침서의 목소리가 들려왔다.부진환은 고개를 돌리지 않고 서늘한 어투로 답했다.“난 괜찮으니, 장군이나 즐기시오.”침서는 고묘묘와 함께 천천히 걸어왔다.고묘묘는 침서에게 돌아가자고 설득하려 했으나, 침서가 이곳에 올줄은 몰랐다. 그리고 이런 말까지 내뱉을 줄은 상상도 못 했다.“세자, 소소 낭자가 싫다면 공주는 어떻소? 세자만 좋다면 공주를 세자에게 주겠소.”침서는 대범한 어투로 답했다.이 말을 들은 고묘묘는 깜짝 놀라 분노하며 말했다.“지금 무슨 말을 하는 겁니까!”침서는 앞으로 다가온 고묘묘를 걸리적거리는 듯 옆으로 밀었다.“세자와 공주도… 말 못 할 과거가 있지 않았소. 세자만 좋다면 나도 공주를 보내주겠소.”침서는 흥미로운 듯 웃으며 부진환이 겪었던 모욕을 회상시켰다.낙인처럼 부진환의 몸에 새겨진 과거는 가시가 되어 그를 콕콕 찔렀다.부진환은 어두운 눈빛으로 주먹을 꽉 쥐었다.“세자, 어찌 말이 없소? 걱정하지 마시오, 공주가 세자를 잘 모실 거요.”침서는 득의양양한 미소를 지으며 비꼬는 듯 말했다.옆에서 듣고 있던 고묘묘는 분노하며 침서의 뺨을 때렸다.“무슨 헛소리를 하는 겁니까!”술에 취한 침서는 뺨을 맞자 곧바로 고묘묘의 목을 잡고 그녀를 부진환에게 밀었다.“너를 세자에게 보내겠다고 했다, 몇 번을 말해야겠냐!”바로 그때, 부진환은 재빨리 몸을 돌려 피했다.그러자 고묘묘는 비명과 함께 호수에 빠지고 말았다.그러나 호숫가의 두 남자는 서로를 바라보며 분노의 불길이 타올랐다.침서는 음침한 눈빛으로 말했다.“세자, 공주를 호수에 밀어 넣다니. 나를 무엇으로 보는 것이오?”말을 마친 침서는 앞으로 다가가 부진환을 향해 주먹을 휘둘렀다.부진환이 몸을 돌려 피하자, 매서운 바람 소리가 그의 귓가에 스쳤다.그러고는 주먹으로 침서의 배를 쳤다.두 사람은 격렬하게 싸움을 벌였다.소소 낭자는 행여나 자신도 다칠까 봐 겁에 질려 도망쳤다.호수에 빠진 고묘묘도 신경 쓰는 사람이 없어, 혼자 아등바등하며 호숫가로 기어 나
상냥하게 미소를 지으며 그의 어깨를 토닥여줬다. "밤도 깊었으니 세자는 궁궐로 돌아가 일찍 쉬시오."부진환은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.그러자 노인은 고개를 돌려 침서를 바라보며 차가운 말투로 말했다. "장군은 날 따라오지 않고 뭐하는 건가.만약 오늘 황제께서 커진다면 황상께서 정말 기분 나빠하실지도 모르오."침서는 얼굴을 구기며 고개를 돌려 부진환을 한 번 쳐다보았다. 마음속의 분노가 아직 가시지 않은 것 같았다.고묘묘가 불쾌한 듯 말했다. "영감이 무슨 상관이오! 부진환이 날 물에 빠뜨린 것을 본 증인도 있는데! 증인은 바로 침서이오! 오늘 누구도 여길 떠날 생각 하지 마시오!"고묘묘는 화가 머리끝까지 차올랐다. 그녀는 침서가 고의로 부진환을 도발해, 그녀에게 손대게 한 것을 알고 있었다.고묘묘는 침서가 마음속에 그렇게 강한 원한을 품고 있는 이상, 부진환을 먼저 손 봐 침서의 화를 누그러뜨리는 편이 낫다고 판단했다.마냥 물에 빠질 수 없었다.노인은 아무 말도 하지 않고 침서을 힐끗 쳐다보았다.침서가 불쾌한 표정으로 고묘묘에게 호통을 쳤다. "입 다물 거라!"고묘묘 역시 화가 났다. "뭐하는 겁니까? 난 그냥 돕는 건데, 왜 나한테 화를 내는 겁니까?"침서가 눈을 치켜뜨고 살기 가득하게 말했다. "입 다물라고 했다! 감히 한마디만 더 하면 오늘 장군부로 돌아갈 필요 없다!"말을 마친 침서가 분노에 차서 몸을 홱 돌려 걸어갔다. 고묘묘가 기가 차서 외쳤다. "침서!"하지만 침서는 돌아오지 않았다.노인은 결국 미소를 지으며 부진환을 힐끗 쳐다보더니 몸을 돌려 멀어졌다.두 사람의 그림자가 어둠 속으로 사라졌다.궁중연회의 사람들이 하나둘 달려왔다."무슨 일입니까?"그들은 다투는 소리에 홀린 듯 이곳으로 몰려왔다.하지만 싸우거나 다투는 장면은 없었다.부진환도 몸을 돌려 그자리를 떠났다.결국 온몸이 흠뻑 젖은 고묘묘만 남아 있다."공주님, 어쩌다가 물에 빠지셨습니까? 태, 태의를 지금 당장 모셔오겠습니다."고
부진환은 낙요의 어깨에 턱을 기대고 아무 말도 하지 않았다, 다만 낙요를 묵묵히 안고 있을 뿐이다.낙요가 미소를 살짝 지었다. "왜 그러십니까? 억울한 일을 당했습니까?"부진환이 아무 말을 하지 않았지만, 낙요는 그가 억울한 일을 당해 위로가 필요하다는 것을 느낄 수 있었다.손을 들어 그의 등을 토닥이며 말했다. "집에 가서 얘기해주세요."부진환은 고개를 끄덕이더니 낙요의 손을 잡고 궁 밖으로 나갔다. 궁궐에서 나온 그들은 마차에 올라탔다. 밖을 내다보기 위해 밖으로 고개를 내밀고 이리저리 둘러보았지만 부진환이 기다리는 사람의 모습을 드러내지 않았다.낙요가 궁금한 얼굴로 물었다. "누굴 기다리십니까?"부진환이 낮은 소리로 말했다. "침서가 나오지 않은 것 같소.이상하군, 어디로 간 건지..."낙요가 의아한 듯 그를 바라보며 물었다. "왜 갑자기 침서를 걱정하는 겁니까?"침서가 나타나지 않자, 부진환은 결국 마부에게 차를 출발하라고 일렀다. 그들은 대제사장부로 간다.부진환이 설명했다. "침서가 오늘 밤 고의로 트집을 잡아 한창 다투던 중 웬 노인이 갑자기 나타나 지팡이를 침서에게 휘둘렀소.그런데 침서가 화도 내지 않더군. 게다가 그 노인이 날 바라보는 눈빛이 어찌나 이상하던지... 침서도 그 노인을 따라갔는데, 아직도 나오지 않은 걸로 보아, 다른 곳으로 간 것 같소."낙요는 살짝 놀란 것처럼 보였다."황궁에서 사는 노인이라면, 몇 명밖에 되지 않습니다. 혹시 그 노인의 몸에서 약재 냄새가 나지는 않으셨습니까?"부진환의 눈을 번쩍이며 고개를 끄덕였다. "그렇소.아는 사람이오?"낙요가 침착하게 말했다. "그분은 약로입니다. 제사 일가는 약각을 관리하는 사람이 바로 약로입니다. 제사 일가의 의원입니다. 하지만 성품이 괴상하고 청정한 것을 좋아해, 제사 일가 사람 중 감히 그분을 먼저 찾아뵙는 사람은 없다고 합니다. 불치병이 아닌 이상 약각을 찾아가지 않으니, 약로의 존재감도 점점 사라지고 있습니다."부진환이 고개를 끄덕였다. "그렇군
몸을 일으키기도 전에 약로의 지팡이가 다시 무겁게 떨어져 그의 몸을 때렸다.한 번, 또 한 번... 온몸이 부서지는 듯한 심한 통증에도 침서는 아프다고 발버둥을 치거나, 도망가지 않았다."내 말을 듣지 않겠다는 거요?"감히 부진환을 다시 해칠 생각이면 접어두는 게 좋을 거요! 후회스러운 삶을 보내는 걸 원하지 않는다면!"약노인의 눈빛은 지금 날카롭고 분노로 가득 차 있었다.이 말을 들은 침서가 충격에 잠긴 채 고개를 들어 그를 바라보았다. 침서는 떨리는 목소리로 말했다. "뭘 하려는 작정이오?"약로가 그를 차갑게 쳐다보았다. "내가 아무것도 모를 줄 알았소? 경고하는데, 부진환이 다시 위험에 빠진다면, 내가 직접 자네의 사람에게 갑절이 되는 고통을 줄 걸세!" 약로의 다짐은 침서의 마음속에 깊이 박혔다."들리는가!" 약로의 말투는 위협으로 가득 차 있었다.침서가 주먹을 단단히 쥐었다.-"에취!"방 안에서 약을 바르고 있던 부진환이 갑자기 재채기했다. 낙요가 손에 들고 있던 가루약이 담긴 그릇의 들이 사방으로 휘날렸다. 덕분에 낙요도 재채기를 했다. "에취!""일부러 이런 거죠!" 낙요가 재채기를 하면서 불쾌하게 말했다.부진환은 손수건으로 그녀의 얼굴에 묻은 가루약을 닦아내며 웃음을 터뜨렸다."내가 실수한 거야, 어디 눈 좀 봐봐."그는 낙요의 눈꺼풀을 만지며 살펴보았고, 이물감에 낙요는 눈물을 흘렸다. "눈에 뭐가 들어간 것 같아요.""내가 불어줄게." 부진환은 그녀의 눈꺼풀을 입바람으로 살짝 불었다.낙요는 얼마 뒤 눈을 제대로 떴다."내가 약도 챙겨주는데, 이렇게 은혜를 원수로 갚는 게 어디 있어요?"부진환이 그녀의 눈가에 맺힌 눈물을 손으로 닦아내며 미소를 지었다. "내가 미안해.""다시 약 발라, 이번에는 재채기 안 할게."낙요가 약을 들어 올랐다. "눈 감으세요."부진환은 눈을 감고 그녀가 약을 발라주길 기다렸다. 낙요는 입꼬리를 샐쭉 올리더니, 약을 바꿔 손끝에 연고를 살짝 바른 뒤, 부진환의 얼굴에 발랐다.
이튿날, 류운한은 현비로 책봉되었다.류운한은 궁중연회에서 춤을 선보였다는 이유로 현비로 봉해졌다. 이건 후궁의 법규에 어긋나는 일이었다.그러나 황후가 이것을 따지기 위해 황제를 찾아가자, 황제가 냉담하게 말했다. "후궁과 관련된 일에 일절 관여하지 않던 황후가 설마 현비 때문에 날 찾아온 거요?"황제의 뜻밖의 말투에 황후는 가슴이 철렁했다. "아닙니다. 현비를 전하께서 이토록 아끼니 신첩도 좋습니다."오랜 세월, 누구에게 머리를 숙이며 들어가 본 적 없었던 황후는 차마 자존심을 내려놓지 못했다. 지금까지는 황제가 그녀에게 더욱 의지했다.그래서 이번에도 황후는 자기의 고집을 꺾지 않았다. 두 사람 사이에는 보이지 않는 벽이 있는 것 같았다."신첩 이만 물러가겠습니다." 황후는 돌아서서 나갔고, 황제의 마음은 더욱 답답했다.황후는 현비를 만나기 위해 갔다.그러나 현비의 침전에 도착하자마자, 온씨 가문의 사람을 만났다.온 영감은 류운한이 현비로 봉해졌다는 소식에, 선물을 준비해서 부랴부랴 궁궐로 찾아온 것이다.류운한은 화려하게 차려입고 높은 의자에 고고하게 앉아 있었다.온 영감은 무릎을 꿇고 그녀에게 예의를 갖춰 인사를 했다. 류운한의 입꼬리가 올라갔다."마마, 비록 우리 부녀가 한 번도 만난 적 없는 사이지만, 마마의 신분이 마음에 걸려 이렇게 찾아왔습니다.마마께서 막 궐에 들어왔고 든든하게 받혀질 가문도 없어 마음이 적적하실 것 같아..."류운한이 그의 관사와 류씨 부인의 딸이라는 사실은 더는 온 영감에게 문제가 아니었다. 그는 류운한을 자기의 양녀로 삼고 싶었다."그래서 제 아비가 되겠다는 말씀인가요? 계산이 이렇게 빠르신 분인 줄 몰랐습니다."류운한이 차갑게 대꾸했다.온 영감이 무릎을 꿇은 채 웃으며 말했다. "부디 마마께서 지나간 일들을 마음에 두지 않으셨으면 좋겠습니다.앞으로 저희가 서로 이끌어 주는 게 어떻습니까?"류운한이 차가운 목소리로 제안했다. "제가 아비로 인정하기 위해선 한가지 요구가 있습니다.제 어머니께서
온연이 낙요을 바라보며 호기심 어린 표정으로 물었다. "대제사장님, 얼굴은 왜 그러십니까?"낙요는 얼떨떨하게 설명했다. "최근에 연구하고 있는 미인 연고인데 효과가 어떨지 몰라 내 얼굴에 먼저 발랐소. 사흘간 얼굴을 씻지 못하는 연고이오, 그래서 이 상태로 온연 낭자를 맞이할 수밖에 없소."그녀의 말을 감쪽같이 믿은 온연이 흥분하여 물었다. "그 대사제님이 만드신 연고 저도 하나 가질 수 있습니까?"낙요가 멋쩍게 웃었다. "되고말고.""근데 온연 낭자가 날 왜 찾아온 것이오?"낙요가 서둘러 화제를 돌렸다.온연은 상자 몇 개를 낙요에게 건넸다. "이건 제가 대제사장님께 드리는 선물입니다. 연지 가루와 약재입니다.대제사장님의 취향을 잘 몰라 여러 가지 준비했습니다.이번에 저희 가문의 큰 문제를 해결해주셔서 감사합니다. 대제사장님이 아니었으면 우리 가문은 아직도 음택한 소문이 나돌았을 것입니다."낙요가 선물을 받았다. "굳이 이렇게 예의를 차리지 않아도 됩니다."온연은 참지 못하고 단도직입적으로 말했다. "사실 대제사장님께 부탁할 일이 있어 찾아왔습니다.""어서 말씀하시오."온연이 말했다. "제 앞날을 봐주셨으면 합니다.온씨 가문을 맡게 되었는데, 알고 보니 겉만 번지르르했지, 실제로는 적자가 이만저만 아니었습니다.특히 돈을 버는 놈 따로 쓰는 놈 따로 있고, 게다가 씀씀이나 어찌나 큰지, 나가서 향락을 즐기고 돈도 제대로 내지 않아 전부 채무 신세입니다.부채가 한 가득합니다!솔직히 이런 가문을 제가 책임질 생각을 하니, 부담이 커서 머리가 아픕니다.그래서 온씨 가문을 정상적으로 되돌릴 방법이 있는지 알고 싶습니다."낙요가 잠시 고민하더니 고개를 끄덕였다. "그런 일이이었군."낙요가 미소를 지으며 말했다. "낭자의 앞날이 아주 교묘하오. 인연이 나타날 것 같소."온연이 의아해하며 물었다. "그게 무슨 뜻입니까?"낙요이 대답했다. "난관에 부딪히긴 하지만 혼인으로 모든 문제가 해결될 듯 싶소."이 말에 온연은 얼굴을 찡그렸다.
이 말을 들은 온연은 눈썹을 찡그리며 손에 든 열쇠를 바라보았다. "자물쇠를 바꾸신 겁니까?"온 영감 역시 부인하지 않고 대답했다. "그래, 장방의 자물쇠뿐만 아니라 재물고의 자물쇠도 바꿨다. 가게들도 전부 내게 장부를 보여주지 말라고 일러두었다."온연이 화를 내며 말했다. "아버지, 무슨 뜻입니까? 저희 가문의 형편을 정말 모르시는 겁니까? 아버지 첩과 아들이 집안의 재물들을 흥청망청 쓰고 있는 걸 모릅니까? 이 상태로 몇 년이나 더 버틸 수 있을 것 같습니까?"온 영감이 단호한 태도로 말했다. "집안 재정 상태는 내가 잘 안다. 그렇다고 집안 식구끼리 박대할 수 없지. 돈을 벌 방법을 생각해야지, 식구에게 아껴 먹고 살 수는 없다!"이 일은 내가 알아서 하겠다, 내 딸까지 집안일에 관여하게 할 수 없다."온연이 냉소했다. "아버지가 말하는 방법이 류운한에게 아부하는 겁니까?"온 영감은 얼굴을 찡그리며 호통쳤다. "온연! 무슨 말버릇이냐!"온연도 화가 났다. "네, 전 관여하지 않겠습니다! 집안 재물의 절반은 할머니께서 제게 남겨주신 겁니다. 제 돈이니 아버지는 참견하지 마십시오!"그녀의 말에 화가 난 온 영감이 그녀의 뺨을 때렸다."너, 이젠 나와 재산을 두고 다투려는 게야?이 아비가 아직 죽지도 않았는데 돈을 달라는 것이야?"말을 마친 온 영감은 몸을 홱 돌려 사라졌다. 온연의 눈시울이 붉어졌다, 그녀는 밖으로 뛰쳐나갔다.때마침 풍옥건이 방문을 했고, 아무것도 눈치채지 못한 듯 반갑게 웃으며 말했다. "폐백은 내가 다 준비했소, 처자는 대제사장을 찾아 황도길일을 받고 청혼을 하는 게 어떻소?"온연이 날카로운 눈빛으로 그를 노려보았다. "내가 언제 나리께 시집간다고 했소!"풍옥건은 그녀의 안색이 좋지 않다는 것을 눈치채고 어리둥절했다. 기가 죽은 그가 말했다. "대감께서 승낙하신 일이거늘... 게다가 낭자의 사주도 이미 나에게 줬소.설마... 아무 얘기도 못 들은 것이오?"이 말을 들은 온연은 두 눈이 벌겋게 달아올라 분노를 금
그날 밤, 온 영감은 자기의 첩을 껴안고 술을 마시고 있었다. 창 밖에서 천둥이 번쩍이더니 바람이 몰아쳤다.그러더니 방문이 벌컥 열렸다.온연은 위패 하나를 안고 온 영감의 앞에 나타났다.첩은 깜짝 놀라 비명을 질렀고 온 영감 역시 걸상 위로 뛰어올랐다.온 영감은 문을 열고 들어온 사람이 온연이라는 것을 뒤늦게 알아차리고 분노하며 따졌다. "뭐하는 짓이냐!"온연은 할머니의 위패를 들고 안으로 걸어들어왔다. "아버지, 할머니의 앞에서 다시 한번 말하겠습니다. 가문의 재산 절반을 돌려주시겠습니까?""전 가문이 패가망신 되는 것을 원하지 않습니다!"온 영감은 얼굴에 화가 나서 욕설을 퍼붓고 싶었지만, 자신 어머니의 위패를 보며 내뱉지 못했다.온 영감이 싸늘하게 말했다. "줄 수는 있다만, 네가 시집을 가야 한다. 풍옥건에게 시집을 가면, 가문의 재산 중 절반을 네게 주겠다!"온연이 이를 악물고 말했다. "약속하신 겁니다.""만약 아버지가 약속을 어긴다면 모든 것을 공개하고, 아버지의 명성에 먹칠할 것입니다."말을 끝낸 온연이 몸을 돌려 나가버렸다. 온 영감은 화가 나서 발로 걸상을 걷어차고 주저앉았다.옆에 있던 첩이 그를 염려하며 물었다. "나리, 정말 재산의 절반을 넘길 것입니까?저렇게 반골처럼 구는데, 재산을 넘겼다가...혹여..."온 영감이 침울한 목소리로 눈을 내리깔았다. "나도 방법이 있어."-이틀 후에, 온연과 풍옥건이 혼인을 한다는 소식이 도성 전체에 퍼졌다.낙요와 부진환은 물건을 사기 위해 시장에 나갔다가, 거리의 사람들이 이 일을 떠드는 것을 들은 적 있었다.온연은 온씨 가문의 금쪽같은 딸이고 풍옥건은 부잣집 도련님이었다.모두 풍옥건이 옥연과 결혼할 자격이 없다고 여겼다.온연함을 안타까워하는 사람은 없다.부진환이 궁금한 듯 물었다. "지난번 온연 낭자가 점괘를 보러 왔을 때, 혼인하면 모든 것이 순조롭다고 하지 않았소? 그 혼인 상대가 설마, 풍옥건이오? 풍옥건, 그자가 믿을만한 사람이오?"낙요가 눈썹을 찌푸리며