第0263話

「レース開始だ！」という怒号が響き、大哥が言おうとしていたことを遮った。

秋年は舌打ちをした。大哥が誰のことを話していたのか聞き逃してしまったからだ。

しかし、下でのレースが激しくなり、すぐにみんながその光景に集中した。

二台の車のスタートは異なり、綿の車は明らかにスタートが遅かったが、山口は大きくリードしていた。

山口はまるで挑発するかのように、綿の車をブロックし、彼女が追い越すのを妨げていた。

山口は車内で冷笑を浮かべた。最初は大物だと思っていたが、ただの小物だった。スタートすらまともにできないとは、情けないやつだ！

一瞬、綿が何か特別な存在だと思いかけたが、みんなの視線は正しかった。ただの飾り物に過ぎない。

桜井家のお嬢様が指を切る光景、ちょっと楽しみだな！

そう考えると、山口はさらにアクセルを踏み込み、綿を後ろに突き放した。

輝明は腕を組み、二台の車が徐々に距離を広げていくのを見つめ、眉をひそめた。

「後ろの車、あれは高橋の車じゃないか？」輝明は軽く秋年に尋ねた。

秋年はふざけた調子で、目の前に二つの「OK」サインを作りながら、「拡大鏡で見てあげようか？」と言った。

秋年：「……」

彼は秋年に冷たい視線を送りながらも、心の中でどうにも落ち着かなかった。

「おい、ちょっと待って、本当にそうじゃないか？」秋年は輝明の肩を軽く叩き、驚いて言った。「あれは間違いなく高橋の車だぞ。彼がどうしてレースに参加してるんだ？」

「プロのレーサーがここで走るなんて、もう見どころがないだろう」秋年は笑い声を上げた。

その直後、周囲から「高橋！お前が大好きだ！」

「高橋、サインしてくれ！」という歓声が沸き起こった。

輝明と秋年は互いに視線を交わし、そちらの方向を見た。その人物はちょうど二人に向かって笑みを浮かべていた。

ファンにサインを終えると、その人物は二人に近づき、「やっぱりお前らか。遠くから見ても、さすがに他とは違うオーラがあるな」と言った。

目の前に立っているのは、20代後半のイケメンで、身長はおそらく185センチほど。黒い短髪に、右耳にはイヤリングが光っており、どこか悪ぶった雰囲気があった。

「高橋、お前……」秋年は高橋を指し、次に下で走っている車を指した。

高橋は下を一瞥し、「ああ、高杉社長の顔を立てて車を貸してやったんだ」と