LOGINShare
第0028話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第0029話
瑠璃は言い終わる前に、辰哉に遮られた。彼は彼女の体の特徴を口にし、まるで二人がかつて関係を持っていたかのような雰囲気を作り出した。蛍は驚いた顔をして、「なんてこと！瑠璃、この方はあなたの元彼じゃなかったの？まさか、お金をもらっていたの？身体を売っていたなんて信じられないわ！どうしてそんなに自分を粗末にしてしまうの？」と純真無垢を装った声で言った。瑠璃は吐き気を感じたが、蛍に反論しようとした矢先、腫瘍が急に痛み出し、声が出せなくなった。彼女のその反応は隼人には黙認と映った。かつては若年、そして今は辰哉。いったいどれだけの男と関係を持ってきたのか。隼人の額には怒りの血管が浮かび、彼女への嫌悪感はさらに深まった。「瑠璃がこんなふうになってしまったなんて、見ていて本当に辛いわ」蛍は悲しそうに見せかけ、「隼人、ここから出ましょう。少し落ち着きたいの」と訴えた。隼人は瑠璃に冷たい視線を一瞬投げかけただけで、蛍を抱き寄せ、部屋を出て行った。「隼人……違うの……」瑠璃は痛みで声が出せず、絶望的な表情で彼が背を向けるのを見つめた。彼は彼女に一瞥をくれただけで、軽蔑と嫌悪の視線を投げた。彼は完全に辰哉と蛍の言葉を信じていた。彼女が金のために身体を売っている下品な女だと。辰哉は瑠璃を個室に引きずり込み、ずっと手に入れたかった彼女をついに捕らえた。瑠璃は逃げようとしたが、すぐに引き戻され、床に叩きつけられた。手のひらが割れたグラスの破片に突き刺さり、血が溢れ出し、激痛が全身に広がった。腫瘍の痛みがさらに重なり、立ち上がることができなくなった。そしてふと思い出した。かつて足をガラスで切ったとき、隼人はどれほど心配して、彼女を病院へ連れて行ったことか。そのとき、彼は言った。「リちゃん、これからは僕が守るよ」だが今、彼女が血を流し、苦しんでいるにもかかわらず、彼は彼女を捨てた。その約束は、最も滑稽な嘘へと変わり果てた。瑠璃は痛みをこらえ、皇室のドアへ這って向かおうとしたが、辰哉にすぐに引き戻され、彼女の上着を乱暴に引き裂いた。その運命を受け入れようとしていたその瞬間、突然、個室のドアが勢いよく開いた。隼人が嵐のような勢いで現れ、テーブルの上にあったボトルを手に取り、辰哉の頭に打ちつけた。辰哉は呆然とし、頭を押さえ
目黒様に囚われた新婚妻 第0030話
「お前みたいな女には本当に反吐が出る！」隼人の冷たい言葉は、まるで無数の矢が瑠璃の傷だらけの心臓を貫くようだった。彼は蛍の言葉をすべて信じているのに、彼女には説明する機会すら与えなかった。冷たい水が大量に口と鼻に流れ込み、瑠璃は苦しくてたまらなかったが、もう抵抗したくなくなった。このまま死んでしまえば、それも悪くないのではないか。しかし、絶望して目を閉じたその瞬間、隼人が突然彼女を引き上げ、地面に投げつけた。瑠璃はまるで壊れた人形のように、全身がぐったりとしたまま床に転がった。体中がびしょ濡れで、体の中の腫瘍は命を奪うかのように激しく痛み、呼吸すらも苦しかった。それでも彼女は屈せず、目を上げて隼人を見つめた。「あの男を全然知らないわ、隼人。どうして私の言うことを信じてくれないの……」「お前のような悪女を信じる価値なんてどこにあるんだ？」隼人は怒り狂って瑠璃の襟首を掴み上げた。その時、彼女の胸にある黒いホクロが露わになり、その瞳に鋭い冷気が走った。辰哉の言葉を思い出していた。彼は狂ったように瑠璃の服を引き裂き、まるで理性を失った暴君のように、彼女を痛めつけた。隼人の目に浮かぶ暴虐な光を見て、瑠璃は全身が凍りつき、冷たい息を吸い込んだ。「隼人、やめて……」「瑠璃、何の芝居してるんだ？お前の望み通りにしてやるよ」隼人の低く響く声には、激しい嘲笑が込められていた。彼は札束をつかんで、瑠璃の顔に叩きつけた。それはまるで、彼女を金で買われた女のように扱う行為だった。瑠璃の体中の血液は瞬時に凍りついたが、それでも必死に立ち上がり、「隼人、私はあなたの妻よ！」と叫んだ。男はゆっくりと服を整え、軽蔑の目で彼女を見下ろした。「俺がこんな恥知らずな妻を持つはずがないだろう？」その言葉はまるで鋭い刃で彼女の心を抉った。「もし蛍のことがなかったら、お前なんか今頃病院のベッドに横たわっているだろうな」「ふっ……」瑠璃は思わず笑い出した。「そうね、私がこんな目に遭っているのは、全部あの偽善者のおかげよ」隼人はその場で立ち止まり、鋭い手つきで瑠璃の首筋を掴み、彼女を引き寄せた。「もう一度でも蛍を侮辱してみろ。精神病院にいるあのじじい、いくら金を積んでも二度と治療を受けられないようにしてやる」その言葉に、瑠璃の心
目黒様に囚われた新婚妻 第0031話
相手は相手は上品で風格ある貴婦人だった。数回の接触を経て、その女性が景市の四大財閥の一つ、碓氷夫人――碓氷夏美であることを知った。なぜか分からないが、瑠璃は夏美と話すたびに、特別な親近感を覚えていた。碓氷家は多くの事業を展開しており、夏美はジュエリー部門を担当していた。彼女は瑠璃が描いたデザインの初稿に大満足していた。納品の日、特別な事情で夏美は瑠璃を自宅に招待した。到着して初めて、今日は夏美と碓氷賢の大切な娘、碓氷宝華の24歳の誕生日だと知った。瑠璃はその時、自分もまた今日が24歳の誕生日であることを思い出した。両親に甘やかされ、小さな姫君のように育てられた宝華を見て、瑠璃は羨ましさを感じずにはいられなかった。瑠璃は幼い頃から父母の愛を知らず、いざ自分が母になる機会が訪れたときには、すでに命の終わりが宣告されていた。胸の痛みをこらえながら、瑠璃は深呼吸し、笑みを浮かべた。何があっても、祖父の手術費600万元を稼ぎ出さなければならないのだ。瑠璃が宝華に「お誕生日おめでとう」と言おうとしたその瞬間、視界に蛍が入った。蛍は華やかなドレスに身を包み、美しいメイクを施し、親しげに宝華の腕を取りながらセルフィーを撮っていた。蛍と宝華が親友であることは、瑠璃にとって予想外だった。問題を避けるために瑠璃はその場を離れようとしたが、蛍に呼び止められた。「本当に瑠璃ね！見間違いかと思ったわ」蛍は柔らかい声で挨拶した。「どうしてここにいるの？」瑠璃は冷ややかに蛍を見つめた。「あなたには関係ない」「関係ない？私の妹でしょ。今日は親友の宝華の誕生日パーティーなのに、お客さんはお金持ちだらけよ。また前みたいに何か盗んだらどうするの？」彼女は優しい微笑を浮かべながらも、目は敵意に満ちていた。瑠璃は冷たく笑った。「妹？私は、妹婿を誘惑するような姉なんていないわ」「……」蛍の顔が一瞬こわばり、困惑している様子だった。その時、宝華がやってきた。一流ブランドの服を纏い、貧しい格好の瑠璃に対して圧倒的な存在感を示していた。彼女は瑠璃をじっと見つめ、すぐに気づいたように頷いた。「蛍、この子があの恥知らずな妹なのね」その言葉に瑠璃は驚いた。蛍が背後でどれほど自分を貶めてきたのか、容易に想像できた。「宝華、
目黒様に囚われた新婚妻 第0032話
この言葉を口にした瞬間、瑠璃は全てが終わったことを悟った。侮辱や誤解は気にしないが、この取引だけは彼女にとって命綱だった。「デザイン？瑠璃、いつからデザイナーになったの？」蛍は驚いたように目を見開いた。「まさか、卒業の時みたいにネットの作品をパクって、自分のものだと言い張るつもりじゃないでしょうね？瑠璃、どうしてそんなに落ちぶれたの？」彼女はあきれたようにため息をついた。その言葉に、夏美の表情はますます険しくなり、瑠璃を不愉快そうに一瞥すると、娘の手を引いてその場を離れた。その冷たい視線に、瑠璃は胸が痛むのを感じた。追いかけて釈明しようとしたが、誰かに腕を引かれた。周りに誰もいなくなると、蛍は狡猾な笑みを浮かべた。「見たでしょ？こんなクズが私と目黒家の若奥様の座を争うなんて、笑っちゃうわ。瑠璃、男を争うとどうなるか、すぐに分かるわよ」瑠璃は、突き返されたデザイン稿を握りしめ、蛍の勝ち誇った顔を見つめた。もう耐えられず、手を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした。「私がどうなるかはまだ分からないけど、今あなたの顔には私の手形がくっきりついているわ！」「瑠璃！よくも私を叩いたわね！」蛍は恥ずかしさに顔を真っ赤にして叫んだ。瑠璃は冷たい笑みを浮かべた。「叩いたわよ。これが初めてじゃないし。さあ、隼人に告げ口しなさい。彼、あなたのその猫なで声が大好きだから」「……」蛍は頬を押さえ、悔しさに歯を食いしばった。反撃しようとしたが、瑠璃は軽くそれをかわし、さっさと背を向けた。瑠璃は、蛍が隼人に告げ口するだろうことは予想していたが、まさか隼人からの電話がこんなにも早くかかってくるとは思っていなかった。「今すぐ四宮家に来い」彼の声は冷静だったが、瑠璃には嵐の前の静けさのように感じた。あの事件以来、瑠璃は一度も四宮家に戻っていなかった。家に入ると、弥助と華が険しい表情で彼女を睨みつけ、まるでその場で食い尽くすような勢いだった。隼人はソファに座り、その全身から冷たいオーラが漂っていた。その隣では蛍が悲しげにすすり泣いていた。瑠璃は蛍の偽りの涙を見て、気持ち悪くになった。堂々と隼人の前に歩み寄り、静かに言った。「来ましたよ、目黒さん。今度は本妻を裁きにかかる番ですか？この嘘泣きの浮気女のために？」その言葉に、蛍は
目黒様に囚われた新婚妻 第0033話
瑠璃は激痛に耐えきれず、低くうめき声を漏らした。弥助は全力で彼女の指を踏みつけ、まるで骨を砕くかのような勢いだった。その上で、彼はもっともらしい理由を口にした。「隼人、手加減しなかったと思わないでくれ。俺は父親だ。自分の大切な娘がこんな目に遭わされて、黙っていられるはずがない！蛍が子供を産んだら、君も親の気持ちがわかるさ」そう言いながら、彼はさらに力を込めて瑠璃の手の甲を踏みつけた。ガラスで傷ついた瑠璃の手のひらからは、再び鮮血が滲んできた。瑠璃は痛みをこらえて声を上げなかった。もちろん、助けを求めることもなかった。隼人は冷たく無言で彼女を見つめていた。それは、瑠璃にとってこの状況を黙認しているように感じられた。「隼人、顔がすごく痛いの。もしこのまま治らなかったらどうしよう？」蛍はまたしても弱々しく泣き始めた。隼人は眉をひそめ、冷たい目で瑠璃を見つめた。「この女の自業自得だ」そう言うと、彼は蛍を優しく抱き寄せた。「大丈夫だ、お前の顔はすぐに元通りになるよ。さあ、少し休もう」隼人の甘い言葉に、蛍は微笑んだが、その一方で瑠璃の心には鈍い痛みが走った。「いいの、私は平気よ。むしろ瑠璃を気にかけてあげて。また嫉妬しちゃうと困るから」蛍は偽善的に隼人を押しのけた。「こんな卑怯な女、どうなろうが俺には関係ない」隼人は冷たく瑠璃を見下ろし、そのまま彼女の横を通り過ぎた。隼人が背を向けると、弥助は再び足を振り上げ、瑠璃の手首を何度も強く踏みつけた。瑠璃は歯を食いしばり、涙に濡れた赤い瞳で、隼人が蛍を抱いて階段を上がっていく背中を見つめた。胸の痛みはますます強くなっていった。隼人が部屋に入るのを確認すると、弥助は無慈悲に瑠璃の肩を蹴り飛ばした。「今日はこれで済ませてやるが、次に蛍に手を出したら、お前の手を切り落としてやるからな！さっさと消えろ！」瑠璃は痛みに耐えながら立ち上がり、歯を食いしばったが、決して屈しなかった。「もし蛍がまたちょっかいを出してきたら、私はまた叩くわ！」弥助は、瑠璃がそんなことを言うとは思わず驚いたが、彼女はすでに家を出ていた。四宮家を出たところで、瑠璃は華の不機嫌な声を耳にした。「あの女、よくもあんなに偉そうに！なんでさっきもっと踏んでやらなかったのよ？蛍が言ってたけど、あの女、今デザインの仕
目黒様に囚われた新婚妻 0034話
瑠璃は、冬の夜の冷たい雨の中でスマホを握りしめ、立ち尽くしていた。目の前はまるで真っ暗な闇に包まれたようだった。二億円。彼女にとってはまさにありえない数字だった。たとえ彼女が景市一の財閥の若奥様であっても、その肩書きから得られるものはなく、むしろ恥辱ばかりを受けていた。瑠璃は祖父・倫太郎の安全を考え、警察に通報することを躊躇した。残された選択肢はただ一つ、隼人に助けを求めることだった。しかし、何度電話をかけても繋がらず、どうやら隼人にブロックされているようだった。祖父が苦しんでいることを思うと、瑠璃は再び四宮家の門前に戻った。右手を上げようとしたが、先ほど弥助に踏みつけられたせいで、今は全く力が入らなかった。瑠璃は左手に持ち替えてノックした。しばらくしてドアが開いたが、彼女が何も言わないうちに、冷たい水が勢いよく浴びせられた。「ここを汚すな！あんたが蛍をこんな目に遭わせたと知ってたら、最初から家族に迎えなかったのに！」華は怒りながら水桶を抱え、唾を吐きかけてドアを乱暴に閉めた。瑠璃は苦笑いを浮かべた。なんて皮肉だろう。自分の骨髄を提供して蛍を救ったにもかかわらず、今ではこんな屈辱を味わわされているのだ。唇を強く噛みしめ、瑠璃は蛍の部屋の窓の下に立ち、顔を上げた。夜空から降り注ぐ細かな雨が、彼女の目に入り、ほとんど開けられなかった。「隼人、夫婦として、一度だけでいいから、助けてくれない？」瑠璃は蛍の部屋の窓に向かって懇願した。「祖父が病気で、今誘拐されている。助けられるのはあなただけなの！隼人、お願い！」瑠璃は不屈の思いで窓を見上げたが、時間が過ぎても隼人からの返答はなかった。彼女は苦笑し、絶望感に包まれて振り返ろうとしたその瞬間、大きな音を立てて門が開いた。瑠璃の死んだ心が一瞬だけ鼓動を早めた。急いで走り寄り、「隼人......」と声をかけた。しかし、目の前に現れたのは、醜悪な笑みを浮かべる蛍だった。「隼人なら、今私の部屋でシャワー中よ」瑠璃の顔に浮かんだ希望の光は、一瞬にして消え去り、胸が痛んだ。しかし、彼女は今の状況を忘れなかった。「蛍、人命に関わることよ。隼人に会わせて」「隼人はあんたみたいな汚い女を見たくないって。これからは毎晩私と一緒よ」蛍は得意げに、ずぶ濡れの瑠璃を見下ろ
目黒様に囚われた新婚妻 第0035話
「まさか私がこんな悪女を助けるために骨髄を提供したなんて、隼人がこんな女を愛するのは目が節穴になったしか考えられないわ！」瑠璃は次々と蛍の頬を叩き続けた。家の中の人々がついに騒ぎを聞きつけて駆けつけてきた。蛍が殴られているのを見て、華はすぐに瑠璃に襲いかかり、髪を引っ張り、足で激しく蹴り始めた。それでも瑠璃は蛍をしっかりと掴んで離さなかった。「隼人、助けて！瑠璃が私を殺そうとしてる！」蛍は大声で泣き叫び、その声で隼人をついに呼び寄せた。「瑠璃、正気か！？」隼人は感情的に崩壊した瑠璃を引き離し、蛍をその腕に守り抱いた。「うう……隼人、痛いわ。顔が痛い……瑠璃が狂ってるの！」蛍は隼人の胸に顔を埋め、泣きながら訴えた。瑠璃は激しく隼人に向かって歩み寄った。「蛍、もうその可哀そうなふりはやめなさい！本当に泣くべきなのは私のほうよ！あんたみたいな悪女に出会った私が不運なのよ！」「隼人、聞いて！隼人！この女が蛍を殴ったのよ！しかも、まるで蛍が悪いかのように言い逃れしてる！こんな女とは早く離婚すべきだわ！」華は娘のために立ち上がり、瑠璃を責め立てた。隼人の眉はさらに深く寄せられ、その鋭い氷のような目からは、凍りつくような冷たい光が放たれた。「瑠璃！」彼の唇は冷たく動き、彼の視線は今にも瑠璃を引き裂きそうだった。「お前はどこまで俺を試すつもりだ？死にたいのか？」「ふん」瑠璃は苦笑した。彼女の命はもう長くないことを彼は知らなかった。「隼人、よく見て。あなたが守っているのは、ただの化け物よ」バシッ！華は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。「蛍をそんな風に言うなんて許さないわ！」「彼女は化け物よ！」瑠璃は屈しない目で隼人を見つめた。「あなたの女神がどんなに酷いことをしたか、知ってる？彼女は私の祖父を誘拐して、二億を要求したのよ！」「瑠璃、何を言ってるの？私がそんな酷いことをするわけないでしょう」蛍は無垢そうに涙を浮かべながら話した。「あの方は私の実の祖父じゃないけど、本当の祖父のように接してきたわ。どうしてそんなことをする理由があるの？」「私を追い詰めるためでしょ！絶望の淵に立たせたくて！」「そんなこと、してないわ……」蛍は涙をためて首を横に振り、訴え続けた。「隼人、信じて。もしそんなことをしていたなら、赤ちゃんを失
目黒様に囚われた新婚妻 第0036話
隼人がその質問をした瞬間、瑠璃はすでに答えを予感していた。案の定、電話の向こうから看護師の否定の声が聞こえた。「肺がん？そんな診断はありません。精神的な問題以外、体は健康です。肺がんなんてありえませんよ、きっと何かの間違いでしょう」その言葉が響いた瞬間、瑠璃は周りの空気が一気に冷たくなるのを感じた。電話が切れる直前、看護師はこう言い足した。「そういえば、一時期いなくなったことはありましたが、孫娘がかくれんぼをしようと誘い、隠れるように指示したと聞いています」ここまで聞いて、瑠璃はすべてを悟った。祖父は病気でもなければ、誘拐されたわけでもなかった。これはすべて蛍が仕組んだ罠だったのだ。「瑠璃、まさか……おじいさんを隠れさせたの？それで私を犯人にしようとしたの？」蛍は涙を浮かべながら、早くも反撃に出た。「どうしてこんなことをするの？私はずっと妹だと思っていたのに、こんなふうに陥れるなんて。私が嫌いなのは分かるけど、おじいさんの命をもてあそぶなんて、あまりにもひどいわ！」「そうよ、この女はこれで隼人が蛍を嫌うように仕組んだのよ！」華もすぐに声を合わせた。「瑠璃、あんたを大学まで通わせてやったのに、恩を仇で返すのね。蛍の恋人を奪った上に、こんな卑劣な手段まで使うなんて、本当に人間のすることじゃない！」母娘は交互に瑠璃を非難し、罪を押し付けた。瑠璃は突然、深い無力感に襲われた。もはや何を言っても無駄だと感じた。これは蛍が周到に計画した罠だったのだ。どれだけ説明しても、目の前の隼人は一言も信じないだろう。それでも、瑠璃は最後の望みを隼人に託していた。「信じるかどうかはあなたの自由よ。でも、私はこんなことをしていない。それだけは分かって」パシン！言葉が終わるや否や、瑠璃の頬に強烈な平手打ちが飛んできた。口元から血が滲んだ。頬に焼けるような痛みが走ったが、それでも隼人の冷たい視線が何よりも痛かった。「お前は本当に最低だ。祖父を巻き込み、蛍を陥れようとは……もう人として終わっている。俺の注意を引くためにそこまでやるとは、本当に命が惜しくないんだな！」瑠璃は顔を横に向け、苦笑いを浮かべた。なんて馬鹿なんだ。自分が愛した男は、本当に愚かで、しかも盲目だ。「隼人……お腹が……急に痛み出したわ……」蛍はわざとらしく痛
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0150話
隼人は胸が押しつぶされそうな感覚に襲われ、目を血走らせながら怒声を上げた。「全力を尽くした、だと？それがどういう意味だ！」彼は問い詰めた。それは家族として、最も聞きたくない言葉だった。医師は彼の怒りを正面から受け止めながら、深いため息をついて答えた。「患者さんが今日まで生きてこられたこと自体が奇跡です。どうか、お気持ちをお察しします」「お気持ちをお察し？そんな言葉で済ませるつもりか！俺がお前たちに彼女を託したとき、彼女はまだ呼吸していて、心臓だって動いていたんだぞ！それがどうしてこんな結果になるんだ！」隼人は声を荒げながら、目の前の現実をどうしても受け入れることができなかった。彼はただ、瑠璃が生きていてほしかった。どれほど憎まれても、どうしても伝えたい言葉があったからだ。そのとき、横にいた女性医師が静かに口を開いた。「この患者さんは、3年前に私が診察したことがあります。当時、彼女は妊娠中でした。私は、命を守るために妊娠を中断して治療を始めるよう勧めましたが、彼女は断固として拒否しました。その子供は、彼女にとって命よりも大切な存在だったのでしょう。たとえ彼女が亡くなったとしても、その子供が彼女の命の延長だと考えれば、少しは心の慰めになるのではないでしょうか」その言葉が耳に入った瞬間、隼人の体に圧倒的な苦しみが押し寄せた。──その子供……──自分が手にかけた、その子供……彼は自分の手で、瑠璃との子供を葬り去り、その魂さえも散らしてしまったのだ。胸がどうしようもなく痛んだ。隼人は、その場で崩れ落ちそうになりながらも、手術室の中へ駆け込んだ。手術台の上には、静かに横たわる瑠璃の姿があった。隼人はゆっくりと歩を進めた。一歩、一歩と近づくたびに、足取りは重くなり、胸を締めつける痛みが増していった。そしてついに、彼は手術台の横にたどり着いた。目の前にいる瑠璃。だが、彼には彼女との間に果てしない距離が横たわっているように感じられた。彼女の顔は、血の気を完全に失い、呼吸も脈もなく、まるで生命を失った人形のように冷たく静かだった。「瑠璃……」彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、当然ながら、彼女が応えることはなかった。もう二度と、彼を見つめる優しい瞳も、深い愛情を込めた眼差しも戻ってこない。
目黒様に囚われた新婚妻 第0149話
どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
目黒様に囚われた新婚妻 第0148話
看護師は手に持っていた紙を隼人に差し出した。その軽いはずの一枚の紙が、隼人の手に触れると同時に、まるで巨大な岩が落ちてきたかのように彼を押し潰した。目に見えない圧迫感が彼の全身を覆い、不快感で息が詰まりそうだった。危篤通知……彼女が本当にこの世界から、そして彼の目の前から消えてしまうのか？隼人の頭の中でその思いが渦巻く。──そんなこと、絶対に許さない。「隼人、もうこうなった以上、サインしてあげましょう。瑠璃が安心して旅立てるように」蛍は隼人の腕にそっと手をかけ、優しく諭すように語りかけた。しかし隼人は彼女を力強く振り払うと、危篤通知書を握りつぶして床に投げ捨てた。その目は真っ赤に充血し、声が荒れた。「危篤通知だと？そんなもの、認めるわけがない！彼女は今までずっと元気だったんだ。どうして急に危篤になるんだ！さっさと救え！もし彼女に何かあったら、この病院は二度と営業できると思うな！」隼人の怒声に、看護師は震え上がり、何も言えずに慌ててその場を立ち去った。間もなく、数人の専門医が駆けつけ、手術室の中へと消えていった。隼人は廊下の椅子に座り込み、両手で頭を抱え込んだ。その眉間は深く皺を刻み、強い焦りが滲み出ていた。──どうしてだ？──どうしてこんなに不安なんだ？こんなに恐怖を感じているのはなぜだ？瑠璃のことがこんなにも気がかりで、こんなにも心を掻き乱される感覚が、彼を追い詰めていく。彼女がどうしているのか知りたくてたまらない衝動が、彼を突き動かした。隼人の執拗な要望に、医師たちも仕方なく特別に許可を出し、彼を手術室に入れることになった。彼は使い捨ての消毒衣を身にまとい、全身を徹底的に消毒してから、ようやく手術室の中へと入った。扉を開けて中に足を踏み入れた瞬間、隼人は、これが瑠璃の芝居で、彼女が実は無事なのだと思い込もうとした。しかし、目に飛び込んできた光景は、そんな幻想を一瞬で打ち砕いた。目の前に横たわる瑠璃の顔は、驚くほどに青白く、血の気が全くない。彼は、こんなにも真剣に彼女の顔を見つめたのはこれが初めてだと思った。彼女の顔には消えない傷が残っているが、そんなことは全く気にならなかった。彼女の整った眉目はまるで絵のように美しく、その美しさが彼の胸を締めつけた。もし彼女が目を開けて、
目黒様に囚われた新婚妻 第0147話
「どけ！彼女に触れるな！」隼人は突然怒鳴りつけると、抱きかかえた瑠璃を誰にも触れさせまいと疾走し、そのまま街に出てタクシーを呼び止めた。律子は一瞬呆然と立ち尽くしたが、すぐに隼人を追いかけた。後ろから蛍と夏美も急いで追ってきたが、隼人が瑠璃を抱えたままタクシーに乗り込む姿を見ただけだった。蛍は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。深く考えず、彼女もそのまま後を追っていった。救急室の赤いライトが点灯し、隼人は病院の廊下の椅子に座り込んでいた。彼の顔は無表情で、何も語ろうとしない。腕の中に残る瑠璃の微かな温もりと薄い香り。しかし、彼の白いシャツには瑠璃が吐き出した大量の鮮血が染み込んでいた。その血の赤さが目に刺さり、彼の胸を締めつける。目を閉じると、瑠璃が気を失う前に呟いた言葉が、まるで悪夢のように頭の中を繰り返し響き渡る。「目黒隼人、この冷血なクズ男！」前方から響いた律子の怒声が、隼人の閉じた目を開かせた。無表情のまま顔を上げると、その深く冷たい瞳には、見る者を凍りつかせるような暗い光が宿っていた。それでも律子は一歩も引かず、涙で濡れた顔を上げ、震える声で彼を睨みつけた。「あんたが瑠璃ちゃんを愛していないのは分かってる！でも、なんでこんなにも彼女を苦しめる必要があったの！3年前のあの事件、瑠璃ちゃんには何の関係もなかった。彼女も他の人に陥れられただけ。それなのに、なんで彼女に全ての責任を押し付けたの！瑠璃ちゃんは純粋にあんたを愛してた。全てを捧げて、清らかな気持ちであんたに尽くしてたのに、あんたは彼女を汚いって罵り、他の男と関係があるなんて濡れ衣を着せた！それだけじゃなく、彼女が命がけで守った子供まで、あんたは否定し、最後にはその子供を亡き者にした！あんたは本当に人間なの！」律子は全身の怒りと悲しみをぶつけるように叫び続けた。しかし、隼人は一言も発さず、ただ彼女を冷たく見つめていた。だが、その視線は律子の一言一言で徐々に深く、暗く、恐ろしいものへと変わっていった。隼人はゆっくりと無表情のまま立ち上がり、その視線を律子に向けた。律子は、隼人が自分に何をしようとしているのかと身構えていた。しかし、その瞬間、突然現れた蛍が口を開き、彼を庇い始めた。「何をでたらめ言ってるのよ！何の権利があって私の婚約者をそんなふう
目黒様に囚われた新婚妻 第0146話
「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
