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第0265話
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2024-10-12 14:39:37Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0266話
「赤チーム、勝利！」綿の車は急ブレーキをかけ、そのアナウンスが響き渡ると同時に停車した。 彼女はバックミラーを見つめ、ゆっくりと口元に微笑を浮かべた。 彼女に勝てる者は、まだ生まれていない！ ただのストリートレーサーが彼女の前で跳ね回るとは、無礼にも程がある。 綿は教えてやったのだ、彼女がどれほどの存在かを！スタンドでは、秋年が輝明の肩を軽く押しながら、驚きを隠せずに言った。「おい、輝明、本当に綿だぞ！」輝明は熱い視線を綿に向けていた。 そうだ、綿だ。 彼女が車から降りるその瞬間に、彼は彼女を認識したのだ！ 綿がレーシングまでできるとは、全く予想していなかった。山口の車が綿の車の隣に停車し、高台から誰かが叫ぶ声が聞こえた。「うわあ！すげえ！」「山口！負け犬！負け犬！ヘタレめ！」あの赤毛の若者も、この瞬間は罵声を浴びせていた。「お前はクソだ！女に負けるなんて、WKクラブの恥さらしだ！」山口は上の連中を見上げ、イライラした手つきで頭を掻きむしり、悔しさに震えていた。 綿が少しは実力を持っているかもしれないとは思っていたが、彼女がこんなに強いとは予想外だった。 特にカーブでの加速、あれには本当に驚かされた。 「お、お前は一体何者だ？」山口は綿を指さし、顔を真っ赤にして問い詰めた。 女に勝てなかったと知れ渡れば、これ以上の屈辱はない。 綿は髪を軽く整え、目を上げて孫 强を見つめた。 彼女の口元には微笑が浮かび、その精緻で美しい顔立ちは、見る者を魅了してやまなかった。 彼女の声は魅惑的で、澄んだ力強さがあった。「桜井家の長女、桜井綿よ」 これからは、彼女はもう高杉氏グループの総裁夫人でもなく、輝明の妻、奥さんでもない。 彼女にはただ一つの称号がある。それは――桜井家の長女、桜井綿だ！「お前……」山口は綿を指さし、言葉に詰まり何も言えなかった。 雅彦が突然叫んだ。「山口、指を切れ！山口、指を切れ！」 場内の全員が山口に注目した。 山口の顔は真っ黒になり、まさか本当に指を切らなきゃならないのか？ 山口は上を見上げ、すぐに赤毛の若者を見つけた。彼は視線で助けを求めているようだったが、赤毛の若者は頭を掻き、振り返りもせずその場を去って
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0267話
「ただの遊びのレースだったのに、本当に俺に指を切らせるつもりか？」山口は信じられないという表情で、綿が差し出したナイフを見つめた。綿は無邪気なうさぎを装って目をぱちぱちさせ、「あら、お兄さん、そんなこと言っていいの？負けたらただの遊びで済ませるつもり？」と答えた。山口は言葉に詰まった。綿はすかさず言葉を続けた。「あなたは遊びだったかもしれないけど、私は全力を尽くしたのよ！さあ、指を切りなさい、無駄口はやめて」そう言いながら、綿はナイフを山口の胸に放り投げた。もし自分が負けていたら、山口はどれほど酷いことを言っていたかわからない。今になって「ただの遊び」と言って逃れようとするなんて、なんてふざけた話だ。綿は孫山口を頭の先から足の先までじっくりと見つめ、心の中でさらに嘲笑した。女性に対して敬意を払わない愚か者、下半身でしか物事を考えられない獣には、指を切るくらいでは温情だ。むしろ、もっと過激な制裁が必要だろう。「お前！」山口は綿を指さし、怒りで爆発寸前だった。彼は上を見上げ、あの赤毛の若者を探したが、見つけることができなかった。山はWKクラブの領地で、クラブの名を汚したのに、クラブの連中は何も言わないのか？山口は歯を食いしばり、手にしたナイフを強く握りしめた。観客たちの中で煽り声がますます高まった。「山口、お前ビビってるのか？」「男のくせに、女にも劣るのかよ！」「お前のせいで、俺たちはパンツ一枚も残らないんだぞ！このヘタレが！」男たちの罵声は容赦がなく、激しいものだった。綿は唇を曲げ、山口が指を切るのを期待していた。緊張が最高潮に達し、山口はまるで処刑台に上がったかのようで、もはや後戻りはできなかった。彼の胸は上下に激しく動き、手にしたナイフを見つめながら、恐怖に震えていた。彼は認めなければならなかった。この瞬間、自分は恐怖を感じていることを。彼は真の相手に出会ってしまったのだ！しかし、彼がどうしても納得できないのは、その相手が女性だったことだ！女性に負けたなんて、恥ずかしくて堪らない。この先、この業界でどうやって顔を出せばいいのか？「なあ、輝明、もう一度言わせてもらうけど、綿がお前から離れてから、明らかに変わったよ」秋年は輝明の耳元で小声でささやいた。輝明の顔はますます
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0268話
山口の額からは緊張の汗が滴り落ちていた。 彼は奥歯を噛み締め、綿を睨みつけて言った。「いいだろう！綿、これはお前が選んだ道だ。」 「今日、この指を切らせたら、お前には必ず報いを受けさせる！」その声と目には、明らかな脅威が滲んでいた。 綿は目を細め、心の中で「本当に遊びを楽しめない奴だ」と思った。 「ふん、脅しかよ」秋年は口をとがらせて呟いた。 山口は手にしたナイフを握りしめ、その手を車のボンネットに置いた。 その場にいた全員が、この瞬間を見守っていた。 綿は両腕を組み、車に寄りかかってリラックスした様子で、冷静な目つきをしていた。 皆が山口の動きに注目している中で、唯一、輝明だけは視線を綿から離さなかった。 彼女が、こんな大胆なことをやるとは？ かつて彼の前で見せていた従順さは一体何だったのか？ すべて偽りだったのか？ 山口は腕を持ち上げ、月明かりに照らされたナイフが光を放っていた。 その刃が落ちる瞬間、突然誰かが叫んだ。「誰が我がWKクラブでこんな真似を許すと思っている！」 その言葉が響くと、山口は驚いて顔を上げ、目を見開いた。 ボスが来たのか！ 山口は振り返り、まさにクラブのボスが一群のスーツ姿の大男たちを連れて現れたのを確認した。 十数人の男たちは皆、屈強で明らかにごろつきだとわかる体格をしていた。 ボスは赤毛の若者と一緒に歩いてきて、若者が彼を指さしながら、「この女が、クラブで騒ぎを起こしに来た！」と吠えた。 ボスは綿を頭の先から足の先までじっくりと見て、「山口、こっちに来い！」と命じた。 山口はその瞬間、涙目になり、ナイフを握る手が震え始めた。 ボスが来たことで、彼はようやく救われた気がした。 「ボス！」山口は額の汗を拭い、震える足で老大の方へと歩み寄った。 あと一歩遅れていたら、彼はきっと失禁していただろう。山口は振り返り、ボスの隣に立った。その姿はまるで、勢いを借りて威張り散らす犬のようだった。向こう側には黒い人影が集まり、対する綿はただ一人の細い女性でしかなかった。「これ、どういうこと？」綿は疑問を口にした。「このレースはここで終わりだ。これから二度とここに来るんじゃない」クラブのボスは単刀直入に言
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0269話
その場にいた全員が、上の方を見上げた。綿と雅彦もその一人だった。 秋年は両腕を組み、目を細めて少し離れたところにいるボスを見つめながら言った。「おい、黄蔵、久しぶりだな。相変わらず卑劣な手段を使ってるんだな」黄蔵は目を細めた。逆光で目の前の二人の顔はよく見えなかったが、その声にはどこか聞き覚えがあった。 「余計なことに首を突っ込むな」黄蔵は二人を指さしながら言った。 「俺たちにその資格がないとでも思ってるのか？」秋年は怠惰な口調で返した。 黄蔵は笑い、「WKクラブの問題に外部の人間が口出しする権利はない！」と言った。 輝明は眉をひそめ、軽く笑みを浮かべながら、冷酷な目つきで黄蔵を見つめ、「じゃあ、もしその『外部の人間』が俺の大事な人に手を出そうとしていたら、どうする？」と冷たく言い放った。 綿はその言葉を聞いて、一瞬息を呑んだ。 この言葉が心に響き、何とも言えない感情が胸に広がった。 大学一年生の時、彼女がまだ高校生だった頃、彼の大学を訪れた際に、数人の不良に絡まれたことがあった。 その時も彼は同じように、少し離れたところから笑みを浮かべ、彼らに向かって言ったのだ。「もし俺の大切な人に手を出すつもりなら、どうなるかわかるか？」と。 その瞬間、恋に落ちた綿は、彼が自分の人生のすべてだと信じた。 高校と大学の時の輝明があまりにも美しく、綿は彼を深く愛しすぎたのだ。黄蔵は目の前の二人を観察していた。 彼ら二人の持つオーラは非常に強力で、特に話している男の方は、圧倒的な存在感を放っていた。 綿が彼の大切な人？ 黄蔵は一瞬ためらい、頭の中にある考えがよぎった。 この男、まさか…… 「お前……」黄蔵は輝明を指さし、口ごもりながら言った。「お前は……まさか……」 輝明は両手をポケットに突っ込み、冷たい視線で黄蔵を見つめていた。 黄蔵は突然、山口に蹴りを入れ、「お前が引き起こした問題だ、自分で解決しろ！」と怒鳴った。 山口は呆然とした。 赤毛の若者はさらに困惑し、「ボス、どういうことですか？あの人、誰なんですか？」と尋ねた。黄蔵は何も言わず、ただ遠くに立っている二人の男を見つめ、心臓が激しく鼓動していた。「行け、この問題をさっさと片付けろ！」黄蔵は再
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0270話
「ボスが言った、この指は万物生灵に敬意を示すものだ！」雅彦は叫び、まるで狂気に駆られたかのように興奮していた。綿は口元を上げ、何も言わずに微笑んだ。 雅彦は綿を見つめ、内心では満足感に浸っていた。 綿は顔を上げ、輝明の深くて冷たい瞳と向き合った。彼女は微かに笑みを浮かべ、「高杉さん、ありがとう」と言った。 その言葉を残し、綿は上を見上げて玲奈に視線を送り、撤退の合図を送った。 輝明の表情は複雑で、心の中には言葉にならない思いが渦巻いていたが、最後にはただ綿が去っていくのを見つめるだけだった。 玲奈は人混みをかき分け、賭けの場所に向かって行った。そして真剣な表情で言った。「私は赤方に賭けて勝ちました。お金をいただきます」 賭けの係の青年は玲奈を意味深長な目で見つめたが、黄蔵の指示を受けて、桶の中のお金をすべて玲奈に渡し、さらに何束かの現金を追加で手渡した。 玲奈は一生懸命にお金を集めていたが、後ろから誰かにぶつかられ、バランスを崩し、今にも倒れそうになった。 その時、彼女の腕が急に引かれた。玲奈は顔を上げ、立ち直ることができた。 「大丈夫か？」秋年が心配そうに彼女を見つめていた。 玲奈は頭を振り、急いで「ありがとう」とだけ言い、綿と雅彦のもとへ向かった。 彼女は二度とこんな場所には来ないだろう。 秋年は玲奈の後ろ姿を見つめ、思わず笑みを浮かべた。大スターでもこんな場所に来ることがあるんだな、と。 「高杉社長、この指も渡しましたし、人も解放しました。今夜のことは、何もなかったことにしていただけますか？」黄蔵が懇願するように言い、秋年の思考を現実に引き戻した。 秋年は両腕を組み、輝明に視線を向けた。 輝明の顔色は非常に悪く、まるで最愛の女性が傷つけられたかのようだった。 そう考えると、以前の綿がどれほど彼を愛していたかがよく分かた。 この男が誰かを本気で守るとき、その愛情は計り知れないものだ。 「自分の人間をしっかり管理しろ」輝明は冷淡に黄蔵に言い放ち、それだけを告げて立ち去ろうとした。 「秋年、行くぞ」輝明は秋年に目配せした。 秋年はうなずき、すぐに後を追った。そして振り返り、高橋に「今度お茶でも飲もう」と言って手を振った。 高橋は笑顔で
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0271話
「輝明、ここまで送ってやるよ！でもな、家に入れてお茶を飲ませろなんて、俺は絶対に——」バン！ 車のドアが閉まった。 輝明の別荘の前で、秋年はハンドルを握りしめ、舌打ちをして言った。「輝明、お前ってやつは本当に無情だな。そりゃ奥さんに逃げられるわけだ」 輝明は黙って振り返り、幽かな視線で車の中の秋年を見つめた。 秋年は愚痴をこぼしながら言った。「俺が気を使ってるのに、家に入れてお茶を飲ませる気がないとはな。お前、まさか家の中に女でも隠してるのか？」 「まだ何か言いたいことがあるのか？」輝明は歯を食いしばり、車のドアを開けて秋年を引きずり出そうとした。 秋年はその様子を見て、にやりと笑い、一気にアクセルを踏んで車を走らせた。 輝明は眉間を揉みながら、秋年の騒がしさに少々うんざりしていた。 彼が別荘の門に向かって歩き出すと、そこに蹲っている一人の女性が目に入った。 その女性が顔を上げ、輝明と視線が合った。「明くん……」彼女の声は震えていた。 輝明は眉をひそめ、その顔を見た瞬間、心の中が重く沈んだ。 彼はドアを開けて家の中に入った。 嬌はその後ろについて中に入ってきた。「一日中電話をかけ続けたのよ」 「明くん、私、本当に反省してるの」嬌は輝明の後を追いながら、必死に言い訳を続けた。 輝明はバーカウンターで水を一杯注ぎ、嬌を一瞥した。 嬌の顔は青ざめており、話す声もかすかで、明らかに体調が良くない様子だった。 「明くん、もう二度とあなたを困らせないから、許してくれる？」 「もう綿には迷惑をかけないから」嬌はそう言いながら、涙を二滴ほどこぼした。 輝明の表情は冷淡で、水を一口飲んだ。 「明くん、あんたの言うこと、ちゃんと聞くから」嬌はますます悲しげに、「お願い、無視しないで」と言った。 輝明はソファの前にやってきて、無造作に腰を下ろし、片手をソファの背もたれに乗せた。そして冷たい目つきで嬌を見つめた。 嬌は彼の前に立っていたが、恐れから一歩も進めなかった。 輝明の目があまりにも冷たく、彼女を恐怖で圧倒していた。 「明くん、何か言ってくれない？」嬌は、まるで自尊心を失ったかのように、哀願した。 もしこの光景がメディアに知られたら、陸川家の面
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0272話
輝明は無言で携帯を取り出し、森下に電話をかけようとした。 嬌はすぐに彼の手を掴み、「やめて」と言った。 「君は熱がある。病院に行くべきだ。何かあったら陸川家にどう説明すればいい？」輝明は電話を取り戻し、再び森下に電話をかけようとした。 嬌はすぐに問いかけた。「そんなに私を追い出したいの？」 輝明は3秒間黙り、真剣な表情で説明した。「嬌、君は発熱している。今は病院に行かなければならない。理解できるか？」 「理解できないわ。私はただ、今日一日あなたに会えなかっただけなのに。あんたは一日中私を避け、やっと会えたかと思えば、すぐに追い出そうとする！」嬌はその場にしゃがみ込み、悲しそうに泣き始めた。 輝明は彼女を見下ろし、唇を噛んでため息をついた。彼は明らかに困惑していた。 「私はただ小さな過ちを犯しただけなのに。あんたはこんなに冷たくするなんて。私はあんたのために命を落としかけたことだってあるのに、一度だって不満を言ったことがある？」嬌は顔を覆い、涙に濡れた声で言った。 輝明の顔からは瞬時に表情が消え、冷たい視線だけが残った。 彼は嬌が過去の話を持ち出すことが嫌いで、それを話題にされるたびに彼女との喧嘩が始まった。 輝明は決然として森下に電話をかけ、冷たい声で言った。「別荘に来て、嬌を病院に連れて行け」 「輝明！」嬌は立ち上がり、怒りに満ちた声で叫んだ。「あんたは私を本気で嫁にする気がないんじゃないの？」 輝明は彼女をただ一瞥し、「少し冷静になれ」と言って彼女に忠告した。 そう言い残し、輝明は階段を上がって行った。 嬌はその場で立ち尽くし、泣き叫んだ。「輝明、どうしてこんなに冷たくするの？」 「以前のあんたはこんなじゃなかった！あなたは変わった！」 輝明は一瞬、足を止めた。 彼は空虚な廊下を見つめ、頭の中に浮かんだのは不思議と綿の姿ばかりだった。 輝明は頭を垂れ、すぐに寝室へ戻った。 寝室はさらに寂しく、まるでこの家に誰も住んでいないかのようだった。 輝明はソファに倒れ込み、眉間を揉みながら心の乱れを感じていた。 彼自身もよく分かっていた。嬌に対する彼の忍耐は日に日に薄れていっている。 以前、嬌が過去の話をするたびに、彼は感謝と同情を感じていたの
Last Updated : 2024-10-13高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0273話
綿は玲奈を家まで送り届け、そろそろ帰ろうとしたところ、玲奈が尋ねた。「明晩の芸能界のパーティー、来る？」 綿は玲奈を見つめた。 玲奈は突然歩み寄り、車の窓に体を寄せて、前髪を吹き飛ばしながら、小さな可哀想な表情を見せた。 彼女は本当に綿にも来てほしかった。一人でパーティーに参加しても、知り合いがいなくて本当に退屈なのだ。 綿は彼女がそんな可哀想な表情をしているのを見て、深いため息をついた。本当に、この美しい女性を拒むことはできない！ 「はいはい、行くよ」綿は仕方なく答えた。 玲奈は嬉しそうに笑顔を見せ、「じゃあ、明晩ね」と言った。 「その時、あなたの注目を奪っちゃうかもね」綿は冗談を言った。 玲奈は気にしない様子だった。 綿を見送った後、玲奈はようやく家に戻った。 帰り道、綿は今夜のニュースをちらりとチェックした。 幸いにも、彼女が参加したレースやその際に行った過激な行為は報道されていなかった。 綿は突然、お腹が空いたことに気づき、雅彦に電話をかけた。「わたしが食事に連れて行ってあげるわ」 雅彦の車はすぐに追いついてきた。 綿は車窓越しに彼を見て、微笑んだ。 車は加速し、二台の車は一前一後に走り、最終的には南城市立大学の前で止まった。 雅彦は車のドアを開け、周りを見渡しながら言った。「何を食べる？」 「四川料理」綿は答えた。 なぜだかわからないが、どうしても四川料理が食べたくなったのだ。 雅彦は綿と一緒にその四川料理店に入った。 店主は綿の顔を見ると、とても親しげに声をかけた。「お嬢さん、また来たのね。今日もお二人ですか？どうぞ、二階へ」 綿は頷いた。 雅彦は尋ねた。「誰と来たの？」 綿が答えようとした瞬間、店主が壁に掛けた一枚の写真が目に入った。 綿が階段を上がる足取りがゆっくりになった。階段の壁には、店主と客の写真がずらりと並んでいた。 中でも一枚の新しい写真が、まだ油汚れに染まっていない状態で綿の注意を引いた。 「おや、高杉社長と一緒だったんだな」雅彦は冗談めかして言った。 綿は彼を睨みつけ、階段を上がっていった。 雅彦はその写真をもう一度じっくりと見つめた。 実際、綿と輝明はとてもお似合
Last Updated : 2024-10-14
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0483話
「あなたを愛していたから、だからこそ、こんな愚かなことをしてしまったの！」嬌は床に膝をつき、輝明のベッドに近づいてきた。彼女の腕は割れたガラスで傷つき、血が袖に広がっていた。 彼女は輝明の腕を掴もうとしたが掴めず、ベッドのシーツをしっかりと握った。指先は紫色に変わり、声はますます悲しみを帯びていた。「あなたを愛していなければ、お嬢様の立場を捨てて、あなたのそばで耐え忍ぶことなんてできなかったわ！」「耐え忍ぶ？つまり、自分が我慢していたって言いたいのか？」輝明は彼女を睨みつけ、その目には疑念の色が浮かんでいた。嬌は唇を噛みしめ、すすり泣きながら言った。「あたしが我慢していないとでも？」森下はそれを聞いて、冷笑を漏らした。「陸川さん、あの時、高杉社長を救ったのが誰か、あなたから話すか、それとも僕から話しますか？」嬌は全身を震わせ、森下を見つめた。森下はまるで隙をついて刺すような言葉を投げかけた。彼女はどうしようもない混乱に陥り、場がさらに乱れることを恐れていた。輝明の胸が激しく上下し、拳を固く握りしめていた。彼から発せられる圧迫感に、嬌は言葉を失い、完全に動けなくなった。嬌の指先はますます紫色に変わり、彼女は森下の方を見ることもできず、輝明の方を見つめることすらできなかった。彼女は徐々にうつむき、やがて森下の低い声が響いた。「陸川さん、実際に高杉社長を救ったのは、桜井さんですね？」輝明はすぐに森下を見つめた。桜井さん……輝明の手はシーツをぎゅっと握りしめ、心の中で期待と恐れが入り混じっていた。彼の目は冷たく暗く、息を止めた。森下は眉をひそめた。 たとえ残酷な真実であろうとも、それが現実だと知っていた。「桜井……綿？」輝明はその名前を試すように口にした。森下はゆっくり頷いた。輝明の体がふらつき、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、呆然とした表情を浮かべた。綿……本当に綿だったのか？彼が長い間傷つけ続けてきた、青春を彼に捧げたあの綿。彼のために命を懸け、彼を救った綿。それなのに、彼は彼女を無視し、冷たく突き放していた。三年間、彼女は一度も自分が彼を救ったとは言わなかった。しかも入れ墨で傷跡を隠した。彼が何度も問い詰めたが、彼女は決してその事実を語ろうとはしなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
