第23話

どうやら、谷井は加奈を許さないようだ。

加奈は深く息を吸い込み、ゆっくりと言った。「わかりました。会社がどんな決定を下しても、私は受け入れます」

そう言い終わると、彼女は振り返らずに立ち去った。

谷井のオフィスを出ると、加奈の心の中の怒りはもはや抑えきれず、怒りを抱えて研究開発部に向かって足早に歩いていった。

友梨が資料を調べていると、突然後ろから急いで足音が聞こえてきた。

ちょうど振り返った瞬間、一発の平手打ちがきて、彼女はまったく避ける余裕がなかった。

「パンッ！」

平手打ちの音が響き渡り、瞬時に周囲の人々は静まり返り、二人に目を向けた。

加奈はこの一発をほとんど全力で叩いたため、友梨の頭は横に傾き、白い頬には瞬時に五本の指の跡が浮かび上がり、すぐに腫れてきた。

友梨は目を上げて、冷たく加奈を見つめた。

彼女の澄んだ瞳にじっと見つめられ、加奈はなぜか心に一瞬の恐怖が湧き上がり、無意識に後退りたくなった。

でも友梨が彼女を告発したことを思い出すと、加奈は瞬時にまた堂々とした態度になり、傲慢な表情で彼女を見つめた。

「この一発は、あなたが私を裏でたくらんだことへの教訓に過ぎない。次回またそのようなことをするなら……」

言い終わる前に、友梨は突然加奈の髪を掴み、手を上げて思い切り一発平手打ちを食らわせた。

加奈は、普段は優しい友梨が反撃するとは思わず、驚いて呆然としてしまった。反応が遅れて怒りが込み上げると、頬が真っ赤になった。

「よくも私を殴ったな！」

彼女は再び友梨を殴ろうと手を上げたが、友梨に手首を掴まれてしまった。

加奈は友梨をじっと見つめ、目からは火が出そうだった。

友梨が彼女に近づき、二人だけに聞こえる声で話した。

「データを改ざんしたことを皆に知られるようにしたいのですか？研究開発部にはあなたのチームだけではなく、他にもいくつかのチームがありますが、ずっとあなたたちのチームのテーマとリソースが一番良かったです。もし他の人がこの件を知ったら、騒ぎになるかもしれませんね」

加奈の顔色が変わった。結局、今のところ本社がこの件をどう処理するかまだ通知が来ていない。

もし彼女が今この件みんなに知らせれば、本社の方で取り計らうのが難しくなる。

そう思うと、彼女は歯を食いしばって言った。「覚えていなさい！」

彼女の手を振り