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第0014話
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突然の親密な行動に、瑠璃の心臓は激しく打ち、頬もほんのり赤らんだ。隼人を見上げた。彼の横顔は毅然として美しかったが、その表情は冷淡だった。「おじいさまがいらっしゃる」彼は冷たく言い放ち、瑠璃はすぐにその意図を悟った。彼が求めているのは、目黒の爺さんの前で偽りの愛情を演じることだけだった。彼女の心は一瞬で冷え込み、皮肉を感じた。食卓には他に外部の人間はいなかった。唯一の例外が蛍だった。目黒の爺さんは穏やかで優しい表情をしていたが、なぜか瑠璃にはどこかで見たことがあるような気がした。驚いたことに、隼人は目黒の爺さんを満足させるために、蛍を無視してまで、瑠璃に優しく接していた。彼は彼女に料理を取ってあげるだけでなく、時折エビの殻をむいて渡すまでした。さらに驚いたことに、温かい微笑みさえ見せたのだった。これは瑠璃が初めて見る光景だった。瑠璃は思わず蛍を見た。彼女は無理に笑顔を作っていたが、その顔には不快感が滲み出ていた。まるで夢を見ているようだったが、瑠璃はこの夢がすぐに終わることを理解していた。食事が終わると、隼人は瑠璃の手を取り、車庫に向かって歩き始めた。その手の温かさが彼女の心の奥まで届き、頬が再び熱を帯びた。この瞬間が永遠に続けばいいのに……。だが、現実は残酷だった。車の近くに来ると、隼人は突然彼女の手を冷たく振り払い、「自分で行け」と言い放った。その急変した態度に、瑠璃は一瞬戸惑いを覚えた。隼人が、後から来た蛍のために車のドアを開け、優しく彼女を乗せる姿を瑠璃は目にした。車のテールが風を切って消え、車体はすぐに視界から消えた。瑠璃は人通りのない通りに立ち尽くし、秋の冷たい風が心まで冷やし、先ほどの偽りの温もりを一瞬で吹き飛ばした。......その夜も、隼人は帰ってこなかった。愛する男が他の女を抱いているのを思い浮かべながら、瑠璃は自分の病状について調べ続け、胸が裂けるような痛みを感じていた。腫瘍の位置が悪く、手術には大きなリスクが伴う。たとえ子供を諦めて命を救う選択をしても、危険にさらされる可能性が高い。もしそうなら、このリスクを冒してでも、この隼人との間にできた唯一の子供を産みたいと彼女は思った。翌朝早く、瑠璃は病院に行き、再検査を受けた。結果が出ると、運命を受け入れるし
目黒様に囚われた新婚妻 第0016話
隼人は無表情で動画を見終えると、冷たい声で「どこで手に入れた？』と問い詰めた。瑠璃はその質問に皮肉な笑みを浮かべた。「動画がどこから来たかなんて重要なの？重要なのは、今あなたが目の当たりにした真実じゃない？」「真実？」隼人はふと鋭い瞳を光らせ、動画を手でスワイプして消去し、アルバムにあるバックアップまでも全て削除した。その行動に瑠璃は驚愕し、感情が抑えきれず、慌ててスマホを奪い返そうとしたが、既に遅かった。ゴミ箱にある動画データも全て消されてしまった。「隼人、どうしてそんなことをするの！ネットで私が非難されている中、これが唯一の証拠だったのに！」瑠璃は感情を爆発させた。しかし、隼人は冷笑を浮かべ、「お前の潔白なんて俺に何の関係がある？蛍が喜ぶなら、俺には何だってどうでもいいんだよ」彼の言葉は瑠璃を黙らせた。彼女の潔白や生死など、彼には一切関係なかったのだ。彼が気にしているのは蛍であり、その女がどれほど最低なことをしても、彼にとっては全て受け入れられる。なぜなら彼は蛍を愛しているから、その愛は盲目で、無原則だった。瑠璃は急に静かになり、すぐそばに立つ隼人を見つめた。涙で目が霞みそうになる。「隼人、もしも私がネットで攻撃されて死んでしまっても、何とも思わないの？」隼人は顔を上げることもせず、「それで、お前は死んだのか？」彼の冷酷な返答は、瑠璃の心に鋭い刃を突き刺し、骨まで達する痛みがじわじわと広がっていった。瑠璃は拳を握りしめ、泣き崩れそうになりながら、目の前の男の完璧な容貌が涙でぼやけていくのを感じた。「隼人、もし本当にその日が来たら、あなたが今のように無関心でいられたらいいね」そう言い残し、瑠璃は振り返ることなく立ち去った。涙が止めどなく流れ落ちた。12年間の片思いが無駄だったことは分かっていたが、これほどまでにひどい男を自分が愛していたことが信じられなかった。瑠璃はビルを飛び出し、気がつけば雨が降り始めていた。朦朧とした意識の中で前方の車に気づかないまま歩いていた。「キーッ！」という急ブレーキ音に驚いて顔を上げると、雨と涙で視界がぼやけた中、車から急いで降りてくる男の姿が見えた。しかし、誰なのか確認する間もなく、瑠璃は意識を失った。......瑠璃が目を覚ますと、辺りはすっかり暗くなっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0017話
隼人の冷たい非難が鋭く降りかかり、瑠璃はその言葉に皮肉を感じざるを得なかった。「目黒社長はもうご存知じゃないですか？」瑠璃のその言葉がさらに隼人を苛立たせた。彼は彼女の顎を強く掴み、その冷たい瞳に怒りを宿らせた。「だから昔の男に会いに行ったのか？」昔の男？彼が言っているのは若年のことだろう。若年は隼人と同じクラスで、二人とも瑠璃より2年上の先輩だった。大学の卒業式で若年が瑠璃に告白したことがあり、そのことで周囲は二人が付き合っていたと誤解していた。瑠璃は知らなかったが、隼人もその噂を信じていたようだ。「俺がいつかお前を捨てたとしても、他の男と関わることは許さない。俺が使い古した女を誰が欲しがると思っているんだ？」使い古した女。彼女をそんなふうに呼ぶなんて。瑠璃の心は鋭く痛み、どこからか力を振り絞り、隼人を力強く押し返した。「目黒隼人、あなたが不倫をしてるからといって、私も同じようにするだと思っているの？私の男はあなたしかいないわ！さっきの言葉は私を侮辱するだけでなく、自分をも侮辱しているのよ！」その言葉を残し、瑠璃は急いで家の中に駆け込んだ。隼人はその場に立ち尽くし、突然感じた空虚さに一瞬戸惑いを覚えた。瑠璃の背中を見つめ、眉を少しひそめた。月明かりに照らされた彼の表情は、はっきりと見えなかった。......瑠璃はいつも通り出社したが、すぐに人事部に呼び出された。上司から手渡されたのは退職通知だった。瑠璃は理由を尋ねたが、上司は冷たく一言、「うちは手癖の悪い人は雇わない」と告げた。彼女はすぐに察した。「ブレスレットを盗んだ」という件がネットで広まった結果だったのだ。潔白を証明する証拠があったが、それは隼人によって消されていた。今では、彼女は皆から「泥棒」と見なされている。屈辱と怒りで胸がいっぱいだったが、どうしようもなかった。景市では、隼人の一言で全てが彼の思い通りになる。だが、彼は決して彼女を助けない。むしろ、彼女が消えることを望んでいるのだ。瑠璃は履歴書を持って何社か面接に行ったが、どの会社も彼女を即座に拒絶した。体調が悪く、小腹に鈍い痛みが走った。瑠璃は心配になり、病院で検査を受けることにした。待合室で妊娠検査の結果を待っている間、夫や家族に付き添われた妊婦たち
目黒様に囚われた新婚妻 第0018話
瑠璃は自分の反撃がうまくいったと思っていた。しかし、蛍の一言が彼女を一瞬で打ちのめした。隼人が蛍の妊娠検査に付き添っているなんて、考えもしなかった。本来なら夫婦が一緒に行うはずのことなのに、彼はその大切な瞬間を蛍と共有していた。蛍は得意げに瑠璃に近づいてきて、「瑠璃、どうしたの？もしかして、すごく辛くて悲しいんじゃない？」と笑みを浮かべた。瑠璃は拳をぎゅっと握りしめ、冷静さを保とうと努めた。「ただ、あなたの恥知らずさに驚いているだけよ」彼女は蛍を鋭い目で見つめ、蛍の表情が一瞬曇った。「四宮蛍、あなたみたいな恥知らずで不倫を誇る女なんて、世界中どこにもいないわ」「この……！」「隼人はいずれ、そのお腹の子が彼の子供じゃないって気づくわ」蛍の偽善的な笑顔は一瞬崩れたが、すぐに皮肉な笑みを浮かべた。「隼人は私を愛している。たとえお腹の子供が彼の子じゃなくても、間違いなく私を愛し続けるわ。あんたみたいにね、たとえ隼人の子を宿していたとしても、彼はその子を望んでいないし、産むチャンスさえ与えないのよ！」蛍は怒りを抑えつつ、瑠璃の腕を掴み、表情を変えて急に泣き出し、大声で叫んだ。「瑠璃、お願い、隼人を返して！私は彼を心から愛しているの！」この女、一体何を言っているのか？「瑠璃、殴るなり罵るなり好きにして、どうか私の赤ちゃんを傷つけないで！あああ！」突然、蛍は叫び声を上げ、瑠璃の手を離して階段から転げ落ちた。周囲の人々は驚き、集まってきてざわつき始め、何人かは瑠璃を指さして叫んだ。「この女、妊婦を階段から突き落としたぞ！」「違う！私は突き落としていない！」瑠璃は必死に否定したが、誰一人として彼女を信じようとはしなかった。蛍の様子を確認しようとした瞬間、突然誰かに力強く突き飛ばされ、瑠璃は踏みとどまることができずに手すりにぶつかった。お腹を押さえて座り込んだ彼女は、顔を上げると、隼人が階段を駆け下り、意識を失った蛍を抱き上げるのが見えた。自分の夫であるはずなのに、別の女を心配し、彼女が非難されても無視していた。瑠璃はそんな隼人の姿を見て、心の中がどんどん冷えていくのを感じた。隼人、どうして彼女にこんなことをするの？もし愛していることが間違いだというなら、瑠璃はとんでもない過ちを犯してしまったのかも
目黒様に囚われた新婚妻 第0019話
しばらくして隼人がやってきたが、来た理由は瑠璃が会いたがっていたからではなく、彼女を責めるためだった。面会室の薄暗い光の中でも、隼人の冷たい怒りを帯びた表情は鮮明に見えた。瑠璃は真剣な口調で訴えた。「私は蛍を突き落としていないわ。あれは彼女がわざと自分で転んだのよ。隼人、信じて！」言葉が終わるや否や、隼人は冷たく彼女の首を掴み、強引に引き寄せた。その深く冷たい瞳には、まるで彼女を殺しそうな怒りが宿っていた。「証拠も証言も揃っているのに、まだそんなことを言うのか？」「違うの！本当に違う、あれは蛍の罠よ、私は突き落としてない！信じて！」瑠璃は感情を抑えられず、懸命に叫んだ。ただ、この男が自分を信じてくれることを願って。しかし、隼人の瞳はますます冷酷さを増し、さらに力を込めて彼女の首を締め付けた。「蛍が自分の命と腹の中の子供を使って、わざとお前を陥れたとでも言うのか？瑠璃、お前の言い分は馬鹿げている」瑠璃は痛みに耐えながら、隼人の冷酷な視線をまっすぐに見返した。「彼女のお腹にいる子は、あなたの子じゃない……」「黙れ！」隼人は怒りに満ちた声で彼女の言葉を遮った。そして乱暴に瑠璃を突き飛ばした。手錠がかけられていた瑠璃は、身を守ることもできずに床に激しく叩きつけられた。鋭い痛みが腹部を襲い、顔は真っ青になった。必死に痛みに耐え、彼女は床から顔を上げ、再び訴えた。「隼人、私は本当に突き落としていない！」隼人は冷たく彼女を見下ろし、深い目の奥に冷ややかな光を宿していた。「お前のくだらない言い訳は牢獄で続けろ。もし蛍のお腹の子供に何かあったら、お前には償ってもらうぞ」その冷酷な言葉を残し、隼人は無情に背を向けて立ち去った。冷や汗が額に滲み、瑠璃は痛みに耐えながら必死に這いずり、隼人の背中に向かって叫んだ。「隼人、お腹が痛い……」しかし、彼は立ち止まることもなく、そのまま去って行った。看守は面会室の鉄扉を閉め、彼女を無理やり独房に戻した。その夜、瑠璃は腹部の激しい痛みに耐えていた。看守に自分が妊娠していることを伝えたが、助けを求めても誰も応じなかった。それどころか、突然牢内の囚人たちから殴る蹴るの暴行を受けたのだった。瑠璃はお腹を守りながら、無数の拳を受け止めた。暴行を仕切っていた女囚が彼女の髪を掴み、顔
目黒様に囚われた新婚妻 第0020話
瑠璃は自分の惨めな姿を考えると、どうしていいか分からなかった。どんな女性でも、愛する男性に最良の姿を見せたいと思うものだ。しかし、彼女が隼人と対峙するたびに、常に最も惨めで哀れな姿しか見せられなかった。そして今、体には隼人から与えられた数々の傷跡が残っている。「誰が家に入っていいと言った？」隼人は彼女を冷たく見下ろし、家の玄関を塞いだ。瑠璃は目を見開いて彼を見つめた。「ここは私の家よ」「家だって？」隼人は低く冷笑し、「お前にその資格があるのか？」と吐き捨てた。その言葉は、まるでガラスの破片が彼女の胸を刺すようだった。「蛍の優しさがなかったら、お前は一生刑務所から出られなかったんだぞ」隼人は蛍を庇うかのように言葉を続けた。瑠璃は冷笑し、「ええ、あの子のおかげであんな場所に入ったんだから」と皮肉を込めて返した。その返答に、隼人の表情は一層険しくなった。「まだ言い訳をするつもりか？」「私はやっていない！これは真実なの！」瑠璃は拳を固く握りしめ、声を張り上げて強調した。隼人の美しい顔に冷たくなり、鋭い目で彼女を睨みつけた。「本当だというなら、あそこに行って土下座しろ。雨が止むまで続けろ。それができたら、お前の言葉を信じてやる」瑠璃は反射的にお腹を押さえ、その場に立ち尽くした。「信じてほしいんだろう？ならさっさと土下座しろ」隼人は冷ややかな声で命じた。瑠璃は雨に打たれながら、かつて彼女を大事にしてくれた隼人の面影を探すように見上げた。「隼人、私は……」「隼人、腹すいた～」瑠璃の言葉が終わらないうちに、家の中から蛍の甘ったるい声が響いた。蛍が家にいるのだと気づいた瞬間、言いようのない苦しみが彼女の体を襲い、心は深い絶望の淵に落ちていく。隼人は苛立たしげに瑠璃を一瞥し、「蛍は今夜ここに泊まる。お前がこの家に入りたいなら、俺が満足するまで土下座しろ」と言い放つと、無情にドアを閉めた。冷たい雨が彼女の細い体に打ち付け、心は体とともに徐々に冷え切っていった。夜が更け、瑠璃は目の前の家の明かりが灯るのを見た。窓越しに二つの影が映り、その光景が彼女の心をひどく刺した。隼人、本当に信じてくれるの？結局、蛍の甘言には勝てないのだろう……朝が明けると、瑠璃は朦朧とした中で蛍の勝ち誇った顔を見た。「瑠璃、ま
目黒様に囚われた新婚妻 第0021話
隼人はその瞬間、胸の奥で強烈な不安を覚えた。まるで心臓の中に隠された棘が深く刺さったようで、突然その痛みが襲い、苦しんだ。ためらうことなく、彼は瑠璃を抱き上げた。近くにいた蛍はその光景に驚き、慌てて前に出て、「隼人、瑠璃をどこに連れていくの？」と引き止めた。しかし、隼人はそれを完全に無視し、瑠璃を抱えて病院へと急いだ。道中、彼の頭の中には幼い頃に出会った少女との思い出が鮮やかによみがえっていた。あの瞬間、瞬間が目に浮かび、静かで穏やかな日々が何度も脳裏をよぎった……隼人の鼓動は乱れ、今は瑠璃を嫌う理由などどうでもよく、ただ彼女を救わなければという思いだけが隼人の心を支配していた。焦りながら彼女を救急室へと運んだ。彼女は自分の子を妊娠していると言った。しかし今、彼のシャツには彼女の身体から流れ出た血がついていた……隼人は目に見えない何かに押しつぶされそうな感覚を覚え、息が詰まるようだった。初めて、心の底から瑠璃の無事を願っていた。手術室の外で待ちながら、何度も行ったり来たりと不安げに歩き続けた。これまでにないほど、心が揺れていた。その時、看護師が一人、手術室から出てきた。隼人はすぐに彼女を呼び止め、「中の様子は？妻はどうなっているんですか？」と尋ねた。看護師は彼にちらりと視線を向け、少し叱るような口調で言った。「旦那さん、あなた本当にどうかしてますよ。妊婦を雨に濡らせるなんて、しかも体中傷だらけにして。今彼女は寒気が体に入り、さらに出血しています。赤ちゃんが無事かどうかはもう神のみぞ知るところですよ！」隼人は一瞬、呼吸ができなくなり、胸が押しつぶされるような感覚に襲われた。頭の中は真っ白になり、ただ一つの考えだけが残った。それは、瑠璃が何があっても無事でなければならない、ということだった。時間が経ち、ようやく手術室の扉が開いた。隼人はすぐに担架に駆け寄った。瑠璃はまだ意識が戻っておらず、その血の気のない顔を見ると、胸が鋭く痛んだ。彼は無意識のうちに手を伸ばし、瑠璃の冷たい手を握り締めた。重い視線を彼女に注ぎながら、心の中で問いかけた。瑠璃、どうして隼人お兄ちゃんと呼んだんだ？どうして幼い頃のリちゃんとの約束を知っているんだ？瑠璃はVIP病室に移され、眠り続けていた。ぼんやりとした意識の中で、誰かがずっと自分の
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隼人はその言葉に、一瞬で表情が凍りついた。ゆっくりと二歩近づき、蛍が医者に何か深刻な話をしているのを見た。「どうしてこんなことに……瑠璃がそんなことをするなんて、私も全然予想できなかったんです……」と、蛍のため息交じりの声が聞こえてきた。隼人は話の前後がつかめず、直接尋ねようとしたが、医者が難しい表情で眉をひそめているのが見えた。「いや、こんな嘘をつかされるなんて、医者として良心が痛みますよ。妹さん、妊娠もしてないのに妊娠したフリをして、偽の血を使って流産したように見せかけたんです。我々がそれに気づいたら、死ぬ覚悟で嘘をつくように迫ってきて……本当に呆れますよ！」その言葉を聞いた瞬間、隼人の顔には瞬く間に凍りつくような冷たい表情が浮かんだ。……作り話？瑠璃の妊娠は嘘だったのか？ 血も偽物だったのか？「瑠璃の気持ちも分かりますけど、夫を騙すために医者まで巻き込むなんて……本当に自分勝手すぎますわ！」「妹さんを説得したほうがいいですよ。こんな偽の妊娠なんて、旦那さんにはすぐバレますよ」と医者は言いながら立ち去ろうとした。蛍は急いで彼を追いかけ、「先生、お願いですからこのことは絶対に誰にも言わないでください。特に瑠璃の旦那さんには……彼が知ったら、妹を殺してしまうかもしれません」と懇願した。医者は困った様子でため息をつき、「この件はご自分で処理してください。とにかく、瑠璃さんは何も問題なく、いつでも退院できる状態ですから」と言った。「ありがとうございます、先生、本当に……」蛍は医者の背中に向かって感謝の言葉を繰り返した。医者が去った後、蛍はその場で深くため息をつき、眉間にしわを寄せた。「瑠璃、今回ばかりは本当にやり過ぎよ。隼人の子供の頃の友達だって嘘を言うのはまだ許せるけど、妊娠を偽るなんて……はあ！」蛍はため息をつき、顔を上げると、隼人が少し離れたところに立っているのを見て、驚愕と動揺が一気に表情に浮かんだ。彼女は震える声で「隼人、いつからここに……？」と問いかけた。隼人は、緊張して指を弄る蛍を冷たく見つめ、怒りを抑えながら言った。「お前、その女がそんなことをしていたと知りながら、俺に隠そうとしたのか？」蛍はその言葉に一瞬呆然とし、すぐに混乱した表情で隼人を見つめ、「隼人、何のこと？誰のことを言
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瑠璃は静かに唇の端を上げ、目の中に一抹の遊び心を含んだ微笑みを浮かべた。青葉が座ろうとしたその瞬間、瑠璃は眉を少しひそめ、胸を押さえて吐き気を催し始めた。周囲の目が自然と瑠璃に集まり、隼人は心配そうに彼女を支えた。「ヴィオラ、どうしたんだ？」「すごく嫌な匂いがする、突然吐き気がしてきた」瑠璃は静かに言った。「あのスープから何か嫌な匂いがする気がする、隼人、すごく気持ち悪い、吐きそう」「......」青葉の顔色は一瞬で曇った。これは彼女が誇りにしている一品で、栄養満点で美味しいと自負しているスープだった。なのに、この女は何と言った？まさか、自分が作ったスープの匂いが嫌いだと言うなんて、しかも吐き気を催すなんて？「早くスープを下げて」隼人は命じた。使用人は一瞬戸惑った後、すぐにそれを実行した。「待って！」青葉は止めた。「千ヴィオラ、何のつもりよ？私が作った料理が嫌なら食べなければいいじゃない。『気持ち悪い』、『吐きそう』ってどういう意味よ！わざと私に反抗してるの？」「ヴィオラが妊娠しているんだ、吐き気がするのは当然の反応だよ。彼女がこの匂いが嫌いなら、スープを下げるのが当然だろう」隼人は真剣な顔で、瑠璃を守るように言った。「......」青葉は言葉を失い、瑠璃をにらみつけた。瑠璃はわずかに笑みを浮かべ、青葉の激怒した目をじっと見返した。その眼差しには軽い挑発のようなものが感じられた。食事はあっという間に終わり、隼人は瑠璃にたくさん食べ物を勧めたが、彼女はほとんど食べず、口に入れてもすぐに吐き出してしまった。毎回瑠璃が吐くたびに、青葉の顔色はどんどん険しくなった。食後、隼人の父は電話を受けに別室へ去り、隼人は瑠璃がほとんど食べていないことに気づき、キッチンに入って自分で何か作ろうとした。リビングには瑠璃と隼人の母の二人だけが残った。使用人はデザートと果物を運んできたが、瑠璃はデザートを見て嫌そうにスプーンを置き、スマホをいじり始めた。青葉はキッチンの方向をちらりと見た後、隼人が出てこないのを確認すると、我慢できずに声を低くして怒鳴った。「千ヴィオラ、わざとやっているんでしょ？今晩の料理もデザートも全部私が作ったのよ。食べないのは別にいいけど、こんなに無駄にするなんて！どういうつもりなの！」瑠璃
目黒様に囚われた新婚妻 第0393話
瑠璃は一瞬間動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、微笑を浮かべた。「お祖父様、もしかして私のことを誤解しているかもしれませんが、どうして私が瑠璃であることがあり得るのでしょう？」目黒家の当主の目の輝きがわずかに暗くなったが、彼の目は依然として澄んでいた。「瑠璃、お前が認めたくないなら、無理に強制することはない」「お祖父様、私は本当に瑠璃ではありません」瑠璃は微笑みながら否定した。「もし私が瑠璃だったら、どうしてまた火の中に飛び込んで、自分を嫌いな男と結婚しようとするでしょうか？」目黒家の当主はその言葉を聞いて驚いたようで、白髪交じりの眉をわずかにひそめた。「本当に隼人と結婚するつもりなのか？」瑠璃は確信を持って頷いた。「私は隼人の子供を妊娠していますから、もちろん本当です」その言葉を聞いた目黒家の当主は、瑠璃の平坦な腹部に視線を落とし、口を動かしたが、言いかけてまた黙った。「お祖父ちゃん、こちらはヴィオラです」隼人が近づいてきた。「どうしてここで話をしているんですか？」瑠璃は微笑んで彼の隣に歩み寄り、「ちょうどお祖父様に会って少しお話していたところです。冗談で私が瑠璃だと言っていました」と答えた。隼人はその言葉を聞いて、少しだけ眉の端に見えない憂いを浮かべたが、すぐに笑顔を見せ、瑠璃の手を取った。「おじいさん、ヴィオラは瑠璃に似ているだけで、同一人物ではありません」隼人の説明を聞いて、瑠璃はとても満足し、安心した。彼が何も疑っていないことがよくわかった。彼は瑠璃の手を優しく握り、力を入れずにその手を包んだ。「おじいさん、僕はヴィオラと結婚することに決めました。結婚式は半月後に行います。今夜はヴィオラを連れてきて、正式におじいさんたちにご挨拶をするためです」目黒家の当主は少し黙った後、瑠璃を見て隼人を見て、そして首をかしげてため息をついた。「自分で蒔いた種は自分で刈ることになるな」「......」瑠璃は黙ってその言葉を噛みしめた。それはよく理解できたが、隼人がその言葉を深く考えてほしくはなかった。その時、使用人が食事の準備ができたことを知らせに来た。目黒家の当主は食欲がないと言って、すぐに階上へ向かった。瑠璃と隼人を加えて、今夜の食事は四人だけになった。瑠璃がここにいることを激しく嫌っている
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しかし今、彼は自ら手を取って彼女を目黒家の門へと案内している。歳月が巡り巡って、こんなこともあるのだろう。隼人の母の目黒青葉は、隼人が到着すると慌てて駆け寄り、尋ねた。「隼人、ネットで見たあの話、ほんとうにあれは事実なの？蛍がそんなことをしたの？12年も刑務所に入るって、本当に碓氷家の娘だって偽ってたの？」隼人は不快そうに眉をひそめた。「その人の名前はもう聞きたくない」「でも……」「今日は婚約者を家に連れてきたんだ。気分を害するような人の話はやめてくれ」隼人は冷たく言い放ち、視線を下げて瑠璃を見た。「ヴィオラ、今日は母が手作りした料理だよ。しっかり味わって」「何だって！」青葉の顔色が一瞬で曇った。「隼人、あなたは重要な客が来るって言って電話してきたから、わざわざ料理を作らせたのに、それがこの女のためだったの？」瑠璃は軽く美しい眉を上げ、微笑んで言った。「こんにちは、お義母さん」「……挨拶するなよ！この悪女！」青葉は冷笑しながら、瑠璃をちらっと見て、「あんたの顔を見るだけで気分が悪くなる！」「ヴィオラはすぐに息子の嫁になるんだ。話し方をもう少し控えめにして」隼人は不満そうに注意した。青葉は少し沈黙し、不満そうに隼人の父の方へ向かった。「見たか？あなたの息子は頭が狂った！前の妻とそっくりな女を連れてきて、結婚すると言っている！だったらあの時、あのクソ女と離婚しなければいいのに」クソ女。瑠璃は隼人の母の罵声を聞きながら、目を細め、唇を軽く結んだ。隼人の忍耐が尽きかけていた。「もしお嫁さんが増えるのが嫌なら、俺という息子を諦めてくれ」「……」青葉はその言葉を聞き、顔色が少し固まった。隼人が瑠璃の手を引いて去ろうとしたので、慌てて先ほどの厳しい言葉と態度を収め、「まあ、いいわ。どうせ蛍はもう終わったし、しかもあの子は本物の碓氷家の娘じゃなかったんだし。あんたが今彼女に気持ちがないなら、誰と一緒になろうと、私は何も言えないわ」そう言って、キッチンへ向かう。「私は少しスープを見てくるわ」瑠璃はコートを脱ぎ、バッグを置き、「隼人、トイレに行きたい」隼人は優しく彼女を見て、うなずいた。「妊娠中だから、気をつけて」「気をつけるわ」瑠璃は素直に答え、足を踏み出した。隼人の父の目黒邦夫は瑠璃をちらりと見て、手に持っ
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目の前に立つ男は、まるで何もかもを支配するような冷徹で禁欲的なオーラを放っていた。彼は何の感情も浮かべずに彼女を見つめている。秋の風が墓地を吹き抜け、二人の頬を撫でる。瑠璃は冷静に、突然現れた男を見つめ、軽く微笑んだ。「隼人、どうして突然ここに来たの？」彼女は自然にそう尋ね、驚きの表情も一切見せず、心の中の動揺を完全に隠していた。隼人は一歩ずつ歩み寄り、目の前の墓碑を一瞥した。「お前もここに？この人は誰だ？どうしてこの人のお墓に？景市に初めて来たのに、ここに眠っている親族がいるのか？」瑠璃は驚いたように見せながら、答えた。「隼人、これが誰か分からないの？瑠璃はあなたの元妻でしょ。まさかその祖父も知らないなんて、そんなことがあるの？」「俺の元妻の祖父？」彼は墓碑に刻まれた文字をぼんやりと見つめ、左下に書かれた「孫 四宮瑠璃建之」の文字を確認した。「どうしてお前が俺の元妻の祖父を供養しに来たんだ？」「同情してるから」瑠璃は躊躇なく言葉を発し、燃え上がる蝋燭を見つめながら続けた。「最近、私は瑠璃という女が本当に可哀想で悲しいと思うの。愛していた男は彼女を愛さなかった。死ぬまで無駄な罪を背負った。あなたの家族でさえ、彼女の死を惜しむどころか、むしろ『死んで当然』だと思ってるのよ……」彼女は軽く微笑んでから続けた。「多分、私と瑠璃が似ているから、無意識に彼女が愛した男に恋してしまったの。そして、彼女の悲しみに共感してしまったから、その人間関係を調べて、彼女に亡くなった祖父がいたことを知った。それで、この墓地に来て、少しでも孝行をしようと思った」瑠璃の説明は、誰が聞いても自然で納得できるものだった。隼人はしばらくぼんやりと立った。その深い瞳の中にも、まるで燃える火のような熱を感じ取ることができた。「そういえば、隼人、また誰かにバラを送るためにここに来たの？」瑠璃は立ち上がり、微笑みながら聞いた。その時、タバコの灰が隼人のシャツの襟元に飛んできたので、彼女は手を差し出し、軽く拭ってあげた。「風が強いから、ちょっと頭が痛い。先に帰ろうか？」隼人は瑠璃の微笑んだ顔を見つめながら、軽くうなずいた。帰り道、瑠璃はこっそりと隼人を観察したが、彼の顔に感情の起伏はなかった。彼は彼女が言った言葉を信じたのだろうか？信じたに違いない。あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0390話
彼は高みから見下ろし、まるですべてを支配する王のような威圧的なオーラを放っていた。「あまりにも惨めに死にたくなければ、俺の時間を無駄にするな」その声は冷たく、無情だった。蛍は演技がかった咳を数回した後、辛うじて顔を上げた。「隼人、私、私が騙したことは分かってる。私は本当にひどいことをした。でも、でも、あなたへの気持ちは本物よ。私は本当に、すごく、すごくあなたを愛している……隼人……」「そんな無駄な話は聞きたくない」隼人は感情を込めず、あっさりと彼女の言葉を遮った。蛍は地面に伏し、唇をかみしめながら言った。「わかった、言うわ……」彼女は頭を下げ、狡猾に目を動かした。瑠璃、私が手に入れられない男を、絶対にあなたに一切の愛を享受させるわけにはいかない……歯を食いしばりながら、蛍は心の中で誓った。そして、口を開いた。「大学1年生の時、選択科目で瑠璃と一緒に授業を受けていたんだけど、そのクラスに『千璃ちゃん』というあだ名の女の子がいた。ある日、瑠璃と私は偶然その女の子の日記を見つけたんだけど、その子が隼人と関係があったって書いてあったの」蛍は一度言葉を切り、少し間を置いた。「その女の子は、なぜか転校したんだけど、転校する前に私はその子の日記を盗んだ。おそらく瑠璃も私と同じようにその子になりきろうと思っていたんだろうけど、私が先にその役を取ってしまった」彼女は話を続けながら、隼人のズボンの裾を掴み、かつてないほど卑屈にすがりついた。「隼人、君ちゃんのことを思ってお願いだから許して……」「君ちゃんの名前を出す資格があると思っているのか？お前なんか、彼の母親になる資格すらない！」隼人は冷たく吐き捨てると、蛍を蹴飛ばし、その場を背を向けて歩き出した。「隼人、隼人……」蛍は首を僵めながら叫び続けたが、彼の姿は次第に遠くなっていった。看守所を後にした隼人は車を飛ばし、最終的に墓地の門の前で車を止めた。彼は煙草に火をつけ、どこか遠くを見つめていた。蛍の言葉が、ふと彼に六年前、瑠璃が彼に言った言葉を思い出させた。その時、瑠璃は涙を流しながら彼の足元に倒れ込み、彼が幼い約束を破ったことを訴えた。彼はその時、驚き、瑠璃があの時の小さな女の子だと思い込んでしまいそうになった。しかし、蛍が言ったことが彼の中で瑠璃を完全に否定させ、瑠璃が悪女であると信じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0389話
蛍は隼人に突然引き寄せられたことで、ただただ驚愕して呆然としていた。そんな時、彼があの一言を発したことで、さらに恐怖を感じて目を大きく見開いた。彼がどうしてそれを知っているのか。もしや、瑠璃がすべてを隼人に話したのか？いや、そんなことは絶対にない！絶対にあり得ない！「コホッ……」息ができなくなるほど苦しく、隼人に掴まれた襟元がますますきつくなっていく。顔が真っ赤になり、息も絶え絶えに、蛍は言葉を絞り出した。「は、隼人、どうしてそんなことを言うの？私、もちろんあなたがずっと心に思い続けている千璃ちゃんよ。だって、あの時、あなたがくれたプレゼントもあるじゃない……コホッ……隼人、お願い、私を離して……お願い……」「今更、俺を騙せると思うのか？」隼人は冷たく目を細め、その瞳から放たれる冷徹な光に、蛍は心底凍りつくような思いがした。「お前は碓氷夫婦の実の娘じゃない。あの、千璃と刻まれたペンダントもお前のものじゃない。そして、それはお前が自分に千璃ちゃんという名前があるなんて知らなかったことを証明している。つまりお前が『あの子』じゃないんだよ！」その言葉を聞いた蛍の瞳が小さく震えた。まさか、夏美がこのことを隼人に話していたなんて。さらに、隼人がその名前を聞いたことで、すべてを悟ってしまったことに、彼女は完全に驚愕していた。「よくもこんな理由で俺を何年も騙したな……」隼人の声は徐々に低く、深い怒りが彼の目に暗い光を宿していた。「蛍、俺を騙したその瞬間から、どれだけ痛い目にあうかを覚悟しておくべきだったんだ」彼の言葉が響くと同時に、長い指が一気に締まり、白い手の甲に青筋が浮き上がるのが見えた。その怒りの激しさが、まるで彼を取り巻く空気を凍らせるかのようだった。蛍は目を大きく開き、隼人から放たれる殺気を感じ取って、完全に震え上がった。「やめて、隼人、私を殺さないで、私は……」蛍は必死にしがみつこうとし、自分が千璃ちゃんであると無理に言い続けようとしたが、言葉を発し終わる前に、首に「ガクッ」という音が響いた！その瞬間、彼女の体が凍りつき、恐怖で目が大きく見開かれ、完全に認めざるを得なくなった。「は、隼人、私が悪かった……お願い、放して、放して……もし私が死んだら、あの子が一体誰なのか、あなたは永遠にわからない
目黒様に囚われた新婚妻 第0388話
瑠璃は静かに遠ざかる車を見つめながら、心の中でこう思った。確かに、今の言葉は嘘ではなかった。あなたたちの本当の娘は確かに生きている。死んだのは、かつての愚かな四宮瑠璃であって、碓氷家の娘、碓氷千璃ではない。隼人は最初、瑠璃と一緒に夏美の様子を見終わった後、彼女を目黒家の旧宅に連れて行くつもりだった。しかし、その計画を突然変更し、「重要な用事を思い出した。先に家まで送るよ。後で迎えに来るから」と言った。瑠璃はにこやかに微笑みながら答えた。「隼人、あなたは忙しいんでしょう？私は待っているから、大丈夫よ」隼人は口元にわずかに笑みを浮かべたが、それは心からの笑顔には見えなかった。無理に作ったような微笑みだった。瑠璃は、蛍が偽物だと知ってから、隼人の反応に不自然さを感じていた。車を降りた後、瑠璃は隼人が振り返らずに方向転換したのを見て、違和感を覚えた。いつもなら、彼は彼女が家に入るまで待っていてくれるはずだったのに。何かがおかしいと感じた瑠璃は、すぐにタクシーを呼んで、隼人を追いかけた。追跡していくと、彼がまさか、留置所に向かっているのを見て驚愕した。彼は蛍に会いに行くつもりだったのだろうか？瑠璃の目に冷たい光が一瞬浮かび、唇から皮肉な笑みがこぼれた。「隼人、結局彼女を心配しているんじゃない」――留置所内。蛍は隼人が自分に会いに来たと知り、喜びのあまり顔がほころんだ。彼女は顔を洗い、メイクをしたいと思ったが、この場所ではぐっすり眠ることさえ難しい。化粧しない自分を嫌っていたが、それでも蛍は多少なりとも容姿には自信を持っていた。さらに、自分には強力なカードがあることを知っているため、少し安心していた。足取り軽く、会見室に近づくと、彼女は髪を整えながらドアを開けた。だが、その先に座っている冷徹な顔の男性を見て、思わず足が冷たくなった。笑顔を引っ込め、少しずつ近づくたびに、周囲の温度が一度ずつ下がっていくように感じた。蛍は心拍を抑えながら、隼人の前に座った。彼女は涙を浮かべ、悲しげに声を震わせながら言った。「隼人、やっと会いに来てくれたのね。私はずっと会いたかった。知ってる？ここには人が住む場所じゃないの。昨夜も誰かに殴られたの。殴った人は千ヴィオラが指示したって言ってた。隼人、私は怖いの……」蛍はさらに訴える
目黒様に囚われた新婚妻 第0387話
瑠璃はその言葉を聞いて、目をわずかに見開き、涙で顔を覆った夏美を驚いた表情で見つめた。「碓氷夫人、どうして突然そんなことを？」「俺たち二人とも蛍が認めるのを直接聞いたんだです」賢は深いため息をつき、太い眉をひときわ強くしかめた。「まさか、彼女が偽物だなんて」その結果に、瑠璃はまだ混乱していた。蛍が碓氷家の令嬢でないと認めるわけがない。そんなことを認めたところで、彼女には何の得にもならないのだから。「私が拘置所に面会に行かなければ、あの子がその親と話しているのを、自分の耳で聞くことなんてなかったんです」夏美は皮肉な笑いを浮かべた。瑠璃は、夏美が偶然その会話を耳にしたことを理解した。偽物はいつか必ずバレるものだ。彼女は少し皮肉を感じながらも、夏美の自嘲的な笑いを聞いて、笑い話のように思った。「あの子が、長年探し続けていた私の実の娘だと、信じて疑わなかった――。この三年、賢と一緒に、まるで壊れもののように大切にしてきたんです。彼女の笑顔が見られるならって、何億円も費やしてきたけれど……一度も高いなんて思わなかったんです。喜んでくれるだけで、全部報われると思ってたのに」瑠璃はその金額に驚くことはなかった。蛍は元々、名声や金銭に目がくらんだ女だ。お金は自分自身の楽しみに使うだけでなく、華や弥助にもかなりの額を流していたことだろう。「正直、いくらお金を使ったって、それ自体は別に惜しくなんてないですよ。辛いのは……あの子がずっと、私たちの気持ちを裏切ってきたこと。この三年間、彼女の優しさも笑顔も全部嘘だった――最初からムー家の財産が目的だったんです」夏美はやっと蛍の本性を見抜いたが、それでももう遅かった。瑠璃は静かに考え、少しも笑えない気持ちになった。愛する両親よ、蛍があなたたちにとって愛女だと思われていたその間、彼女が何度も悪事をしても、あなたたちは盲目的に、そして無条件で彼女を甘やかし続けた。あなたたちの愛情と守る気持ちは、まるで隼人が以前彼女にしていたことのようだ。私に対しても、理由もなく、何度も鋭い剣を突き刺してきた。その傷は癒えても、永遠に残り続けただろう。「ヴィオラさん」突然、夏美が瑠璃の手を取って、少し興奮気味に話しかけた。瑠璃は我に返り、夏美の顔を見つめた。その顔は疲れ切っていた。「ヴィオラさん、前にあな
目黒様に囚われた新婚妻 第0386話
賢は急いで前に駆け寄り、息も絶え絶えの夏美を支えた。「夏美、何があったんだ？」夏美は目を赤く腫らし、胸のあたりを痛みで抑えながら答えた。「蛍が、彼女が本当に私たちの実の娘じゃなかったの……」「な、なんだって？」賢は驚愕の表情を浮かべた。夏美はその後、すべてを詳しく説明した。賢は体中が冷たくなるのを感じ、すぐに蛍を探しに行ったが、蛍は一言も言わなかった。そして、弥助と華もどこにもいなかった。賢は夏美を連れて家に帰ったが、その広い別荘の中には重い空気が漂っていた。夏美は蛍の部屋を一通り調べたが、役に立つ手がかりは何も見つからなかった。ただひとつ、彼女たちが生まれてくる赤ちゃんのために作ったペンダントだけが残されていた。そのペンダントには、「千璃」という二文字が鮮明に刻まれていた。午後の日差しは明るかったが、夏美と賢の心の中には暗い陰が広がっていた。夏美は痛みで涙が止まらず、賢がいくら慰めてもその涙は止まらなかった。実際、賢の心も痛んでいたが、どこかで少しだけ安心している自分がいた。その安心感は、あの毒蛇のような女が実は彼らの実の娘ではなかったこと、そして彼らの本当の娘がまだ生きていることに対してだった。「トントン、トントン」突然、女中が静かにドアをノックした。「奥様、旦那様、目黒さんと千ヴィオラさんがお見えです」夏美と賢は同時に顔を上げ、夏美の目に一瞬希望の光が灯った。「もしかしたら、千ヴィオラが何か知っているかもしれない」そう言って、急いで涙を拭い、傷みを気にせず、下に駆け下りて行った。瑠璃と隼人が客間に入ってきたところ、夏美は階段を飛び下り、賢がそれに続いて急いで後ろを追った。二人はその状況に驚き、顔を見合わせた後、瑠璃は軽く微笑んで言った。「碓氷夫人、昨日退院されたと聞きました。隼人と一緒にお見舞いに来ました」夏美はその言葉を聞いて、足を止め、急いで歩みを止めた。気持ちを落ち着け、穏やかな微笑みを浮かべた。「賢から聞きました。昨夜はヴィオラさんが血を提供してくださって、命を助けていただいたこと、本当に感謝しています」夏美は目を伏せ、心からの謝意を込めて、自然に告げた。「でも、蛍に対して意図的に嫌がらせをしたと思い込み、そんなことを言ってしまったことを悔いています」その言葉を聞いた瑠璃は少し驚いた表情を浮か
