강하영은 소희원의 손아귀에서 손을 뺐다.“희원 씨, 소식이 늦네요. 지금 정유준 옆에 있는 여자는 내가 아니라 디자인팀 팀장인 양다인이야. 나랑 싱갱이질 하지 말고 양다인을 찾아가.”소희원은 놀랬다.“누구라고?”강하영은 자신에게 불편을 끼치지 않기 위해 다시 한번 말했다.“양다인.”소희원의 얼굴은 금세 일그러졌다.“이럴 수가? 유준 오빠는 왜 또 다른 여자를 찾았어?”중얼중얼하던 소희원은 고개를 번쩍 들어 강하영을 째려보았다.“이 천한 놈아. 네가 날 속인 거 아니야? 유준 오빠는 그럴 리가 없어!”강하영은 할 말을 잃었다. 입만 열면 천하고 입만 열면 놈이라고 욕한다. 그녀가 고분고분한 줄 안다.강하영은 웃음을 거두었다.“희원 씨, 정유준이 그렇게 좋으면 차라리 양다인을 찾아가서 그녀를 떠나보내는 게 어때요? 아, 참, 양다인의 인품이 별로 좋지 않으니 찾아가더라도 괴롭힘을 당하지 않도록 조심해야 해요.”소희원은 의문이 갔다.“나를 속이는 게 아니야? 속이면 어떡해?”강하영이 남은 날짜를 세어 보았다.“얼마 지나지 않아 그들은 약혼할 거니 내가 속이는지 지켜봐도 돼.”“약혼? 그 인품이 나쁜 여자가 유준 오빠와 약혼한다고.?”소희원은 날카로운 소리로 외쳤다.소희원의 몸에서 치솟는 분노를 느끼고 강하영은 비아냥거리며 입술을 실룩거렸다.소희원이 적대감을 양다인에게 돌리기만 하면 그는 안전하게 자기 일을 조사할 수 있었다.소희원이 한눈을 파는 틈을 타서 강하영은 자리를 떴다.택시에 앉아서야 그녀는 완전히 긴장이 풀렸다.휴대폰을 꺼내 우인나에게 문자를 보냈다.[그쪽에서 조사 중이야?]몇 분도 지나지 않아 우인나가 답장을 보내왔다.[어제부터 시작했는데 아쉽게도 그 사람이 나타나지 않았어.]강하영은 미간을 찌푸렸다. 과연 쉽지 않았다.핸드폰을 끄려는데 갑자기 낯선 문자가 하나 더 들어왔다.[하영 씨, 죄송해요. 내 사촌 여동생이 또 폐를 끼쳤어요.]강하영은 전화번호를 보며 어리둥절해 하다가 잠시 생각한 후에야 자신이
그녀의 이 한마디 때문에 간단한 식사는 데이트가 되었다!강하영은 차갑게 그녀를 바라보며 아직 말을 하지 않았는데, 옆의 소예준이 입을 열었다.“유준아, 오랜만이야.”그의 차분한 목소리는 마치 봄바람과 같았고, 강하영의 약간 불안한 마음을 점차 안정시켰다.하긴, 그녀와 정유준은 이미 상관이 없는 사이니 그가 오해할지 걱정할 필요가 어딨겠는가.정유준의 미간에 차가운 기운이 어려 있었다.“분위기도 참 좋아.”소예준은 웃으며 말했다.“그럭저럭이지.”양다인은 눈을 들어 정유준을 바라보았다.“유준 씨, 강하영 씨와 이분 함께 서 있으니까 엄청 잘 어울린다, 그지?”정유준의 그윽한 눈동자에는 아무런 정서도 보이지 않았고 그는 입술을 오므리고 가볍게 “응”하고 말했다.소예준은 양다인을 힐끗 보더니 시선을 돌려 강하영에게 말했다.“갈까요? 내가 데려다 줄게요.”강하영은 입을 벌렸지만 필요 없다는 말을 채 하기도 전에 소예준은 또 한마디 덧붙였다.“그쪽은 저녁에 위험해서요.”뱃속의 아이를 생각하니 강하영은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.정유준과 어깨를 스치고 지나갈 때, 강하영은 남자의 입가에 맺힌 차가운 웃음을 보았다.돌아가는 길.소예준은 가볍게 웃으며 물었다.“내가 설명을 하지 않았는데, 화 나진 않겠죠?”강하영은 차분한 얼굴로 대답했다.“이미 내려놓았으면 화가 날 필요도 없겠죠.”“나는 오히려 하영 씨가 갈수록 우리 어머니와 닮았다고 생각해요.” 소예준은 입가의 웃음을 살짝 거두었다.강하영은 그의 말을 잘 이해하지 못했다. 결국 그녀도 그의 어머니가 어떤 사람인지 잘 몰랐으니까.하지만 그녀는 그저 간단하게 대답할 수밖에 없었다.“그럼 난 예준 씨가 날 여동생으로 여기고 있다고 생각해도 되는 거예요?”소예준은 멍하니 있다가 웃었다.“확실히 그렇게 이해할 수 있죠.”……집에 돌아온 강하영은 씻은 다음 컴퓨터 앞에 앉아 원고를 그리기 시작했다.그녀는 디자인 원고를 깔끔하게 마무리한 다음 또 자세히 한 번 검사하고 나서야 침
강하영은 몸을 돌려 핸드폰을 확인했다.낯선 전화인 것을 보고 그녀는 눈살을 찌푸렸다.한밤중에 누가 그녀에게 전화를 할까?강하영은 이불을 젖히고 살금살금 방에서 나와 전화를 받았고, 상대방이 먼저 말을 하기를 조용히 기다렸다.“여보세요? 혹시 강하영 씨인가요? 여기는 도성 감옥입니다.”감옥?강하영은 불안해지기 시작했다.“무슨 일이죠?”“당신의 아버지는 3시 52분, 감옥에서 돌아가셨고, 내일 와서 시신을 찾아가세요.”쿵 하는 소리와 함께 강하영의 머리는 순식간에 하얗게 변했다.강성문이…….죽었다니??강하영은 휴대전화를 천천히 내려놓았고, 눈빛은 믿을 수 없는 놀라움으로 가득 찼다.그녀는 비록 강성문에 대해 원한이 있었지만, 어렸을 때 강성문도 열심히 일해서 그들 일가를 먹여 살렸다.가슴이 아파서 강하영은 힘없이 소파에 주저앉았다.왜 이 모든 것은 이렇게 갑작스럽게 일어났을까?……다음날.마찬가지로 이 일을 알게 된 정유준은 아침 일찍 강하영을 데리고 감옥으로 달려갔다.교도관은 강하영을 데리고 강성문의 시신을 찾으러 갔다.강성문의 얼굴에 상처투성이인 것을 보고 강하영의 눈물은 결국 참지 못하고 쏟아졌다.정유준은 문 밖에 서서 강하영을 바라보며 마음은 무척 무거웠다.그는 고개를 돌려 교도관을 바라보며 차가운 목소리로 물었다.“누가 한 짓이지?”교도관은 한숨을 내쉬었다.“감방에서 다투다가 두 범인에게 폭행을 당해 숨졌습니다.” 정유준은 눈살을 찌푸렸다. 지금은 목숨을 갚는다고 말을 해도 의미가 없었다.잠시 기다렸다가 강하영이 걸어 나왔다.그녀는 무표정한 얼굴로 정유준 앞으로 걸어가서 담담하게 말했다.“날 데리고 와줘서 고마워요.”정유준은 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 보았는데, 그녀의 눈빛이 너무 평온한 것을 보고 안색이 갑자기 무거워졌다.“강하영…….”정유준이 그녀를 불렀다.“고마워요. 얼른 돌아가요.” 강하영은 그의 말을 끊고 입술을 오므렸다.“내가 처리할 수 있어요.”정유준은 더 이상 아무 말도 하지 않고
그녀는 멍하니 있다가 자신이 뜻밖에도 정유준의 침실에 있다는 것을 발견했다.강하영은 이마를 비볐는데, 그녀는 정유준이 어떻게 자신을 데리고 돌아왔는지 전혀 의식하지 못했다.발자국 소리가 들려오자 남자의 어둡지만 잘생긴 얼굴이 나타났다.그는 침대 옆으로 걸어가서 강하영을 내려다보며 차갑게 입을 열었다.“깼어?”강하영은 어이 없어 하며 그를 바라보았는데, 이건 또 무슨 쓸데없는 질문인가?강하영이 자신을 비웃고 있는 것을 보고 정유준은 얼굴이 어두워졌다.“양심도 없는 거야? 너를 데리고 왔으면 적어도 고맙다는 말은 해야 하는 거 아니야?”“고마워요.” 강하영은 눈을 드리우며 대답했다.그러나 말투는 전혀 감사의 뜻이 없었고 무척 차분했다.정유준은 침을 삼켰다.이 여자는 항상 그를 화나게 할 방법이 있었다!잠시 후, 그는 또 물었다.“왜 밥을 잘 먹지 않는 거야? 영양실조에 걸리는 게 좋은가 봐?”강하영은 입술을 오므리며 아무 소리도 내지 않고 어지럼증을 참으며 앉아 이불을 젖혀 침대에서 내려오려 했다.“강하영!”정유준은 그녀의 어깨를 누르고 눈빛에 분노를 띠고 있었다.“내가 밧줄로 널 침대에 묶도록 강요하지 마!”강하영은 차갑게 눈을 들어 그를 바라보았다.“당신은 지금 나를 계속 가둘 권리가 없어요!”정유준은 멈칫하다 눈 밑에 복잡한 감정이 스쳐 지나더니 곧 눈살을 찌푸렸다.“체력을 회복하고 나면 그때 가.”어젯밤에 일어난 일을 떠올리면 강하영은 그의 말을 믿고 싶지 않았다.그가 또 짐승 같이 굴며 그녀를 깨끗이 잡아먹을지 누가 알겠는가!강하영은 슬리퍼를 신고 밖으로 나갔다.“만약 이렇게 외출할 수 있다고 생각한다면, 나도 널 막지 않을 거야.” 정유준은 제자리에 서서 가볍게 키득거렸다.강하영은 멈칫하다 고개를 숙이고 지금 입은 옷을 바라보았다.정유준의 셔츠인 것을 보고 그녀의 얼굴은 순식간에 붉어졌다.그녀는 분노에 그를 노려보았다.“내 옷은요?”강하영이 사자처럼 화가 난 것을 보고 정유준은 입술을 구부리고 웃
차에 타자마자 강하영은 지도에서 구름 보육원의 주소를 검색했다.구름 보육원은 도시 서쪽 교외에 위치해 있으며 그녀가 사는 곳에서 두 시간 정도 떨어져 있었다.강하영은 황진과의 채팅창을 클릭한 다음 남은 돈을 입금해 주었다.황진이 일을 처리하는 효율은 정말 빨랐다.[아저씨, 어떻게 알아냈는지 여쭤보고 싶어서요.]메시지가 발송된 지 1분도 안 되어 황진이 전화를 걸었다.“난 너의 신분으로 조사하지 않고 양운희의 신분을 사용했어. 그녀는 입양 기록이 있거든.다만 이상하게도 위에는 네가 있는 보육원의 정보만 있을 뿐, 이전의 이름은 없어.만약 나에게 전의 이름을 알려줄 수 있다면, 난 아마도 더 많은 유용한 정보를 찾을 수 있을 거야.”옛날 이름?강하영은 멍해졌다. 그녀는 어렸을 때 어머니가 자신에게 큰 병이 났었다고 말하는 것을 들었다.일곱 살 전의 기억이 모두 사라져서 이름 이 부분에 대해 그녀는 어쩔 수 없었다.“미안하지만 아저씨, 기억이 안 나서요.” 강하영은 소리 없이 한숨을 쉬었다.“그럼 어쩔 수 없군. 하지만 보육원에 가서 그때의 서류를 찾아볼 수 있어.내가 이따가 입양 시간을 보낼 테니, 가서 대조해봐.마찬가지로 내가 잘 안배해 줄 테니, 넌 새 원장을 직접 찾아가면 돼.”강하영은 다시 한번 감사를 표시한 다음 전화를 끊었고, 황진은 곧 문자를 보냈다.사진을 보존하고 강하영은 고개를 들어 창밖을 바라보았다.그녀는 먼저 친부모가 누구인지 조사하지 않을 수 있지만, 그녀의 인생의 이 부분에 속하는 것은 반드시 찾아올 것이다.도성 국제.양다인은 집에 돌아온 후 바로 바다 오빠에게 전화를 걸었다.전화가 연결되자 양다인은 울기 시작했다.“바다 오빠, 이번에 어쨌든 날 도와 강하영 좀 처리해줘!”바다는 그녀를 달랬다.“어떻게 된 거야, 천천히 말해.”양다인은 발생한 일을 과장하게 전했다.말을 마친 후, 그녀는 또 분개하여 말했다.“나는 비록 정확한 소식이 없지만, 강하영이 바로 정유준을 구한 사람이라는 것을 느낄
정유준은 그를 힐끗 보더니 아무런 대답도 하지 않았다.어르신은 정유준의 성질을 잘 알고 있어서 지금은 분노를 참았다.“유준아, 도대체 어떤 여자길래 네가 이렇게 짧은 시간 안에 약혼을 결정하게 할 수 있는지 나에게 말해보마.”정유준은 차가운 눈으로 어르신을 바라보았다.“내가 8살 때 발생한 일을 잊으신 건가요?”어르신과 정홍준 두 사람은 표정이 굳어졌다.어르신이 말했다.“널 구한 그 여자 아이를 찾은 게야?”“예.” 정유준은 차분하게 대답했다.어르신은 말문이 막혔다. 그동안 그의 아들이 그 아가씨를 찾는 일은 모든 사람들이 다 알고 있었다.그는 비록 마음속으로도 그 여자아이의 생명을 구해준 은혜에 감격했지만, 그들 정씨 집안의 며느리는 반드시 집안이 들어맞아야 했다.“이왕 찾은 이상, 돈과 집을 좀 주면 되는데, 왜 집으로 들이려는 거지?”정유준은 싸늘하게 웃었다.“그녀가 없었으면 내가 여기에 앉아 있을 것이라고 생각하시나요?”어르신은 미간을 찌푸렸다.“유준아!”“아버지!” 정유준은 벌떡 일어서서 어르신의 말을 끊었다.“다른 일 없으면 먼저 갈게요.그리고 내 혼사는 신경 쓰지 마세요!”말을 마치자 정유준은 문밖으로 걸어갔다.정홍준은 이 상황을 보고 얼른 소리를 내어 혼을 냈다.“유준아! 너 아버지한테 말하는 태도가 그게 뭐야!”정유준은 발걸음을 멈추고 차갑게 고개를 돌려 정홍준을 바라보았다.“당신은 또 무슨 자격으로 나랑 말하는 거죠?”정홍준은 얼굴이 붉어졌다.“난 네 둘째 형이야!”“둘째 형?” 정유준은 코웃음쳤다.“그때 형이 아니었다면, 나도 납치되어 밖에서 죽을 뻔하지 않았을 텐데.”정홍준은 목을 꼿꼿이 세우며 말문이 막혔다.정유준이 떠나자 정홍준은 어르신을 바라보며 말했다.“아버지, 계속 이렇게 그를 내버려 두시면, 언젠가는 아버지의 머리 위에 오를 거예요!”어르신은 그를 노려보았다.“그럼 네가 정신 좀 차려!”정홍준은 마음이 찔린 채 고개를 숙이고 우물쭈물하며 말했다.“저도 노력하고 있
정유준은 강하영의 전화를 받았을 때 마침 보육원에 도착했다.그는 스크린에 나타난 이름을 보고 눈살을 살짝 찌푸렸는데, 그녀가 어떻게 이 시간에 그에게 전화를 했을까?정유준이 받은 다음 입을 열기도 전에 강하영의 격렬한 기침 소리가 들려왔다.“유준 씨! 살려줘요!!”강하영이 급하게 소리쳤다.정유준의 잘생긴 얼굴은 갑자기 어두워졌고, 눈 밑에 차가운 기운이 떠올랐다.“너 어디야?!”“구름 보육원이요! 나 지금 구름 보육원 뒤에 있는 오래된 집에 있어요!누군가, 콜록콜록, 누군가가 고의로 불을 지르려 하고, 나를 실내에 잠그고, 콜록…….정유준 씨, 살려줘요, 나 나갈 수 없어요!”이 말을 듣고 정유준은 맹렬하게 고개를 들어 보육원을 바라보았는데 고운 미간에는 사람을 놀라게 하는 공포스러운 기운이 떠올랐다.그는 차문을 열고 즉시 차에서 내렸다.“강하영, 너 지금 입을 막고 통풍구를 찾아, 내가 곧 갈게!”허지원은 일이 심상치 않음을 보고 재빨리 차에서 내렸다.“사장님, 무슨 일이십니까?”“보육원 뒤의 오래된 집에 사람을 데리고 가, 강하영이 안에 있어!”말이 끝나자 정유준은 먼저 보육원을 향해 돌진했다.강의실 뒤쪽으로 달려가자 정유준은 푸른색의 큰 철문을 보았는데 그속에는 이미 짙은 연기가 뿜어져 나왔다.뒤에 바짝 따라온 경호원은 바로 문을 걷어찼다.문이 열리자 세 번째 방은 온통 불빛으로 뒤덮였다.정유준은 가슴이 세차게 조이더니 입구로 돌진하여 안을 향해 소리를 질렀다.“강하영!”실내에 있던 강하영은 창문 아래에 숨어 있다가 정유준의 소리를 듣고 즉시 대답했다.“나 여기에 있어요!”정유준은 철제 자물쇠가 채워진 문을 바라보며 차가운 소리로 외쳤다.“너 좀 멀리 떨어져 있어!”말이 끝나자 그는 다리를 들어 힘껏 문을 걷어차서 넘어뜨렸다.짙은 연기는 순식간에 얼굴을 덮쳤다.그는 손을 들어 짙은 연기를 휘두르며 구석에서 기침을 멈추지 않는 강하영을 보고 경호원의 도움을 기다리지 않고 바로 뛰어들었다.강하영은 짙은 연기
강하영이 말하지 않자 정유준도 핍박하지 않았다.소방차와 경찰이 온 후, 강하영은 조서를 마치고 정유준에게 근처의 병원으로 끌려갔다.의사는 강하영의 폐를 검사한 다음 아무 문제가 없다는 말을 듣고서야 그들은 떠났다.돌아가는 길에 강하영은 무척 졸렸다.차문에 기대어 있으면서 그녀는 수시로 머리를 부딪히곤 했다.정유준은 얇은 입술을 오므리고 손을 뻗어 강하영의 머리를 잡고 자신의 어깨에 기대게 했다.차를 몰던 허지원은 백미러의 이 장면을 힐끗 보고 웃음을 참을 수 없었다.사장님은 말로만 그렇게 심하게 했지, 사실 그의 마음속에는 강하영 아가씨가 있었다.두 시간 후, 난원에 도착했다.정유준은 강하영을 안고 차에서 내리려고 했지만, 손이 그녀의 다리에 닿자마자 그녀는 바로 눈을 떴다.심지어 놀라서 의자 안으로 움츠러들었다.앞에 있는 남자가 정유준이라는 것을 똑똑히 본 후에야 그녀는 다시 눈을 드리웠다.그리고 강하영은 천천히 말했다.“유림 아파트에 도착했어요?”유림 아파트는 강하영이 세들어 사는 곳이었다.“난원에서 지내.” 정유준은 눈을 들어 냉담하게 그녀를 바라보았다.강하영은 정신을 차리고 눈을 크게 뜨며 말했다.“난원?! 아니요, 난 돌아갈 거예요.”정유준은 눈살을 찌푸리고 목소리는 약간 가라앉았다.“강하영, 넌 정말 네가 슈퍼맨이라 생각하는 거야?”강하영은 입술을 오므리고 낮은 목소리로 말했다.“나는 경호원 몇 명을 고용할 수 있죠.”“언제까지 고용하려고?” 정유준은 비웃었다.강하영은 침묵했다.그녀는 확실히 돈이 없어서 오랫동안 경호원을 청할 수 없었다.그러나 정유준과 양다인의 약혼식이 다가오고 있으니 그녀가 만약 이곳에서 지낸다면 정말 상간녀가 되는 게 아닌가?대치 중, 허지원의 핸드폰이 갑자기 울렸다.그는 차에서 내려 연결한 뒤 잠시 후 급히 걸어왔다.“사장님, 방화한 몇 사람을 잡았는데, 여기로 데려올까요?”강하영은 얼른 눈을 들어 정유준의 시선과 부딪쳤다.남자의 눈 밑에 있는 듯 없는 듯한 미소가 떠올
시현은 아파서 이를 악물었다.“알았어, 알았어. 공주님 제발 살려주세요!!”세희는 그제야 흐뭇하게 손을 거두었다.“참, 지난번에 말한 그 사건 말이에요, 언제 해결하러 갈 거예요?”“시간이 좀 더 지나면.” 시현이 말했다. “네 몸은 아직 완전히 나아지지 않았으니까, 지금 계속 바쁘게 움직이면 안 돼. 만약에 저쪽에도 이런 악독한 귀신이 있다면, 너 또 상처를 입을지 몰라. 난 이미 죄책감 때문에 너와 결혼을 해서 평생 챙겨주고 싶으니까, 또 그런 일이 생긴다면, 나 정말 방법이 없어.”세희는 웃으며 말했다.“내가 언제 시현 오빠와 결혼한다고 했어요?”“쳇.” 시현은 입을 삐죽 내밀었다.“내가 뭐가 어때서? 나도 어깨가 넓고 근육이 있는 미남이라고! 인기가 얼마나 많은데.”세희는 말문이 막혔다.‘정말 뻔뻔하네. 아무렇지 않게 자신을 칭찬하다니.’세희는 숨을 돌리며 입을 열었다.“시현 오빠.”“응?”“내가 지금 귀신을 잡는 일을 종사하고 있잖아요. 그러니 난 사실 아주 좋은 신붓감은 아니에요. 눈치 없는 귀신들이 가끔 날 찾아와서 귀찮게 할 수도 있으니까요. 난 인우와 반대로, 팔자에 음기가 가득 찼거든요.”“그러면 어떻게 되는데?”“7월 중순이 되면 많은 귀신들이 날 찾아올 거예요. 그럼 난 일이 잘 안 풀리거나 심지어 다칠 수도 있거든요.”“그게 나랑 무슨 상관이야?”“만약 우리가 함께 한다면, 그 귀신들은 심지어 시현 오빠를 귀찮게 할 거예요.”“그래서, 이것 때문에 네가 최고의 신붓감이 아니란 거야?” 시현은 말을 마치고 웃으며 말했다. “이까짓 일로 내가 물러설 수 있을 것 같아? 세희야, 너도 날 너무 얕본 것 같아.”“그때 가면 나 때문에 모든 일이 잘 안 풀릴 텐데, 그게 두렵지도 않아요?” 세희는 시현에게 물었다.시현은 입술을 구부리고 웃었다.“넌 우빈이를 그렇게 좋아하는데, 우빈에게 영향을 미치는 건 하나도 두렵지 않은 거야? 세희야, 넌 날 뭘로 보고. 설령 그게 사실이라 하더라도, 난 두렵지
시현과 인우는 비록 귀신을 보지 못했지만, 지금 검은 연기가 자신의 앞에서 천천히 흩어지는 것을 똑똑히 보았다.인우는 세희를 바라보며 물었다.“누나, 지금 어떻게 된 일이에요?”세희는 몸을 돌려 말했다.“그 귀신은 환생하고 싶지 않아서 이미 죽었어.”“귀신이 죽었다고?” 시현이 물었다.“이 세상에서 사라졌다는 뜻이야?”세희는 고개를 끄덕이며 사방을 바라보았다.“캐리 아저씨, 이제 그 여섯 명의 귀신을 좀 잡아주세요.”캐리는 고개를 끄덕였고, 불과 몇 분 만에 겁에 질린 그 귀신들을 세희의 앞으로 데려왔다.세희는 그들을 바라보며 물었다.“당신들은 그 처녀귀신과 같은 선택을 할 건가요? 아니면 나와 같이 서낭당에 갈 건가요?”“서낭당에 갈래요!”“우리는 그 여자의 협박을 받아서 여기에 갇힌 거예요! 그렇지 않으면 벌써 떠났을 텐데!”“죽어도 우리를 괴롭히려 하다니! 우리가 뭘 그렇게 잘못했는데!”이 귀신들은 그 처녀귀신이 사라진 후, 불평하기 시작했다.세희는 그들의 원망을 듣고, 마음속에 분노가 치솟았다.“지금 그 처녀귀신을 비난할 면목이 있는 거예요?!”세희는 노발대발하며 말했다.“당신들을 죽인 것은 그 여자의 잘못일지라도. 당신들은 자신에게 그 어떤 책임도 없다고 생각하는 거예요? 만약 당신들이 그 여자를 괴롭히지 않았다면, 오늘처럼 귀신으로 되어 이곳에 갇히지 않았겠죠!”“풉.” 한 여자 귀신이 냉소를 지으며 말했다. “우리에게 책임이 있다고요? 그 여자는 늘 자신의 성적을 가지고 남을 비웃었어요. 그러지만 않았어도 우리에게 괴롭힘을 당하지 않았을 텐데.”세희는 이 말을 듣고 어이가 없었다.“남의 성적이 우수해서, 당신들은 또 그 사람을 따라잡을 수 없어서, 그걸 자랑이라고 생각했던 거예요? 정말 불쌍하네요! 이 세상에 당신들 같은 질투심이 강한 쓰레기가 없어서 정말 다행이에요! 안심해요, 당신들은 다음 생에도 이번 생에 지은 죗값을 치러야 하니까!”귀신들은 세희가 한 말에 화가 났지만, 캐리와 인우 때문에 화가
“말이 쉽지!” 처녀귀신은 화가 나서 말했다.“날 죽인 그 사람들은 비록 귀신이 되었지만, 나도 그들이 환생하지 못하게 붙잡아둬야 한단 말이에요!”세희는 눈살을 찌푸렸다.“그 여섯 명의 학생들이 당신을 죽인 사람이었어요?”“그렇지 않으면 내가 왜 그들을 죽였을 것 같아요??”“그 사람들 찾아 복수를 한 이상, 이제 그만 그들을 놓아줘요. 이렇게 자신을 괴롭혀가며 그들을 붙잡고 있을 필요가 더 있을까요?”“그럴 순 없어요! 이렇게 쉽게 환생을 하라고 하는 건 너무 말이 안 되니까!!”처녀귀신이 노발대발했다.세희는 웃었다.“당신은 집념이 너무 커서 줄곧 이곳에 갇혀 있는 거예요. 영원히 자신의 고통으로 자신을 괴롭히고 있잖아요. 만약 내려가서 벌을 받고 환생하여 다시 이 세상에 태어난다면, 이것 또한 자신의 과거를 내려놓을 수 있는 방법이 아니겠어요?”“이렇게까지 날 가르칠 필요 없어요!”처녀귀신이 말했다.“오늘 당신들이 죽든지, 아니면 내가 죽든지, 둘 중 하나 선택하자고요!”말을 마치자, 처녀귀신은 세희를 향해 공격하려 했다.세희는 바로 인우를 부르려고 했고, 이때 갑자기 어두운 그림자 하나가 스쳐 지나갔다.빠른 속도로 달려온 캐리는 즉시 그 처녀귀신을 먼 곳으로 밀어냈다.“좋은 말로 타일러도 듣지 않고, 심지어 세희에게 손을 대려고 하다니. 오늘 사라질 준비를 하는 게 좋겠어!”캐리는 차가운 목소리로 붉은 옷을 입은 처녀귀신에게 말했다.“그게 뭐가 무섭다고.” 처녀귀신이 소리를 질렀다. “나도 이젠 지긋지긋해요! 이 더없이 더러운 세상! 내 부모님은 내가 학교폭력을 당했다는 것을 알게 된 후, 그들의 돈을 받고 바로 이 일이 없던 걸로 하자고 했어요. 내 오빠는 심지어 그들이 부자라는 것을 알고, 그들을 친구로 여겼고요! 환생할 게 뭐가 더 있겠어요? 환생해도 이렇게 더럽고 추악한 세상을 마주해야 하니까, 차라리 날 죽여요. 더 이상 이 징그러운 세상을 보고 싶지 않으니까!”처녀귀신의 말을 듣고, 캐리는 바로 손을 써서
세희가 이렇게 말하자, 세준도 별다른 말을 하지 않았다.저녁 무렵, 인우는 학교를 마치고 돌아오자마자 세희가 이미 집에 있는 것을 보았고, 무척 흥분해하며 달려갔다.“누나, 돌아왔어요?” 인우는 싱글벙글 웃으며 입을 다물지 못했다.“어때요, 다 나은 거예요?”세희는 의미심장하게 인우를 보더니 웃으며 말했다.“인우야, 오늘 저녁에 나 좀 도와줘.”“그래요.” 인우는 연신 고개를 끄덕였다.“학교에 가는 거 맞죠?”세희는 의아하게 인우를 바라보았다.“뭐야? 너 이제 무섭지도 않는 거야?”인우는 미소를 천천히 거두었다.“누나, 귀신은 무섭지만, 난 누나가 더 이상 그들에게 괴롭힘을 당하는 것을 보고 싶지 않아요. 그때 누나가 그렇게 고생하는 것을 보면서, 난 그날 정말 학교로 달려가서 그 귀신들을 죽이고 싶었어요. 그러나 시현 형이 누나의 생각을 존중해야 한다고 말했기 때문에, 억지로 참고 가지 않았던 거예요.”세희는 뿌듯해하며 인우의 머리를 어루만졌다.“우리 인우 다 컸네. 누나를 걱정할 줄 다 알고.”인우는 세희의 손을 잡고 그녀의 손을 꼭 잡았다.“누나, 난 줄곧 누나를 걱정하고 있었어요. 다음에 이런 위험한 일을 하러 간다면, 꼭 나 데리고 가면 안 돼요? 난 누나를 지켜주고 싶어요.”“그래! 저녁에 우리 가족들 함께 밥을 먹은 후에 바로 출발하자!”“좋아요!”저녁에 하영과 유준 그리고 희민이 돌아왔다. 세희가 이미 퇴원한 것을 보고, 세 사람은 기뻐해하며 그녀를 에워싸고 수다를 떨었다.저녁을 먹은 다음, 하영은 세희를 데리고 위층에 가서 간단하게 몸을 씻어주고서야 세희를 보냈다.문을 나서자마자, 세희는 시현이 그의 포르쉐와 함께 집 앞 정원에 있는 것을 보았다.세희와 인우는 의아함을 느끼며 시현을 쳐다보았다.세희가 먼저 물었다.“여긴 어쩐 일이에요?”시현은 별장을 바라보았다.“세준이 마음이 놓이지 않아서 나한테 연락했지 뭐. 네 기사 되어 달라고.”“우리 집에 기사가 없는 것도 아닌데. 그러면 시현 오빠가 너
“그래, 우빈아, 넌 15년 동안 세희를 좋아했고, 또 세희를 위해 많은 것을 바쳤지. 하지만 그거 알아? 세희는 아주 이성적인 사람이야. 세희가 만약 무슨 일을 알고 싶다면, 바로 감정 속에서 벗어날 수 있다고.”호흡이 흐트러진 우빈은 시현을 바라보며 다시 숨을 깊게 들이마셨다.“알아요.” 우빈이 대답했다.“세희는 그 누구보다도 감성적이고 또 이성적이죠.”“그럼 만약 세희가 정말 날 선택한다면, 넌 어쩔 계획이야?”“그런 건 없어요.”우빈은 솔직하게 말했다.“내가 말했잖아요, 난 세희의 모든 선택을 존중할 거라고. 마찬가지로 다른 걱정 할 필요 없어요. 세희에게 거절을 당했다고 복수를 할 정도는 아니니까요.”시현은 계속 물었다.“그러니까 내가 세희와 함께 하더라도 넌 세희와 계속 친구를 하겠다는 말이야?”우빈은 눈살을 살짝 찌푸렸다.“나와 세희는 줄곧 친구였어요. 우리 두 사람이 사귀지 않아도, 앞으로 여전히 사이가 좋은 친구예요. 고 과장님, 세희를 좋아해도 되지만, 내가 세희와 계속 친구로 되는 것을 막을 순 없어요.”시현은 갑자기 웃었다.“그럼 됐어!”우빈은 시현의 마음을 이해하지 못했다.시현은 엘리베이터 앞으로 가서 버튼을 눌렀다.“난 내가 세희와 사귀면, 넌 불편해서 세희와 연락 끊을 줄 알았거든.”우빈은 말문이 막혔다.“사실 나도 그렇게 생각해 본 적이 있어. 이제 세희를 포기하자고. 넌 정말 세희가 필요한 것 같으니까...”말을 하다 시현은 우빈을 힐끗 바라보았다.“네 마음을 상하게 하는 말들은 하지 않겠어. 아무튼 후에 생각해 봤는데, 만약 널 향한 내 개인적인 생각 때문에 세희를 포기한다면, 그건 널 무시하는 것과 같잖아.”엘리베이터 문이 열리자 시현은 안으로 들어갔고 우빈도 뒤를 따랐다.두 사람이 나란히 엘리베이터에 서자, 우빈은 잠시 침묵하다 입을 열었다.“그 결정은 틀리지 않았어요. 난 확실히 가족을 모두 잃었지만, 그래도 피와 살이 있는 사람이에요. 이 세상에 나 혼자만이 이런 상황이 아니잖아
시현은 말을 이어받으며 오른손을 들었다.“그때 내 오른손에 피가 가득 묻은 거 있지? 심지어 의사가 네 등의 썩은 살을 모두 베어낸 것을 직접 봤는데, 며칠째 잠을 못 잤어.”“에이, 그건 간단하죠!” 세희는 히죽거리며 말했다.“수면제 처방받으면 편안하게 잘 수 있지 않겠어요?”시현은 웃으며 침대 옆에 쪼그리고 앉았다.“세희야, 날 원망하고 싶지 않아?”“원망이요?” 세희는 시현의 뜻을 잘 몰랐다.“내가 왜요?”시현은 콧등을 긁적였다.“내가 널 데리고 그곳에 가지 않았다면, 너도 이렇게 다치지 않았을 거야.”세희는 눈을 부라리며 시현을 바라보았다.“그건 시현 오빠 탓이 아니에요. 그 귀신들이 겁도 없이 나한테 덤빈 것뿐이니까요. 다 회복되면 그 귀신들 전부 잡아버릴 거예요!”“또 그곳에 가려고?” 시현은 경악하며 물었다.“그럼요!” 세희는 손을 내밀었다.“일곱 명의 귀신을 전부 다 데려갈 수 있다면, 염라대왕님은 좋다고 박수를 치실지도 몰라요.”시현은 세희의 얼굴에 나타난 즐거운 미소를 애틋하게 바라보았다.“난 오히려 네가 날 욕하면서 분풀이를 했으면 좋겠는데. 이렇게 홀가분한 말투로 말하는 거 보니까 마음이 너무 아파.”“그럼 너무 재미없죠! 난 시현 오빠 돈 뜯어먹는 게 더 좋은 거 같은데? 내가 침대에서 내려올 수 있으면, 날 데리고 맛있는 거 먹으러 가요!”“오케이!” 시현은 시원스럽게 대답했다.“먹고 싶은 거 다 사줄게.”세희는 고개를 끄덕였다.“참, 세준 오빠가 그러던데, 미정 할머니를 찾아갔다면서요?”시현은 숨김없이 대답했다.“응, 가서 어떻게 해야 널 보호할 수 있을지에 대해 여쭤봤어.”“하하하.” 세희는 갑자기 웃으며 말했다. “날 보호한다고요? 왜 그런 생각을 하는 거죠? 그리고 시현 오빠는 귀신도 안 보이는데, 어떻게 귀신과 싸우려는 거예요? 정의감과 용기로 귀신을 제압하려고요?”“내가 만약 내 정의감을 이용할 수 있다면, 이 세상엔 귀신이 없을 거야?”세희는 웃으며 말했다.“그냥
시현은 세준 그들에게 돌아가서 쉬라고 한 다음, 혼자 의자에 앉아 멀리서 세희를 바라보았다.그녀는 아주 평온하게 잠을 자고 있었고, 숨을 고르게 쉬고 있었다.이때 간호사가 걸어왔다. 시현은 그녀를 보며 얼른 일어나 물었다.“선생님.”간호사는 그를 쳐다보았다.“무슨 일이시죠?”“세희는 언제 중환자실에서 나올 수 있는 거죠?”“이건 저도 잘 모르겠어요. 아마도 요 며칠 더 관찰을 해야 할 것 같아요. 아가씨는 제가 본 여자아이들 중에서 가장 엄중한 상처를 입으신 환자라서요. 잘못하면 흉터가 남을 텐데... 어휴...”말이 끝나자, 간호사는 문을 열고 들어갔다.시현은 그녀의 말을 듣고, 마음속으로 또 엄청난 죄책감을 느꼈다.‘이번 생은 철저히 세희에게 빚진 셈이네.’사흘 후, 세희는 중환자실에서 나왔고, 이 일을 알게 된 하영과 유준도 얼른 병원에 찾아왔다.세희가 침대에 엎드려 멍을 때리는 것을 보며, 두 사람은 가슴이 아팠다.하영은 허리를 굽혀 세희의 머리를 어루만졌다.“세희야, 미안해. 네 오빠들이 아침에 금방 이 일을 알려줘서, 엄마와 아빠도 이제야 달려온 거야.”세희는 고개를 저으며 억지로 웃음을 지었다.“괜찮아요, 엄마. 이거 봐요, 나 아직 멀쩡하잖아요?”하영은 눈시울이 붉어졌다.“걱정 마. 무슨 방법을 써서더라도 네 등의 흉터를 치료할 테니까.”“사실 난 이런 거 신경 안 써요. 등일 뿐이니, 평소에 남에게 보여주는 것도 아니고. 게다가 나 자신도 볼 수 없으니까, 심리적인 스트레스도 없어요.”“네가 꾸미길 좋아한다는 거, 여기에 모르는 사람이 없을걸?” 세준은 벽에 기대며 말했다.세희는 고개를 돌려 세준을 보려 했지만, 상처가 땅기는 바람에 아파서 이를 악물었다.세준은 마음이 아파서 눈살을 찌푸렸다.“좀 움직이지 마. 나도 안 비웃을게.”유준은 세준을 바라보았다.“세준아, 너희들은 외국에 아는 사람이 많으니까, 무슨 방법을 쓰더라도 좋은 성형과 의사를 찾아. 세희의 등에 절대로 흉터 남지 않게.”세준은
두려움과 걱정이 밀려오자, 시현은 도무지 잠을 이루지 못했다. 그는 눈을 뜨고 창밖의 하늘을 바라보았다.‘난 세희가 하는 일에 아무런 도움도 주지 못하는데. 그럼 세희를 보호하려면 난 대체 무엇을 할 수 있지?’생각하다 시현은 핸드폰을 꺼내 세준에게 톡을 보냈다.[그 할머니 지금 어느 호텔에 계시는 거지?]얼마 지나지 않아, 세준은 시현에게 나미정이 지내고 있는 호텔 주소와 방번호를 보냈다.[고마워, 세준아.]세준은 이 문자를 보며 차갑게 웃었다.[세희의 일, 난 이대로 넘어가지 않을 거야.][날 때리고 싶든, 죽이고 싶든 네 마음대로 해. 다 내 잘못이니 나도 변명할 말이 없어.]이 문자를 보낸 후, 더 이상 답장이 들어오지 않았다.시현도 더 이상 아무것도 보내지 않고, 차에 시동을 걸어 호텔로 갔다.30분 후, 시현은 나미정이 있는 룸 앞에 도착했는데, 잠시 심사숙고한 다음, 손을 들어 문을 두드렸다.곧 안에서 나미정의 목소리가 들려왔다. “조금만 기다려.”문을 열자, 시현이 문밖에 서있는 것을 보고 그녀는 약간 의아해했다.“네가 바로 병원에 있었던 그 총각인가?”시현은 고개를 끄덕였다.“네, 할머니. 저와 잠깐 얘기를 좀 나누시면 안 될까요?”“그래.” 나미정은 몸을 비키며 말했다. “들어와서 말하자꾸나.”시현은 들어가서 소파에 앉았고, 나미정은 그의 옆에 있는 소파에 앉았다.“무슨 일로 날 찾는 거지?”시현은 긴장이 돼서 두 손을 비볐다.“할머니, 저도 솔직히 말씀드릴게요. 저처럼 평범한 사람은 대체 어떻게 해야 세희의 안전을 보호할 수 있을까요?”“평범한 사람이라...”나미정은 웃기 시작했다.“왜, 네가 보기에 우리와 같은 무당은 평범하지 않은 건가?”시현은 멈칫하더니 얼른 설명했다.“그런 뜻이 아니에요. 아무튼 저희보다 강하고 특수한 능력이 있으시잖아요.”“그것도 다 하늘이 내려준 신기일 뿐이지.”나미정이 말했다.“그러나 우리도 평범한 사람들이야. 밥을 먹어야 하고, 또 때가 되면 죽는 법이니
세희는 자신의 손바닥을 바라보았다. 부적은 비록 뚜렷하지는 않지만, 그녀는 여전히 강렬한 양의 기운을 느낄 수 있었다.세희는 숨을 들이마신 다음 천천히 일어섰다. 그 순간, 옆에서 놀던 그 귀신들은 고개를 홱 돌리더니 모두 그녀를 뚫어지게 바라보았다.그들의 시선을 알아챈 세희도 눈을 돌려 귀신들을 보았다.‘또 이런 느낌이야! 이곳을 못 나가게 하는 그런 느낌!’세희는 밀려오는 공포를 참으며 용기를 내어 문 앞으로 걸어갔다.문과 가까워질수록 주위의 음기는 더욱 강렬해졌다. 심지어 세희는 자신의 영혼이 억압된 느낌을 받았다.“누나, 무서워하지 마요!!”“세희야! 용기를 내서 그곳에서 나와! 그 귀신들은 널 건드리지도, 널 다치게 하지도 못할 거야!”“누나! 나랑 형들이랑 그리고 고 과장님이 여기서 누나를 기다리고 있어요!”인우와 나미정의 목소리를 듣고, 세희는 눈물을 뚝뚝 흘렸다.그녀는 이를 악물며 가깝지만 아무리 노력해도 다가갈 수 없는 문을 향해 계속 나아갔다.세희는 숨을 깊이 들이마셨고, 부적이 그려진 손을 들어 다시 시도했다.이번에 그 귀신들은 섬뜩하게 웃기 시작했다. 세희가 문손잡이에 손을 얹으려 하자, 그들은 재빨리 앞으로 돌진했다.이때, 매몰찬 음기가 덮쳐왔고, 세희는 부적이 있는 그 손을 들고 돌아섰다.그 귀신들은 하마터면 세희의 영혼과 닿을 뻔했다. 그러나 세희의 손에서 나는 강렬한 양기가 서려 있는 부적을 감지한 그들은 표정이 돌변했다.세희는 뒤로 물러섰고, 등이 문에 닿는 순간, 재빨리 몸을 돌려 문손잡이를 잡았다. 그리고 문을 연 후, 그녀는 즉시 뛰쳐나갔다.이때, 줄곧 병상에 누워있던 세희는 눈을 번쩍 뜨더니 숨을 들이마셨다.세희가 깨어나는 것을 보고, 인우는 감격에 겨워 소리쳤다.“누나! 왜 이제야 깨어난 거예요!!”그러나 세희는 그의 말을 듣지 못한 듯, 눈을 천천히 감았다.인우는 완전히 멍해지더니 당황해진 표정으로 나미정을 바라보았다.나미정은 아주 침착하게 대답했다.“별일 아니야, 피곤해서 그런