LOGINShare
第0273話
Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0274話
「今来た女優はミグだよ！最近、彼女が主演した低予算のウェブドラマが大ヒットしたんだ！この顔、めちゃくちゃ映えるんだから！」綿は棒付きキャンディーを噛みながら、メディアの後ろに立って、今夜のゲストを紹介しているライブ配信を聞いていた。「玲奈か？玲奈はまだ来てないよ」メディアは配信中のコメントを見ながら言った。「玲奈、もうすぐだよ、みんな焦らないで！焦らないで！」綿はスマホのコメントをちらりと見た。ほとんどが玲奈に関するもので、彼女のファンの多さがよく分かる。「綿、こんなところで何してるんだ？」突然、腕を掴まれた。綿が振り返ると、それは天揚だった。綿は彼をじっくりと見上げ、思わず頷いた。叔父は黒いスーツを着ていて、これがまた結構かっこいい。「今日はエンタメ業界のパーティーなんだから、見てみろ、その格好！」天揚は綿を指差して言った。綿は自分を見下ろした。黒いロングドレスを着ていて、エレガントで気品がある。何が悪いの？どこかおかしいの？「ジュエリーもないし、口紅も鮮やかじゃない！こんなんじゃ、女優たちに完全に負けるよ」天揚は彼女を責めた。綿は不満そうに言った。「叔父さん、まさか私を芸能界に入れたいんじゃないでしょうね？今日は玲奈に付き添って来ただけだよ」天揚は彼女に真っ赤な口紅を渡し、「ちゃんと塗って、さあ、僕と一緒に入ろう」と怒鳴った。せっかく桜井家の令嬢なんだから、パーティーが始まる前に外でパパラッチと一緒にいるなんて、どういうことだ？「たとえ芸能界に入らなくても、他の人に注目を奪われちゃだめだよ」天揚はぶつぶつと文句を言った。綿はため息をつき、天揚と一緒に会場に入ろうとしたその時、突然、周りから「キャー！」という叫び声が聞こえた。「玲奈！玲奈！」「玲奈、こっち見て！」綿はすぐに足を止め、外を見ると、黒いビジネスカーのドアが開き、銀色のフリンジドレスをまとった沈玲奈がゆっくりと降りてきた。精巧なメイクに、真っ赤な口紅。12センチのハイヒール。すべてが彼女の大人の女性らしさを強調している。玲奈はカメラに向かって自信満々に振る舞い、口元に微笑みを浮かべ、瞬く間に観客を魅了した。綿もつい一緒に叫んだ。「玲奈、綺麗すぎる！」「玲奈、愛してる！」声が大きすぎたのか、周りのメディアが
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0275話
その男が顔を上げた瞬間、ちょうど彼女たちを見つけた。 「秋年だ」綿は眉を上げた。 秋年は二人に向かって手を振り、笑顔で「やあ」と声をかけた。 玲奈は秋年に軽く会釈して挨拶を返した。 秋年は玲奈をじっと見つめ、彼女を細かく観察してから、静かに目を逸らした。 「岩段社長もこんなパーティーに参加するの？」綿は首をかしげて尋ねた。 「普段は来ないけど、今日はちょっと用事があってね」秋年は活発に笑いながら答えた。 綿は特に何の用事か追及しようとは思わなかったが、彼は自ら話し始めた。「あるスターを探しに来たんだ。ちょっと話があってね」 「そうなの？」綿は頷き、微笑みながら「そのスターさんは幸運だね。岩段社長と協力できるなんて、いい話で」と返した。 玲奈も微笑みながら、「成功をお祈るわ」と淡々と言った。 秋年は眉を上げ、笑みを深めながら「そう願ってるよ」と答えた。 そう言って、秋年はまた自分の用事に戻った。 綿と玲奈は、腕を組んで秋年の背中を見つめていた。 綿は目を細めながら、「秋年が直接誘いに来るなんて、きっと普通のスターじゃないはず」と言った。 玲奈も頷き、「聞いたことがあるわ。岩段氏グループのプロジェクトは、なかなか簡単に契約できないって。秋年は、見た目とは違って目が肥えているの。普通の女優じゃ彼の目に留まらないわ！」と答えた。 「そうなの？」綿は玲奈に尋ねた。 玲奈は「ええ」と頷いた。「彼にはもう一つ厄介なところがあって、あまりにも有名な女優も嫌がるの。私もこの業界で長いけど、岩段氏グループの広告契約を取ったことは一度もないわ」 そのため、最近では玲奈は岩段氏グループの商品を見ると、つい鼻で笑ってしまうことがあるという。 さらに、秋年が輝明の友人であることもあり、玲奈は彼をあまり好ましく思っていなかった。 「大スターのあなたでも取れない契約があるんだ？」綿は驚いた様子で言った。 玲奈は両手を広げて、「そうなのよ」と答えた。 「ちぇっ、秋年って、ほんとに見る目がないわね！」綿は鼻を鳴らしてから、玲奈の腕を握りしめ、「もし彼が今、契約を持ちかけてきたらどうする？」と尋ねた。 「彼が跪いて頼んできたら、考えてあげるわ」玲奈は眉を上げ、小さな女王のよ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0276話
綿が数歩進んだところで、司礼にばったり会った。「あら、司礼！」綿は嬉しそうに手を振った。「綿ちゃんも来てたのか？」司礼は驚いた様子で答えた。「うん、森川玲奈に誘われて来たの。あなたは？」綿が尋ねると、「え？森川玲奈と知り合いなのか？」と、司礼は目を丸くした。「当たり前よ。玲奈は私の親友で、あの子がスターになるまでの道のりをずっと見守ってきたの」綿は誇らしげに笑った。司礼は少し微笑んで、「実は、君にお願いがあるんだ」と切り出した。お願い？綿は目を細めた。「うちの宝石店のイメージキャラクターの契約が切れて、新しいキャラクターを探してるんだ。森川玲奈はピッタリなんだけど、忙しくてなかなか時間が取れなくてさ。君から彼女に話をつけてもらえないかな？」「そんなの簡単よ。玲奈が少し落ち着いたら、食事でもしながら話してみて。ただ、契約するかどうかは彼女次第だけどね」綿は微笑んで答えた。司礼は手を合わせて、「会えるだけでも十分だよ。ありがとう！」と感謝の意を示した。二人は和やかに談笑していた。その様子を少し離れたところから輝明がじっと見つめていた。ポケットに入れた手が徐々に握り締められていった。周囲の人々は息をひそめていた。本当に離婚したのだろうか？夫婦が顔を合わせて軽く挨拶するだけなんて、普通じゃない。綿と司礼の方が、よほど夫婦らしいのだ。「高杉さん、そろそろ中に入りましょうか？」隣にいた女性が恐る恐る声をかけた。輝明の表情は固く、目をそらし、喉を動かしながら「うん」と短く答えた。会場に入ると、すぐに輝明は多くの女優や社長令嬢たちの注目を集めた。彼がこういったイベントに顔を出すことはめったにないから、普段彼を目にする機会なんてほとんどなかった。輝明が現れると、たちまち場内はざわめき始めた。輝明のその容姿は、業界の多くの芸能人たちを圧倒するほどだった。芸能人たちも彼の存在に気づくと、自然と一歩引いてしまうのだ。さらに、輝明の業界での地位と権力が、彼を多くの女優たちの憧れの的にしていた。今、彼が離婚したとなれば、ますます女性たちが彼に惹かれるだろう。誰がこの輝明を手に入れることができるのだろうか？綿は司礼と一緒に会場に入った。今日の彼女は控えめな服装をしており、多くの人々が玲奈や輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0277話
綿は微笑み、手に持っていたスイカを軽く持ち上げて、輝明に挨拶した。輝明は心の中で小さく舌打ちし、そのまま他の人たちとの会話を続けた。綿がスイカの皮をテーブルに置いて指先を拭いていると、誰かが近づいてくるのを感じた。顔を上げると、それが嬌の兄、易だった。「芸能界のパーティーって言ってたけど、まるで南城のビジネス界の名士が集まる会みたいだわ」綿は心の中でそう思った。易は綿を一瞥し、隣のグラスを手に取ってお茶を一口飲んだ。綿は挨拶するべきかどうか迷っていたが、彼が先に口を開いた。「聞いたところによると、桜井さんと高杉輝明は離婚したそうだね？」綿は彼を見た。易は口元に微笑を浮かべ、黒いスーツがとても洗練されて見えた。片手をポケットに入れ、もう片方でグラスを握っていた。易は落ち着いた大人の魅力を持っていたが、この言葉を口にした時、隠しきれない喜びが垣間見えた。綿は小さくため息をついた。彼が喜んでいるのは、妹の嬌のためだろう。三年待った末に、嬌はついに夢に見た輝明の妻になることができる、陸川家全体が彼女のために喜んでいるに違いなかった。「ええ、離婚した」綿はあっさりと答えた。「そうなることは初めからわかっていたらな」彼の声は冷静だったが、そこには隠しきれない皮肉さが込められていた。綿は軽く笑い、遠くにいる玲奈の方に目をやった。「やってみなきゃわからないこともあるじゃない」「無駄なことをしたな」易は冷ややかに鼻を鳴らした。綿はその皮肉には全く動じなかった。実際、彼女は易を怒らせたこともなければ、親しく話したこともなかった。ただ、陸川家の人々は皆、嬌を中心にして、彼女を傷つける者はすべて敵と見なしていた。誰かが易を呼ぶと、彼は軽く手を振ってその場を離れた。綿は心の中で小さく白目をむいた。彼が自分の兄でなくて本当によかった。もしそうだったら、毎日喧嘩ばかりしていただろう。何も知らないで人を見下すなんて、本当に愚かな男だ。「おっと！ 妹が来たぞ！」突然、誰かが声を上げ、みんなの視線が入り口の方に向けられた。そこには、黒いタイトなバックレスドレスを着た若くてセクシーな女性が現れた。彼女の後ろには二人のボディガードが付き従い、隣にはマネージャーがいた。その姿はまさに大スターそのものだった。「やっぱり
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0278話
この森川玲奈、話を合わせる気がないの？二人は互いに視線を交わし、火花が散るような緊張感が漂っていた。「お二人とも、こちらをお願いします！」と、突然カメラマンが声をかけた。玲奈と美和は同時にカメラマンの方を向き、手を取り合って笑顔を見せた。綿「……」これが役者としてのプロ意識ってやつなのね。でも、玲奈に比べると、美和はまだまだだ。玲奈のフリンジドレスはきらびやかで、美和は露出が多いけど、そこまで印象的ではない。二人が並ぶと、どうしても見劣りしてしまう。綿は思った。もし自分が美和だったら、わざわざ玲奈の隣に立とうとは思わないだろう。玲奈のオーラが強すぎるから。「玲奈、岩段社長が新しいイメージキャラクターを探してるって聞いたけど、知ってる？」美和が玲奈に言った。「知らないわ」玲奈は知らないふりをして答えた。「本当に知らなかったの？」美和は驚いたふりをしてみせたが、すぐに笑顔を浮かべて「まあ、知ってても知らなくても関係ないけどね。私がその仕事を狙ってるから」と言った。玲奈は美和をちらりと見た。美和は微笑んで、「玲奈、あなたも狙ってるんじゃないでしょうね？」と問いかけた。玲奈は心の中で「私がどうするか、あなたには関係ないでしょ」と思いながらも、「ええ、狙ってないわ」と微笑んだ。その笑顔の裏には、「私と秋年が対立しているから狙わないだけよ」と言いたげな気持ちが隠されていた。美和がそう言った瞬間、秋年が片手にシャンパンを持って、ゆっくりとこちらに近づいてくるのが見えた。秋年はリラックスした歩調で、輝明とは対照的だった。輝明はどこへ行っても仕事モードだが、秋年は常に人生を楽しんでいるような雰囲気を持っていた。秋年がこちらに近づくと、玲奈はすぐに「みなさん、お話を続けて。ちょっと友達を探してくるわ」と言って、彼とすれ違った。彼女が秋年の前を通り過ぎる際、じっと彼を見つめた。秋年は眉をひそめ、彼女が綿の方へ行くのを見て、シャンパングラスを置き、後を追おうとした。すると、美和が声をかけてきた。「岩段社長、お久しぶりです」秋年は美和を見下ろし、軽く眉を上げた。「君は？」美和は一瞬硬直した。彼は自分を知らないの？「岩段社長、白川美和です」と、美和は丁寧に答えた。秋年は「ああ、どうも。知らないな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0279話
綿が玲奈と会話を交わしていたところに、秋年が近づいてきた。「お二人で話すのもいいけど、俺も混ぜてもらえないかな？」秋年は少し悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。綿は腕を組み、美和の方を顎で指し示しながら言った。「白川美和と話しているの、楽しそうじゃない？」白川美和？秋年は美和の方を一瞥し、ため息をついた。「いや、彼女のことは知らないよ」「この業界で知っているのは、あの子だけだ」秋年は突然、玲奈を指さした。その言葉に玲奈は驚いて、食べていたものを噎せそうになった。「岩段社長に覚えてもらえて光栄です」玲奈は微笑んで丁寧に言った。秋年は舌打ちし、バーに寄りかかって玲奈を興味津々に見つめた。「その笑顔、嘘くさいな」「もっと嘘くさい笑顔が見たい？」玲奈は鋭い目つきで秋年を見返しながら答えた。その口調には明らかに不機嫌さが感じられた。秋年は、人の態度から敵意か尊敬かを見抜くことに慣れていた。玲奈の敵意を感じ取るのには時間はかからなかった。秋年は不思議そうに眉をひそめ、前に身を乗り出して玲奈に尋ねた。「森川さん、俺が何か悪いことをした？」綿はケーキを食べながら、目の前のやり取りを黙って見ていた。その光景が妙に面白く感じられた。少し視線をずらすと、輝明が多くの女性たちに囲まれているのが見えた。さすがだ。こんな輝明を手に入れても、嬌は安心できないだろう。嬌は綿とは違って、輝明がこれだけの女性たちに囲まれているのを見ても、何事もなかったかのように振る舞うことはできないのだ。嬌の独占欲は非常に強いからだ。もし嬌がここにいたら、どれほど面白いことになるか…。綿がそんなことを考えていると、ちょうど入口から新たな人物が入ってきたのが目に入った。「岩段社長、あなたが悪いわけじゃない。ただ、あなたが嫌いなだけ」玲奈はっきり言うタイプだから、まっすぐに言い放った。秋年もそういうタイプだった。「じゃあ、もっと理解できないな。俺たちは接点もないのに、どうして嫌われるんだ？」秋年は腕を組み、不思議そうに首をかしげた。やっぱり、女って理不尽だ。嫌いな理由なんて、ないのかもしれない。「入り口に誰かが来たよ」綿が二人の会話を遮った。玲奈と秋年は一緒にそちらを見た。その時、易がその人物を迎えに行った。「彼女、病
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0280話
秋年は舌打ちし、玲奈にうまくかわされたと感じた。「よくわからないな」と秋年は嬌の方に目をやった。今夜の嬌は、小さな白鳥のように美しかった。病み上がりだからか、どこか儚げで守ってあげたくなるような魅力があった。嬌は会場に入ると、一直線に輝明の元へ向かった。彼を取り囲んでいた人々は、自然と道を開けた。嬌は輝明の前に立ち、口元に微笑を浮かべて言った。「明くん」「なんでここに？」輝明は驚いて尋ねた。彼女は病院で静養しているはずなのに、なぜここにいるのかと。嬌は微笑みながら答えた。「もちろん、一緒にイベントに出席するためよ」「まだ体調が完全じゃないだろう」輝明は低い声で言った。嬌はすぐに首を振り、「大丈夫よ」と言った。今や彼と綿が離婚したため、堂々と彼と一緒にどんな場所にも出席できるようになった。そんなチャンスを彼女が逃すはずがないのだ。「高杉社長、こちらの方は？」と香里がわざと尋ねた。輝明の冷ややかな視線が香里に向けられた。嬌の存在をわざわざ紹介する必要があるだろうか？数日前のニュースで騒がれたばかりなのに。「お友達ですよね？」と香里は自ら場を和ませようと微笑んだ。嬌は輝明を見つめ、彼がまたしても他人の前で自分を紹介するのをためらっているのを感じた。この無視される感じが、彼女には耐え難かった。「あたしたちは友達じゃないわ」と嬌は少し顎を上げ、真剣な表情で香里に反論した。「明くん、あたしたちの関係って何？」と嬌は輝明を見上げ、正式に自分の立場を認めてもらいたいと願った。皆の視線が一斉に輝明に注がれた。今夜の主役は完全に彼に切り替わってしまった。輝明は眉をひそめ、嬌が彼を困らせていると感じた。今夜は芸能界のイベントであり、彼らが注目を浴びるべき場ではない。なのに彼女は皆の視線を集めたがっているようだった。そう考えると、彼は無意識に綿を探し始めた。その時、綿は彼に背を向け、食事に集中していた。この場で何が起こっていようと、彼女にはまるで関係ないかのように見えた。「またこの女が何かやらかしてるわ」と玲奈は苛立ちを隠しきれずに言った。秋年は笑いながら言った。「女優さんでも悪態つくんだな」「悪態だけじゃないわよ。あの女を殴るとなったら、ちゃんとやれるわ」玲奈は嬌を睨みつけ、歯を食いし
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0281話
嬌は一瞬戸惑いながらも、輝明の腕を掴もうとしたが、彼の腕はすり抜けてしまった。綿はその様子を黙って見つめていた。輝明は服の埃を払うように軽く手を動かし、その合間に綿を一瞥した。「陸川易」と輝明は、近づいてきた易に視線を向けた。易は軽く頷き、嬌の前に立った。「嬌の体調がまだ完全じゃないだろう。ここは人が多くて落ち着かないから、病院に戻った方がいい」と輝明は冷静に言った。嬌は一瞬、輝明を見上げ、それから玲奈と話している綿に視線を移した。唇を噛みしめた嬌は、不満そうに綿を指差しながら輝明に問いかけた。「あたしを帰らせるのは、彼女がここにいるから？」「違う」と輝明は冷たく答えた。嬌は微笑んだが、その目には涙がにじんでいた。「明くん、その言葉、本心なの？」輝明は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「嬌、大人しくしてくれ」嬌は苦笑いを浮かべ、涙をこぼしながら問いかけた。「あたしが大人しすぎるから、こんなふうに扱われてるんじゃないの？」輝明は答えず、易に視線を送り、彼が何とかするように無言で示唆した。易は妹を支えたい気持ちがあったが、今日はふさわしい場所ではないと感じた。ここには多くの目があり、マスコミ関係者がいる可能性もあった。数日前、輝明の不倫報道で嬌が巻き込まれた件で、陸川家は多大な努力をして事態を収拾したばかりだ。これ以上の問題は避けるべきだった。「さあ、病院に戻ろう。送るから」と易は嬌の手を握った。嬌は首を振り、「嫌よ、帰りたくない！」まるで取り憑かれたように、彼女は輝明に問いかけた。「もう桜井綿と離婚したのに、どうしてあたしを認めてくれないの？「明くん、あたしたちは愛し合っているのに、どうしてうまくいかないの？「今日この場で、あたしたちの関係を公表したらどう？」と嬌は焦ったように輝明の両腕を掴んだ。周りの人々が興味深そうに彼らを見つめていた。その時、綿も目を上げてその方向を見た。嬌は突然、輝明を抱きしめ、その瞬間に綿と目が合った。他の人に見えないように、綿に敵意を込めた笑みを浮かべた。綿は二人の親密な様子を見つめ、胸が重くなるのを感じた。「陸川嬌は何を考えてるんだ？クーデターでも企んでるのか？」秋年はその状況に困惑していた。玲奈は腕を組み、目には怒りが浮かんでい
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0728話
「お前、身の振り方を考えろ」輝明は真一を乱暴に突き放し、その場を立ち去ろうとした。真一はテーブルにうつ伏せになったまま、口内に広がる鉄錆のような血の味を噛みしめた。血の匂いが鼻腔を刺激する。彼は輝明の背中を見つめながら、嘲笑うように口を開いた。「高杉輝明！」彼の名前を叫ぶ真一の声には、復讐心が満ちていた。「俺はずっとお前の後ろで見張ってやる。ほんの少しのミスも許さないぞ！」輝明は振り返らず、無言でその場を後にした。その表情は冷たく張り詰めている。真一は空っぽの個室を見渡し、自分の惨めな姿を眺めた。そして、突然声を上げて笑い始めた。家族が苦しむのを見せられるほどの地獄なんてないよな？自嘲気味に笑いながらも、その数秒後には、彼の表情は一変した。目には鋭い憎悪が宿り、凶暴な光を放っていた。真一は顔を手で拭い、そばにあったスマホを手に取った。そこには未読のメッセージが2通表示されている。A【俺たちが組めば、高杉を地獄に落とせる。今は返事を急がなくていい、俺の動きを見てからでいい】A【どうだ？】真一はメッセージをしばらく睨みつけた後、簡単に返信した。真一【俺はただ、奴が苦しむのを見たいだけだ】すぐにAから返信が来た。A【がっかりはさせないさ。俺たちが手を組めば、勝利は間違いない】真一【お前、誰なんだ？】A【俺が誰かなんて気にするな。俺たちには勝つだけの力がある】真一はスマホを強く握りしめ、口元に冷たい笑みを浮かべた。「都合のいい駒を用意してくれるなら、それも悪くない」そう呟きながら、スマホを氷水のバケツに投げ入れた。誘惑をかけられる。ひっかけられる。やっつけられる。彼はマジでポンコツだった。あの夫婦二人に弄ばれていた。彼は冷笑を浮かべながらソファに沈み込む。そして思い出した。――綿にバンジージャンプに連れて行かれたあの日の恐怖を。――SH2Nを作るなんて言ってたけど、俺の同意は求めないんだな？真一は再び笑った。その笑みには狂気が混じっていた。いいだろう。時間はたっぷりあるからな。ゆっくりやろうじゃないか。病院。綿が病室から出ると、ちょうど戻ってきた輝明の姿が目に入った。「誰と会ってきたの？」「森川真一だ」綿は少し驚いた顔をした。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0727話
真一は目を細め、輝明を不信げに見つめながら、口汚く罵った。「ふざけんなよ。てめぇ、何しに来た？場をぶっ壊しに来たのか？おい見ろよ、俺の可愛い子猫ちゃんたちを怯えさせやがって！」左右に控えていた美女二人は、怯えた様子で真一の胸元にしがみついている。真一は困ったように笑いながら、抱きかかえきれない彼女たちを宥めた。一方で、輝明は真一を冷たい目で睨みつけながら、ゆっくりと近づいていった。その歩みとともに、彼の周囲の空気が冷たく張り詰めていく。その圧倒的な存在感に、真一もさすがに表情を引き締めざるを得なかった。「お前、自分が何をやったか分かってるのか？」輝明の冷徹な問いかけに、真一は苛立ったように吐き捨てた。「俺が何をやったってんだよ？この数日、俺はここで美女たちと楽しく遊んでただけだ。お前こそ何しに来たんだ？」真一の声には自暴自棄な響きがあった。失った荷物、途絶えた協力関係。それらすべてを諦め、酒と女に溺れる日々を送っていたのだ。人生一度きりだろ？ならば楽しめばいい。どうせ早死にするなら早いほうが楽だ。輝明は眉間に皺を寄せ、机に両手をつき、真一をじっと睨みつけた。真一は全く怯えなかった。まさかこいつじゃないのか？と輝明は思った。「お前、病院に行ったのか？」「はぁ？俺が病院なんか行ってどうするんだ？」真一は苛立たしげに返した。「俺の祖母を見に病院に来なかったのか？」輝明はさらに問い詰めた。「は？」真一は両脇の美女を押しのけながら、彼女たちに部屋を出るよう合図を送った。輝明がこれほど威圧的に人を連れてきたのは、祖母のことを聞きに来たためだというのか？誰がそんなに彼の祖母に興味を持つ？わざわざ確認する必要があるのか？VIPルーム内は静まり、ボディーガードが部屋の明かりをつけた。輝明は真一の顔をはっきりと見た。どこか疲労が滲み出ており、まるで寝不足のような姿だ。「メモを残したのはお前か？」輝明が問い詰めた。真一は口を尖らせ、「なんの話だ？俺が知るわけねぇだろ」と吐き捨てた。輝明は冷ややかな視線を真一に注ぎ、二人の目は互いに絡み合う。どちらも目をそらさず、一触即発の雰囲気を醸し出していた。部屋の中が静まり返る中、保安チームが部屋に入ってきた。「森川社長、どうしました？部下たちを連
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0726話
とはいえ、この相手がこれほどまでに輝明を挑発するとは。影に潜む者と、表舞台に立つ者。その差がはっきりと現れているのだろう。輝明がメモを見たとき、その顔色は明らかに変わった。メモを握りしめるその手には力が入り、目には冷酷な光が宿っていた。しかし、家族の前では感情を爆発させることなく、ぐっと堪えていた。彼は綿に視線を向け、低い声で尋ねた。「綿、両親のそばをいてくれ」綿は彼の言葉から、彼が何をしようとしているのかを察した。――彼は、このメモを誰が残したのか分かった。彼女は小さく頷き、「わかった」と答えた。輝明は綿をじっと見つめ、唇を動かし何か言おうとしたが、彼女は首を振った。言わなくても分かっている。彼が何を思っているのか、彼女は知っている。彼女こそが、彼のことを最も理解している人間なのだ。かつて彼はそれを信じなかったが。輝明は短く「うん」と返事をし、そのまま踵を返した。「気をつけてね」綿は複雑な表情で彼の背中に声をかけた。彼は少し目を伏せ、笑みを浮かべながら手を振った。その仕草はどこか軽やかだった。俊安は怒りで顔を真っ赤にし、今や輝明がどこに行こうと気に留める余裕はなかった。秀美は、家族にこれ以上の問題が起きることを恐れ、綿に詰め寄った。「綿ちゃん、明くんはどこに行ったの？あの子、大丈夫なの？さっきあなたたちが何を話していたのか、私には分からないの」綿は落ち着いた声で彼女をなだめた。「大丈夫です、心配しないでください。彼はちゃんと考えて行動する人ですから」そう言いながら、彼女は話題を変えた。「おばあちゃんのことを、もっと詳しく聞かせてもらえますか？どうして急にこんなメモが出てきたんです？」眉を寄せながら、彼女は事態の背後に誰かの意図があることを確信した。「それと、監視カメラの映像は調べましたか？」秀美は頷きながら答えた。「調べたんだけど、その部分だけ壊れてて……病院の修理がまだでね……」「壊れてたんですか？それとも削除されたんですか？」綿は目を細めた。秀美は少し考え込んだ後、「確か、消えてるって聞いたような気がするわ」と答えた。その瞬間、綿はすぐに康史にメッセージを送った。綿【康史、病院の監視カメラを調べて。場所は23階、A区廊下、2300号室付近】綿【映像が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0725話
輝明は綿をじっと見つめながら、低い声で言った。「祖母が、また危篤だ」綿は驚いた表情を浮かべた。――おばあちゃんの病状は落ち着いていたはず。それが、なぜ急に？彼女はここに来る前におばあちゃんの様子を見に行ったばかりで、その時は何も問題がなかった。輝明は、彼女の動揺を察しながら、「一緒に行くか？」と尋ねた。綿はすぐに頷いた。「行く」輝明は外を指し示し、二人は車に乗り込んだ。綿が彼の車に乗るのは、実に久しぶりのことだった。輝明がシートベルトを締める様子を見ながら、綿は彼の状態があまり良くないことに気付いた。彼女はしばらく黙っていたが、彼がエンジンをかける前に言った。「運転、私がするわ」「え？」輝明が眉をひそめると、綿はすでにドアを開けて車を降り、車の前を回って運転席側に来ていた。彼女はドアを開けると、「降りて」と示した。輝明はしばらく綿を見つめた後、渋々頷き、助手席に移動した。病院に向かう道中、輝明は何度も運転席の綿に目をやった。彼女を見ても見ても、どうしても足りないような気がした。彼の記憶を辿ると、綿の車に乗ったのは、一度だけだった。3年前、彼が酒に酔い、秋年が綿に連絡して迎えに来させた夜のことだ。その夜、彼は嬌を娶れない悲しみに酔いしれていた。しかし迎えに来たのは綿だった。その記憶を思い出すたび、輝明は胸が締め付けられるような罪悪感を覚える。――あの頃の彼は、本当に最低だった。どうしてあんなことができたんだ……横目で彼女を見つめていると、綿がふと彼を一瞥し、尋ねた。「あなたも具合が悪いの？おばあちゃんのこと、そんなに心配しないで。大丈夫だから」彼女は、病院に来る前に祖母に彼女自身の特別な強心薬を服用させていた。そのため、重篤な状態に陥る可能性は低いと確信していた。車が加速していく中で、輝明はようやく気づいた。綿の運転は、驚くほど安定している。病院に到着すると、綿は車の鍵を近くの警備員に投げ渡し、二人はすぐに救急室へ向かった。救急室のランプが点灯しているのを見て、二人が到着した瞬間、俊安の怒鳴り声が聞こえた。「輝明！お前のせいだ！」彼が状況を尋ねる間もなく、俊安は勢いよく手を振り上げ、輝明の頬を打った。その衝撃に、輝明はわずかに顔を背け、沈黙したまま立ち尽くした。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0724話
輝明は綿の言葉に返すことができなかった。長い沈黙の後、彼はポツリと言った。「このネックレス、きっと気に入るはずだ」綿は何も言わないまま、彼がテーブルの上に置かれたジュエリーボックスを開けるのを見つめていた。ボックスの中には――かつて炎のジュエリー展示会で見た、あの美しいバタフライをモチーフにしたネックレスが入っていた。――蝶々……「気に入るはずだ」輝明はもう一度繰り返した。綿はネックレスを見つめながら、心の中に小さな波紋が広がっていくのを感じていた。ネックレスを贈られたことが嬉しいわけではなかった。嬉しかったのは、彼が自分の「蝶々」への想いを覚えていてくれたことだった。彼女は俯き、しばらく何も言えなかった。「もう俺と怒ったり、意地を張ったりするのはやめてくれ……俺は分かってる。昔の俺は酷かった。でも、もう二度と君を失望させるようなことはしない。だから、もう一度だけチャンスをくれないか。たとえ見知らぬ他人からのスタートでもいい」それは彼なりの覚悟だった。もし一から始められるなら、彼は友人として綿に近づき、再び恋人となり、最後にはもう一度彼女の夫になりたいと願っていた。彼の願いはただ一つだった――もう一度「高杉」の名を綿に冠したすること。それが叶えば、彼にとってこの人生に未練は何一つなくなる。綿はネックレスから目を離さないまま静かに言った。「あなたにはたくさん友達がいるわ。私なんて必要ないでしょ？」「友達はたくさんいる。でも、君とだけは友達になりたい」彼の声は風に消えてしまいそうなほど弱々しかった。綿は意外だった。輝明から、こんなにも疲れた、そしてどこか哀しさを漂わせた声を聞く日が来るとは思わなかった。その哀しみの奥にあるものは、孤独だった。それがまるで彼自身を覆い尽くしているように思えた。――この人、戦術を変えたのかしら？今度は哀れみを引こうとしてるの？彼女は冷静を装いながら、心の中でそう疑った。「このネックレス、もらうわ」綿は静かに口を開いた。そして、話題を打ち切るように続けた。「でも、こんな幼稚なことはもうしないで。できるだけ会うのも控えましょう」「私たちに可能性はないの。だから、無駄な期待はやめて」彼女の声は平静そのものだった。まるで、どれほど彼が情熱を注ごうと、それが無意味
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0723話
輝明は扉の向こうに立つその姿を見た瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。一瞬の驚きと一瞬の哀しみ。驚いたのは、彼女が本当に来てくれたこと。哀しかったのは、彼女が今になってやっと来たこと。――ようやく来たのに、どうしてこんなに遅いんだ。だけど、来てくれた。それだけでいい。輝明はこれほどまでに誰かの存在を切望したことはなかった。綿は、彼が心の底から待ち焦がれていたその「誰か」だった。「やっと来たか」彼の声は低く、掠れていた。そのかすれた音色には、どこか心を揺さぶるものがあった。綿はただ静かに彼を見つめていた。彼の目は真っ赤に充血しており、ここ数日の疲労とこの一晩の不眠が全てその姿に現れていた。白いシャツは皺が目立ち、ネクタイは無造作に緩められている。精悍で威厳のある彼が、今はどこか崩れたように見える。だが、彼が綿を見つめるその瞳には、抑えきれない喜びが浮かんでいた。「高杉さん、そんなに不満ですか？」綿の声はどこか気だるげだった。「不満しちゃいけないのか？」彼は問い返す。綿は薄く笑みを浮かべた。「誰かを待つのは確かに長いものですね。でも、それも人生の必修科目ですよ。学んでおくといいです」その言葉には、どこか皮肉めいた響きがあった。——学費もいらない授業を受けられるなんて、むしろ得してるんじゃない？綿はそう言いながら、扉を押し開け、部屋の中へと入った。輝明は彼女をじっと見つめた。彼女のこの堂々とした態度は、まるで自分の家に帰ってきたかのようだった。その様子に彼の心はまた少し揺れた。綿はコートを無造作にソファに投げ出し、窓際へと向かった。彼は彼女を抱きしめたくなる衝動を必死に抑えた。――こんなにも彼女を愛している。だが、だからこそ、彼女を尊重しなければならない。彼は冷静さを保ちながら、その場に立ち尽くした。過去に彼女に対して犯した過ちを思い返し、自分がどれだけ愚かだったかを痛感していた。「この景色、素敵ね。さすがブラックアイ」綿は落ち着いた声で言いながら、床から天井まで届く大きな窓越しに広がる街の明かりを見つめていた。街の煌びやかな夜景が、彼女の瞳に映り込む。その光景は、彼女自身の美しさを一層引き立てていた。「お金持ちの見る世界は、やっぱり普通の人が見る景色とは違うね」彼女はふ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0722話
綿が今夜ここに来てくれれば――それはつまり、まだ希望があるということだ。輝明は深いため息をつき、疲れた様子で眉間を揉んだ。最近の会社の問題、祖母のこと……すべてが重い石のように彼の心にのしかかり、息苦しさを感じさせていた。彼の視線はふと横に置かれた小さなジュエリーボックスに落ちた。それは彼が綿に渡す予定の贈り物だった。突然、部屋の扉がノックされる音が響いた。輝明は少し驚いた。先ほど水を持ってきたばかりのスタッフが、また来るはずはない。もしかして……期待を胸に彼は急いでドアの前に立ち、自ら扉を開けた。そしてその名を呼ぼうとした瞬間、外に立っていた人物が口を開いた。「高杉様」その一言で、輝明の目に宿っていた期待がすべて霧散した。そこにいたのは、綿ではなく、またしても店員だった。スタッフは申し訳なさそうに言った。「高杉様、桜井綿様からお電話があり、メッセージをお預かりしております」「何だ？」輝明の表情が曇る。「研究所がとても忙しいため、今夜は伺えないとのことです。また、高杉様にはご自愛いただき、早めにお休みくださいとのことでした」スタッフは電話越しの綿の言葉を、一言一句正確に伝えた。輝明の顔は一瞬で暗くなった。――こんなことまでスタッフを通して伝えさせるなんて、わざわざ彼女を待っていると知らせるためか？彼女が来なくて、自分が拒絶されたことを公然と示すためか？心の中の苛立ちを抑えきれず、彼は無言で扉を閉めた。そして、スマホを手に取るとすぐに綿に電話をかけた。しかし、発信するや否や、画面に表示されたのは「通話不可」の文字だった。――まただ。彼女にブロックされた電話番号は、これが何度目かも分からない。輝明は苛立ちのあまり、スマホを投げつけそうになった。彼はこれまで、口説きされる立場だった。口説くことなど考えたこともなかった。自分に恋をして泣き叫ぶ人々を見てきた彼にとって、こんな状況は人生で初めてだった。――自分が誰かのためにここまで必死になるなんて、馬鹿げている。彼は疲れ果てた体をソファに投げ出し、大きな窓から外の煌びやかな街並みを眺めた。しかし、その光景は彼の心に何の慰めも与えてくれなかった。――綿がいなくなった後の自分の人生は、どうしてこんなにも虚しいなんだ？彼はテーブルに置
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0721話
綿はデータ欄に表示される数字をじっと見つめていたが、気持ちはすっかり窓の外に奪われていた。助手が何度か名前を呼んだが、彼女は聞いていないようだった。仕方なく助手が彼女のそばにやってきて、心配そうに尋ねた。「院長、どこか具合が悪いんですか？少し休んだほうがいいですよ」綿は声をかけられてようやく我に返り、思考の中から抜け出した。そして軽く首を振り、特に問題はないと示した。「大丈夫。ただ、ちょっと休憩室で座ってくる」彼女は眉間を揉みながら答えた。助手は「分かりました」と頷き、綿が研究室を後にするのを見送った。研究室は静寂に包まれたが、助手の頭の中では疑問が渦巻いていた。院長がこんなに心を乱されるなんて、一体何が原因なんだろう？彼女のこれまでの研究姿勢を見ていると、心ここにあらずの状態は珍しい。となると、原因はやはり……高杉社長？綿は休憩室のソファに腰を下ろし、ぼんやりとスマホを眺めていた。指で画面をスクロールしていると、突然玲奈からメッセージが届いた。綿はそれを開き、眉をひそめた。送られてきたのは、輝明のインスタのスクリーンショットだった。彼の投稿には、文字は一切なく、ただ雲城を俯瞰する写真が載っているだけだった。玲奈【高杉が誰かを待ってるみたい。これって……まさか？】メッセージの最後に並ぶ省略記号が、彼女の意図をはっきりと示している。綿【私を待ってる】玲奈【は？】綿【うん】玲奈【で、うちのお嬢様は行くつもりがないと？】綿【その通り。でも、なぜか少しイライラしてる】玲奈【どうして？誰かが待ってることが気になってるの？落ち着かない？ご飯も喉を通らないくらい？】綿は沈黙した。認めたくはないが、確かにその通りだった。輝明がブラックアイで待っていること、そして彼が言った「君が来るまで待つ」という言葉が、彼女の心に影を落としていた。玲奈はすぐに別のメッセージを送ってきた。玲奈【自分の気持ちに従えばいい。行きたければ行く、行きたくなければ行かない。それでいいじゃない？】綿はその言葉を見つめ、眉を寄せたまましばらく考え込んだ。玲奈【私の意見？行ったら？彼の顔を拝みにでも行けばいいのよ】綿は沈黙を続けた。玲奈はそれ以上何も言わず、考える時間を与えるためにメッセージを止めたようだった
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0720話
綿は小さく口をすぼめた。――陽菜のこの言い方、ほんとに嫌味たっぷりだわ。彼女はグループチャットをスクロールして最下部まで進めると、やはり多くのメッセージが「本当かどうか」を確かめる質問で埋め尽くされていた。――だって、話題の中心が目の前にいるんだから、気になるのも当然よね。綿は淡々と一言だけ送信した。綿【うん、知ってるよ】その瞬間、チャットは爆発したかのように盛り上がった。――綿が本当にバタフライと知り合いだったなんて！旭【ネットではバタフライがAIだって言ってたけど、それ本当？】綿【違うよ。女性で、若くて……】少し考え込んでから、彼女はさらに一言付け加えた。綿【とても綺麗な人】この最後の言葉には、綿自身の少しばかりの自己満足が込められていた。――だって、自分のことを褒めるのは罪じゃないわよね？できるなら、もっとたくさん褒めてあげたいくらい。満足した綿はスマホを閉じ、グループチャットの返信を打ち切った。だがその瞬間、ふとあることを思い出した。――ブラックアイ……そして輝明。彼女は深いため息をつき、窓の外を見つめた。外は薄暗い曇り空。どうやらまた雪が降りそうだ。――今年の雲城は本当に雪や雨が多いな……以前なら、こんな天気の日には窓の外を眺めてのんびり過ごすのが好きだった。だが今はそんな気分になれない。心に引っかかるものがあると、何をしていても気持ちが晴れないものだ。彼女はもう一度装置のデータに目を戻した。しばらくじっと見つめていると、側にいた助手が声をかけてきた。「院長、夜食を買ってきましょうか？」「うん、お願い」彼女は思わず答えたが、すぐに首を振った。「いや、やっぱりいらない」お腹が空いているわけではなかった。ただ頭が疲れすぎて、反射的に返事をしてしまったのだ。助手は綿の顔を見つめ、不思議そうに笑った。「院長、悩み事ですか？」綿は驚いた。自分の表情から何かを読み取られたのだろうか？そんなに顔に出てるの？思わず自分の頬を軽く叩いてみた。「やめてくださいよ、院長。今日、フルメイクしてるんですよ。崩れちゃいます」助手が笑いながら止めに入った。綿は手を引っ込め、小さく「あ」と声を漏らした。助手は堪えきれずに笑い出した。「院長、意外です。今日、可愛い一面を発
