第18話

友梨は車のドアに手を添え、無意識に力を入れて指先がわずかに白くなった。

唇を噛みしめ、彼女は目を伏せて小声で言った。「はい、叔父さんには迷惑をかけてしまいました」

車のドアを閉めた瞬間、黒い車が発進して去っていった。

幸四郎の先ほどの態度から見ると、彼女は嫌われたようだ。

幸四郎の性格はもともと冷淡で、二人が何度か会った時もあまり楽しそうではなかったので、彼が自分を嫌うのも当然だ。

友梨は振り返ってゆっくりとマンションの方へ歩き出し、その姿はすぐに建物の廊下で見えなくなった。

黒い車の中、

後部座席に座っている幸四郎から漂う冷たい雰囲気に気づいた中村は、下を向いて何も言えずにいた。

彼は元々、幸四郎は友梨が彼の甥嫁であることを考慮して、彼女に多少の面子を与えると思っていた。

しかし、さっき友梨がジャケットを返そうとしたとき、彼は相手にそのまま捨てるように言った。自分の母親以外の女性には、彼は常に冷淡だ。

今後はやはり勝手に判断してはいけないようだ。

幸四郎は目を閉じてうたた寝をしていたが、車の中で友梨から漂ってきたクチナシの花の清香をまだ感じており、心の中に不意に苛立ちが湧き上がった。

「窓を開けろ」

後部座席の窓が半分下がり、冷たい風が吹き込んできて、ほのかなクチナシの香りが吹き飛ばされ、幸四郎の心の中の苛立ちがようやく消えた。

突然、中村の携帯電話が鳴った。

彼はメッセージを確認すると、思わず眉をひそめた。

「社長、健さんがあなたのお義姉さんのところに行きました……秦真知子もいます。数日前から彼女を別荘に住まわせていて、この子を産ませるつもりのようです」

幸四郎は冷笑を浮かべて言った。「この義姉さんは、ますます混乱してきているな」

「この件は……家族に知らせるべきですか？」

「いいや、彼に付き添っている人を引き戻せ」

彼は健に忠告するのは十分に思いやりを示したことだと思っており、もし彼が彼の母親のように物事を把握できないのなら、湯川会社を継ぐことは考えない方がいい。

健が両親の家に到着すると、真知子が直美と一緒に楽しそうに話しているのを見て、目に冷たい光がよぎった。

この女に対して、彼は今や極度に嫌悪感を抱いている。

この前、彼の金を取って病院の裏口から逃げ、その後、行方をくらました。

その後、彼が出張中に妊娠のこ