第12話

月曜日の午前8時、友梨は時間通りに成園製薬に到着した。

人事部の方は彼女の入社手続きを終えた後、会社内を一周案内し、各部署の位置を把握させた。その後、彼女を自分の開発部の部長のオフィスに連れて行き、去っていった。

研究開発部の部長は谷井麻子、四十歳くらいの女性。短い髪はきちんとしていて、あまり笑わず、少し厳しそうに見える。

「座って」と言った。

友梨が座った後、谷井は淡々と言った。「あなたの経歴を見た。学生時代に多くの成果を上げているが、ここ数年は実験室に入っていないようなので、まずはアシスタントから始めましょう」

「わかりました」

友梨は落ち着いていて、不満な様子がまったくなかったため、谷井も彼女を認めるようだった。

彼女は真面目に仕事をする部下が好きで、現時点では友梨もなかなか真面目に取り組んでいるようだ。

彼女は立ち上がり、友梨を見て、「同僚に会わせてあげるわ」と言った。

友梨を連れて研究開発部に入ると、谷井は声を高めて言った。「皆さん、ちょっと手を止めて。今日は私たちの部門に新しいメンバーが来たわ。友梨、自己紹介をして」

友梨は前に進み、微笑みながら口を開いた。「皆さん、こんにちは。私は湯川友梨と申します。研究開発部に入ったばかりで、分からないことが多いかもしれませんが、これからどうぞよろしくお願いします」

話が終わるや否や、左前方から突然驚きの声が上がった。

「加奈！試薬が間違えてる！」

友梨は振り向くと、試薬を片付けるのに手間取っている女性を見て、目に驚きの色が浮かんだ。

ここで神田加奈に会うとは思わなかった。

彼女の父、神田聡は以前、友梨の父親が創立した偉宏製薬で購買マネージャーを務めており、聡と友梨の父、木村宏は大学の同級生であったため、比較的親しい関係にあり、友梨も幼い頃から加奈と一緒に育ってきた。

しかし、木村会社が破産した後、神田家はすぐに北沢家との関係を断ち切り、神田もLINEで彼女をブロックした。

その後、友梨はさくらの口から、加奈が高校の同窓会で彼女を友達だと思ったことは一度もなく、以前は彼女の父親が偉宏製薬で働いていたため、仕方なく彼女に媚びていたと言っていたことを知った。

友梨はその時初めて分かった。彼女に笑顔を向ける人は、必ずしも彼女を好きなわけではなく、彼女に利用価値があるからかもしれないという