第0262話

「今夜、お前を何も残らないかもな」赤毛の若者は口角を上げて嘲笑した。

その時、玲奈はまっすぐに綿のバケツに一枚の銀行カードを入れ、「私は彼女に賭ける。十倍で」と言った。

赤毛の若者は一瞬驚いたが、すぐに目をひそめて、「金持ちの世界ってのは理解できないね。クラブにただで金をくれるなんて！」と鼻で笑った。

「おい」玲奈は怒りを込めて呼びかけた。「もし赤が勝ったら、まさか支払わないなんてことはないでしょうね？」

赤毛の若者は目を翻し、「クラブが支払いを拒むわけないだろ！俺たちはダークな遊びをしてるわけじゃないんだから」と言い捨てた。

「彼女が勝ったら、その時考えよう！」と、彼の口調には明らかに軽蔑が混じっていた。

他の観客たちも一緒に笑い出し、「本気で赤に賭ける馬鹿がいるなんてな！」

「そうだな、金持ちの道楽だよ」

雅彦と玲奈はお互いに視線を交わした。

その時、誰かが言った。「見ろ、二人がスタート地点に着いたぞ。」

綿はヘルメットを手に取り、山口を見つめた。

この山、このルートは最も複雑で、実力のない者が刺激を求めて来る場所ではない。

山口の腕前は、綿も多少は知っていた。しかし、山口は綿の実力を全く知らなかった。

山口は、綿が長い脚を車に入れるのを見て、少し不安を感じた。

「山口、頑張れ！」赤毛の若者が高山の上から叫び、その声は蟠龙山全体にこだました。

山口は上を見上げ、赤毛の若者がクラブの大旗を高く掲げているのを見た。「頑張れ！」

すぐに周りの人たちも加油の声を上げた。

山口は一気に士気を上げた。女一人に怯える理由はない。この道は何度も走り、毎回一位を取ってきたのだから、怖がることなどない。

山口は綿をもう一度見てから、ヘルメットを被り、車に乗り込んだ。

綿はハンドルを軽く叩いた。これは改造されたスーパーカーで、見たところなかなかのものだ。

彼女は自分の車を持っていなかったので、他の人から借りるしかなかった。さっき車を持ってきた人を見た限り、どうやらプロの選手の車らしい。

目の前には、旗を振る役のレーシングガールが立っていた。

「試走しますか？」と、その子は尋ねた。

綿は首を振り、「必要ないわ」と答えた。

山口は窓を下ろし、綿に向かって言った。「試走した方がいいんじゃないか？さもないと、俺が君をいじめたと言われそうだ。」