「承知しました、社長。他に何かご指示はありますか?何でもお任せください」「迎えは必要ないが、彼女がここに来るまでできるだけ時間を稼いでほしい。時間を稼げれば稼げるほど、その分給料を上げる」電話の向こう側で少し驚いた声が聞こえた。社長と夫人の関係は本当に良くなかったのだな、とアシスタントは心の中で呟いた。「分かりました、できる限り引き止めます」社長と夫人の関係がこんなにも悪かったとは。おかげで昇給のチャンスが来たとはね。やれる!給料アップ待ってて!アシスタントは心の中で歓喜の声を上げた。最近新しく雇ったこのアシスタントは、前のアシスタントと比べたら、彼の理想にぴったりで、仕事もきびきびとこなしてくれた。「机の上の書類は昨日まだ全部処理できていない。だから、処理済みの書類を選び出し、各部門に配って、指示された内容を進めさせてほしい」「そして、今日の仕事の残りの書類は私の机の引き出しにしまっておいてくれ。鍵をかけて、私が来るまで待ってて」「わかりました、社長」仕事の話になると、アシスタントはすぐに真剣な表情になった。夫人のことは大したことではなかった。ところで、夫人のこと、本来生活上のアシスタントの仕事だが、そのアシスタンは彼のいとこで、ちょっと不器用な性格だった。だから、彼が代わりにすべてを引き受けたしかなかった。すべてを手配し終えた氷川は、きっぱりと電話を切った。彼は着替えを済ませると、家のダイニングルームに向かった。そこでは、美咲がすでに食事を始めた。だが、氷川は美咲が食事をしたことを全く気にしなかった。彼にとって、美咲の喜びが一番大切だった。なぜ彼女に自分を合わさせたか?氷川は美咲を大切にしていた。美咲は彼の妻、彼が美咲を深く愛していた。彼は黒崎拓也のような男ではなかった。朝食の間、二人は静かに食事を済ませた。今日は年配の方がそばにいたため、二人はいつもよりおとなしく食事をした。食事が終わると、主に料理をしていた年配の方々が素早く食器の片付けを始めた。そして、食後、氷川は、出発前美咲に別れのキスを求めた。「昨日の夜、よく眠れなかったんでしょう?」と美咲は心配そうに言った。それを聞いた氷川は優しく彼女を慰めた。「一晩眠れなかっただけだから、そんなに心配しないで」
氷川は、今日の美咲が普段と違って甘えてきたのを不思議に思い、心配になった。彼は心配して言った。「美咲、どうしたんだ?体調でも悪いのか?」「私、全然平気だ。むしろあなたこそ、今の状態で仕事に行くなんて無茶よ。あなたの目の下、クマがすごいことになった。会社で突然倒れたなんて聞きたくないからだ」氷川は少し戸惑いながらポケットから小さな鏡を取り出し、確認してみた。僕のクマ、そんなにひどいのか?「ちょっと待って、あなた、そんな可愛い鏡を持ち歩いてるの?」「もしかして、彼は本当に少女っぽいものが好きなのか?「それは、ちょっと…」その鏡を見た美咲は心の中で呟いた。氷川は彼女の視線に気付き、少し照れながら言った。「そんなにひどい?」「違うの、あなたがその可愛い鏡を持ち歩いていることが驚いた」氷川はふと手を止めた。「美咲、この鏡、あなたのものだ」彼の表情は複雑だった。美咲は戸惑ったが、すぐに思い出した。「え、なに?この鏡が私のなの?」信じられなかった思いで氷川の手元の鏡をじっくり見た。それは確かに自分のものだった。「どうして私の鏡があなたの手元にあるの?」と、美咲は問い詰めた。氷川は少し困った顔で、「昨日、千夏と買い物してたとき、バッグを僕に預けて、「化粧直しする」って言ってたよね。で、鏡を出した後、面倒だからって僕に持たせたんだ。それだけのことだよ」「ああ、なるほど、そういうことだ」彼女は、自分の誤解に気づいたものの、完全に彼を信じ切れない部分があった。「じゃあ、仕事に行ってくるね」「うん、わかる」と、美咲は反射的に答えた。氷川はそれを聞いてこっそりと出かけようとしたが、美咲はすぐに反応し、彼の袖を引っ張った。「待って、どこに行くつもり?」と彼女は問い詰めた。美咲に袖を掴まれた氷川は、まるで首根っこをつかまれた猫のようにその場に動けなくなった。「仕事に行くんだよ」美咲は少し怒った表情で、「それは私がうっかり返事しただけよ。仕事に行くことは承諾していない」と返した。氷川は、妻が自分の健康を気遣ってくれることに嬉しく思いながらも、今日は特別な事情があったことを思い出した。彼も家で美咲と一緒に過ごしたいが、それはきっと最高の幸せだろう、と氷川は思っていた。あの厄介な女が帰国した予定で、彼はアシ
美咲は、氷川の今日の行いに違和感を覚えていた。普通なら家でゆっくり休めたのに、なぜか急いで仕事に行こうとしていたか?彼の率いた大企業は、実に豊富な人材を擁していた。だから、各担当者に仕事を分け与え、彼らのペースで進めてもらえば、問題は解決された。急いで結果を出した必要などまったくなかった。もしかして…「まさか、外に女性でもいるんじゃないの?」と、美咲は冗談交じりに問いかけた。氷川は浮気を疑われたことに驚き、美咲に向かって言った。「美咲、あたたの想像力は本当に豊かだね。どうしてそんなにいろいろと考えてしまうの?」「それは、今日のあなたの態度は本当に怪しいから、どうしてそんなに急いで会社に行かないといけなかったのか、ちゃんと理由を聞きたい」と、美咲は答えた。それを聞いた氷川は、「そんなことないよ。僕のお母さんが会社に来るんだ。早く行かないと、アシスタントだけじゃ対応できないから」と答えた。美咲はその理由を聞いて納得しつつも、「どうしてもっと早く言ってくれなかったの?私も一緒に行く」と決意を固めた。氷川は不安を感じ、「美咲?」と声をかけた。美咲は急に食卓から立ち上がり、寝室へ向かった。氷川は急いで追いかけて、「美咲、何をするつもりなの?」と尋ねた。「着替えてあなたの会社に一緒に行くのよ。お母さんが来るのに、どうして教えてくれなかったの?「もし迎えに行かなくて、お母さんに悪い印象を与えたらどうするの?」と、美咲は言いながら、氷川に少し不満を漏らした。美咲の顔には不安が浮かんでいた。クローゼットの中の服をじっと見つめ、どんな服を着て行けばいいのか考えていたようだった。氷川は自分の母の厳しい性格を思い出し、少し気が重くなった。彼は心の中で、できたことなら美咲を母に会わせたくなかったと強く思った。「美咲は行かなくていいよ。僕一人で彼女をアメリカに送り返したから、美咲は家で少し休んでいたらどう?」と、氷川は優しく言った。美咲はそれに納得せず、振り返って真剣な目で氷川を見て言った。「私はあなたの妻なのよ。こんな大事な時に顔を出さないなんてできないわ。あなたはどうしてそんなことを言うの?」それを聞いた氷川は黙り込んだ。美咲今母に会わなくても、いずれは会ったことになっただろうと認めざるを得なかった。もし自分が見ていなかった時に会
氷川は車を運転して、美咲と一緒に会社へ向かっていた。運転中、彼はずっとイライラした。どうやらこれからのことを非常に嫌がっていたようだった。「颯真、なぜそんなに緊張しているの?お母さんに会うだけでしょう?」と、美咲は我慢できず、彼に尋ねた。氷川はだだ黙っていた。「氷川をここまで不安にさせた彼の母親は、一体どんな人物なのか?まさか、彼女は噂の夜叉のような存在なのかもしれなかった。美咲はそのイメージを頭から振り払った。「そんなことはありえなかった。颯真はあんなに魅力的なのだから、彼の母親もきっと素敵な女性に違いなかった」美咲は心を落ち着けたために深呼吸をし、どんな状況にも対応できた心構えを決めた。氷川颯真の母親に会ったとき、どんなに驚くべき人物であっても、彼女はそれを受け入れた準備ができていた。彼らはすぐに会社に到着した。氷川は車を降りて妻を降ろそうとしたところ、会社の入り口で何やら言っていた美しい女性を見つけた。彼のアシスタントはその女性に対して丁寧に応対していた。その女性はなんと彼の母親、上田優子だった。氷川は無能なアシスタントに対して失望を感じた。母親を引き止めたことができなかったのだから、昇給を期待したのは無理だった。アシスタントは背中に悪寒を感じ、何か悪いことが起こりそうだと感じた。彼は社長が冷酷な表情で立っていたのを見て、内心で焦った。それは、社長の指示を果たせなかったのだった。しかし、社長の母親は氷川グループを三年間コントロールした人物であり、彼の小細工は通じなかった。「社長、本当に努力しました。夫人を十分間引き留めたのです。どうか給料を削らないでください」と、アシスタントは心の中で願っていた。しかし、氷川はすでに失望した。アシスタントの給料は今後上がらなかった可能性があった。氷川が車の外でぼんやりしていた間、美咲は待ちきれずに助手席から降りてきた。「颯真、どうしたの?外でそんなに長く立っていて」彼女は不安を隠せずに聞いた。氷川はハッと我に返り、彼女が車を降りていたことに驚いた。その時、上田優子がこちらに気づき、静かに目を向けた。二人の視線が交わると、彼女は既に歩き出していて、「颯真、どうして私のメールに返事をくれないの?」と落ち着いた声で問いかけた。
氷川は顔色を曇らせ、「母さん、あなたがメッセージを送ったのは昨晩の深夜だ。アメリカと日本の時差は分かるよね。だから返事をしなかった」と冷静に言った。上田優子は笑いながら返した。「颯真、そんな言い訳は通じない。たとえ時差があっても、今まで返信がないのはおかしいでしょ」と返した。彼女は五センチのハイヒールを履い、一歩一歩氷川に近づいてきた。お母さんの追及に黙り込んだ氷川は、拳を握りしめたまま沈黙していた。「カツカツ」ヒールの音が近づくごとに、氷川の周りの雰囲気は一段と冷たくなっていった。彼女が目の前に来た頃に、氷川は爆発前に火山のようだった。上田は微笑しながら氷川を見つめ、「颯真、私のことを歓迎していないみたいね」と言った。「もちろん」と氷川は冷たい声で答え、まるで目の前にいるのが敵であるかのように語った。美咲は立ち尽くし、母と息子が今にも口論を始めそうな雰囲気に戸惑い、どうすればよかったのか分からずにいた。「アメリカでの生活がそんなに不快だったのか?どうして帰国する必要があるのだ?「生活費はちゃんと送っていたはずだ」と氷川は冷ややかに言った。上田は髪をかき上げてサングラスを外し、妖艶で美しい顔を見せた。「生活費は十分に頂いているわ、颯真が心配してくれてありがとう」氷川はまだ険しい顔をしていた。彼は上田がまだ話を続けたことを予感していた。やっぱり!次にお母さんは美咲に視線を向けた。「息子が恋愛しているなんて、母の私は知らなかったわ。数日前にテレビで颯真を見かけなければ、もうお嫁さんがいることもわからなかった」彼女は美咲を上から下までじっくりと見た。美咲は、氷川のお母さんに会うために特に選んだクリーム色のドレスは膝下丈で、パールがあしらわれていた。髪はスコーピオンのように編まれ、優雅な首筋に沿って垂れていた。腰には月白色のベルトが巻かれ、彼女の細い腰を引き立てていた。顔立ちは愛らしく、純粋で無邪気な雰囲気が漂っていて、非常に淑やかで美しかった。目の前の氷川のお母さんとは異なったタイプだった。上田は、非常に美しい女性だった。その情熱的な瞳と魅力的なスタイルで知られていた。40歳を過ぎても、彼女の魅力は衰えず、栗色の大きなウェーブヘアと赤い唇が印象的だった。しかし、今、彼女の目には単なった魅力
氷川は美咲を自分の後ろに引き寄せ、怒りをあらわにしながら言った。「彼女は僕の妻だ、何をしようとしてるの?」上田は氷川がその女を必死に守ろうとした姿を見て、少し驚いた。彼女は髪の毛を弄びながら、「これが氷川グループの未来の女主人ね。ちょっと頼りない気がする。颯真、別の人と結婚したらどう?母さんには他にも候補がいるのよ」と言った。氷川の後ろで、美咲は不満で拳を握りしめ、少し怯えてどうすればいいのかわからない様子だった。どうしてこんな場面になったのか。彼女は氷川の母親と会ったことを何度も想像し、母親が彼女を気に入らなかったらどうしようと考えていた。しかし、最初から否定されたことは想定外だった。氷川のお母さんの言葉は、彼女に自分がそんなに悪かったのかと深く考えさせた。美咲は、かつて裏切った黒崎拓也を思い出し、もう一度氷川を見つめた。その目には、彼女自身でも説明できなかった哀願が浮かんでいた。氷川は、美咲への信頼を裏切たことはなかった。「母さん、何を言っているんだ。僕は美咲だけを愛しているし、彼女以外の女性は考えられない。邪魔しないで、アメリカに戻ってくれ」と、彼はきっぱりと言った。上田は髪をいじめていた手を止めて、氷川に視線を向けた。「全然言うことを聞かないね、全く…」彼女の声には威圧感が漂っていたが、彼はまるで何も感じていなかったのように冷静だった。十年前の出来事から、彼は母親を恐れたことはなくなった。上田は、彼の背後に隠れた美咲を見つめながら、笑いを浮かべて首を振った。彼女は自分の車に向かい、後ろにいる氷川と美咲に軽く手を振った。「今日はこれで終わりにしましょう「アメリカからわざわざ帰国してきたので、ちょっと疲れた」そう言いながら、彼女は体を伸ばし、日の光にその魅惑的なスタイルがあらわになり、周囲の人々は思わず顔を赤らめた。四十代を超えても、彼女はとても魅力的だった。氷川は母親が車に乗り込んで去っていったのを見送り、ようやくほっと息をついた。彼は心配そうに美咲を見て、優しく彼女の肩に手を置いて言った。「美咲、大丈夫?」美咲はまださっきの出来事から立ち直れていなかった様子で、首を軽く振った。「大丈夫だ」氷川はほっとして微笑んだ。「それは良かった」氷川はふと、美咲の心臓のことを思い出し、ますます心配
「いいえ、大丈夫だ」美咲は穏やかな声で言った。しかし、氷川は彼女の態度に少しの違和感を覚えた。振り返ろうとした瞬間、美咲は後ろから彼を抱きしめた。「心配してくれてありがとう。「あなたのような素晴らしい人と一緒になれて、私は本当に幸せだわ。でも、今日はちょっといろいろあって、休みたい」と、美咲は優しく氷川を慰めた。「好きなだけ休んでいいよ、僕は美咲のそばにいるから」氷川は、彼女がまだショックから立ち直っていなかったのだろうと考え、彼女の手をそっと解こうとした。しかし、彼女の腕はさらに強く抱きしめてきて、氷川はぜんぜん動けなかった。美咲を傷つけたくなかったため、氷川は無理に力を入れたことはしなかった。後ろの美咲は優しく言った。「大丈夫よ、一人で帰れるから、車の鍵を渡して。今日は会社でやることが多いんでしょう?朝もずっと仕事しに行くって言ってたよね」氷川は机に積み上がっている書類を思い浮かべた。「確かに仕事は多いけど、美咲の方が大事だよ。一緒に帰ってしっかり休もう」美咲は彼の背中に顔をうずめ、首を横に振った。「颯真はただ仕事に集中し、他のことは私がやる」そう言うと、美咲は、彼の背中を押して会社に入れた。氷川は少しよろめきながらも、会社に入った。氷川は会社に入った直前、振り返ると笑顔の美咲が見えた。「本当に私がいなくてもいいの?」美咲は大きな笑顔で頷いて言った。「大丈夫、私も少し休んだら会社に行った」氷川は彼女が本当に大丈夫か確認した後、エレベーターに乗り込んだ。しかし、氷川が乗ったエレベーターが最上階に到達した時、彼女の顔からは笑みが消えていった。「私なんて、特に才能があるわけでもなく、家も裕福ではないし、氷川とは釣り合わない。「颯真がどうして私が好きなのか?「私よりもっと良い女があるのに」と、美咲は落ち込んで思った。しかし、心の中で悩んでいたのにもかかわらず、歩いた姿は普段通りで、会社の人たちは彼女がそんなことを考えていたとは思いもしなかった。美咲の姿が見えなくなると、そばにいったあった人は氷川に報告した。「奥様は会社を出て、ご自宅に戻られる」「彼女の様子はどうだった?」「ご心配なく、奥様の足取りはとても軽く、表情も穏やかでした。特に問題はなさそうです」
氷川はひと息ついてから、「分かった、もう出て行ってくれ」と言った。部下は静かに社長室を出て行った。氷川はすぐに仕事へと没頭した。一方、氷川グループを出た美咲は、高速道路をただひたすらに走り続けていた。彼女の心は、絡まった糸のように乱れていたのだった。今日、氷川の母親が姿を現したことで、彼女は現実を突きつけられた。普段から、彼女は氷川に頼りすぎていた自分に気づいたのだ。何か問題が起これば、すべてを彼に任せてしまった。しかし、本当に自分は氷川にふさわしいのか?なぜ彼からのすべてを当然だと思ってしまったのか?自分の心がいつからこんなにも変わってしまったのか、と、美咲は思い悩んでいた。氷川が自分に特別な気持ちを抱いていたことに気づいた時、他の女性たちは彼の周りにいなかったことに気づいた。千夏は自分の親友であったことから、氷川は彼女に多少の顔を立てていただけだった。それ以来、自分が氷川を頼りに、好き勝手に振る舞ったようになった。こんな風に甘やかされていたけど、このままでは良くなかった。このまま続けたら、いつか氷川に飽きられただろう。彼のような金持ちは簡単に離婚できた。自分の署名なんて不要で、離婚届を役所に提出すればそれで終わった。そんな日が来たら、自分が騙されたことに気づかないかもしれなかった。考えれば考えるほど、美咲の不安が募っていた。車のスピードがどんどん上がり、気がつけば高速道路の制限速度に達していた。それに気づいた美咲は、速度を落とした。どれほどイライラしていても、こんな運転をしてはいけなかった。そう考えると、美咲は少し心が落ち着いてきた。彼女は真剣に運転しながら、車をオープンカーにした。吹きつけた風が顔を叩き、彼女の頭をすっきりさせた。そして、気づけば見知らぬ場所に来てしまっていた。「あれ?「どうしよう?」彼女は慌てて高速を降りた。美咲はショッピングモールの駐車場に着き、車を降りてスマートフォンを取り出し、ナビを確認しようとした。氷川に知られたら絶対に叱られるだろう。まだ愚痴を言い終わらないうちに、横からためらいがちな声が聞こえた。「今日は颯真のそばにいた人なのか?」それを聞いた美咲は顔を上げた。それは上田優子じゃないか?なんて運が悪かっただろう。さっき別れたばかりなのに、数分後にまた会ってしま