그들은 진도하가 가정을 이루기를 너무 원했다.그 나이의 사람들은 얼른 손주를 안고 싶어 한다.남들이 부럽지 않다고 말하는 것은 거짓말일 것이다.진도하가 결혼해서 아이를 낳을 수만 있다면 손주가 여자아이든 남자아이든 전혀 문제가 되지 않는다.유서화와 진용진은 지금도 거동이 불편하지 않기 때문에 진도하가 아이들을 키우는 데 도움을 줄 수 있었다.미래에 그들이 더 늙었을 때 진도하가 결혼하여 아이를 낳으면 그때는 그들이 아무리 도와주고 싶어도 어려울 것이다.진도하는 부모님의 기대에 찬 눈을 바라보며 잠시 동안 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.그와 이민영이 결혼하는 것은 불가능한 일이었다.이민영이 그동안 했던 일들, 그가 성운시로 돌아온 후 이민영이 그에게 했던 일들은 이미 진도하에게 상처를 주었고, 진도하도 이민영의 성격을 확실히 알게 되었기 때문에 같은 실수를 다시는 반복하지 않을 것이다.이런 생각을 하자 이민영에 대한 혐오감이 다시 한번 마음속에서 솟구쳤다.그는 왜 지난 며칠 동안 이민영이 자신을 괴롭히지 않았나 했는데, 이제와 보니 그의 부모님에게 수작을 부리고 있었다.허허...진도하는 이민영이 부모님을 찾아와 실수를 인정한 이유가 진정으로 잘못을 뉘우쳐서 그런 것이 아니라 그가 인재 추천권을 받았다는 사실을 알았기 때문이라는 것을 알고 있다.만약 그가 지금도 여전히 쓸모없는 진도하라면, 이민영이 그를 쳐다보지도 않을 거라고 생각했다.하지만 진도하는 그것에 대해 아무 말도 하지 않고 부모님에게 말했다.“어머니, 아버지 두 분의 말씀은 이해하지만 저는 이민영과 결혼할 생각이 없어요. 민영이는 저와 맞지 않아요.”부모님은 그 말을 듣고 엄숙하게 고개를 끄덕였다.“엄마, 아빠는 네 생각을 존중해.”곧이어 유서화는 물었다.“지난번에 우리 집에 온 여자애 때문에 민영이를 받아들이지 않는 거야?”진도하는 순간 깜짝 놀랐다.심지어 얼굴이 약간 붉어지기도 했다.진도하의 이상한 낌새를 알아차린 유서화와 진용진은 서로를 힐끗 쳐다보며 몰래 기
허윤겸은 주소를 알려준 후 혹시 사람을 데리고 같이 갈까 물으려 했지만 진도하는 바로 전화를 끊어버렸다.전화를 끊은 후 진도하는 차를 몰고 성운시를 떠났다.자양파는 성운시에서 30킬로 떨어져 있는 자양산 위에 있었다.그곳은 예전에 고대 광산이었는데 나중에 자양파에서 개발하고 들어서면서부터 자양파벌이 머물며 나무와 꽃을 심었다.몇 세대의 노력을 거쳐 그곳은 성운시에서 가장 아름다운 산이 되었고, 특히 산 위의 자양꽃은 너무 예뻤다. 매년 봄이면 수많은 사람들이 아내와 아이를 데리고 자양산 뒷산에 올라갔다.자양파는 평소에 집 밖에 나오지 않기에, 자양산에 자주 놀러 가는 사람들조차 뒷산에 무술 고수 파벌이 있는 것을 전혀 모른다.진도하는 차를 몰고 산 아래에 도착했다. 그는 차를 세우고 곧장 산을 올랐다.자양산 꼭대기에 도착하고 또 뒷산으로 향했다.자양산에서 뒷산으로 이어지는 길은 매우 험난했지만 다행히 진도하의 손재주가 뛰어났고 도중에 장애물이 없어 바로 뒷산에 도착할 수 있었다.뒷산에 들어서자마자 진도하는 눈앞에 건축물 하나를 보았다.건축물 위에는 아주 크게 쓰인 글자가 몇 개 있었다.“자양파”이 세 글자는 위풍당당해 보이는 것이 무술 고수의 글씨 같지는 않았다.하지만 진도하는 별다른 생각을 하지 않았다.그는 문 앞에 당당하게 서 있었다.그다음 진도하는 온몸의 기운을 동원해 태서로 기운을 모았다.“자양파 노조여, 어서 나와 맞서시오!”“자양파 노조여, 어서 나와 맞서시오!”“...”진도하는 점점 더 높은 목소리로 세 번을 연달아 외쳤다.기운이 뒤섞여 소리가 더 넓은 지역으로 퍼졌다.뒷산에 있던 모든 사람들이 그 목소리를 들었다.그리고 그 목소리를 들은 모든 사람들은 찾아온 자가 보통 사람이 아니라는 것을 알았다!얼마 지나지 않아 자양파 안에서 종소리가 울려 퍼졌다.“띵...!”“띵...!”“띵...!”진도하는 비록 자양파의 일원은 아니었지만, 종소리에 경계와 집결의 의미가 깃들어 있는 것을 알 수 있었다.게다가
책임자는 그 말을 듣더니 화를 냈다.“감히 우리 자양파 문 앞에서 큰 소리를 치다니!”“자양노조가 네 놈이 감히 함부로 부를 수 있는 것인 줄 아느냐?”진도하는 무심한 듯 말했다.“헛소리 그만하고, 얼른 그 사람 불러와. 그렇지 않으면 내가 당신들 자양파를 무너뜨릴 수도 있으니까!”책임자는 진도하처럼 막무가내인 사람을 처음 봐서 한참 동안 멍해졌다.몇 초 지나자 그는 웃음을 터뜨리며 말했다.“우리 자양파가 너 같은 촌놈이 날뛰어도 되는 곳인 줄 알아? 얼른 물러가, 아니면 내가 가만히 안 있을 테야!”진도하는 팔짱을 끼고 오만한 태도로 책임자를 바라보며 말했다.“그럼 날 어떻게 상대할지 한번 보자고!”책임자는 자양파의 허 장로이고 자양파의 유일한 장로이기도 하다.그는 원래 자양파를 찾아와서 난리 치는 이 사람을 쫓아낼 생각이었다.어쨌든 진도하는 혼자 온 것이니까 몇 마디로 겁을 주면 알아서 떠날 것이라 생각했다.그런데 그가 무서운 줄도 모르고 계속 큰소리를 치면서 자양파를 건드릴 줄은 몰랐다.이렇게 생각하자 허 장로는 돌변했다.“그래, 네가 죽고 싶다면 그렇게 해주지!”곧바로 그가 큰 손을 휘두르며 진도하를 에워싸고 있는 젊은 사람들을 향해 소리쳤다.“저 놈 잡아!”이 스무 명의 젊은이들은 허 장로의 명령을 듣고 두 말 없이 진도하를 향해 돌진했다.진도하는 이 상황을 보고 속으로 몰래 좋아했다.‘잘됐어!’태서경을 돌파한 후로 그는 아직 실력을 발휘해 본 적이 없어 몸이 근질근질했다.진도하도 자신이 태서경을 돌파한 후로 실력이 어느 정도로 진보했는지 알고 싶었다.이 사람들이 손에 무기를 들고 자세를 취하더니 자신을 향해 돌진해 오는 것을 보고도 진도하는 물러서지 않고 오히려 적극적으로 그들의 무리 속으로 뛰어들었다.그의 행동은 모든 사람들을 놀라게 만들었다.그들은 한 번도 누군가가 먼저 자신들을 향해 뛰어드는 것을 본 적이 없었다.한 동안 그들은 공격할 생각도 잊었다.허 장로도 그 모습을 보고 놀라서 멍해졌다.그
“흐흐...”진도하는 세 번째 막대기만 막는 데 성공했다.네 번째 막대기, 다섯 번째 막대기, 여섯 번째 막대기에서도 진도하는 여전히 막지 못했다.일곱 번째 막대기, 여덟 번째 막대기에서는 제자리에서 막았다.곧 이 스물여덟 개의 막대기가 모두 공격을 끝냈고, 진도하는 조금도 상처를 입지 않았다.이를 본 후 장로는 마음속으로 공포에 떨었다.이 무모한 청년이 이 스물여덟 개의 막대기의 실체를 볼 수 있으리라고는 생각지도 못했다!이 스물여덟 개의 막대기는 진짜와 가짜가 섞여 있었고 보통 사람은 그것들을 구별하기가 어려웠다.많은 사람들이 스물여덟 별자리 에 들어가서 하늘을 가득 채운 긴 막대기들이 자신을 향해 다가오는 것을 본 후, 어떻게 막아야 할지 몰라 당황하여 결국 혼란스러운 막대기에 바로 맞아 땅에 쓰러지곤 했다.십여 년 동안 걸쳐 스물여덟 별자리 대형을 이해한 그도 여전히 몇 개의 긴 막대기가 가상의 막대기이고 몇 개가 실제 막대기인지 매번 구분할 수 있다고 감히 장담하지 못했다.사실 그가 몰랐던 것은 진도하가 그렇게 쉽게 구분할 수 있었던 이유는 그가 태서경을 돌파하여 지각 능력이 대폭 향상되었기 때문이다.그는 심지어 바람소리의 리듬을 들을 수 있었고 하늘과 땅의 감정도 느낄 수 있었다.어떻게 이 스물여덟 개의 긴 막대기의 실체를 인식하지 못할 수 있을까?게다가... 그가 태서경을 뚫지 않았더라도 이 긴 막대기의 실체를 구별하고 싶다면 몸의 기운을 동원하기 만하면 매우 간단한 일이었다.“스물여덟 별자리 대형도 별거 아니네!”진도하는 감탄했다.이 말을 들은 후 장로의 얼굴이 창백해졌다.그는 진도하의 힘이 자신이 상상했던 것보다 훨씬 무섭다는 것도 알았다.그는 바로 깃발을 들고 몇 번 흔들었다.진도하는 곧 진형 변경을 명령할 것임을 알았다!하지만 진형에 있던 28명이 다시 한 번 방향을 바꾸자, 진형 중앙에서 거대한 살기가 솟구쳐 올랐다.진도하는 그들이 가장 강력한 살상 기술인 이 대형을 사용할 것이라는 것을 알고 있었다.
허 장로도 기뻐했다.자양파가 만들어 진 이래로 스물 여덟 진형의 실체를 꿰뚫어본 사람은 있었지만, 이 진형을 깰 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그렇지 않았다면 자양파의 산악 수호대가 될 수 없었을 것이다.진도하가 거만하게 소리치는 것을 본 허 장로는 차갑게 중얼거렸다. “그럼 한번 깨보시지!”“깨보지 뭐.”진도하는 아무 생각 없이 무심한 표정으로 말했다.애초에 진형을 깨지 않은 이유는 태서경을 돌파한 후 자신의 진정한 힘을 조용히 시험해보고 싶었기 때문이었다.이미 숫자가 정해졌으니 진형을 깨는 건 몇 분이면 되지 않을까?허 장로는 진도하의 속마음을 알 수 없었다.그는 다시 한 번 손에 든 깃발을 흔들며 외쳤다.“대형을 바꿔!”스물여덟 접합침술에 속한 스물여덟 명의 청년들은 허 장로의 깃발을 보고 다시 한 번 대형을 바꿨다.이번에는 엄숙한 기운이 느껴지지 않았다.분명 허 장로는 진도하가 대열을 깰까 봐 일부러 대열을 바꾸라고 지휘한 것이다.이 순간, 대열 안의 기운은 다소 둔해졌다.바로 그 순간, 막대기가 땅에 부딪히는 소리가 대열 안에서 들려왔다.“쿵!”“쿵!”“쿵!”듣기에는 둔탁하고 우울한 소리였다.진도하는 이것이 사람의 마음을 어지럽혀 짜증을 내고 이성을 잃게 하려는 목적이라는 것을 알았다.하지만 태서경에 도달한 진도하에게는 이 모든 것이 어린아이의 장난에 불과했고 조금도 효과가 없었다.그의 입가에 미소가 살짝 번졌다.다음 순간, 그는 외쳤다.“대형을 깨라!”그 말이 떨어지자마자 그는 몸 안에 있는 기운을 동원해 뛰어올랐다.대형 안에 있던 스물여덟 명의 청년들은 압박감을 느꼈다.마치 진도하가 그들의 잘못된 방향을 모두 꿰뚫어본 듯, 그들이 한 걸음 한 걸음 내딛는 곳마다 공격할 수 없는 막다른 골목이 있었고, 그것이 바로 이 대형의 유일한 단점이었다.이 때문에 그들은 자신의 힘을 사용할 수 없다는 무력감을 느꼈다.하지만 진도하의 몸에서 기운이 치솟아 더 이상 그를 제압할 수 없게 된 것이 그들을 더욱 무
진도하는 미소를 지으며 자연스럽게 허 장로의 공격을 한 방에 막아냈다.허 장로는 실제로 전투 경험이 풍부했기 때문에 첫 번째 공격이 막힌 후 당황하지 않고 뒤돌아서서 방향을 변경하여 발차기로 진도하를 공격했다.마치 진도하의 다리를 차는 것처럼 보였지만 실제로는 진도하의 머리를 차는 것이었다.진도하는 침착하게 다른 손으로 허 장로의 돌려차기를 막아냈다.허 장로는 이번에는 침착하지 않았고 마음속으로 겁에 질렸다.진도하가 고수라는 것은 이미 알고 있었다.그렇지 않다면 그의 변칙 발차기를 피하는 것은 불가능했을 것이다.왜냐하면 허 장로는 수년 동안 이 방법을 훈련해왔기에 극도로 사기성이 강하고 이에 대응할 수 있는 사람은 거의 없었기 때문이다.하지만... 진도하는 마치 예상한 듯 자신감 넘치는 동작으로 자연스럽게 막아냈다.진도하가 변칙 킥을 막아내자 이제 와서 생각하기에는 너무 늦었다. 허 장로는 진도하의 공격에 대비해 세 걸음 뒤로 물러나며 그에게서 멀어졌다.하지만 진도하는 움직이지 않은 채 무심하게 그를 바라보기만 했다.허 장로는 이를 악물고 다시 돌진했다.이번에는 두 걸음을 내딛고 공중으로 솟아올라 진도하를 향해 다섯 번 발차기를 날렸다.진도하는 여전히 한 발짝도 물러서지 않았고, 한 손으로 그의 다섯 발차기를 막았다.허 장로는 자신과 진도하 사이의 격차를 분명히 알고 있었다.여기까지 생각한 허 장로의 안색은 어두워졌다. 진도하 같은 고수가 왜 자양파에 와서 문제를 일으키는지 의아해했다.진도하는 무심하게 서서 허 장로를 바라보며 말했다.“이미 세 수나 두었으니 이제 내가 한 수 둘 차례야.”그가 허 장로에게 세 수를 두게 한 이유는 허 장로가 스물여덟 별자리 진형이 아주 강력하다고 먼저 주의를 줬던 것을 떠올렸기 때문이었다.이것은 허 장로가 마음이 나쁜 사람이 아니라는 것을 보여주었다.그래서 그는 허 장로에게 세 번의 수를 두게 했다.이 말을 들은 허 장로는 고개를 크게 끄덕이며 말했다.“공격해 봐!”그 말이 끝나자 그는
진도하는 이 말을 외치면서 몸 안에 있는 기운을 동원했다.허 장로를 비롯한 스물여덟 명의 청년들은 강한 기운과 함께 귀가 먹먹해지는 느낌을 받았다.그리고 그 기운은 점차 약해지는 메아리처럼 오랫동안 사라지지 않았다.자양파의 사람들은 자연스럽게 진도하의 고함소리를 들을 수 있었다....파벌 내부에서 자양파 노조의 얼굴은 파랗게 질렸다. 감히 자양파에 와서 소리를 지르는 그런 오만한 사람을 오랜만에 만났다.그는 정말 자양파가 괴롭히기 쉽다고 생각한 걸까?아니면 자신이 죽었다고 생각하는 걸까?오늘은 성월섬의 고수들이 방문했는데, 이런 일이 벌어졌으니 자양파 노조는 너무 부끄러웠다.게다가 자양파가 자랑스럽게 여기는 스물여덟 별자리 진형도 진도하에 의해 깨졌다.심지어 허 장로는 단 한 번의 움직임도 막지 못했다.그와 함께 찾아온 성월섬의 고수들이 직접 목격한 일이었기 때문에 더욱 분노가 치밀어 올랐다.“내가 가서 저자를 상대할게.”노조는 옆에 있던 성월섬의 고수와 이야기를 나누고 진도하에게 가서 실력을 보여 줄 준비를 했다.노조 옆에 서 있던 마흔 살 전후의 중년 남자가 노조를 막아서며 말했다.“노조님, 노조님은 자양파의 수장인데 그런 사소한 악당을 상대하기 위해 직접 나가서 그를 상대하는 것이 무슨 소용이 있습니까. 제가 나가서 그를 상대하는 것이 낫습니다.”노조는 고개를 저으며 거절했다.“염 선생의 친절한 말씀에 감사드리네. 여기까지 오셨으니 우리 자양파의 손님이신데, 어떻게 자네가 나서도록 내버려 두겠나. 방으로 돌아가서 잠시 기다리게나. 내가 그를 혼내준 후에 다시 와서 이야기하자고.”이것은 어쨌든 자양파의 체면에 관한 문제였고 노조는 다른 사람에게 의지하고 싶지 않았다.노조가 말한 염 선생의 이름은 염용춘이고, 그는 성월섬의 장로였으며 오늘 섬 주인의 명령을 받고 자양파를 방문하러 왔다. 그는 또한 자양파에게 부탁할 것이 있어 찾아온 것이라 자양파가 자신에게 도움을 받을 수 있는 이런 일이라면 가만히 있을 수 없었다.그는 직
진도하는 비웃으며 말했다.“헛소리 집어치워. 얼른 공격해.”“좋아, 죽고 싶으면 죽여주지.”염용춘은 무심하게 말했다. “젊은이, 죽어라!”그 말이 입에서 나오자마자 그는 진도하를 향해 돌진했다.염용춘은 강력한 주먹으로 진도하를 직접 가격했다.진도하는 이 사람이 아까의 허 장로보다 적어도 두 배는 더 강하다는 것을 한눈에 알아차릴 수 있었다!그러나 그는 이미 인내심을 잃었고 그의 주먹이 공격하는 것을 보고 바로 손으로 주먹을 잡았다.염용춘은 마음속으로 겁을 먹었다.그는 10년 넘게 유명세를 떨쳤지만 대결에서 자신의 주먹을 잡을 수 있는 상대를 만난 것은 처음이었기 때문이다.그는 급히 힘을 빌려 공중으로 뛰어올라 공중에서 몸을 뒤집어 진도하를 향해 발차기를 날렸다.진도하의 다른 손은 다시 한 번 염용춘의 발목을 잡았다.그리고는 염용춘을 들어올렸다.염춘은 바로 당황했다.자양파 앞에서 자신의 힘을 보여주기 위해 가장 강한 힘을 써서 올라왔지만, 진도하에게 조금도 피해를 주지 못했을 뿐만 아니라 오히려 위험한 상황에 처하게 된 것이다.이로 인해 등에는 식은땀이 흘렀다.그는 저항하고 싶었지만... 아무것도 할 수 없었다.진도하는 그를 꽉 붙잡았고, 염용춘은 아무리 발버둥 쳐도 그의 손에서 벗어날 수 없었다. 진도하는 여전히 그를 꽉 붙잡고 있었다.이 순간 그는 진도하가 생각보다 훨씬 더 무섭다는 것을 알게 되었다.그리고... 그 자신은 진도하에게 전혀 상대가 되지 않았다.“꺼져!”진도하는 고함을 지르며 염용춘을 직접 내던졌다.염용춘의 몸은 포물선을 그리면서 바닥에 쓰러졌고 피를 쉴 새 없이 토해냈다.진도하는 차가운 얼굴로 콧방귀를 뀌었다.그는 자양파의 문으로 들어섰다.“노조, 빨리 여기서 나오지 않으면 내가 자양파를 부숴버릴 테니 원망하지 마!”이 모든 것을 목격한 노조는 진도하가 단 몇 초 만에 염용춘을 쓰러뜨린 것을 보고 차가운 숨을 들이마실 수밖에 없었다.자신도 염용춘을 이길 수 있다고 장담할 수 없었지만 진도하는
“선우 씨가요? 내 이름을 걸고 말이에요?”진도하는 주선우를 흘겨보았다.주선우가 두 눈을 반짝이며 열정 가득한 모습을 보니 이 일에 꽤나 열을 올리고 있다는 걸 단번에 알 수 있었다.“맞아요. 형님은 형님 할 일을 계속하면 되고 상고성의 일은 제가 알아서 처리할게요.”주선우가 말했다.“어쨌든 이곳은 항상 형님이 말하는 대로 될 거예요.”진도하는 그 말에 잠시 마음이 흔들렸다.무엇보다도 그는 문득 자신의 조상, 진씨 가문의 창시자를 떠올렸다.스승님이 말하길 진씨 가문의 창시자는 원래 세계의 사람들을 보호하기 위해 일부러 문파를 세웠고 그들이 이 세계에 도착했을 때 머무를 곳과 수련 자원을 마련해 놓았다고 했다.지금 비록 자신이 조상처럼 높은 경지에 도달하지는 못했지만 이 작은 상고성에서라면 문파를 세우고 보호할 수 있지 않을까 싶었다.그러면 이주안, 현지수, 강고수 같은 사람들이 이 세계로 오게 될 경우 바로 상고성으로 올 수 있을 것이다.이런 생각이 들자 진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“그 일은 조금 더 생각해보도록 하죠.”그러자 주선우는 안절부절못한 듯 서둘러 말했다.“형님, 생각할 것도 없어요! 지금 형님의 대부경 5단계 실력으로 문파를 세우는 건 전혀 문제가 되지 않아요. 더구나 이미 대부경 7단계 두 명을 넘어섰잖아요!”“하지만 수련 자원과 공법은 어디서 구할 수 있죠?”진도하가 물었다.문파를 세운다고 해도 중요한 건 공법과 자원이다. 이런 것들이 없다면 문파는 제대로 성장할 수 없다.그러자 주선우는 아무렇지 않은 듯 웃으며 말했다.“그건 다 준비돼 있잖아요.”그러고는 고문파의 대문을 향해 입술을 쓱 내밀었다.진도하는 그제야 주선우의 뜻을 알아차렸다.그는 고문파 쪽으로 시선을 돌렸다. 마침 단전이 파괴된 고문파 사람들은 자신들의 짐을 챙겨 들고 차례차례 걸어나오고 있었다.주선우는 그들을 향해 외쳤다.“짐만 챙겨 나가. 공법과 자원은 모두 두고 가야 해. 알았어? 만약 몰래 가지고 나가는 걸 나한테 들키면 그땐
그 말을 들은 열몇 명의 수련자들은 더욱 두려워졌다.이때 문 밖에서 시끄럽고 혼란스러운 발걸음 소리가 들려오자 수련자들은 의아한 표정으로 문 쪽을 바라보았다.곧 그들 앞에 나타난 사람들은 다름 아닌 같은 문파의 동료들이었다. 그들의 얼굴에는 놀란 표정이 가득했다.“이... 이게 대체 무슨 일이야?”일흔 명이 넘는 동료들이 입가에 피를 흘리고 창백한 얼굴로 절망적인 표정을 짓고 있는 것이었다.“너희 단전이 파괴된 거야?”금세 누군가가 상황을 깨닫고는 두려움에 떨며 물었다.하지만 그 수련자들은 아무 말 없이 진도하와 은소혜를 비켜 지나 문 안으로 걸어 들어갔다.이 광경을 목격한 나머지 수련자들은 커다란 충격을 받았다.비록 무슨 일이 일어난 건지 자세히는 모르지만 그들은 동료들의 단전이 파괴된 것이 바로 진도하 때문이라는 사실을 깨달았다.진도하는 숫자를 세기 시작했다.“10!”“9!”“8!”세 개의 숫자가 떨어지자마자 그중 한 명이 기운을 모아 자신의 단전을 가격했다.첫 번째로 나선 사람이 나오자 두 번째, 세 번째로 자진해서 단전을 파괴하는 이들이 연달아 나왔다.결국 열몇 명 모두 단전을 스스로 파괴했다.그제야 진도하는 만족한 듯 몸을 돌려 문을 나섰고 은소혜도 뒤를 따랐다.두 사람은 독고 청의와 주선우가 기다리고 있던 곳으로 돌아왔다.독고 청의가 물었다.“다 해결된 거죠?”“네, 해결됐어요.”진도하는 고개를 끄덕였다.그러자 주선우가 물었다.“그럼 저들을 그냥 이렇게 놔둬도 되는 거예요?”진도하는 손을 내저으며 말했다.“그냥 두죠.”비록 그들이 고천혁과 함께 악행을 저질렀지만 이제 그들은 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 굳이 끝까지 몰아붙일 필요는 없었다. 게다가 때로는 살아 있는 것이 죽는 것보다 더 고통스러울 때도 있으니까.주선우는 고개를 끄덕이고 한동안 생각에 잠겼다가 갑자기 흥분한 듯 진도하에게 말했다.“형님! 고천혁도 죽고 고문파도 거의 전멸했으니 이제 상고성에는 더 이상 문파가 없어졌어요.”“네?”진
그 한 마디가 마치 천둥소리처럼 크게 울려 퍼졌다.은소혜는 귀를 문지르며 속으로 생각했다.‘도하의 실력이 점점 강해지고 있구나.’문 앞에 있던 독고 청의와 주선우를 비롯한 다른 수련자들도 본능적으로 귀를 막았다.진도하의 목소리는 고문파의 본거지에 울려 퍼졌고 안에 있는 모든 사람들이 들었을 것이다.아니나 다를까 1분도 지나지 않아 십여 명의 수련자들이 장검을 들고 진도하 앞에 분노에 찬 얼굴로 모습을 드러냈다.그들 중 선두에 선 마흔 즈음의 중년 남자가 화난 표정으로 진도하를 노려보며 말했다.“우리 고문파 앞에서 감히 고함을 치다니, 너 죽고 싶어?”그러자 진도하는 무표정하게 대답했다.“고천혁은 이미 죽었어. 너희도 단전을 스스로 파괴하면 목숨만은 살려줄게. 그렇지 않으면 너희는 죽음을 맞이하게 될 거야.”그 중년 남자는 갑자기 차갑게 웃으며 말했다.“너희 둘 미쳤어? 여기가 어딘 줄이나 알아? 감히 여기서 그런 허튼 소리를 하다니, 죽고 싶어서 안달이 났구나!”단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 아직 돌아오지 않았기에 그는 고천혁이 죽었다는 사실도, 다른 수련자들이 이미 단전을 스스로 파괴했다는 사실도 전혀 몰랐다.그는 진도하를 분노에 찬 눈빛으로 바라보며 바로 칼을 뽑을 듯한 기세였다.진도하는 화를 내지 않았고 그저 웃으며 중년 남자에게 물었다.“너희 고문파 사람들은 모두 여기에 있어?”그와 동시에 진도하는 자신의 감지력을 넓혀 주변을 탐지했다.중년 남자는 대답 대신 화를 내며 소리쳤다.“어서 나가! 안 그러면 우리 세 개 주성의 수장님이 돌아오시면 넌 반드시 죽을 거야!”그는 진도하와 은소혜가 풍기는 강력한 기운을 느끼고 자신이 그들을 상대할 수 없음을 직감했다.그러나 평소 상고성에서 악명을 떨치며 권력을 휘두르던 그는 이들을 딱히 신경 쓰지 않고 세 개 주성의 수장을 언급하며 그들을 위협하고 쫓아내려고 했다.이때 은소혜가 칼을 들고 중년 남자 옆으로 성큼 다가가며 말했다.“네가 말하는 ‘세 개 주성의 수장’이 고
그때 백발의 노인이 말했다.“길을 안내해드릴까요?”“좋습니다!”진도하는 고개를 끄덕였다.이미 고천혁을 제거한 이상 고문파의 나머지 사람들도 빨리 처리해야 했다. 그들을 놓쳐서 도망가게 한다면 더 큰 골칫거리가 될 것이 분명했다.이런 생각이 들자 진도하는 말했다.“어르신, 젊은 분 한 분만 보내주세요. 어르신께서 굳이 함께 가실 필요는 없습니다.”백발의 노인은 진도하의 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕이며 말했다.“철수야, 네가 발도 빠르고 민첩하니 진 대사님을 안내해드려라.”“알겠습니다!”철수는 사람들 속에서 뛰어나와 신나게 말했다.“진 대사님, 저를 따라오시죠!”“가요!”진도하는 고개를 끄덕이고 한 발짝 앞으로 나서며 철수의 팔을 가볍게 잡았다.“철수 씨는 방향만 알려주면 돼요.”“알겠습니다!”철수는 곧장 대답했다.“이 길 끝까지 가서 왼쪽으로 꺾으면 됩니다!”철수가 방향을 알려주자 진도하는 환허보를 발휘해 고문파 본거지로 빠르게 향했다. 가는 동안 철수는 입을 틀어막고 있었고 언제든지 토할 것처럼 보였지만 이를 악물고 참아냈다. 은소혜와 독고 청의 일행도 그 뒤를 따랐다.얼마 지나지 않아 단전을 자진 파괴한 고문파 수련자들이 진도하의 눈에 들어왔다.그들도 진도하를 보자마자 당황한 기색을 감추지 못했다.“우린 이미 단전을 끊었는데 왜 또 우리를 죽이려는 거야?”그들은 진도하를 두려워하며 물었다.그러자 진도하는 냉담하게 대답했다.“걱정하지 마. 나는 약속은 꼭 지켜.”“그런데 왜...”그들은 여전히 불안한 눈빛으로 진도하를 바라보았다.그러나 진도하는 대답하지 않고 철수에게 다시 방향을 물었다. 철수가 또 다른 방향을 가리키자 진도하는 곧바로 그 자리를 떠났다.단전이 파괴된 고문파의 수련자들은 진도하가 사라지자 그제야 긴장을 풀고 한숨을 길게 내쉬었다.그들은 서로 눈을 마주쳤고 얼굴에는 씁쓸한 표정만 남아 있었다. 조금 전까지만 해도 상고성에서 위세를 떨치던 수련자들이 이제는 단전이 파괴된 폐인이 되었으니 당연히 감
그 수련자는 눈빛이 흔들리며 혼란스러워졌다.진도하는 분노에 차 소리쳤다.“설마 나를 직접 나서게 만들 생각이야?”고문파의 수련자들이 자진하여 단전을 끊고 있을 때 진도하는 자신의 감지력을 모두 풀어놓았다. 혹시라도 누군가가 거짓으로 단전을 끊는 척할까 염려했기 때문이다.지금 진도하 앞에 있는 이 수련자가 바로 그런 경우였다. 그는 자신의 단전을 때리는 시늉만 했을 뿐 실제로는 기운을 모으지 않았고 피를 뱉는 척까지 했다. 그의 단전은 멀쩡했다.그 수련자는 복잡한 눈빛으로 진도하를 바라보더니 침을 몇 번 삼키며 눈을 감았다. 이어서 그는 제대로 자신의 단전을 향해 손바닥을 내리쳤다.퍽.이번엔 진짜로 선홍빛의 피가 튀어나왔다.그제야 진도하는 손을 휘저으며 말했다.“꺼져!”그 수련자는 단전이 파괴된 고통을 억지로 참고 비틀거리면서 자리를 떠났다.곧 고문파의 수련자들은 모두 단전을 스스로 끊고 떠났다. 그제야 진도하는 용음검을 거두었다.그는 뒤돌아 은소혜와 그녀 뒤에 있는 수련자들을 보며 물었다.“우리는 사상자가 있어?”“사상자는 없지만 부상자는 몇 명 있어.”은소혜가 대답했다.조금 전 그들이 고문파의 수련자들과 싸울 때 은소혜는 계속해서 상황을 주시하고 있었고 위험한 상황이 생길 때마다 바로 달려갔기 때문에 다행히 죽은 사람은 없고 몇 명의 부상자만 나왔을 뿐이었다.“그래도 부상 당한 사람들은 이미 치료를 받았어. 지금 다들 몸 상태가 좀 허약할 뿐이지 큰 문제는 없어.”은소혜가 덧붙였다.그러자 진도하는 안도하며 품에서 약병을 꺼냈다.“이 약들은 내가 직접 만든 거예요. 수련에 큰 도움이 될 테니 모두 한 알씩 가져가요.”이들은 진도하의 부탁을 거절할 수 있었음에도 불구하고 기꺼이 그를 도왔기에 진도하는 그들에게 깊은 감사를 느끼고 있었다. 그는 수련자들에게 보답하고 싶어 이 약을 내놓은 것이었다.진도하는 약병을 가장 가까이 있던 수련자에게 건네주었고 그 수련자는 약을 하나 꺼낸 다음 옆 사람에게 다시 약병을 넘겼다.바로 그
진도하는 말을 마치자마자 다시 한번 용음검을 뽑아들고 고문파의 수련자들을 향해 검을 겨누었다.검 끝에서 느껴지는 서늘한 살기가 고문파의 수련자들을 압도했고 이에 모두가 침묵 속에 휩싸였다.‘어떻게 해야 하지?’아무도 쉽게 입을 열지 못했다.그들이 망설이는 사이 은소혜와 독고 청의를 비롯한 다른 수련자들이 모두 다가와 고문파 수련자들을 포위했다.그들의 숫자는 고문파보다 적었지만 그들의 전의와 사기는 하늘을 찌를 듯했다.그들은 무기를 움켜쥔 채로 고문파의 수련자들을 차가운 눈빛으로 응시했으나 말은 하지 않았다. 그들의 의도는 명확했다. 시간이 다 되면 진도하와 함께 일제히 달려들겠다는 것이다.“남은 시간은 50초.”진도하의 냉혹한 목소리가 울렸다.고문파의 수련자들은 한 마디도 하지 못했다. 그 누구도 진도하의 검을 견딜 자신이 없었고 죽고 싶지도 않았다.“내가 단전을 끊으면 정말로 날 살려줄 거야?”갑자기 누군가가 물었다.진도하의 시선이 그를 향했다. 대부경 1단계의 수련자였다.진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“스스로 단전을 끊는 자는 살려 보낼 거야.”“그 말 꼭 지켜.”그 남자는 그렇게 말한 뒤 손에 기운을 모아 자신의 단전을 향해 내리쳤다.퍽.남자는 입에서 피를 뿜어내며 단전의 파괴로 인한 고통을 억지로 참아냈다. 그는 이를 악물고 진도하를 바라보며 말했다.“이제 난 가도 되는 거지?”“가.”진도하가 고개를 끄덕였다.첫 번째로 단전을 끊은 자는 몸을 돌려 휘청거리며 멀리 걸어갔다. 10미터쯤 걸어간 뒤 누구도 그를 쫓지 않자 그는 단전을 움켜쥐고 빠르게 거리 끝으로 도망쳤다.이 광경을 본 고문파의 다른 수련자들은 진도하가 정말로 그 남자를 놓아주었다는 사실에 더욱 망설이기 시작했다.진도하는 다시 한번 말했다.“남은 시간은 이제 30초.”이 말을 듣자 고문파의 수련자들은 모두 당황했다.퍽.또 한 명의 수련자가 기운을 모아 자신의 단전을 내리쳤다.“푸우...”그는 피를 뱉어내고 몸을 돌려 떠나갔다.진도하는
진도하의 영적 기운이 섞인 외침은 천지를 진동시키는 것 같았다.은소혜와 다른 일행들, 그리고 고문파의 수련자들까지도 순간 멈칫하며 진도하를 바라보았다.진도하가 어깨에 메고 있는 고천혁을 보자 은소혜 일행은 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다. 그들은 진도하가 또다시 대부경 7단계의 수련자를 처치했다는 사실에 경악을 금치 못했다.진도하는 대부경 7단계가 아니었지만 그 이상의 실력을 보였다.반면 고문파의 수련자들은 공포에 질린 표정으로 당황스러워했다.“우리 문주님이 죽었어?”“어떻게 문주님이 저놈을 이기지 못할 수 있어?”고문파의 수련자들은 도저히 이해할 수 없었다. 그들은 고천혁이 다른 수련자들과 겨루는 모습을 여러 번 봐왔고 고천혁이 대부경 7단계의 수련자 앞에서조차도 주눅 들지 않는 모습을 목격했었기 때문이다.상대가 아무리 강하더라도 고천혁이 옥판을 꺼내 들면 그 즉시 상대는 가루가 되어 사라지곤 했다. 그런데 이번엔 고천혁이 실패했다니.그들은 마음이 혼란과 두려움으로 가득 찼고 더 싸워야 할지 망설이기 시작했다.진도하는 고천혁의 시체를 땅에 던지고 고문파 수련자들을 향해 냉정하게 말했다.“고문파의 수련자들, 잘 들어라! 고천혁은 죽었어! 너희가 자진해서 단전을 끊는다면 목숨만은 살려줄게! 그렇지 않으면 너희를 맞이할 건 죽음뿐이니까 각오해!”진도하의 말이 떨어지자 고문파의 수련자들은 모두 침묵에 잠겼다.그들의 얼굴에는 망설임이 드러났다. 단전을 자진해서 끊어야 할지, 아니면 목숨을 걸고 싸워야 할지 갈등에 빠진 것이다.그때 누군가 외쳤다.“우리를 속이려 해도 소용없어! 단전을 끊으면 결국 죽을 운명 아니야?”진도하는 그 말을 한 이를 바라보았다.“음? 대부경 4단계군.”그 대부경 4단계의 남자는 고문파의 다른 수련자들을 향해 돌아서더니 외쳤다.“모두 속지 마요! 죽을 각오로 싸우면 어쩌면 살 수 있는 길이 있을지도 몰라요! 단전을 끊는다는 건 우리 목숨을 칼 위에 올려놓는 거나 다름없어요. 저놈들이 우리를 살려줄지 죽일지는
쿵.거대한 굉음이 울렸지만 이번에는 피가 튀지 않았다.고천혁은 순간 멍해졌다.그는 속으로 생각했다.‘설마 진도하 몸에 또 무슨 비장의 무기가 있단 말이야?’그는 재빨리 진도하를 향해 시선을 돌렸다.그리고 그 순간 진도하가 크게 외쳤다.“아아아!”이 외침은 매우 고통스럽게 들렸고 천지를 뒤흔들 듯했다. 고천혁은 그 외침에 영혼마저 뽑히는 듯한 기분이 들었다.다음 순간 한 줄기 빛이 진도하의 어깨뼈에서 튀어나왔다.퍽.그 빛줄기는 바로 고천혁의 가슴 앞에 닿았다.크게 놀란 고천혁은 생각했다.‘이건 또 뭐야?’그는 서둘러 옥판을 조종해 방어하려 했다.그리고 그제야 공격해 온 것이 뼈 한 조각이라는 것을 알아차렸다.곧바로 그 뼈 조각이 옥판과 충돌했다.쾅.두 물체가 부딪히며 엄청난 에너지가 폭발했다.끼익.옥판은 깨졌고 수많은 조각으로 부서져 주변으로 흩어졌다.“젠장!”고천혁은 차가운 숨을 내뱉었다.옥판을 소유한 이후 그는 거의 무적이었는데 귀일경 이하에서는 그와 맞설 자가 없었다.옥판 덕분에 그는 상고성과 다른 두 주성의 문파를 멸망시키고 3대 주성의 수장이 될 수 있었다.하지만 지금 그의 비장의 무기가 산산조각이 났다니?고천혁은 얼어붙은 채 믿기지 않는 표정을 지었다.그러나 이것이 끝이 아니었다. 그의 어두운 눈빛 속에 갑작스럽게 빛이 스쳤다.‘뭐지?’뼈 조각은 옥판을 부순 후 고천혁을 향해 빠르게 날아오고 있었다.눈 깜짝할 사이였다.“오지 마!”고천혁의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그는 급히 몸을 뒤로 뺐지만 그의 속도는 뼈의 속도에 한참 미치지 못했다.쉭.뼈 조각은 고천혁의 호신 영기에 부딪혔다.쾅.고천혁의 호신 영기는 산산조각이 났다.“뭐야?”고천혁의 눈이 커졌다.뼈 조각은 여전히 속도를 줄이지 않고 고천혁의 가슴을 뚫고 지나갔다. 고천혁은 움직임을 멈췄고 얼굴에 당혹감이 그대로 남아 있었다. 그리고 가슴에는 축구공만 한 구멍이 뚫려 있었다.그는 그 자세를 유지한 채 3초간 서 있다가 결국 땅
고천혁은 말을 마치자마자 손에 들고 있던 옥판을 던졌다.옥판은 빠르게 회전하며 진도하와 고천혁 사이에 자리 잡았다.하지만 진도하는 전혀 두려워하지 않았다. 어차피 스승님이 준 비취색 목걸이가 있으니 이 목걸이는 귀일경의 전력을 막아낼 수 있었다.그러니 옥판의 힘도 충분히 막아낼 수 있다고 믿었다. 그것이 진도하가 가진 자신감이었다.진도하는 마음을 굳혔다. 만약 옥판의 공격을 막지 못한다면 바로 스승님이 준 비취색 목걸이를 꺼낼 생각이었다.하지만 그 순간 옥판에서 예상치 못한 일이 일어났다.슝.옥판에서 수많은 빛줄기가 쏟아져 나왔고 곧이어 검기와 영기가 진도하를 완전히 뒤덮었다.진도하는 반응할 틈도 없이 공격을 당했다.따다다다.그 빛줄기들이 빗방울처럼 진도하의 몸을 강타했고 그의 몸에서 피가 뿜어져 나왔다.고천혁은 잔인한 웃음을 지으며 말했다.“이건 네가 자초한 일이야!”옥판은 여전히 회전 중이었고 진도하의 호신 영기는 이미 산산조각이 났다. 그의 몸에는 상처가 끊임없이 늘어났다.진도하는 저항하고 싶었지만 아무것도 할 수 없었다. 상처가 늘어날 뿐만 아니라 죽음의 기운이 그의 온몸을 감싸고 있었다.진도하는 자신의 수명이 빠르게 소진되고 있음을 느꼈다. 피가 다 흘러나가기도 전에 그의 수명은 모두 사라질 듯했다.“아아아!”진도하는 크게 소리치며 억지로 체내의 영기를 끌어모았다.다시 한번 호신 영기를 형성했지만 머릿속은 혼란스러웠다. 어떻게 해야 할지 방법을 찾기 위해 필사적으로 고민했다.그러나 죽음의 기운에 압도당해 비취색 목걸이조차 꺼낼 수 없었다.이것이 옥판의 무서움인가? 고천혁이 3대 주성의 수장이 될 수 있었던 이유가 여기에 있었던 건가?수많은 수련자들이 그에게 의지할 수밖에 없었던 이유도 이 때문일 것이다.그 순간 호신 영기는 다시 산산조각이 났다.끝없이 쏟아지는 빛줄기들이 진도하를 향해 끊임없이 날아왔다.푹. 푹. 푹.진도하의 몸은 점점 더 많은 상처로 가득 찼고 그의 영기도 계속 소모되었다.결국 진도하는