낙요는 망설이지 않고 곧바로 그를 따라 줄사다리를 타고 내려갔다.봉시는 그녀를 붙잡을 생각이었으나 한발 늦었다. 그는 낙요가 걱정되어 그녀를 따라 노예곡으로 들어갔다.낙요가 안전히 착지하자 검 여러 개가 그녀의 목을 겨누었다.낙요는 매서운 눈빛으로 덤덤히 손을 들어 장검을 치우며 비견을 바라봤다.“내가 도망칠 생각이었다면 당신을 따라 내려오지 않았을 것이오.”비견을 실눈을 뜨며 의미심장하게 낙요를 훑어보았다. 그는 더 손을 쓰지 않았다.낙요는 천천히 앞으로 걸어갔고 아래 일부 동굴은 파지 않은 걸 발견했다.낙요는 고개를 돌려 비견에게 조건을 얘기했다.“이 동굴들에도 사람이 꽤 있을 것이오. 난 사람을 시켜 동굴을 파게 할 것이오. 이자들은 전부 위로 올려보내야 하오.”비견은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다.낙요는 그들이 잡은 여인과 아이들을 바라보며 말했다.“당신들이 잡은 인질로 충분하오.”“당신들은 그들을 잡고 있으면 위에서 사람이 내려온다고 해도 당신들에게 손을 쓰지 않을 것이오.”“저자들은 전부 내 명령을 따르오.”비견이 대답하기도 전에 낙요가 차가운 어조로 말했다.“난 당신의 조건을 승낙했고. 그리고 이건 내 조건이오.”비견은 이를 악물었다.“좋소!”어차피 그들의 손에는 이미 인질이 있었다.그렇게 그들은 각자 구역을 정해 놓고 돌로 벽을 쌓았다.낙요는 구십칠에게 사람을 데리고 내려오게 했고 계속해 동굴을 파게 했다.그리고 본인은 도궁, 비견에게 잡혀 벽의 반대 쪽으로 향하게 되었다.한 무리의 사람들이 검을 들고 그들을 에워쌌다.그들은 낙요를 죽어라 노려보았다. 그녀가 혹시라도 수작을 부릴까 봐서 말이다.구십칠은 사람을 데리고 동굴을 파기 시작했고 비견은 그들이 공격할 의도가 없음을 확인한 후에야 사람을 시켜 낙요를 방 안에 가둬놓았다.다른 인질들은 다른 방에 갇혔다.비견은 방 안으로 들어왔다.“이제 취혼부를 풀 수 있겠소?”낙요가 대답했다.“그렇소.”“금혼부를 하나 풀 때마다 사람을 한 명 풀어 줘야
겁에 질린 어린아이의 울음소리가 귀를 찔렀다.낙요는 손바닥을 꽉 움켜쥐었다.“아주 좋소. 당신이 결정 못 하겠다니, 내가 도와주겠소!” 비견의 눈빛은 날카로웠고, 얼굴에 분노가 가득했다. 그는 아이의 귀를 잡고 비수로 베어버리려고 했다.낙요는 날카로운 눈빛으로 그를 쳐다보며 말했다. “멈추시오!”“내가 풀어주겠으니, 그 아이를 놓아주시오!”이 말을 들은 비견은 그제야 만족한 듯 웃으며 말했다. “역시 대제사장이요!”“중생을 가엽게 여기는구먼!”비견의 어투는 약간 비아냥거렸다.곧이어 비견은 또 사람들을 속속 데리고 들어와, 낙요더러 금혼부를 풀어주라고 했다.낙요가 금혼부를 푸는 속도는 점점 더 느려졌고, 안색도 점차 창백해졌다.마침내 20개의 금혼부를 다 풀고 나서, 낙요는 갑자기 벽을 짚더니, 피를 한 모금 토했다.“대제사장!” 봉시가 앞으로 다가와 그녀를 부축했다.비견은 의미심장하게 낙요를 훑어보았다.낙요는 허약하게 의자에 앉아, 입가에 묻은 핏자국을 닦았다.봉시는 그녀의 모습을 보고 몸을 돌려 비견에게 말했다. “오늘은 여기까지 하자고. 계속 이러다가는 금혼부 하나도 풀지 못할 것이오.”“먹을 것을 좀 가져오시오.”비견은 불쾌한 표정으로 냉랭하게 말했다. “우리는 곧 죽게 생겼는데, 대제사장은 이 정도 고생도 못 한단 말이오?”“먹을 것은 있지만, 별로 좋지는 않을 거요. 그런대로 요기나 하시오.”이 말을 끝내고, 그는 사람에게 먹을 것을 가져오라고 했다.맑은 죽 두 그릇 외에, 다른 건 아무것도 없었다.봉시는 낙요의 창백한 안색을 보며 분개하여 말했다. “내가 찾아가겠소!”낙요가 다급히 제지했다. “가지 마시오!”낙요는 흰죽을 마시더니, 말했다. “찾아가도 주지 않을 거요.”봉시는 돌아가 그녀 앞에 앉아, 미간을 쭈그리며, 무거운 표정으로 말했다. “당신이 노예곡의 백성을 위해 이렇게 많은 것을 바칠 줄은 생각도 못 했소.”이 말은 낙요의 마음을 아프게 했다.“노예곡의 백성…”“노예곡은 원래부터 극악무도한 죄
그녀의 표정은 초췌했고, 안색은 창백했다.보기에 원기가 크게 상한 것 같았고, 유난히 허약해 보였다.비견은 눈알을 굴리더니, 웃으며 말했다. “좋소.”“하지만… ““당신보다 저 여인이 좋겠소!”이 말을 끝내고, 앞으로 달려가 낙요의 어깨를 덥석 잡더니, 봉시를 밀쳐냈다.장검을 낙요의 목에 겨누고 비견이 웃으며 말했다. “대제사장을 데리고 나가면, 위에서 누구도 감히 우릴 막지 못할 것이오!”지금의 대제사장은 이렇게 초췌하고 허약하니, 전혀 그들의 상대가 되지 않는다. 그러니 그녀를 데리고 나가는 것이 더 안전하다!그래서 그들은 그 여인 세 명을 놓아주었다.봉시는 다급히 앞으로 쫓아갔다. “당신들!”낙요는 그를 향해 쫓아오지 말라고 머리를 흔들었다.비견은 검으로 봉시를 겨누며 경고했다. “반보만 더 가까이 다가오면, 대제사장의 한쪽 팔을 당장 잘라버리겠소!”“만약 믿지 못하겠으면, 와보시오!”봉시는 발걸음을 멈췄다.곧 뒤돌아 뛰어갔다.낙요는 두 번째로 줄사다리를 타고 절벽으로 올라갔다.위에 한 무리의 병사들이 호시탐탐 노리고 있었지만, 대제사장이 그들의 손에 있는 것을 보고 아무도 감히 손을 쓰지 못했다.부진환과 구십칠 등 사람들은 전방에 도착하여, 긴장한 마음으로 그녀를 쳐다보았다.낙요는 부진환에게 눈짓했다.곧이어 부진환은 조용히 뒤로 물러났다.“길을 내주시오! 그렇지 않으면 당신들의 대제사장은 위험할 것이오!”사람들은 경계하며 길을 내주었다.곧이어 비견 등 사람들은, 낙요를 붙잡고 신속하게 막사에서 철수했다.그들은 막사 밖에서 말을 찾아, 신속하게 말을 타고 철수했다.한 무리의 사람들은 가는 길 내내 환호성을 질렀다.마침내 자유를 얻은 자신들을 위해 경축했다.그런데 날이 채 어두워지기 전에 산길에 도착했는데, 갑자기 양측에서 화살이 무수히 날아왔다.그들은 어쩔 수 없이 가던 길을 멈추고, 긴장하게 대응했다.비견이 노하여 호통쳤다. “당신들의 대제사장이 내 손에 있소! 누가 감히 움직이나 보겠소!”이 말을 하
부진환!낙요는 일장으로 눈앞의 사람을 날려버리고, 장검을 빼앗아 경공으로 훌쩍 날아갔다.부진환은 땅에 세게 내팽개쳐졌고, 도궁 비견 두 사람은 그를 죽이려고 계속해서 공격했다.장검은 매섭게 도궁의 강풍산을 막았다. 그 순간, 장검은 강풍산에 튕겨 끊어졌고, 낙요의 손바닥도 참을 수 없을 정도로 얼얼했다.이 강풍산의 위력은 예사롭지 않았다.그들이 강풍산까지 훔치다니!“흥, 우리를 죽이겠다고? 오늘 당신들은 모두 여기서 죽을 거요!” 비견은 노하여 질책하더니, 다시 공격했다.부진환은 즉시 기어 일어났지만, 가슴은 참을 수 없을 정도로 아파왔고, 전혀 반격할 힘이 없었다.이 위험한 찰나, 갑자기 뒤쪽에서 격렬한 말발굽 소리가 들려왔다.진익이 철갑 금위군을 거느리고 달려오고 있었다.주락도 대오에 있었다. 그는 목적지에 도착하기도 전에, 훌쩍 날아와, 낙요에게 장검을 던졌다.“대제사장, 받으십시오!”낙요는 즉시 손을 내밀어 잡았다.분심검!그녀의 눈동자가 돌연 차가워졌고, 검을 뽑더니 즉시 휩쓸었다.검기는 도궁 비견 두 사람을 연신 뒤로 물러나게 했다.부진환은 앞으로 다가가 도우려고 했지만, 낙요가 고개를 돌려 그를 쳐다보더니 말했다. “다가오지 마시오. 나 혼자 해결할 수 있소!”이 말을 끝내고, 낙요는 살기등등한 모습으로 검을 들고 맹렬한 공세를 펼쳤다.비견은 연신 뒤로 물러섰다.도궁은 강풍산으로 또다시 습격하려고 했지만, 낙요가 갑자기 고개를 돌려 분심검으로 땅을 가르며 앞으로 휩쓸어 가더니, 거세게 도궁을 엎어버렸다.그는 체격이 웅장하고 힘도 강했지만, 신속하게 뛰어올라 분심검을 피하지는 못했다.그의 다리에 피범벅이 된 검상이 남았다.낙요는 신속하게 앞으로 달려가, 단칼에 찔렀지만 도궁은 강풍산으로 막았다.낙요는 강풍산을 훼손하고 싶지 않아, 그 순간 과감하게 방향을 바꾸어, 도궁의 다리를 찔렀다.“아—”비명이 들려왔다.비견이 다급히 달려왔다. 낙요는 고개를 돌려 적을 맞이했고, 비견은 수 미터 날려갔다.다시 몸을
그 여인의 눈에는 오직 살육만 있는 것 같았고, 온몸의 살기는 사람을 두렵게 했다.하지만 또한 동시에 사람을 푹 빠져들게 했다.주락과 구십칠 등 사람도 전투에 가담했고, 철갑 금위군과 함께 남은 사람을 포위 공격했다.낙요의 분심검은 피가 낭자했고, 모조리 죽여버렸다.결국 온 땅에 흥건한 피와 시신만 남았다.장검을 거두고, 낙요는 곧바로 부진환을 향해 걸어갔다. 그의 안색이 창백한 걸 보아하니, 심하게 다친 것 같았다.그의 맥을 짚어보는 순간, 낙요의 미간이 흔들렸다.낙요는 손바닥을 꽉 움켜쥐었다.오래된 상처도 아직 완전히 회복되지 않았는데, 또 새로운 상처를 입다니, 그의 몸은 더 이상 버티지 못할 것이다.“마차를 준비하거라. 빨리!”낙요는 몹시 급했다.구십칠은 문제의 심각성을 의식하고, 즉시 마차를 준비하러 갔다.진익이 몸을 돌려 말에서 내려 걸어왔다. “대제사장, 이 노예곡의 일이 아직 끝나지 않았는데, 도성으로 돌아가는 거요?”낙요는 부진환을 나무 아래 내려놓고, 주락에게 잠시 맡겨 놓았다.낙요는 진익에게 걸어갔다. “나머지 일은 당신이 알아서 처리하시오.”“그 노예곡의 사람들이 어떻게 노예곡에 들어오게 되었는지 당신이 일일이 검사해야 할 거요. 만일 억울한 보통 백성이면 장부에 기록하고 그들을 도성의 노예영으로 보내시오. 그럼, 내가 그들에게 금혼부를 풀어줄 것이오.”“그리고 다른 죄가 있지만, 죽을죄는 아닌 자들도 일일이 장부에 기록하여, 도성으로 돌아가 관아에 보내시오.”“그리고 석칠의 부장 봉한, 이 사람이 석칠의 뇌물을 받았는지 알아보고, 만약 그가 결백하고 석칠이 한 일에 대해 전혀 모른다면, 그를 놓아주시오.”“이 사람은 쓸만한 인재요.”어쨌든 석칠 곁에서 그렇게 오랫동안 있으면서, 석칠과 한 패거리가 되지 않았다면, 이 사람의 마음은 강인하고 몸 밖의 물건에 동요하지 않는다는 걸 설명한다.석칠은 그를 끌어들이지 못했기 때문에 그와 한 패거리가 되지 못한 것이다.그럼, 이 사람을 중용할 수 있다.진익은
봉시가 걱정하며 말했다. “대제사장, 내가 함께 가겠소. 당신들이 길에서 무슨 위험한 일이라도 당할까 봐 두렵소.”“괜찮소. 당신 잊었소? 시완이 당신을 기다리고 있소.”이 한마디에 봉시는 바로 단념했다.낙요가 말했다. “노예곡 일을 마무리하고 도성에 나를 찾아와도 늦지 않소.”봉시는 고개를 끄덕이었다. “그럼, 그렇게 할 수밖에 없소.”곧이어 봉시는 강풍산을 낙요에게 건넸다. “이번에 내가 똑바로 지키지 못한 탓에 그들이 이 물건을 가져가게 되었고, 부진환이 이렇게 심한 중상을 입게 되었소.”“이 물건을 대제사장께 드리겠소. 대제사장께서 가지고 가져서 호신용으로 쓰시오.”낙요는 흠칫 보더니, 강풍산을 건네받았다. “고맙소.”곧이어 낙요는 마차에 올라탔고, 멀리서 진익을 슬쩍 쳐다보고는 차 문을 닫았다. “출발.”진익은 점차 시선에서 사라지는 마차를 보며, 순간 마음이 허전했다.함께 왔지만, 그녀는 먼저 돌아간다.진익은 말 위에 올라타더니, 말머리를 돌렸다. “막사로 돌아간다!”그리고 명령했다. “인원을 추가해서, 반드시 오늘 내로 모든 동굴을 파헤쳐 사람을 구출해 낸다!”--깊은 산속.침서는 겨우 인가가 있는 곳을 찾았다.정원 밖에서, 그는 생선을 튀긴 고소한 냄새를 맡았다.어린아이가 집안에 앉아, 한창 맛있게 생선튀김을 먹고 있었다.침서는 잠깐 멍해 있더니, 낙요가 이 음식을 즐겨 먹을 것 같다는 생각이 들었다.이 외진 곳에서, 아요는 아마 오랫동안 맛있는 음식을 먹지 못했을 것이다. 이 음식은 아마 그녀를 기쁘게 할 것이다.침서가 걸어갔다.아이는 그를 보고 깜짝 놀라 물었다. “누구십니까?”침서는 상 위의 생선튀김을 가리키며 말했다. “저걸 나에게 줘.”아이는 생선튀김을 품에 안고 말했다. “안 됩니다. 이건 제 겁니다!”“누구신데 함부로 남의 집에 들어오신 겁니까? 어머니를 부르겠습니다!”이 말을 끝내더니, 아이는 바로 소리쳤다. “어머니, 어머니!”침서의 음흉한 눈빛에 한줄기 살기가 스쳤다.그는 천천히
“계진을 남겨두었습니다.”말을 마친 낙요는 창문을 닫았다.침서는 깜짝 놀라 말을 타고 쫓아갔다.“아요, 이 몇 사람들끼리 도성으로 돌아가는 건 아주 위험하다. 내가 같이 가주겠다.”낙요는 불쾌한 어투로 답했다.“따라오지 말라면 따라오지 마십시오!”침서는 가슴이 조여왔다. 낙요는 아직도 화가 난 모양이었다.그래.침서는 속도를 늦추고 점점 멀어져가는 마차를 지켜보았다. 그렇게 마차는 점점 시선 속에서 사라졌다.침서의 가슴은 바위에 눌린 것처럼 답답했다.마차에서, 낙요는 찬합을 열었다. 찬합 안의 생선튀김을 보니 마음이 흔들렸다.이 드넓은 황야에서 어떻게 구해온 건지.낙요는 창문을 열고 뒤쪽을 바라보았다. 침서의 그림자는 보이지 않았다.부진환은 마차의 벽에 기대 낙요의 아쉬운 눈빛을 보며 가슴이 아려왔다.아무런 기억도 없는 낙요는, 침서를 가장 가까운 사람으로 생각하고 있겠지.부진환은 서글픈 감정이 밀려왔다.옆에 있던 주락은 이 광경을 지켜보더니 참지 못하고 입을 열었다.“대제사장, 약재를 가져왔는데 혹시 쓸모가 있겠습니까?”주락은 급히 약재 한 주머니를 꺼냈다.낙요는 약재 한 주머니를 건네받으며 말했다.“쓸만한데 강풍산의 위력이 너무 커 내상이 엄중하니 불전련이 필요하오.”이 말을 들은 사람들은 가슴이 덜컥 내려앉았다.주락은 암담한 눈빛으로 입을 열었다.“불전련은 찾을 수 없습니다.”“여국 전체에서도 지금까지 불전련을 찾지 못했습니다.”낙요는 놀라며 말했다.“어찌 그렇단 말이오?”주락이 설명했다.“전에 낙청연도 내상이 심해 불전련을 찾으려 했으나 아무리 애를 써도 찾지 못했고, 거의 온 여국을 뒤졌습니다.”“전에 얻은 불전련도 운이 좋게 얻은 것입니다.”“지금은 불전련을 찾아도 없을 겁니다.”낙요는 깜짝 놀라 미간을 찌푸렸다.그러고는 부진환을 힐끔 쳐다보며 말했다.“하지만 내상이 엄중해 일반 약재로는 치료할 수 없소.”“급해하지 말고 우선 도성에 돌아간 다음 생각해야겠소.”낙요는 이성을 유지하며 다급한
“장… 장군…”계진은 말을 더듬었다.침서는 서늘한 눈빛으로 발걸음을 옮겼다.“지금부터 넌 나와 함께 말을 타고 도성으로 돌아간다.”“화살 같은 것을 두둑하게 챙기거라!”계진은 곧바로 침서의 발걸음을 따라갔다.“예!”두 사람은 말을 타고 영지를 떠나 도성으로 향했다.하지만 국도로 얼마 안 가고 침서는 방향을 돌려 외딴 길에 들어섰다.계진은 의아했지만 그래도 얌전히 따라갔다.그렇게 두 사람은 어둠 속으로 사라졌다.-어두운 밤, 낙요 일행은 쉼 없이 도성으로 길을 재촉했다.하지만 마차는 역시 말을 타는 것보다 늦었고, 이렇게 길을 재촉한다고 해도 며칠 뒤에나 도착할 수 있었다.마차에서 일행은 시시각각 경계하며 눈을 감지 못했다.다행히도 첫날 밤은 무사히 지나갔다.날이 밝자 낙요는 마차의 벽에 기대 잠에 들었다.일행은 번갈아 가며 휴식을 취했다.그러나 이날 정오, 일행이 무방비한 상태인 그때 산비탈에서 살기가 몰려왔다.곧바로 화살이 마차에 꽂혔다.순간, 일행은 경계하기 시작했고 낙요는 분심검을 꽉 쥐었다.갑자기 앞의 숲에서 사람들이 달려오더니 그들의 갈 길을 막아섰다.구십칠은 낮은 목소리로 말했다.“차림을 보니 산적들 같습니다.”낙요는 창문을 열고 위아래로 훑어보다가 미간을 찌푸리며 말했다.“산적이 아니오.”우두머리는 마차를 보며 외쳤다.“마차에 탄 자들이여, 마차와 돈을 내놓으면 보내주겠다!”“그러지 않는다면 이곳에 잠들 것이다!”낙요는 서늘한 눈빛으로 말했다.“이 외진 곳에는 상대도 없을 것이다. 그러니 산적이 있다는 것도 말이 안 되오.”“저 사람들은 질서정연하고 훈련이 된 모습이오. 도적의 기운도 없으니 병사가 틀림없소.”“황후의 병사들이오.”낙요는 황후가 보낸 철갑 근위군이라고 짐작했다.비록 겉보기에는 진익이 통솔하고 있고, 진익도 확실히 일부를 통솔할 수 있으나 대부분의 병력은 황후와 공주가 움직이는 것이었다.이 말을 들은 주락은 검을 꽉 쥐었다.부진환은 애써 몸을 지탱하며 일어서려고 했다.