義母の女同士競争症候群

内田風介と結婚してから、義母は何かにつけて私と張り合うようになった。私と同じ服を着て、同じ髪型をする。毎日、外出前に必ず夫に「私と景織子、どっちが綺麗？」と聞くのだ。とうとう、義父が人違いをして後ろから私を抱きしめた時、我慢の限界を超え、風介と大喧嘩になった。しかし、思いもよらず風介は「お前が不謹慎にも父さんを誘惑したんだろう」と言い出した。怒りに任せて、私は風介の頬を平手打ちした。それを見た義母が私に殴りかかってきて、もみ合ううちに高層ビルから突き落とされてしまった。彼らは罪を隠すため、私がうつ病で自殺したように見せかけた。冤罪のまま死んでしまった私だが、目を開けると、なんと義母が私に下着のリンクを聞いてきた日に戻っていたのだ。——義母は他人と張り合うのが大好きだった。外出先で自分より劣る女性を見かけると、「身だしなみを知らないのね。旦那さんはそのうち浮気するわよ」と嘲笑った。自分より綺麗な女性に出会えば、「私生活が乱れているのよ。こっそり何度も堕胎したんじゃないかしら」と噂を広めた。彼女の目には、全ての女性が敵に見えるらしく、家で飼う動物さえメスは許さなかった。私が風介と結婚してから、彼女はもはや家庭内で唯一の女性ではなくなった。義母は私に対して非常に不満を抱いていた。こっそり私の虫垂炎手術後の惨めな姿を撮影し、自身の美顔アプリでがっつり修正した写真と一緒にネットに投稿。「どっちが義母でどっちが嫁か当ててみて」と書き込んだ。しかし、賢明なネットユーザーたちは義母の魂胆を見抜き、彼女を散々に叩いた。それ以来、義母は私をさらに憎むようになり、毎日のように私と同じ格好をして注目を集めようとした。ついにある日、出勤前に義母が私を呼び止めて下着のリンクを聞いてきた時、私は彼女が私の下着を片っ端から着ていたことを知った。風介はまだ起きていなかったので、夜、仕事帰りに彼とじっくり話し合おうと考えていた。しかし、起きたばかりの義父が私を義母と間違え、後ろから抱きしめてきたのだ。私は悲鳴を上げて逃れ、物音を聞いた風介が部屋から出てきた。我慢の限界を超えた私は風介と大喧嘩になり、「もし義母がこれ以上こんなことを続けるなら離婚する」と警告した。ところが風介は「蝿は隙間のない卵には止まら

監視カメラで、義母が私のスキンケア製品の瓶に正体不明の液体を注ぎながら呪詛の言葉を吐くのを見ていた。「この小娘が。色気を振りまいて人を誘惑しやがって。この私にまで手を出すつもりか。顔をぐちゃぐちゃにしてやる。息子がお前の金を手に入れたら、すぐにでも追い出してやるからな。この家に美人は私一人で十分。お前なんかが私と張り合うつもりか。覚悟しておけ、この小娘」私は冷笑を浮かべた。やはり我慢できなかったようだ。先日、家族が不在の間に密かに小型カメラを設置していた。義母の行動を監視し、さらに酷いことをされないよう用心するためだ。案の定、義母は立ち去る際に私のうがい用コップに唾を吐いていった。その晩帰宅すると、義母は意地悪そうな顔で私を見ていた。私は何も知らないふりをした。義母は私の周りをうろつき回り、細工したスキンケア製品を使った後の悲惨な姿を一刻も早く見たがっていた。焦れる義母の様子を見て、私はそのスキンケアセットを直接風介に渡した。「あなた、これはお義母さんに買ったスキンケア製品よ。お義母さんは敏感肌だから、私が自分の顔で試してみたの」そう言いながら、傷ついたふりをして続けた。「お義母さんが私のことを好きじゃないのは分かってるわ。あなたから渡してくれない？」風介は私の従順な態度に満足げに頷いた。「気持ちだけでいいんだ。母さんは俺と父さんに甘やかされてるだけさ。もう少し大目に見てやってくれ」吐き気を抑えながら頷いた私。風介は私が孝行のために用意したものだと言って、義母にそれを渡した。義母はすぐにそれが元のセットだと気づき、使うのを頑なに拒否した。私は後ろで涙ぐんだ。「お義母さん、そんなに私のことが嫌いなんですか？これは色々調べて、お母さんのために用意したものなのに」私にはまだ風介を利用する価値があった。私の様子を見て、風介も我慢できずに口を開いた。「母さん、これは景織子の孝行の気持ちだよ。受け取ってやってくれよ」義母は進退窮まり、受け取るのも受け取らないのも難しい状況に陥った。私は義母に迷う時間を与えず、すぐにボトルを手に取り、義母の顔に向かって中身を注いだ。「お義母さん、試してみて。本当にいいんですよ」液体が肌に触れた瞬間、義母の絶叫が建物中に響き渡った。皆がこ

半月の回復期間を経て、義母は待ちきれずに包帯を外した。少なくとも20歳は若返った自分の姿を見て、義母の目に宿る得意げな表情は隠しようがなかった。今や義母は外出時、以前よりもずっと背筋を伸ばして歩くようになり、義父と一緒に広場で夜通し踊り続け、帰宅しないこともあった。時には、連続で残業して疲れ果てた私の姿を見て、あざ笑うこともあった。「ふん、女らしさのかけらもないわね。いつか息子が他の女に誘惑されても、どこで泣けばいいのかも分からないでしょうね」そう言いながら、自分の髪をいじり、色っぽい目つきで続けた。「まあ、そんなことはないでしょうけど。こんな美しい母親が手本にいるんだから、息子だってそう飢えてはいないでしょうしね」私はこの狂った女を無視した。どうせ彼女のろくでなしの息子も一緒に蹴飛ばすつもりだったから。手術から回復して以来、義母はますます自信過剰になり、誰のことも眼中にない様子で、鼻高々に歩き回っていた。男性が挨拶をすれば全て自分への恋心だと思い込み、女性は全て仮想敵とみなし、ちょっと長く見ただけでも自分の美貌を妬んでいると勘違いしていた。隣家の3歳の子供が通りがかりに礼儀正しく「おばあちゃん、こんにちは」と言っただけで、義母はその家族の先祖代々まで罵り、わざと子供に「おばあちゃん」と呼ばせて、自分を老けさせようとしていると思い込んだ。義母の病的な対抗意識に、周囲の人々は関わりを避けるようになり、彼女に絡まれることを恐れていた。しかし義母は全く気づかず、新しいアカウントを作って過激な動画を投稿し続けた。今回の動画はさらに過激で、義父でさえ見かねて大喧嘩になった。それでも義母は聞く耳を持たず、ネット上の下品な男たちの賞賛に酔いしれ、ますます熱を上げていった。義母は称賛を楽しみながら、昼夜を問わず配信や動画撮影に没頭し、家族を困らせたが、本人は夢中だった。義母が有頂天になっている時、私は彼女の鼻のインプラントが少しずれているのに気づいた。手術後、義母はきちんとケアをしておらず、使用された粗悪な材料のせいで、他の人よりも早く顔が崩れていくに違いなかった。さすがに風介も見かねて、自分が悪者になりたくないからと、私に義母に話すよう頼んできた。私は義母をかばうふりをして、「風介、あなたってなんて自己中