氷川と美咲が楽しそうに映画を観ていた。しかし、ミルクティー店では、千夏と佐藤の間に微妙な空気が流れていた。「どうしてこんなに早く迎えに来たの?私は美咲と一緒にショッピングに行くって言ったじゃない」と千夏は佐藤を問い詰めた。佐藤は千夏を優しく慰めた。「千夏のことを心配するから、友達の旦那さんも迎えに来るとは思わなかった」千夏は本当のところ、自分が怒っている理由がそれほど大したことではないと分かっていた。今日は佐藤が来なくても、帰宅するつもりだった。でも、彼女も怒っていた。それは、彼が話の途中で電話をかけてきて邪魔をしたからだった佐藤はどうして彼女がそんなに怒っていたのか理解できず、ただ優しくなだめ続けたしかなかった。佐藤は彼女を喜ばせたために、「千夏、そんなに怒らないでね。土曜日に明神の湖に行こうよ。熱気球やロープウェイにも乗れるし、もし必要なら、一緒にバンジージャンプもするよ」と言った。彼にとって、バンジージャ湖プのことを考えると顔が真っ白になった。どうしよう、彼は高所恐怖症があった。でも、千夏の前では決して怖い顔を見せなかった。佐藤の言葉を聞いた千夏は少し安心した。彼は普段忙しいから、一緒に過ごした時間も少なかった。付き合った前は彼女に夢中だった。それなのに、今は冷淡になりそうだった。それを思いだすと、千夏はついにといかけてしまった。「私を追いかけるのは本気なのか?」「僕は真面目だ、どうして僕を信じないよ」佐藤の真摯な表情に、千夏は心が揺れた。千夏は佐藤の目を見ると、何となく罪悪感を感じ始めた。彼は誤解されると、哀れな犬の目をして、しばらくは離れたくなかったと懇願した。それを思ったら、千夏は急いで話題を逸らした。「ところで、美咲の旦那とはお知り合ったのか?」その問いに佐藤は何も言えず、言葉が喉に詰まった。彼は確かに美咲の夫を知っていた。今回は初めての面会ではなかった。美咲の旦那は氷川グループのトップ、彼のビジネスのパートナーだった。しかし、その事実は千夏には決して話せなかった。自分は偽名を使い千夏を追い求めたから、今、氷川颯真との関係を彼女に明かしたら、彼女はきっと詳しく尋ねてきた。どのようにして知り合ったのか、どう答えるべきか。真実を告げたわけにはいけなかった。千夏にとって、自分
彼が間違いを犯した以上、彼自身で解決した以外に方法はなかった。さて、話を氷川と美咲に戻った。映画を見終えた氷川と美咲はソファに満足げに横たわっていた。「家で映画を見るのも、たまにはいいね」美咲は伸びをして、笑顔で氷川に寄り添った。「これで、もう怒ってないよね?」妻の誠意に心を動かされ、彼は怒りを収めた。氷川は美咲を抱き上げた。「怒っていないよ。でも、そろそろ寝る時間だよ。寝ないと、明日は大だからね」美咲は氷川の首に腕をしっかり回し、彼の胸にしっかりと寄り添った。「わかった、すぐ寝るよ。でも、颯真が映画を見たいって言ったからじゃないか?」氷川はため息をついた。最初から彼女が約束をすっぽかさなければ、こんなことにはならなかったはずだった。しかし、理屈が通らなかった女性に対しては、どんな説得は無理だ。「はい、僕のせいだ」と氷川は仕方なく彼女に合わせたことにした。氷川は美咲を抱きかかえて寝室に運び入れた。真夜中の三時、突然の冷気に包まれて目を覚ますと、美咲が自分の布団を全部引っ張っていったことに気がついた。少し布団を取り戻そうとしたが、美咲はさらにしっかりと布団を抱え込み、眉を寄せて不満そうに小さな声を漏らしていた。彼女を起こさないように、氷川は静かに新しい布団を取りに行ったことにした。突然、彼のスマートフォンが光った。誰からのメッセージだろうと、氷川は少し眉をひそめた。その送信者の名前を目にしたとき、それまでの穏やかな気持ちは一気に崩れ去り、心の底まで落ち込んでしまった。それはお母さんからのメッセージだった。「颯真、この前テレビで一緒に映っていた女の子とどういう関係なの?付き合っているの?」と書いてあった。そのメッセージを読んだ氷川は、余計な干渉だと思ったのだ。それで、彼はメッセージを無視することにした。彼は客室から布団を持ってきてベッドに横たわり、美咲の穏やかな寝顔を見ながら、心が少し落ち着いた。彼はスマホのメッセージを無視し、目を閉じた。メッセージを送ってきた人は諦めずに続けていた。彼からの返事はついになく、十五分が経った時に、スマホに届いたのは最後のメッセージだけだった。それはまるで物語の終わりを告げたようだった。「返事がないなら会いに行く」とだけ送った。その時、外で
翌朝、美咲は満足そうに起き上がり、大きく伸びをした。「思いっきり楽しんだ後の眠りはやっぱりいいなぁ!」彼女は目をこすった。しかし、布団には誰もいなかった。美咲は振り返ると、氷川はまだ寝ていたが、彼の掛け布団は別のものだった。その布団は客室から持ってきたようだった。美咲は何かをつついて集中した癖があった。でも、今回は柔らかい布団ではなく、滑らかな肌をつついていたとは気づかなかった。しばらくすると、彼女の指は大きな手に優しく包まれた。「朝から何してるの?」「何も…何もしてないです」顔を赤らめた美咲は答えた。そして、自分がつついていたのが氷川の顔だったことに気づいた。氷川は眠そうにベッドから出て、目をこすった。昨晩はよく眠れなかったので、少し疲れていた様子だった。何も知らなかった美咲は彼の様子に気づき、「颯真、昨日はあまり眠れなかったの?顔色も悪いし、目の下にクマがある」と心配そうに聞いた。氷川は、夜中に彼女が布団を取ったことを言わず、「さあ、早く朝ご飯を食べに行こう」と彼女を促した。でも、美先は、今日は夫に家で休んでもらおうと心に決めた。彼女が部屋を出た後、氷川はゆっくりと体を起こし、身支度を整えてから洗面所に向かった。その途中で、昨夜お母さんから送られてきたメッセージを確認した。氷川は眉をひそめてから、ため息をついて電話をかけた。すぐに電話がつながり、「社長、ご指示がありますか?」と聞かれた。「夫人はどこにいったか」と氷川は尋ねた。アシスタントは一瞬戸惑いながらも、「社長のそばにいらっしゃるのでは?」と答えた。「僕のお母さんのことだ」氷川は明確にした。今美咲も夫人なので、今後直接にその女をお母さんと呼んだ方がよかった。「僕のお母さんのことだ」氷川は明確にした。アシスタントはすぐに理解し、「少々お待ちください、すぐに確認します」と言った。氷川は穏やかな声で「うん」と答え、ベッドサイドにゆったりともたれながら、アシスタントが返事をしたのを待っていた。「社長、夫人は今朝六時三十分の便で帰国されます。既に飛行機に乗られていると思われますが、空港までお迎えに参りましょうか?」とアシスタントは報告した。それを聞いた氷川は「必要ない」と短く答えた。
「承知しました、社長。他に何かご指示はありますか?何でもお任せください」「迎えは必要ないが、彼女がここに来るまでできるだけ時間を稼いでほしい。時間を稼げれば稼げるほど、その分給料を上げる」電話の向こう側で少し驚いた声が聞こえた。社長と夫人の関係は本当に良くなかったのだな、とアシスタントは心の中で呟いた。「分かりました、できる限り引き止めます」社長と夫人の関係がこんなにも悪かったとは。おかげで昇給のチャンスが来たとはね。やれる!給料アップ待ってて!アシスタントは心の中で歓喜の声を上げた。最近新しく雇ったこのアシスタントは、前のアシスタントと比べたら、彼の理想にぴったりで、仕事もきびきびとこなしてくれた。「机の上の書類は昨日まだ全部処理できていない。だから、処理済みの書類を選び出し、各部門に配って、指示された内容を進めさせてほしい」「そして、今日の仕事の残りの書類は私の机の引き出しにしまっておいてくれ。鍵をかけて、私が来るまで待ってて」「わかりました、社長」仕事の話になると、アシスタントはすぐに真剣な表情になった。夫人のことは大したことではなかった。ところで、夫人のこと、本来生活上のアシスタントの仕事だが、そのアシスタンは彼のいとこで、ちょっと不器用な性格だった。だから、彼が代わりにすべてを引き受けたしかなかった。すべてを手配し終えた氷川は、きっぱりと電話を切った。彼は着替えを済ませると、家のダイニングルームに向かった。そこでは、美咲がすでに食事を始めた。だが、氷川は美咲が食事をしたことを全く気にしなかった。彼にとって、美咲の喜びが一番大切だった。なぜ彼女に自分を合わさせたか?氷川は美咲を大切にしていた。美咲は彼の妻、彼が美咲を深く愛していた。彼は黒崎拓也のような男ではなかった。朝食の間、二人は静かに食事を済ませた。今日は年配の方がそばにいたため、二人はいつもよりおとなしく食事をした。食事が終わると、主に料理をしていた年配の方々が素早く食器の片付けを始めた。そして、食後、氷川は、出発前美咲に別れのキスを求めた。「昨日の夜、よく眠れなかったんでしょう?」と美咲は心配そうに言った。それを聞いた氷川は優しく彼女を慰めた。「一晩眠れなかっただけだから、そんなに心配しないで」
氷川は、今日の美咲が普段と違って甘えてきたのを不思議に思い、心配になった。彼は心配して言った。「美咲、どうしたんだ?体調でも悪いのか?」「私、全然平気だ。むしろあなたこそ、今の状態で仕事に行くなんて無茶よ。あなたの目の下、クマがすごいことになった。会社で突然倒れたなんて聞きたくないからだ」氷川は少し戸惑いながらポケットから小さな鏡を取り出し、確認してみた。僕のクマ、そんなにひどいのか?「ちょっと待って、あなた、そんな可愛い鏡を持ち歩いてるの?」「もしかして、彼は本当に少女っぽいものが好きなのか?「それは、ちょっと…」その鏡を見た美咲は心の中で呟いた。氷川は彼女の視線に気付き、少し照れながら言った。「そんなにひどい?」「違うの、あなたがその可愛い鏡を持ち歩いていることが驚いた」氷川はふと手を止めた。「美咲、この鏡、あなたのものだ」彼の表情は複雑だった。美咲は戸惑ったが、すぐに思い出した。「え、なに?この鏡が私のなの?」信じられなかった思いで氷川の手元の鏡をじっくり見た。それは確かに自分のものだった。「どうして私の鏡があなたの手元にあるの?」と、美咲は問い詰めた。氷川は少し困った顔で、「昨日、千夏と買い物してたとき、バッグを僕に預けて、「化粧直しする」って言ってたよね。で、鏡を出した後、面倒だからって僕に持たせたんだ。それだけのことだよ」「ああ、なるほど、そういうことだ」彼女は、自分の誤解に気づいたものの、完全に彼を信じ切れない部分があった。「じゃあ、仕事に行ってくるね」「うん、わかる」と、美咲は反射的に答えた。氷川はそれを聞いてこっそりと出かけようとしたが、美咲はすぐに反応し、彼の袖を引っ張った。「待って、どこに行くつもり?」と彼女は問い詰めた。美咲に袖を掴まれた氷川は、まるで首根っこをつかまれた猫のようにその場に動けなくなった。「仕事に行くんだよ」美咲は少し怒った表情で、「それは私がうっかり返事しただけよ。仕事に行くことは承諾していない」と返した。氷川は、妻が自分の健康を気遣ってくれることに嬉しく思いながらも、今日は特別な事情があったことを思い出した。彼も家で美咲と一緒に過ごしたいが、それはきっと最高の幸せだろう、と氷川は思っていた。あの厄介な女が帰国した予定で、彼はアシ
美咲は、氷川の今日の行いに違和感を覚えていた。普通なら家でゆっくり休めたのに、なぜか急いで仕事に行こうとしていたか?彼の率いた大企業は、実に豊富な人材を擁していた。だから、各担当者に仕事を分け与え、彼らのペースで進めてもらえば、問題は解決された。急いで結果を出した必要などまったくなかった。もしかして…「まさか、外に女性でもいるんじゃないの?」と、美咲は冗談交じりに問いかけた。氷川は浮気を疑われたことに驚き、美咲に向かって言った。「美咲、あたたの想像力は本当に豊かだね。どうしてそんなにいろいろと考えてしまうの?」「それは、今日のあなたの態度は本当に怪しいから、どうしてそんなに急いで会社に行かないといけなかったのか、ちゃんと理由を聞きたい」と、美咲は答えた。それを聞いた氷川は、「そんなことないよ。僕のお母さんが会社に来るんだ。早く行かないと、アシスタントだけじゃ対応できないから」と答えた。美咲はその理由を聞いて納得しつつも、「どうしてもっと早く言ってくれなかったの?私も一緒に行く」と決意を固めた。氷川は不安を感じ、「美咲?」と声をかけた。美咲は急に食卓から立ち上がり、寝室へ向かった。氷川は急いで追いかけて、「美咲、何をするつもりなの?」と尋ねた。「着替えてあなたの会社に一緒に行くのよ。お母さんが来るのに、どうして教えてくれなかったの?「もし迎えに行かなくて、お母さんに悪い印象を与えたらどうするの?」と、美咲は言いながら、氷川に少し不満を漏らした。美咲の顔には不安が浮かんでいた。クローゼットの中の服をじっと見つめ、どんな服を着て行けばいいのか考えていたようだった。氷川は自分の母の厳しい性格を思い出し、少し気が重くなった。彼は心の中で、できたことなら美咲を母に会わせたくなかったと強く思った。「美咲は行かなくていいよ。僕一人で彼女をアメリカに送り返したから、美咲は家で少し休んでいたらどう?」と、氷川は優しく言った。美咲はそれに納得せず、振り返って真剣な目で氷川を見て言った。「私はあなたの妻なのよ。こんな大事な時に顔を出さないなんてできないわ。あなたはどうしてそんなことを言うの?」それを聞いた氷川は黙り込んだ。美咲今母に会わなくても、いずれは会ったことになっただろうと認めざるを得なかった。もし自分が見ていなかった時に会
氷川は車を運転して、美咲と一緒に会社へ向かっていた。運転中、彼はずっとイライラした。どうやらこれからのことを非常に嫌がっていたようだった。「颯真、なぜそんなに緊張しているの?お母さんに会うだけでしょう?」と、美咲は我慢できず、彼に尋ねた。氷川はだだ黙っていた。「氷川をここまで不安にさせた彼の母親は、一体どんな人物なのか?まさか、彼女は噂の夜叉のような存在なのかもしれなかった。美咲はそのイメージを頭から振り払った。「そんなことはありえなかった。颯真はあんなに魅力的なのだから、彼の母親もきっと素敵な女性に違いなかった」美咲は心を落ち着けたために深呼吸をし、どんな状況にも対応できた心構えを決めた。氷川颯真の母親に会ったとき、どんなに驚くべき人物であっても、彼女はそれを受け入れた準備ができていた。彼らはすぐに会社に到着した。氷川は車を降りて妻を降ろそうとしたところ、会社の入り口で何やら言っていた美しい女性を見つけた。彼のアシスタントはその女性に対して丁寧に応対していた。その女性はなんと彼の母親、上田優子だった。氷川は無能なアシスタントに対して失望を感じた。母親を引き止めたことができなかったのだから、昇給を期待したのは無理だった。アシスタントは背中に悪寒を感じ、何か悪いことが起こりそうだと感じた。彼は社長が冷酷な表情で立っていたのを見て、内心で焦った。それは、社長の指示を果たせなかったのだった。しかし、社長の母親は氷川グループを三年間コントロールした人物であり、彼の小細工は通じなかった。「社長、本当に努力しました。夫人を十分間引き留めたのです。どうか給料を削らないでください」と、アシスタントは心の中で願っていた。しかし、氷川はすでに失望した。アシスタントの給料は今後上がらなかった可能性があった。氷川が車の外でぼんやりしていた間、美咲は待ちきれずに助手席から降りてきた。「颯真、どうしたの?外でそんなに長く立っていて」彼女は不安を隠せずに聞いた。氷川はハッと我に返り、彼女が車を降りていたことに驚いた。その時、上田優子がこちらに気づき、静かに目を向けた。二人の視線が交わると、彼女は既に歩き出していて、「颯真、どうして私のメールに返事をくれないの?」と落ち着いた声で問いかけた。
氷川は顔色を曇らせ、「母さん、あなたがメッセージを送ったのは昨晩の深夜だ。アメリカと日本の時差は分かるよね。だから返事をしなかった」と冷静に言った。上田優子は笑いながら返した。「颯真、そんな言い訳は通じない。たとえ時差があっても、今まで返信がないのはおかしいでしょ」と返した。彼女は五センチのハイヒールを履い、一歩一歩氷川に近づいてきた。お母さんの追及に黙り込んだ氷川は、拳を握りしめたまま沈黙していた。「カツカツ」ヒールの音が近づくごとに、氷川の周りの雰囲気は一段と冷たくなっていった。彼女が目の前に来た頃に、氷川は爆発前に火山のようだった。上田は微笑しながら氷川を見つめ、「颯真、私のことを歓迎していないみたいね」と言った。「もちろん」と氷川は冷たい声で答え、まるで目の前にいるのが敵であるかのように語った。美咲は立ち尽くし、母と息子が今にも口論を始めそうな雰囲気に戸惑い、どうすればよかったのか分からずにいた。「アメリカでの生活がそんなに不快だったのか?どうして帰国する必要があるのだ?「生活費はちゃんと送っていたはずだ」と氷川は冷ややかに言った。上田は髪をかき上げてサングラスを外し、妖艶で美しい顔を見せた。「生活費は十分に頂いているわ、颯真が心配してくれてありがとう」氷川はまだ険しい顔をしていた。彼は上田がまだ話を続けたことを予感していた。やっぱり!次にお母さんは美咲に視線を向けた。「息子が恋愛しているなんて、母の私は知らなかったわ。数日前にテレビで颯真を見かけなければ、もうお嫁さんがいることもわからなかった」彼女は美咲を上から下までじっくりと見た。美咲は、氷川のお母さんに会うために特に選んだクリーム色のドレスは膝下丈で、パールがあしらわれていた。髪はスコーピオンのように編まれ、優雅な首筋に沿って垂れていた。腰には月白色のベルトが巻かれ、彼女の細い腰を引き立てていた。顔立ちは愛らしく、純粋で無邪気な雰囲気が漂っていて、非常に淑やかで美しかった。目の前の氷川のお母さんとは異なったタイプだった。上田は、非常に美しい女性だった。その情熱的な瞳と魅力的なスタイルで知られていた。40歳を過ぎても、彼女の魅力は衰えず、栗色の大きなウェーブヘアと赤い唇が印象的だった。しかし、今、彼女の目には単なった魅力