第0260話

「自分を大物だとでも思ってるのか？」男は冷笑を浮かべ、振り返って立ち去ろうとしながら、口を開いた。「陰でどれだけの男に…へっ！」

綿はその男の襟首を一気に掴み、強い口調で言った。「私の友達に謝りなさい」

「謝らなかったら、どうするってんだ？」男は目を細め、挑発的な態度を崩さなかった。

綿の手はさらに強く男の襟を締め上げたが、男は嘲笑して言った。「おおお、女がどれだけ力があるんだ？」

雅彦は軽く咳払いして、綿に言った。「ボス、こいつは今日のレースに出る野人選手だよ」

「こいつ？」綿は男を上から下までじっくり見て、笑いながら一言。「彼じゃ私には勝てないわ」

男はその言葉を聞くと、顔色が変わった。

何を疑われても構わないが、彼のテクニックを疑う？それだけは許せない。

「お前、何を偉そうに言ってんだ？勝負しようぜ！」

綿は微笑みながら、ゆっくりと問いかけた。「本当にやるの？」

「俺は…」男は言葉に詰まった。

綿の表情と冷淡な口調が、まるで何かの達人のようで、彼を圧倒していた。

周囲は一瞬、静まり返った。

その時、一人の若者が声を上げた。「やっちまえ！女なんか、怖くねだろ！」

綿はその声の方を振り返ると、興奮した若者が彼女を見下しながら言った。「やっちまえ！負けたら彼女に『お父さん』と呼ばせろ！」

綿は目を細めた。

その男は綿をじっくりと見つめ、鼻や顎を撫でながら、面白そうな顔をしていた。

美女に「お父さん」と呼ばれるのも、悪くないかもしれないと思ったのだろう。

「私は走らないわ」綿はまず断り、玲奈の腕を引いて、その場を離れようとした。

玲奈の特別な身分を考えると、これ以上注目を集めたくなかったのだ。

しかし、男は綿を逃がすつもりはなかった。「逃げるなよ！」

「さっきはあんなに偉そうにしてたじゃないか？」

男は強引に綿を追い詰め、彼女の腕を掴んだ。

綿は苛立ちを隠せず、冷たい目つきで警告した。「離しなさい」

「勝負しようぜ、負けたら『お父さん』と呼べよ」男は真剣な顔で言った。

綿は目を細め、男の腕を見つめてから、その目をじっと見た。

「桜井家のお嬢様、まさか怖いのか？」男は眉を上げ、嘲笑を浮かべた。「お前の結婚生活みたいに、惨敗するのが怖いんだろ？」

綿の心に一瞬、鋭い痛みが走った。

彼女は、負けることを恐れたことは一度