橋本美咲は橋本月影に背を向けたまま、裁判所をまっすぐに出て行って、自分の家に帰ろうとしていた。彼女は月影の歪んだ顔を全く見ていなかった。美咲が見ていなかったとしても、現場のカメラはその場面をはっきりとビデオに記録していた。メディアはまるで肉を手に入れた狼のように満足して、自分たちの出版社に帰っていった。帰ったら良いニュースが書けるぞ!翌朝一番、橋本姉妹が公然と対立し、裁判を起こしたニュースが大々的に報じられた。ニュースに映っていた自分の歪んだ顔を見て、橋本月影の心はますます憤りを感じ、手に持っていた携帯を粉々に叩きつけた。そして、急いで会社の人に連絡し、ゴシップサイトにそのトップニュースを取り下げるよう通知させた。しかし、そのニュースはすでにネット全体に広がっていて、ニュース記事を取り下げるのは大金がかかることだった。ましてや、そのニュースを見るべき人たちはすでに見てしまった。橋本グループの広報部がウェブサイトのニュースを完全に削除した時には、もう手遅れだった。その行動は、人々の心中にある考えをさらに確信させた。彼らは橋本月影の会社についてあれこれと議論し始めた。同時に、橋本月影の会社の信用は大きな打撃を受けた。元々、月影の会社と協力するつもりだった多くの相手が、次々と投資を撤回した。株価も下がり続けた。今の月見会社がまだ倒産していないのは、おそらく黒崎グループの強力な資金支援のおかげだろう。橋本月影は今、まるで熱い鍋の上のアリのように焦っていた。一方、橋本美咲は橋本月影のこの状況を知って、心は複雑だった。嬉しいのか?元々は嬉しいはずだった。何しろ、橋本月影は最初から彼女に多くの面倒をかけたのだから。しかし、今は全くその喜びを感じず、むしろ心には一抹の悲しみを感じていた。橋本美咲はため息をついた。手元の書類に再び没頭したが、すぐに氷川颯真に引っ張られて行った。氷川颯真は不満げに橋本美咲を見つめた。「もう家にいるんだから。どうしてまだ書類を対処しなきゃならないの?最近ずっと会社のことで忙しくて、僕と一緒に過ごしてくれないじゃないか」そう言いながら口をとがらせ、子供っぽく橋本美咲に甘えた。橋本美咲は困ったように氷川颯真を見つめた。「私、自分の会社を大きく強くすると言ったわよね?努力しないと、その目標は達
まさに橋本美咲が何も言わなかったため、雰囲気は一気に静まり返った。橋本美咲も自分の書類を取り戻そうとせず、ただ氷川颯真を見つめていた。氷川颯真は橋本美咲に見られてどんどん心が動揺し、仕方なく書類を差し出した。目には不満の色が浮かんでいた。ただ妻にもっと自分と一緒にいて欲しいだけなのに、どうしてこんなに難しいのだろう?書類を手に入れた橋本美咲はまた書類の海に没頭した。隣でなんとなく失望している氷川颯真に全く気づいていなかった。氷川颯真は自分の妻に不満を抱いても、妻を責めることはできただろうか?いや、できなかった!責めることはできなかった!それが自分の妻なら、どんなことでも大切にしなければならなかった。心の中の大きな怒りをどう発散すればよかったのだろうか?氷川颯真は無言で自分のノートを取り出し、計画を立て始めると同時に、助手に電話をかけた。「指示したことは終わったか?」助手はすぐに答えた。「はい」「じゃあ、そろそろ仕上げだな」氷川颯真は無表情で助手に指示を出した。子供っぽい一面を隠した氷川颯真は、非常に冷酷無残で、ついに世界一の企業グループ社長らしい風格を見せた。氷川颯真の様子に気づいた橋本美咲は、顔を上げて少し不思議そうに氷川颯真が電話している様子を見つめた。仕上げ、何の仕上げ?彼女には理解できなかった。まあいいか、自分には関係ないことだし。そして、再び書類の海に没頭した。ところが、その時、彼らの町の経済は、すでに混乱の渦に巻き込まれ始めていた。今夜7時、突然多数の謎の人物が、高値で黒崎グループの株式を次々と買い占め始めた。この前、黒崎グループが氷川颯真を怒らせたため、最近数週間ずっと低迷していて、株価も下落していた。高値で買い取ってくれる人が現れると、多くの株主たちは何の躊躇もなく、自分の株の一部を売却し始めた。一方、黒崎拓也は焦り始めていた。彼の手元には45%の株式しかなく、残りの55%のうち20%は別の大株主が保有した。残りの35%は他の人々の手に分散されていた。突然、誰かが大量に株を買い占め始めたため、黒崎拓也はその大株主が実権を奪おうとしているのではないかと疑った。しかし、調査に出した密偵が戻ったら、黒崎拓也にただの杞憂だと告げた。なぜなら、その大株主は一切の株式を買い入れていな
謝れ?今になって謝ったところで、何の意味があるんだ!自分があの様に相手を侮辱したのだから。どんな男だってそこまで寛大でいられるわけがなかった。黒崎拓也は、そのことをよく理解していた。彼は苛立ちを抑えながら父親に言った。「お父さん、心配しないで。この件は俺が何とかするわ」そう言って電話を切った。黒崎拓也は崩れるようにオフィスチェアに座り、途方に暮れたように頭を抱えた。今、どうすればよかったの?黒崎グループは100年近くの歴史を持つ企業だった。自分の手で潰すわけにはいかなかった。その時、橋本月影が慌てて黒崎拓也のオフィスに飛び込んできた。「たっくん!」橋本月影を見た黒崎拓也は眉を少し緩め、心の焦りが少し和らいだ。自分の可愛い女の前では、彼は自分の風格を失いたくなかった。「月影ちゃん、何があったの?」橋本月影は焦りながら黒崎拓也に言った。「たっくん、私の会社にもう少し資金を注入してくれないかしら。この前の裁判が、会社に大きな影響を与えていて、当分の間、会社は立ち直ることができないわ。「もし助けてくれないと、破産してしまうかもしれないわ!」黒崎拓也の額に青筋が浮かんだ。資金注入、また資金注入。この女は一体、株式市場の黒崎グループの株価問題を気にしたことがあるのか?ひたすらお金を求めるばかりで、全く気遣いがなかった。その時、黒崎拓也はかつて自分と共に金融を学んだ橋本美咲のことを思い出した。もし美咲だったら、こんなことはしなかっただろう。美咲は長い間自分と一緒に金融を学び、さらに独学で美術の絵画技法を身につけた。もし彼女だったら、今朝の株式市場に何が起こったのかを、すぐに気づいたはずだ。黒崎拓也が彼女に構わないのを見て、橋本月影はますます焦り、涙がポタポタと落ちてきた。彼女は黒崎拓也の腕を抱き、柔らかく甘えた。「たっくん…」普段なら、黒崎拓也は橋本月影を優しくなだめるだろうが、今は全くそんな気分ではなかった。彼は橋本月影を振り払って、地面に突き倒すと、苛立った顔で言った。「資金注入の件はわかった。後でまた来てくれ。この件は俺が対処してやる。今は君の顔を見たくない」橋本月影は信じられないような顔で黒崎拓也を見つめた。彼はどうしたんだろう。普段なら、自分がこうして甘えると、すぐに欲しいものが手に入ったのに。
橋本月影はびっくりして立ち尽くした。彼女の心に不吉な予感が涌き上がった。「たっくん、それはどういう意味?」黒崎拓也は不機嫌そうに白目をむいた。「今の黒崎グループは生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされているんだ。お前に構っている暇なんてないんだよ、分かったか?」最後の望みが打ち砕かれ、橋本月影は床に崩れ落ちた。普段の完璧な姿勢は全くなくなってしまった。ありえない!たっくんの会社が倒産するなんてありえない!彼の会社はこの街で一番大きな会社で、橋本家を除けば、誰も彼に逆らうことはなかったはずだ。黒崎家は誰にも恨みを買っていないのに。待って!一瞬の閃きが月影の脳裏をよぎった。橋本美咲の顔と、彼女が嫁いだあの旦那が心に浮かんだ。橋本美咲!絶対、橋本美咲だ!月影の顔は憎しみに歪んだ。橋本美咲は私が幸せになるのが気に入らなかったの?黒崎拓也は嫌悪感を露わに橋本月影を見ていた。神経が尖っていた月影は、黒崎の視線を瞬時に捉えた。「たっくん、どうしたの?私を嫌っているの?」彼女は尖った声で黒崎拓也に向かって叫んだが、そんな反応が黒崎の嫌悪感をさらに増幅させた。自分は目が曇っていたのか。この女のどこが橋本美咲より良いのか。普段は多少の優しさがあるが、今のこの狂気じみた姿…彼は心の中で首を振った。「帰りなさい。君の顔を見たくないんだ」また同じ言葉を言った。会社の問題で元々焦っていた橋本月影は、黒崎拓也のその言葉で完全に糸が切れてしまった。橋本月影は黙って地面から立ち上がり、服の埃を払い、静かに黒崎拓也のオフィスを出て行った。橋本月影のその姿を見て、黒崎拓也の心には再びわずかな罪悪感が芽生えた。本当は月影ちゃんはとても優しいのだ。自分が怒鳴ったのが悪かった。後で帰ったらちゃんと謝ろう。しかし、今の橋本月影はすでに狂っていて、黒崎拓也の謝罪を聞く気は全くなかった。黒崎グループを出た橋本月影の目には、憎しみが宿り、顔は歪んでいた。月影はもはや何も聞こえなかった。頭の中は、黒崎拓也が彼女を嫌って、浮気性で彼女を捨てようとしているという考えでいっぱいだった。そして、それは橋本美咲が仕組んだものだ!黒崎拓也が言った黒崎グループが危機に瀕しているという言葉、彼女は信じただろうか?月影は元々自分の利益のためなら、何でもする利己的な
黒崎拓也は向こうの橋本月影の表情が見えなかった。ただ彼女が納得したのだと思った。そして、電話を切った後、車を運転して月影との別荘に戻った。玄関に入った途端、黒崎は誰かに黒い麻袋を頭から被せられた。その直後、後頭部に強い衝撃を受けた。黒崎拓也は床に倒れ、背後には顔を歪めた橋本月影が立っていた。橋本月影は大きく息を荒げ、目には喜びが満ちていた。この浮気者が、私を無視するなんて、絶対に許さないわ!橋本月影はテーブルから買ってきたばかりの麻縄を取って、黒崎拓也の手足を縛った。そして、苦労して小さな台車で黒崎を別荘の地下室に運んだ。地下室は通常、大規模な災害時に避難するためのものだった。だから、その出入口は目立たず、同時に多くの防災用品や医療品が備えられていた。橋本月影は慣れた手つきで医療箱からブドウ糖注射液と輸液セットを取り出した。黒崎拓也に繋いだ後、彼の携帯を取り出し、その指紋を使って銀行口座から大金を、自分の口座に振り込んだ。橋本月影は満足げに頷くと、ゆっくりと地下室のドアを閉めた。一方、橋本美咲夫妻は自分の書類の海に没頭していた。橋本美咲は自分の会社の業務に夢中だった。氷川颯真は黒崎グループを片付けるために動いていた。その時、突然、助手からのメッセージが、氷川颯真の携帯に届いた。颯真は画面を見て眉をひそめた。これ…颯真はすぐに助手に電話をかけ直した。「黒崎グループの反撃が止まったのはどういうことだ?」助手は厳かな声で氷川颯真に告げた。「黒崎グループの当主、黒崎拓也が突然自分のオフィスから出て行ったきりです。信頼できる情報筋によると、彼は部下に1時間で戻ると告げました。そして、部下たちに彼ら自身の案でこの件を対処するように指示したそうです。「しかし、時間が過ぎても、黒崎拓也は戻ってきませんでした」氷川颯真は眉を上げ、この件には何か裏があると感じた。「黒崎拓也の行方は調べたのか?」電話の向こうの助手はメガネを押し上げると、ノートパソコンで素早く操作し始めた。「社長、我々は警察内のコネを使って、街全体の監視カメラを調べてもらいました。監視カメラの映像によると、黒崎拓也はこの前、自宅に戻ったことが確認されています」氷川颯真は意味深に口角を上げて微笑んだ。今、黒崎グループは危機的状況にあって、黒崎拓也が無断
黒崎拓也の父親が黒崎グループを引き継いだ後、その状況は助手によって氷川颯真に報告された。氷川颯真はパソコン画面上の黒崎グループの株式を見つめ、がっかりしたように口を鳴らした。予想していたほどではなかったが、まあ大体予想通りだった。「今月のボーナスは守られたな」助手はほっと一息ついた。橋本美咲もようやく自分の書類の海から抜け出した。ご機嫌な氷川颯真を少し不思議そうにじっと見て、思わず尋ねた。「颯真、何か良いことでもあったの?とても機嫌が良さそうだね」氷川颯真は橋本美咲の頭を撫でながら答えた。「奥さん、もし黒崎グループの半分近くの株式を君に贈るとしたら、どう思う?」橋本美咲は呆然とした。美咲はその意味を知っていた。氷川颯真がその言葉を口にした時点で、既に彼が黒崎グループの大半の株式を握っていることを。彼女は思わず少し驚いた。「颯真、どうやってできたの?」氷川颯真は首を振った。「大したことない。アイツが僕に敵対しようと思った時点で、既に結果は決まっていた」氷川颯真のその態度に、橋本美咲は心から尊敬の念を抱いた。目をキラキラさせて颯真を見上げた。「颯真、本当にすごいわね。そんな短期間で黒崎グループの半分近くの株式を手に入れるなんて」「奥さん、まだ答えていないぞ」氷川颯真は橋本美咲の頭を軽く叩き、不満そうに言った。橋本美咲は自分の頭を押さえながら、悪戯っぽく舌を出した。氷川颯真の質問を暫く考えた後、断固として答えた。「黒崎グループの株式なんていらないよ。颯真が持っていて」氷川颯真は橋本美咲を驚いたように見つめた。「黒崎グループの株式だよ。美咲に渡したら、きっと黒崎拓也の顔色がすごく悪くなると思うが」しかし橋本美咲はそれでも首を横に振った。「もう黒崎拓也には何の感情もないわ。彼の家の株式なんていらない。むしろ汚いと思うわ。だから颯真が持っていて」橋本美咲の答えを聞いて、氷川颯真は心から喜んだ。橋本美咲たちの間の雰囲気はとても良かったが、黒崎グループの方はそうではなかった。陰鬱な雰囲気が漂っていた。黒崎拓也の父親は怒り狂った表情で部下たちを見つめた。「一体どうなっているんだ、なぜ拓也が突然いなくなったんだ?!」部下たちは自社の会長を恐る恐る見つめ、報告した。「私たちも社長がどこに行ったのか分かりません
何かを思いついたようだったが、次の瞬間、黒崎拓也は心のなかでその考えを否定した。この考えはありえない、橋本月影であるはずがなかった。しかし、家には橋本月影以外に誰もいなかった…とにかく、何とかして外に出ないと。黒崎拓也は周囲を見渡したが、環境が暗く、何も見えなかった。彼は声を出して人を呼ぼうとした。しかし、15分間も叫び続けたが、誰からも返事がなかった。黒崎拓也は悟った。それは、彼の周りに誰もいないから叫んでも無駄だったか。あるいは、防音効果のすごく高い部屋にいるかのどちらかだった。正直、黒崎拓也はなかなか頭がよかった。彼はもう、事実の真相にかなり近づいていた。ただ残念なことに、彼の予想はどちらも的中していた。周りには誰もおらず、しかも彼がいる地下室は、建材が良すぎて完全に音が遮断されていたのだ!黒崎拓也は諦めず、さらに10分間叫び続けた。しかし、最後には、諦めて、口を閉じて体力を節約することに決めた。黒崎の心は焦っていた。今、黒崎グループは大変な事態に見舞われていて、長く離れてはいられなかった。放っておけば大問題になるが、しかし自分はこんなところに閉じ込められている!ちくしょう…その頃、氷川颯真と橋本美咲はシェフが作った夕食を楽しんでいた。突然、助手から一通のメッセージが届いた。黒崎グループから、黒崎拓也を探し出すために、全市の監視カメラを調べる申請が出したという内容だった。社長、お考えは?氷川颯真はテーブルを指で軽く叩くと、助手に返信した。探させてやろう。氷川颯真の許可が下りたことで、黒崎グループの捜索は非常に迅速に進んだ。まもなくある監視映像に行き着いた。それは黒崎拓也が、自分の車を運転して高速道路を走っていた映像だった。それは彼の帰宅ルートだった。他のカメラ映像もその事実を確認できた。その映像を見て、黒崎拓也の父は頭が混乱した。あの小僧は家に帰っていた?!それなら、なぜ会社に戻って来なかった?!彼はまず警察に感謝の意を示した。その後、怒りに駆られて黒崎拓也の別荘に駆けつけたが、中には誰もいなかった。その時、黒崎拓也の父は何かがおかしいと感じた。黒崎拓也は家にいないが、車は外にあって、動かされていなかった。つまり、彼はまだ家の中にいるはずだった。家の中の部屋をほとんど探し尽
「会社は今のところ無事だ。儂が間に合ったおかげで、大株主が持ち株をさらに売却するのを阻止した。つまり、今も儂らが会社の主導権を握っているということだ」彼は少し間をおいてから尋ねた。「一体どういうことか、早く教えてくれ」会社が無事だと聞いて、黒崎拓也はほっとした。その時になって初めて、自分の体の痛みに気づいた。黒崎は2、3時間縛られていた手足と、鈍く痛む後頭部を揉みながら、頭を振った。「わからない。月影ちゃんが急に家に帰ってほしいと言ったから。しかし、家に着いた途端に目の前が真っ暗になって、後頭部が痛んで、気を失った。目が覚めたらここにいたんだ」その話を聞いた黒崎会長は眉をひそめた。「自分の体に、何か欠けているものがないか確認しろ」黒崎会長は別荘を見回した。中の物は整然と置かれていて、荒らされた形跡はなかった。これは押し込み強盗ではなさそうだ。一方、黒崎拓也は自分の体を調べ、何も失われていないことを確認した後、携帯を開いた。すると、助手からの十数件の電話と一通のメッセージが目に入った。黒崎はそのメッセージを開いてみると、引き落とし通知だった。正確に言うと、橋本月影の会社の口座への送金だった。黒崎拓也は黙って、携帯を父親に渡した。「父さん、別荘に来る前に、俺は橋本月影に、この金を振り込んでいないわ」彼の心の中の疑いが確信に変わった。黒崎会長はこれまで長い間ビジネスをしてきたので、当然ながら、人を見る目はあるのだった。息子の言葉を聞いて、すぐに理解した。彼は目を細めた。「行くぞ。橋本月影の会社に行って彼女を探そう」氷川颯真がこの知らせを知ったのは翌朝だった。颯真は助手からの報告を聞いて驚いた。事の成り行きを把握すると、颯真は奇妙な表情で電話を切り、橋本美咲を呼んだ。「奥さん、良い知らせがあるんだが、聞きたいか?」橋本美咲は茫然とした顔で聞いた。「どんな良い知らせなの?」「橋本月影が黒崎グループの親子に精神病院に入れられたんだ!」「何?!」橋本美咲は驚愕した。どういうこと?黒崎拓也は橋本月影のことが好きではなかったの?氷川颯真は、助手から得た情報を橋本美咲に伝えただけだった。「僕の知る限りでは、あの黒崎会長と黒崎拓也の二人が、怒り狂って橋本月影の会社に押し入って、激しい争いを繰り広げ