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第0021話
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隼人はその言葉に、一瞬で表情が凍りついた。ゆっくりと二歩近づき、蛍が医者に何か深刻な話をしているのを見た。「どうしてこんなことに……瑠璃がそんなことをするなんて、私も全然予想できなかったんです……」と、蛍のため息交じりの声が聞こえてきた。隼人は話の前後がつかめず、直接尋ねようとしたが、医者が難しい表情で眉をひそめているのが見えた。「いや、こんな嘘をつかされるなんて、医者として良心が痛みますよ。妹さん、妊娠もしてないのに妊娠したフリをして、偽の血を使って流産したように見せかけたんです。我々がそれに気づいたら、死ぬ覚悟で嘘をつくように迫ってきて……本当に呆れますよ！」その言葉を聞いた瞬間、隼人の顔には瞬く間に凍りつくような冷たい表情が浮かんだ。……作り話？瑠璃の妊娠は嘘だったのか？ 血も偽物だったのか？「瑠璃の気持ちも分かりますけど、夫を騙すために医者まで巻き込むなんて……本当に自分勝手すぎますわ！」「妹さんを説得したほうがいいですよ。こんな偽の妊娠なんて、旦那さんにはすぐバレますよ」と医者は言いながら立ち去ろうとした。蛍は急いで彼を追いかけ、「先生、お願いですからこのことは絶対に誰にも言わないでください。特に瑠璃の旦那さんには……彼が知ったら、妹を殺してしまうかもしれません」と懇願した。医者は困った様子でため息をつき、「この件はご自分で処理してください。とにかく、瑠璃さんは何も問題なく、いつでも退院できる状態ですから」と言った。「ありがとうございます、先生、本当に……」蛍は医者の背中に向かって感謝の言葉を繰り返した。医者が去った後、蛍はその場で深くため息をつき、眉間にしわを寄せた。「瑠璃、今回ばかりは本当にやり過ぎよ。隼人の子供の頃の友達だって嘘を言うのはまだ許せるけど、妊娠を偽るなんて……はあ！」蛍はため息をつき、顔を上げると、隼人が少し離れたところに立っているのを見て、驚愕と動揺が一気に表情に浮かんだ。彼女は震える声で「隼人、いつからここに……？」と問いかけた。隼人は、緊張して指を弄る蛍を冷たく見つめ、怒りを抑えながら言った。「お前、その女がそんなことをしていたと知りながら、俺に隠そうとしたのか？」蛍はその言葉に一瞬呆然とし、すぐに混乱した表情で隼人を見つめ、「隼人、何のこと？誰のことを言
目黒様に囚われた新婚妻 第0023話
「はっ」隼人は冷たく笑い、彼の鋭い目は瑠璃を冷たく見下ろしていた。「瑠璃、お前を見くびっていたよな。まさか医者を買収して俺を騙すなんて。お前みたいな女が俺を簡単に騙せると思ってるのか？」瑠璃は涙で潤んだ目で彼を見上げ、必死に弁解した。「違う！隼人、本当に嘘じゃないの！こんなことで嘘をつくわけがない！本当に妊娠してるの。信じて。ここに、赤ちゃんがいるのよ……」彼女は最後の力を振り絞って立ち上がり、隼人の手に触れようとした。お腹の中にいる小さな命を感じてもらいたかったのだ。だが、隼人は彼女の手を冷酷に振り払った。「近づくな。汚い手で俺に触れるな」彼の目は冷たく光り、「妊娠してないのは当然として、仮にお前が妊娠していたとしても、俺がその子を堕ろさせる。お前にはその資格がない。お前みたいな女には、俺との絆なんて永遠にないんだよ」と冷たく言い放った。「隼人！」隼人が去ろうとする瞬間、瑠璃はふらふらと追いかけ、彼の腕を掴んだ。「隼人、行かないで。あなたは私を守るって言ったじゃない。私はリちゃんよ、忘れたの？隼人……」必死の訴えにもかかわらず、それは隼人の怒りを呼び起こした。彼の目には冷酷な光が宿り、強い殺気が漂った。次の瞬間、隼人は強い力で瑠璃を突き飛ばし、彼女は力なく床に倒れ込んだ。腹を押さえながら、痛みに耐え、涙を浮かべて彼を見上げた。「くたばれ！」「隼人……」彼女は苦しみの中で冷や汗をかき、隼人は無情にも去っていった。彼の背中を見つめながら、瑠璃は苦笑を浮かべ、ようやく地面から体を起こした。さっきの優しさは、ただの夢だったのか？あまりにも現実感があり、信じてしまった美しい夢。だが、その夢が覚めると、さらに大きな痛みが残った。瑠璃は苦笑しながら、堪えきれない涙が静かに頬を伝った。隼人お兄ちゃん、やっぱりあなたはもう昔のあの少年ではないのね……その後数日間、隼人は一度も姿を見せなかった。彼女への気遣いなど、まるで無視されたかのようだった。瑠璃は病院のベッドで過ごしたが、体力が回復するどころか、ますます衰弱していくのを感じた。そこで、律子に付き添ってもらい、専門の病院で検査を受けることにした。検査結果を聞いた瑠璃は、目の前が真っ暗になった。「四宮さん、もう時間がありません。早く手術しないと手遅れになりま
目黒様に囚われた新婚妻 第0024話
瑠璃は首を横に振り、苦笑を浮かべた。結局、話すか話さないかなんて、何の意味もないのだろう。隼人は、彼女の命など気にしていない。それどころか、彼女が死ぬことが彼にとっては好都合かもしれない。しかし、瑠璃はお腹の中の赤ちゃんのために、懸命に生き続けていた。医者から言われた通り、彼女の体は赤ちゃんと矛盾している状態だった。赤ちゃんが成長すればするほど、瑠璃の病状は悪化していく。胎児が成長する位置が、体内で急激に悪化する恐れのある腫瘍を圧迫していたからだ。瑠璃は何度もネットで履歴書を送り続けたが、全く返事はなかった。だが、ある日、小さな会社からデザインの依頼が舞い込んできた。その依頼は結婚指輪のデザインで、提示された報酬も悪くなかった。瑠璃はその仕事を引き受け、一日中部屋にこもってデザインに集中し、ようやく少し休憩を取ろうとキッチンへ降りていった。妊娠3ヶ月を過ぎていたが、冬の寒さの中、厚手のセーターを着ているせいで、妊娠していることは誰にも気づかれなかった。この間、隼人からは何の連絡もなかったが、瑠璃はそれにも慣れていた。玄関で足音が響き、瑠璃は隼人が帰ってきたことに気づいた。黒いレザージャケットを身にまとい、禁欲的でありながらどこか魅力的な雰囲気を纏った隼人。彼の手には、2つのカートン袋がぶら下がっていた。その袋に描かれたキャラクターを見て、瑠璃はそれが赤ちゃんの服だと気づいた。驚きとともに、一瞬の期待が胸に広がったが、すぐに隼人の冷たい言葉がその期待を打ち砕いた。「これは蛍のためのものだ」彼の口調は少し優しかったが、その優しさは蛍に向けられていた。瑠璃の心に浮かんだ期待は、一瞬で粉々になった。「お前、まさか自分のためだとでも思ったのか？」隼人は嘲笑を浮かべ、「俺が、お前との間に子供なんて作るわけないだろう」と冷たく言った。その言葉は、瑠璃の心を完全に打ち砕いた。彼女は胸の痛みに耐えながら隼人を見つめ、「隼人、あなたって本当に酷い……」「こんな卑劣で下品な女に、優しさを期待するなんて無駄だろう。お前にその価値があると思っているのか？」隼人は冷たく笑い、彼女の血色の悪い顔を一瞥すると、軽やかに階段を上がっていった。隼人の背中を見つめながら、瑠璃は乾いた唇を微かに動かし、かすれた声で呟い
目黒様に囚われた新婚妻 第0025話
「何言ってるのよ！」律子は驚いた様子で叫んだ。「本気よ」瑠璃は微笑みながら、目の前に広がる青い海を見つめた。そこには、大切にしてきた美しい記憶が蘇っていた。「ここは、隼人と私が愛を誓った場所よ」そう口にしながらも、彼女はすぐに言葉を訂正した。「いや、正確には、私が一方的に始めた場所だけどね」律子は驚きの表情を見せ、ようやく状況に気づいた。「ああ、ここがあなたたちが初めて出会った場所だったんだね」瑠璃は頷き、ゆっくりと目を閉じた。暖かい陽射しが彼女の細い顔に柔らかく降り注いでいた。「あの時、彼は言ったの。『リちゃん、大きくなったら君を僕の花嫁にする』って」彼女はそう言いながら、再び目を開け、涙が静かに頬を流れ落ちた。「男の口から出る言葉なんて、ただの嘘よ！子供の頃から女の子を騙すのが上手かったんだから、そんなの本気にする方がおかしい！」律子は怒りを込めて言った。「うん、本気にしたのよ。そして、心の底から信じたわ」「瑠璃ちゃん、もうやめなよ。あの男には愛される価値はない」律子は心配そうに彼女を見つめて言った。だが、瑠璃はただ微笑み続けるだけだった。「律子ちゃん、12年も経ったんだ。もう彼を手放すことなんてできないよ」彼への愛は、すでに体の隅々まで染み込んでいた。息をするたびに、それが彼女の中に生き続けていた。「だからって、その男のために命を捨てる気なの？」律子の言葉と共に、冷たい風が吹きつけ、瑠璃の心を一層凍えさせた。「彼が幸せなら、それでいいの」あの瞬間から、隼人の瞳に魅了された瞬間から、彼女は自分自身を失っていたのだ。「律子ちゃん、私、この子を生むことはできないかもしれない」瑠璃は身をかがめ、一つの貝殻を拾い上げた。その時、彼女の頭には過去の光景が浮かんでいた。微笑んで、その唇がわずかに動いた。「もう彼を追いかけることはできない。彼もきっと喜ぶわ。私も、赤ちゃんと一緒に、この美しい思い出を抱えて、永遠にこの海に沈んでいくの……」律子は瑠璃をじっと見つめ、しばらくの間、言葉を失っていた。ここまできて、彼女の顔にまだ笑顔が残っているなんて――彼女はどれだけ隼人を愛しているのか、どれほど愚かで、どれほど痛ましい愛なのか。律子と別れた後、瑠璃は別荘へと戻った。玄関に着くと、若年が待っていた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0026話
瑠璃は隼人の突然の態度に驚いたが、以前のように媚びた口調ではなく、静かに尋ねた。「目黒社長、何を話したいんですか？」瑠璃の呼び方に、隼人は不満げな表情を浮かべた。「俺を何て呼んだ？」「呼び方なんて関係ありますか？どうせ目黒社長は、私のことなんて気にしてないでしょう？」隼人の眉が一瞬動き、少しの間沈黙した後、低い声で話し始めた。「蛍のお腹がだんだん大きくなってきた。彼女に正当な立場を与えるつもりだ」隼人が彼女に離婚を迫る日が来ると覚悟していたものの、実際にその時が訪れると、瑠璃は胸を強く打たれた。冷たく澄んだ表情を浮かべる隼人を見つめ、瑠璃は自嘲気味に笑った。「じゃあ、私はどうなるの？」そう問いかけたが、瑠璃は自分とお腹の子供が大きな冗談のように感じられた。隼人は鋭く深い眼差しを瑠璃に向けた。「お前が大人しくでいれば、今のままでいい」瑠璃は一瞬戸惑ったが、すぐに苦笑した。「つまり、私は妻から愛人に格下げされ、あの恥知らずな女に私の地位を譲るってこと？」その言葉が終わるや否や、隼人の表情は一気に冷え込み、恐ろしくなるほど険しい顔つきになった。胸が痛んだが、瑠璃は唇を強く噛みしめ、拳を握りしめた。「隼人、蛍みたいな女の思い通りになんて、絶対にさせないわ。私が死なない限り！」そう言い放ち、瑠璃は急いで部屋に駆け上がり、自分を閉じ込めた。心臓が早鐘のように打ち、ゆっくりと歩くことさえ恐ろしかった。隼人にひざまずいて、離婚しないでほしいと泣きついてしまうのではないかと。彼女の望みはただひとつ、隼人のそばにいられることだけだった。それだけでよかった。だが、彼の冷酷さは、彼女の想像をはるかに超えていた。かつて彼が「永遠に一緒にいる」と誓った言葉が、こんなにも虚しいものだったとは。......瑠璃は家を出た。隼人と顔を合わせるのが怖かった。離婚届を突きつけられるのが嫌で、そして、隼人が蛍のためにお腹の子供を奪おうとすることが何より怖かった。新しい場所に移っても、隼人からの連絡は一切なかった。数日が過ぎ、彼は一度も家に戻らず、何の気遣いも見せなかった。きっと毎日、蛍のそばにいて、彼女と愛し合っているのだろう。その光景が頭に浮かぶたび、瑠璃の手元にある結婚指輪のデザイン画が涙でぼやけていった。少し前に依頼
目黒様に囚われた新婚妻 第0027話
瑠璃はすぐに隼人に会いに行った。隼人はいつものように冷ややかにデスクで書類を読み、彼女に顔を向けることすらしなかった。六百万円を借りたいと頼むと、隼人は冷笑した。「瑠璃、俺にとって金はただの数字にすぎない。だが、お前には一銭も貸さない」瑠璃は唇を噛み締め、必死に懇願した。「おじいちゃんが肺癌なの。治療にはこのお金がどうしても必要なの、お願い、隼人。貸してくれたら、必ず返すから！」「返す？お前にどうやって返せるんだ？」隼人は冷淡に言ったが、ふと考え込むような表情を見せた。「まあ、貸してやってもいい。あの日、俺が言った条件を飲むならな」瑠璃は衣服をぎゅっと握りしめた。隼人の条件とは、蛍を妻にし、自分を愛人にするという屈辱的なものだった。彼女は心の痛みを抑えつつ、冷静さを保とうとした。「隼人、その条件以外なら、何でもするわ」隼人は書類を閉じ、ゆっくりと立ち上がり、冷たい視線を瑠璃に向けた。「それ以外なら、一銭も貸さない」隼人が去ろうとするのを見て、瑠璃は焦り、思わず彼の腕を掴んだ。「お願い、隼人。おじいちゃんの病気は待ってくれないの！」彼は嘲笑を浮かべながら冷たく答えた。「それがどうした？俺には関係ないだろ」その言葉に瑠璃は背筋が凍り、目の前の男がかつて愛した隼人ではなく、冷酷な他人のように感じられた。彼女が呆然としていると、隼人が突然顎を掴み、彼女の顔をぐっと引き寄せて冷酷な視線を送った。「蛍のことを考えて、俺がお前に金を稼ぐ方法を教えてやるよ。その顔なら六百万くらい、すぐに稼げるだろう」そう言い放ち、彼女を突き放すと、隼人は何も言わずに立ち去った。その冷たい言葉が頭の中に響き、瑠璃の体内に潜んでいる腫瘍が再び痛み出す。その痛みに耐えながら、陣痛剤を服用し、涙をこらえながら立ち上がった。「隼人の言う通り……。もう、こうなったら金のために自分を売るしかない」瑠璃は決心したが、体を売るわけではなかった。彼女はナイトクラブのマネージャーに渡されたワインを持って、一室ずつ回っていった。 この場所に来る客たちは皆金持ちで、特に美しい女性には気前が良かった。普段のメイクは控えめな彼女だが、今夜は違っていた。その美貌に、客たちは次々と財布を開いた。瑠璃の手元には最後の一本のワインが残っていた。マネージャ
目黒様に囚われた新婚妻 第0028話
売春。瑠璃は一度も、自分が体を売るために来たなんて言っていない。だが、蛍はすぐに彼女をそのように決めつけた。隼人の冷たい瞳に一瞬で氷のような怒りが宿り、まるで地獄からやってきた悪魔のように、今にも彼女を引き裂こうとしていた。彼女が本当に売春しようとしているとは、想像もしていなかった。それでいて、彼女は自分が彼だけの女だと主張していた。本当に下品な女だ。「瑠璃、私の言うことを聞いて、早く家に帰りなさい。そうでないと、隼人が本気で怒ってしまうわ。そうなったら、私でも止められないわよ」蛍の柔らかく響く説得は、瑠璃にとってただただ不快でしかなかった。「家？私にまだ家があると思ってるの？私の家なんて、とっくにあなたみたいな恥知らずの女に奪われたわ」瑠璃は蛍を冷たく見つめ、皮肉な笑みを浮かべた。蛍の顔が一瞬強ばり、口元が引きつった。しかし、すぐに隼人に悲しげな顔を向けた。「隼人、瑠璃を責めないで。全ては私のせいなの。あなたを愛してしまったから、これがすべての原因なの」下手な芝居だったのに、隼人は彼女の言葉を真に受けたようで、優しく彼女を抱きしめた。「バカ、俺が最初から最後まで好きだったのはお前だけだ。悪いのは、俺にしがみついてきたこの恥知らずな女だ」「俺が最初から最後まで好きだったのは君だけだ」この言葉は瑠璃の心をまるで砕くように突き刺さった。何を言ってるの？瑠璃の記憶にある男の子は、かつて彼女を背負って夕日の中を歩きながら、「リちゃん、君に会えたことが俺の人生で一番幸せだよ、大好きだ」と言った。この記憶が心を締め付けると同時に、身体の痛みも一層ひどくなり、彼女の命を蝕んでいる腫瘍が疼き出した。もうこれ以上、この痛みを耐えたくなかったから、その場を去ろうとしたが、ふらつきながら向きを変えた瞬間、誰かにぶつかってしまった。その拍子に、彼女の手に持っていた高価なワインボトルが床に落ち、割れる音が響いた。瑠璃の顔が一瞬で真っ青になった。次の瞬間、誰かが彼女の手首を掴み、無理やり引き寄せた。「久しぶりだな、瑠璃ちゃん」男の軽薄な声が響き、瑠璃は体が反射的に硬直した。顔を上げると、そこにはかつて彼女を不快にさせた陸川辰哉の顔があった。辰哉は、蛍の昔の男であり、かつて彼女を強引に襲おうとした人物
目黒様に囚われた新婚妻 第0029話
瑠璃は言い終わる前に、辰哉に遮られた。彼は彼女の体の特徴を口にし、まるで二人がかつて関係を持っていたかのような雰囲気を作り出した。蛍は驚いた顔をして、「なんてこと！瑠璃、この方はあなたの元彼じゃなかったの？まさか、お金をもらっていたの？身体を売っていたなんて信じられないわ！どうしてそんなに自分を粗末にしてしまうの？」と純真無垢を装った声で言った。瑠璃は吐き気を感じたが、蛍に反論しようとした矢先、腫瘍が急に痛み出し、声が出せなくなった。彼女のその反応は隼人には黙認と映った。かつては若年、そして今は辰哉。いったいどれだけの男と関係を持ってきたのか。隼人の額には怒りの血管が浮かび、彼女への嫌悪感はさらに深まった。「瑠璃がこんなふうになってしまったなんて、見ていて本当に辛いわ」蛍は悲しそうに見せかけ、「隼人、ここから出ましょう。少し落ち着きたいの」と訴えた。隼人は瑠璃に冷たい視線を一瞬投げかけただけで、蛍を抱き寄せ、部屋を出て行った。「隼人……違うの……」瑠璃は痛みで声が出せず、絶望的な表情で彼が背を向けるのを見つめた。彼は彼女に一瞥をくれただけで、軽蔑と嫌悪の視線を投げた。彼は完全に辰哉と蛍の言葉を信じていた。彼女が金のために身体を売っている下品な女だと。辰哉は瑠璃を個室に引きずり込み、ずっと手に入れたかった彼女をついに捕らえた。瑠璃は逃げようとしたが、すぐに引き戻され、床に叩きつけられた。手のひらが割れたグラスの破片に突き刺さり、血が溢れ出し、激痛が全身に広がった。腫瘍の痛みがさらに重なり、立ち上がることができなくなった。そしてふと思い出した。かつて足をガラスで切ったとき、隼人はどれほど心配して、彼女を病院へ連れて行ったことか。そのとき、彼は言った。「リちゃん、これからは僕が守るよ」だが今、彼女が血を流し、苦しんでいるにもかかわらず、彼は彼女を捨てた。その約束は、最も滑稽な嘘へと変わり果てた。瑠璃は痛みをこらえ、皇室のドアへ這って向かおうとしたが、辰哉にすぐに引き戻され、彼女の上着を乱暴に引き裂いた。その運命を受け入れようとしていたその瞬間、突然、個室のドアが勢いよく開いた。隼人が嵐のような勢いで現れ、テーブルの上にあったボトルを手に取り、辰哉の頭に打ちつけた。辰哉は呆然とし、頭を押さえ
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「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
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蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
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隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
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隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
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隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
目黒様に囚われた新婚妻 第0141話
隼人の顔色は徐々に冷たくなっていった。「瑠璃、俺はお前にサインを頼んでいるんだ」「私は絶対にサインなんてしないわ」瑠璃はついに口を開いた。その声は極めて冷静だった。瑠璃は冷淡な表情を浮かべたまま、目の前で微動だにせず座っていた。その視線は隼人から外れており、一度も目を合わせることはなかった。そんな彼女の態度に隼人の怒りが燃え上がった。「瑠璃、これ以上俺の忍耐を試すな。お前にはその結果がどうなるか分かっているはずだ」彼の威圧的な警告に対して、瑠璃は全く怯む様子を見せず、むしろ口元に笑みを浮かべた。「隼人、最後に言うけど、私は絶対に離婚届にはサインしない。もし蛍と結婚したいなら、私が重婚罪で訴える覚悟をしておいて！」「四宮瑠璃！」隼人は完全に激怒し、声を荒げた。「俺も最後に聞く。お前は本当にサインしないのか？」「しないわ！」瑠璃の態度は断固として揺るがない。隼人の端正な顔つきが一瞬で冷たく険しくなった。瑠璃が依然として自分の態度を崩さず、まるで彼を無視するかのように視線を合わせようともしない。その態度に隼人は大股で近づくと、ペンを瑠璃の手に押しつけ、力強く彼女の右手を掴んだ。「隼人、何をするつもりなの！離して！」瑠璃は本能的に抵抗した。「お前がサインしないって言うなら、俺が代わりにサインしてやる！」冷酷な彼の声は、死神の囁きのように瑠璃の耳元で響いた。瑠璃は必死に抵抗したが、抵抗すればするほど全身が痛みに襲われた。病魔に侵された腫瘍も、この壊れそうな心も、激しい痛みを伴って彼女を苛んでいた。「目黒隼人、あなたは人間じゃない！たとえ死んだとしても、あなたたちの思いツボにさせたりしない！」彼女は力の限り隼人を突き飛ばし、その場を駆け出した。しかし、光を失った彼女にとって、踏み出す一歩一歩が危険そのものだった。瑠璃は振り返って数歩進んだところで、何かに足を取られ、地面に倒れ込んでしまった。激しい痛みが体中を襲う。立ち上がろうとしたその瞬間、隼人の高い背丈の影が彼女を覆い尽くした。瑠璃は何も見えなかった。ただ、冷酷な影が彼女を無情にも閉じ込めるのを感じ取るだけだった。隼人は瑠璃の目に異変があることに気づくこともなく、膝で彼女の背中を押さえつけ、離婚届を彼女の目の前に突き出し、ペンを放り投げた。「瑠璃、無
目黒様に囚われた新婚妻 第0140話
雨は次第に強くなり、瑠璃は湿った地面に膝をつけ、周囲を必死に探り続けた。車が次々と通り過ぎ、時折跳ね上がる水しぶきが彼女にかかるが、それでも彼女は傘を見つけることができなかった。隼人は車を発進させようとしたが、ふと後ろのミラーに目が引き寄せられた。蛍はすぐにその視線を逸らそうと、慌てて隼人に言った。「隼人、早く帰ろうよ、君ちゃんの顔の再診があるの」隼人は顔を横に向けた。「心配しなくても、君ちゃんの顔に傷は残らないよ」「本当に、瑠璃がこんなに私を憎むなんて、信じられない。父が君ちゃんや私のために、誰かに瑠璃の顔に傷をつけさせたなんて、まさか」蛍は無垢な顔で言った。「隼人、あなたは私の父を責めない？」「バカだな、どうしてお前の父親を責めるんだ」隼人は軽く唇を引き締め、微笑んだ。そして再び後ろのミラーに目を向けた。瑠璃が傘を差しながら立ち上がり、道を歩き始めるのがぼんやりと見えた。彼の胸に不快感が広がり、冷笑を漏らした。「その女は、顔が傷ついても自業自得だ。あんな非道なことをしたんだから」隼人の不満と怒りを感じ取った蛍は、内心で喜びながらも、表面では依然として花のような弱々しさを見せ続けた。「隼人、私は今、本当にあなたの花嫁になる日が待ち遠しいの。覚えてる？あの海辺で別れた後、毎日あなたのことを思って、あなたの花嫁になる日を待ち望んでいたの。やっとその日が来るのね」隼人はその言葉を聞いて数秒間黙った後、ようやく振り返った。「約束は必ず守る」「うん」蛍は甘い笑顔を浮かべたが、その目の奥には一瞬、嫉妬の色がちらついた。隼人がこうして約束をしてくれたにもかかわらず、彼女は心の中で何かが満たされないように感じた。どうやら、瑠璃が完全に死なない限り、心から安らげることはないようだ。……瑠璃は帰宅すると、真っ先に痛み止めを探し、服用した。続けざまの衝撃に、彼女は自分の体がもう長くないのではないかと思うようになった。隼人が彼女の目の前で、口に出して「蛍を妻にする」と言ったあの言葉が、頭の中で何度も繰り返し響く。そのたびに、心の中に何万匹ものアリが巣食っているかのような痛みが押し寄せ、体がじわじわと崩れ落ちていく感覚に襲われる。痛み止めを飲んでも、痛みは一向に和らぐ気配がな
目黒様に囚われた新婚妻 第0139話
警察署を出た後、瑠璃の顔には一瞬の微笑みが浮かんだ。ついに蛍を罪に問える。もしこのイヤリングに宝華の血液が検出されたら、蛍は言い訳できない。瑠璃は警察からの返答を待ち続けていたが、二日経っても何の連絡もなかった。待ちきれずにもう一度警察署に行ったが、そこで予想外の人物と出くわした。蛍と隼人だった。瑠璃は遠くにいる彼らを見分けることができなかった。傘を持ち、雨の中で立っていたが、遠くから蛍の怒声が聞こえてきた。「隼人、どうして瑠璃はまだ私を許してくれないの？私が死ねば満足なの？」その言葉が終わると、ようやく蛍は瑠璃に気づいたようで、驚いた口調で言った。「瑠璃？」瑠璃は目を精一杯開けようとしたが、ぼんやりとしか見えなかった。蛍が近づいてきて、瑠璃はやっとその姿を捉えた。「瑠璃、どうして私にこんなことをするの？どうして警察に宝華を殺したって告発したの？宝華は私の大切な友達なのよ、私が彼女を殺すなんてありえないわ！あのイヤリングに宝華の血がついていたのは普通のことよ、だってそれは私が宝華にあげたものだから！」蛍の声は涙をこらえているようで、被害者のような語調だった。瑠璃は冷笑を浮かべ、静かに言った。「四宮宝華を殺したのはあなただよ。そんなことを言ったって、疑いが晴れるわけじゃない。蛍、いつか真実は必ず明らかになる」「瑠璃、あなた……」「どんなに演技が上手でも、どんなに涙を流しても、私の前では無駄よ。私がたとえ盲目でも、あなたの醜い心は見えるから」「もういい！」隼人の激しい声が前方から響いた。瑠璃は一瞬息が詰まり、傘を握る手に力が入った。彼女は顔を上げ、その澄んだ瞳で前方を見つめた。透明な雨のカーテンを通して、瑠璃の左目にぼんやりと見えたのは、怒りで染まった俊逸な顔だった。隼人は瑠璃の前に歩み寄り、蛍を自分の後ろに守るように立たせた。「瑠璃、何度言ったら分かるんだ？蛍に関わるなと。こんなに何度も教訓を与えたのに、まだ学ばないのか？」彼の冷徹な声には、今にも爆発しそうな怒りが込められていた。瑠璃は目が見えなくても、蛍の得意げな顔や、隼人が彼女を守る時の冷徹な表情を想像することができた。彼女は静かに笑った。「目黒さん、あなたも心の中でよく分かっているんじゃないですか、誰
目黒様に囚われた新婚妻 第0138話
麻酔薬の効力で、瑠璃はどれくらいの間眠っていたのか全く分からなかった。意識が戻ると、腕が痺れ、両目には鋭い痛みが走っていた。彼女はゆっくりと目を開けると、目の前がぼんやりとし、ほとんど暗闇に近いことに気づいた。夜になったのか？蛍が彼女を気絶させる前に言っていた言葉が頭をよぎり、瑠璃は突然体を震わせて座り上がった。体の痛みも感じていられないほど、必死に周囲を探り始める。写真……子供の写真！瑠璃は暗闇の中で狂ったようにその写真を探し続けたが、見つけることはできなかったし、触れることもできなかった。ポケットから携帯電話を取り出し、必死に画面を押すが、画面はまったく反応しない。電池切れか？そう思いながらも、ふと指先が硬いカードのようなものに触れた。それは確かに、蛍が気絶させる前に投げた写真だと確信した瑠璃は、激しくその写真を取り上げて目の前にかざすが、何も見えなかった。朦朧とした視界で、瑠璃は必死に体を支えながら立ち上がり、照明を探し始めた。しかし、目に入るのはすべて黒い霧のようなもの、そして目がひどく痛む。壁を伝って歩きながら、出口を探し、ふと目の端に微かな光が見えた。瑠璃はその光を頼りに歩みを進めながら、手に持っていた写真を必死で見ようとしたが、突如として目に突き刺さるような鋭い痛みが走った。脳内で蛍の邪悪な声が響き、瑠璃は身を震わせて手を上げ、恐る恐る自分の目を触れた。掌を目の前にかざしてみると、見えるのはかすかな灰色の輪郭だけで、かつてのような鮮明さはまったく失われていた。「私は……盲目になった？」瑠璃は信じられず、ふらふらと歩きながら、道端で誰かにぶつかってしまった。その人は、瑠璃が顔に乾いた血をつけ、呆然とした表情でいるのを見て、親切に彼女を病院に運んでくれた。診察後、医師は報告書を見ながら眉をひそめて言った。「四宮さん、左目の角膜は完全に失われています。右目の角膜も非常に深刻に損傷していて、ほぼ失明の状態です。視力を回復させるためには、完全な角膜移植が必要です」その言葉はまるで雷が落ちたかのように瑠璃の心を打ち、しばらくの間、彼女は呆然とその場に立ち尽くしていた。やっと自分の呼吸と心臓の鼓動を取り戻し、ようやく言葉を発することができた。「ありがとうございます」彼女は小さ
