佐藤は最初、氷川に気づかなかった。氷川が顔を上げたとき、彼はやっと彼の存在に気づいた。彼は、氷川グループの社長がどうしてここにいたのか理解できなかった。しかし、何かを思い出したように、佐藤は微笑んで右手を挙げた。「佐藤直樹。千夏の彼氏だ」氷川はすぐにその意図を察し、彼は自分の身分を暴こうとは思わなかった。氷川も同様に笑顔で手を差し出し、「氷川颯真、美咲の彼氏だ」と答えた。噂されていた通り、氷川グループの社長はすでに結婚した。二人のやり取りを見て、美咲と千夏は戸惑った様子だった。この二人はもともと互いに反目していたはずだったのに、なぜこんなに友好的なのだろうか?二人が軽く握手した後、氷川はすぐに手を離した。佐藤も気にしたことなく、手をポケットに入れた。「千夏のこと、本当に氷川さんにはお世話になった。他に何もなければ、彼女を連れて帰った」佐藤はさりげなく言った。氷川はむしろ佐藤に早く千夏を連れて行ってもらいたかった。「ええ、それではまた会いましょう」彼は美咲を連れてミルクティー店を出た。美咲は彼らが手際よく話を進めていた様子を不思議そうに見ていた。氷川に店を出されると、美咲は少し戸惑いながら聞いた。「ねえ、どうしてそんなに急いでいるの?」「夜の映画のチケットを取ってあるのを忘れたのか?「急がないと、映画が終わってしまうよ。今から行けば、中場には間に合うかもしれない」美咲は彼氏の行動に少し戸惑っていた。「颯真、映画に間に合わなかったなら、別に無理して見なくてもいいじゃない?最初と最後だけ見ても、ストーリーがちゃんと分からないし」「それは一体誰のせいだと思ってるんだ?普通なら、今ごろ僕たちは映画館で楽しく映画を見ているはずだったんだ」美咲はすぐに話題を変えようとした。「ごめんね、私が悪かったわ。颯真、怒らないで。ちょっと聞きたいことがある「あなたは、千夏の彼氏と仲が良いの?」それを聞いた氷川は美咲を見つめた。「僕は彼と仲がいいなんて言ったか?」美咲は首を振り、「颯真とこんな長い時間で付き合っているから、あなたの性格はもう分かってるの。さっきの反応は、絶対に千夏の彼氏と知り合った」と言った。でも、彼女も百パーセントではなかった。氷川はため息をついて、「彼のことを知っているけど、
美咲は立ち止まり、氷川に尋ねた。「どうして大丈夫だって言えるの?」氷川は肩をすくめて答えた。「ただ分かるんだ。あいつは普通のサラリーマンじゃないから」「普通のサラリーマンじゃないってこと?」その一言を聞いた美咲はさらに心配になった。佐藤直樹はなぜ身分を隠していたのか?氷川はため息をついた。「心配しないで、彼は悪い人ではない。名前を隠している理由は分からないけど、千夏への気持ちは本物だ」美咲は徐々に安心になった。「「さっきの話、前後が噛み合ってなかったわよ。あなたの最後の言葉を聞かなかったら、佐藤が人さらいかと思っちゃうところだった」「仕方ないだろう。あれはあいつのプライバシーだから、僕も勝手に言えないんだ。言えることはもう全部話したよ」彼は少し不満を感じていた。隠していたのは佐藤直樹のに、なぜ自分が妻に文句を言われたのか。やはり、親友と妻の仲が良すぎて、自分も巻き込まれたものだった。安心になった美咲は氷川を引っ張って家に帰ろうとした。「映画、観ないの?」と氷川は少し残念そうに言った。「家に帰りましょう。どうせ家にはプライベートシアターもある」「確かにそうだね」と氷川は同意したが、映画館の雰囲気と家の雰囲気は違ったと思っていた。彼の気持ちを察した美咲、少し不機嫌そうに言った。「一体どっちが乙女なの?時々あなたの乙女心の方が私より強い」氷川は少し照れくさそうに頭を掻いた。「それは、美咲と一緒にいると、もっと記念に残ることをしたくなるからだ。「全部美咲のせいだ」「はい、はい。全部私のせいだ」以前は口数が少なく、決して自分の決定を曲げなかった強い意志を持っていたあの社長は、一体どこに行ってしまったのだろうか?最近の彼はまるで別人のようだった。どうしてこんなになったのか?二人は家に戻り、灯りをつけて、プライベートシアターに向かった。しかし、美咲は突然足を止めた。「颯真、ちょっと待っててね、すぐ戻る」そう言って美咲は台所に向かった。氷川は何が起こっていたのか分からなかったが、その場で待つことにした。別荘には二人しかいなかったので、どんな音もはっきりと聞こえた。やがて台所から電子レンジの動作音と、軽い爆発音が聞こえてきた。彼は一瞬緊張になった。美咲は一体何をしていたんだ?どうして爆発音
美咲は率直に答えた。「ポップコーンを作っているの」「ポップコーンは電子レンジで作れるの?」「もちろん」彼らはまるで子供のように、お互いに不思議そうな目で見合っていた。分からなかったことは自分で理解し、それが氷川の原則だった。氷川は美咲が説明しなかったのを見て、彼女と一緒に電子レンジの前で待っていた。もし誰かが入ってきたら、二人は電子レンジの前でじっと待っていたお団子のように見えただろう。三分が経ち、美咲は電子レンジから袋を取り出した。袋は熱いから、美咲は耳をつまんだ。三分が経ち、美咲は電子レンジから紙袋を取り出した。少し熱くて耳をつまんだとき、氷川は彼女の手を優しく引き寄せ、息を吹きかけた。「ほかの人に任せればいいのに、なぜ自分で作るの?」美咲は氷川に向かって、少し冗談交じりに微笑んで尋ねた。「私が「お手伝いさんはいらない」って言って、彼女たちを帰らせたこと、覚えてる?」氷川はやっと思い出し、「そうだったね。じゃあ次は僕が作るよ」と提案した美咲は彼が料理をしてくれたことを思い出し、温かい気持ちになった。「分かった、次は頼むね。でも今回は私の作ったポップコーンを食べてみて」美咲が袋を開けると、香ばしいポップコーンができた。氷川は嬉しそうにポップコーンを食べた。「電子レンジでもポップコーンが作れるなんて知らなかった。ずっと鍋かフライヤーでしか作れないと思ってたよ」美咲は嬉しそうにポップコーンを食べながら言った。「電子レンジ用のポップコーンがあるのは便利だね。三分間レンジにかけるだけでいいから。でも、これはインスタント食品だ」彼女は満足げにうなずいた。「さあ、映画を見に行こう」美咲は氷川の手を引き、映画を見に行こうとした。氷川は驚いて、「ポップコーンを作ったのは映画を見るため?」と聞いた。美咲は当然のように、「映画を見るときはポップコーンを食べるのが普通でしょう。ポップコーンがなくても、何かスナックを食べないと落ち着かないのよ」と答えた。氷川はその温かい雰囲気に心が和み、美咲と一緒にプライベートシアターに戻って、二人でソファに寄り添い、ポップコーンを食べながら楽しく映画を鑑賞した。この映画は恋愛コメディで、特に派手なシーンはなかったけれど、ストーリーはちょっとありきたりすぎた。美咲は映画を
氷川と美咲が楽しそうに映画を観ていた。しかし、ミルクティー店では、千夏と佐藤の間に微妙な空気が流れていた。「どうしてこんなに早く迎えに来たの?私は美咲と一緒にショッピングに行くって言ったじゃない」と千夏は佐藤を問い詰めた。佐藤は千夏を優しく慰めた。「千夏のことを心配するから、友達の旦那さんも迎えに来るとは思わなかった」千夏は本当のところ、自分が怒っている理由がそれほど大したことではないと分かっていた。今日は佐藤が来なくても、帰宅するつもりだった。でも、彼女も怒っていた。それは、彼が話の途中で電話をかけてきて邪魔をしたからだった佐藤はどうして彼女がそんなに怒っていたのか理解できず、ただ優しくなだめ続けたしかなかった。佐藤は彼女を喜ばせたために、「千夏、そんなに怒らないでね。土曜日に明神の湖に行こうよ。熱気球やロープウェイにも乗れるし、もし必要なら、一緒にバンジージャンプもするよ」と言った。彼にとって、バンジージャ湖プのことを考えると顔が真っ白になった。どうしよう、彼は高所恐怖症があった。でも、千夏の前では決して怖い顔を見せなかった。佐藤の言葉を聞いた千夏は少し安心した。彼は普段忙しいから、一緒に過ごした時間も少なかった。付き合った前は彼女に夢中だった。それなのに、今は冷淡になりそうだった。それを思いだすと、千夏はついにといかけてしまった。「私を追いかけるのは本気なのか?」「僕は真面目だ、どうして僕を信じないよ」佐藤の真摯な表情に、千夏は心が揺れた。千夏は佐藤の目を見ると、何となく罪悪感を感じ始めた。彼は誤解されると、哀れな犬の目をして、しばらくは離れたくなかったと懇願した。それを思ったら、千夏は急いで話題を逸らした。「ところで、美咲の旦那とはお知り合ったのか?」その問いに佐藤は何も言えず、言葉が喉に詰まった。彼は確かに美咲の夫を知っていた。今回は初めての面会ではなかった。美咲の旦那は氷川グループのトップ、彼のビジネスのパートナーだった。しかし、その事実は千夏には決して話せなかった。自分は偽名を使い千夏を追い求めたから、今、氷川颯真との関係を彼女に明かしたら、彼女はきっと詳しく尋ねてきた。どのようにして知り合ったのか、どう答えるべきか。真実を告げたわけにはいけなかった。千夏にとって、自分
彼が間違いを犯した以上、彼自身で解決した以外に方法はなかった。さて、話を氷川と美咲に戻った。映画を見終えた氷川と美咲はソファに満足げに横たわっていた。「家で映画を見るのも、たまにはいいね」美咲は伸びをして、笑顔で氷川に寄り添った。「これで、もう怒ってないよね?」妻の誠意に心を動かされ、彼は怒りを収めた。氷川は美咲を抱き上げた。「怒っていないよ。でも、そろそろ寝る時間だよ。寝ないと、明日は大だからね」美咲は氷川の首に腕をしっかり回し、彼の胸にしっかりと寄り添った。「わかった、すぐ寝るよ。でも、颯真が映画を見たいって言ったからじゃないか?」氷川はため息をついた。最初から彼女が約束をすっぽかさなければ、こんなことにはならなかったはずだった。しかし、理屈が通らなかった女性に対しては、どんな説得は無理だ。「はい、僕のせいだ」と氷川は仕方なく彼女に合わせたことにした。氷川は美咲を抱きかかえて寝室に運び入れた。真夜中の三時、突然の冷気に包まれて目を覚ますと、美咲が自分の布団を全部引っ張っていったことに気がついた。少し布団を取り戻そうとしたが、美咲はさらにしっかりと布団を抱え込み、眉を寄せて不満そうに小さな声を漏らしていた。彼女を起こさないように、氷川は静かに新しい布団を取りに行ったことにした。突然、彼のスマートフォンが光った。誰からのメッセージだろうと、氷川は少し眉をひそめた。その送信者の名前を目にしたとき、それまでの穏やかな気持ちは一気に崩れ去り、心の底まで落ち込んでしまった。それはお母さんからのメッセージだった。「颯真、この前テレビで一緒に映っていた女の子とどういう関係なの?付き合っているの?」と書いてあった。そのメッセージを読んだ氷川は、余計な干渉だと思ったのだ。それで、彼はメッセージを無視することにした。彼は客室から布団を持ってきてベッドに横たわり、美咲の穏やかな寝顔を見ながら、心が少し落ち着いた。彼はスマホのメッセージを無視し、目を閉じた。メッセージを送ってきた人は諦めずに続けていた。彼からの返事はついになく、十五分が経った時に、スマホに届いたのは最後のメッセージだけだった。それはまるで物語の終わりを告げたようだった。「返事がないなら会いに行く」とだけ送った。その時、外で
翌朝、美咲は満足そうに起き上がり、大きく伸びをした。「思いっきり楽しんだ後の眠りはやっぱりいいなぁ!」彼女は目をこすった。しかし、布団には誰もいなかった。美咲は振り返ると、氷川はまだ寝ていたが、彼の掛け布団は別のものだった。その布団は客室から持ってきたようだった。美咲は何かをつついて集中した癖があった。でも、今回は柔らかい布団ではなく、滑らかな肌をつついていたとは気づかなかった。しばらくすると、彼女の指は大きな手に優しく包まれた。「朝から何してるの?」「何も…何もしてないです」顔を赤らめた美咲は答えた。そして、自分がつついていたのが氷川の顔だったことに気づいた。氷川は眠そうにベッドから出て、目をこすった。昨晩はよく眠れなかったので、少し疲れていた様子だった。何も知らなかった美咲は彼の様子に気づき、「颯真、昨日はあまり眠れなかったの?顔色も悪いし、目の下にクマがある」と心配そうに聞いた。氷川は、夜中に彼女が布団を取ったことを言わず、「さあ、早く朝ご飯を食べに行こう」と彼女を促した。でも、美先は、今日は夫に家で休んでもらおうと心に決めた。彼女が部屋を出た後、氷川はゆっくりと体を起こし、身支度を整えてから洗面所に向かった。その途中で、昨夜お母さんから送られてきたメッセージを確認した。氷川は眉をひそめてから、ため息をついて電話をかけた。すぐに電話がつながり、「社長、ご指示がありますか?」と聞かれた。「夫人はどこにいったか」と氷川は尋ねた。アシスタントは一瞬戸惑いながらも、「社長のそばにいらっしゃるのでは?」と答えた。「僕のお母さんのことだ」氷川は明確にした。今美咲も夫人なので、今後直接にその女をお母さんと呼んだ方がよかった。「僕のお母さんのことだ」氷川は明確にした。アシスタントはすぐに理解し、「少々お待ちください、すぐに確認します」と言った。氷川は穏やかな声で「うん」と答え、ベッドサイドにゆったりともたれながら、アシスタントが返事をしたのを待っていた。「社長、夫人は今朝六時三十分の便で帰国されます。既に飛行機に乗られていると思われますが、空港までお迎えに参りましょうか?」とアシスタントは報告した。それを聞いた氷川は「必要ない」と短く答えた。
「承知しました、社長。他に何かご指示はありますか?何でもお任せください」「迎えは必要ないが、彼女がここに来るまでできるだけ時間を稼いでほしい。時間を稼げれば稼げるほど、その分給料を上げる」電話の向こう側で少し驚いた声が聞こえた。社長と夫人の関係は本当に良くなかったのだな、とアシスタントは心の中で呟いた。「分かりました、できる限り引き止めます」社長と夫人の関係がこんなにも悪かったとは。おかげで昇給のチャンスが来たとはね。やれる!給料アップ待ってて!アシスタントは心の中で歓喜の声を上げた。最近新しく雇ったこのアシスタントは、前のアシスタントと比べたら、彼の理想にぴったりで、仕事もきびきびとこなしてくれた。「机の上の書類は昨日まだ全部処理できていない。だから、処理済みの書類を選び出し、各部門に配って、指示された内容を進めさせてほしい」「そして、今日の仕事の残りの書類は私の机の引き出しにしまっておいてくれ。鍵をかけて、私が来るまで待ってて」「わかりました、社長」仕事の話になると、アシスタントはすぐに真剣な表情になった。夫人のことは大したことではなかった。ところで、夫人のこと、本来生活上のアシスタントの仕事だが、そのアシスタンは彼のいとこで、ちょっと不器用な性格だった。だから、彼が代わりにすべてを引き受けたしかなかった。すべてを手配し終えた氷川は、きっぱりと電話を切った。彼は着替えを済ませると、家のダイニングルームに向かった。そこでは、美咲がすでに食事を始めた。だが、氷川は美咲が食事をしたことを全く気にしなかった。彼にとって、美咲の喜びが一番大切だった。なぜ彼女に自分を合わさせたか?氷川は美咲を大切にしていた。美咲は彼の妻、彼が美咲を深く愛していた。彼は黒崎拓也のような男ではなかった。朝食の間、二人は静かに食事を済ませた。今日は年配の方がそばにいたため、二人はいつもよりおとなしく食事をした。食事が終わると、主に料理をしていた年配の方々が素早く食器の片付けを始めた。そして、食後、氷川は、出発前美咲に別れのキスを求めた。「昨日の夜、よく眠れなかったんでしょう?」と美咲は心配そうに言った。それを聞いた氷川は優しく彼女を慰めた。「一晩眠れなかっただけだから、そんなに心配しないで」
氷川は、今日の美咲が普段と違って甘えてきたのを不思議に思い、心配になった。彼は心配して言った。「美咲、どうしたんだ?体調でも悪いのか?」「私、全然平気だ。むしろあなたこそ、今の状態で仕事に行くなんて無茶よ。あなたの目の下、クマがすごいことになった。会社で突然倒れたなんて聞きたくないからだ」氷川は少し戸惑いながらポケットから小さな鏡を取り出し、確認してみた。僕のクマ、そんなにひどいのか?「ちょっと待って、あなた、そんな可愛い鏡を持ち歩いてるの?」「もしかして、彼は本当に少女っぽいものが好きなのか?「それは、ちょっと…」その鏡を見た美咲は心の中で呟いた。氷川は彼女の視線に気付き、少し照れながら言った。「そんなにひどい?」「違うの、あなたがその可愛い鏡を持ち歩いていることが驚いた」氷川はふと手を止めた。「美咲、この鏡、あなたのものだ」彼の表情は複雑だった。美咲は戸惑ったが、すぐに思い出した。「え、なに?この鏡が私のなの?」信じられなかった思いで氷川の手元の鏡をじっくり見た。それは確かに自分のものだった。「どうして私の鏡があなたの手元にあるの?」と、美咲は問い詰めた。氷川は少し困った顔で、「昨日、千夏と買い物してたとき、バッグを僕に預けて、「化粧直しする」って言ってたよね。で、鏡を出した後、面倒だからって僕に持たせたんだ。それだけのことだよ」「ああ、なるほど、そういうことだ」彼女は、自分の誤解に気づいたものの、完全に彼を信じ切れない部分があった。「じゃあ、仕事に行ってくるね」「うん、わかる」と、美咲は反射的に答えた。氷川はそれを聞いてこっそりと出かけようとしたが、美咲はすぐに反応し、彼の袖を引っ張った。「待って、どこに行くつもり?」と彼女は問い詰めた。美咲に袖を掴まれた氷川は、まるで首根っこをつかまれた猫のようにその場に動けなくなった。「仕事に行くんだよ」美咲は少し怒った表情で、「それは私がうっかり返事しただけよ。仕事に行くことは承諾していない」と返した。氷川は、妻が自分の健康を気遣ってくれることに嬉しく思いながらも、今日は特別な事情があったことを思い出した。彼も家で美咲と一緒に過ごしたいが、それはきっと最高の幸せだろう、と氷川は思っていた。あの厄介な女が帰国した予定で、彼はアシ