장원 안.나침어를 보낸 후, 주우성은 김익과의 만남을 주선했다.두 사람은 원래 적이었지만, 갑작스럽게 공동의 적이 생기자 잠시 서로에 대한 공격을 내려놓기로 헀다.이윽고 주우성이 어두운 얼굴로 말했다.“너 그 녀석에게 당했니?”김익이 담담히 말했다.“그렇다고 할 수 있죠, 어쨌든 큰 이득은 못 봤습니다. 진시우는 장애영 뿐만 아니라 진무사 특별 행동대 대원의 신분까지 얻었습니다.”주우성의 표정이 놀랍게 변했다.“진무사?!”이 소식은 주우성도 몰랐다.진시우가 실제로 그런 신분을 가지고 있었다니?사실, 진시우는 진무사 특별 대원의 신분을 사용하여 무언가를 하는 경우가 거의 없었다. 그래서 대부분 사람이 진시우가 그런 신분을 가지고 있다는 것을 몰랐다.대부분의 경우, 진시우가 마주친 문제들은 모두 주먹만으로도 해결이 가능했기 때문에, 지금과 같이 조금 까다로운 상대를 만났을 때만 신분을 사용했다.주우성은 불쾌한 얼굴로 말했다.“진시우에게 그런 보호 방패가 있다면, 난 진시우를 건드릴 수 없어!”만강 자본이든, 김익이 속한 신익 상회든, 사실 진무사를 두려워하지는 않는다.하지만, 그들이 진무사를 두려워했다.진무사는 완전히 논리를 무시하고 순수하게 폭력을 행사하는 전문 기관이며, 특히 본부의 사람들은 모두 광란에 빠진 상태이다.어떤 이들은 말한다, 세상에는 진무사의 사람들이 하지 못할 일이 없다고.무사가 진무사를 만나면 바로 도망가야 하며, 가장 좋은 방법은 대하를 떠나는 것이다.만약 저지른 범죄가 심각하다면, 평생 도망치거나 다른 행성으로 이민을 가거나, 그냥 죽음을 기다리는 것밖에 없다.그러니 진무사가 얼마나 골치 아픈지 상상할 수 있을 것이다.주우성은 이를 악물고 가만히 있었다. 그의 기분은 순식간에 매우 나빠졌다.‘오늘 밤에 손해 본 것, 어떻게 되찾지?’비록 주우성이 나침어의 체면을 봐서 그냥 돌려보냈지만 정말로 진시우를 그냥 두려는 것은 아니었다.나침어가 떠난 후, 주우성은 반드시 진시우에게 복수를 할 생각이었다.
‘나침어를 더 자극하지 말자. 아니면 나중에 진시우가 곤란해질 테니.’이해심 많은 하경해가 진시우의 방으로 갔다.하지만, 하경해는 진시우의 방문 앞에서 잠시 망설이다가, 이내 교활하게 웃으며 임아름과 심시은의 방으로 향했다.딩동-, 딩동-하경해가 초인종을 누르자, 잠시 후 임아름이 문을 열었다. 그녀는 눈썹을 찌푸리며 말했다.“당신은…….”하경해는 부드럽고 온화한 미소를 지으며, 강남 여인의 고운 매력과 부드러움을 가득 담아 말했다.“진시우 씨, 혹시 여기 계신가요?”임아름의 눈썹이 떨렸다. 임아름은 앞에 서 있는 이 성숙하고 매혹적인 여인, 그 화려한 자태와 고운 기품은 여자인 그녀조차도 감당하기 어려웠다.“잘못 찾으셨어요, 시우 씨는 지금 옆방에 있어요.” 임아름의 목소리는 차갑고 냉정했으며, 강한 불만을 담고 있었다.“그렇군요. 휴식을 방해해서 정말 죄송해요.” “괜찮아요.” 임아름이 차분하게 대답하고 문을 닫았다.심시은이 팩을 붙이며 물었다.“누구예요?”임아름은 잠시 멈추고 말했다.“진시우를 찾는 여자.”심시은이 잠시 침묵하며 다시 탄식했다.“역시 훌륭한 사람은 여자에게 인기가 좋군요…….”임아름은 잠시 멈칫했다.……진시우는 하경해가 초인종을 누르기 전에 문을 열었다.하경해가 문 앞에 서서 멍하니 서 있다가, 이내 환하게 웃었다.“진시우 씨, 나침어 아가씨가 초대하셨습니다.”진시우는 차갑게 웃으며 말했다. “방금 뭐한 거예요? 일부러 아름이를 찾아간 건가요?”하경해는 당당하게 웃으며 대답했다. “네, 오늘 밤에 아름 사장님을 제대로 못 봤거든요. 그래서 소문 속의 아름 사장님이 얼마나 아름다운지 직접 확인하고 싶었습니다.”“그래서요, 그다음은요?”하경해는 진지하게 고개를 끄덕였다. “저하고 비교해도 손색이 없을 정도네요.”진시우는 하경해를 훑어보며 농담을 던졌다. “아니요, 경해 씨와는 차이가 꽤 크죠.”하경해는 그 말을 듣고 바로 불만을 표했다. “어디 가요? 제가 임아름 씨보다 못한 게
‘자존심이 강하다고?’진시우는 아름다운 나침어를 바라보며, 웃기만 할 뿐 반박하지 않았다.이런 상황에서 나침어에게 지고 들어갈 수는 없었다. 그렇게 되면 나침어가 완전히 자신을 무시할 테니까.“그래서 무슨 일로 찾아오셨나요?” 진시우는 전혀 예의를 차리지 않았다, 마치 대하에서 온 상위 계층의 귀족 아가씨가 아닌 것처럼 나침어를 대했다.나침어는 진시우의 태도에 속수무책이었지만, 진시우의 실력을 생각하면 그녀도 할 수 있는 게 없었다.나침어는 완전히 굴복했다. ‘진시우의 태도는 정말 나쁘고 싫은데…….’솔직히 말하면, 나침어는 진시우의 태도가 싫지는 않았다.왜냐하면 나침어 주변에는 항상 그녀에게 굽실거리거나 두려워하거나 아부하는 명문 가문 출신인 동년배들이 많았기 때문이다.최근의 예로는 주우성과 김익이 있다. 이 두 사람은 출신으로는 나침어보다 못할 수도 있지만, 나침어 가문을 두려워하지 않는 용기가 있다면…….나침어는 오히려 그들을 더 높게 평가할 것이다.하지만 보다시피 주우성과 김익은 아부하기 바빴고, 나침어도 이미 마음속으로 이 두 사람에게 마이너스 점수를 줬다.태어난 이후로 쿄토에는 친구가 별로 없었다. 친구를 진정 사귀고 싶다면 자신의 정체를 숨겨야 했다.하지만 나침어는 나씨 가문의 딸로서 정체를 숨기기란 그리 쉬운 일이 아니었다. 그녀가 움직이면 반드시 사람들의 주목을 받게 되어 있었다.따라서 이 몇 년 동안 나침어가 사귄 친구는 매우 제한적이었다. 조미연 같은 사람이야말로 나침어의 진정한 친구라고 할 수 있었다.또한 나침어의 출신 때문에, 나침어를 편견을 가진 눈으로 보는 사람들이 많았다.남성 중에서는……, 더욱 많았다.나침어의 집안과 아름다움을 노리고 오는 사람들이 많았고, 또한 나침어의 눈에 들어오는 사람은 거의 없었다.나침어는 진시우의 태도가 한편으로는 불쾌하게 생각하면서도, 다른 한편으로는 그러한 성격을 존중해 줬다.사람은 복잡한 동물이다. 나침어의 신분 때문에 지레 겁먹고 굽실거린다면 나침어는 무시할 것이
진시우는 당황스러워하며, 나침어가 무엇을 알아보려는 건지 궁금해했다.잠시 후, 통화를 마친 나침어는 매우 심각한 표정으로 말했다. 그녀는 소파에 앉아 진시우를 뚫어지게 쳐다보며 말했다. “진짜로 백씨 가문의 일에 개입하려고 하나요? 제가 조언하건대, 빠져나오는 게 낫습니다. 개입하지 마세요.”“네?” 진시우는 궁금해했다. “무엇을 알아내신 거예요?”나침어는 한 가닥 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 말했다. “백씨 가문의 백창홍 선생님 사건은 얽힌 게 너무 많아요.”진시우는 고개를 저었다. “그게 답니까? 그럼 저는 물러날 이유가 없어요. 제가 임씨 가문에서 지냈을 때, 백 이모가 엄청나게 잘 대해주셨어요. 저는 백 이모를 실망하게 하고 싶지 않아요.”백창홍이 임씨 가문과 백설아를 위해 한 일을 이제 모두가 알고 있었다. 다른 것은 말하지 않아도, 진시우는 백창홍을 꽤 존경했다. 혼자서 가문의 반대를 무릅쓰고 쿄토의 큰 세력에 맞서 싸우다니. 단지 딸에게 안전한 환경을 제공하고, 쿄토 사람들이 감히 괴롭히지 못하게 하기 위해서였다.“정말 모르는군요!” 나침어는 불만스러운 표정을 지었다. ‘진시우는 정말……, 참을성이 없어!’진시우가 말했다. “그보다, 백창홍 씨가 무엇과 얽혔는지, 신익상회와 만강 자본이 왜 그렇게 열심히 백창홍 어르신을 잡으려 하는지, 그 이유를 알려줄래요?”나침어는 비웃으며 말했다. “말해줄 수는 있는데, 동해에 가서 일하는 것을 약속해야 합니다.”진시우는 손에 들고 있던 물컵을 내려놓고 일어나 밖으로 걸어갔다.“그러면 이만.”“…….”진시우의 행동에 나침어는 완전히 멍해졌다. 그 순간에도 나침어는 예의를 끝까지 차리고 있었지만, 그래도 욕을 하고 싶은 충동을 억누를 수 없었다.‘이 자식, 정말 남자 맞아?’나침어는 치가 떨리며, 숨이 가빠졌다. 이윽고 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “앉아요!”그리고 나침어는 다짐했다. 기회가 닿는다면 이 개 같은 남자를 혼내주겠다고.진시우는 즐겁게 웃으며 다시 앉
누군가가 이런 보물 창고의 열쇠를 쥐고 있다는 것을 진시우가 알았다면, 과연 가만히 앉아 있을 수 있을까?진시우는 어쨌든 빼앗은 다음 생각하려 들 것이다.만약 이런 보물 창고가 있다면, 적어도 육지 선인이 되는 수련은 걱정할 필요가 없겠지? 그리고 신익상회나 만강 자본 같은 초대형 세력이 이를 얻는다면, 아마도 단시간 내에 수많은 육지 선인이 탄생할 것이다.육지 선인이 될 수 있다는 유혹, 누가 막을 수 있을까?이것은 천인 대고수가 되는 것보다 훨씬 어려운 일이다.나침어가 말했다. “그러니까, 이제 이 상황의 심각성을 알겠죠? 이건 단순히 김익이나 주우성을 제압하는 문제가 아닙니다. 오늘 그들을 구했고, 김익과 주우성을 이겼다고 해서, 모든 게 끝난다고 생각해요?”나침어는 분석을 시작했다. “그건 불가능해요! 그런 거대한 유혹이 있는데, 동해 내부의 세력들은 먼저 승부를 통해 소유권을 결정짓는 싸움을 하고 있습니다. 그런데 외부인인 진시우 씨가 개입하게 되면, 정말로 신익상회와 만강 자본만의 문제일까요?”진시우가 물었다. “거대한 유혹? 그러면 왜 쿄토에서는 아무런 움직임이 없는 거죠?”나침어가 웃으며 말했다. “필요 없어서요, 동시에 할 수도 없고!”“할 수 없다고요?” 진시우는 의아해했다. 그건 무려 백 명의 육지 선인을 만들 수 있는 영석의 양인데!나침어는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 동해의 세력이 발견한 것이니, 만약 쿄토 쪽에서 개입해 싸움을 벌인다면……. 그러면 동해 최고의 세력들이 들고 일어날 겁니다. 그러면 쿄토와 동해 두 세력의 충돌이 될 겁니다.보물 창고의 영석 때문에 대하 최고의 세력들 사이에 충돌이 일어나는 것은 불필요한 일이죠.”진시우는 나침어의 말을 듣고는 생각에 잠겼다가 말했다. “사람을 구한 후에 그 열쇠를 그들에게 던져줘도 되네요. 그렇게 하면 그들도 사람을 풀어주겠죠?”나침어는 놀라며 말했다. “너……,진시우 씨, 정말 그럴 수 있습니까?”진시우는 나침어의 물음에 웃음을 터트렸다. “
나침어는 진시우를 빤히 쳐다보았다. 만약 진시우가 말한 것이 거짓이라면 나침어는 당장이라도 폭발할 것 같았다. 진시우가 의심스럽게 말했다. “정말이죠……, 그런데 왜 반응이 이렇게 과격하죠? 신익이 그렇게 대단합니까?”나침어는 멍한 표정을 지었다가 놀란 목소리로 말했다. “진시우……, 신익을 잡는 건 정말 어려워요! 장무사의 대고수들조차 잡지 못했죠!”“오……, 정말요? 저는 신익이 별로 대단하지 않다고 생각했는데요?” 진시우가 태연하게 대답했다.나침어는 진시우가 그러면 그럴수록 더욱 감탄했다. 그리고 갑자기, 나침어는 자기 할아버지가 진시우를 동해에 보내려고 한 것이 현명한 결정이었을지도 모른다고 생각했다. 또한 나침어는 이 임무는 결코 간단한 임무가 아니라는 것과 전력을 다할 가치가 있다고 느꼈다.“진시우 씨의 능력은 제 예상을 초월했어요…….” 나침어는 중얼거렸다. “그래서 저는 꼭 진시우 씨를 장무사로 보낼 겁니다. 진시우 씨만 동의한다면 저는 당신이 횡련 무공을 돌파할 수 있게 해줄 수도 있어요!”진시우는 원래 거절하려고 했지만, 그녀의 말을 듣고 나서 조금 망설였다.“그러니까 제 금강공을 돌파해 주신다고요?”진시우는 믿기지 않는 듯 말했다. “이미 방법을 찾았어요, 그래서 나침어 씨의 도움은 필요 없습니다.”“아니! 진시우 씨는 필요할 거예요!”나침어는 확신에 찬 얼굴로 말했다. “금강공에는 2부가 없죠. 하지만 모든 횡련은 약물의 도움이 필요하죠!”“약물을 복용이면 돌파하기가 훨씬 쉬워집니다. 이건 선인들이 정리한 경험이에요, 물론 모든 횡련에 적용될 수 있어요.”진시우는 고개를 끄덕였다. “하지만 금강공에 필요한 영약의 품질 요구는 높아요.”그때, 나씨 가문의 아가씨가 지녀야 할 자부심을 드러냈다. 나침어는 가볍고 무심한 어조로 말했다. “우리 나씨 가문이 못 구할 약재가 있다고 생각합니까?”“…….”진시우는 침묵하며 고개를 끄덕였다. 그녀의 말이 맞았다.“그러니까, 동의할 거예요, 안 할 거예요?”
진시우를 쫓아낸 후, 불만이 가득한 나침어는 이미 밤 10시 반이 훌쩍 넘은 시간이라는 것을 아랑곳하지 않고 바로 나문후에게 전화를 걸었다.“할아버지, 진시우가 동의했어요.”나침어의 목소리는 기쁨이 가득했고, 누구라도 그녀의 기분이 좋다는 것을 알아차릴 수 있었다.나문후가 말했다. [오? 정말 동의했어? 보아하니 침어 너 꽤 능력이 있네.]나침어가 말했다. “제가 진시우 씨에게 횡련 대고수가 되는 것을 도와주겠다고 약속하자 진시우가 동의했어요.”“…….”전화 너머의 나문후는 갑자기 조용해졌다.나침어는 조금 놀라서 물었다. “할아버지? 왜 말씀을 안 하세요?”나문후는 한숨을 쉬며 말했다. [아이야, 너 정말 어리석구나!]“에?” 나침어는 당황스러운 얼굴로 말했다. “할아버지, 제가 무엇을 잘못했나요?”나문후는 웃음과 한숨을 동시에 터뜨렸다. [횡련을 돌파하려면 얼마나 많은 영약이 필요한지 알고 있니? 너는 정말 내 친손녀가 맞아. 나를 이렇게 궁지로 몰아넣다니…….]나침어의 얼굴색이 급변했다. “저, 저는 몰랐어요, 횡련 대고수 돌파가 그렇게 어려운 일인가요?”“그러면 지금 진시우에게 가서 조건을 변경하는 건 어떨까요?”나침어는 말하며 일어나 진시우의 문을 두드리려고 했다.그러자 나문후가 서둘러 그녀를 막았다. [됐어, 됐어, 지금 가서 말하면 우리 나씨 가문을 무시할 거야.][지금 바로 영약을 보내도록 지시할 게, 너는 받기만 하면 돼.]나침어는 강한 죄책감을 느꼈다. “할아버지, 저, 저 혹시 사고를 친 건가요?”나문후는 위로하듯 말했다. [사고라고 할 수는 없어, 하지만 앞으로는 절대로 이렇게 영약을 보내면 안 돼, 진시우는 외부인이니까.]“네, 앞으로 절대 그러지 않을게요!” 나침어가 단호하게 약속했다.……한편 자신의 방으로 돌아간 진시우는 나침어와 나문후의 통화 내용을 전혀 모르고 있었다. 하지만 그는 마음속으로 알고 있었다, 이번에는 자신이 조금 이득을 보았다는 것을.진시우도 횡련 대고수의 돌
그렇기에 그나마 가장 직접적이고 희망적인 것이 횡련 돌파였다.진시우가 금강공의 돌파를 완성한다면, 그는 횡련 대고수가 될 것이고, 자신의 강력한 실력을 바탕으로 정태영과 맞서 싸울 수 있게 된다.물론 정태영과 고수혁 외에도 가장 골치 아픈 존재가 금도사이다. 이 인물은 아직 손을 쓰지 않았지만, 단순히 기세만으로도 사람에게 상상할 수 없는 압박을 줄 수 있었다.다음 날 아침, 아무런 사건 사고 없이 진시우는 임아름과 함께 아래층으로 내려가 아침 식사를 했다.임아름은 계속해서 냉랭한 표정이었고, 진시우는 자신이 무엇을 잘못했는지 몰랐지만 굳이 물어볼 생각도 없었다.아침 식사를 마친 후, 진시우는 나가려는 하우혁과 딱 마주쳤다. 두 사람은 인사를 나누었다.하우혁은 아마도 백창홍을 찾으러 산에 가려는 것 같았다. 하지만 진시우는 서두르지 않았다.만약 그들이 백창홍을 발견한다면, 그것도 진시우에게는 시간을 절약해 주는 셈이니까. 하지만 진시우는 상대방이 발견할 확률이 매우 작다고 생각했다. 백창홍은 그렇게 쉽게 발견될 인물이 아니었다.……어두운 공간 어딘가에서. 이곳은 봉쇄된 공간이다. 조명은 돌처럼 생긴 물체가 약간의 빛을 내고 있었다. 밀폐된 공간 안에는 열 명이 넘는 사람들이 있었고, 정신 상태가 모두 좋지 않아 보였다. 그중에서도 피부가 창백하다 못해 피 한 방울도 없어 보이는 마른 노인이 다리를 꼬고 명상하고 있었고, 다른 사람들은 그에게 가까이 가지 못했다.하지만 그중 한 중년 남성이 다가가 낮은 목소리로 말했다. “어르신, 시간이 많지 않습니다.”노인은 천천히 눈을 떴다. 그의 눈은 탁하고 혼란스러워 보였다.“진시우……, 왔어…….”노인의 목소리는 마치 완전히 말라버린 가지처럼 거칠었다.“확실하지 않지만, 우리는 이제 나갈 수 없습니다. 신익상회와 만강 자본의 사람들이 강운산에 도착했다고 합니다.”이 노인은 바로 백씨 집안의 백창홍이었다. 그리고 중년 남성은 백행태였다.다른 사람들은 모두 백창홍의 직계 가족으로, 신뢰할 수