第4話

二日間、外で友人と思う存分楽しんでから帰宅すると、がらんとした家の様子に、私は思わず笑いそうになった。

戻ってみると、義母はタコのように夫と義父にしがみついていた。顔には傷跡を隠すため、三キロはあろうかという分厚い化粧が施されていた。

義母は二人の体にまとわりつきながら、鏡を見ては隣の二人に尋ねていた。

「私とあの小娘、どっちが綺麗？あなた、何か言ってよ」

義父が相手にしないと、今度は風介に向き直った。

「ねえ風介、あの小娘は胸もお尻もないでしょ？抱くときに骨が当たって痛くないの？

ママみたいな、大人の魅力がある女性の方が男性に人気があるんじゃない？」

しかし父子二人は、いつものように義母の機嫌を取ろうとはしなかった。

風介は頭を掻きながら、「母さん、もうやめてくれよ」

「景織子を怒らせて出て行かれたらどうするんだ。本当に離婚されたらどうするつもりなんだ」

義母は突然怒り出した。「あの小娘に何ができるっていうの？私の息子はこんなに優秀なのよ。手放すわけないでしょ」

風介はため息をついた。「母さん、もう彼女を追い詰めるのはやめてくれ。まだ金を手に入れてないんだ。本当に彼女が出て行ったら、今までの努力が水の泡になるぞ」

義母はまだ言い争おうとして、甘えるように言った。「あの女の色っぽい態度が気に入らないのよ。毎日派手に着飾って、誰に見せびらかしてるのかしら」

そのとき、私は家に入った。彼らは不意を突かれ、みな罪悪感からか居心地の悪そうな表情を浮かべていた。

私は大小の買い物袋を持って入り、何事もなかったかのように彼らに挨拶した。

風介は私が自ら戻ってきたのを見て、急いで謝罪してきた。

私は程よいところで引き下がり、自分の態度も示した。

「お義父さん、お義母さん、そしてあなた。おととい私も興奮しすぎてしまいました。私たちは家族なんですから、恨みを翌日まで引きずるべきじゃありませんね。

これからは皆で仲良く暮らすことが大切です。そう思いませんか？」

私が自ら譲歩の姿勢を見せたので、風介と義父はそれに乗じて和解した。ただ、義母だけは依然として私に冷たい目を向けていた。

義母の前に、ハイブランドの化粧品がいっぱい入った手提げ袋を置くと、やっと義母の顔がほころんだ。

「いい子ね、本当にいい子」と連呼した。

そして、わざとらしく私のポケッ