第0272話

輝明は無言で携帯を取り出し、森下に電話をかけようとした。

嬌はすぐに彼の手を掴み、「やめて」と言った。

「君は熱がある。病院に行くべきだ。何かあったら陸川家にどう説明すればいい？」輝明は電話を取り戻し、再び森下に電話をかけようとした。

嬌はすぐに問いかけた。「そんなに私を追い出したいの？」

輝明は3秒間黙り、真剣な表情で説明した。「嬌、君は発熱している。今は病院に行かなければならない。理解できるか？」

「理解できないわ。私はただ、今日一日あなたに会えなかっただけなのに。あんたは一日中私を避け、やっと会えたかと思えば、すぐに追い出そうとする！」嬌はその場にしゃがみ込み、悲しそうに泣き始めた。

輝明は彼女を見下ろし、唇を噛んでため息をついた。彼は明らかに困惑していた。

「私はただ小さな過ちを犯しただけなのに。あんたはこんなに冷たくするなんて。私はあんたのために命を落としかけたことだってあるのに、一度だって不満を言ったことがある？」嬌は顔を覆い、涙に濡れた声で言った。

輝明の顔からは瞬時に表情が消え、冷たい視線だけが残った。

彼は嬌が過去の話を持ち出すことが嫌いで、それを話題にされるたびに彼女との喧嘩が始まった。

輝明は決然として森下に電話をかけ、冷たい声で言った。「別荘に来て、嬌を病院に連れて行け」

「輝明！」嬌は立ち上がり、怒りに満ちた声で叫んだ。「あんたは私を本気で嫁にする気がないんじゃないの？」

輝明は彼女をただ一瞥し、「少し冷静になれ」と言って彼女に忠告した。

そう言い残し、輝明は階段を上がって行った。

嬌はその場で立ち尽くし、泣き叫んだ。「輝明、どうしてこんなに冷たくするの？」

「以前のあんたはこんなじゃなかった！あなたは変わった！」

輝明は一瞬、足を止めた。

彼は空虚な廊下を見つめ、頭の中に浮かんだのは不思議と綿の姿ばかりだった。

輝明は頭を垂れ、すぐに寝室へ戻った。

寝室はさらに寂しく、まるでこの家に誰も住んでいないかのようだった。

輝明はソファに倒れ込み、眉間を揉みながら心の乱れを感じていた。

彼自身もよく分かっていた。嬌に対する彼の忍耐は日に日に薄れていっている。

以前、嬌が過去の話をするたびに、彼は感謝と同情を感じていたの