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第0267話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0268話
山口の額からは緊張の汗が滴り落ちていた。 彼は奥歯を噛み締め、綿を睨みつけて言った。「いいだろう！綿、これはお前が選んだ道だ。」 「今日、この指を切らせたら、お前には必ず報いを受けさせる！」その声と目には、明らかな脅威が滲んでいた。 綿は目を細め、心の中で「本当に遊びを楽しめない奴だ」と思った。 「ふん、脅しかよ」秋年は口をとがらせて呟いた。 山口は手にしたナイフを握りしめ、その手を車のボンネットに置いた。 その場にいた全員が、この瞬間を見守っていた。 綿は両腕を組み、車に寄りかかってリラックスした様子で、冷静な目つきをしていた。 皆が山口の動きに注目している中で、唯一、輝明だけは視線を綿から離さなかった。 彼女が、こんな大胆なことをやるとは？ かつて彼の前で見せていた従順さは一体何だったのか？ すべて偽りだったのか？ 山口は腕を持ち上げ、月明かりに照らされたナイフが光を放っていた。 その刃が落ちる瞬間、突然誰かが叫んだ。「誰が我がWKクラブでこんな真似を許すと思っている！」 その言葉が響くと、山口は驚いて顔を上げ、目を見開いた。 ボスが来たのか！ 山口は振り返り、まさにクラブのボスが一群のスーツ姿の大男たちを連れて現れたのを確認した。 十数人の男たちは皆、屈強で明らかにごろつきだとわかる体格をしていた。 ボスは赤毛の若者と一緒に歩いてきて、若者が彼を指さしながら、「この女が、クラブで騒ぎを起こしに来た！」と吠えた。 ボスは綿を頭の先から足の先までじっくりと見て、「山口、こっちに来い！」と命じた。 山口はその瞬間、涙目になり、ナイフを握る手が震え始めた。 ボスが来たことで、彼はようやく救われた気がした。 「ボス！」山口は額の汗を拭い、震える足で老大の方へと歩み寄った。 あと一歩遅れていたら、彼はきっと失禁していただろう。山口は振り返り、ボスの隣に立った。その姿はまるで、勢いを借りて威張り散らす犬のようだった。向こう側には黒い人影が集まり、対する綿はただ一人の細い女性でしかなかった。「これ、どういうこと？」綿は疑問を口にした。「このレースはここで終わりだ。これから二度とここに来るんじゃない」クラブのボスは単刀直入に言
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0269話
その場にいた全員が、上の方を見上げた。綿と雅彦もその一人だった。 秋年は両腕を組み、目を細めて少し離れたところにいるボスを見つめながら言った。「おい、黄蔵、久しぶりだな。相変わらず卑劣な手段を使ってるんだな」黄蔵は目を細めた。逆光で目の前の二人の顔はよく見えなかったが、その声にはどこか聞き覚えがあった。 「余計なことに首を突っ込むな」黄蔵は二人を指さしながら言った。 「俺たちにその資格がないとでも思ってるのか？」秋年は怠惰な口調で返した。 黄蔵は笑い、「WKクラブの問題に外部の人間が口出しする権利はない！」と言った。 輝明は眉をひそめ、軽く笑みを浮かべながら、冷酷な目つきで黄蔵を見つめ、「じゃあ、もしその『外部の人間』が俺の大事な人に手を出そうとしていたら、どうする？」と冷たく言い放った。 綿はその言葉を聞いて、一瞬息を呑んだ。 この言葉が心に響き、何とも言えない感情が胸に広がった。 大学一年生の時、彼女がまだ高校生だった頃、彼の大学を訪れた際に、数人の不良に絡まれたことがあった。 その時も彼は同じように、少し離れたところから笑みを浮かべ、彼らに向かって言ったのだ。「もし俺の大切な人に手を出すつもりなら、どうなるかわかるか？」と。 その瞬間、恋に落ちた綿は、彼が自分の人生のすべてだと信じた。 高校と大学の時の輝明があまりにも美しく、綿は彼を深く愛しすぎたのだ。黄蔵は目の前の二人を観察していた。 彼ら二人の持つオーラは非常に強力で、特に話している男の方は、圧倒的な存在感を放っていた。 綿が彼の大切な人？ 黄蔵は一瞬ためらい、頭の中にある考えがよぎった。 この男、まさか…… 「お前……」黄蔵は輝明を指さし、口ごもりながら言った。「お前は……まさか……」 輝明は両手をポケットに突っ込み、冷たい視線で黄蔵を見つめていた。 黄蔵は突然、山口に蹴りを入れ、「お前が引き起こした問題だ、自分で解決しろ！」と怒鳴った。 山口は呆然とした。 赤毛の若者はさらに困惑し、「ボス、どういうことですか？あの人、誰なんですか？」と尋ねた。黄蔵は何も言わず、ただ遠くに立っている二人の男を見つめ、心臓が激しく鼓動していた。「行け、この問題をさっさと片付けろ！」黄蔵は再
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0270話
「ボスが言った、この指は万物生灵に敬意を示すものだ！」雅彦は叫び、まるで狂気に駆られたかのように興奮していた。綿は口元を上げ、何も言わずに微笑んだ。 雅彦は綿を見つめ、内心では満足感に浸っていた。 綿は顔を上げ、輝明の深くて冷たい瞳と向き合った。彼女は微かに笑みを浮かべ、「高杉さん、ありがとう」と言った。 その言葉を残し、綿は上を見上げて玲奈に視線を送り、撤退の合図を送った。 輝明の表情は複雑で、心の中には言葉にならない思いが渦巻いていたが、最後にはただ綿が去っていくのを見つめるだけだった。 玲奈は人混みをかき分け、賭けの場所に向かって行った。そして真剣な表情で言った。「私は赤方に賭けて勝ちました。お金をいただきます」 賭けの係の青年は玲奈を意味深長な目で見つめたが、黄蔵の指示を受けて、桶の中のお金をすべて玲奈に渡し、さらに何束かの現金を追加で手渡した。 玲奈は一生懸命にお金を集めていたが、後ろから誰かにぶつかられ、バランスを崩し、今にも倒れそうになった。 その時、彼女の腕が急に引かれた。玲奈は顔を上げ、立ち直ることができた。 「大丈夫か？」秋年が心配そうに彼女を見つめていた。 玲奈は頭を振り、急いで「ありがとう」とだけ言い、綿と雅彦のもとへ向かった。 彼女は二度とこんな場所には来ないだろう。 秋年は玲奈の後ろ姿を見つめ、思わず笑みを浮かべた。大スターでもこんな場所に来ることがあるんだな、と。 「高杉社長、この指も渡しましたし、人も解放しました。今夜のことは、何もなかったことにしていただけますか？」黄蔵が懇願するように言い、秋年の思考を現実に引き戻した。 秋年は両腕を組み、輝明に視線を向けた。 輝明の顔色は非常に悪く、まるで最愛の女性が傷つけられたかのようだった。 そう考えると、以前の綿がどれほど彼を愛していたかがよく分かた。 この男が誰かを本気で守るとき、その愛情は計り知れないものだ。 「自分の人間をしっかり管理しろ」輝明は冷淡に黄蔵に言い放ち、それだけを告げて立ち去ろうとした。 「秋年、行くぞ」輝明は秋年に目配せした。 秋年はうなずき、すぐに後を追った。そして振り返り、高橋に「今度お茶でも飲もう」と言って手を振った。 高橋は笑顔で
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0271話
「輝明、ここまで送ってやるよ！でもな、家に入れてお茶を飲ませろなんて、俺は絶対に——」バン！ 車のドアが閉まった。 輝明の別荘の前で、秋年はハンドルを握りしめ、舌打ちをして言った。「輝明、お前ってやつは本当に無情だな。そりゃ奥さんに逃げられるわけだ」 輝明は黙って振り返り、幽かな視線で車の中の秋年を見つめた。 秋年は愚痴をこぼしながら言った。「俺が気を使ってるのに、家に入れてお茶を飲ませる気がないとはな。お前、まさか家の中に女でも隠してるのか？」 「まだ何か言いたいことがあるのか？」輝明は歯を食いしばり、車のドアを開けて秋年を引きずり出そうとした。 秋年はその様子を見て、にやりと笑い、一気にアクセルを踏んで車を走らせた。 輝明は眉間を揉みながら、秋年の騒がしさに少々うんざりしていた。 彼が別荘の門に向かって歩き出すと、そこに蹲っている一人の女性が目に入った。 その女性が顔を上げ、輝明と視線が合った。「明くん……」彼女の声は震えていた。 輝明は眉をひそめ、その顔を見た瞬間、心の中が重く沈んだ。 彼はドアを開けて家の中に入った。 嬌はその後ろについて中に入ってきた。「一日中電話をかけ続けたのよ」 「明くん、私、本当に反省してるの」嬌は輝明の後を追いながら、必死に言い訳を続けた。 輝明はバーカウンターで水を一杯注ぎ、嬌を一瞥した。 嬌の顔は青ざめており、話す声もかすかで、明らかに体調が良くない様子だった。 「明くん、もう二度とあなたを困らせないから、許してくれる？」 「もう綿には迷惑をかけないから」嬌はそう言いながら、涙を二滴ほどこぼした。 輝明の表情は冷淡で、水を一口飲んだ。 「明くん、あんたの言うこと、ちゃんと聞くから」嬌はますます悲しげに、「お願い、無視しないで」と言った。 輝明はソファの前にやってきて、無造作に腰を下ろし、片手をソファの背もたれに乗せた。そして冷たい目つきで嬌を見つめた。 嬌は彼の前に立っていたが、恐れから一歩も進めなかった。 輝明の目があまりにも冷たく、彼女を恐怖で圧倒していた。 「明くん、何か言ってくれない？」嬌は、まるで自尊心を失ったかのように、哀願した。 もしこの光景がメディアに知られたら、陸川家の面
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0272話
輝明は無言で携帯を取り出し、森下に電話をかけようとした。 嬌はすぐに彼の手を掴み、「やめて」と言った。 「君は熱がある。病院に行くべきだ。何かあったら陸川家にどう説明すればいい？」輝明は電話を取り戻し、再び森下に電話をかけようとした。 嬌はすぐに問いかけた。「そんなに私を追い出したいの？」 輝明は3秒間黙り、真剣な表情で説明した。「嬌、君は発熱している。今は病院に行かなければならない。理解できるか？」 「理解できないわ。私はただ、今日一日あなたに会えなかっただけなのに。あんたは一日中私を避け、やっと会えたかと思えば、すぐに追い出そうとする！」嬌はその場にしゃがみ込み、悲しそうに泣き始めた。 輝明は彼女を見下ろし、唇を噛んでため息をついた。彼は明らかに困惑していた。 「私はただ小さな過ちを犯しただけなのに。あんたはこんなに冷たくするなんて。私はあんたのために命を落としかけたことだってあるのに、一度だって不満を言ったことがある？」嬌は顔を覆い、涙に濡れた声で言った。 輝明の顔からは瞬時に表情が消え、冷たい視線だけが残った。 彼は嬌が過去の話を持ち出すことが嫌いで、それを話題にされるたびに彼女との喧嘩が始まった。 輝明は決然として森下に電話をかけ、冷たい声で言った。「別荘に来て、嬌を病院に連れて行け」 「輝明！」嬌は立ち上がり、怒りに満ちた声で叫んだ。「あんたは私を本気で嫁にする気がないんじゃないの？」 輝明は彼女をただ一瞥し、「少し冷静になれ」と言って彼女に忠告した。 そう言い残し、輝明は階段を上がって行った。 嬌はその場で立ち尽くし、泣き叫んだ。「輝明、どうしてこんなに冷たくするの？」 「以前のあんたはこんなじゃなかった！あなたは変わった！」 輝明は一瞬、足を止めた。 彼は空虚な廊下を見つめ、頭の中に浮かんだのは不思議と綿の姿ばかりだった。 輝明は頭を垂れ、すぐに寝室へ戻った。 寝室はさらに寂しく、まるでこの家に誰も住んでいないかのようだった。 輝明はソファに倒れ込み、眉間を揉みながら心の乱れを感じていた。 彼自身もよく分かっていた。嬌に対する彼の忍耐は日に日に薄れていっている。 以前、嬌が過去の話をするたびに、彼は感謝と同情を感じていたの
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0273話
綿は玲奈を家まで送り届け、そろそろ帰ろうとしたところ、玲奈が尋ねた。「明晩の芸能界のパーティー、来る？」 綿は玲奈を見つめた。 玲奈は突然歩み寄り、車の窓に体を寄せて、前髪を吹き飛ばしながら、小さな可哀想な表情を見せた。 彼女は本当に綿にも来てほしかった。一人でパーティーに参加しても、知り合いがいなくて本当に退屈なのだ。 綿は彼女がそんな可哀想な表情をしているのを見て、深いため息をついた。本当に、この美しい女性を拒むことはできない！ 「はいはい、行くよ」綿は仕方なく答えた。 玲奈は嬉しそうに笑顔を見せ、「じゃあ、明晩ね」と言った。 「その時、あなたの注目を奪っちゃうかもね」綿は冗談を言った。 玲奈は気にしない様子だった。 綿を見送った後、玲奈はようやく家に戻った。 帰り道、綿は今夜のニュースをちらりとチェックした。 幸いにも、彼女が参加したレースやその際に行った過激な行為は報道されていなかった。 綿は突然、お腹が空いたことに気づき、雅彦に電話をかけた。「わたしが食事に連れて行ってあげるわ」 雅彦の車はすぐに追いついてきた。 綿は車窓越しに彼を見て、微笑んだ。 車は加速し、二台の車は一前一後に走り、最終的には南城市立大学の前で止まった。 雅彦は車のドアを開け、周りを見渡しながら言った。「何を食べる？」 「四川料理」綿は答えた。 なぜだかわからないが、どうしても四川料理が食べたくなったのだ。 雅彦は綿と一緒にその四川料理店に入った。 店主は綿の顔を見ると、とても親しげに声をかけた。「お嬢さん、また来たのね。今日もお二人ですか？どうぞ、二階へ」 綿は頷いた。 雅彦は尋ねた。「誰と来たの？」 綿が答えようとした瞬間、店主が壁に掛けた一枚の写真が目に入った。 綿が階段を上がる足取りがゆっくりになった。階段の壁には、店主と客の写真がずらりと並んでいた。 中でも一枚の新しい写真が、まだ油汚れに染まっていない状態で綿の注意を引いた。 「おや、高杉社長と一緒だったんだな」雅彦は冗談めかして言った。 綿は彼を睨みつけ、階段を上がっていった。 雅彦はその写真をもう一度じっくりと見つめた。 実際、綿と輝明はとてもお似合
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0274話
「今来た女優はミグだよ！最近、彼女が主演した低予算のウェブドラマが大ヒットしたんだ！この顔、めちゃくちゃ映えるんだから！」綿は棒付きキャンディーを噛みながら、メディアの後ろに立って、今夜のゲストを紹介しているライブ配信を聞いていた。「玲奈か？玲奈はまだ来てないよ」メディアは配信中のコメントを見ながら言った。「玲奈、もうすぐだよ、みんな焦らないで！焦らないで！」綿はスマホのコメントをちらりと見た。ほとんどが玲奈に関するもので、彼女のファンの多さがよく分かる。「綿、こんなところで何してるんだ？」突然、腕を掴まれた。綿が振り返ると、それは天揚だった。綿は彼をじっくりと見上げ、思わず頷いた。叔父は黒いスーツを着ていて、これがまた結構かっこいい。「今日はエンタメ業界のパーティーなんだから、見てみろ、その格好！」天揚は綿を指差して言った。綿は自分を見下ろした。黒いロングドレスを着ていて、エレガントで気品がある。何が悪いの？どこかおかしいの？「ジュエリーもないし、口紅も鮮やかじゃない！こんなんじゃ、女優たちに完全に負けるよ」天揚は彼女を責めた。綿は不満そうに言った。「叔父さん、まさか私を芸能界に入れたいんじゃないでしょうね？今日は玲奈に付き添って来ただけだよ」天揚は彼女に真っ赤な口紅を渡し、「ちゃんと塗って、さあ、僕と一緒に入ろう」と怒鳴った。せっかく桜井家の令嬢なんだから、パーティーが始まる前に外でパパラッチと一緒にいるなんて、どういうことだ？「たとえ芸能界に入らなくても、他の人に注目を奪われちゃだめだよ」天揚はぶつぶつと文句を言った。綿はため息をつき、天揚と一緒に会場に入ろうとしたその時、突然、周りから「キャー！」という叫び声が聞こえた。「玲奈！玲奈！」「玲奈、こっち見て！」綿はすぐに足を止め、外を見ると、黒いビジネスカーのドアが開き、銀色のフリンジドレスをまとった沈玲奈がゆっくりと降りてきた。精巧なメイクに、真っ赤な口紅。12センチのハイヒール。すべてが彼女の大人の女性らしさを強調している。玲奈はカメラに向かって自信満々に振る舞い、口元に微笑みを浮かべ、瞬く間に観客を魅了した。綿もつい一緒に叫んだ。「玲奈、綺麗すぎる！」「玲奈、愛してる！」声が大きすぎたのか、周りのメディアが
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0275話
その男が顔を上げた瞬間、ちょうど彼女たちを見つけた。 「秋年だ」綿は眉を上げた。 秋年は二人に向かって手を振り、笑顔で「やあ」と声をかけた。 玲奈は秋年に軽く会釈して挨拶を返した。 秋年は玲奈をじっと見つめ、彼女を細かく観察してから、静かに目を逸らした。 「岩段社長もこんなパーティーに参加するの？」綿は首をかしげて尋ねた。 「普段は来ないけど、今日はちょっと用事があってね」秋年は活発に笑いながら答えた。 綿は特に何の用事か追及しようとは思わなかったが、彼は自ら話し始めた。「あるスターを探しに来たんだ。ちょっと話があってね」 「そうなの？」綿は頷き、微笑みながら「そのスターさんは幸運だね。岩段社長と協力できるなんて、いい話で」と返した。 玲奈も微笑みながら、「成功をお祈るわ」と淡々と言った。 秋年は眉を上げ、笑みを深めながら「そう願ってるよ」と答えた。 そう言って、秋年はまた自分の用事に戻った。 綿と玲奈は、腕を組んで秋年の背中を見つめていた。 綿は目を細めながら、「秋年が直接誘いに来るなんて、きっと普通のスターじゃないはず」と言った。 玲奈も頷き、「聞いたことがあるわ。岩段氏グループのプロジェクトは、なかなか簡単に契約できないって。秋年は、見た目とは違って目が肥えているの。普通の女優じゃ彼の目に留まらないわ！」と答えた。 「そうなの？」綿は玲奈に尋ねた。 玲奈は「ええ」と頷いた。「彼にはもう一つ厄介なところがあって、あまりにも有名な女優も嫌がるの。私もこの業界で長いけど、岩段氏グループの広告契約を取ったことは一度もないわ」 そのため、最近では玲奈は岩段氏グループの商品を見ると、つい鼻で笑ってしまうことがあるという。 さらに、秋年が輝明の友人であることもあり、玲奈は彼をあまり好ましく思っていなかった。 「大スターのあなたでも取れない契約があるんだ？」綿は驚いた様子で言った。 玲奈は両手を広げて、「そうなのよ」と答えた。 「ちぇっ、秋年って、ほんとに見る目がないわね！」綿は鼻を鳴らしてから、玲奈の腕を握りしめ、「もし彼が今、契約を持ちかけてきたらどうする？」と尋ねた。 「彼が跪いて頼んできたら、考えてあげるわ」玲奈は眉を上げ、小さな女王のよ
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0638話
嬌は思いもしなかった。綿が自分に罠を仕掛けるなんて。 彼女にはこんなにも多くの支持者がいるなんて想像もしていなかった。 今、車を降りているのは綿と雅彦だけだが、実際にはあの高級車の中には全員が人を乗せている。 雅彦という男がどれだけ広い交友関係を持っているかを、嬌は改めて思い知らされた。 「とりあえず引きましょう。目の前の危険を避けるものです。まだ時間はたっぷりありますから、焦らずにいきましょう」河野は真剣な表情で嬌に言った。 「俺が約束したことは必ずやり遂げます。安心してください」 嬌は少し考えてから、うなずいた。 「綿、今日のところは見逃してあげるわ。でも覚えておきなさい。次は絶対に容赦しないから」嬌は冷たい目で綿を見つめ、その視線には鋭い怒りが込められていた。 「そんなに私を殺したいの？」 「とっくに殺したいと思ってるわ」嬌は歯を食いしばりながら言った。「あんたさえ死ねば、あたしがあんたになりすましていることを誰も知らないでしょう！」 「あんたが生きてるからこそ邪魔なのよ！もしあんたがいなければ、輝明はあたしと結婚するのに！」 その話題になると、嬌の感情は一気に制御不能になった。 「お嬢様」河野は嬌の腕を引いて、これ以上話さないように促した。 それでも嬌は感情を抑えられず、涙声で叫び続けた。「あんたが大嫌い！憎くて憎くてたまらない！あんたが輝明を奪ったんだから、死ぬべきなのはあんたよ！」 綿は冷たい視線で嬌を見つめ、まるで彼女の言葉に何の感情も湧いていないかのように静かに言った。「陸川嬌、後ろを向いてみなさい」 「後ろを向いてどうするの？あたしを説教でもするつもり？」嬌は挑発的な声で言いながらも、顔を強張らせて続けた。「いつか必ずこの手であんたを殺してやる。その時は、あたしの前で跪いて自分の死を認めさせてやる！」 そう叫びながら指を突きつける嬌の目には、悔し涙があふれていた。 綿は冷たい表情を崩さずに立っていた。 河野は何気なく後ろを振り返り、その瞬間、動きを止めた。 嬌がさらに罵声を浴びせようとしたその時、河野は慌てて嬌の腕を掴み、「お嬢様、もうやめましょう」と静かに言った。 「どうしてよ！これぐらい言ったっていいでしょ？」嬌は怒鳴りながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0637話
外環状線に入った綿は、前方にハザードを点滅させて道路の中央を塞いでいる黒いカリナンを見つけた。 その両側には、約十台の高級車が整然と並び、道路を完全に封鎖していた。 綿の車はカリナンの横を通り抜け、その後を追ってきた車は瞬く間に両脇から現れた車によって取り囲まれた。 綿はブレーキを踏み、車を停めた。 カリナンのドアが開き、雅彦が降りてきた。彼は黒いレザージャケットに黒いスリムパンツを履き、口の中で噛んでいた飴を砕きながら、綿の視線をじっと受け止めた。 車内の綿は、彼を見て思わず笑みを浮かべた。 「まったく、こいつは」心の中で呟きながらも、何年経っても彼が一番信頼できる存在であることを感じた。 雅彦は少し眉を上げ、少しだけ得意げな様子を見せた。 雅彦は振り返り、封鎖された三台の車をじっと見た。 SUV、トラック、スポーツカー。すべての車が完全に封じ込められている。 黒いスポーツカーの中では、河野と嬌が顔を見合わせ、二人とも車を降りることを選んだ。 河野は車から降りると、銀色の髪を持つ雅彦に向かって声を張り上げた。 「おい、これはどういうつもりだ！」 嬌は眉をひそめた。目の前の少年に見覚えがあるような気がしたが、すぐに誰か思い出せなかった。 「おいおい、その口調、まったく気に入らないね」雅彦は腕を組み、車にもたれかかりながら冷たい声で言った。「うちのボスを追いかけて、何のつもり？」 「お前のボスって誰だよ！」河野が吠えるように問い詰めた。 「もちろん桜井綿さ。雲城一のお嬢様、桜井綿。世界一美しくて、どんな男にだってふさわしい桜井綿だよ！」雅彦は両手を広げ、わざと嬌を挑発するように言った。 その上さらに、「自分の追いかけてる相手も分かってないなんて、本当にお仕置きが必要だね」と付け加えた。 嬌の顔色は一瞬で曇った。 なるほど、あれは雅彦だったのか。彼女は過去に何度か雅彦を見たことがあったが、ここ数年会っていなかったため、どこかで見覚えがあるように感じただけだったのだ。 「あんたのボスを呼びなさい」嬌は単刀直入に要求した。 「その前に教えてくれよ。ボスに何の用だ？」雅彦は車のボンネットに腰を掛けた。 「少し昔話をするだけ」嬌は顔色一つ変えず
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0636話
綿はアクセルを踏み込みながら、ブラックリストからあの見覚えのある番号を探し出し、素早く発信ボタンを押した。 電話はほとんど一瞬で繋がった。 お互いに少し驚いた。綿は、彼がこんなにも早く電話に出るとは思わなかった。彼は、綿から電話がかかってくるとは思わなかった。 「綿、俺、今ショッピングモールにいる」輝明が言った。 綿は彼がどこにいるかなど構っていられず、単刀直入に尋ねた。「忙しい？少し来てほしいところがあるの」 「どこに？」輝明の声には、わずかな高揚感が含まれていた。綿に誘われるのは、彼にとって願ってもないことだった。 「位置情報を送るから、今すぐ来て」綿が言った。 「分かった」 電話が切れると同時に、綿は雅彦が待機している位置を輝明に送信した。 その間にも、後ろのスポーツカーがどんどん距離を詰めてきている。 綿は前方の赤信号を利用して、巧妙に彼らを巻き、スポーツカーを撒いた。 一方、黒いスポーツカーの中では、助手席の少女が窓を力強く叩きながら怒鳴った。「役立たず！」 「河野、あんた、どんどん使えなくなってるわね！」嬌の怒鳴り声が車内に響き渡る。 河野は彼女を咎めず、ただその不安定な感情を理解して黙っていた。 「お嬢様、こんな風に追いかけても意味がありませんよ」河野が言った。 「じゃあ、どうすれば意味があるの？殺せって命じてるのに、いつまでたっても手を下さないなんて。河野、あんたを養ってる意味があるの？」嬌は彼を怒りの目で睨みつけた。 男は黙ったままだったが、その手はハンドルをきつく握り締めていた。 「本当に役立たずね！」嬌は苛立ちを隠せず、「無能、無能」と何度も口にした。 河野の顔が徐々に冷たくなっていくのに気づかず、彼女はさらに言葉を続けた。「どうしてあの女の命がこんなにも硬いのか、理解できない！今日こそ、絶対に殺してやるわ！」 河野は顔を上げ、お嬢様に向かって静かに言った。「お嬢様、そんなこと、ご自分の手でやる必要はありません。私が代わりにやりますよ」 「あんたに頼る？あんたに任せたら、いつになったらあの女を始末できるの？」嬌は彼を再び怒鳴りつけた。 河野は真剣な目で嬌を見つめ、口を開いた。「お嬢様、この仕事だけは必ずやり遂げま
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0635話
そのトラックはまるでブレーキが壊れているかのように、綿の車に向かって突進してきた。綿は眉をひそめると、アクセルを目一杯踏み込み、車を急加速させた。 その動きを察知したのか、トラックもエンジン音を轟かせながらさらにスピードを上げ、追いかけてきた。 電話越しに雅彦の声が聞こえた。「ボス、どうしたんだ？なんでそんなに飛ばしてるんだ？」 綿はバックミラー越しに後方を確認した。トラックは相変わらず彼女を追い続けている。前方の信号は赤だが、ここで止まるわけにはいかなかった。 右側の道路にハンドルを切ると、車をドリフトさせ、華麗にカーブを曲がった。 「ボス！今の位置を特定しましたけど、なんでそんなにスピードを出してるんだ？話して！」雅彦の焦った声が再び響く。 綿は急いでスマホを手に取り、再びバックミラーを覗いた。後方のトラックは依然として彼女を追ってきている。 「雅彦、誰かに追われてる。トラックが私の車を追いかけてきてるの。仲間を呼んで、迎えに来て」綿は冷静な声で指示を出した。 「ボス、前方右折して高架に乗ってください。そのまま外環状線に出れば、俺たちが待機してる」 「分かった」綿は即答し、電話を切らずに緊急事態に備えた。 綿の車は市街地を走行中だったため、スピードを完全には上げられない。だが、後方のトラックは狂ったように加速し、彼女にぶつかろうと迫ってきた。 「この車をぶつけられるわけにはいかない……」綿は愛車がこれ以上傷つくのを避けるため、さらにスピードを上げた。 次の右折ポイントに差し掛かった時、右側から黒いSUVが現れた。その動きは一見無関係に見えたが、次の瞬間、彼らのターゲットが自分であることを綿は悟った。 「そう来るのね！」綿は素早くギアをバックに入れ、車を後退させた。SUVは彼女の車にぶつかるタイミングを逃した。 彼女は即座に再び加速し、外環状線へ向かう道へ進路を取った。一人ではこの追撃を長くは持たせられない。 後方ではトラックとSUVが依然として彼女を追い詰めようとしていた。 視界に右側の細い道が入った綿は、雅彦に尋ねた。「この右の小道に入れば高架に出られる？」 「出られる。ナビをそっちに切り替えるから」 「分かった」 綿の車には、M基地のシス
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0634話
「そうよ。あんたが簡単な相手じゃないって分かってるの。だからあたししなくても、どうせあんたがちょっかいを出してくるんでしょ」 嬌は目を伏せ、指先を弄びながら、皮肉げな口調でそう言った。先手を打つ方が賢明だと考えたのだろう。 綿は拳を握り締めた。「それで私が仕掛けるべきでしょう？何もしていなかった時期から、あなたはずっと私に嫌がらせをしてきたじゃない」 輝明と結婚していた三年間、綿は嬌に散々いじめられてきた。それが足りないとでも言うのだろうか？ 「あんたに輝明と完全に縁を切ってもらう」嬌は冷たい声でそう告げた。 綿は眉を寄せた。「その話、高杉輝明に言うべきじゃない？私に言っても仕方がないわ」 実際、今輝明が綿を追いかけているのだから。 「あたしが何もしていないとでも思ってるの？でも、あいつは今やあたしを完全に無視してるのよ！こんな屈辱を受けるなんて、生まれて初めてなの！」嬌は感情を抑えきれず、声を荒げた。 綿の顔には何の表情も浮かんでいなかったが、サングラスの奥の瞳には冷たい光が宿っていた。 ――自分は屈辱を受けるべきではないって？では、私はどうなの？ 綿は内心で冷たく笑った。嬌のように利己的な人間は、もっと痛い目を見るべきだ。彼女が最も愛する兄を失い、両親からの愛情も失ったら、果たしてどうなる？きっと嬌には耐えられない。いや、むしろ自ら命を絶つだろう。 「私はこんなくだらない話を聞いている暇はないの」綿は冷たく言い放った。「今日あなたに会ったのは、ただ一つ伝えたいことがあるからよ。私にもっと敬意を払うべき。さもないと、次に私が狙うのはあなた自身だから」 嬌は歯を食いしばった。彼女は綿がそこまでできるとは信じていない。 「陸川家に直接行って、私が受けた精神的損害を賠償させることだってできるわ」 綿は眉を上げ、続けた。「それに、あなたが私に成りすました件をもう一度ネットに流して話題にすることだってできる。分かってるでしょ？世間の噂は時に人を溺れさせるのよ」 嬌はそれに怯えた。彼女が最も恐れるのは、人々の噂だった。 綿は口元に笑みを浮かべ、わざと嬌を脅した。「それからね、私は高杉輝明ともう一度付き合って、あなたの望みを完全に打ち砕くことだってできる」 嬌は目を見開き
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0633話
「陸川嬌、一体何様のつもりで私に何度も怒鳴りつけるの？何がそんなに不満なの？」綿は険しい表情で問い詰めた。この数年間、苦しんできたのは誰だと思っているの？綿じゃないの？ 「私の人生を奪っておきながら、まだ私に文句を言うつもり？」綿は思い切り机を叩いた。何よ、机を叩くなんて、嬌だけの特権じゃないんだから！しかも、こんな状況になっても、そんな態度で話しかけてくるなんて――ずっと我慢してきた彼女がどれだけ寛大だったか、分かってないでしょう！ 輝明を責めるべきなのは当然。でも、嬌だって同罪よ。この二人、どちらも絶対に許すつもりはない！ 嬌は綿が机を叩くとは思ってもいなかった。彼女の胸は上下に激しく動き、息を荒げながら顔を真っ赤にしている。 「まだ私が何も言ってないのに、どうしてあなたが何度も私を脅してくるの？」その様子を見て、綿はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。 「この三年間、あなたが私にどれだけの濡れ衣を着せたか分かってる？私を何度水に突き落としたか覚えてる？忘れたとは言わせないよ！高杉輝明のことで仲違いする前、私たちは親友だったはずでしょ！」 綿は再び机を叩き、顔を赤らめた。「親友」だった頃の話をするたび、胸に込み上げてくるのは激しい嘲りだった。 こんなものが友人関係と言える？ここまで落ちぶれたのに、これが一体何の友情だというの？ 綿の言葉を聞いても、嬌の心には何の波も立たなかった。 過去の話なんてどうでもいい。それを持ち出されるたびに、彼女の中で苛立ちが募るだけだ。 大学時代、彼女だって誰にも負けないほどの優等生だった。それなのに、どうして輝明は一度も自分を見向きもしなかったのか？ もし綿の人生を奪わなければ、きっと輝明は一生自分に興味を示さなかっただろう！ 輝明と付き合っていたこの三年間、彼は一度も彼女にキスすらしなかった。 二人の最も親密な瞬間といえば、彼の腕に手を絡めるか、あるいは彼女が怪我をした時に抱き上げてもらうくらいのものだった…… 笑えるだろう？言えば笑い話にしかならないだろう？彼女は輝明と結婚すると豪語していた。輝明は自分のために離婚すると信じていた。それなのに、この三年間はただ虚しく過ぎ去っていっただけ！ 嬌は愚かだった。最初から気付くべき
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0632話
大学時代、綿はよく嬌にラテを注文してあげていた。嬌の一番好きな飲み物は、いつだってラテだった。 「まさか、会ってくれるなんてね」嬌は少し驚いた様子で口を開いた。 その声は穏やかだったが、顔にはまったく表情がなかった。 今回の件が発覚して以来、まるで魂が抜けたかのように、生気を失っていた。 綿はコーヒーを一口飲むと、目線を上げて嬌を見つめ、笑みを浮かべた。「自分が嫌われてるって、分かってるのね？」 嬌は何も答えず、ただじっと綿を見つめ続けた。 その視線は、まるで綿の内面まで見通そうとしているかのようだった。特に彼女の顔を、何度も何度も凝視していた。 ――もし手にナイフがあれば、どこから刺せば一番いいのだろうか？ そんな考えが、ふと頭をよぎった。 「そんなに見つめないでよ。お互いの顔なんて、もう何年も見飽きてるでしょ」 綿がコーヒーをテーブルに置く音が響く。 嬌はその言葉に従うように目を逸らした。 「それで、私に会いたいって、何を話したいの？」綿が静かに問いかけた。 ――謝罪？ もしそうだとしても、彼女は許すつもりはなかった。 もっとも、嬌のような人間が謝罪するとは到底思えないけれど。 嬌はカップをぎゅっと握りしめ、視線を窓の外に向けて言った。「あたしは、あんたに嫉妬しているの」 その言葉は、彼女の本心から出たものだった。嬌は綿のすべてに嫉妬していた。 「あなたって本当に満足を知らないのね。家族も美貌もあるのに、何がそんなに嫉妬させるの？」綿は苦笑した。 嬌の人生は本来、もっと輝かしいものになるはずだった。 しかし、彼女は自分の人生を完全に台無しにしてしまった。 「満足？人間は欲望があるからこそ生きる意味があるのよ。もし最初から満足していたら、何も手に入らないわ」嬌は綿を見据え、その声に冷たい鋭さを帯びさせた。「あんたもそうだったでしょ？輝明を諦めるなんて、できなかったじゃない」 ――あんなに優れた男、誰だって手放したくないに決まってる。 「あんたも、家柄も容姿も完璧なのに、どうして輝明に固執したの？」嬌の拳が再び強く握りしめられた。 その言葉には怒りと疑念が混じっていた。 綿はため息をつき、肩をすくめた。結局、言ってもやっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0631話
綿は慌ててベッドから起き上がり、洗面所へ駆け込んだ。鏡に映る自分を見た瞬間、彼女は呆然と立ち尽くした。 ――えっ、私の目……どうしてこんなに赤いの？ まるで誰かに殴られた後みたいに、瞼が腫れている。 信じられず、唾を一度飲み込んでみると、喉にも違和感があることに気づく。 咳払いを一つして声を出してみたが、その声は掠れていた。 「えっ、何これ……昨日、私何してたっけ？」 頭を抱えながら疑問を抱いた彼女は、すぐに盛晴へ電話をかけた。 盛晴はすぐに電話に出て、笑いながら言った。 「おはよう、起きたのね？」 綿は一瞬言葉に詰まった。 彼女は小声で尋ねた。 「ママ、私昨日……大丈夫だったよね？あ、あと、この声……」 喉の調子に不安を感じながら話していると、盛晴が彼女の言葉を遮った。 「昨日ね、大丈夫よ。ちょっとお酒を飲みすぎて、いろいろ辛いことを話してくれたの。『この数年、本当に苦しかった』ってね。でも大丈夫、今日は家でゆっくり休んでなさい」 綿「……」 ――つまり、昨日は親に愚痴をこぼしたわけね…… 普段は絶対に親に弱音を吐かないようにしていた。 この道を選んだのは自分自身であり、彼女はその責任を負うべきだと思っていたからだ。数年前、両親が反対したのを無視して、さらには絶縁宣言までしてこの結婚を選んだのだ。 綿は天井を仰ぎながら心の中で叫んだ。 ――あああ！！！ 電話を切り、彼女は再びベッドに倒れ込んだ。 天井を見つめながら、「恥ずかしい……」と小さく呟いた。 チリン—— スマホの通知音が鳴った。 彼女が画面を見ると、知らない番号からのメッセージが届いていた。 【会いたい】 綿は眉をひそめた。 ――また会いたいって人？最近どうしてこんなに多いのよ…… そもそも、今のこの状態では人に会えるような顔ではなかった。 そのまま無視しようとしたが、すぐに次のメッセージが届く。 【桜井綿、会いたい】 名前まで書かれているのを見て、彼女は思わず深いため息をつく。 ――どうやら間違いじゃないみたいね。 番号をコピーし、すぐに康史へ送信した。 「この番号の所在地と登録者を調べてくれない？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0630話
綿は泣き続け、どんどん感情が溢れ出していく。まるで、この一生分の涙をすべて出し尽くしているかのように。 これは単なるアクセサリーの箱ではない。 そこには、当時の自分の大きな夢や理想、結婚生活への妄想が詰まっているのだ。 だが、今回の転落はあまりにも痛かった。 自分はすべてを輝明に捧げたのに、なぜこんなにも惨めに敗れなければならないの？ もし、あの日自分が彼を助けられなかったことが原因だとしたら、それこそ納得できなかった。 酔っ払った天河がソファでうつ伏せになっていたが、娘の泣き声を聞きつけ、ふらつきながら彼女の元へやって来た。 盛晴は綿を抱きしめている。 天河は状況を把握できないまま、二人の隣に跪き込み、両手で二人を抱き寄せた。 酒臭い息を吐きながら、彼は重い呼吸と共に言った。 「この家は……絶対に、絶対に崩れたりしないからな……俺がいるから」彼は目を閉じ、朦朧とした声でそう呟いた。 綿は二人を反射的に抱き返し、心の中で決意した。 これが最後だ。この涙で、すべて終わらせる。 盛晴は鼻をすすりながら、そっと綿の髪を撫でた。 この瞬間、彼女にとって何より大切だったのは、家族が一緒にいることだけだった。 盛晴は娘に大富豪になることも、立派な名声を手に入れることも望んでいなかった。 ただ、綿が健やかで平穏な日々を送れることを祈っているだけだった。 ……「っ……痛っ……」 広いベッドの上、陽の光が毛布を温めるように差し込んでいた。 綿は眉間を押さえ、頭を支えながら起き上がった。 ――痛い。頭が割れそう。 ベッドの背もたれに寄りかかり、彼女は外を見た。 窓の外は強い日差しが輝き、時計を見るとすでに昼を回っていた。 「えっ！？もう昼！？ヤバい！」 綿は頭痛を感じながらも慌ててベッドから降りようとしたが、その瞬間、目眩に襲われて立ち上がれなかった。 ――ダメだ、痛すぎる…… 彼女はこめかみを押しながら、もう一度ベッドに倒れ込んだ。 枕元にあったスマホを手に取り、会社に連絡して休みを取ろうとした。 すると、画面には母親からのメッセージが届いていた。 「もう休みの連絡しておいたわ。一日ゆっくり休んでね。愛してる
