서강빈은 살기가 넘치는 흉악한 눈빛으로 자신을 보고 있는 백형만을 태연하게 쳐다보면서 대답했다.“나야.”“죽고 싶어?”백형만이 분노하여 소리쳤다. 감히 제 아들을 건드렸다면 상대가 누구든지 참혹한 대가를 치러야 할 것이다. “죽여!”백형만이 명령을 내렸다. 그러자 수백 명의 백씨 가문 정예군들은 긴 칼을 들고 서강빈을 향해 달려가려고 했다. 하지만 서강빈은 침착한 얼굴을 하고 말했다.“전화 한 통 해도 될까?”백형만은 그 말을 듣고 미간을 찡그리며 정예군들에게 멈추라고 손짓을 했다. 그러고는 서늘한 눈빛으로 서강빈을 쳐다보면서 차갑게 말했다.“왜, 사람이라도 부르려고?”“그래, 부르려고.”서강빈이 담담하게 대답했다.“하하하!”백형만은 비웃음과 조롱이 섞인 웃음을 터뜨리고는 차갑게 말했다.“좋아, 한번 기회를 줄게. 전화를 해봐! 네가 어떤 사람을 부를 수 있을지 내가 오늘 똑똑히 봐야겠어! 네가 부른 사람이 대단한 사람이 아니고 권세나 배경이 어중간한 사람이라면 너는 물론이고 네가 불러온 그 사람도 목숨을 잃게 될 거야!”서강빈이 웃으며 말했다.“그래? 그럼 우리 한번 지켜보자고.”말을 마친 서강빈은 휴대폰을 꺼내 지난 몇 년간 연락한 적 없었던 번호에 전화를 걸었다. 전화가 통하고 저편에서는 낮은 음성이 흘러나오며 물었다.“무슨 일이야?”“라이트 호텔, 백씨 가문이 정예병을 3000명 데리고 왔어. 당신들이 안 온다면 내가 직접 처리할 거야.”서강빈은 담담하게 말하고 있었지만, 말투에는 차가운 한기가 가득했다. 전화 저편의 사람은 이 말을 듣고 놀라 미간을 찌푸리더니 어두운 표정을 하고 차갑게 말했다.“알았어! 너 절대 손대지 마! 지금 바로 가서 처리할게.”“그럼 빨리 와주길 바라. 저들이 참지 못하고 공격한다면 나도 봐줄 생각 없어.”서강빈은 이렇게 말하고 전화를 끊었다. 백형만은 미간을 찌푸리고 서강빈을 보면서 쌀쌀하게 물었다.“애송이 자식아, 전화를 다 했어? 상대가 뭐라고 하더냐?”“곧 도착할 거야.”서강
순무사의 구성원들은 장갑차에서 뛰어내려 신속하게 줄을 지어 섰고 제일 마지막에 들어오는 세단이 멈춰서기를 기다렸다. 이 광경을 본 주위의 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.“젠장! 순무사가 어떻게 여기를 온 거야?”“선 처리 후보고의 권리를 가지고 있는 순무사잖아!”“설마 저 자식이 불러온 사람들이야? 저 자식이 순무사를 움직일 수 있다고?”지금 구경하고 있던 사람들뿐만 아니라 백형만의 표정도 어두워지고 미간을 찌푸린 채 마음속으로는 경악을 금치 못했다.‘순무사? 저들이 왜 온 거야?’백형만이 의아해하고 있을 때, 제일 뒤에 오고 있던 세단이 멈춰서고 차 문이 열리자 조운성이 차 안에서 내려왔다. 조운성을 본 순간, 백형만의 표정이 더 놀랐다.‘조운성? 순무사 3명의 총사령관 중 한 사람? 저 사람이 직접 왔다고?’백형만의 미간은 찌푸리다 못해 그대로 굳어졌고 불쑥 고개를 돌려 태연한 표정으로 의자에 앉아있는 서강빈을 쳐다보았다. 서강빈이 부른 사람이란 말인가?이때, 조운성은 차에서 내려와 3000명의 백씨 가문 정예병들을 훑어보았다. 그리고는 손짓을 한번 하자 곁에 있던 500명의 순무사 구성원들이 신속하게 그 3000명을 둘러쌌다. 이를 본 백씨 가문의 정예병들은 깜짝 놀랐다. 다른 사람들도 아니고 순무사의 사람들이다.물론 그들은 3000명이고 상대는 500명이지만 그들은 전혀 손을 쓸 엄두를 내지 못한다. 순무사의 사람들은 엄선을 거친 무술강자들이라는 것을 누가 모르는가. 일당백인 존재들이다. 조운성은 백형만을 향해 한 걸음 한 걸음 다가갔고 어두운 표정으로 백형만을 쳐다보며 물었다.“지금 말썽을 일으키려는 거야?”백형만은 깜짝 놀라 얼른 손을 모으고 공손하게 말했다.“조 사령관님, 오해이십니다. 제가 말썽을 일으키려는 게 아니라 저 자식이 제 아들을 저렇게 만들어서 깃대에 매달아 놓았습니다! 보십시오. 제 아들은 아직도 저 위에 매달려있습니다!”백형만은 피투성이인 채로 깃대에 매달려있는 백서준을 가리키며 분노했다. 조운성은 고개를 들
조운성은 잠깐 생각하고 대답했다.“그 해에 네 어머니가 서씨 가문에서 도망 나온 후 송주에 가서 누군가를 만났는데 그때 무언가를 남겼어.”“송주? 누구?”서강빈이 물었다. 아마 그 사건 이후로 어머니와 만난 유일한 사람일 것이다. 조운성은 미간을 찡그리며 말했다.“아직 거기까지는 몰라. 그 사람의 별명밖에 못 알아냈어. 귀견수라고 해.”“귀견수?”서강빈의 표정이 굳어지고 미간을 찌푸렸다. 조운성이 충고했다.“천주의 세계는 보통이 아니야. 그해 네 어머니의 일에는 서씨 가문의 사람들이 나섰을 뿐만 아니라 많은 배후가 존재했어. 그들은 지금까지도 암암리에 다 숨어있어. 이번에 네가 돌아온 것에 대해서도 이미 많은 사람이 주의를 기울이고 있어. 섣불리 행동하지 마. 그 사람들이 너에게 손을 쓸까 봐 걱정돼.”서강빈은 웃어 보이더니 이내 표정이 차갑게 변하여 말했다.“그럼 기다리고 있지 뭐! 그때 우리 모자를 서씨 가문에서 도망갈 수밖에 없도록 핍박하고 내가 어머니를 잃게 만들고 내 목숨까지 빼앗아 갈뻔했던 사람들이 도대체 누군지 똑똑히 봐야겠어. 이번에 천주로 돌아오면서 평온하게 지나가길 애초에 바라지도 않았어. 천주의 세상이 보통이 아니라고 했지? 그럼 한번 느껴볼 생각이야. 천주의 세상이 도대체 어떤 것인지!”말을 마친 서강빈의 표정은 여전히 분노가 남아있었고 가슴에서는 분노의 불길을 억누르며 뒤돌아 호텔로 들어갔다. 조운성은 서강빈이 떠나는 뒷모습을 보면서 굳은 표정으로 한숨을 내쉬며 말했다.“네 아들이 너를 아주 많이 닮았어.”이 말을 남기고 조운성은 라이트 호텔을 떠났다.한편, 백씨 가문 리조트 내에서는 백형만이 천주 최고의 의료단을 데리고 와서 백서준에게 사지를 잇는 수술을 진행했다. 이 수술은 장장 6시간 동안 지속하였다. 의사가 나오자 긴장한 기색이 다분한 백형만이 다급하게 물었다.“어떻게 됐어요? 설마 우리 아들이 평생 장애를 갖고 살게 된 건 아니죠?”의사가 마스크를 벗으며 말했다.“백 가주, 걱정하지 마세요. 수술은
도신회는 용국에서 세 손가락 안에 드는 무사연맹으로서 국제 킬러 조직과 흡사하다. 구성원들은 모두 실력이 대단하고 피도 눈물도 없는 사악한 무사들이다. 거기다가 도신회가 성립돼서 지금까지 임무의 성공률은 80%가 넘는데 거의 실수하는 일이 없다고 보면 된다. 오른팔 부하가 떠난 후, 백형만은 리조트 홀의 문 앞에 서서 창백하게 떠 있는 달을 보면서 차갑게 말했다.“서강빈! 네가 그 누구든 실력이 얼마나 대단하던지 도신회 앞에서 살아남을 수는 없을 거야. ”한편, 용국 경내 끊임없이 이어진 어느 깊은 산속, 우거진 숲속에 있는 군사기지와 흡사한 건축물의 철문 앞에서 지프 한 대가 멈춰 섰다. 차에서 내린 사람은 백형만의 오른팔 부하였다. 그는 차에서 내린 뒤, 약속대로 전화를 걸었다.“도착했습니다.”원숭이의 모습 같은 그림자 두 개가 빠르게 숲속에서 뛰어나오더니 귀신처럼 번쩍 오른팔 부하의 앞뒤에 나타나서 그를 막아섰다.“무슨 임무입니까?”그중 청색 셔츠를 입은 남자는 사악한 얼굴을 한 채 차갑게 물었다. 그의 몸에서는 사람을 섬뜩하게 만드는 기운이 맴돌고 있었다. 부하는 놀라서 얼굴이 하얗게 질려서는 말을 더듬었다.“200억으로 사람 한 명의 팔다리를 사겠습니다.”말하면서 부하는 서강빈의 사진을 꺼내 청색 셔츠를 입은 남자에게 건넸다. 남자는 건네받은 사진을 훑어보더니 차갑게 웃으며 말했다.“임무를 맡겠습니다. 돌아가서 가주님한테 전하세요. 7일 뒤, 팔다리를 보내드리겠습니다.”말이 끝나고 인기척이 몇번 들리더니 두 사람은 또 순식간에 마치도 나타난 적 없는 사람처럼 흔적 없이 사라졌다. 겁에 질린 부하는 얼른 차에 올라타서 당장 자리를 떴다.이튿날, 잠에서 깬 서강빈은 권효정과 아침 비행기를 타고 송주로 돌아갔고 어젯밤에 백씨 가문에서는 권효정과 파혼한다고 선언했다.이 소식은 손이란에게 청천벽력과도 같았다. 하지만 그녀는 티를 내지 못했는데 이번 일은 처음부터 마지막까지 모두 그녀와 권영준이 비밀리에 계획한 일이기 때문이다. 만약 어르
서강빈은 굳은 얼굴로 권효정에게 몇 마디 하고는 만물상점을 나서 서구역의 탄한으로 향했다. 자기 일 때문에 송해인까지 피해를 보게 하면 안 된다. 이건 서강빈이 지키는 원칙이었다. 한편, 서구역의 한담은 숲속에 위치하여 있는데 깊은 연못을 하나 두고 있는 것으로 유명했다. 그 연못은 수심이 십 미터고 물이 차가웠기에 한담이라고 불렀다. 몇 년 전, 관광팀 하나가 여기로 와서 물놀이를 하다가 열몇 명이 목숨을 잃는 사고가 있고 난 뒤로부터 여기는 출입을 금지하게 됐었다. 연못의 주위에는 노란색의 경계선이 쳐져 있었다.유명한 관광지였던 곳이 지금에는 스산하기 그지없었다. 한담의 곁에는 사당이 하나 있었는데 예전에는 향을 피우고 기도하는 곳이었지만 한담이 그렇게 된 이후로 이곳 역시 버려지게 되었다. 지금 이 버려진 사당 안에는 송해인이 두 손과 발이 묶인 채 구석에 웅크리고 있었다. 그녀의 얼굴에는 눈물 자국이 가득했고 무척 겁에 질려있었다. 반나절 전, 그녀가 회사에서 나왔을 때 할머니 한 분이 바닥에 쓰러져있는 것을 보게 되었다. 그녀는 좋은 마음에 가서 부축하려 했지만, 상대가 내뿜는 검은 연기를 마시고 정신을 잃게 되었는데 송해인이 깨어났을 때는 이미 이 낡은 사당에 묶여있었다. 주위는 아주 스산했고 공기 중에는 축축한 곰팡내가 났다. 거기다가 바닥과 벽에서는 벌레들이 꿈틀대고 있었다.송해인은 겁을 먹고 덜덜 떨고 있었다. 이때, 몸이 굽은 노순옥이 기침을 하면서 지팡이를 짚고 들어왔다. 그 모습을 본 송해인은 놀라서 까무러칠 뻔했는데 눈앞에 있는 노인의 얼굴은 다 썩어있어 아주 징그러웠다.“애야, 걱정하지 마. 물건을 손에 넣기 전까지 너는 죽지 않을 거야.”노순옥은 서늘한 웃음을 지었고 계속해서 격렬하게 기침했다. 두려움에 떨던 송해인이 물었다.“당신, 당신은 누구야? 왜 나를 납치하는 거야? 돈이 필요해? 내가 줄게. 얼마가 됐든지 다 줄게.”“허허.”노순옥은 웃음을 터뜨리고는 악귀의 웃음 같은 을 짓더니 차갑게 말했다.“돈? 내가
노순옥은 낡은 사당의 문 앞에 앉아서 기다리고 있었다. 사당 안에서는 송해인이 고개를 들어 구멍 난 천장을 통해 바깥의 창백한 달빛을 보면서 눈물을 흘리고 있었다. 서강빈이 자신을 위해 여기로 올까? 그녀는 확신할 수 없었다. 서강빈은 아마도 지금 천주에서 권효정을 위해 애를 쓰고 있을 것이다. 생각할수록 송해인의 눈가에는 눈물이 맺혔고 방울방울 떨어지기 시작했다. 그녀는 후회하고 자신을 미워하고 있었다. 그녀는 스스로 서강빈을 자신의 곁에서부터 점점 밀어냈고 한번 또 한 번 서강빈을 실망하게 했다.송해인은 자신의 마음은 서강빈을 사랑하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금에 와서 서강빈과 자신 사이에 생긴 오해는 점점 더 깊어지고만 있었다.한때 모든 것이 자신이었고 자신을 한없이 사랑하던 남자는 지금 다른 여자를 위해 가시덤불을 헤치고 있었다. 여기까지 생각한 송해인은 더는 울음을 참을 수 없었다. 정말 서러웠다.“서강빈, 이번 생에는 나 하나만 사랑하겠다며, 왜 나를 떠나서 다른 여자를 사랑하고 있는 거야...”송해인은 목놓아 서럽게 통곡했다. 지금에야 그녀는 서강빈이 자신에게 얼마나 중요한 사람이었는지 깨닫게 되었다.갑자기 바람이 일자 노순옥은 사당 문 앞에 앉아서 날카로운 눈빛으로 멀리서부터 천천히 다가오는 그림자를 보고 있었다.“허허, 이 자식이 드디어 왔구나.”노순옥은 일그러진 웃음을 지었다. 달빛이 비치며 서강빈도 모습을 드러냈다. 그는 주위를 한번 둘러본 후 서늘한 눈빛으로 노순옥을 보면서 차갑게 말했다.“송해인은 어디 있어?”이때, 사당 안에서 서럽게 울고 있던 송해인은 익숙한 목소리를 듣고 퍼뜩 놀라면서 소리쳤다.“서강빈? 서강빈 정말 너야? 나 여기 있어, 나 여기 있어...”송해인은 감격하여 소리쳤다. 서강빈은 사당 안에서 들리는 송해인의 목소리를 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러고 나서 그는 날카롭고 차가운 시선으로 노순옥을 보면서 쌀쌀하게 말했다.“너 스스로 사람을 놓아줄래, 아니면 내가 너를 죽이고
노순옥은 사악하게 웃으며 말했다.“어리석은 놈, 네가 살아남을 수 있은 다음에 그런 말을 지껄여!”말이 끝나자마자 땅이 뒤집혔다. 꼭두각시 시체들이 땅을 뚫고 나왔고 몸에서는 썩은 악취가 풍겨왔다.서강빈은 미간을 찌푸리고 주위에 나타난 꼭두각시 시체들을 보더니 표정이 일그러졌다. 그 꼭두각시 시체들은 노순옥의 명령이 떨어지자 서강빈을 향해 매섭게 덮쳐왔다.서강빈은 고개를 절레절레 저으며 차가운 표정을 하고 있었고 몸에서는 무서운 기운이 폭발했다. 금빛 영기가 사방에서 가닥가닥 뭉쳐서는 서강빈을 향해 몰려들었고 그가 손짓하자 금빛 영기들은 어떠한 힘을 받고 허공에서 황금색의 부적으로 변하였다.“살기를 진압해!”서강빈은 기합을 지르며 손으로 허공을 내리쳤다. 금색 영기로 뭉쳐진 열몇 장의 노란색 부적은 눈부신 금빛을 번쩍이며 꼭두각시 시체들을 향해 날아갔다. 매 한 장의 부적이 시체와 부딪힐 때마다 철을 내리치는 듯한 소리를 냈다. 한순간에 꼭두각시 시체들은 모두 처절한 비명을 지르며 날아갔다. 일부는 심지어 부적에 맞아 산산조각이 났고 연기로 변해 허공에 흩어졌다. 하지만 일부는 쓰러졌다가 다시 일어나서는 사나운 고함을 지르며 서강빈을 향해 달려갔다. 서강빈은 미간을 찌푸리고 차갑게 말했다.“재밌네. 이렇게 끈질긴 시체도 있다니.”노순옥도 비웃듯 서늘한 웃음을 지으며 말했다.“내가 고작 이 정도 실력밖에 없다고 생각해? 이 꼭두각시 시체들은 내가 만든 시체왕이야! 절대 망가지지 않는 몸을 가지고 있지! 대종이 오더라도 이것들을 꿈쩍도 하지 못할 거야!”말을 하면 할수록 노순옥의 얼굴에는 사악한 기운이 점점 더 넘실댔다. 노순옥이 생각하기에 서강빈은 곧 죽을 사람이다. 서강빈이 죽으면 반드시 서강빈을 자신이 제일 마음에 드는 시체로 만들어 버리겠다고 계획하고 있었다. 서강빈은 미간을 찌푸리고 달려오는 시체들을 보았다. 다른 시체들과 확실히 달랐고 몸에는 붉은색의 부호도 새겨져 있었다.“후...”서강빈은 숨을 내쉬고는 주위의 영기를 신속하게
한순간에 주변에 있는 모든 나무가 반 토막으로 잘렸다. 꼭두각시 시체들은 반응하기도 전에 몸이 절반 잘린 채 바닥에 쓰러져서 연기로 사라졌다. 검의 기운이 흩어진 후, 서강빈은 그 자리에 서서 금빛 검을 들고 있었고 한 걸음 한 걸음 노순옥에게로 다가갔다.겁을 먹고 온몸을 덜덜 떨던 노순옥은 털썩 바닥에 무릎을 꿇고 마치 신을 보듯 서강빈을 보면서 애원했다.“선생님, 제발 목숨만 살려주십시오. 제가 반드시...”서강빈이 칼을 휘두르자 머리통이 바닥에 툭 떨어졌다. 두 눈을 부릅뜬 채 숨통이 끊어진 노순옥의 머리가 바닥을 굴렀다.이윽고 서강빈은 자신의 몸에 맴돌던 기운을 거두고 노순옥의 시체를 지나서 사당으로 들어갔다. 들어가자 손발이 묶여있는 송해인이 보였다.“송해인.”서강빈은 그녀를 부르며 달려가서 바닥에 무릎 꿇고 묶여있는 송해인의 손발을 풀어주었다. 끈을 풀어주자 송해인은 서강빈을 끌어안고 두려움에 질린 채 서럽게 목놓아 울었다.“서강빈, 나 너무 무서웠어. 다시는 너를 만나지 못할까 봐 정말 무서웠어.”서강빈은 잠깐 멈칫하더니 송해인의 등을 가볍게 토닥이며 달랬다.“이제 괜찮아. 내가 너 데리고 돌아갈게.”“응.”송해인은 눈물을 가득 머금고 고개를 끄덕였다. 서강빈은 송해인을 부축해서 사당을 나섰다. 차에 올라타서도 송해인이 몸을 아직도 떨고 있자 서강빈이 달래주었다.“괜찮아. 내가 있잖아.”이 말을 들은 송해인은 불쑥 고개를 들고 눈물이 그렁그렁한 눈으로 서강빈을 보면서 팔을 잡고 물었다.“서강빈, 앞으로 나한테 무슨 일이 또 생겨도 오늘처럼 나 구하러 올 거야?”“당연하지.”서강빈이 웃었다. 서강빈의 웃음을 보면서 살짝 망설이던 송해인은 긴장된 목소리로 물었다.“그럼 너 아직 나 사랑해?”이 물음은 서강빈을 망설이게 했다. 그는 어떻게 대답했으면 좋을지 알지 못했다. 서강빈이 망설이는 것을 본 송해인의 눈빛이 다시 시무룩해졌다. 서강빈이 대답하기도 전에 송해인은 억지로 웃어 보이며 말했다.“됐어. 대답하지 마. 나