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第0007話
最終更新日:
2024-11-04 18:32:04関連チャプター
目黒様に囚われた新婚妻 第0008話
見事な演技だ。少しの隙もない完璧な演技だった。ただ、瑠璃が驚いたのは、蛍が妊娠していたことだった。だが、本当にその子は隼人の子供なのだろうか？三ヶ月前に蛍が隼人を罠にかけようとして、誤って別の男と一夜を共にしたから、もし妊娠しているなら、その子供の父親は確かめる必要があるのだ。とはいえ、瑠璃は隼人が毎晩この女と寝ていることを否定することはできなかった。その考えが心に刺さり、耐え難い痛みが広がっていった。しかし、その痛みも、今目の前で隼人が蛍を優しく抱きしめている姿を見た時の痛みに比べれば、まだましだった。蛍は顔を押さえ、涙を流しながら悲しげに泣いていた。「隼人、瑠璃を責めないで。全部私が悪いの。あなたを愛してしまった私が。でもお願い、瑠璃に話をして、私たちの赤ちゃんを傷つけないようにしてほしいの……」子供の話が出た瞬間、瑠璃は隼人の表情が変わるのを目の当たりにした。彼の眉が鋭く上がり、その冷たい目がまるで氷の刃のように瑠璃に突き刺さった。「瑠璃！」隼人の声は怒りに満ちていた。彼が彼女の名前を温かく呼んだことは一度もなかった。いつも憎しみと怒りがその声に込められていた。「この女が私を追い詰めたのよ」瑠璃は崩れそうになる心を必死に支えながら言った。「隼人、騙されないで。この女はあなたが思っているような人じゃない、彼女は……」「黙れ！」隼人は冷たく言い放ち、その声には非常に危険な気配が漂っていた。「お前、さっき蛍を殴ったんだろう？」瑠璃は乾いた唇を噛みしめ、「そうよ」と正々堂々と答えた。彼女は正面から認めた。そのとき、蛍が隼人の後ろで陰険な笑みを浮かべているのが見えた。その一瞬で、隼人の目には怒りの炎が燃え上がり、まるで彼女を焼き尽くそうとするかのように恐ろしい光を放っていた。「バシッ！」隼人は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。彼女はその瞬間、呆然とした。口の中に苦い鉄の味が広がり、それはとても苦く、そして辛いものだった。目に熱い涙が浮かび、堪えきれずに流れ落ちそうになった。隼人が彼女を殴ったのだ。どれだけ彼女を嫌っていても、憎んでいても、隼人はこれまで彼女に手を上げたことはなかった。「ここに来て、蛍に謝れ！」隼人は厳しい声で命令し、その美しい顔立ちは冷たく凍りつき、目に
目黒様に囚われた新婚妻 第0009話
瑠璃は心が引き裂かれるような痛みを感じながら、「隼人、私が言ったことは全部本当よ！」と訴えた。「俺にとって、蛍の気持ちが最優先だ。お前の言うことなんて、何の価値もない」その言葉は鋭い刃のように瑠璃の心を貫き、完全に打ち砕いた。彼にとって真実なんて重要ではなく、蛍を愛していることが全てに勝るのだと、彼女は思い知らされた。瑠璃は心が一瞬にして石のように冷たくなり、この男に対する全ての希望が完全に消えた。彼女は悲しげに笑いながら、「わかった、謝るわ」と絞り出すように言った。瑠璃は、身も心も痛みに耐えながら頭を下げ、蛍に謝った。彼女は蛍が勝ち誇った笑みを浮かべているのを見て、その笑顔が彼女にとって特に辛く映った。隼人が蛍を愛しているがゆえに、真実さえも無視することができるほど彼を愛しているとは思いもしなかった。その日を境に、瑠璃は隼人の姿を二度と見ることはなかった。仕事を探し、気持ちを切り替えようとした。もう隼人の愛に縛られて自分を傷つけ続けることはやめようと決意した。瑠璃はジュエリーデザインを学び、卒業時には非常に優秀な成績を収めていた。オンラインで履歴書を提出し、すぐに二つの会社から面接の依頼を受けた。最終的に、家からより近い方の会社を選んだ。仕事に没頭することで気を紛らわせることができると思っていたが、心の中ではまだ隼人のことを考えずにはいられなかった。たとえ彼が彼女を嫌っていても、憎んでいても。秋の夜は少し冷え込んでいた。会社の従業員はすでに退社しており、瑠璃は一人でオフィスに残り、仕事を続けていた。家に帰っても、空っぽの家に一人でいるだけなので、ここで仕事に没頭し、自分を麻痺させる方がまだましだった。夜の10時近くになり、瑠璃は少し空腹を感じ始めた。彼女はお腹をさすり、そこで育つ小さな命を思い出し、突然温かさと満足感に包まれた。ちょうど帰ろうとしていたとき、スマホが専用の着信音を鳴らした。瑠璃は心臓が止まりそうになり、緊張しながら電話を手に取った。画面に表示された名前はあまりにも現実感がなかった。隼人が自ら彼女に電話をかけてきたのだ。瑠璃は一瞬呆然としたが、すぐに喜びに包まれ、電話に出た。「隼人……」「隼人、愛してる……」電話の向こうから聞こえてきたのは、別の女性の耳障
目黒様に囚われた新婚妻 第0010話
翌朝、目覚まし時計が鳴り響かなければ、瑠璃は起き上がれなかっただろう。昨夜、酔っ払って隼人に言った言葉や、取った行動を思い返すと、彼女の頬は赤く染まってしまった。会社に戻っても、瑠璃は心ここにあらずで、デザインを描きながらも、隼人の姿が頭から離れなかった。12年もの間、彼を深く愛し続けた思いを断ち切ることは、すぐにはできなかった。無意識に、まだ平らな自分のお腹に手を当てた。もし可能であれば、子供に完全な家庭を与えたいと切に願っていた。「ピン！」突然の通知音が、瑠璃の遠くに飛んでいた意識を現実に引き戻した。彼女が画面を確認すると、それは隼人からのメッセージだった。瑠璃の心臓は一気に不規則に跳ね、震える手でメッセージを開いた。最初に目に入ったのは一枚の写真だった。それは瑠璃と蛍が撮った写真で、彼女が四宮家に入ったばかりの頃のものだった。写真の中で、蛍は高価なドレスを着て、明るい笑顔を浮かべていた。まるで、塵一つない高貴な姫君のようだった。一方、瑠璃は灰色のワンピースを着ており、まるで暗い隅にいる醜いアヒルの子のように見えた。そして、その写真の下には隼人からのメッセージが続いていた。彼女がその内容を目にした瞬間、指先から冷たさが広がっていった。「蛍を見てから自分を見ろ。お前みたいな汚くて卑しい女が、俺の妻になる資格があると思うのか？」その言葉は鋭利な刃のように彼女の心を貫き、耐え難い痛みをもたらした。12年前の夏の日を思い返しながら、瑠璃は今の隼人が自分に向ける冷酷な憎しみを直視できなかった。「隼人、あなたは言ったはずよ。今まで会った中で、最も優しくて可愛い女の子だって。私を花嫁に迎えて、一生一緒にいるって言ったのに、今はどうして？」と瑠璃は思った。瑠璃の心は激しく震え、自分が隼人を忘れることができないことに気づいた。彼女はすぐに隼人にメッセージを送った。「隼人、私に偏見を持っていることはわかっているけど、私は妊娠しているの。あなたを愛するチャンスをちょうだい。赤ちゃんに完全な家庭を与えてあげようよ、ねぇ？」メッセージを送信した後、瑠璃は緊張と不安でいっぱいになり、一方で少しの期待も抱いていた。隼人が彼女が自分の子供を妊娠していることを知ったら、彼も喜ぶだろうか？赤ちゃんの誕生を楽しみにしてくれる
目黒様に囚われた新婚妻 第0011話
瑠璃は無人の別荘に戻り、隼人から届いた離婚届とメッセージを思い出し、その胸に鋭い痛みが走った。隼人がここまで自分を嫌悪しているとは、彼女は思いもしなかった。彼があっさりと中絶を求めるなんて、無情すぎるのだ。瑠璃は恐怖を感じた。もし隼人が本当に中絶を強要してきたら、どうすればいいのだろうか？その時、玄関から音がして、隼人が帰ってきたのだと気づいた。彼の姿は堂々としていて、冷たく威厳があった。瑠璃は驚いたが、それ以上に不安と恐怖を感じた。彼が中絶を強要するのではないかと恐れたが、意外にも隼人は離婚や中絶の話をせず、翌日の母親の50歳の誕生日に妻として同行するようにとだけ言った。瑠璃はこの知らせに驚きながらも、喜びを感じた。これは、彼が自分を受け入れようとしている兆しなのだろうか？しかし、その期待はすぐに隼人によって打ち砕かれた。彼の冷たい視線と言葉は、まるで氷の刃のように鋭く、心まで凍らせた。「瑠璃、俺がお前に対して考えを改めることなんてあり得ない。この先、お前のような恥知らずの女を愛することは決してない」その無情な言葉は、瑠璃の心に深く突き刺さった。こんな状況が滑稽で仕方なかった。彼女は隼人を見つめ、その清純な顔に少しだけいたずらな笑みを浮かべた。「そうよ、私は恥知らずな女。愛してくれない男を追いかけて、自分を落としているの。でも、隼人様の大切なあの人と比べたら、私の恥知らずなんて大したことないでしょ？」隼人は、スーツを脱いでいる途中で動きを止め、振り返った。その毅然とした美しい顔には、氷のような怒りが浮かんでいた。「瑠璃、口が過ぎるぞ？」「私が言っているのは事実よ。隼人、三ヶ月前、どうして私と一緒に寝ていたか分かってる？」瑠璃は彼の前に歩み寄り、その目に決意を込めて言った。「それは四宮蛍の計画よ！彼女が全てを仕組んだの！」「彼女は本当はあなたと寝ようとしていたけど、間違えて別の男と寝てしまったの。今、彼女は妊娠しているけど、そのお腹の中の子供があなたの子供かどうかは分からないわ！」その言葉が落ちると、隼人の表情は一瞬で険しく暗くなった。彼は手を伸ばし、瑠璃を荒々しく自分の前に引き寄せ、冷たい指で彼女の首を締め上げた。指の関節がじわじわと力を込め、瑠璃は次第に呼吸が困難になっていった。「本気で俺が信じると
目黒様に囚われた新婚妻 第0012話
瑠璃は呆然と立ち尽くし、頭の中が真っ白になっていた。「瑠璃ちゃん、瑠璃ちゃん」どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女は誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞いた。急に我に返ると、目の前には見慣れた顔があった。それは彼女の唯一の親友、新川律子だった。律子は、顔色の悪い瑠璃を見て、怒りと心配が入り混じった表情をしていた。「瑠璃、あなたって友達に何も話さないんだね。こんな大変なことが起きているのに、どうして何も言わないの？」瑠璃は少し混乱しながら、「律子ちゃん、どうしてここにいるの？」と尋ねた。「それはこっちのセリフよ。昨夜、あなたが電話をかけてきたけど、話し始めたばかりで突然気を失ったのよ」律子はそう言って、瑠璃の額に手を当てた。「瑠璃、まさか記憶を失ったんじゃない？」瑠璃はもちろん記憶を失っていなかった。その記憶は、むしろ彼女の心に深く刻まれていた。昨夜、隼人に首を絞められ、振り払われた瞬間を思い出した。彼女のお腹はベッドの角にぶつかり、立ち上がることもできないほどの痛みを感じた。しかし、彼は一切の情けもなく背を向けて歩き去り、冷酷で無情な言葉を残していった。その記憶が再び彼女の心をえぐり、骨の髄まで痛みが広がっていった。律子は体の向きを変え、病室のベッドに腰を下ろして真剣な表情で尋ねた。「目黒隼人はどこにいるの？夫なのに、あなたが入院しているのに姿を見せないなんて」瑠璃は目を逸らしながら、「隼人は忙しいの」と言った。「忙しいって、蛍と一緒にいるんでしょ」律子は鋭く指摘した。「瑠璃、あなた本当に隼人に惑わされているわ。こんな状態でも彼のことをかばうなんて」瑠璃は自嘲気味に笑った。「だって、彼が好きだから」「でも、その気持ちも長くは続かないんじゃない？」律子は直球で「さっき医者が言ってたこと、聞いてたでしょう？」と尋ねた。瑠璃は再び呆然とし、律子はそんな彼女を見て心が痛んだ。「赤ちゃんはまた産めるけど、あなたの命が最優先よ」瑠璃は苦笑いを浮かべた。「もうないわ」律子は不審そうに彼女を見つめ、何か言おうとしたが、瑠璃が急に彼女の手を強く握った。「律子ちゃん、このことは誰にも言わないで、特に隼人には」「瑠璃、正気なの？この子のために自分の命まで捨てるつもりなの？」律子は怒りを抑えきれず立ち上が
目黒様に囚われた新婚妻 第0013話
女性の鋭い非難の声が瞬く間に多くの視線を集め、瑠璃はできるだけ礼儀正しく振る舞おうとした。「奥様、さっきぶつかってきたのはあなたですし、私は目黒家の使用人ではありません」女性は一瞬止まり、瑠璃の服装を一瞥し、その傲慢な顔にさらに軽蔑の笑みを浮かべた。「その格好じゃ、使用人にも見えないわね。むしろ、街角で物乞いをしている人にそっくりよ！」周囲からクスクスと笑い声が漏れ、瑠璃はこれ以上争う気も失せ、立ち去ろうとしたその時、蛍が近づいてくるのが目に入った。彼女はとても美しく着飾り、メイクも完璧だった。瑠璃を見ると、驚いた表情を見せた。「なんだ、瑠璃じゃないの」隣の女性は蛍の言葉を聞き、さらに軽蔑の色を深めて瑠璃を睨んだ。「若奥様、この物乞いを知っているのですか？」瑠璃は一瞬驚いた。この女性は蛍を隼人の妻だと思い込んでいたのだ。しかし、蛍はそれを訂正するつもりはなく、ただ微笑んでいた。「陸田夫人、私の顔を立てて、今回はこの件はこれで済ませてください」「目黒の若奥様がそうおっしゃるなら、この顔は立てますわ」女性は不満げに瑠璃を睨み、「次から気をつけることね！」と言い捨てた。瑠璃が自分の正体を明かそうとすると、蛍が素早く彼女の手を取り、「瑠璃、大丈夫？さっきぶつかった時、痛くなかった？」と心配そうに声をかけた。瑠璃は彼女の偽善的な顔に嫌悪感を抱き、歩き去ろうとしたが、突然腕を引っ張られた。「まだ行かないで！」さっきの女性が再び怒りを露わにして叫んだ。「だからさっきわざとぶつかってきたのね！私のブレスレットを盗むために！」その言葉に瑠璃は呆れ果て、可笑しくなってきた。蛍は急いで前に出て、「陸田夫人、それは誤解です。確かに瑠璃は昔、黙って物を取ることがありましたが、もう改めました」この言葉はまるで説明ではなく、瑠璃が何か不正をしたことを認めたかのようだった。周囲の囁き声がますます大きくなり、瑠璃は目黒家の名誉が傷つくのを恐れて、急いで弁解した。「私は誰のものも盗んでいません！」「あなた以外に誰がいるのよ！」女性は瑠璃を疑うと決めつけ、「ブレスレットはあなたの身にあるに違いない！さあ、見せてみなさい！」と要求した。瑠璃は自分が潔白であることを知っていたため、身を検査されることに何の抵抗もなかったが、その時、蛍が急に彼女のポケ
目黒様に囚われた新婚妻 第0014話
瑠璃が連れて行かれそうになったその瞬間、品のある優雅な貴婦人が突然、その裕福な女性のそばに近づき、低い声で何かを囁いた。裕福な女性の顔色が変わり、驚きの表情で瑠璃を見つめた後、「これはただの誤解だったわ」と慌てて言い直した。瑠璃は何が起こっているのか理解できず、視線を上げてその貴婦人と目が合ったが、貴婦人は彼女を冷たく睨み返してきた。その冷ややかな視線に、瑠璃は不安と戸惑いを感じたが、その時、再び蛍が近づいてきた。「瑠璃、こちらは隼人のお母様よ。もう心配いらないわ、警察には行かなくていい。でも、約束して。もう二度とこんな恥ずかしいことをしないで」蛍は心配するふりをして優しく言った。瑠璃が何かを言おうとしたが、隼人の母親は不満そうに彼女を一瞥し、無言でその場を去った。蛍は微笑みながらその後を追い、まるで親密で愛情深い嫁姑関係であるかのように、隼人の母親の隣を歩いた。周囲からはささやき声や笑い声が聞こえてきた。目黒家の若奥様が、田舎臭く、盗みの疑いまでかけられるような女性であることは、まさに滑稽なことだった。周囲の疑いの目にさらされ、瑠璃は無念さとやりきれなさで胸がいっぱいになり、屋内へと入った。そこでようやく隼人の姿を見つけた。しかし、彼は彼女のみすぼらしい姿を目にすると、即座に不快感を露わにした。「今日は母さんの誕生日だというのに、遅刻した上にそんな格好をして、さらに盗みまで働くとは、お前は死にたいのか？」彼の非難の言葉は冷たく、氷のように刺さった。瑠璃は苦々しく唇を引きつらせた。昨夜、彼の粗暴な扱いのせいで病院に運ばれ、危うく子供を失うところだった。病院で自分の体内に腫瘍があることを知らされたが、それを十分に消化する前に急いでここに駆けつけた。そして、玄関を入った途端にあの事件に巻き込まれたため、身だしなみを整える暇もなかったのだ。瑠璃は目を上げ、冷ややかな隼人の顔を見つめた。「隼人、私は誰の物も盗んでいないの。これは蛍が……」「お前の手癖が悪いのを蛍のせいにする気か？お前のポケットから見つかったブレスレットを蛍のせいにするつもりか？本当に見苦しい」瑠璃の心は言葉にできないほどの痛みで押しつぶされ、隼人が背を向けて歩き去るのを見ながら、その苦しみを飲み込み、2階へと上がった。ここは隼人が実家で
目黒様に囚われた新婚妻 第0015話
突然の親密な行動に、瑠璃の心臓は激しく打ち、頬もほんのり赤らんだ。隼人を見上げた。彼の横顔は毅然として美しかったが、その表情は冷淡だった。「おじいさまがいらっしゃる」彼は冷たく言い放ち、瑠璃はすぐにその意図を悟った。彼が求めているのは、目黒の爺さんの前で偽りの愛情を演じることだけだった。彼女の心は一瞬で冷え込み、皮肉を感じた。食卓には他に外部の人間はいなかった。唯一の例外が蛍だった。目黒の爺さんは穏やかで優しい表情をしていたが、なぜか瑠璃にはどこかで見たことがあるような気がした。驚いたことに、隼人は目黒の爺さんを満足させるために、蛍を無視してまで、瑠璃に優しく接していた。彼は彼女に料理を取ってあげるだけでなく、時折エビの殻をむいて渡すまでした。さらに驚いたことに、温かい微笑みさえ見せたのだった。これは瑠璃が初めて見る光景だった。瑠璃は思わず蛍を見た。彼女は無理に笑顔を作っていたが、その顔には不快感が滲み出ていた。まるで夢を見ているようだったが、瑠璃はこの夢がすぐに終わることを理解していた。食事が終わると、隼人は瑠璃の手を取り、車庫に向かって歩き始めた。その手の温かさが彼女の心の奥まで届き、頬が再び熱を帯びた。この瞬間が永遠に続けばいいのに……。だが、現実は残酷だった。車の近くに来ると、隼人は突然彼女の手を冷たく振り払い、「自分で行け」と言い放った。その急変した態度に、瑠璃は一瞬戸惑いを覚えた。隼人が、後から来た蛍のために車のドアを開け、優しく彼女を乗せる姿を瑠璃は目にした。車のテールが風を切って消え、車体はすぐに視界から消えた。瑠璃は人通りのない通りに立ち尽くし、秋の冷たい風が心まで冷やし、先ほどの偽りの温もりを一瞬で吹き飛ばした。......その夜も、隼人は帰ってこなかった。愛する男が他の女を抱いているのを思い浮かべながら、瑠璃は自分の病状について調べ続け、胸が裂けるような痛みを感じていた。腫瘍の位置が悪く、手術には大きなリスクが伴う。たとえ子供を諦めて命を救う選択をしても、危険にさらされる可能性が高い。もしそうなら、このリスクを冒してでも、この隼人との間にできた唯一の子供を産みたいと彼女は思った。翌朝早く、瑠璃は病院に行き、再検査を受けた。結果が出ると、運命を受け入れるし
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0100話
瑠璃がそう言うと、同僚たち――雪を含めて――一斉に顔色を変え、まるで異常者を見るかのように彼女を見つめた。「この女、ひどすぎるだろ！」何人かの女性同僚が軽蔑の表情で呟いた。「四宮蛍は本当に不運だな、こんなイカれた女に絡まれるなんて。いつも彼女を狙って嫌がらせをしてる」「そうよ、男を奪っただけでは済まず、今でも四宮蛍をいじめ続けてる上に、殺すだなんて、頭おかしいわ！」「この人から距離を置いた方がいいわね。いつ発狂するか分からないし、巻き込まれたくないわ」瑠璃は無言のまま座って、わざとらしい言葉をじっと聞いていた静かに立ち上がった。彼女が動くと、先ほどまで彼女の悪口を言っていた同僚たちは、慌てて距離を取り、まるで彼女が何かしでかすのではないかと怯えていた。その光景を見て、瑠璃は苦笑し、そのまま部屋を出ていった。瑠璃は瞬に会いに行った。彼女が来ると、瞬は丁寧に迎え、座るように促した。瞬の視線が、彼女の疲れ切った顔と右頬にある深い傷跡に止まると、驚きを隠せなかった。「何があったんだ？」彼は真剣に心配して尋ねた。瑠璃は微笑んで首を横に振り、「目黒社長、大丈夫です。ただ、辞職の話をしに来ました」と言った。「辞職？」瞬は理由が分からない様子で瑠璃を見つめた。「どうしてだ？」「私がいることで、部署全体に悪影響を与えていると思います。最近、私に関するネット上の悪い噂を目黒社長もご覧になったと思います」瑠璃がそう言うと、瞬は何かを理解したようだった。「これまでお世話になり、ありがとうございました。すぐに荷物を整理して出ます」「瑠璃」瞬は立ち去ろうとした瑠璃を呼び止めた。「君を信じているよ。だから、辞める必要はない」その言葉を聞いて、瑠璃は立ち止まり、目が一瞬潤んだ。「君を信じているよ」この数年間、その言葉をどれだけ聞きたかったことか。その言葉をようやく聞けたが、それは隼人からではなかった。「今週金曜日の夜に会社のパーティーがある。君も一緒に出席してほしい」瑠璃は驚いた表情で瞬を見つめ、顔の傷がずきずきと痛み始めた。今の自分の顔で、こんな立派な男性と並んで立つ資格なんてあるのだろうか。瑠璃は即座に断ろうとしたが、瞬は強くそれを押し切った。仕事が終わると、瑠璃はスカーフで頬をしっ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0099 話
隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。「ガタン！」蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。——瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に
目黒様に囚われた新婚妻 第 0098 話
瑠璃はまるで糸が切れた操り人形のように、その場で崩れ落ち、全身の力が抜け、感覚が次第に遠のいていった。 彼女の世界は一瞬で闇に包まれ、意識が激痛に飲み込まれていった。 「いやあああ！」 絶望の中で叫びながら、瑠璃は雪と雨に打たれて濡れ始めた遺骨に必死で手を伸ばした。 心を引き裂かれるように泣き叫び、震える手で乱れた土をかき集め、必死に遺骨を拾い集めようとした。 しかし、その遺骨は次第に彼女の掌から流れ出る血で赤く染まり、そして雪と雨に溶けていった。 そうして、わずかな希望は無情に打ち砕かれ、光を失った。 彼女は狂ったように泣き笑いし、血の滲んだ瞳で隼人を見つめた。 もはや彼女にとって、隼人は見知らぬ男に変わっていた。 いや、彼女は最初からこの男を本当に知ったことなどなかったのだ。 瑠璃は歯を食いしばり、冷酷な隼人に向かって鋭い目を向けた。 「目黒隼人、あなたは絶対後悔するわ！」 瑠璃の憎しみを込めた瞳を見て、隼人は冷たく笑った。 「俺の辞書に、後悔という言葉はないんだよ」 隼人は冷酷に護衛に目を向け、静かに命じた。 「それを渡せ」 瑠璃は突然勢いよく動き、祖父の骨壺を奪い取ってしっかりと抱きしめた。 護衛は、瑠璃が突然動いたことに驚き、骨壺を奪われたことに気づくと、取り返そうとした。 瑠璃は必死でそれを守ろうとしたが、護衛は躊躇せず彼女の腹を蹴り上げた。 「ドンッ！」 骨壺が地面に転がり、瑠璃は鉄の味がする血が口の中に広がるのを感じた。 それでも彼女は、這いつくばりながら骨壺を守るために動き、歯を食いしばりながら叫んだ。 「誰も祖父の骨に触れるな！隼人、もしどうしてもこうしたいなら、私も一緒に焼き尽くしてしまえばいい！」 隼人に向かって叫んだ。白い歯の間からは鮮血がにじみ、全身は引き裂かれるような痛みに襲われていた。 護衛が拳を振り上げ、瑠璃を殴ろうとした瞬間、隼人が突然彼の拳を掴み止めた。 「下がれ！誰が彼女に手を出せと言った！」 隼人は怒り狂い、護衛を一蹴した。 雪がさらに強く降り始め、隼人はゆっくりと瑠璃の前にしゃがみ込んだ。その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。 目の前にいるのは、ボロボロになった
目黒様に囚われた新婚妻 第 0097 話
瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや
目黒様に囚われた新婚妻 第 0096 話
瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が
目黒様に囚われた新婚妻 第 0095 話
瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0094 話
瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0093 話
蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌
目黒様に囚われた新婚妻 第 0092 話
瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ
