그의 실력은 엄청한 도약을 완성할 것이다.진시우는 얼굴에 화색을 띄며 신의 혼을 회수했다. 신의 혼을 응축해 낸 이상 그는 비단 음신의 능력을 모두 겸비하게 될 뿐만 아니라 더 나아가 타인의 몸에 부신할수 있는 능력까지 얻게 된다. 예를 들면 저번에 유수환이 공제당할때처럼 말이다.당연 신의 혼은 그 한계가 거의 무한히 높다고 할수 있는데 더이상의 설명은 생략하도록 하겠다.“만약 지금의 내가 관은용의 주사술을 상대했다면 아마 금강공으로 방어하지 않아도 되겠네!”“다음으로는 영기가 많은 곳을 찾는게 급선무야. 아니면 신의 혼을 융합했다 하더라도 육지선인으로 되기는 어려울 텐데...”진시우는 혼자 중얼대면서 밖에나가 아침끼니를 해결한뒤 곧장 그가 설립한 만양 부동산개발 건설회사에 갔다.요며칠 낙청영은 회사 일로 정신없이 돌아치고 있던 터였다. 금방 설립한 회사이기도 하고 막강한 자본이 투입되기도 했으니 사원모집도 급급했다.그러나 사원 모집이 그닥 순조롭지 않았는지 밤을 지새우며 이메일에 보내온 이력들을 확인했어도 여직 맘에 드는 사람들이 많지 않았다. 수십개의 이메일중 그녀에게 선택된거란 겨우 열개정도 밖에 되지 않았으니 적당히도 골머리를 앓고 있었다.강설아는 여전히 낙청영의 비서를 맡으며 캐어해주고 있었다. 그녀는 커피 한잔을 타오면서 말했다.“낙 대표님, 커피나 마시면서 좀 쉬어요.”그러나 낙청영은 도리머리를 치며 여전히 이메일을 하나하나 확인하고 있었다.“않돼, 이정도 인원으로 회사가 정상적인 운영을 할수 없어.”“그리 급할 필요가 있나요? 이제 8월말이면 금방 대학을 필업한 졸업생들이 대거 인력시장에 유입될텐데요?”“아니... 우리는 경력직을 뽑는거잖아, 사회초년생들한테 들일 시간이 없다고.”“아니면 따로 사람을 찾아서 고급 인재들을 물색하는거는 어때요?”낙청영은 표정이 어두워서 말을 이었다.
유수환은 엄숙한 표정을 짖고 있었지만 결코 위협적이지 않았다. 그는 낙청영을 보자마자 지그시 입꼬리를 올리며 웃으면서 말했다.“처음 뵙겠습니다, 낙 대표님. 이후에는 같이 일할 사이인데 잘 부탁드립니다.”낙청영과 강설아는 그자리에서 굳어버리고 말았다. 뭐야...? 같이 일하게 된다고? 유수환이랑?회사가 설립된지 이제 겨우 며칠 지났다고 이런 초창기에 유수환의 합류는 그녀들한테 큰 충격으로 다가왔다.반면 유수환은 그런 낙청영을 뒤로한채 진시우한테 다가가 공경한 태도로 말했다.“또 보게 되네요, 진 선생님.”진시우는 머리를 끄덕이며 물었다.“네. 부탁이 하나 있는데 말이죠, 회사가 지금 금방 설립되여 인원이 부족한데 유 대표님 방법좀 대주실수 있으신지요?”“그거야 쉬운거 아니겠습니까? 저희쪽 부문의 인원으로 충당하면 될거 같네요.”비슷한 생각을 하고 있던 진시우는 유수환의 제의에 거절하지 않았다. 유수환의 회사와 합병하는 것이 제을 좋을듯 했다.“그럼 여기에 있는 낙 대표님이랑 대화 나눠봐요. 낙 대표, 덜떠름하게 서있지 말고 이리 와서 얘기해요.”그제서야 낙청영은 조금 정신이 들었는지 뻘쭘해져서 서있었다. 유수환을 보니 긴장했는둥 낙청영을 숨을 거칠게 들이마시고 있었다.“유 대표님, 안녕하세요? 저는 낙청영이라고 합니다.”유수환은 낙청영의 조심스러움이 재미있었는지 껄껄 웃으면서 말했다.“뭘 그리 껄끄러워 해요? 하하하~! 우리 이제부터 친하게 지내자고요, 누가 알아요? 향후 진 선생님의 안사람이 될지?”유수환은 장난으로 던진 말이였지만 낙청영은 되려 진지하게 받아들였는지 금새 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 하지만 그말에 낙청영은 따로 대꾸하지 않고 다만 진시우의 눈치만 힐끔힐끔 살피고 있었다.지금 그녀의 마음속에서는 이미 감정의 파도가 일렁이고 있었다. 서울에서 제일가는 부동산 개발업체의 우두머리인데 진시우앞에서 이리 공손하다니! 게다가 아까 하는 말을 보아서는 회사를 통으로 내줄 심산인거 같던데... 낙청영은 지금 현실이 실감나지 않
진시우는 두손을 들어보이며 답했다.“꿍꿍이라니, 그런거 없어요, 청영씨~ 그냥 한번 언급 좀 했었는데 굳이 여리로 오겠다고 해서 마지막에는 어쩔수 없이 동의 한거에요.”진시우의 별거 아니라는 표정을 본 낙청영은 어이가 없었는지 흥 하고 코웃음을 하였다.“그래요? 그럼 이후를 기대해야 겠네요.”“네?”진시우는 의아스레 쳐다보고 있었다. 그러나 낙청영은 되려 얼굴에 깊은 미소가 걸리면서 편안하게 의자 등받이에 기대며 말을 이었다.“그럼 이후에 만성부동산이랑은 관계가 애매해지잖아요.”“아마 얼마 지나지 않아 사업적으로 충돌이 생길수도 있는거 아니에요?”“...”진시우는 그제서야 만성부동산을 망각하고 있다는걸 깨달았다. 이후에 임씨 그룹을 서울의 탑으로 만들려는 포부를 갖고 있는데 그렇게 되면 필시 강진웅이 차지하고 있던 지분을 삼키게 될게 뻔했다.“내가 그 생각을 못했네요, 고마워요, 낙 대표. 이제 강 아저씨랑 밥이나 한번 먹으며 말좀 해봐야 겠어요.”낙청영도 귀뜸한번 한것이지 더이상의 말은 생략하였다.이쪽일도 거의 끝나갈 무렵 진시우는 고개돌려 의약회사로 향했다. 아직 두 회사 모두 초창기라 진시우의 도움이 많이 필요했다. 진시우는 비록 회사에서 구체적인 업무는 담당하고 있지 않았지만 손볼데가 많았다.진시우는 낙청영이랑 작별한뒤 자리를 뜨려고 하는 순간 뒤에서 낙청영의 목소리가 들려왔다.“진 사장님, 혹시 뭐 잊은거는 없죠?”‘음?’진시우는 그말에 자리에 서서 기억을 한번 헤짚어 보고는 이마를 탁 치며 말했다.“별장~? 당연히 기억하고 있어요, 걱정하지 마요.”낙청영은 그래도 못 미더웠는지 기꺼이 한마디 보탰다.“좀 유의하고 다녀요! 한참을 떠올리네!”진시우는 연신 고개를 끄덕이고는 도망치듯 회사에서 나왔다. 낙청영이 귀찮은 거는 아니지만 그래도 신경쓸 부분이 여간 많지 않았다.그렇게 만양부동산에서 나온뒤 진시우는 그대로 령양제약으로 향하려 하는데 주머니속에서 휴대폰 벨소리가 울리는 거였다.이시연한테서 걸려오는 전화라 진시
령양제약이 바로 진시우가 설립한 두회사중 하나인 의료제품의 생산과 판매를 담당하고 있는 회사였다.소천경이 뒤를 봐주고 있는 회사라 공급망을 이미 확보한 상태여서 크게 문제가 될 부분이 없을 터인데 급하게 전화가 걸려온 거다.진시우도 영문을 몰랐으나 소천경이 말한대로 공급망이 끊어진 거라면 큰 문제니 황급히 달려갔다. 령양제약에 가보니 소천경은 한껏 긴장된 어조로 떠듬떠듬 말하였다.“그게... 죄송합니다, 진 선생님. 저도 일이 이렇게 될줄은 몰랐습니다...”“지금 그런 말 할때가 아니에요, 그러니깐 어떻게 된거라고요? 공업업체랑 3년 계약을 체결했다고 하지 않았나요?”“확실히 그랬기는 했는데...”소천경은 말을 더듬더니 이를 악물고 계속 말을 이었다.“근데 갑작스레 위약금을 물더라도 계약을 파기하겠다 하네요.”진시우는 그말에 그만 벙쩌져서 아무말도 하지 못했다. 위약금을 감당하더라도 공급을 거절할 이유가 뭐가 있을지 예상이 되지 않았다.“공급업체의 연락처 좀 줘바요.”“그건... 없습니다, 진 선생님. 사실 이미 전화를 쳐봤는데 무시하는 업체가 대다수이고 설사 전화를 받아도 몇마디 얼버무릴뿐 의미가 없었습니다.”진시우는 옆에 있는 담비강한테도 물어보았다.“담 대표님, 대표님은 이게 무슨 상황인지 가늠이 갑니까”담비강은 쓸쓸한 미소를 지으며 답했다.“사실 나도 이해가 되지 않습니다, 위약금을 물더래도 기꺼이 계약을 파기하는 경우는 처음 봅니다.”“다만 한가지 확정할수 있는거는 아마 누군가가 배후에서 조작했을 가능성이 크다는 거죠. 아니면 공급업체에서 줄줄이 계약을 파기하는 경우는 거의 없다고 봐도 무방합니다.”“게다가 몇몇 공급업체한테 사적으로 말을 걸어봤는데 그들이 말하기를 저희들이 어느 큰 집단을 건드렸다고 하더라고요.”“아마 그것이 화두인거 같네요. 령약 제약한테 공급했다가는 큰코 다친다고 어름장까지 놓았다는 얘기도 돌고...”“큰 집단...?”진시우는 의구심이 들었다. 겨우 첫 걸음마를 뗀 회사인데 벌써부터 견제할 이유가
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기