第1話

内田風介と結婚してから、義母は何かにつけて私と張り合うようになった。

私と同じ服を着て、同じ髪型をする。

毎日、外出前に必ず夫に「私と景織子、どっちが綺麗？」と聞くのだ。

とうとう、義父が人違いをして後ろから私を抱きしめた時、

我慢の限界を超え、風介と大喧嘩になった。

しかし、思いもよらず風介は「お前が不謹慎にも父さんを誘惑したんだろう」と言い出した。

怒りに任せて、私は風介の頬を平手打ちした。

それを見た義母が私に殴りかかってきて、もみ合ううちに高層ビルから突き落とされてしまった。

彼らは罪を隠すため、私がうつ病で自殺したように見せかけた。

冤罪のまま死んでしまった私だが、目を開けると、なんと義母が私に下着のリンクを聞いてきた日に戻っていたのだ。

——

義母は他人と張り合うのが大好きだった。

外出先で自分より劣る女性を見かけると、「身だしなみを知らないのね。旦那さんはそのうち浮気するわよ」と嘲笑った。

自分より綺麗な女性に出会えば、「私生活が乱れているのよ。こっそり何度も堕胎したんじゃないかしら」と噂を広めた。

彼女の目には、全ての女性が敵に見えるらしく、家で飼う動物さえメスは許さなかった。

私が風介と結婚してから、彼女はもはや家庭内で唯一の女性ではなくなった。

義母は私に対して非常に不満を抱いていた。

こっそり私の虫垂炎手術後の惨めな姿を撮影し、自身の美顔アプリでがっつり修正した写真と一緒にネットに投稿。「どっちが義母でどっちが嫁か当ててみて」と書き込んだ。

しかし、賢明なネットユーザーたちは義母の魂胆を見抜き、彼女を散々に叩いた。

それ以来、義母は私をさらに憎むようになり、毎日のように私と同じ格好をして注目を集めようとした。

ついにある日、出勤前に義母が私を呼び止めて下着のリンクを聞いてきた時、私は彼女が私の下着を片っ端から着ていたことを知った。

風介はまだ起きていなかったので、夜、仕事帰りに彼とじっくり話し合おうと考えていた。

しかし、起きたばかりの義父が私を義母と間違え、後ろから抱きしめてきたのだ。

私は悲鳴を上げて逃れ、物音を聞いた風介が部屋から出てきた。

我慢の限界を超えた私は風介と大喧嘩になり、「もし義母がこれ以上こんなことを続けるなら離婚する」と警告した。

ところが風介は「蝿は隙間のない卵には止まらない。お前が不謹慎に父さんを誘惑したんだろう」と言い出した。

この奇妙な一家に頭にきた私は、風介の頬を平手打ちし、離婚するために証明書を取りに行こうとした。

すると義母が猛然と殴りかかってきて、不意に私を階段から突き落としてしまった。

彼らは救急車を呼ぶどころか、罪を隠すことに必死で、私がうつ病で自殺したように見せかけた。

次に目を開けると、私は義母が下着のリンクを聞いてきたあの瞬間に戻っていた。

死の恐怖から抜け出せないでいると、耳元で義母の催促する声が聞こえた。

「景織子、リンクを聞いただけじゃない。何ぼーっとしてるの。

まさか、教えたくないの？私の方が綺麗に着こなせるから嫉妬してるんでしょ？」

目の前にいる、田舎と都会のごちゃ混ぜみたいな雰囲気で着飾りすぎた義母を見て、私は蘇ったのだと気づいた。

前世での彼らの所業を思い出すと、憎しみで思わず体が震えた。

義母は私が動じないのを見て、さらに私を押した。

「この生意気な！話しかけてるんだよ。なんなのその態度は」

二度目の人生だ。もう黙って耐えるつもりはない。すぐにベランダの干してある下着の山を掴み、義母の髪を掴んで口に押し込んだ。

「人の下着が好きなんでしょ？さあ、着てみなさいよ。たっぷりとね。

入らないのは全部食べちゃいなさい。無駄にしちゃだめよ」

そう言いながら、彼女を引っ張って近くの壁に叩きつけた。

義母は口いっぱいに下着を詰め込まれ、私に叩きつけられてめまいがし、必死で逃れようとして、横で吐き気を催して苦しみ始めた。

みんながこの騒ぎで目を覚ました頃には、私はゆっくりと髪を整えていた。やっとスッキリした気分だった。

風介はこの光景を見て、すぐに私を責め立て始めた。

私は躁うつ病が再発したふりをして風介に謝った。

「ごめんなさい、あなた。わざとじゃないの。お母さんがさっきあまりにも私を追い詰めるから、感情をコントロールできなくなっちゃって」

私には躁うつ病がある。お見合いの時も、この病気のせいで多くの人に敬遠された。両親は心配で白髪が増えた。

最後に風介だけが私を受け入れて結婚してくれた。当時の私はとても感動し、これが前世で義母に何度も耐え忍んだ理由だった。

前世では、風介は私の躁病を利用して彼らの疑いを晴らし、私の死後には全財産を横領した。今度は私が反撃する番だ。

私の態度が良好なのを見て、風介の態度も少し和らいだ。そもそも彼が私と結婚したのは財産目当てだったのだから、この理由を持ち出せば私と対立する理由はないはずだ。

私は申し訳なさそうに義母を見た。義母は私に怯えて後ずさりした。

ネットで評判の悪い下着店をいくつか探した。酷い評価の中には、着用すると婦人科疾患になるというものまであった。

私は素早く数十枚の下着を注文し、義母への謝罪の品とした。

義母は自分が再び私を掌握したと思い込み、すぐに得意げな表情になった。

挑発するように私を見ながら、息子の腕に抱きついた。

「ねえ風介、この下着、私と嫁、どっちが似合うと思う？」

この奇妙な三人家族を見ながら、吐き気を抑えて急いで家を出た。