第0268話

山口の額からは緊張の汗が滴り落ちていた。

彼は奥歯を噛み締め、綿を睨みつけて言った。「いいだろう！綿、これはお前が選んだ道だ。」

「今日、この指を切らせたら、お前には必ず報いを受けさせる！」その声と目には、明らかな脅威が滲んでいた。

綿は目を細め、心の中で「本当に遊びを楽しめない奴だ」と思った。

「ふん、脅しかよ」秋年は口をとがらせて呟いた。

山口は手にしたナイフを握りしめ、その手を車のボンネットに置いた。

その場にいた全員が、この瞬間を見守っていた。

綿は両腕を組み、車に寄りかかってリラックスした様子で、冷静な目つきをしていた。

皆が山口の動きに注目している中で、唯一、輝明だけは視線を綿から離さなかった。

彼女が、こんな大胆なことをやるとは？

かつて彼の前で見せていた従順さは一体何だったのか？

すべて偽りだったのか？

山口は腕を持ち上げ、月明かりに照らされたナイフが光を放っていた。

その刃が落ちる瞬間、突然誰かが叫んだ。「誰が我がWKクラブでこんな真似を許すと思っている！」

その言葉が響くと、山口は驚いて顔を上げ、目を見開いた。

ボスが来たのか！

山口は振り返り、まさにクラブのボスが一群のスーツ姿の大男たちを連れて現れたのを確認した。

十数人の男たちは皆、屈強で明らかにごろつきだとわかる体格をしていた。

ボスは赤毛の若者と一緒に歩いてきて、若者が彼を指さしながら、「この女が、クラブで騒ぎを起こしに来た！」と吠えた。

ボスは綿を頭の先から足の先までじっくりと見て、「山口、こっちに来い！」と命じた。

山口はその瞬間、涙目になり、ナイフを握る手が震え始めた。

ボスが来たことで、彼はようやく救われた気がした。

「ボス！」山口は額の汗を拭い、震える足で老大の方へと歩み寄った。

あと一歩遅れていたら、彼はきっと失禁していただろう。

山口は振り返り、ボスの隣に立った。その姿はまるで、勢いを借りて威張り散らす犬のようだった。

向こう側には黒い人影が集まり、対する綿はただ一人の細い女性でしかなかった。

「これ、どういうこと？」綿は疑問を口にした。

「このレースはここで終わりだ。これから二度とここに来るんじゃない」クラブのボスは単刀直入に言