"진씨 가문 식구들이 돌아갈 때, 여전히 진개해와 조순자가 한 차에 타고, 진 노마님, 하녀 츠이란과 진개군 일가가 다른 한 차에 탔다.“어머니, 어떻게 된 거에요?"진개군이 운전하면서, 후방 거울로 진 노마님의 얼굴이 어두워진 것을 보고 조심스럽게 물었다.진 노마님은 차갑게 헛웃음치며 말했다.“아람이가 이제 날개가 단단해져서 나를 쫓아내다니."그녀는 생각할수록 화가 났다."안 돼, 아람의 마음은 이제 완전히 서현우에게 가 있고, 그와 꼭 결혼하려고 하니, 이런 식이면 아람의 회사는 완전히 서현우의 손에 넘어갈 것이야."진개군의 마음이 움직였고, 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇죠, 저도 그렇게 생각합니다.”하녀 풍란이 말했다.“노마님, 제가 말하면 안 되지만, 제 조차도 더 이상 못 보겠어요. 아람 아씨가 마치 홀린 것처럼 그 쓸모없는 놈을 좋아하니, 그 놈에게 무엇이든 해줄 것이고, 그러다가 회사까지 그 쓸모없는 놈에게 빼앗길 것입니다."하지만 진 노마님은 더 이상 말하지 않고, 눈을 감고 잠을 청했다.이때 뒤 차에 있는 조순자가 부운전석에 앉아서 말했다."개해, 이렇게 계속할 수 없어."“음?"진개해는 운전하면서 아내를 쳐다봤다."생각해봐."조순자가 말했다."아람이 우리 딸이니까, 그녀의 것은 우리의 것이지만, 서현우와 결혼하면 그의 여자가 될 테니, 이건 어떻게 될 수 있겠어?"진개해는 고개를 끄덕였다."그럼 당신은 어떻게 생각해?"“아람과 좋은 기회를 찾아서 얘기해야 해. 서현우와 결혼하고 싶다면, 그래, 나는 막지 않을 거야, 하지만 회사는 너에게 넘겨야 해. 서현우는 한눈에 보기에도 좋은 사람이 아니야. 아람과 결혼하면, 반드시 회사를 자신의 손에 넣으려고 모든 방법을 시도할 거야. 그리고 만약 아람과 이혼하면, 그것은 사람과 재산을 모두 잃는 것이 아니겠어?"조순자는 말하면서 점점 더 이치가 맞다고 느꼈다."너는 잊지 말아야 해, 서태훈이 바로 이렇게 주지현에게 쫓겨났던 거야."진개해가 말했다."맞아, 우
주영훈은 멍하니 있었다.그는 진백소를 찾는 것은 그저 뒷받침을 위한 것일 뿐이었다.하지만 아람솔 그룹이 실제로 2000억을 송금하고, 주씨 가문이 쌓아둔 모든 불량품을 모두 사가는 것을 누구도 예상하지 못했다."진아람은 바보인가? 그녀의 산업을 빼앗으려는 여자를 보호하기 위해 이렇게 많은 돈을 쓰다니?"주영훈은 이 문제에 대해 이해할 수 없었고, 그는 매우 중요한 문제를 고민하기 시작했다.2000억의 자금이 주씨 가문의 계좌에 도착하면서, 붕괴 직전의 주씨 가문은 잠시 위기를 해결했다.하지만, 그럼에도 불구하고, 그는 최윤정과 맞서기에는 여전히 무력했다.주영훈은 고민했다. 이 2000억을 최윤정이 점차 소비하는 것을 그냥 두어야 할지, 아니면 이 2000억을 가져가서 다시 일어설 계혹을 할지.차 안에 앉아서, 그는 반 시간 동안 고민하고, 눈이 번쩍 빛나면서 결심을 하고, 차를 몰고 주씨 가문의 회사그]로 향했다.주씨 가문에서, 밤새도록 잠을 척척이던 모든 사람들은 모두 눈을 붉게 지새웠다.공기는 찔려오는 담배 냄새로 가득 차 있었다.주씨 가문의 사람들은 모두 생사의 경계에서 맴돌고 있음을 잘 알고 있었지만, 아무것도 할 수 없었고, 주영훈의 소식을 기다리기만 했다.시간은 아침 7시 반에 도착했다.주영훈이 떠난 지 벌써 3시간 반이 지났다."왜 아직도 소식이 없지?"주지평은 휴대폰으로 주영훈에게 전화를 걸었지만, 이미 꺼져 있었다."혹시 문제가 생겼나?"주자평의 마음이 떨렸다.하지만 그 때, 휴대폰이 딩동 소리를 내며 울렸다.그것은 아침 뉴스 알림이었다.주씨 가문의 가장으로서, 그는 항상 다양한 뉴스를 주시하고 있었다.하지만 오늘은 분명히 볼 마음이 없을 것이다.마음이 불안하고 혼란스러운 주자평은 무시하려고 했지만, 다시 휴대폰을 집어들고, 한 글자 한 글자 읽기 시작했다. 그리고 바로 클릭했다.다른 2대 가문이 경제 범죄로 폭로되었고, 순찰이 개입되었으며, 두 가족의 가장은 모두 체포되어 심문을 받고 있었다."이게
중연시에서 고속열차를 타고 가면, 두 시간 만에 용성에 도착할 수 있다.고속열차가 출발하자마자, 서현우는 천우성의 전화를 받았다.전화 받기 버튼을 누르고, 서현우는 휴대폰을 귀에 대고, 천우성의 공손한 목소리를 바로 들었다.“도련님.”"무슨 일이야?"“조 대장이 주영훈의 휴대폰에서 한 비디오를 발견했는데, 진 아가씨와 관련이 있습니다. 보시겠습니까?"서현우는 눈을 가늘게 떴다."보내.""네."전화가 끊어지고, 곧바로 한 비디오가 서현우의 휴대폰으로 전송되었다.서현우가 열어보니, 보이는 것은 진백소와 주영훈이, 화려하게 꾸며진 사무실에 앉아 있는 모습이었다."진백소, 너는 진아람을 대신해서 아람솔 그룹의 사장이 되고 싶어?”주영훈이 물었다.“영훈 도련님, 이 말은 무슨 뜻이에요?""그냥 말 그대로, 되고 싶냐고 물어보는 거야."진백소의 표정이 변하고, 그리고는 고개를 끄덕였다.“원해요!"그 이후는 주영훈과 진백소가 비밀스럽게 계획을 세우는 과정이었다. 진백소가 진아람의 도장을 훔쳐서 계약서에 서명하는 것이었다.서현우가 다 보고 나서, 입꼬리에 차가운 미소를 띠었다. 잠시 생각한 후, 그는 비디오를 진아람에게 전송했다.지금의 진아람은 진개해와 조순자 부부와 함께 번화한 지역에서 집을 보고 있었다.휴대폰에서 서현우가 보낸 비디오를 보고 나서, 그녀의 얼굴에는 분노가 떠올랐다.조순자는 웃는 얼굴로 걸어와서 말했다."딸아, 이 별장이 꽤 좋아. 남북이 통향하고, 위치도 좋고, 주변에는 시설이 잘 갖춰져 있어. 뒤에는 숲 공원이 있어. 가격만 좀 비싸. 8억이야.""살게요."진아람은 고개를 끄덕이며, 한 장의 은행 카드를 꺼내며 말했다."카드에 10억이 있어요. 나머지는 당신과 아빠가 다른 것들을 준비하면 됩니다. 다 썼으면 말해주세요.""내 딸이 제일 좋아."조순자는 기쁘게 받아들이고, 돌아서서 카드를 결제하려고 했다.이때 진아람이 망설이다가 말했다.“어머니.""응? 무슨 일이야?”조순자가 물었다.진아람이 휴대폰
이 시체는 바로 용성의 전 성주, 마경용이었다.전신이 비정상적인 회색으로 변해 있고, 배는 약간 부풀어 있으며, 눈은 둥그렇게 벌어져 있어 모습이 매우 무서웠다.사현우는 장갑을 끼고 시체 옆으로 걸어가 마경용의 손을 들어 올려 자세히 살펴보고, 내려놓고 두 걸음 앞으로 나아가 목을 살폈다.목에는 푸른 정맥이 부풀어 오르고, 매우 무서워 보였다.목 아래에는 두 손가락 너비의 연보라색 자국이 있고, 명확한 주가 구멍이 남아 있었다.이것이 마경용의 죽음의 원인이 었다.독!서현우는 한 눈에 마경용이 독바늘에 찔려 죽은 것이라는 것을 알아보았다!하지만 어떤 독인지는 추가 검사를 해야 알 수 있다.은바늘을 꺼내 서현우는 마경용의 팔뚝 혈관을 찔렀다.바늘 끝이 피부에 찔렀을 때, 보라색의 피 한 방울이 스며나왔다.서현우는 약간의 이상한 향기를 맡았고, 얼굴색이 약간 변했고, 바로 은바늘을 뽑았다.바늘 끝 부분은 완전히 검게 변하고, 부식된 흔적이 있다.서현우는 잠시 침묵했고, 마음속으로는 이미 알고 있었다."가자."그는 은바늘을 조심스럽게 넣어두고 돌아서서 나갔다.강필수은 잠시 멍하니 있었다. "서 선생님, 시체를 더 이상 조사하지 않으실 건가요?""이미 조사를 마쳤습니다. 나가면 시체를 조심스럽게 보관하고 빨리 화장하라고 하세요." 서현우는 뒤돌아보지 않고 대답했다.강필수은 멍하니 있었지만, 더 이상 질문하지 않고 서현우의 발걸음을 따랐다.끼익!두 사람이 문 앞에 가기 전에, 냉장고의 큰 문이 누군가에게 밀려 열렸다.몸집이 거대하고 뚱뚱한 중년 남자가, 정장을 입고 선글라스를 쓰고 검은 상자를 들며, 네 명의 순찰원의 보호하에 도착했다.서현우와 강필수을 보고 그 중년 남성은 약간 당황하며 큰소리로 외쳤다."너희들은 누구야? 여기서 무슨 일을 하고 있어?""사건을 조사하고 있습니다.”강필수가 냉정하게 대답했다."사건 조사?"중년 남성의 시선이 돌아가 마경용의 시체를 보고, 화가 치밀어 올라왔다."너희들이 분명히 시체를 파괴
옛날의 서현우는 확실히 쓰레기였다.대학 입학 첫날, 주영훈, 육청 등이 이끄는 금수저들에게 공개적으로 조롱과 모욕을 받고 폭행당해 서현우는 가장 유명한 신입생이 되었다.그러나 이 명성은 필요 없었다.주지현과 주민식의 배척, 더욱이 서태훈의 불신과 무리한 비난과 처벌로 인해 서현우는 자신을 포기하고, 제대로 수업에 참석한 적이 없었다.당연히, 대학 동기들을 알지 못했다.그러나 그의 나쁜 명성은 중연시에 퍼져, 정말로 모르는 사람이 없을 정도였다.하지만 오늘날의 서현우는 이미 새로운 사람이 되었고, 6년 동안의 전쟁을 겪은 후, 그의 마음과 지식은 과거와는 완전히 다르며, 임진의 조롱 때문에 분노하지 않을 것이다.“임 대장님, 지금은 당신과 이야기할 시간이 없습니다. 먼저 가겠습니다."서현우는 말을 마치고, 떠나려 했다.그러나 오종식은 바로 서현우 앞에 서서 막았다."너는 갈 수 없어!""비켜."서현우의 눈빛은 차가웠다.이미 원하는 정보를 알게 된 후, 앞으로 조사해야 할 일이 많아, 여기서 시간을 낭비할 수 없었다."임 대장님, 이 사람은 갈 수 없습니다!"오종식이 외쳤다."나는 주지사님께서 시체 검사를 위해 보내신 법의학 전문가입니다. 이 사람이 시체를 만진 후 중요한 정보가 파괴되면, 그가 도망가면, 이 책임을 누가 지게 될까요? 누가 주지사님께 책임을 질 수 있을까요?"임진은 서현우를 바라보며 평온하게 말했다."오 전문가가 말한 것이 맞습니다. 당신은 아직 갈 수 없습니다. 이 사건은 중요하며, 관련된 모든 사람들은 철저히 조사해야 합니다."강필수가 말했다."임 대장님, 서현우 씨는 기본적인 시체 검사만 수행했을 뿐 다른 일은 하지 않았습니다. 그는 결국 도지사님께서 지정한 사람이니…….”"나는 그를 믿지 않아."임진이 그의 말을 끊었다.“쓰레기같은 금수저가 6년 전에 범죄를 저지르고 도망친 후, 법의학 전문가로 변신했다고? 장난하냐?"“그건…….”강필수는 말을 잇지 못했다.그는 단지 임 도지사의 지시에 따라
오종식의 행동이 멈추었고, 머리를 들어 서현우을 보며 냉소했다."나는 수백 개의 시체를 해부했고, 하지만 너는 나를 위협하려 해? 너는 무엇을 숨기려고 하지? 도대체 시체에 무슨 짓을 했어?"임진은 빠르게 말했다."오 전문가, 먼저 시체를 해부하지 마세요. 그가 먼저 은바늘로 시체의 팔뚝 혈관을 찔렀으니, 문제가 있을 수 있습니다."오종식이 그 말을 듣고, 바로 해부칼을 내려놓고 마경용의 왼팔을 들어올려 자세히 살펴봤다. 그는 실제로 팔뚝의 혈관 부분에 작은 바늘구멍을 발견했다.그는 즉시 얼굴이 변했고, 말했다."임 대장님, 이 사람이 정말로 시체에 손을 대었습니다!"임진은 바로 말했다."잡아!"네 명의 순찰원이 다시 총을 들고, 가장 가까운 한 명이 심지어 수갑을 꺼냈다.띠띠띠!긴장한 순간, 강필수의 핸드폰이 울렸다.그는 핸드폰을 꺼내서 봤고, 급히 받았다. 그는 무거운 목소리로 말했다.“도지사님."찰칵.서현우의 손이 이미 수갑에 채워졌다.임진은 말했다."심문하러 가.""잠깐."강필수가 급히 말했고, 핸드폰을 건넸다. "임 대장님, 총독님께서 전화하셨습니다."임진은 핸드폰을 받아서 돌아서서 떠났다."가자!"순찰대원이 서현우의 손을 수갑에 채운 후, 그를 밀쳤다.그러나 서현우의 발은 마치 뿌리가 박힌 것처럼 움직이지 않았다."체포를 거부하려고 하나?”순찰원이 차갑게 외쳤다.서현우는 대답하지 않았다.그의 얼굴은 침착하고 무표정했다.“너…….”"그만해, 수갑을 풀어라."임진이 돌아와서, 그녀의 얼굴은 차가웠고 매우 분노해 보였다."뭐요?""내가 그의 수갑을 풀라고 했다!”임진이 성난 목소리로 말했다."네."순찰원이 바로 키를 꺼내서 수갑을 풀고 떼어냈다.임진은 서현우 앞으로 걸어가서, 그녀의 눈에는 날카로운 빛이 떠올랐다."너는 절대로 내 손에 들어오지마, 그렇지 않으면 죽을 각오를 해야 해!""말은 그만하고, 그 멍청이를 멈추게 하세요, 그렇지 않으면 정말로 문제가 생길 것입니다.”서현우는 입
중연시, 천남 의관.바쁜 와중에도 여유를 즐기던 강한송은 막 누웠을 때, 서현우의 전화를 받았다. 그의 차가운 목소리를 듣자마자, 그는 무의식적으로 등을 뻗었고, 멍하니 말했다."오종식? 모르겠네요."그 소리는 확성기를 통해 차가운 조용한 시체 보관실에 울려 퍼졌다.임진은 놀라서 눈을 크게 떴다.그리고 오종식은 얼굴이 확 변했고, 변명했다.“네가 누구와 통화하고 있는지 어떻게 알아? 누구든지 내 스승을 가장할 수 있어!”서현우는 웃었다."누군가가 네가 강한송을 가장하고 있다고 말했어."강한송의 분노한 목소리가 들려왔다.“내가 강한송인데, 왜 가장해야 하지? 도련님, 누가 나를 비방하고 있어요?”서현우는 무심하게 말했다. "당신의 제자, 오종식입니다."“도련님, 당신도 알잖아요, 저의 제자는 김윤희 한 명 뿐입니다. 다른 제자는 어디에 있나요? 그리고 어떤 오종식라는 사람을 들어본 적도 없어요. 잠깐만, 도련님, 제가 어렴풋이 기억이 나는 것 같습니다."서현우는 눈을 찡그렸다."정말로 너의 제자인가?"“도련님, 오해하지 마세요, 제 제자는 한 명뿐입니다! 그 오종식라는 사람이 과연 부검사인가요?"서현우는 매우 당황스럽게 보이는 오종식를 쳐다보며 말했다."맞아.""그렇다면 틀림없습니다, 그 사람은 한 동안 계속 저를 괴롭혔어요. 달라붙어서 제자가 되고 싶다고, 하지만 저는 거절했습니다. 그의 자질이 너무 나빠서 제 지식을 물려받을 자격이 없다는 것을 알게 되었습니다.""알았습니다."서현우는 입꼬리를 올리며 통화를 끊고, 무언의 눈빛으로 보이는 임진을 향해 시선을 돌려 오종식에게 말했다."보아하니 사기꾼은 내가 아니군.""헛소리!"오종식은 목소리를 높였다."나는 강한송의 진짜 제자입니다. 모두가 알고 있습니다! 당신은 단순히 전화를 걸어서 제 선생님과 통화했다고 말하니, 그걸 믿을 것 같아요? 정말 웃긴 일입니다!"서현우는 말 없이 강한송에게 영상 통화를 요청했다.빠르게, 강한송이 핸드폰 화면에 나타났다.“도련님."
방역소 사람들이 와서 영안실을 몇 번이나 소독했다.마경용의 시체를 포함하여 공기에 노출된 모든 시체와 흰 천, 시체 침대, 장갑 등 사용된 물건들은 모두 화장터로 급히 보내져 소각되었다.강필수, 임진 그리고 네 명의 순찰원들은 격리병실로 보내져 관찰 받았다.오종식은 이미 구속되었고, 그를 기다리는 것은 법의 심판이었다.임진이 있는 병실 외에 서현우는 문을 열고 들어가서, 임진이 침대에 누워 있고, 얼굴이 창백하여 연민스러운 모습을 보였다.“좋아지셨나요?"서현우가 물었다.임진은 서둘러 앉으며, 눈빛이 복잡하게 변했고, 한참을 주저하더니 마침내 말했다.“감사합니다.”서현우는 의자에 앉으며, 간단히 말했다。“괜찮아요, 제가 여기 온 건 당신의 건강이 어떤지 걱정하기 위한 것이 아니라, 몇 가지 질문하려고요."임진의 눈썹이 찡그려지고, 그러다가 다시 펴지면서, 얼굴을 찡그리며 말했다."물어보세요."“마경용이 체포되어 사망한 과정을 말해보세요."임진은 잠시 침묵한 후, 말했다.“마경용이 체포된 후, 순찰 총국에 구금되었고, 임 도지사는 이 일에 큰 중요성을 부여하고, 사람을 용성으로 파견하여 심문하고 조사하려고 결정했습니다.""하지만 사람이 아직 용성에 도착하지 않았을 때, 마경용은 갑자기 사망했고, 모니터링을 추출한 후 발견했습니다. 마경용이 체포된 후에 아무도 그와 접촉하지 않았고, 사망 원인은 수수께끼였습니다."서현우가 물었다.“마경용이 체포될 때 참여한 모든 순찰운들을 모두 조사하셨나요?""모두 조사했고, 문제가 없습니다.”임진은 곧바로 답했다.서현우는 고개를 끄덕였다."저는 직접 이들을 만나보고, 한 사람씩 확인하려 합니다."임진의 눈썹이 다시 찡그려졌다."저는 이미 조사했고, 당신이 나의 능력을 의심하고 있나요? 게다가 당신은 사건 조사에 참여할 권리가 없습니다. 국가에는 국가의 법률이 있고, 가정에는 가정의 규칙이 있습니다. 이것은 당신이 관리해야 할 일이 아닙니다. 당신은 그저 법의사일 뿐입니다, 이해하나요?"
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서