橋本月影はびっくりして立ち尽くした。彼女の心に不吉な予感が涌き上がった。「たっくん、それはどういう意味?」黒崎拓也は不機嫌そうに白目をむいた。「今の黒崎グループは生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされているんだ。お前に構っている暇なんてないんだよ、分かったか?」最後の望みが打ち砕かれ、橋本月影は床に崩れ落ちた。普段の完璧な姿勢は全くなくなってしまった。ありえない!たっくんの会社が倒産するなんてありえない!彼の会社はこの街で一番大きな会社で、橋本家を除けば、誰も彼に逆らうことはなかったはずだ。黒崎家は誰にも恨みを買っていないのに。待って!一瞬の閃きが月影の脳裏をよぎった。橋本美咲の顔と、彼女が嫁いだあの旦那が心に浮かんだ。橋本美咲!絶対、橋本美咲だ!月影の顔は憎しみに歪んだ。橋本美咲は私が幸せになるのが気に入らなかったの?黒崎拓也は嫌悪感を露わに橋本月影を見ていた。神経が尖っていた月影は、黒崎の視線を瞬時に捉えた。「たっくん、どうしたの?私を嫌っているの?」彼女は尖った声で黒崎拓也に向かって叫んだが、そんな反応が黒崎の嫌悪感をさらに増幅させた。自分は目が曇っていたのか。この女のどこが橋本美咲より良いのか。普段は多少の優しさがあるが、今のこの狂気じみた姿…彼は心の中で首を振った。「帰りなさい。君の顔を見たくないんだ」また同じ言葉を言った。会社の問題で元々焦っていた橋本月影は、黒崎拓也のその言葉で完全に糸が切れてしまった。橋本月影は黙って地面から立ち上がり、服の埃を払い、静かに黒崎拓也のオフィスを出て行った。橋本月影のその姿を見て、黒崎拓也の心には再びわずかな罪悪感が芽生えた。本当は月影ちゃんはとても優しいのだ。自分が怒鳴ったのが悪かった。後で帰ったらちゃんと謝ろう。しかし、今の橋本月影はすでに狂っていて、黒崎拓也の謝罪を聞く気は全くなかった。黒崎グループを出た橋本月影の目には、憎しみが宿り、顔は歪んでいた。月影はもはや何も聞こえなかった。頭の中は、黒崎拓也が彼女を嫌って、浮気性で彼女を捨てようとしているという考えでいっぱいだった。そして、それは橋本美咲が仕組んだものだ!黒崎拓也が言った黒崎グループが危機に瀕しているという言葉、彼女は信じただろうか?月影は元々自分の利益のためなら、何でもする利己的な
黒崎拓也は向こうの橋本月影の表情が見えなかった。ただ彼女が納得したのだと思った。そして、電話を切った後、車を運転して月影との別荘に戻った。玄関に入った途端、黒崎は誰かに黒い麻袋を頭から被せられた。その直後、後頭部に強い衝撃を受けた。黒崎拓也は床に倒れ、背後には顔を歪めた橋本月影が立っていた。橋本月影は大きく息を荒げ、目には喜びが満ちていた。この浮気者が、私を無視するなんて、絶対に許さないわ!橋本月影はテーブルから買ってきたばかりの麻縄を取って、黒崎拓也の手足を縛った。そして、苦労して小さな台車で黒崎を別荘の地下室に運んだ。地下室は通常、大規模な災害時に避難するためのものだった。だから、その出入口は目立たず、同時に多くの防災用品や医療品が備えられていた。橋本月影は慣れた手つきで医療箱からブドウ糖注射液と輸液セットを取り出した。黒崎拓也に繋いだ後、彼の携帯を取り出し、その指紋を使って銀行口座から大金を、自分の口座に振り込んだ。橋本月影は満足げに頷くと、ゆっくりと地下室のドアを閉めた。一方、橋本美咲夫妻は自分の書類の海に没頭していた。橋本美咲は自分の会社の業務に夢中だった。氷川颯真は黒崎グループを片付けるために動いていた。その時、突然、助手からのメッセージが、氷川颯真の携帯に届いた。颯真は画面を見て眉をひそめた。これ…颯真はすぐに助手に電話をかけ直した。「黒崎グループの反撃が止まったのはどういうことだ?」助手は厳かな声で氷川颯真に告げた。「黒崎グループの当主、黒崎拓也が突然自分のオフィスから出て行ったきりです。信頼できる情報筋によると、彼は部下に1時間で戻ると告げました。そして、部下たちに彼ら自身の案でこの件を対処するように指示したそうです。「しかし、時間が過ぎても、黒崎拓也は戻ってきませんでした」氷川颯真は眉を上げ、この件には何か裏があると感じた。「黒崎拓也の行方は調べたのか?」電話の向こうの助手はメガネを押し上げると、ノートパソコンで素早く操作し始めた。「社長、我々は警察内のコネを使って、街全体の監視カメラを調べてもらいました。監視カメラの映像によると、黒崎拓也はこの前、自宅に戻ったことが確認されています」氷川颯真は意味深に口角を上げて微笑んだ。今、黒崎グループは危機的状況にあって、黒崎拓也が無断
黒崎拓也の父親が黒崎グループを引き継いだ後、その状況は助手によって氷川颯真に報告された。氷川颯真はパソコン画面上の黒崎グループの株式を見つめ、がっかりしたように口を鳴らした。予想していたほどではなかったが、まあ大体予想通りだった。「今月のボーナスは守られたな」助手はほっと一息ついた。橋本美咲もようやく自分の書類の海から抜け出した。ご機嫌な氷川颯真を少し不思議そうにじっと見て、思わず尋ねた。「颯真、何か良いことでもあったの?とても機嫌が良さそうだね」氷川颯真は橋本美咲の頭を撫でながら答えた。「奥さん、もし黒崎グループの半分近くの株式を君に贈るとしたら、どう思う?」橋本美咲は呆然とした。美咲はその意味を知っていた。氷川颯真がその言葉を口にした時点で、既に彼が黒崎グループの大半の株式を握っていることを。彼女は思わず少し驚いた。「颯真、どうやってできたの?」氷川颯真は首を振った。「大したことない。アイツが僕に敵対しようと思った時点で、既に結果は決まっていた」氷川颯真のその態度に、橋本美咲は心から尊敬の念を抱いた。目をキラキラさせて颯真を見上げた。「颯真、本当にすごいわね。そんな短期間で黒崎グループの半分近くの株式を手に入れるなんて」「奥さん、まだ答えていないぞ」氷川颯真は橋本美咲の頭を軽く叩き、不満そうに言った。橋本美咲は自分の頭を押さえながら、悪戯っぽく舌を出した。氷川颯真の質問を暫く考えた後、断固として答えた。「黒崎グループの株式なんていらないよ。颯真が持っていて」氷川颯真は橋本美咲を驚いたように見つめた。「黒崎グループの株式だよ。美咲に渡したら、きっと黒崎拓也の顔色がすごく悪くなると思うが」しかし橋本美咲はそれでも首を横に振った。「もう黒崎拓也には何の感情もないわ。彼の家の株式なんていらない。むしろ汚いと思うわ。だから颯真が持っていて」橋本美咲の答えを聞いて、氷川颯真は心から喜んだ。橋本美咲たちの間の雰囲気はとても良かったが、黒崎グループの方はそうではなかった。陰鬱な雰囲気が漂っていた。黒崎拓也の父親は怒り狂った表情で部下たちを見つめた。「一体どうなっているんだ、なぜ拓也が突然いなくなったんだ?!」部下たちは自社の会長を恐る恐る見つめ、報告した。「私たちも社長がどこに行ったのか分かりません
何かを思いついたようだったが、次の瞬間、黒崎拓也は心のなかでその考えを否定した。この考えはありえない、橋本月影であるはずがなかった。しかし、家には橋本月影以外に誰もいなかった…とにかく、何とかして外に出ないと。黒崎拓也は周囲を見渡したが、環境が暗く、何も見えなかった。彼は声を出して人を呼ぼうとした。しかし、15分間も叫び続けたが、誰からも返事がなかった。黒崎拓也は悟った。それは、彼の周りに誰もいないから叫んでも無駄だったか。あるいは、防音効果のすごく高い部屋にいるかのどちらかだった。正直、黒崎拓也はなかなか頭がよかった。彼はもう、事実の真相にかなり近づいていた。ただ残念なことに、彼の予想はどちらも的中していた。周りには誰もおらず、しかも彼がいる地下室は、建材が良すぎて完全に音が遮断されていたのだ!黒崎拓也は諦めず、さらに10分間叫び続けた。しかし、最後には、諦めて、口を閉じて体力を節約することに決めた。黒崎の心は焦っていた。今、黒崎グループは大変な事態に見舞われていて、長く離れてはいられなかった。放っておけば大問題になるが、しかし自分はこんなところに閉じ込められている!ちくしょう…その頃、氷川颯真と橋本美咲はシェフが作った夕食を楽しんでいた。突然、助手から一通のメッセージが届いた。黒崎グループから、黒崎拓也を探し出すために、全市の監視カメラを調べる申請が出したという内容だった。社長、お考えは?氷川颯真はテーブルを指で軽く叩くと、助手に返信した。探させてやろう。氷川颯真の許可が下りたことで、黒崎グループの捜索は非常に迅速に進んだ。まもなくある監視映像に行き着いた。それは黒崎拓也が、自分の車を運転して高速道路を走っていた映像だった。それは彼の帰宅ルートだった。他のカメラ映像もその事実を確認できた。その映像を見て、黒崎拓也の父は頭が混乱した。あの小僧は家に帰っていた?!それなら、なぜ会社に戻って来なかった?!彼はまず警察に感謝の意を示した。その後、怒りに駆られて黒崎拓也の別荘に駆けつけたが、中には誰もいなかった。その時、黒崎拓也の父は何かがおかしいと感じた。黒崎拓也は家にいないが、車は外にあって、動かされていなかった。つまり、彼はまだ家の中にいるはずだった。家の中の部屋をほとんど探し尽
「会社は今のところ無事だ。儂が間に合ったおかげで、大株主が持ち株をさらに売却するのを阻止した。つまり、今も儂らが会社の主導権を握っているということだ」彼は少し間をおいてから尋ねた。「一体どういうことか、早く教えてくれ」会社が無事だと聞いて、黒崎拓也はほっとした。その時になって初めて、自分の体の痛みに気づいた。黒崎は2、3時間縛られていた手足と、鈍く痛む後頭部を揉みながら、頭を振った。「わからない。月影ちゃんが急に家に帰ってほしいと言ったから。しかし、家に着いた途端に目の前が真っ暗になって、後頭部が痛んで、気を失った。目が覚めたらここにいたんだ」その話を聞いた黒崎会長は眉をひそめた。「自分の体に、何か欠けているものがないか確認しろ」黒崎会長は別荘を見回した。中の物は整然と置かれていて、荒らされた形跡はなかった。これは押し込み強盗ではなさそうだ。一方、黒崎拓也は自分の体を調べ、何も失われていないことを確認した後、携帯を開いた。すると、助手からの十数件の電話と一通のメッセージが目に入った。黒崎はそのメッセージを開いてみると、引き落とし通知だった。正確に言うと、橋本月影の会社の口座への送金だった。黒崎拓也は黙って、携帯を父親に渡した。「父さん、別荘に来る前に、俺は橋本月影に、この金を振り込んでいないわ」彼の心の中の疑いが確信に変わった。黒崎会長はこれまで長い間ビジネスをしてきたので、当然ながら、人を見る目はあるのだった。息子の言葉を聞いて、すぐに理解した。彼は目を細めた。「行くぞ。橋本月影の会社に行って彼女を探そう」氷川颯真がこの知らせを知ったのは翌朝だった。颯真は助手からの報告を聞いて驚いた。事の成り行きを把握すると、颯真は奇妙な表情で電話を切り、橋本美咲を呼んだ。「奥さん、良い知らせがあるんだが、聞きたいか?」橋本美咲は茫然とした顔で聞いた。「どんな良い知らせなの?」「橋本月影が黒崎グループの親子に精神病院に入れられたんだ!」「何?!」橋本美咲は驚愕した。どういうこと?黒崎拓也は橋本月影のことが好きではなかったの?氷川颯真は、助手から得た情報を橋本美咲に伝えただけだった。「僕の知る限りでは、あの黒崎会長と黒崎拓也の二人が、怒り狂って橋本月影の会社に押し入って、激しい争いを繰り広げ
正確な病院名を確認した後、橋本美咲は車を飛ばしてその精神病院へ向かった。精神病院に到着すると、目に入ったのは病院のロビーだった。看護師が一人、受付に座りながら暇そうに自分のネイルを眺めていた。誰かが入ってきたのを見て、少し姿勢を正したが、特に何も言わなかった。橋本美咲は前に進み、彼女に尋ねた。「すみません、橋本月影さんはどの病室にいますか?」看護師は微笑みを浮かべた。「お嬢さん、もし橋本月影さんにお見舞いしに行くのなら、やめた方がいいですよ。彼女は旦那さんに連れられてきたんですけど、かなりの攻撃性が持ってるんです」橋本美咲は、自分の名誉にかけて、以前の橋本月影が精神病患者ではなかったと断言できる。しかし、なぜ月影が精神病院に送られてきたの?橋本美咲は少し考えた後、やはり看護師に近づいて言った。「それでも彼女をお見舞いしたいです。私は姉の、橋本美咲です。これが身分証明書です」美咲は自分の身分証明書を見せた。受付の女性は橋本美咲の身分証明書を受け取り、情報が正しいことを確認すると、これ以上美咲を止めることはなかった。ただ記録を取って、橋本月影が入院している病室の位置を告げた。橋本美咲は看護師の指示に従い、橋本月影の病室に向かった。美咲は中に入ることができず、ただ窓の外から橋本月影を見ていた。理由はスタッフによる制止だった。彼らの説明によれば、橋本月影には凄く強い攻撃性があり、美咲の安全のために、病室への立ち入りを禁止した。橋本美咲は仕方なく、窓越しに橋本月影を見つめた。最初、橋本月影は橋本美咲に気づかず、手に持ったユリの花を弄っていた。橋本美咲が窓をノックすると、橋本月影はぼんやりと顔を上げ、美咲に気づいた。月影は凶悪な表情を浮かべ、橋本美咲の方へ突進してきた。しかし、病室のガラスに阻まれた。橋本美咲は橋本月影に驚かされ、怖くて一歩後退した。目の前の凶暴な月影を見つめ、自分の記憶を疑い始めた。もしかして、橋本月影は本当に精神病患者なのか。そうでなければ、なぜこんな表情をするのだろう。病室の中の橋本月影は橋本美咲に向かって大声で罵った。「このアマ、私をこんな目に合わせて。私の会社を倒産させただけでなく、たっくんの会社まで巻き込んで。拓也、黒崎拓也もクソ野郎だ…」月影の残りの言葉が、橋本美咲には
その姿、橋本美咲は見覚えがありすぎた。だからこそ、今の彼女はただ胃がひっくり返るような感じで、少し吐き気を覚えた。美咲は眉をひそめて視線を自分の助手に移した。隣の助手は汗だくで立っていて、橋本美咲の視線に気づくとすぐに謝罪した。「申し訳ございません、美咲さん。この黒崎さんが無理やり入ってきて、どうすることもできませんでした」橋本美咲は少し無力感を覚えたが、助手を責めはしなかった。もし黒崎拓也が強引に入ってこようとしたら、助手にはどうしようもなかっただろう。放っておかれた黒崎拓也は不満げに咳払いをし、目の前の人の注意を引こうとした。橋本美咲は冷たく黒崎拓也に言った。「何の用があって来た?」その一言に、黒崎拓也はその場で動けなくなった。橋本美咲がこんな態度を取るとは思ってもみなかったので、面子が立たなかった。黒崎はしばらくその場に固まったが、ついに自分の来た目的を橋本美咲に伝えることにした。「橋本美咲、俺の会社のことなんだけど…」黒崎拓也の言葉を半分聞いただけで、橋本美咲は黒崎が何を言いたいのかすぐに分かった。しかし、何となく察しているからといって、そんな面倒なことに巻き込まれたくはなかった。そのため、黒崎の話を遮ることはなかった。黒崎拓也は続けた。「俺の会社のこと、お前が氷川社長に頼んだのだろう?」橋本美咲は可笑しくてたまらなくなった。何を言いに来たのかと思ったら、このことだったとは。そもそも、たとえ彼女が氷川颯真に頼んだとしても、だから何だというの?ビジネスの世界はまさに戦場であり、いつどこで攻撃されるかわからないものだわ。敵が攻撃してくるときに、「ごめんね、これから攻撃するから。準備しといてね」なんて言ってくると思ったか?冗談でしょ?!黒崎拓也、甘すぎるわよ!橋本美咲は冷笑を浮かべながら、その場に立っていた。何も言わなかった。逆に黒崎拓也は非常に居心地が悪くなった。彼は誰かに頭を下げることなどあっただろうか?特に目の前の人物、かつて彼と一緒にいた橋本美咲。彼の言うことを何でも聞き、何でも彼の言いなりになる橋本美咲。黒崎拓也はこんな経験をしたことがなかった。「もし黙っているなら、黙認と見なすからな」黒崎拓也は必死に言葉を続けた。橋本美咲は白目をむいた。「そもそも、あんたが言っ
橋本美咲の動きが止まった。彼女は黒崎拓也の方へ顔を向け、信じられないような目で彼を上から下まで見やった。なんてことだ!以前はこの男が、こんなに厚かましいとは気づかなかった。しかも、厚かましいだけでなく、身の程も弁えないとは。以前の自分は目が見えなかったのか、こんな男に惹かれたなんて!「あんたが間違っていないと言うのなら、その間違いを誰のせいにしたいの?「橋本月影?それとも…」黒崎拓也は橋本美咲の軽蔑の眼差しに全く気づかなかった。「確かに一部は橋本月影のせいだ。彼女が俺を誘惑しなければ、そんな過ちを犯すことはなかっただろう?」ましてや…彼は数日前の橋本月影の狂ったような行動を思い出すと、数日前から月影に対する嫌悪が爆発したように感じた。そんな狂った女、以前はなぜ優しくて純真だと思ったのだろう?そして、目の前のきちんとしている橋本美咲と、彼女が会社を見事に運営している能力を見ると、黒崎拓也は後悔の念を抱かずにはいられなかった。自分は以前、きっと彼女を誤解していた。目の前の橋本美咲は以前の陰鬱な姿とは全く違った。やはり自分が彼女をよく理解していなかったのだ。きっと橋本月影が自分の目を欺いていたに違いない。そうに決まっている!橋本美咲は黒崎拓也がこれを言い放った時の確信に満ちた表情と、自分に向ける段々柔らかくなる視線に、ぞっとした。美咲は全身に鳥肌が立つのを感じた。なんてことだ!黒崎拓也は本気でこんなことを考えているのか!まさにクズ男とビッチのコンビだわ!橋本美咲は呆れて無言になった。彼女は黒崎拓也と関わりたくなかった。ただ、この気持ち悪い男が、自分から遠ざかることを望んでいた。言い訳を見つけた黒崎拓也は、まるで自分を納得させたかのようだった。彼は橋本美咲が黙り込んだのを見て、何かいい策を見つけたかのように感じた。黒崎は一歩前に進み、橋本美咲に近づいて、情熱的に彼女を見つめた。「橋本美咲、俺が間違っていた。多分この件には解決策がないと思う。だから橋本月影を精神病院に送ったんだ。「もう怒らないで。もし可能なら、氷川さんに我々の黒崎グループを攻撃しないように頼んでくれないか?」黒崎拓也は、心の中で得意げに企みを練っていた。もし橋本美咲の許しを得られれば、氷川颯真もきっと黒崎グループをもう攻撃しないだろう。それに