성국 전체가 포리는 어쩔 수 없이 쫓겨 천문산맥으로 들어갔다고 했다.그러나 이 천문 산맥 깊은 곳이 뜻밖에도 포리의 구역일 줄은 생각지도 못했다.댕댕이라는 생경 강자가 포리에 대한 호칭으로 서현우는 마음속으로 어느 정도 알게 되었다.그리고 그 추측은 사실에 근접하고 있을 것이다. “유연아, 너 괜찮아?”포리가 소유연에게 물었다.소유연은 어렵게 일어나 고개를 저었다.소유연은 온몸이 나른 해졌을 뿐, 상처는 그다지 심각한 편은 아니다.그러나 포리는 여전히 소유연에게 치료제를 주어 먹게 했다.곧 소유연은 정상으로 돌아왔다.“무존경 정상이네? 너도 그럭저럭 괜찮네! 근데 나영이는?”그러자 소유연의 얼굴에 미소가 갑자기 사라졌다.포리는 입을 벙끗 거리더니 한참 있다가 고개를 돌려 서현우에게 말했다.“삼가 고인의 명복을 빕니다.”“네 동생은 내가 아니라 유연이가 데리고 온 거야. 죽이려면 쟤부터 죽여.”소유연은 말문이 턱턱 막혔다.“살아 있을 거야. 소유연이랑 흩어졌을 뿐이야.”서현우는 침울하게 말했다.“죽었든 살아 있든 찾아 내야지.”“아직 안 죽었구나?”포리는 무심코 고개를 끄덕였다.“그럼, 그렇게 서두를 필요 없잖아, 가자.”포리의 인솔하에 서현우와 소유연은 쥐구멍처럼 사통 팔달한 동굴에서 이리저리 돌았다.소유연은 머리가 핑 돌아갈 지경이었다.하지만 서현우는 모든 통로를 똑똑히 기억하고 있다.“이 지하는 파이프처럼 파여져 있어. 나도 인솔하는 나비가 없으면 방황할 거야.”포리 몸 앞에 종이 나비 한 마리가 떠 있다.“길을 잘못 들면 어떻게 되?”서현우가 물었다.그러자 포리는 히죽거리며 웃었다.“도처에 기관 함정이 있는데, 길을 잘못 들면 귀신의 문턱까지 가게 될 거야.”.서현우는 고개를 끄덕였다.“난 그냥 과일이나 좀 먹을까 해서 나간 건데, 딱 마침 너희들 보게 된 거야. 아니면 너희들 개죽음 당했을 지도 몰라.”포리는 마냥 으쓱해 하며 말했다.“근데 어떻게 온 거야? 나한테 말해봐.”“용국이 더 좋은
포리는 서현우를 바라보며 교활한 눈빛을 보였다.“네가 무슨 생각을 하고 있는지 알아. 나도 전에는 너와 관점이 같았어. 다시 진천궁을 치는 것은 순전히 헛된 망상이라고 생각했었어.”서현우는 미간을 찌푸렸다.“근데 생각을 바꾸게 된 계기가 뭐야?” “히히히.”포리는 손을 내밀어 서현우를 가리켰다.“너.” “나?”서현우는 깜짝 놀랐다. “너 아니면 누가 있겠어?”포리는 편안한 자세로 비스듬히 누워 흰 다리를 가로놓았다.통통한 볼살이 있는 얼굴도 약간 요염하게 변하기 시작했다.“그전에는 헛된 망상이었지만, 네가 나타나면서 달라졌어.”“넌 수라잖아! 성장할 시간만 주면 넌 100% 그 놈을 능가할 수 있어. 그때 한 칼에 베어 죽이면 끝이야.”서현우는 말문이 막혔다. “우리 사이에 거절은 거절한다.”포리는 상황을 보고 서현우가 돕고 싶지 않은 줄 알고 이어 말했다.“그 놈만 죽여주면 내가 목숨을 걸어서라도 현양명백 해독제를 찾아 줄게.” “내가 그정도 실력이 생기면 해독제도 손 쉽게 얻을 수 있지 않을까?”서현우가 반문했다. “그럼 내가 너에게 시집가는 게 어때? 그때 넌 제군이 되고 난 제후가 되면 되잖아.”“나 안 이뻐?”포리는 자신의 얼굴을 만져보고 볼을 따라 아래로 내려가 다리까지 만졌다.“아니면 몸매가 별로야?” “첫째, 난 너한테 관심이 없어.”“둘째, 너도 알고 있지만 난 이미 결혼했어.”“진아름이 예쁘고 몸매도 좋은 건 인정.”포리는 입을 삐죽거리며 말했다.“근데 진아름은 그냥 일반인이 잖아. 넌 이미 입도경에도 들어섰고 나중에는 무적의 존재가 될 것인데, 진아름은 너한테 어울리지 않아.”“어울리는지 아닌지는 내가 결정해.”서현우는 소리쳤다.“그래, 뭐 아직 천하를 군림하는 큰 인물이 되지 않았는데, 기세가 대단하네. 근데 너 생각해 본 적 있어? 진아름은 일반인인데, 수명이 얼마나 될 거 같아? 30년...... 아니, 20년 후에 걔는 늙고 주름이 가득 할거야. 지금부터 가꾼다고 해도 기껏해야
“안됩니다!”포리는 서현우의 몸 앞을 막고 이를 악물며 말했다.“담 할아버지, 감히 경고하는데, 절대 건드려서는 안됩니다!”노인은 발걸음을 멈추고 포리를 지그시 바라보았다.“공주님, 수라의 힘이 있어야 우리가 제군을 위해 복수할 가능성이 있는 겁니다.”“저를 도와줄 겁니다!”포리가 말했다.그러자 서현우는 고개를 가로저었다.“미안해, 도와줄 수 없어.”“너!”포리는 화가 나서 서현우를 한 대 때리고 싶을 지경이었다.‘바보! 이러고도 남강 전구를 통솔하는 남강 총사령관이냐!’노인은 서현우를 힐끗 보고 포리에게 말했다.“공주님, 들었습니까? 공주님은 저 사람을 친구로 생각하지만, 저 사람은 공주님을 마음에 두지 않고 있습니다.”“어찌됐든 안 됩니다. 저는...... .”포리는 말이 채 끝나기도 갑자기 움직일 수가 없었다.노인이 손가락으로 포리의 어깨를 툭 건드렸 기때문이다.“여봐라, 어서 공주님으로 방으로 모셔라.”“네.”두 명의 입도경인 여성 무자가 빠른 걸음으로 와서 포리를 부축하여 위층으로 갔다.포리는 놀라서 소리쳤다.“담 할아버지! 만약 서현우 건드리면 저 절대 할아버지 용서하지 않을겁니다! 저 사람한테 문제라도 생기면 같이 죽을 겁니다!”노인은 말을 듣고 눈초리가 뛰었지만 여전히 입을 열지 않았다.“담 할아버지!”포리의 소리가 점점 작아지면서 누군가에 의해 부축되어 계단 모퉁이로 사라졌다.옆에 있던 소유연은 호흡이 약간 가빠졌지만 얼어붙어서 꼼짝도 하지 못했다.“이름이 뭡니까?”노인은 서현우의 곁을 지나 이름 모를 짐승의 가죽이 깔린 돌의자에 앉았다.“서현우.”노인은 맞은편의 돌의자를 가리키며 말했다.“앉으세요.” 서현우는 태연하게 앉았다.“공주님한테서 얘기는 들은 적 있습니다. 외부에도 도움도 많이 받았다고 인사가 늦어서 죄송합니다. 잘 챙겨주셔서 고마웠습니다.”“그럴 필요 없습니다. 서로 도움이 필요했을 뿐입니다.”노인은 갑자기 웃기 시작했다.“겨우 입도경인 무자가 내 앞에서 이렇게 담담하다
“나으리, 저 사람은 쓸모가 없는데 왜 가만히 두는 겁니까?”납득이 되지 않아 참지 못하고 물었다.노인은 굳게 닫힌 전문을 돌아보며 담담하게 말했다.“공주님이 마음에 두고 계신다. 게다가 심지가 확고하고 공명정대한 인품이 보이니 죽이기가 아깝다. 우선 남겨 두고 앞으로 언제 가는 어떻게 되겠지 .”여기까지 말하자 노인은 한숨을 쉬었다.“그런 날이 없었으면 좋겠다.”대전에서 서현우는 주먹을 불끈 쥐며 씁쓸해했다.만약 포리를 만나지 못했다면, 이미 죽었을지도 모른다.하지만 지금도 상황이 좋은 건 아니다.이곳에 감금되어 탈출하기도 매우 어렵다.역시 실력이 너무 약하다는 걸 설명한다.수련을 계속할 수 있고, 살의는 실력이 증가할수록 증가한다.때가 되면 풀리지 않는 사국이 펼쳐질 것이다.“선배.”소유연은 나지막한 소리로 말했다.“여기 평생 있어야 하나요? 나영이는 어떡해요?”“방법이 있을 거야.”서현우도 자신이 내뱉은 말을 믿지 않는다.소유연은 더 이상 입을 열지 않았다.대전은 침묵에 잠겼다.노인도 가혹하게 대하지 않고 음식과 물을 보내왔다.두 사람은 음식을 좀 먹었고 소유연은 피곤하여 무릎을 꿇고 앉았다.서현우는 돌의자에 기대어 고개를 들어 흑갈색의 꼭대기를 바라보았다.알알이 빛이 나는 구슬은 마치 별 하늘처럼 부드러운 광택을 발산했다.‘수라의 힘이 혈맥에서 비롯된 것이라면...... .’‘아버지는 평범한 상인일 뿐, 특별한 점이 없는데, 그럼, 내 몸에 있는 이 혈맥은 어디에서 왔을까?’서현우의 머릿속에는 어머니의 부드럽고 자애로운 미소가 떠올랐다.그러자 가슴이 저절로 아려 났다.‘엄마, 엄마가 수라야?’‘만약 엄마가 수라라면 왜 아빠와 같은 평범한 상인에게 시집을 간 거야?’갔을까?‘만약 엄마가 수라라면, 왜 주옥경 같은 천한 놈의 계략으로 죽은 거야?’‘교통사고로 수라를 죽일 수 있는 걸까?’‘그 옥이 엄마가 나한테 남긴 유물인데, 그 옥으로 수라의 혈맥이 깨어난 건데.’서현우는 눈빛이 반짝이며 생각이
용국.사막 아래, 비밀 기지.간간이 미친 듯이 고함치는 소리가 울려 퍼졌다.쿵쾅거리는 소리와 함께 말이다.그곳은 그리 크지 않은 방이다. 방 안에는 거대한 오랑우탄처럼 체격이 우람한 남자가 있는데, 온몸에 핏줄이 불거지고 이목구비가 흉악하며 입에서 침이 절로 흘러나오고 있다.남자는 사발 만한 주먹으로 투명한 유리 벽을 미친 듯이 두드렸다.펑펑-거리는 소리가 바로 이렇게 울려 나온 것이다.유리 벽 반대편에 네 사람이 서 있다.얼굴에 기쁨을 띤 왕가연.안색이 평온한 진아름.무섭기도 하고 차마 눈 뜨고 볼 수 없다는 듯한 표정을 드러낸 윤하.노안이 깊은 오재훈.왕가연, 진아름과 윤하는 보름 전에 정식으로 “유전자 서열 실험 팀”을 설립하기로 확정했다.그리고 오재훈은 일주일 전에 합류했다.연구의 방향은 진아름이 제기한것으로서 유전자를 근본으로 인위적으로 변이를 제조하여 인체 각 방면의 대폭적인 성장을 실현하는 것이다.간단히 말해서 유전자 전사를 만들려는 것이다.유전자는 신비한 존재이며, 생물은 이를 바탕으로 나타난다.왜 사람은 사람의 모습일까?왜 개와 호랑이는 다를까?차이는 어디에 있을까?유전자의 신비를 탐색하여 인류를 또 다른 진화의 길로 나아가게 하는 것이 바로 유전자 서열 실험 팀이 해야 할 일이다.“실험 체 C156호는 현재까지 생명 특징이 정상, 근육 강도 8배 증가, 뇌 신경 침식, 실험 체 생명력 쇠퇴, 실험 체 사망!”일련의 보고가 귓가에 울려 퍼졌다.방안의 유리 벽을 미친 듯이 두드리는 남자는 이미 땅에 쓰러졌다.죽었다.왕가연의 얼굴에 기쁨이 사라지며 실망이 일어났다.왕가연은 고개를 숙이고 관찰한 것들을 노트했다.“우리의 실험 방향은 맞지만, 아직 해결해야 할 난관이 좀 있어요. 오씨 어르신, 우리에게 큰 도움을 주셨어요.”“이것이 도대체 좋은지 나쁜지 모르겠어.”오재훈은 탄식했다.“나쁠 리가 없습니다. 무자가 될 수 있었던 이유, 이른바 천부적인 재능은 도대체 무엇인가? 전에는 아무도 말할 수
단 10번 만에 기세등등했던 사람들은 모두 피바다에 쓰러졌다.한 남자와 한 여자의 몸에 살기가 감돌고 있다.그것은 전쟁터에서 무수한 피를 묻히고 나서야 비로소 드러나는 기세여서 경외심을 불러일으킨다.남자는 키가 크고 우람하며 흉악하게 생겨서 서 있는 것만으로도 통로 전체가 막힐 것 같았다.그리고 여자는 몸매가 아름답고 몸에 착 감긴 흰색 전갑은 아름다운 자태를 뽐내어 절로 이목을 끌었다.다만 손에 비수가 붉고 비수 끝에서 아직도 피가 떨어지고 있어 가슴이 철렁거려 접근할 수 없었다.두 사람은 다름이 아니라 바로 뇌창과 홍성이다.진아름은 그들의 정체를 확인하고서야 한숨을 돌리며 물었다.“뇌창, 홍성, 어떻게 여기까지 온겁니까?”“저희뿐만 아니라 열군 남궁민도 모두 같이 왔습니다.”보기와는 달리 뇌창은 어수룩하게 웃었다.이 웃음은 뒤의 피바다와 시체와 어울리지 않는다.그런대로 깨끗한 방에 다들 들어섰다.살기등등한 열 두 사람은 바로 세계적으로 유명한 남강 무생군 12장이다.“다들 제대한거야?”오재훈은 눈을 크게 뜨고 물었다.다른 사람들도 놀라움을 금치 못했다.그러자 홍성이 웃으며 말했다.“적국 총사랑관 체어스도 이미 제대했기 때문에 저희도 자연히 남강에 계속 머물 필요가 없어진겁니다.”그러나 진아름은 홍성의 웃는 표정 속에 쉽게 알아차리지 못할 슬픔이 섞여 있다는 것을 알 수 있었다.“서현우 때문인가요?”진아름이 물었다.열두 사람은 각자 눈을 마주치며 고개를 숙이고 침묵했다.“총사령관님 때문만은 아닙니다.”홍성의 미소는 서서히 흩어졌다.“전의 전쟁을 거쳐 주변 여러 나라는 이미 더 이상 재범할 힘이 없게 되었으니 저희가 남강에 남아 있는 것도 아무런 소용이 없게 된겁니다. 그래서 국주님께 청하고 국주님도 이에 허락해주셨습니다.”오재훈은 그들을 바라보며 마음속으로 탄식했다.만약 이전이었다면 국주는 순순히 그들의 요구를 들어주지 않았을 것이다.서현우가 직접 키운 12명의 용맹한 장수가 없으면 누가 남강을 진수할것인가?
대군이 달려왔을 때 피투성이가 된 기지만 덩그러니 남아있었다.시체가 산더미로 쌓이고 숨 쉬는 이는 한 명도 없었다.장군은 정리하라고 명령한 후 진아름 등의 시체를 발견하지 못하고 즉시 보고했다.황성에 앉아 용국을 장악하고 있는 국주 용천범은 이 소식을 듣고 격노하여 즉시 전국에 진아름 등의 종적을 수색하라고 명령했다.소식이 전해졌을 때 진아름 등은 이미 용국의 범위를 떠났다는 것뿐이었다.하늘과 바다가 시야 끝에 모여 한 줄로 되었다.비릿한 바닷바람이 불자 머리 위로 갈매기 몇 마리가 날아갔다.진아름의 긴 머리카락은 바닷바람에 흩날리며 어수선한 아름다움을 풍기고 있다.“북목 천왕이 죽었으니 북성 전구 총사령관 자리에 순리대로 국주의 심복이 들어갔겠구나.”“동요 군신은 북목 군신의 죽음 때문인지 늙어서 인지 고향으로 돌아가고 말이야.”“용맥군이 세상 밖으로 나와 이미 4대 전구를 인수 했어.”“국주는 천용 학부를 열라고 명을 내렸고 그 학부에서는 무도를 수련하는데, 선샌님은 모두 용맥군에서 뽑은 거래.” “무도 9경은 이미 명확해 졌고 가장 강한 용맥군 총사령관도 겨우 무존경이고 나머지는 모두 후천경이야. 용맥군이 지하에 너무 오래 머물고 자원이 부족한 이유로 실력이 점점 떨어졌다고 그랬어.”큰 배에서 손량은 쉴 새 없이 재잘재잘 지껄였다.실력이 점점 떨어졌다는 말을 할 때, 손량의 말투에는 상쾌함이 있었다.멀지 않은 곳에 상경은 두 손을 뒤로 짊어지고 있고 옆에는 상천랑이 서 있다.전쟁이 끝난 후, 손량과 상경은 국주에게 차여 그들을 천용 학부에 가서 선생님이 되게 하려고 했다.손량은 국주의 뜻대로 가지 않았다.다만 실망스럽고 풀이 죽었을 뿐이다.홍성으로부터 모두 제대한다는 소식을 전해 듣고 그들이 반드시 진아름을 찾아갈 거라고 확신이 들어 따라온 것이다.깊이 사랑하지만 마냥 슬프게 한 이 나라를 멀리하겠다고 그들에게 말하면서 같이 떠난 것이다.상경은 의기소침하기만 했다.상경은 이미 50세가 넘었고 후천경 절정이나 무존경에
하늘도 그들의 편인지 가는 내내 파도가 일지 않았다.엿새 후, 이 반 레이더 시스템이 설치되어 “은신”상태에 있는 크루즈 선은 어떤 항로에 도 속하지 않는 해역에 진입했다.갑자기 하늘이 흐려지기 시작하더니 파도가 용솟음치기 시작했다.먼 곳에서 용이 물을 흡수하여 해면에서 휩쓸고 하늘의 층운 속으로 연결 되여 사람들을 경탄하게 한다.광풍이 심하게 몰아치고 있다.손량 등 실력이 강한 무자를 제외하고는 모두 선실에 숨어 있다.크루즈 선이 약간 심하게 흔들려서 바다를 나가지 않은 많은 사람들이 이미 뱃멀미를 하기 시작했다.이런 상황은 용이 흡수하는 것에 가까울수록 더 심각하다.하늘이 흐려지면서 눌릴 것 같다.파도가 더욱 급해져서 억수같이 쏟아지는 큰비가 제멋대로 떨어졌다.잔잔하고 온순한 바다가 이곳에서 마치 고삐 풀린 야생마처럼 바다 위의 모든 것을 뒤집어엎으려 한다.종말이 다가오는 광경이다.홍성의 안내로 크루즈 선은 용이 물을 흡수하는 옆을 지나갔다.상경 등은 광포한 힘이 용솟음치는 용이 물을 빨아들이는 것을 가까이서 보았고, 흠뻑 젖은 옷은 또 광풍에 의해 사냥 소리를 냈다.갑판이 수시로 전복될 것처럼 끊임없이 흔들린다.“자연의 힘은 과연 인력이 맞설 수 있는 것이 아니었어.”상경은 한숨은 내쉬었다.모든 사람이 다 침묵했다.이런 무서운 곳에는 홍성이 안내하지 않았다면 그들은 절대 발을 들여놓지 못했을 것이다.자기도 모르게 사람들은 홍성을 바라보며 마음속으로 탄복을 금치 못했다.애초에 뜻밖에 이런 곳으로 유랑하여 살아 나오기도 더없이 어려웠는데 상대적으로 안전한 항로를 찾아내는 것은 말할 필요도 없었다.하늘의 별을 따는 것보다 어렵다!하지만 홍성은 해냈다.연약해 보이는 이 여자는 확실히 남강 12장의 일원으로 손색이 없다.여걸은 세상에 드물다.폭풍우를 뚫고 암초를 지나 시야에 근거 없이 육지가 나타났다.하늘이 맑아지자 비바람이 모두 사라졌다.물결이 반짝이는 해면은 보는 사람의 기분을 즐겁게 한다.아래쪽에는 어두운 그