공은찬이 갑자기 분위기를 살짝 얼어붙게 만들자 송 회장은 상당히 난감했다. 그는 아직 이룸 그룹이 공심 그룹 보다는 강력하지 못하다는 것을 잘 알고 있었기에, 행동을 조심하고 있었다. 하지만 이건 손님에게 갖추는 예의상 하는 것이지, 정말 이 기회를 빌려 공심 그룹에 매달리고 싶은 건 아니었다. 왜냐하면 송 회장은 지금까지 살아오면서 자신의 이룸 그룹뿐만 아니라 다른 기업들의 흥망성쇠를 여러 번 겪어봤기 때문에, 공은찬이 오늘 이 자리에 온 목적이 무엇인지 한눈에 알 수 있었다. 하지만, 공심 그룹이 어떻게 이룸 그룹과 협력하든, 공은찬은 분명 자신의 손녀인 송민정에 대해 관심이 있어야 할 것이다. 사실 예전 같았으면 그가 이룸 그룹과 혼사를 논의하고 싶어했을 때 송 회장은 매우 흥분하며 좋아했을 것이다..! 하지만, 지금 자신들은 그들에게 전혀 관심이 없었다. 송 회장의 눈에 가장 좋은 손녀사위는 바로 옆에 있는 시후이기 때문이다! 은 선생이 손녀사위가 된다면 세계 최고 부자라 해도 눈을 돌리지 않을 것이다. 게다가 민정이도 은 선생에게 마음이 있다. 회춘단이 아니었다면, 지금쯤 이미 죽을 뻔했을 송 회장의 눈에는 이 세상에 시후와 견줄 수 있는 사람이 없었다! 시후는 자신에게 생명을 줄 수 있기 때문이다!옆에 있던 송천명은 아버지가 공은찬 도련님께 미운 털이 박힐까 걱정이 된 나머지 빠르게 다가가 어색한 분위기를 풀어보려고 애썼다. "아이구, 정말 감사합니다 공 도련님.. 이 선물이 이렇게 비싸고 귀한 것이니 민정이도 분명 좋아하고 있을 겁니다! 하지만 요 아이가 성격이 무뚝뚝한 편이라 고맙다고 말을 잘 못하더라고요~ 그래서 큰 아버지인 제가 민정이를 대신하여 이 선물을 받고 감사를 표하겠습니다..!”민정이 나서 변명하려고 했지만, 옆에 있던 송 회장이 그녀에게 눈짓을 했다. 송 회장은 민정의 귀에 속삭였다. "자, 일단 웃는 얼굴에 침 뱉으려 하지 말고.. 먼저 내민 손을 잡도록 하자. 준 선물은 받아 두었다가 연회가 끝나면 살짝 돌려주면 되니까.
하지만 VIP석은 이미 자리가 꽉 찼기 때문에, 그녀는 진소희와 함께 다른 테이블에 앉을 수밖에 없었다.연회를 본격적으로 시작하기 전, 송 회장은 자리에서 먼저 일어나 감사 인사를 했다. 감사 인사말에서 그는 하객들에게 감사한다고 말하며 "오늘 우리 이룸 그룹 손녀 민정이의 생일 파티에 참석해주신 은 선생님.. 정말 감사합니다..!”송 회장이 이 말을 꺼내자 VIP석에 앉아 있던 공은찬의 표정이 한 순간에 어두워졌다. 이게 무슨 개수작이지..? 이 송 회장이라는 양반이 이렇게 호의가 뭔지 모르는 건가..? 자신이 그의 손녀 생일 잔치에 직접 와주었는데.. 자신에게 가장 먼저 인사하는 것이 아니라 저 별 것 아닌 놈에게 먼저 해?? 이렇게 생각한 그는 같은 테이블의 시후를 한 번 쳐다볼 수밖에 없었다. 이렇게 평범해 보이는 자식에게 왜 이렇게 예의를 갖추는 거야?? 송 회장은 시후에게 먼저 인사를 한 후에야 공은찬께 감사인사를 했다. 공은찬은 자신이 시후와 같은 정체불명의 인물에게 센터 자리를 빼앗긴 것을 알고는 화가 치밀어 올랐다..!바로 그때, 송 회장의 인사말이 끝나자, 민정도 자리에서 일어나 감사 인사를 전했다. 단아한 민정은 송 회장과 같이 시후에게 가장 먼저 감사 인사를 했다. 이야기를 하면서 또렷하고 큰 눈망울은 시후를 다정하게 바라보았다. "은 선생님께서 바쁘신 와중에도 제 생일을 축하하러 와 주신 것에 대해서 정말 감사하게 생각합니다.” 시후에게 감사한 뒤 민정은 "은 선생님 외에도 오늘 참석해주신 모든 친지 분들께 감사합니다."고 말했다. 민정은 사람들에게 허리를 굽혀 인사했다. 공은찬은 속이 부글부글 끓어올랐다. 송 회장은 자신을 두 번째에 언급이라도 했기에 자신의 체면을 살려주었다. 그런데 송민정 대표는 자신의 이름은 언급조차 하지 않고 다른 사람과 함께 묶어 인사하다니..그는 송영예에게 물었다. “저 은 선생이라는 사람.. 대체 뭐하는 사람이에요?”송영예는 시후에게 계속 불만을 가지고 있었지만 평소에 무시할 수는 없었
공은찬은 시후와 사람들 앞에서 겨루고 싶어 VIP석에서 입을 열었다. “듣자 하니.. 은 선생님..? 여기서 신적인 존재로 칭송 받고 있다던데.. 사실인가요?”시후는 옅은 미소를 지었다. “그건 제 가까운 지인들이 저에게 너무 잘 대해주셔서 생긴 해프닝일 뿐입니다.”공은찬은 냉소를 지었다. "그럼 대~단하신 은 선생님께서는 오늘 송민정 대표에게 어떤 생일 선물을 준비했는지 굉장히 궁금하네요..? 당신과 같은 신적인 존재는 선물도 남다르겠죠? 하하하!!”"솔직히 말해서 송 대표님이 오늘 생일인 줄도 몰라서 급하게 선물을 준비하느라 초라하네요.. 단지 마음을 표현할 뿐.. 공은찬 씨와는 비교할 수 없을 것 같습니다.”시후가 겸손하게 행동할수록 공은찬은 다가가 시후의 뺨을 갈겨 버리고 싶었다! 그래서 공은찬은 시후를 물고 늘어지며 계속해서 물었다. "에이~ 그렇게 대단하신 분이 왜 이렇게 겸손하세요? 저는 그냥 어떤 선물을 준비했는지 궁금할 뿐이에요~ 그냥 사람들 앞에서 말하거나 보여주면 되지 않겠습니까..? 아 참~! 은 선생님이 풍수가이시니까.. 혹시 송 대표에게 준 선물이 부적 아니에요..? 캬하하하!!”시후는 담담하게 말했다. "예 정말 총명하시네요.. 거의 맞추신 것 같은데요?”공은찬은 이 말을 듣자마자 웃음을 터뜨렸다. "크하하하!! 그쵸? 맞죠? 역시~ 우리 집에서 일하는 아줌마가 한 분 있는데.. 부적을 어~찌나 좋아하는지.. 매일 같이 절에 가서 부적을 써 온다니까요? 그것도 공.짜.로.. 그러니깐 우리 은 선생님이 부적 써서 사람들에게 팔면 돈이라도 좀 남나 모르겠네..?”이 말에 송영예는 웃음을 터뜨렸고 그의 아버지 송천명도 웃음을 참지 못해 피식 웃고 말았다. 하지만, 테이블에 앉아 있던 다른 사람들은 다들 어두운 얼굴을 하고 있었다. 시후는 늘 많은 사람들의 존경을 받아왔기 때문에, 일반인들과는 비교할 수 없는 존재였다. 그런데 지금 이 공은찬이라는 놈이 오자마자 시후를 비꼬아 대다니.. 모두들 언짢아 지기 시작했던
시후는 실소를 할 수밖에 없었다. "공은찬 씨.. 솔직히 말씀드리자면, 제가 준 선물은 당신이 선물한 목걸이보다 훨씬 더 비쌉니다."공은찬은 이 말을 듣자 화가 치밀어 올랐다. “무슨 개소리를 하는 거야? 어디 내 앞에서 가격을 논해..?”"훗.. 그럼 제가 송 대표님에게 준 선물이 당신의 목걸이보다 정말 비싸다면 어떻게 하시겠어요?”"이렇게 많은 사람들이 봤잖아? 만약 당신이 준 선물이 정말 내가 준 목걸이보다 비싸다면, 내가 손에 장을 지진다! 하!”시후는 박수를 치며 웃었다. "하하하! 좋습니다. 그럼 그렇게 하는 걸로 하죠?”“그럼 당신이 준 선물이 내 목걸이 보다 비싸지 않다면 어떻게 할 거야?” 공은찬은 눈살을 찌푸렸다."당신 목걸이보다 비싸지 않다면, 내가 장을 지지도록 하죠.”“진짜야? 손을 못 쓴다고 해도 자신 있어?”"글쎄요. 그건 결과가 나와 봐야 아는 거라서.. 그럼 한 번 볼까요?”이 말을 들은 민정은 급히 시후를 설득했다. "은 선생님.. 왜 저런 사람과 굳이 시시비비를 따지려고 하세요? 선생님께서 저에게 편지 한 장만 주셔도 저는 그 아무것도 비할 것이 없는데요..”시후는 빙긋 웃음 지었다. "대표님은 걱정할 필요가 없어요. 난 자신 없는 게임은 하지 않거든요.”공은찬은 민정이 은 선생을 감싸는 것을 보고 어이가 없었다. 이어 책상을 두드리고 일어나 박수를 쳤다. “어후~ 선생님 역시 대가의 풍모가 있으십니다.. 오늘 이 자리에 이렇게 많은 사람이 있으니 증인으로 삼으면 되겠네요~ 만약 당신이 송 대표에게 준 선물이 정말 내가 준 것보다 비싸다면, 내 손에 장을 지지겠습니다. 하지만 당신의 것이 비싸지 않다면, 그럼 당신 손은 쓸 수 없을 겁니다!”시후는 고개를 끄덕였다. "그럼 송민정 대표님께 제가 준 선물을 꺼내 달라고 해볼까요?” 민정은 걱정하며 시후가 자신에게 준 작은 선물 상자를 꺼냈다. 선물 상자의 포장을 아직 뜯지 않았기 때문에, 그녀도 이 안에 무엇이 들어 있는지 알지 못했
지금 이 순간 현장에 있던 사람들은 대부분 시후 때문에 진땀을 뺐다. 다들 시후가 대단하고 심지어 현학과 도학에도 조예가 깊다는 것을 알고는 있었지만, 이렇게 순전히 돈의 많고 적음을 비교한다면 공은찬을 이길 수 없을 거라고 생각했기 때문이다. 공심 그룹의 힘은 강남의 재벌가들 보다 더 셌다. 그들은 평택에 기반을 두고 경기도에서 자금을 모아 사업을 확대하고 있었다. 서울 쪽에서 크게 관심을 보이지는 않았지만, 자산 규모로 볼 때 서울의 내로라하는 재벌가들 보다 훨씬 더 규모가 커지고 있는 공심 그룹이었다. 지금 이곳에 공은찬이 왔다는 건 그들의 세력을 이제 경기도가 아니라, 서울로 확대하겠다는 의지가 보이는 대목이었다. 게다가 6억이 넘는 목걸이는 최상급 진주를 활용한 것이었다. 그래서 사람들은 시후가 송민정 대표에게 준 이 작은 상자 안에 도대체 무엇이 들어 있을지 궁금해하고 있었다. 시후가 이렇게 자신 있는 것은 분명 6억 보다 더 비싼 값일 것일 텐데.. 송민정 대표는 이때 조심스럽게 선물상자의 포장을 뜯었다. 작고 네모난 선물 상자가 드러나자, 사람들의 마음은 더욱 불안해졌다. 선물 상자는 보기에 그다지 고급스러운 물건처럼 보이지 않았기 때문이다. 정말 값비싼 물건이라면 포장용 선물상자와 종이백 자체도 굉장히 정교하고 고급스러웠을 것이다. 특히 백화점에서 구매할 수 있는 명품이라면 분명 브랜드 로고도 박혀 있었을 텐데.. 하지만 시후의 것은 그저 기껏해야 문구점에서 구매할 수 있는 평범한 선물 상자였다. 그래서 사람들은 시후가 당연히 공은찬을 이길 수 없을 거라고 생각했다.이 선물 상자를 본 공은찬 역시 시큰둥한 표정으로 물었다. "허허.. 은 선생님, 6억이 넘는 비싼 물건을 이런 상자에 넣어 다닌다고요..? 그건 너무 싼 것이 아닌가요?”"물건의 가치는 포장에 의해 결정되지 않습니다. 아무리 옷을 잘 입는다고 해도 공은찬 씨가 옷을 못 입는 사람에 비교하여 가치가 높지 않을 수도 있다는 말이죠..”“하! 그게 무슨 헛소리죠? 그렇다면
이태형도 이 회춘달을 보고 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다..! 그는 광주에서 가장 갑부이며, 이룸 그룹과 크게 다르지 않은 금액의 자본을 갖고 있었다. 올해 노년에 접어든 그는 예전보다 몸이 많이 안 좋아졌다는 것을 실감하고 있었다. 아무리 많은 돈을 써도 돌이킬 수 없는 것이 바로 건강이다. 그래서 그는 자신의 재산의 10분의 1을 내놓아도 후회하지 않을 정도로 대단한 약인 회춘단을 손에 넣고 싶었다. 회춘단을 위해서라면 수 십억을 내놓아도 아깝지 않았다. 20년의 젊음을 되찾을 수 있기 때문이다. 정말 돈 많은 슈퍼 리치인 그도, 90대 고령이라면 다시 젊어질 수 있는 방법은 전혀 없었다. 지금 그가 할 수 있는 일은 오직 매년 병원에서 자신의 목숨을 부지하고 최대한 연명할 수 있도록 관리를 하는 것뿐이다. 하지만 병원에서는 지금 늙은 몸을 그대로 죽음을 연기하고 있을 뿐.. 곧 죽게 될 몸 상태를 예전처럼 젊게 바꿀 수는 없었다. 만약 그의 몸이 5년만 더 젊어 진다면, 그에게는 수십억은커녕 백억을 써도 그만한 가치가 있을 것이라고 생각했다. 눈에 보이는 것은 돈이 아니라 돈보다 더 중요한 것들이기 때문이다. 예를 들어 시간, 청춘, 건강, 수명 등을 들 수 있을 것이다. 그래서 이미 돈이 있는 이들에게는 회춘단만큼 매력적인 것은 없었다. 한 알을 먹으면 순식간에 20년이 젊어 지고, 죽어 가는 사람이라도 건강을 회복하고 수명을 연장하게 만든다는 건 믿기 어려울 정도로 신비한 명약만이 가능한 일이었다. 아마 진시황제도 이런 약이 있었다면 수십 알을 복용했으리라..선물을 받은 민정 역시도 이 회춘단을 보고는 놀라서 한 마디도 할 수 없었다! 그녀는 시후가 자신에게 이렇게 귀한 선물을 또 줄 거라는 것은 꿈에도 생각하지 못했기 때문이다..! 자신에게는 이 회춘단 한 알이 공은찬이 준 목걸이의 10배, 20배, 심지어 백배 더 가치 있었다!!! 민정의 눈 앞은 순식간에 눈물로 가득 차 흐려졌다. 그녀는 애틋한 눈빛으로 시후를 바라보며 울먹였다. "은 선생님
공은찬의 눈에는 시후가 꺼낸 회춘단이 정말 별 볼일 없는 커다란 덩어리라고 생각했다. 한의원에서 짓는 비싼 공진단이라도 한 알이 수십만 원에 불과한데.. 시후가 만든 저 약이 비싸봤자 공진단보다 비싸겠는가?? 그러니 자신이 선물한 6억짜리 루비와 진주에는 비할 바가 안 될 것이다. 그래서 공은찬은 자신이 이미 시후를 이겼다고 생각했다. 공은찬은 거만하게 말을 마친 뒤 사람들의 관심을 받으려고 했지만, 모두들 자신을 바라보는 눈빛이 정신병자를 보는 듯했다. 하지만 사람들은 공은찬을 탓하지는 않았다. 왜냐하면 오늘 이곳에서 회춘단의 가치가 얼마나 되는지 모르는 유일한 사람이 바로 공은찬이기 때문이다. 현장에 있던 사람들은 모두 공은찬이 멍청이라고 생각했지만, 어쨌든 그는 공심 그룹의 셋째 도련님이기 때문에 누구도 직접적으로 티를 내지는 못했다. 하지만 공은찬은 사람들의 눈빛에서 뭔가 잘못되었음을 느낄 수 있었다. 그는 무슨 상황인지 궁금하지 않을 수 없었다. 설마.. 이 회춘단이라는 덩어리가 정말 값어치가 있다는 말이야..? 말도 안 돼..? 이런 쓰레기가 몇 푼이나 되겠어? 그러자 시후는 그를 보며 빙긋 웃으며 물었다. "공은찬 씨, 이 약이 얼마라고 생각하세요?"공은찬은 콧방귀를 뀌었다. "내가 보기엔 많아야 10만 원인데?”“그럼 이왕 이렇게 된 김에 경매를 한 번 열어볼까요?”“경매?!! 무슨 소리야?!”"여기에서 우리가 선물한 물건을 각각 경매에 내놓아 최종 낙찰가가 어느 정도인지 보는 거예요.”"무슨 헛소리야? 이 루비 목걸이는 송민정 대표의 선물인데 어떻게 이걸 경매에 부친다는 거야?”"그래요, 그럼.. 당신이 선물한 목걸이가 정말 6억 정도의 가치가 있다고 생각한다면.. 제가 이 환약을 당신의 선물보다 비싸게 팔면.. 내가 이긴다는 뜻이겠죠?"공은찬은 껄껄 웃으며 시후에게 비아냥거렸다. "어이.. 은 선생님.. 혹시 여기서 그 회춘단을 경매에 부치려는 건 아니겠죠? 정말 이 개똥같은 알약이 6억을 넘길 수 있을
자신이 좋아하는 사람이 공은찬의 비아냥거림을 듣는 걸 보니, 송민정 대표는 당연히 시후를 대신해서 편을 들어줘야 한다고 생각했다.이때 시후는 무덤덤하게 웃으며 자신의 품에 있는 회춘단을 꺼내서 공은찬을 향해 보여주었다. "자 이것 봐요. 내가 송민정 대표님에게 준 회춘단은 내게 얼마든지 있습니다. 그러니 다시 경매에 내놓을 수 있는 거죠. 내가 경매에 부치려는 건 지금 내가 가지고 있는 겁니다! 여러분들도 회춘단이 무엇인지 아실 겁니다.. 저는 더 이상 소개하지 않을 테니, 빠르게 경매를 시작하시죠?” 시후가 일어서서 주변 사람들에게 말했다. 이곳에 모인 사람들은 회춘단을 실제로 경매에 부친다는 말을 듣고, 하나같이 광기 어린 표정을 짓고 있었다. 이것은 꿈에도 얻을 수 없는 신약이기 때문에! 시후는 지금까지 이것을 단 한 알도 팔지 않았으니, 이 물건은 그야말로 엄청나게 값어치 있는 보물이었다. 오늘 온 사람들은 모두 다 돈 많은 부자들이니, 누가 이 기회에 회춘단을 한 알 사서 젊음을 되찾고 싶지 않겠는가..? 그래서 모두들 이미 마음속으로 아무리 큰 대가를 치르더라도 이 회춘단을 손에 넣어야겠다고 생각했다. 이때 시후는 공은찬을 보고 웃으며 말했다. "공은찬 씨, 지금 이 목걸이가 6억 5천 정도 된다고 하셨죠?”공은찬은 도도한 얼굴로 답했다. "수학 잘하나 보네..? 맞아요. 6억 5천입니다. 세상에 태어나서 이렇게 많은 돈 만져본 적 있어요? 없죠? 하하하! 무서울 텐데.. 이런 많은 돈을 만지면 말이에요?”시후는 빙긋 웃으며 말했다. "글쎄요..? 전혀 무섭지 않은데..? 평생 안 무서울 것 같기도 하고요.. 시후는 더 이상 공은찬을 상대하지 않고 주위를 둘러보며 큰 소리로 말했다. "자, 여러분! 경매 규칙을 간단히 말씀드리죠. 공은찬 씨는 제 회춘단이 목걸이만큼 비싸지 않다고 생각했습니다. 그러니, 이왕이면 경매 시작가를 공은찬 씨가 가져온 목걸이 금액부터 시작해볼까요?”"뭐라고..???!" 공은찬은 시후가 회춘단의 경매 시