서현우는 처음부터 끝까지 천우성을 탓하는 의도가 없었다.그는 중연시의 도지사지만, 사람이고 기계가 아니기 때문이다.게다가, 기계라 해도 계산 오류는 발생할 수 있다.넓은 중연시에는 수천만 명의 인구가 있으며, 나쁜 놈이 몇 명 나오는 것은 당연한 일이지만, 필요한 징계는 생략할 수 없다.이번 사건은 오늘 서현우에게 일어났지만, 과거에는 다른 사람에게 일어나지 않았다는 보장이 없기 때문이다.서현우는 두려워할 것이 없지만, 다른 사람들은?자고로 백성이 관리와 싸우지 않는다는 말이 있었고, 나상현은 십 년 동안 권력을 행사하며, 여러 가지 명목으로 뇌물을 받고, 부당하게 재산을 빼앗았다.그 결과 그의 몸은 살찌고 기름져 있었지.그러나 부당한 대우를 받은 사람들은 어디에서 억울함을 풀겠는가? 또 할 수 있다 하더라도, 그럴 용기가 있는가?오랜 시간이 지나면, 백성들은 정부에게 믿음을 잃게 되며, 이것이 바로 불가사의한 재앙을 불러오게 된다!서현우는 이런 일이 일어나는 것을 방지해야 한다.남강의 국경 지역에서 벌리는 전투에서 수많은 군인이 목숨을 걸고 싸워, 피를 흘리며, 아내와 자녀, 부모를 떠나, 국가를 보호하려고 애썼다.그들은 용국의 국민들, 후손들에게 안정된 생활 공간을 제공하기 위해 노력했다.이것은 군인들이 목숨을 바쳐 얻은 평화로운 시대이고, 이런 쓰레기 때문에 문제가 생기면 안 된다!설령 모든 사람이 허락한다 해도, 나, 서현우는 허락하지 않을 것이다!“알겠습니다!"천우성은 머리를 깊게 숙이고, 서현우를 심문실에서 데리고 나와 나상현의 사무실에 앉게 했다."현우 도련님, 잠시만 기다려 주세요. 저는 반드시 당신에게 만족스러운 결과 드리겠습니다."천우성은 서현우에게 차를 부어 주며 공손하게 말했다.하지만 서현우는 고개를 흔들며 답했다."나를 위한 것이 아니라, 중연시 시민들에게 만족스러운 결과를 주어야 해.”“네, 알겠습니다!"천우성이 돌아설 때, 그의 기세는 매우 무서웠다.심문실은 여전히 그대로였지만, 심문받는 사
남산구 순찰 분국에는 불빛이 환하게 쏟아져 나왔다.“왜 절 잡아가나요? 제가 누구인지 알고 있나요?”경찰차가 문 앞에 멈추고, 남산 귀족 유치원의 원장인 정시연이 순찰원에 의해 차에서 내릴 때, 분노하여 큰 소리로 소리를 질렀다."저를 빨리 풀어주라고요! 저는 나 대장의 친구입니다! 저를 잡았다는 사실을 알게 되면, 그는 절대로 당신들을 용서하지 않을 것입니다! 빨리 풀어줘요! "천우성이 큰 발걸음으로 나와서, 안색이 어두워지며 말했다.“그냥 나상현의 친구야?"“천…… 천…….”천우성을 보자마자, 정시연은 놀라서 말을 못 하게 되었다.그녀는 텔레비전에서 여러 번 천우성을 보았기 때문이다.그러나 실제로 그를 처음 보게 될 때가 바로 이런 순간이라는 것을 상상하지도 못했다."2호 심문실로 데려가."천우성이 엄격하게 말했다.“가능한 한 빨리 심문 보고서를 제출해.""네!"“사람을 잘못 잡았어요! 왜 절 잡아가나요? 저는 선량한 시민입니다! 천 도지사! 도지사님…….”정시연이 분국으로 데려가는 동안, 또 한 대의 경찰차가 빠르게 달려왔다.차 문이 열리고, 젊은 여자가 나와, 바로 정시연이 잡혀가는 모습을 보았다.그녀는 전신이 떨렸고, 얼굴이 창백하여 핏기가 하나도 없었다."너 이름이 뭐야?"천우성이 묵직한 목소리로 물었고, 여자는 겁에 질려 대답할 수 없었다.“천 도지사님께서 물어보시는데, 빨리 대답하지 못할까?”순찰원이 차갑게 말했다.“네?”여자는 크게 놀라고, 머리를 들어보자, 위엄 있는 천우성의 얼굴을 본 후, 부들부들 떨었다.“저…… 저…….”"긴장하지 마, 이름이 뭐야?"“하…… 하나, 제 이름은 이하나입니다."이 여자는 바로 남산 귀족 유치원의 유아 교사로, 솔이가 있는 반을 담당하고 있었다.“네가 교실에서 ‘솔이'라는 여자아이가 물건을 훔치는 것을 직접 봤다고 들었는데, 맞아?”천우성이 물었다.이하나는 무서워서 고개를 흔들었다.“아니요…… 그런 적이 없습니다.”그 말을 듣고, 천우성의 눈빛이 차갑게
“석 장군, 안녕하십니까.”천우성이 먼저 말을 꺼냈다."천 도지사님, 중연시에 어떤 일이 일어났다고 들었습니다.”석대천이 미소 지으며 물었다.이때 옆에서 분노하며 소리치는 나한영.“석대천! 좀 더 강경하게 대하라고!"석대천은 급하게 사과했다.천우성도 나한영의 말을 듣고 입꼬리를 치켜세웠다."음, 약간의 문제가 있었습니다. 생각지도 못했는데 석 장군까지 알게 되시다니.""남산구 순찰 분국의 나상현은 저의 처남입니다. 그가 무슨 일을 저질렀는지, 천 도지사님까지 분노하게 만드셨는지요? 만약 오해가 있다면, 그를 대신해 당신에게 사과하도록 하겠습니다." 문득 말을 연 석대천.나한영은 불만스러워하며 전화를 빼앗아서 소리쳤다."천우성, 잘 들어! 다른 사람들은 당신을 두려워하지만, 나는 그렇지 않아! 내 오빠를 빨리 풀어줘! 그렇지 않으면 군대가 도시를 포위하고, 당신은 대가를 치러야 할 거야!”“아이고, 왜 그래?”설대천은 놀라며 전화를 빼앗아서 사과했다."천 도지사님, 미안합니다, 제 아내가 좀 무례했어요.”“무례? 석대천,무슨 남자가 그래? 다른 사람이 당신을 괴롭히고 있다고! 당신은 금용에서 파견된 남군의 장군이야! 어떤 지방 도지사에게 왜 이렇게 공손하게 대해? 얼른 내 오빠를 풀어주라고 말해! 좀 더 강경하게 대할 수 없어? 정말 약해 빠져서!”미친 듯이 고함을 지르는 나한영.전화에서, 천우성은 전혀 화내지 않았고, 차분하게 말했다.“석 장군, 이 일에 대해서는 굳이 나서지 마세요. 당신의 처남은 지난 10년 동안 죄를 쌓아온 사람입니다. 어차피 그의 죄는 결코 부인할 수 없습니다. 금용에 찔러도 그는 평생 감옥살이를 해야 합니다. 그리고…….”천우성은 잠시 말을 멈추고, 이어서 말했다."그가 누구를 건드렸는지 알고 있나요?"“네?"천우성의 말투에 석대천은 마음이 무거워졌다.“서현우, 이 이름은 낯설지 않죠?”천우성이 말했다.그 말을 듣고 석대천의 동공이 움츠러들었다.“어는 서현우?”“남강의 서현우.”천우성이
천우성은 무의식적으로 등을 펴고, 묵직한 목소리로 말했다.“나상현은 용서받을 수 없는 죄를 저질렀고, 평생 감옥에 있어야 합니다. 정시연은 법에 따라 18년의 직형을 받게 될 것이고, 그 전에 그녀는 전체 네티즌 앞에서 사과해야 합니다. 그리고 나상현의 모든 부하는 법에 따라 엄격하게 처벌될 것입니다."“이하나에 관해서는, 그녀의 유아교사 자격증을 취소하지만, 강요당한 상황이었으므로 고소하지 않을 것입니다. 그녀에게 자격증을 다시 취득하도록 하고, 공립 유치원에서 일하게 한 뒤, 만약 다시 착오를 범한다면, 엄격히 처리하겠습니다."그 말을 듣고, 천기명이 말했다.“진솔이의 문제는 교육 시스템에서 이미 차단되었고, 사건은 통제 가능한 범위 내에 있으며, 어떠한 영향도 미치지 않을 것입니다. 또한 나상현부터 정시연, 그리고 이하나에 이르기까지, 그들은 모두 직접 진솔이에게 사과할 것입니다."“또 있어?”서현우가 다시 물었다.천우성은 이마에 땀을 흘리며 답했다.“현우 도련님, 진솔이의 사건은 결국 모두 귀하를 향하고 있습니다. 오늘 아침 나성현은 소포를 받았고, 그 안에는 3천만의 현금과 귀하의 관련 자료가 들어있었습니다. 소포를 보낸 사람은 나성현을 보고 귀하를 상대하도록 요구했습니다.”서현우가 그 말을 듣고, 고개를 끄덕였다."그러니까, 나를 상대하려는 사람은 아직 찾아내지 못했군."천우성은 머리를 숙였다.“모두 제가 무능한 탓 입니다.""얼마나 더 걸려?”서현우가 물었다.“하루가…… 아니, 날이 밝기 전에 반드시 찾아내겠습니다!”천우성은 떨리는 목소리로 말했다."필요 없어."서현우가 일어나며 말했다.“그냥 돌아가서 쉬어."“현우 도련님!”천우성은 겁에 질려 다리가 나른해졌다.서현우는 그를 한 번 바라보고, 미소를 지으며 말했다.“천 도지사님, 나는 맹수가 아닙니다. 왜 이렇게 나를 무서워하나요? 당신의 표현은 내가 다 보고 있었고, 이 사건은 원래 당신과 관련이 없습니다. 너무 긴장하지 마세요. 나는 단지 다른 수단으로
밤바람이 부드럽게 스쳐 갔고, 솔이는 서현우의 품에서 잠이 들었다.진아람은 차를 몰고 남산 별장으로 갔는데, 매우 느리게 운전했다.그녀는 가끔 거울로 서현우와 그의 품에 있는 솔이를 바라보며 입가에 웃음을 지었다."사실 당신은 본보기가 되기에 완벽한 사람이야."“무슨 본보기?”서현우가 작은 목소리로 물었다.“솔이의 본보기.”진아람이 말했다.그녀의 말에 서현우는 웃으며 대답했다.“그럼, 솔이에게 내가 누군지 알려도 될까?""안 돼요."진아람은 즉시 거부했다.하지만 이번에는 그녀의 목소리에서 차가움이나 원망스러움이 사라지고 약간의 장난스러움이 느껴졌다.“솔이 생일날도 안 됐고, 우리 결혼식 날짜도 아직 정해지지 않았어.""그래서……"서현우가 웃으며 물었다."나는 솔이의 생일 선물이야? 아니면 솔이가 네가 나에게 준 결혼 선물이야?"“당신이 어떻게 생각하느냐에 달렸지."진아람은 반쯤 웃는 듯한 목소리로 대답했고, 눈동자가 다시 흐려졌다.서현우는 마치 알고 있는 듯, 그녀에게 물었다."무슨 걱정을 하고 있지?”“괜찮아."진아람은 머리를 흔들며 속도를 약간 더 냈다.남산 별장에 돌아올 때는 이미 저녁 9시가 넘었고, 윤 아주머니께서 맛있는 저녁 식사를 차려 놓고 기다리고 있었다.서현우는 먼저 솔이를 방에 데려다주고, 다시 거실로 나와 식사했다.윤 아주머니는 서현우의 일을 알고 있었지만, 아무 말도 하지 않았으며, 그저 그가 밥을 먹는 것을 보며, 얼굴에 웃음기가 가득했다."정말 맛있어요, 윤 아주머니. 여기서 계속 살면 어떨까요? 소화 거리가 재건된 후, 당신이 떠나면 우리는 적응하지 못할 것 같아요.”서현우가 밥 한 그릇을 먹고, 두 번째 그릇을 담을 때 말했다.그 말을 듣고, 윤 아주머니는 행복하게 웃었다."맛있으면 많이 먹어. 나 같은 늙은 여자가 너희들에게 도울 수 있는 건 별로 없어. 단지 너희들이 행복하게 살 수 있으면 좋겠어. 여기에 계속 남아 있으면 나의 남편과 아들이 외로워할 거야."“윤 아주머니의
주영훈?이 이름을 듣자마자, 서현우의 눈에는 매서운 빛이 번쩍였다.주지현과 주민식 모자가 죽은지 오래되었는데, 설마 주영훈이 그들을 위해 복수를 해주려 했단 말인가?그러나 곧, 그는 진정했다.최윤정에게 더 자세히 조사하라고 지시한 후, 서현우는 전화를 끊고, 핸대폰을 테이블 위에 던졌으며, 곧바로 생각에 잠겼다.지금 세 가지 가능성이 있다.첫째, 이 일을 주영훈이 한 짓이 아니고, 최윤정이 나를 속이고 있다.이유는 주영훈이 한때 최윤정을 위협했기 때문이다. 주영훈이 천윤 그룹을 최윤정에게 준다 해도, 그녀는 그냥 넘어가지 않고, 나의 힘을 빌려 주영훈과 주씨 가문을 없애려고 했다.그러나 역설적인 부분은, 지금 나의 도움 없이도 최윤정은 주씨 가문을 상대할 수 있는 능력을 갖추고 있다는 것이다.그러므로 첫 번째 가능성은 배제해야 한다.둘째, 주영훈이가 정말로 일을 꾸민 것이다.이유는 주영훈이 내가 붙잡힌 사건을 이용하여 아람을 방해하고, 안솔이 집단을 자기 손에 넣으려고 했을 수 있다.그런데, 주영훈은 절대 최윤정의 상대가 아니고, 그는 바보처럼 달걀로 돌을 치지 않을 것이다.단지, 그가 최윤정에게 대응할 수 있는 수단이나, 말하자면 트럼프 카드를 가지고 있을 때만 가능하기 때문에 이 가능성은 아직 고려해야 한다.셋째, 주영운이 다른 사람에게 사주받았다.이것은 가능성이 가장 크다고 생각하지만, 주영훈은 누구에게 지시받았을까? 그리고 상대방은 어떻게 나의 신분을 알았을까?만약 모른다면, 왜 주영훈을 통해 행동하는 것일까? 다른 사람을 이용하거나, 직접 나서는 것이 더 좋을 텐데.만약 안다면, 이렇게 간단한 술수로는 전혀 효과가 없을 것인데, 왜 상대방은 이렇게 불필요한 행동을 하는 것일까?이런 생각들이 서현우의 머릿속에서 빠르게 지나갔다.모든 것이 불확실하기에, 서현우는 최윤정에게 다시 자세히 조사하라고 지시했다.잠시 후, 그는 빠르게 일어나서 층 위로 올라가 자신의 방으로 돌아갔다.이 일의 무슨 인과 관계가 있든, 일단은 무
“홍성, 솔이를 유치원에 보내 줘."전화를 끊은 후, 서현우가 소리를 질렀다.다음 순간, 홍성이 위에서 뛰어내려 서현우와 솔이 앞에 나타났다."와, 홍성 언니 정말 대단해요.”솔이는 큰 눈을 반짝이며 숭배했다.“솔이야, 아저씨가 처리할 일이 있어. 홍성 언니가 너를 유치원에 데려갈 테니. 얌전히 따라야 해, 알겠어?”서현우가 솔이의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“응.”솔이가 이해한 듯 작은 머리를 끄덕였다.이때 서현우가 홍성을 바라보았다.“현우 도련님, 걱정하지 마세요.”홍성이 웃으며 말했다.“나 갈게."우산을 쓰고, 서현우는 큰 걸음으로 집을 나갔으며, 별장 밖의 주차장에 있는 차에 탑승한 후, 시동을 걸고 기어를 넣고, 가속페달을 밟았다.모터가 굉음을 내며, 차가 빗속을 질주하며 빗물을 뿌렸다.아침 고봉 시간이라 차량 흐름량이 아주 많아, 서현우는 한 시간이 걸려서야 천남 의관에 도착했다.이때 의관 밖은 이미 물샐틈없이 둘러싸여 있었고, 각각 우산을 쓴 사람들은 빗속에서 피어난 꽃과 같았으며, 시끄러운 소리가 끊임없이 퍼져 나갔다."실례하겠습니다."서현우가 누비며 안으로 들어갔고, 한눈에 병원 입구에서 얼굴이 창백한 남자가 누워 있는 것을 보았으며, 그 옆에는 노파와 한 중년 여자가 울부짖고 있었다.강한송이 치료를 진행하고 있었지만, 얼굴색이 좋지 않았다.이 남자의 병이 치료하기 어려운 것이 아니라, 이 수많은 소란 속에서 많은 모욕적인 말들이 떠돌고 있었기 때문이었다예를 들면 금용 신의도 가짜 약을 팔아 돈을 챙긴다는 등등.“제 스승님이 절대 가짜 약을 팔지 않아요! 이 약재도 우리가 다른 사람한테서 산 겁니다!”김윤희는 설명하려 했지만, 그녀의 목소리는 너무도 창백하여 비난 속에 사라졌다.“현우 도련님!"서현우가 도착했을 때, 김윤희는 구세주를 본 듯했다.서현우는 고개를 끄덕였고, 강한송을 바라보며 말했다."어떻게 되었어?""문제는 없습니다, 그저……"“문제가 없다고요? 우리는 강한송 선생님을 믿고 병원
강한송의 흥분과는 달리, 옆에 있는 김윤희 등 사람들은 어리둥절한 표정을 짓고 있었다.그저 침을 뽑고 혈도를 찌른 것 뿐인데, 묘하기는 뭐가 묘해?그런데 이때, 원래 의식을 잃어 있던 환자가 눈을 뜨기 시작했다."강자!"노부인이 부랴부랴 소리쳤다. 등의 사람들은 어리둥절한 표정을 짓고 있었다.그저 바늘을 뽑고 경혈을 찌른 것 뿐인데, 무슨 놀라운 일이 있는 건가?그런데 이때, 원래 의식을 잃어 있던 환자가 눈을 뜨는 것이었다.“범상아!"노파가 부랴부랴 소리쳤다.“어머니.”남자는 약간 머리를 돌려, 어머니와 아내가 모두 거기에 있는 것을 보았고, 일어나려 했지만, 서현우는 손을 들어서 멈추게 했다."일어나기 전에 잠시 기다려. 그렇지 않으면 머리가 어지러울 거야."그러면서 서현우는 은 침을 빼고, 옆의 침 가방에 넣었다.“범상 씨, 어디 불편한데 없어?”옆에 있던 중년 여자가 물었다."아니, 괜찮아.”남자가 대답했다.중년 여자의 얼굴색이 조금 변했고, 불쾌하게 말했다."분명히 아직 발작하지 않았어, 다시 한번 확인해 봐."남자는 아내의 얼굴을 보고, 약간 당황한 표정을 지었다."사실…… 난…….”서현우가 말했다.“강 신의가 치료를 하니, 당신의 몸은 실제로 아무런 문제가 없어. 하지만 이 사건은 결국 우리 의관의 책임이니, 당신들에게 천만을 보상하기로 결정했어요. 어떻게 생각하세요?"중년 여자는 약간 놀라, 부자연스러운 표정을 지으며 말했다.“천…… 천만, 너무 많지 않아요?"서현우가 웃으며 답했다."우리는 의사니까, 환자를 치료하는 것은 우리의 책임이지만, 부주의로 인해 고생을 끼쳤으니, 그것은 우리의 잘못이에요. 잘못하면 인정하고, 보상해야 하죠. 천만은 많지만, 이것은 우리의 성의예요.”서현우는 말하며 좌권에게 부탁했다.“좌 선생님, 옆 은행에 가서 돈을 찾아주세요.”“그래.”좌권은 고개를 끄덕이고, 빠른 발걸음으로 떠났다.중년 여자는 점점 더 난처해져서, 계속 말했다."너무 많아요, 정말로 너무 많
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서