真知子がこんなに厄介だと分かっていたら、絶対に最初から欲望に負けて関係を持たなかったのに。電話を切って、健は上の階を一瞥し、深呼吸してから足早にガレージへ向かった。別荘の入口。幸四郎が車のそばに向かって歩いていくと、中村が車のそばに立っていて、何か戸惑ったような表情をしていた。「どうしたんだ?」中村は何か言いたげな表情を浮かべ、「社長、やはり直接ご確認いただいたほうがよろしいかと……」と言った。幸四郎は眉をひそめ、直接車のドアを開けた。目に飛び込んできたのは、友梨が服を乱して、怯えた表情で彼を見つめている姿だった。何も知らない人がこの場面を見たら、彼が彼女にとんでもないことをしたと勘違いするだろう。「バン!」幸四郎はドアを閉め、冷たい声で言った。「どうした?」「私もよく分かりません。さっき友梨さんが別荘から足を引きずりながら出てきて、送ってほしいって言ったんです……」「それで彼女を車に乗せたのか?」幸四郎は苛立ちを隠せなかった。今日は、あの夜に友梨に手を出しかけたことへの償いとして、健に警告しに来たのだ。彼が別荘を出たときから、彼女とは一切関わりたくなかった。幸四郎の不満に気づいた中村は、思わず首をすくめ、頭を下げて「湯川社長、申し訳ありません。今度次回は気をつけます」と言った。友梨が幸四郎の甥嫁であることを考えなければ、彼も人を車に乗せることはできなかった。「次はアフリカに行って鉱山で働いてもらうぞ」「それでどうしますか?それとも……友梨さんを降ろしますか?」幸四郎は冷笑し、「彼女が服を乱して私の車から降りたら、それを見られたら、俺にはいくら言っても説明できない」中村は頭をさらに低くした。友梨を見た瞬間に車をロックしておくべきだった。「もういい、先に車に乗れ」幸四郎はスーツのジャケットを脱ぎ、車のドアを開けてに友梨に投げた。友梨はドキドキしていた。幸四郎に自分を車から降ろされるのではないかと心配していた。彼らは数回しか会ったことがなく、彼女は幸四郎の気性をつかめていない。幸四郎が彼女を追い出そうと考えているとき、彼女がどうやってここから逃げ出すかを考えていると、突然車のドアが開かれ、すぐにジャケットが彼女に飛んできた。ジャケットが彼女の頭にかかった瞬間、すべての
友梨は車のドアに手を添え、無意識に力を入れて指先がわずかに白くなった。唇を噛みしめ、彼女は目を伏せて小声で言った。「はい、叔父さんには迷惑をかけてしまいました」車のドアを閉めた瞬間、黒い車が発進して去っていった。幸四郎の先ほどの態度から見ると、彼女は嫌われたようだ。幸四郎の性格はもともと冷淡で、二人が何度か会った時もあまり楽しそうではなかったので、彼が自分を嫌うのも当然だ。友梨は振り返ってゆっくりとマンションの方へ歩き出し、その姿はすぐに建物の廊下で見えなくなった。黒い車の中、後部座席に座っている幸四郎から漂う冷たい雰囲気に気づいた中村は、下を向いて何も言えずにいた。彼は元々、幸四郎は友梨が彼の甥嫁であることを考慮して、彼女に多少の面子を与えると思っていた。しかし、さっき友梨がジャケットを返そうとしたとき、彼は相手にそのまま捨てるように言った。自分の母親以外の女性には、彼は常に冷淡だ。今後はやはり勝手に判断してはいけないようだ。幸四郎は目を閉じてうたた寝をしていたが、車の中で友梨から漂ってきたクチナシの花の清香をまだ感じており、心の中に不意に苛立ちが湧き上がった。「窓を開けろ」後部座席の窓が半分下がり、冷たい風が吹き込んできて、ほのかなクチナシの香りが吹き飛ばされ、幸四郎の心の中の苛立ちがようやく消えた。突然、中村の携帯電話が鳴った。彼はメッセージを確認すると、思わず眉をひそめた。「社長、健さんがあなたのお義姉さんのところに行きました……秦真知子もいます。数日前から彼女を別荘に住まわせていて、この子を産ませるつもりのようです」幸四郎は冷笑を浮かべて言った。「この義姉さんは、ますます混乱してきているな」「この件は……家族に知らせるべきですか?」「いいや、彼に付き添っている人を引き戻せ」彼は健に忠告するのは十分に思いやりを示したことだと思っており、もし彼が彼の母親のように物事を把握できないのなら、湯川会社を継ぐことは考えない方がいい。健が両親の家に到着すると、真知子が直美と一緒に楽しそうに話しているのを見て、目に冷たい光がよぎった。この女に対して、彼は今や極度に嫌悪感を抱いている。この前、彼の金を取って病院の裏口から逃げ、その後、行方をくらました。その後、彼が出張中に妊娠のこ
「この人を病院に連れて行って」健の表情は冷淡で、真知子を見る目には少しの温かみもなかった。彼のそんな視線を浴びて、真知子の心は絶望と悲しみに満ち、頬を涙が伝った。「湯川さん、私は本当にあなたを愛しています。友梨さんは私を受け入れてくれないのですか?私のお腹の中の子供も受け入れてくれないのですか?」健は彼女を嫌悪の表情で見つめる、「お前はただの愛人だ。彼女と比べる資格なんてない」真知子はとても辛く思い、嗚咽しながら言った。「私と一緒にいたこの時間、あなたは私を愛したことがありますか?たとえほんの少しでも?」健は嘲笑の表情を浮かべ、「キャバ嬢に心を動かされた人を見たことがあるか?」と言った。彼が真知子と関係を持ったのは、彼女が積極的に誘惑し、ベッドの上で大胆だからに過ぎない。この男は愛と性を常にきっちりと分けている。真知子の頬の血色が急速に失せ、全身がよろめいた。彼女は思いもしなかった、健が彼女をただの捨てられる玩具としか見ていなかったことを。彼女は諦めきれなかった。やっとの思いで子供を授かったのに、健にゴミのように捨てられるなんて、どうしても納得できなかった。「奥さん、お願いです、私の子供を助けてください……この子を失いたくないんです……彼もあなたの孫なんですよ……」直美を訪ねたとき、真知子はお腹の中の子供の性別の鑑定報告書を持っていた。彼女が男の子を妊娠していると知って、直美は初めて彼女に少し優しくした。それを聞くと、直美はすぐに彼女のそばに駆け寄り、手を握りしめてから、健を冷たく睨みつけ、「もし今日彼女を連れ去るなら、私はここで死んでやる!」と言い放った。彼女はもともと友梨を見下していた。家が没落した女性なんて、直美の息子にはふさわしくない。彼女は真知子を利用して、健と友梨を離婚させようとしている。真知子が湯川家に入ることは当然不可能で、直美が望んでいるのは母を排除し、子供だけを残すことだ。健は眉をひそめ、冷たい声で母親に言った。「母さん、祖父が定めた家訓を忘れたんですか?もし真知子にこの子を産ませたら、湯川家とは僕にはもう何の関係もなくなります」直美の顔色が変わり、すぐに歯を食いしばって言った。「この件については心配しないで。私は絶対に実家の方には知られないようにするわ」「叔父さんは
「監視カメラの映像を送ってくれ」電話を切ると、すぐに使用人がビデオを送ってきた。友梨が2階から飛び降り、服が乱れたまま幸四郎の車に乗り込むのを見た上に、その後自分が車で通りかかった時も幸四郎に呼び止められなかったことで、健の顔色はますます悪くなった。幸四郎は普段から他人のことに干渉しないのに、どうして友梨を助けるのだろう?さらに、友梨が服を乱したまま他の男に見られたことを思い出すと、健の胸には怒りがこみ上げてきた。考えるまでもなく、友梨は間違いなくマンションに戻っていた。直美も監視映像を見て、歯ぎしりしながら言った。「だから、あの女はあなたにはふさわしくないって言ったのよ。あの様子を見てよ、湯川家の面目を完全に潰してしまったわ!」健は眉をひそめ、不満そうな表情で直美を見つめていた。「母さん、この件は僕の問題です。事情も聞かず友梨を責めるのは不公平じゃないですか?」「どういう意味なの?私はあなたのために不公平だと思っているのに、あなたは彼女の味方をしている。私はあなたの母親なのに、あなたの幸せを願わないわけがないでしょう?」直美が痛ましそうに自分を見つめているのを見て、健の心には一陣の苛立ちが湧き上がった。「これは僕と彼女の問題だから、母さんが僕のために言ってくれている必要はないし、僕の前で妻を悪く言うのはやめてください。それだけで十分です」そう言い終わると、直美がどんな表情をしているかも気にせず、健はそのまま振り返って足早に立ち去った。彼は別荘に戻らず、友梨のマンションに行った。友梨が家に帰ると、出前を頼んでからお風呂に入った。シャワーを浴びて出てきて、髪を乾かしたばかりのところに、真子から電話がかかってきた。「真子さん、どうしたの?」真子の優しい声が聞こえてきた。「友梨、特に用事はないんだけど、最近仕事を始めたの?」友梨はもともと彼らにこのことを隠すつもりはなかったし、加奈が病院に行ったから、長くは隠せないだろうと思った。「そうです」電話の向こうから音が消え、しばらくしてから真子が口を開いた。「あなたと健、喧嘩したの?」友梨は最近まで妊活をしていたのに、突然仕事を始めたので、その間に何かがあったとは思えなかった。「喧嘩とも言えない」友梨は目を伏せ、一方の手で無意識に髪の毛の
「わかったけど、受け入れるためには時間が必要だから、先に帰って」健は友梨のいい加減な態度に気づき、眉をひそめた。「友梨、時間をあげると言ったけど、そんなに僕を拒まないでくれないか?」彼にしつこく絡まれてうんざりした友梨は、彼を見上げた。「時間をくれるって言ったでしょう?でも実際、与えてくれたの?あなたが浮気していることを知った翌日、私と無理やりしようとした。今日も同じ。最初から、あなたがどれだけ罪悪感を抱いているかわからなかった。あなたはただ事を収めたがっているだけで、私は今それを乗り越えられないの、わかる?」友梨の赤くなった目を見て、健の心には罪悪感と後悔が湧き上がり、彼女を抱きしめようと手を伸ばした。しかし、友梨に触れる前に、彼女は一歩後退して避けたので、彼の手は固まってしまった。「健、結婚したこの数年間、あなたに対して申し訳の立たないことは何もしていないわ。私たちは8年の付き合いで、8ヶ月でも8日でもないのあなたは私を裏切ったのに、こんなに早く受け入れられると思うの?可能だと思う?もし私のあなたへの感情が偽物でない限り、こんなに早く自分の気持ちを整えることはできない。あなたの浮気をこんなに早く冷静に受け入れることは本当にできない。お願いだから、もうこれ以上私を追い詰めないでくれない?」最初は健に去ってほしいと思っていただけなのに、話しているうちに友梨はどうしても涙がこぼれそうになった。健の浮気を知って以来、彼に関することを考えないようにずっと自分を強制していた。毎日忙しくして、ベッドに入るとすぐに眠りに落ちることで、裏切られた痛みを和らげようとしていた。しかし健は一歩一歩と追い詰め、彼女に少しの猶予も与えなかった。彼女の目に涙が浮かんでいる様子を見て、健の心には自然と痛みがこみ上げてきた。「友梨……ごめんなさい……」彼女が離婚を言い出してから、彼は何度も謝ったが、この一言だけが最も心からの謝罪だった。友梨は目尻の涙を拭き、徐々に気持ちが落ち着いてきた。「帰って。今はあなたに会いたくない」健は唇を引き締め、残ろうと思ったが、友梨の性格をよく知っているので、きっと同意しないだろうと考え、仕方なくうなずいた。「一人暮らしだから、安全に気をつけて。何かあったら、僕に電話してね」友梨は何も言
話が終わったその瞬間、研究開発部の全員の視線が加奈に向けられた。谷井にこんな厳しい口調で話されたのは初めてで、加奈は驚きの方が戸惑いよりも大きかった。「谷井さん……何かあったんですか?」谷井は何も言わずに、振り返ってそのままオフィスへと向かった。加奈は周囲の人々が自分に向ける、探るような視線に気づき、瞬時に顔が赤くなり、とても恥ずかしく感じた。特に友梨の目線とぶつかったとき、彼女の心はさらに怒りを増した。友梨はこの時、自分の失態を見て笑うのを待っているに違いない。心の中の怒りを抑え、彼女は唇を噛んで谷井の後を追った。オフィスに入ってドアを閉めた途端、谷井は書類を彼女の前に投げつけた。「自分で見てみなさい!」彼女の口調は失望に満ちており、加奈を見る目にも不満が込められていた。加奈は訳がわからずに書類を拾い上げ、数ページをめくった後、顔色が一気に悪くなり、書類を握る手が震えていた。どうしてそんなことに……彼女の不安そうな表情を見て、谷井は冷たい口調で言った。「前は、あなたは仕事がまめだと思っていたけど、いったい何をやっていたのか分かっているの?勝手に実験データを改ざんして、この薬が発売されたら、どれだけ多くの人の命に関わるか分かっているの?」「谷井さん……私が悪かったです。ただ、このデータを良く見せたかっただけなんです……」谷井は冷笑しながら言った。「本当にただデータを良く見せたかっただけなの?最初の実験で使ったラットは明らかにさまざまな合併症を示していたのに、あなたの記録には一切記載されていない。良心を捨ててすべてが正常だと言っているけど、この薬が発売されれば、命を軽視することになるのと何が違うの?」谷井の冷たい視線を受けて、加奈は心の中で慌てていた。自分はこんなに隠れてやっていたのに、どうしてバレてしまったのだろう?突然、彼女は友梨のことを思い出した。この通報の内容は、基本的に友梨が会社に来てからの彼女の研究進捗と重なっている。きっと友梨がやったに違いない!彼女は思いもしなかった、友梨が来てたった一週間で、彼女が実験データを改ざんしていることに気づくとは。加奈は思わず唇を噛みしめ、心の中には怒りと憎しみが渦巻いていた。今すぐ研究開発部に戻って友梨の顔を殴りたい気持ちだった。このクソ女!
どうやら、谷井は加奈を許さないようだ。加奈は深く息を吸い込み、ゆっくりと言った。「わかりました。会社がどんな決定を下しても、私は受け入れます」そう言い終わると、彼女は振り返らずに立ち去った。谷井のオフィスを出ると、加奈の心の中の怒りはもはや抑えきれず、怒りを抱えて研究開発部に向かって足早に歩いていった。友梨が資料を調べていると、突然後ろから急いで足音が聞こえてきた。ちょうど振り返った瞬間、一発の平手打ちがきて、彼女はまったく避ける余裕がなかった。「パンッ!」平手打ちの音が響き渡り、瞬時に周囲の人々は静まり返り、二人に目を向けた。加奈はこの一発をほとんど全力で叩いたため、友梨の頭は横に傾き、白い頬には瞬時に五本の指の跡が浮かび上がり、すぐに腫れてきた。友梨は目を上げて、冷たく加奈を見つめた。彼女の澄んだ瞳にじっと見つめられ、加奈はなぜか心に一瞬の恐怖が湧き上がり、無意識に後退りたくなった。でも友梨が彼女を告発したことを思い出すと、加奈は瞬時にまた堂々とした態度になり、傲慢な表情で彼女を見つめた。「この一発は、あなたが私を裏でたくらんだことへの教訓に過ぎない。次回またそのようなことをするなら……」言い終わる前に、友梨は突然加奈の髪を掴み、手を上げて思い切り一発平手打ちを食らわせた。加奈は、普段は優しい友梨が反撃するとは思わず、驚いて呆然としてしまった。反応が遅れて怒りが込み上げると、頬が真っ赤になった。「よくも私を殴ったな!」彼女は再び友梨を殴ろうと手を上げたが、友梨に手首を掴まれてしまった。加奈は友梨をじっと見つめ、目からは火が出そうだった。友梨が彼女に近づき、二人だけに聞こえる声で話した。「データを改ざんしたことを皆に知られるようにしたいのですか?研究開発部にはあなたのチームだけではなく、他にもいくつかのチームがありますが、ずっとあなたたちのチームのテーマとリソースが一番良かったです。もし他の人がこの件を知ったら、騒ぎになるかもしれませんね」加奈の顔色が変わった。結局、今のところ本社がこの件をどう処理するかまだ通知が来ていない。もし彼女が今この件みんなに知らせれば、本社の方で取り計らうのが難しくなる。そう思うと、彼女は歯を食いしばって言った。「覚えていなさい!」彼女の手を振り
幸四郎は彼に冷たい一瞥を送り、「お前は最近、本当に暇そうだな」と言った。「いやいやいや……全然暇じゃないです。午後はまだ整理しなければならない書類がたくさんあります……」中村はすぐに頭を下げて、今度はその好奇心を抑えることを決意した。氷を十数分当てて、頬の痛みが収まった後、友梨は自分の机に戻った。座った途端、女同僚の白石優子が椅子を滑らせて友梨の隣に来て、低い声で言った。「友梨、同僚たちがあなたと神田のことを話しているけど、何が起こったの?彼女が突然あなたを殴った理由は何?」友梨はこの件をみんなに知らせるつもりはない。もしみんなが知れば、加奈のこの仕事がなくなるかもしれないからだ。彼女が来たばかりで加奈を追い出してしまったら、他の同僚は彼女を小賢しいだと思うだろうし、これからの会社での生活も厳しくなるだろう。加奈は確かに今回データを改ざんしたが、以前にはいくつかの成果を上げている。能力も悪くないので、会社はこの件を内々に処理するだろうし、解雇にはしないはずだ。彼女は首を横に振り、「何でもない、ただの個人的な事よ」と言った。彼女が話そうとしないのを見て、優子もこれ以上は聞くのをやめた。「うん、彼女は話しやすい人に見えるけど、実際心が狭いの。今回こんなことになったから、これからはきっとあなたを狙ってくるよ。気をつけてね」「わかった」友梨もわかっていた。これから加奈が必ず彼女を狙ってくるだろう。しかし、彼女は特に恐れることはなかった。自分が悪いことをしていなければ、加奈のことを恐れる必要はなかった。一方で、加奈は自分の父に電話をかけ、話を聞いた後、聡は低い声で言った。「わかった、電話をかけてみる」加奈は焦りながら待っていた。成園製薬を離れるにしても、データの改ざんが理由ではダメだ。そうなったら、今後どこの製薬会社も彼女を雇ってはくれないだろう。幸いにも、聡の方が素早く動いてくれた。ほどなくして彼から電話がかかってきて、「心配しなくていい、すべて手配しておいたから」と言ってくれた。加奈の件は大きな損失を引き起こさなかったので、会社はもともと軽い処罰で済ませるつもりだった。加奈の1ヶ月分の給料を差し引き、口頭注意をすることでこの件は終わりにするつもりだった。退勤時間が近づいた頃、谷井は加奈をオフィスに呼び