美咲は手を軽く振って、「このくらいの書類なら大丈夫だから、あなたは先に帰ってね」とアシスタントに言った。アシスタントは彼女の言葉に従い、先に帰宅することにした。帰る途中で、アシスタントは心配になり、美咲を迎えに来てもらうために氷川さんに電話をかけようかと考えたが。彼女が一生懸命働いていた姿と思いだしたら、そのまま諦めた。最後に、アシスタントはため息をつきながら去った。美咲は一心不乱に書類を処理し続けていた。こんなにやる気を感じたのは久しぶりだった。仕事は楽しかったが、それにしても書類が多すぎた!彼女はため息をついて、窓の外がすっかり暗くなっていたことに気づきた。時間が経つのがあまりにも早く、まだ書類が終わらなかった。彼女は携帯電話を取り出し、画面を見たが、着信もなかった。彼女の表情は曇った。「あの大馬鹿者。「私を怒らせたまま、謝りの電話もしてこないなんて!「今夜は氷川とは別々に寝るわ!」と心に決めた。彼女は怒りを抱えながら会社を出て、車で家に帰った。家は真っ暗で、電気も一つもつかないかった。美咲は戸惑い、氷川が本当に怒って家に帰ってこなかったのかと思ったが、「いや、彼が先に私を怒らせたのだから、「怒る資格なんてない!」と自分を納得させた。美咲はぷりぷりしながら別荘に足を踏み入れ、パッと灯りを点けた。彼女の目の前に広がったのは、驚くべき光景だった。氷川が色とりどりのライトを天井に設置し、まるで美しいダンサーたちが舞っていたかのように光が踊っていたのだ。そして、どこからともなく柔らかな音楽が流れていた。普段は家具でいっぱいの部屋が片付けられ、美咲の好きな花々が飾られていた。中央には大きな丸テーブルがあり、アロマキャンドルと豪華な料理が並んでいた。召使いたちが「奥様、お帰りなさいませ」と声を揃えてお辞儀をした。その時、氷川が黒いスーツに身を包み、ゆっくりと階段を降りてきた。優しい微笑を浮かべた彼を見て、美咲は少し目眩を感じた。「美咲、お帰りなさい」彼が言いながら近づいた。美咲は思わず「何をしているか」と聞いた。氷川は片手を差し出し、召使いが手渡した高級な贈り物の箱を彼女に渡した。「美咲、これは君へのサプライズだよ。まだ怒っているのかい?」彼の言葉を聞きながら、美咲は彼が謝ろうと
召使いたちは氷川に一礼し、別荘を静かに後にした。しかし、彼はその様子に気を留めたこともなく、急いで階段を駆け上がり、美咲の部屋の前に立った。ノブを回したが、ドアは閉ざされたままだった。美咲は内側から鍵をかけていたのだった。少し焦りを見せた氷川は、「美咲、お願いだから開けてくれ。僕が悪かったんだ。本当に、君を怒らせたくない」と声をかけた。しかし、部屋の中からは返事がなかった。氷川は頭を抱え込んだ。彼は女性の気持ちを和らげたのが苦手だった。「美咲、本当に僕に怒っているなら、僕を殴ってもいいよ。悪かったんだ、本当に許してくれないか?」すると、部屋の中からくぐもった声がした。「何が悪かったの?」その声を聞いて、氷川は少し安堵した。無視され続けたことが一番の恐怖だった。彼は柔らかい声で続けた。「美咲、本当にごめん。君を疑ってやきもちを焼いてしまった。どうか出てきて、僕に謝罪のチャンスをくれないか?」氷川が優しく謝った声に、美咲の怒りは少しずつ和らいでいった。まあ、小さなことだし、こんなことで毎回怒っていたら自分が疲れてしまった。それに、氷川がこれだけ真剣に謝ってくれていたのだから、これ以上怒ったのは大人気なかった。美咲はドアを開けて、氷川をちょっと厳しめに見た。「本当に反省してるの?」「本当に反省するから、どうか許して、美咲」氷川はすぐにうなずき、と可哀そうな目で見つめた。その視線に心を打たれて、美咲はため息をついた。「わかった、今回は許す。でも次はないから」氷川はすぐにうなずき、心の中で安堵した。美咲は本当に怒っていたわけではないようで、ほっとした気持ちになった…氷川は、自分の部屋の洗濯板のことを思い出し、ちょっと絶望的な気持ちになった。本当にそれを使って美咲をなだめるしかないのなら、それも一つの方法かもしれないが、そうすると自分のプライドが大いに傷つけられたことだ。しかし、そうする必要はなくなった。氷川は安堵の息をついた。その姿を見た美咲は、彼の表情に何か違和感を覚えた。私は彼を許したのに、彼はそんなに命拾いしたような顔をしなくてもいいのに。私はそんなに怖いのかな?「ねぇ、颯真、私はそんなに怖いの?」美咲は直接彼に聞いた。氷川は全身を硬直させ、彼女を怒らせないように慎重に考
氷川は、顔に貼り付けていた笑顔を保てなくなり、「美咲…」と美咲に切なげに訴えた。どうか、このままにしておいてください。「まだ少しは面目を保ちたいから」その言葉に、美咲は無表情で応えたが、心の中では彼の様子を見て不信感が募っていた。「何を隠しているのかしら?「部屋に誰かを匿っているんじゃないか?」と彼女の心は様々な憶測で乱れた。しかし、それをそのまま口に出して問い詰めたことはせず、彼女は理性を保ちつつ自らの目で確かめたことを決意した。午前中、氷川が全くの根拠もなく誤解し、怒りを招いたことを思い出し、同じ過ちを犯したくなかった。美咲は一度深呼吸をし、唾を飲み込みながら、氷川の部屋を一つ一つ丁寧に調べ始めた。ベッドの下、クローゼット、カーテンの裏、ドアの後ろなど、隠れられた場所をすべて確認した。しかし、何も見つからず、彼女の疑念はますます深まっていくばかりだった。「何もないじゃないか…」と彼女は心の中で呟いた。美咲は氷川颯真の部屋をもう一度見渡した。最近はずっとこの部屋で寝ていたので、部屋の様子を完全に把握していた。家具の配置もそのままで、特に変わったところはなかった。彼女は窓を見たが、窓はしっかりと閉まっており、鍵もかかっていた。中には誰も隠れていないようだった。それなのに、どうして氷川はそんなに緊張していたのだろうか?美咲には理解できなかった。彼女が部屋をくまなく探し、あの厄介なものを見つけられなかったことに、氷川はほっとして笑みを浮かべた。「ほら、何も隠していないだろう?」彼の得意げな笑顔を見て、美咲は何か腑に落ちなかったものを感じた。きっと何かを隠していたはずだった。でも、ここには何もなかった。彼は一体何を隠していたのか?美咲は再び部屋を探し回ったが、やはり何も見つからなかった。ただ…美咲はどこからともなく洗濯板を見つけ出して、氷川に問いかけた。「颯真、この洗濯板は一体どこから?」氷川は一瞬驚いて固まった。「えっと…この洗濯板は…」としどろもどろになり、どう答えるべきか考えた。美咲は首をかしげ、「颯真、うちには全自動の洗濯機があるでしょう?手洗いが必要なものがあったとしても、私たちが洗うわけじゃないし、かごに入れておけば使用人が持って行ってくれる。なのにどうして洗濯板なんて買ったの?」と問
氷川は頭を抱え、冷や汗をかきながら、この状況をどうやって乗り切ったか考えていた。彼は、本当の理由を妻に告げた気はなかった。彼女は彼を許してくれたため、その計画は自分の心の奥にしまっておきたいと思っていた。だが、このタイミングで再びそれが表に出たことを、彼は心底恐れていた。美咲は深くため息をつき、目から静かに涙がこぼれ落ちた。「颯真、あなたは変わったわね。私に何か隠しているんじゃない?「黒崎拓也は最初から私に何かを隠していて、そのために私との間に少しずつ距離が生まれていた。それが疎遠になった原因だ」彼女の涙は美しく哀れで、普段なら誰もが同情しただろうが、氷川はただ困惑するばかりだった。彼はどう対処すればいいのか分からなかった。妻は滅多に涙を流したことはなかった。私も彼女が泣く姿をこれまでほとんど見たことがなかった。ところが、今は…氷川は、今目の前で妻が涙を流していた光景を見て、彼女が怒っていた時のあの修羅場の方がまだマシだったと感じた。怒りの感情に直面したよりも、愛した人の涙を見る方が彼にとってはずっと辛いのだった。彼は、彼女の泣き顔にどう応対すればいいのか途方に暮れてしまった。氷川の喉が動いた。「違う、私を信じて」「私を信じたいなら、ちゃんと真実を話して」美咲の目には涙が滲んでいたが、心の中ではほくそ笑んでいた。「こんなことで私を欺けると思ってるの?少し涙を流せば、あなたの心を掴める」昔、私は大学で文化祭のパフォーマーだった。琴も絵も書道もダンスも、何でもお手の物だったから、涙を流すなんて簡単なことだった。もし許されるなら、水道の蛇口のように泣き続けることもできた。当然、氷川はこのことを知らなかった。彼はただ呆然と泣き続けた美咲を見つめていた。氷川はついに妻に告白した。「その洗濯板は、本当に洗濯用に買ったものじゃないんだ」美咲は泣くのを止めて、涙を引っ込めて顔に少し涙を残した。「じゃあ、その洗濯板は何のために買ったの?」氷川は、照れくさそうに微笑みながら「この前美咲を怒らせてしまって、それでどうやって妻を宥めたらいいかをアシスタントに聞いてみたんだ」と言った。「アシスタントは二つの方法を教えてくれた。一つは、あなたの好きなものを買ってあげること。そうすればあなたはきっと機嫌が良くなるって
冷たい風が氷川の周りを吹き抜け、彼は思わず身震いした。彼はすぐに指を四本立て、真剣な表情で誓いを立てた。「これからは絶対に奥様を怒らせないようにし、無闇に人を中傷することもない。何かあればまずは奥様にお伺いを立てる」美咲は満足そうに視線を戻し、手に持った洗濯板を軽く振りながら、氷川の言葉に安心していた。「ねぇ、颯真!」と彼女は少し悪戯っぽく言った。「はい、美咲さん!」彼はすぐに答えた。「これからは、あなたに恥をかかせるつもりはないわ。あなたも男としての面子があるものね。でも、それはあなたが私を裏切らないことが条件だから」「この洗濯板は私の部屋に置いておくわ。もし本当にあなたが私を裏切ったら、この洗濯板であなたの頭を叩くわよ!」えっ?氷川は驚いてその場に立ち尽くした。もし本当に自分が彼女を裏切ったら、彼女はこの洗濯板を頭にぶつけるつもりなのだろうか。洗濯板って、本当に膝まずくためにあるのかな?あの時、アシスタントからそういう風に使ったものだと紹介されたのに。美咲は氷川の戸惑った表情を見て、目をそらした。「私に悪いことをしたのだから、私が膝まずけと言ったら本当に膝まずく?あなたは社長なんだから、私の言うことなんか聞かないだろう。だから、あなたの頭にこの洗濯板をぶつけて、しっかり覚えさせるしかない!」氷川はようやく理解した。氷川は反論せず、妻の提案を受け入れた。彼女の可愛い顔を真剣に見つめ、心の中で誓った。「あなたを裏切ることなんて絶対にしない。この洗濯板は、きっと一生使うことはない」もし美咲が彼の心の中のこの言葉を聞いたら、きっと感動して涙を流すだろう。でも、氷川はその言葉を口にしなかった。普段からこの気持ちを何度も伝えていたから、今更言った必要はなかった。実際の行動が、言葉よりもはるかに説得力があったから。彼女はしばらく手元の洗濯板を楽しんでから、それを部屋に戻した。そこで待っていたのは、優しい瞳で彼女を見つめた氷川だった。その視線に気づくと、彼女はふと頬を赤らめた。結婚してからずっと一緒にいったのに、どうしてまだ彼の視線に心がときめくのだろうか。恥ずかしかった。彼女はその考えを振り払うように、自分の頬をぺちんと叩いた。その音を聞いた氷川は不思議そうに彼女を見て、「美咲、何をしてい
「あなたって本当にすごいよね」氷川は美咲を愛情たっぷりに見つめた。「こんなに短い時間で会社をここまで成長させるなんて、驚いたよ」美咲は少し恥ずかしそうに顔を赤くしたが、彼の言葉にどこか引っかかるものを感じた。彼女は氷川を見て、無表情で言った。「今、なんて言ったの?私が会社をここまでにするとは思わなかったって?」美咲は不満そうに目を細めた。氷川はその視線を受けて、何かバレたかのように焦った。「いや、ただ美咲がすごいって言っただけだよ」と氷川は笑いながらその場を取り繕おうとした。美咲は彼の考えを心の中で見抜いていたが、表には出しなかった。「そうか、氷川の中では達成不可能だった。「私に借りを作らせるつもりなのね。「氷川、あなたもまだまだ子供ね!」と、美咲は心の中で呟いた。彼女は軽く鼻を鳴らし、ひとまずその話題については深入りしないことにした。「どうせ私にはできないと思っているのなら、絶対にやってみせるから。いつか必ず見返してみせる」美咲はまるで燃え上がった炎のように闘志を燃やし、その場に立ち尽くしていた。氷川は彼女のその情熱に圧倒されながら、「奥様の闘志は本当に素晴らしい。成功を祈っていた」と心から思った。氷川はつい先ほどの十分間で、自分が奥様に誤解されたとは予想もしていなかった。「それにしても、颯真、うちの洗濯洗剤はどこにあるのかしら?」美咲は急に大切なことを思い出し、彼に尋ねた。氷川はその話題の急展開に少し驚きながらも、彼女の思考についていこうと努めた。考えざるを得ないのも仕方なかった。彼の家は非常に広く、別荘だけで七百平方メートルもあり、まさに豪邸と呼ぶにふさわしいのだから。実は、氷川はこんなに大きな家を建てるつもりはなかったのだが、アシスタントから「奥様の前で立派に見えるには大きな家が必要です」と助言されたため、この豪邸を急いで建てたのだった。今になって思えば、なんと馬鹿なことをしたのだろう。こんなに広い家にした必要はなかった。物を探すために走り回らなければならず、何をどこに置いたか分からなくなった。しばらく考え込んだ後、彼は真剣な顔をして美咲言った。「美咲、ごめん、洗剤がどこにあるか分からないんだ」「えっ?氷川も洗剤がどこにあるか知らないの?自分の家なのに?」「美咲、家が
氷川は、妻が手を煩わせたのを心配したから、「美咲、このハンカチは召使いに任せた方がいいよ。きっと丁寧に洗ってくれるから、心配しなくて大丈夫」と優しく言った。美咲は少し不満そうにため息をつきながら答えた。「私だって水に触れるのは好きじゃないのよ。「でも、約束したことだし、自分でやりたい」美咲は仕事以外は怠けがちな性格だが、一度約束したことは守る主義だった。氷川はそんな彼女の強い意志が理解できずにいたが、最近、彼は疑問に思ったことはそのままにせず、直接聞くことにした。「どうしてそんなにそのハンカチを自分で洗いたいの?」と彼は我慢できず尋ねた。美咲は軽くため息をつき、氷川に向かって言った。「颯真、何か忘れてない?私、他の人に頼まれたことがあるって言ったよね」「ああ、これは長谷川さんのハンカチなの?」彼は冗談交じりに言った。「ハンカチなんて、十五分で洗えるのに」あのね、十五分もかからないって知ってるだろう?それなのに、どうしてそんなに美咲に自分で洗わせたくなかったの?しかし、氷川なら、当然のようにこう答えただろう。「妻の手は宝物だ、他の人とは違うんだ」さて、美咲は説明を続けた。「違うわ、これは千夏のハンカチじゃない。彼女だったら、私に洗わせたりしないから」その時、氷川の嫉妬心がふつふつと湧き上がってきた。長谷川さんではないとしたら、誰が美咲にハンカチを渡したのだろうか?さっきまで美咲のことばかり気にしていて、このハンカチに全然気づかなかった。このハンカチは暗い色の四角形で、上に淡い模様があって、男性用のコロンの香りがした。一目見て男性用のハンカチだと分かった。美咲はこんなものがあるのはなぜだろうと、疑問に思っていると、氷川が質問した前に美咲が話し始めた。「この前、大学のキャンパスに行った時、雨で全身がびしょ濡れになっちゃって、それで大学に入ってからすぐにコンビニに行って服を買ったの。その時に偶然、同じクラスだった一年の同級生に会った。「彼が食事をおごってくれて、本当にいい人だったのよ」いつの間にか話題がそれていて、美咲の顔には自然な笑顔が浮かんでいた。当時の情景を思い出したかのように。妻の話を聞いた氷川は目を細め、「へえ、本当にいい同級生なんだね、男の子だろう?」と確認す
この前、妻はどう言ったっけ?勝手に嫉妬しないで。嫉妬すると彼女はとても怒るからって。でも今見て、妻自身が何をしていたのか。大学のキャンパスに行って、昔の同級生の委員長と一緒に…しかも彼のことをかっこいいと褒めた。自分が何を言っているのか分かっていたの?僕は彼女の夫だぞ。夫ってどういう意味?妻は知らなかったのか。本当に頭が痛くなってきた。氷川颯真は、最初は怒りたかったが、しかし、この前、妻が誤解されたときの反応を思い出した。氷川颯真は心を落ち着かせて、優しく橋本美咲に言った。「奥さん、自分が何を言っているのか分かっている?」橋本美咲は振り向き、真剣な表情で氷川颯真を見た。「もちろん分かっているわ。今日は楽しいことがあったから、報告しているのよ」なるほど、先輩に会ったことが楽しいことなのね。橋本美咲は身震いした。どうして背中に寒気を感じたんだろう。「じゃあ、奥さんは、僕に会うのは嬉しいか?」「もちろん嬉しいわ。私の夫だもの」この一言で、氷川颯真の神経が落ち着いた。颯真は少し安心した。なるほど、どうやら僕はまだ妻の心の中で、重要な位置を占めているようだった。しかし、颯真はまだ真剣に妻の口から出た、その特に凄かった先輩の情報を探っていた。「奥さん、その先輩とは特に仲が良いのか?」橋本美咲は考え込んだ。「そうでもないわ。大学には1年しかいなかったし、その後はすぐに海外にいったから。私たちの関係は良くも悪くもないと言えるわね」この言葉を聞いて、氷川颯真は少し安心したが、橋本美咲の次の言葉で再び心配になった。「でも…」でも何だ?早く言って、もう気が気じゃなかったわ。氷川颯真は心の中で、そう思いながらも、表情には一切出さなかった。「あの先輩が、私が学校に戻った時、すぐに私だと分かってくれたのには本当に驚いたわ。だって長い間、会っていなかったもの」氷川颯真の心の中で警報が鳴り響いた。たった1年しか同じクラスにいなかった人が、どうしてそんなに長い間、覚えている必要があったのか。明らかにその人は妻が好きに違いなかった。ちくしょう!今回は嫉妬してもいい?颯真は橋本美咲を一瞥し、やっぱりやめた。後で妻がまた不機嫌になるわ。この世で一番偉いのは妻なんだから。こういうことは僕が対処すればいい。