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第12話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第13話
加奈は友梨に向かって、「この数日、実験室で何か得たものはある？」と尋ねた。「私が観察したところ、現在、研究室では心血管疾患の治療薬の開発を行っています。薬の開発進度は約50%で、今はちょうどラットを使った実験の準備段階です」と友梨は答えた。谷井の顔色は少し良くなり、友梨を見る目にも称賛の色が浮かんだ。「いいね。設備の使い方は、どれくらい学んだ？」「だいたいできるようになりました」隣にいた加奈が眉をひそめて友梨を見つめた。「友梨、早く自分で実験をしたい気持ちは分かるけど、実験はとても慎重に取り組むべきものだよ。最近使ったことがない設備もたくさんあるし、どうしてそんなに簡単に言えるの？」友梨は淡々とした表情で、「大学の時にこれらの設備は全部使ったことがある」と言った。「あなたも大学だと言ったね。何年も実験室に入っていないのだから、すべて一から学び直さなければなりません。私たちは薬の研究開発をしているので、少しの油断も許されません」「どうして私が最初から学んでいないとわかるの？」加奈は唇を噛みしめ、失望した顔で彼女を見つめた。「この数日間ずっと実験室で雑用をしていたのに、どうやって勉強する時間があるの？谷井さんの前でいいところを見せたいからって、嘘をつくのはやめなよ」友梨は笑って、「あなたも知っているんですね。この数日間、私に雑用をたくさん任せたので、設備の使い方を学ぶ時間がなかったんですよ？」と言った。加奈の表情が固まり、爪が無意識に手のひらに食い込んだ。彼女は友梨を甘く見ていたのだ！「友梨……あなたは私がわざとあなたに、設備の使い方を教えないと疑っているの？」「そんなことありませんよ。神田さん、この数日間のご配慮にはとても感謝しています」加奈が何か言おうとしたが、隣にいた谷井がそれを遮った。「よし、君がほとんど学んだと言うなら、ちょうど今日の実験は抽出の段階に来ているから、このステップを君がやってみて」友梨はうなずき、設備の前に歩いて操作を始めた。最初、加奈は友梨のミスを待って、谷井に嫌われるチャンスを狙っていた。しかし、友梨のすべての行動は正確で完璧だった。谷井の褒める声が耳元で響くまで、加奈は我に返らず、心の中に久しぶりの焦りが湧き上がった。以前、木村家の会社が破産する前は、彼女が友梨
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第14話
友梨の顔色が変わり、すぐに健の手から携帯電話を奪い返した。「すぐに行きます！」健は彼女の手を掴んで、「僕も行く」友梨に拒絶する機会を与えず、健は彼女を引っ張って外に出た。彼の手を振り払おうとしたが、うまくいかず、思わず眉をひそめた。「放して、自分で行く」健は振り返って彼女を見て、少し困った表情で言った。「友梨、今はお義父さんの体が大事だ。喧嘩のことは後で解決しよう、いいか？」友梨は、二人の間は単なる喧嘩ではないと言いたかったが、今はお父さんのことがもっと大事なので、もう彼と口論する気もなくなっていた。二人が手術室の前に着くと、真子が廊下のベンチに座って焦って待っているのが見えた。目は真っ赤で、友梨は急いで彼女のもとへ駆け寄った。「真子さん、一体どうしたの？お父さんの病状はずっと安定していたんじゃないの？どうして突然倒れたの？」以前医師は、父が余計な刺激を受けなければ、病状は安定するだろうと言っていた。友梨を見ると、真子は思わず声を詰まらせた。しばらくしてからやっと口を開き、「私にも分からないの……夕方、神田さんと娘さんがお父さんを訪ねてきたの」と言った。「彼らが帰った後、宏さんはずっと黙っていて、何かあったのかと聞いても何も言わなかった。そして、さっき急に吐血して気を失ったの……」友梨の表情は一気に冷たくなった。神田家の人は製薬会社が倒産した後、すぐに木村家との関係を断ち切り、この数年間一度も宏を訪ねてこなかった。今日急に来たのは、明らかに下心があるに違いない。しばらく真子を慰め、彼女の気持ちが落ち着いたのを見てから、友梨は立ち上がって階段の方へ行き、直接加奈に電話をかけた。「神田加奈、今日あなたたち親子は病院で私の父に何を言ったの？」電話の向こうから軽い笑い声が聞こえ、続いて加奈の気のない声がした。「友梨、私たちが宏さんを訪ねて昔の話を少ししたんだけど、どうかしたの？」彼女の淡々とした口調に、友梨の心に怒りが込み上げてきた。「父が神田家に何をしたというのですか？あなたたち親子には良心があるの？」もし彼女の父親がいなかったら、神田聡は会社の購買マネージャーになることも、今の地位に就くこともなかった。彼らは感謝の気持ちを全く持っていないどころか、病院に来て宏を刺激していた。本当に感謝が何か
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第15話
健は急いで前に進み、宏のそばにしゃがみ込んだ。「お義父さん、ご安心ください。私はこれからもずっと友梨を大切にします」「うん、君が彼女に優しくしてくれれば、それで僕は安心だよ」宏の目がゆっくり閉じるのを見て、友梨は急いで声をかけた。「お父さん、まだ麻酔が完全に切れてないから、寝ちゃダメ」一晩中、友梨と健は交代で宏を呼び続け、ようやく夜明け頃、麻酔の効果がほとんど切れてから彼を寝かせた。夜が明けて間もなく、真子はスープを持ってきた。「友梨、健、昨夜はありがとう。もう帰っていいよ、ここは私が面倒を見るから」徹夜を過ごした友梨は、ほとんど目が開かない状態でうなずき、「真子さん、わかりました。何かあったら電話してください。土曜日と日曜日は家にいますから」と言った。本人は何気ない一言だったが、真子はそれを気にして無意識に眉をひそめた。友梨はずっと仕事をしていないのでは？どうして土日休みなんて言うの？しかし、聞く前に看護師が入ってきて宏の検査を始めたため、彼女は心の中の疑問を押し込め、後で友梨にメッセージを送って聞くことにした。二人が病院を出ると、友梨はタクシーを止めて帰ろうとしたが、健が彼女の前に立ちはだかった。「友梨、送るよ」しばらく考えた後、友梨は話したいことがあると考え、頷いて「いいよ」と言った。車に乗り込むと、友梨は静かな表情で健を見つめ、「健、これからは病院に来なくていいわ。私たちが離婚することを父に伝えたくないし、父の前で何事もなかったかのように振る舞うつもりもないの」と言った。健が車を始動させようとした手が止まり、十数秒の沈黙の後、友梨を見上げた。「友梨、離婚のことは無理だと言ったけど、何度も僕の限界を試すなら、少し罰を与えるしかない」「何をしたいの？」友梨の言葉が終わった瞬間、車のドアが「カチッ」と閉まり、車が矢のように飛び出していった。シートベルトを締めていなかったため、友梨は頭が勢いよく椅子の背もたれにぶつかり、痛みで顔が歪んだ。彼女は痛みで声を上げ、急いでシートベルトを締めてから、歯を食いしばりながら言った。「健、あなた狂ってるの？！どこに連れて行くの？」健は何も言わず、冷たい視線を前方に向けたまま、ハンドルを握る手には青筋が浮かび、車速はどんどん上がっていった。友梨は恐怖
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第16話
ひんやりとした感覚が襲い、友梨は思わず身震いし、体が止まらず震え続けた。彼女の胸前にかすかに見える曲線を見て、健の目は突然暗くなり、彼は頭を下げて彼女の鎖骨に直接キスをした。「触らないで！」友梨は必死に抵抗したが、体は健に押さえつけられた。しかし男性と女性の生まれつきの力の差は、彼女に逃げる可能性を全く与えなかった。友梨の顔には嫌悪と怒りが溢れていて、彼に触れられるだけで極度に気持ち悪く感じた。「友梨、今回は断っても無駄だよ」彼の子供を妊娠させることで、彼女は自分のそばに留まるだろう。友梨の嫌悪の視線を無視し、健は彼女の唇にキスをした。次の瞬間、友梨に唇を強く噛まれ、血の味が二人の口の中に広がった。健は彼女を放し、口元の血を拭い、冷笑しながら彼女の顎を掴み、無理やり自分を見るようにさせた。「友梨、今日は逃げられないよ」彼女の鎖骨にキスしようとした瞬間、突然ドアの方からドンドンとノックする音が聞こえた。「坊ちゃん、幸四郎さんが来ました」健は眉をひそめ、目に疑惑が浮かんだ。幸四郎は今までここに来たことがないのに、どうして突然訪ねてきたのだろう？しばらく考えた後、彼は外に向かって低い声で言った。「わかった、すぐに降りると伝えてくれ」使用人が去った後、健は友梨に目を向けた。「僕が戻るまで待っていて」友梨は何も言わずに顔を背け、健も彼女に答えを強要せず、彼女を離して自分の服を整えた後、寝室を出て行った。部屋のドアが閉まるまで、友梨はやっと大きく息をつき、まるで九死に一生を得たような気分だった。彼女は慌てて起き上がり、窓辺に歩いて行った。下の整えられた芝生を見つめ、しばらく躊躇した後、目を閉じてそのまま飛び降りた……一方で、健が階下に降りたとき、幸四郎は冷たい顔でソファに座っていた。彼の厳しい表情を見て、健は突然少し不安になった。「叔父さん、今日は何か用事があって来たのでしょうか……」「その女秘書はどんな関係？」「何？」健の目に信じられないという表情が浮かび、自分の耳を疑った。幸四郎がどうしてこのことを知っているのだろう？「二度は言いたくない。お前があの女と問題を起こしたと聞いたが、湯川家の男が浮気したらどうなるか分かっているだろう？」健の顔色はたちまち青ざめ、幸四郎を見
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第17話
真知子がこんなに厄介だと分かっていたら、絶対に最初から欲望に負けて関係を持たなかったのに。電話を切って、健は上の階を一瞥し、深呼吸してから足早にガレージへ向かった。別荘の入口。幸四郎が車のそばに向かって歩いていくと、中村が車のそばに立っていて、何か戸惑ったような表情をしていた。「どうしたんだ？」中村は何か言いたげな表情を浮かべ、「社長、やはり直接ご確認いただいたほうがよろしいかと……」と言った。幸四郎は眉をひそめ、直接車のドアを開けた。目に飛び込んできたのは、友梨が服を乱して、怯えた表情で彼を見つめている姿だった。何も知らない人がこの場面を見たら、彼が彼女にとんでもないことをしたと勘違いするだろう。「バン！」幸四郎はドアを閉め、冷たい声で言った。「どうした？」「私もよく分かりません。さっき友梨さんが別荘から足を引きずりながら出てきて、送ってほしいって言ったんです……」「それで彼女を車に乗せたのか？」幸四郎は苛立ちを隠せなかった。今日は、あの夜に友梨に手を出しかけたことへの償いとして、健に警告しに来たのだ。彼が別荘を出たときから、彼女とは一切関わりたくなかった。幸四郎の不満に気づいた中村は、思わず首をすくめ、頭を下げて「湯川社長、申し訳ありません。今度次回は気をつけます」と言った。友梨が幸四郎の甥嫁であることを考えなければ、彼も人を車に乗せることはできなかった。「次はアフリカに行って鉱山で働いてもらうぞ」「それでどうしますか？それとも……友梨さんを降ろしますか？」幸四郎は冷笑し、「彼女が服を乱して私の車から降りたら、それを見られたら、俺にはいくら言っても説明できない」中村は頭をさらに低くした。友梨を見た瞬間に車をロックしておくべきだった。「もういい、先に車に乗れ」幸四郎はスーツのジャケットを脱ぎ、車のドアを開けてに友梨に投げた。友梨はドキドキしていた。幸四郎に自分を車から降ろされるのではないかと心配していた。彼らは数回しか会ったことがなく、彼女は幸四郎の気性をつかめていない。幸四郎が彼女を追い出そうと考えているとき、彼女がどうやってここから逃げ出すかを考えていると、突然車のドアが開かれ、すぐにジャケットが彼女に飛んできた。ジャケットが彼女の頭にかかった瞬間、すべての
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第18話
友梨は車のドアに手を添え、無意識に力を入れて指先がわずかに白くなった。唇を噛みしめ、彼女は目を伏せて小声で言った。「はい、叔父さんには迷惑をかけてしまいました」車のドアを閉めた瞬間、黒い車が発進して去っていった。幸四郎の先ほどの態度から見ると、彼女は嫌われたようだ。幸四郎の性格はもともと冷淡で、二人が何度か会った時もあまり楽しそうではなかったので、彼が自分を嫌うのも当然だ。友梨は振り返ってゆっくりとマンションの方へ歩き出し、その姿はすぐに建物の廊下で見えなくなった。黒い車の中、後部座席に座っている幸四郎から漂う冷たい雰囲気に気づいた中村は、下を向いて何も言えずにいた。彼は元々、幸四郎は友梨が彼の甥嫁であることを考慮して、彼女に多少の面子を与えると思っていた。しかし、さっき友梨がジャケットを返そうとしたとき、彼は相手にそのまま捨てるように言った。自分の母親以外の女性には、彼は常に冷淡だ。今後はやはり勝手に判断してはいけないようだ。幸四郎は目を閉じてうたた寝をしていたが、車の中で友梨から漂ってきたクチナシの花の清香をまだ感じており、心の中に不意に苛立ちが湧き上がった。「窓を開けろ」後部座席の窓が半分下がり、冷たい風が吹き込んできて、ほのかなクチナシの香りが吹き飛ばされ、幸四郎の心の中の苛立ちがようやく消えた。突然、中村の携帯電話が鳴った。彼はメッセージを確認すると、思わず眉をひそめた。「社長、健さんがあなたのお義姉さんのところに行きました……秦真知子もいます。数日前から彼女を別荘に住まわせていて、この子を産ませるつもりのようです」幸四郎は冷笑を浮かべて言った。「この義姉さんは、ますます混乱してきているな」「この件は……家族に知らせるべきですか？」「いいや、彼に付き添っている人を引き戻せ」彼は健に忠告するのは十分に思いやりを示したことだと思っており、もし彼が彼の母親のように物事を把握できないのなら、湯川会社を継ぐことは考えない方がいい。健が両親の家に到着すると、真知子が直美と一緒に楽しそうに話しているのを見て、目に冷たい光がよぎった。この女に対して、彼は今や極度に嫌悪感を抱いている。この前、彼の金を取って病院の裏口から逃げ、その後、行方をくらました。その後、彼が出張中に妊娠のこ
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第19話
「この人を病院に連れて行って」健の表情は冷淡で、真知子を見る目には少しの温かみもなかった。彼のそんな視線を浴びて、真知子の心は絶望と悲しみに満ち、頬を涙が伝った。「湯川さん、私は本当にあなたを愛しています。友梨さんは私を受け入れてくれないのですか？私のお腹の中の子供も受け入れてくれないのですか？」健は彼女を嫌悪の表情で見つめる、「お前はただの愛人だ。彼女と比べる資格なんてない」真知子はとても辛く思い、嗚咽しながら言った。「私と一緒にいたこの時間、あなたは私を愛したことがありますか？たとえほんの少しでも？」健は嘲笑の表情を浮かべ、「キャバ嬢に心を動かされた人を見たことがあるか？」と言った。彼が真知子と関係を持ったのは、彼女が積極的に誘惑し、ベッドの上で大胆だからに過ぎない。この男は愛と性を常にきっちりと分けている。真知子の頬の血色が急速に失せ、全身がよろめいた。彼女は思いもしなかった、健が彼女をただの捨てられる玩具としか見ていなかったことを。彼女は諦めきれなかった。やっとの思いで子供を授かったのに、健にゴミのように捨てられるなんて、どうしても納得できなかった。「奥さん、お願いです、私の子供を助けてください……この子を失いたくないんです……彼もあなたの孫なんですよ……」直美を訪ねたとき、真知子はお腹の中の子供の性別の鑑定報告書を持っていた。彼女が男の子を妊娠していると知って、直美は初めて彼女に少し優しくした。それを聞くと、直美はすぐに彼女のそばに駆け寄り、手を握りしめてから、健を冷たく睨みつけ、「もし今日彼女を連れ去るなら、私はここで死んでやる！」と言い放った。彼女はもともと友梨を見下していた。家が没落した女性なんて、直美の息子にはふさわしくない。彼女は真知子を利用して、健と友梨を離婚させようとしている。真知子が湯川家に入ることは当然不可能で、直美が望んでいるのは母を排除し、子供だけを残すことだ。健は眉をひそめ、冷たい声で母親に言った。「母さん、祖父が定めた家訓を忘れたんですか？もし真知子にこの子を産ませたら、湯川家とは僕にはもう何の関係もなくなります」直美の顔色が変わり、すぐに歯を食いしばって言った。「この件については心配しないで。私は絶対に実家の方には知られないようにするわ」「叔父さんは
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第20章
「監視カメラの映像を送ってくれ」電話を切ると、すぐに使用人がビデオを送ってきた。友梨が2階から飛び降り、服が乱れたまま幸四郎の車に乗り込むのを見た上に、その後自分が車で通りかかった時も幸四郎に呼び止められなかったことで、健の顔色はますます悪くなった。幸四郎は普段から他人のことに干渉しないのに、どうして友梨を助けるのだろう？さらに、友梨が服を乱したまま他の男に見られたことを思い出すと、健の胸には怒りがこみ上げてきた。考えるまでもなく、友梨は間違いなくマンションに戻っていた。直美も監視映像を見て、歯ぎしりしながら言った。「だから、あの女はあなたにはふさわしくないって言ったのよ。あの様子を見てよ、湯川家の面目を完全に潰してしまったわ！」健は眉をひそめ、不満そうな表情で直美を見つめていた。「母さん、この件は僕の問題です。事情も聞かず友梨を責めるのは不公平じゃないですか？」「どういう意味なの？私はあなたのために不公平だと思っているのに、あなたは彼女の味方をしている。私はあなたの母親なのに、あなたの幸せを願わないわけがないでしょう？」直美が痛ましそうに自分を見つめているのを見て、健の心には一陣の苛立ちが湧き上がった。「これは僕と彼女の問題だから、母さんが僕のために言ってくれている必要はないし、僕の前で妻を悪く言うのはやめてください。それだけで十分です」そう言い終わると、直美がどんな表情をしているかも気にせず、健はそのまま振り返って足早に立ち去った。彼は別荘に戻らず、友梨のマンションに行った。友梨が家に帰ると、出前を頼んでからお風呂に入った。シャワーを浴びて出てきて、髪を乾かしたばかりのところに、真子から電話がかかってきた。「真子さん、どうしたの？」真子の優しい声が聞こえてきた。「友梨、特に用事はないんだけど、最近仕事を始めたの？」友梨はもともと彼らにこのことを隠すつもりはなかったし、加奈が病院に行ったから、長くは隠せないだろうと思った。「そうです」電話の向こうから音が消え、しばらくしてから真子が口を開いた。「あなたと健、喧嘩したの？」友梨は最近まで妊活をしていたのに、突然仕事を始めたので、その間に何かがあったとは思えなかった。「喧嘩とも言えない」友梨は目を伏せ、一方の手で無意識に髪の毛の
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離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第30話
健は一瞬驚き、眉をひそめて言った。「どういう意味だ？」「聞いてみればわかるでしょう」言い終わると、彼女は彼を避けてそのまま立ち去った。健は顔色を曇らせ、直美に電話をかけた。「母さん、今日友梨のところに行ったんですか？」直美は、レストランで幸四郎に散々叱られたことで怒りが溜まっており、聞かれると冷笑を漏らした。「彼女、あなたに告げ口したの？やっぱり品がないわね！」この言葉を聞くと、健の目には怒りがあった。「母さん、何度も言っただろう。僕と友梨のことに口を出さないでくれって。どうして聞いてくれないんだ？」「あなたのためじゃなかったら、わざわざ彼女のところに行くと思ってるの？ただ愛人がいるくらいで、家を出ていくなんて騒ぎ立てて、女一人も抑えられないなんて、他人に知られたらどう笑われるか分かってるの？」「これは僕たちの問題だ。もしまた勝手に友梨に会いに行ったら、父さんのことにはもう一切関与しない」「おい！」彼女に話す機会を与えず、健は直接電話を切った。彼はスマホをポケットにしまい、眉間に苛立ちが漂っていた。浮気の件がまだ解決していないのに、今度は直美が友梨に厄介ごとを持ち込んできた。もし自分が友梨の立場だったら、彼を許す気にはならないだろう。下でしばらく立っていたが、健はついに階段を上がった。彼はマンションの前に立ち、深呼吸してからドアをノックした。すぐに、友梨の冷淡な声が中から聞こえてきた。「今日はあなたに会いたくない、帰って」健の心に苦味が広がった。「友梨、今日母が君を訪ねたことは知らなかった。先ほど彼女に、今後私たちのことに干渉しないように言ったよ。君に会いたいだけ。会ったらすぐに帰るから、いい？」そう言い終わった後、彼は長い間中からの返事を待ったが、健の心は次第に重くなっていった。彼はよくわかっていた。友梨は今夜、ドアを開けることはないだろう。外でしばらく立っていた健は、ようやく振り返って去って行った。車に乗り込むと、彼はすぐに秘書に電話をかけた。「今日、母が妻に何を言ったのか調べて」電話を切ろうとしたその時、彼は幸四郎が友梨を送ってきたことを思い出し、顔色が暗くなった。「ついでに、幸四郎と妻がどうやって知り合ったのか調べておいて」幸四郎は性格が気まぐれで、何
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第29話
「どうやら、僕はお義姉さんを優しい人だと思い過ぎていたようだ。結局、自分の息子が浮気しておいて、嫁に対して理不尽に振る舞うなんて、こんな変な義母は確かに珍しい」幸四郎が一言一句を発するたびに、直美の顔色はますます悪くなり、最後には完全に冷え込んだ。「幸四郎さん、これは私たちの家庭の問題だから、あなたが干渉しない方がいい」幸四郎は眉をひそめて、「本来は口を出すつもりはなかったけど、お義姉さんがこんなに小娘をいじめるのは、さすがにひどいんじゃないか？」直美は木村家が破産したことを利用し、友梨にどれだけひどいことをしても、木村家が友梨をどうこうできないことを知っているから、遠慮なく振る舞っているのだ。直美は怒りで歯を食いしばりながら問い返した。「ひどい？健に愛人がいるからって、彼女は引っ越すと言い出して、離婚まで要求している。いったい誰がひどいんだ？」「浮気は健の問題ではないのか？湯川家が彼女に対して申し訳ないのに、彼女が湯川家に対して申し訳なく思うようなことはない。お義姉さんがこの点を理解できないなら、健も湯川会社で働く必要はないと思う」直美の顔色がさらに白くなり、全身が止まらず震えた。「幸四郎さん、あなたは一体どちらの味方なの？」「どちらの味方でもない。ただお義姉さんに忠告したいだけだ。もしあなたが息子に湯川家を継がせたいなら、もう少し善良な人になった方がいい」幸四郎の冷たい視線を受けて、直美は深く息を吸い込み、カバンを持ってそのまま立ち去った。「叔父さん、今日のこと……ありがとう……」幸四郎は友梨の方を振り向き、彼女の胸にぴったりと張り付いた濡れた服に一瞥を投げた後、何事もなかったかのように視線をそらした。「君は僕を叔父さんと呼んでいるんだから、これは僕がすべきことだよ。君を送っていくよ、今の君の様子ではタクシーを捕まえるのは難しいから」そう言い終わると、彼は振り返って先に出口に向かって歩き出した。友梨は彼の視線を追って下を見た。水に濡れた白いシャツはほとんど透けていて、胸がうっすらと見え、極限の誘惑を放っていた。友梨は彼の視線を追って下を見た。濡れた白いシャツはほぼ透けていて、豊満な胸がちらりと見え、まさに誘惑の極みだった。車に乗り込むと、友梨は車のドアにぴったりと寄りかかり、できるだけ自分の存在感を
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第28話
健は彼女の言葉に裏があると感じ、詳しく聞こうとしたところ、使用人が半ば酔った湯川義彦をリビングに連れてきた。義彦を見ると、健は眉をひそめ、低い声で言った。「母さん、先に帰る」言い終えると、振り返ってそのまま義彦を通り過ぎて立ち去った。義彦は眉をひそめたが、何も言わずにただ険しい表情を浮かべていた。別荘に戻ると、健は斉藤に電話をかけ、真知子の名義で一軒の別荘を購入するよう指示した。斉藤は少し驚いて、「社長、もし奥様が知ったら…」と言った。「目立たないようにやれ。誰にも知られるな。特に友梨には絶対に知られるな」もし真知子のお腹の子が産まれることを友梨が知ったら、彼と離婚する決意はさらに固くなるだろう。このことを考えると、健はイライラしてしまう。「わかりました」電話を切って、斉藤は思わずため息をついた。健の行動はまさに友梨を突き放すようなものだ。不倫の件だけでも許しがたいのに、さらに相手を外で囲うつもりだなんて、それは二人の婚姻関係を自ら壊すようなものだ。しかし、彼はただの秘書で、健の指示に従って行動するしかなかった。次の日々、加奈は休みを取って出勤せず、友梨も正式に研究室に入り薬の開発を始めた。本来このまま静かに日々が過ぎていくと思っていたが、金曜日の夜に直美が訪ねてきた。二人は友梨の会社の近くにあるレストランに入り、座るやいなや、直美は低い声で言った。「あなたが今、外に出ていると聞いたの。健が外で女がいるからなんでしょ」友梨はメニューをめくる手を止め、直美の方を見上げた。彼女の顔に不満が浮かんでいるのを見て、友梨はメニューを閉じ、淡々と言った。「あなたにとって、これはただの些細なことのようですね」「もちろん、もし健があなたを好きじゃなければ、あなたの出身で湯川家に嫁げると思う？湯川会社の未来の社長の妻として、こんなことも我慢できないなら、今後は健の足を引っ張るだけ」彼女が言い募るのを見て、友梨は笑ってしまい、少しムカついた。以前彼女が健と仲が良かった時、直美が健の母親であることを考慮して、たとえ彼女の言うことが気に入らなくても、友梨は反論しなかった。でも今は、彼女はもう我慢するつもりはない。「湯川さんはよく我慢できるね。若い頃に経験が豊富だったみたいね」聞くところによると、健の
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第27話
彼の何気ない言葉は、加奈に絶望を感じさせた。彼女はこの男がその力を持っていることをよく知っており、神田家には抵抗する力がないこともわかっていた。彼女は手を上げ、自分の顔を思い切り叩いた。「パン！」「続けて」最初、加奈は頬の痛みを感じていたが、そのうち両頬が無感覚になり、彼女はただ麻痺したように同じ動作を繰り返すだけだった。どれくらいの時間が経ったのか、何回自分の頬を叩いたのかも分からないまま、加奈はいつ気を失ってもおかしくないと感じていた。ようやく健が立ち上がり、彼女の目の前に来た。彼は彼女を見下ろし、まるでアリを見ているかのようだった。「神田、今日のことを忘れるな。これからは妻を見かけたら、道を外れろ。次は、こんなに簡単には許されないから」言い終わると、彼は彼女の反応を気にせず、そのまま彼女を越えて去っていった。彼女の逃走を防ぐために彼女のそばにいたボディガードも去り、すぐに部屋には加奈一人だけが残った。ずっと張り詰めていた感情がついに緩み、加奈は顔を覆って声を上げて泣いた。彼女は子供の頃から今まで、これほどの屈辱を受けたことはなかった。湯川友梨！彼女は絶対にこのクズ女を許さない！家に帰ると、鏡に映った自分の腫れた顔を見て、加奈は友梨への憎しみがさらに強くなった。きっと友梨が健に告げ口をしたから、今夜健が彼女を罰しに来たのだろう。このことを考えると、加奈は心の中で怒りと嫉妬が入り混じっていた。木村家はすでに破産していて、今では神田家よりも劣っている。どうして友梨が健と結婚できるのに、加奈はお金持ちの坊ちゃんとさえ結婚できないのか。必ず健よりも地位の高い男を見つけて、友梨を徹底的に踏みつける！バーを出たばかりの健は、部下からの電話を受けた。向こうで何を言ったのか分からないが、彼の顔色は瞬時に非常に悪くなり、電話を切ってそのまま車を走らせて直美の住宅へ向かった。直美はリビングで彼を待っていた。彼の顔に怒りが浮かんでいるのを見ても、彼女の顔には少しも驚きがなかった。「怒らないで。その子を残すことに決めたの」健は青ざめた顔をして言った。「母さん、あなたは頭がおかしいの？もし実家の方が知ったら、結果はあなたもよくわかっているはずです」「医者は手術をすれば母子ともに危険だと言っ
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第26話
彼の目にほとばしるような怒りを見て、友梨は淡々と目をそらした。「誰もいないよ、自分がうっかり転んだだけ」「友梨、顔に手のひらの跡がつくほど転べるのか？」友梨は目を伏せ、低い声で言った。「これは私のことだから、干渉しないでくれない？」健は彼女の手をしっかりと掴み、低い声で言った。「君は僕の妻だ。僕の妻が誰かに殴られたら、どうして何も見ないふりをして放っておけると思う？」「これは私の問題だと言ったし、もう解決したから、服を渡して」二人はしばらく対立したまま黙り込んでいたが、友梨がずっと何も言わないのを見て、健は仕方なく妥協することにした。「送る」「大丈夫、地下鉄なら十数分で着くから」彼女の目にある拒絶と冷淡さを見て、健は眉をひそめた。「友梨、今すぐ許してほしいとは言わないけど、君が僕の好意を拒まないでほしい。さもないと、自分が何をしてしまうか分からない」彼の最後の言葉に脅迫を感じた友梨の目には、わずかな嘲笑が浮かんだ。「健、これがあなたの言ったもう無理強いしないということなの？」「ただ君を送りたいだけなんだ、これがどうして強制になるんだ？」彼の当然のような表情を見つめ、友梨は唇を噛みしめた。彼と争う気にもなれなかった。彼が自分の考えを変えることはないと分かっていたからだ。しかし、すぐに彼女は考えを変えた。ただの運転手として利用するだけで、電車に乗らずに済むならそれも悪くないと思った。「じゃあ、お願いね」彼女が同意すると、健の冷たい顔がようやく少し和らぎ、笑みが浮かんだ。彼女を家に送り届け、さらに友梨の服を部屋に運んだ後、健はようやく去った。車に戻ると、彼はエンジンをかけずに秘書に電話をかけた。「30分以内に、今日成園製薬で私の妻を殴ったのは誰かを教えてくれ」部屋の中、健が去った後、友梨はスーツケースを寝室に運び入れ、開けて整理を始めた。中にはほとんどが長袖服と秋用のコートやパンツが入っていて、彼女が普段よく着ているものであった。服の折りたたみ方から見て、どうやら健が整理したもののようだ。一瞬心が柔らかくなったが、彼の裏切りの光景を思い出すと、その心の柔らかさはすぐに消えてしまった。服を整理し終えた友梨は、立ち上がってキッチンに行き、夕食を作り始めた。友梨の今の生活は、
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第25話
「ありえません！彼らが私を裏切るはずがありません！」「もし友梨がやったと思うなら、証拠を出しなさい。証拠がないなら黙っていろ。この件は会社がすでに寛大な対応をしているんだから、恩を仇で返すようなことはやめろ」谷井のすべてを見通すような目に対して、加奈は自分の小さな考えがすべて見透かされたように感じ、思わず心が揺らいだ。彼女はうつむきながら、自信なさげに「谷井さん、わかりました。先に仕事に戻ります」と言った。谷井は返事をせず、手元の書類を取り上げて読み始めた。彼女が怒っていることに気づいた加奈は、何も言わずに振り返ってしょんぼりと立ち去った。研究開発部に戻ると、彼女は真っ先に友梨の方へと向かった。「友梨、裏で通報することは本当の力ではないよ。今後は仕事に集中した方がいいと思う。結局、君の研修期間は三ヶ月だから、途中で何かトラブルが起きたら正社員になれないかもしれないよ？わかった？」彼女が得意げな様子を見せると、友梨は表情を変えず、目を伏せて文献を読み続けた。加奈がまだ何も言わないうちに、隣にいる女性が怒って言った。「ねえ、あなた、聞こえないの？それとも、話せないの？加奈があなたに話しかけているのが聞こえなかったの？」「ねえ、綾香、そんなに怖がらないでよ。どうせ私も大丈夫だから、ただ裏でこそこそ動いている人の考えを無駄にさせただけだから」青山綾香は冷たく言った。「もし誰かが再びあなたを陥れようとしたら、私はその人を研究開発部にいられなくしてやる！」友梨は眉をひそめた。この二人が耳元でぺちゃくちゃ話していて、彼女は論文に集中できず、顔色も冷たくなった。「神田、裏で小細工をするなんて、あなたにぴったりです。本当に暇なら、もっと文献を読んで知識を補っておいたほうがいいと思います。次の実験でデータが悪くても、その原因がわからないなんてことになったら大変ですよ」加奈の顔色が変わり、友梨を見つめる目は毒を含んでいるようだった。「いいだろう、覚えてな」言い終わると、彼女は綾香の手を引いて去った。耳元がやっと静かになり、友梨はようやく文献をじっくり読めると思った。彼女は何本の論文を続けて読み、読みながらメモを取っていた。気がつくと退勤時間をとっくに過ぎていた。スマホが鳴るまで、彼女はすでに六時を過ぎていることに
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第24話
幸四郎は彼に冷たい一瞥を送り、「お前は最近、本当に暇そうだな」と言った。「いやいやいや……全然暇じゃないです。午後はまだ整理しなければならない書類がたくさんあります……」中村はすぐに頭を下げて、今度はその好奇心を抑えることを決意した。氷を十数分当てて、頬の痛みが収まった後、友梨は自分の机に戻った。座った途端、女同僚の白石優子が椅子を滑らせて友梨の隣に来て、低い声で言った。「友梨、同僚たちがあなたと神田のことを話しているけど、何が起こったの？彼女が突然あなたを殴った理由は何？」友梨はこの件をみんなに知らせるつもりはない。もしみんなが知れば、加奈のこの仕事がなくなるかもしれないからだ。彼女が来たばかりで加奈を追い出してしまったら、他の同僚は彼女を小賢しいだと思うだろうし、これからの会社での生活も厳しくなるだろう。加奈は確かに今回データを改ざんしたが、以前にはいくつかの成果を上げている。能力も悪くないので、会社はこの件を内々に処理するだろうし、解雇にはしないはずだ。彼女は首を横に振り、「何でもない、ただの個人的な事よ」と言った。彼女が話そうとしないのを見て、優子もこれ以上は聞くのをやめた。「うん、彼女は話しやすい人に見えるけど、実際心が狭いの。今回こんなことになったから、これからはきっとあなたを狙ってくるよ。気をつけてね」「わかった」友梨もわかっていた。これから加奈が必ず彼女を狙ってくるだろう。しかし、彼女は特に恐れることはなかった。自分が悪いことをしていなければ、加奈のことを恐れる必要はなかった。一方で、加奈は自分の父に電話をかけ、話を聞いた後、聡は低い声で言った。「わかった、電話をかけてみる」加奈は焦りながら待っていた。成園製薬を離れるにしても、データの改ざんが理由ではダメだ。そうなったら、今後どこの製薬会社も彼女を雇ってはくれないだろう。幸いにも、聡の方が素早く動いてくれた。ほどなくして彼から電話がかかってきて、「心配しなくていい、すべて手配しておいたから」と言ってくれた。加奈の件は大きな損失を引き起こさなかったので、会社はもともと軽い処罰で済ませるつもりだった。加奈の1ヶ月分の給料を差し引き、口頭注意をすることでこの件は終わりにするつもりだった。退勤時間が近づいた頃、谷井は加奈をオフィスに呼び
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第23話
どうやら、谷井は加奈を許さないようだ。加奈は深く息を吸い込み、ゆっくりと言った。「わかりました。会社がどんな決定を下しても、私は受け入れます」そう言い終わると、彼女は振り返らずに立ち去った。谷井のオフィスを出ると、加奈の心の中の怒りはもはや抑えきれず、怒りを抱えて研究開発部に向かって足早に歩いていった。友梨が資料を調べていると、突然後ろから急いで足音が聞こえてきた。ちょうど振り返った瞬間、一発の平手打ちがきて、彼女はまったく避ける余裕がなかった。「パンッ！」平手打ちの音が響き渡り、瞬時に周囲の人々は静まり返り、二人に目を向けた。加奈はこの一発をほとんど全力で叩いたため、友梨の頭は横に傾き、白い頬には瞬時に五本の指の跡が浮かび上がり、すぐに腫れてきた。友梨は目を上げて、冷たく加奈を見つめた。彼女の澄んだ瞳にじっと見つめられ、加奈はなぜか心に一瞬の恐怖が湧き上がり、無意識に後退りたくなった。でも友梨が彼女を告発したことを思い出すと、加奈は瞬時にまた堂々とした態度になり、傲慢な表情で彼女を見つめた。「この一発は、あなたが私を裏でたくらんだことへの教訓に過ぎない。次回またそのようなことをするなら……」言い終わる前に、友梨は突然加奈の髪を掴み、手を上げて思い切り一発平手打ちを食らわせた。加奈は、普段は優しい友梨が反撃するとは思わず、驚いて呆然としてしまった。反応が遅れて怒りが込み上げると、頬が真っ赤になった。「よくも私を殴ったな！」彼女は再び友梨を殴ろうと手を上げたが、友梨に手首を掴まれてしまった。加奈は友梨をじっと見つめ、目からは火が出そうだった。友梨が彼女に近づき、二人だけに聞こえる声で話した。「データを改ざんしたことを皆に知られるようにしたいのですか？研究開発部にはあなたのチームだけではなく、他にもいくつかのチームがありますが、ずっとあなたたちのチームのテーマとリソースが一番良かったです。もし他の人がこの件を知ったら、騒ぎになるかもしれませんね」加奈の顔色が変わった。結局、今のところ本社がこの件をどう処理するかまだ通知が来ていない。もし彼女が今この件みんなに知らせれば、本社の方で取り計らうのが難しくなる。そう思うと、彼女は歯を食いしばって言った。「覚えていなさい！」彼女の手を振り
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第22話
話が終わったその瞬間、研究開発部の全員の視線が加奈に向けられた。谷井にこんな厳しい口調で話されたのは初めてで、加奈は驚きの方が戸惑いよりも大きかった。「谷井さん……何かあったんですか？」谷井は何も言わずに、振り返ってそのままオフィスへと向かった。加奈は周囲の人々が自分に向ける、探るような視線に気づき、瞬時に顔が赤くなり、とても恥ずかしく感じた。特に友梨の目線とぶつかったとき、彼女の心はさらに怒りを増した。友梨はこの時、自分の失態を見て笑うのを待っているに違いない。心の中の怒りを抑え、彼女は唇を噛んで谷井の後を追った。オフィスに入ってドアを閉めた途端、谷井は書類を彼女の前に投げつけた。「自分で見てみなさい！」彼女の口調は失望に満ちており、加奈を見る目にも不満が込められていた。加奈は訳がわからずに書類を拾い上げ、数ページをめくった後、顔色が一気に悪くなり、書類を握る手が震えていた。どうしてそんなことに……彼女の不安そうな表情を見て、谷井は冷たい口調で言った。「前は、あなたは仕事がまめだと思っていたけど、いったい何をやっていたのか分かっているの？勝手に実験データを改ざんして、この薬が発売されたら、どれだけ多くの人の命に関わるか分かっているの？」「谷井さん……私が悪かったです。ただ、このデータを良く見せたかっただけなんです……」谷井は冷笑しながら言った。「本当にただデータを良く見せたかっただけなの？最初の実験で使ったラットは明らかにさまざまな合併症を示していたのに、あなたの記録には一切記載されていない。良心を捨ててすべてが正常だと言っているけど、この薬が発売されれば、命を軽視することになるのと何が違うの？」谷井の冷たい視線を受けて、加奈は心の中で慌てていた。自分はこんなに隠れてやっていたのに、どうしてバレてしまったのだろう？突然、彼女は友梨のことを思い出した。この通報の内容は、基本的に友梨が会社に来てからの彼女の研究進捗と重なっている。きっと友梨がやったに違いない！彼女は思いもしなかった、友梨が来てたった一週間で、彼女が実験データを改ざんしていることに気づくとは。加奈は思わず唇を噛みしめ、心の中には怒りと憎しみが渦巻いていた。今すぐ研究開発部に戻って友梨の顔を殴りたい気持ちだった。このクソ女！
