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第0035話
最終更新日:
2024-11-04 18:32:07関連チャプター
目黒様に囚われた新婚妻 第0036話
隼人がその質問をした瞬間、瑠璃はすでに答えを予感していた。案の定、電話の向こうから看護師の否定の声が聞こえた。「肺がん？そんな診断はありません。精神的な問題以外、体は健康です。肺がんなんてありえませんよ、きっと何かの間違いでしょう」その言葉が響いた瞬間、瑠璃は周りの空気が一気に冷たくなるのを感じた。電話が切れる直前、看護師はこう言い足した。「そういえば、一時期いなくなったことはありましたが、孫娘がかくれんぼをしようと誘い、隠れるように指示したと聞いています」ここまで聞いて、瑠璃はすべてを悟った。祖父は病気でもなければ、誘拐されたわけでもなかった。これはすべて蛍が仕組んだ罠だったのだ。「瑠璃、まさか……おじいさんを隠れさせたの？それで私を犯人にしようとしたの？」蛍は涙を浮かべながら、早くも反撃に出た。「どうしてこんなことをするの？私はずっと妹だと思っていたのに、こんなふうに陥れるなんて。私が嫌いなのは分かるけど、おじいさんの命をもてあそぶなんて、あまりにもひどいわ！」「そうよ、この女はこれで隼人が蛍を嫌うように仕組んだのよ！」華もすぐに声を合わせた。「瑠璃、あんたを大学まで通わせてやったのに、恩を仇で返すのね。蛍の恋人を奪った上に、こんな卑劣な手段まで使うなんて、本当に人間のすることじゃない！」母娘は交互に瑠璃を非難し、罪を押し付けた。瑠璃は突然、深い無力感に襲われた。もはや何を言っても無駄だと感じた。これは蛍が周到に計画した罠だったのだ。どれだけ説明しても、目の前の隼人は一言も信じないだろう。それでも、瑠璃は最後の望みを隼人に託していた。「信じるかどうかはあなたの自由よ。でも、私はこんなことをしていない。それだけは分かって」パシン！言葉が終わるや否や、瑠璃の頬に強烈な平手打ちが飛んできた。口元から血が滲んだ。頬に焼けるような痛みが走ったが、それでも隼人の冷たい視線が何よりも痛かった。「お前は本当に最低だ。祖父を巻き込み、蛍を陥れようとは……もう人として終わっている。俺の注意を引くためにそこまでやるとは、本当に命が惜しくないんだな！」瑠璃は顔を横に向け、苦笑いを浮かべた。なんて馬鹿なんだ。自分が愛した男は、本当に愚かで、しかも盲目だ。「隼人……お腹が……急に痛み出したわ……」蛍はわざとらしく痛
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0037話
弥助と華は、瑠璃が血を吐くのを見て少し驚いたが、それでも痛快な気分になった。二人は扉を閉め、瑠璃のことはもう放っておいた。彼女の死活など全く気にしておらず、むしろ死んでくれたほうがいいとさえ思っていた。泥まみれで雨に打たれた瑠璃は、花壇のそばで身を縮め、お腹の激痛を押さえながら、隼人が蛍を抱いて車に乗るのをただ見ているしかなかった。隼人のバックミラーには瑠璃の姿が映っていたが、彼は一度もその姿に目を留めることはなかった。一方で、蛍は瑠璃の方を一瞥し、まるで死にかけたかのように顔色が悪く、口元に血が滲んでいる彼女を見て、何も言わずに、勝ち誇ったように不敵な笑みを浮かべた。車が去っていくのを見届けながら、瑠璃は絶望の中で手を下ろした。涙が雨と混ざり、視界がぼやけていく。隼人は蛍のお腹の子供をあれほど大事にしているのに、自分が彼の子供を宿していることには全く気にも留めていなかった。むしろ彼女のお腹の子を殺そうとしているかのようにさえ感じた。瑠璃は自嘲気味に笑った。なんて哀れなんだろう。自分の人生がここまで狂ってしまったのはいつからだろうか。おそらく、愛してはいけない男を愛してしまったその瞬間からだったのだ。……内外の傷を負った瑠璃は、数日間病院で過ごすことになった。幸いにも、子供に影響はなかった。その間、誰一人として見舞う者はいなかったが、若年だけが二度電話をかけてきて、彼女の様子を気にかけていた。瑠璃は彼を巻き込まないためにも、平静を装い、隼人に彼が狙われないようにそっけなく答えた。退院の日、医者から残念な知らせを受けた。彼女の体調では、今から流産手術を受けて腫瘍を切除することは不可能だというのだ。その知らせを聞いた時、瑠璃は特に取り乱すこともなく、むしろ静かに微笑んだ。病院の外に出ると、冬の柔らかな陽光がやせ細った体に降り注いだが、その暖かさを少しも感じることはできなかった。隼人の冷たい態度を思い返すと、胸の奥に大きな裂け目ができ、そこから冷たい風が吹き込んでくるようだった。瑠璃はバス停に向かって歩いていたが、ふと病院の脇門に見覚えのある人影を見かけた。よく見ると、それは夏美と彼女の夫、碓氷賢だった。夏美は娘の宝華のことを気にかけているため、瑠璃に対して偏見を持っていたが、瑠璃はなぜか彼女に親近感を覚
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0038話
瑠璃は別荘に戻り、荷物を少しだけまとめて出て行こうとしたが、ソファに置かれた数着の赤ちゃんの服を見て、手に取るとどうしても手放すことができなかった。それらの赤ちゃんの服がすべて隼人が蛍のために買ったものだと知ると、胸の中に言葉にできない痛みがこみ上げてきた。瑠璃は自分のお腹に手を当てた。すでに三ヶ月が経過したお腹を感じながら、目頭が熱くなってきた。しかし、すぐに瑠璃は強く涙を拭い去った。自分が情けないと感じた。あの男がここまで冷酷に自分を突き放しているというのに、それでもまだ彼を想ってしまう自分が許せなかった。瑠璃は赤ちゃんの服を一着手に取り、階下に降りた。ところが、玄関に出ると隼人と蛍に出くわした。蛍が隼人の腕を幸せそうに絡めている姿を見ると、瑠璃の心はまるで無数の針で刺されるかのように痛んだ。「瑠璃、どこに行くの？」蛍は無邪気そうに瞬きをして尋ねた。瑠璃が持っている袋を見ると、わざと驚いた表情を作った。「あら、瑠璃、あなたもこの母子用品店に行ったのね。私のお腹の赤ちゃんにプレゼントを買ってくれたの？」瑠璃はこれほどまでに厚かましい愛人の女を見たことがなかった。彼女は鋭い目つきで蛍を睨んだ。「既婚者の子を妊娠して、そんなに堂々としていられるなんて、驚きね」蛍の顔色は瞬時に曇り、悲しそうに隼人を見上げた。「隼人、やっぱり私は帰ったほうがいいわ。瑠璃がまた嫉妬して、私と赤ちゃんを傷つけるかもしれないわ……隼人、私、怖いわ」彼女は無邪気そうに話しながら、隼人の怒りを誘おうとしていた。「出て行くのはお前だ。もう二度と蛍の前に現れるな。」隼人の冷酷な視線は、まるで瑠璃の心を抉るかのようだった。彼は冷たく言い放ち、瑠璃が持っていた赤ちゃんの服を指差した。「それは俺が蛍のお腹の子供のために買ったものだ。お前にやった覚えはない。お前がどれだけ汚れているか、まだ気づいていないのか？お前が触れた服は、俺の息子に着せられるわけがない」彼は瑠璃を「汚い」と言い、そして「俺の息子」と言った。瑠璃は心臓を抉られるような痛みを抑え、12年もの間愛し続けた顔を見つめた。「隼人、どうしてそこまで冷たいの？ただ、私と一夜を過ごしただけで、あなたの目の中でこんなにも価値のない存在になったの？でもあの夜はー」「瑠璃」蛍は彼女の言葉を
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0039話
お腹の子が男の子でも女の子でも、どちらの服も着せられるのだ。瑠璃は服を手に取り、レジに向かおうとした。しかし、振り返ると、目の前に蛍が立っていた。彼女は一人のようだったが、その不敵な笑みを見て、瑠璃はできるだけ距離を取りたいと思った。しかし、蛍が彼女の行く手を遮った。「瑠璃、こんな大変なことになっているのに、よく平然と買い物なんかできるわね。警察からはまだ連絡が来てないの？」蛍の言葉に瑠璃は戸惑った。すると、蛍は続けて話し出した。「あんた、本当に驚くわ。才能がないのは仕方ないけど、盗作なんてどうしてしたの？今、創優社があなたを訴えようとしてるわよ。会社の評判を傷つけたって。それに、知的財産権の侵害で訴えられてるの。罪が確定したら、牢獄行きね」瑠璃は一瞬驚いた。蛍が言っている創優社とは、自分がペアリングのデザインを依頼された会社だった。しかし、それは自分が一から作った作品であり、盗作などしていない。どうしてそんなことがあり得るのだろう。「蛍、でたらめを言わないで！そんなこと言いふらしたら、私の名誉が傷つくわ」「瑠璃、強がっても無駄よ。これが初めてじゃないんでしょ？」蛍は同情するような口調で言った。瑠璃は蛍と争いたくなかった。これまで何度も罠にかけられてきたので、これ以上引っかかりたくなかった。だが、蛍は瑠璃が立ち去ろうとするのを見て、急いで彼女の手を強く引っ張り、柔らかい声で大きく叫んだ。「瑠璃、私を憎んでるのは分かるけど、お願いだから、私の赤ちゃんを殺さないで！恨みがあるなら私にぶつけて。赤ちゃんは関係ないでしょ！」またその手だ。瑠璃は以前、この罠にかかったことがあり、今回は絶対に騙されまいと決意していた。しかし、蛍の狡猾さは瑠璃の予想を超えていた。彼女は突然、瑠璃の手を強く振り払うと、そのまま重心を崩し、わざと後ろに倒れた。「きゃあ！」蛍の悲鳴が響き、母子用品店の店員や客たちが一斉に注目した。そして、まるでタイミングを計ったかのように、隼人が現れた。彼は地面に倒れ込み、お腹を押さえて苦しんでいる蛍を見るなり、すぐに彼女を抱き上げた。倒れた場所には、すでに鮮血が広がっていた。蛍は涙を浮かべ、苦しそうに瑠璃に向かって叫んだ。「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？私の恋人を奪っただけじゃ足りず、今度は私
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0040話
瑠璃は留置所に拘束され、二日後、ようやく隼人と面会することができた。前回と同じ面会室だったが、瑠璃は前よりもさらにみすぼらしい姿になっており、隼人の怒りは以前よりも一層強まっていた。隼人はまるで地獄から来た悪魔のように、入ってくるなり瑠璃の襟を掴み、鋭い目で彼女を睨みつけた。その目はまるで彼女を刺し殺すかのように冷たかった。「瑠璃、前に警告したはずだ。まともに生きるのがそんなに難しいのか？死にたいのか？」「私は押してない！蛍がわざと私の手を掴んで、それから手を離したの！信じられないなら、監視カメラを確認して！母子用品店には絶対に監視カメラがあるはずよ！隼人、カメラを見れば真実がわかるわ！」瑠璃は必死に訴えた。「真実は、お前が蛍を突き飛ばしたってことだ。監視カメラにその瞬間がしっかり映ってる」なんてことだ？瑠璃は呆然としてしまい、頭の中が真っ白になった。隼人が見せた映像には、確かに瑠璃が蛍を「押している」ように見える瞬間が映し出されていた。彼女がどれだけ言い訳をしようとも、その映像の前では虚しい言い分に過ぎなかった。隼人の怒りが、瑠璃の心を焼き尽くしていた。「瑠璃、まだ何か言い訳があるのか？蛍はお前のせいで子供を失ったんだぞ。それで満足か？」瑠璃は信じられなかった。蛍が本当に流産したんだと？彼女は無意識にお腹を押さえた。恐ろしい予感が次第に強まり、隼人の怒りに満ちた顔を見つめながら、もう一度必死に説明しようとした。「隼人、本当に蛍を押していない。今回も前回も、全部私を陥れる罠だったんだから！」「ふん」隼人は冷たい笑みを浮かべ、その笑顔に瑠璃は身震いした。「蛍が子供を失ったというのに、お前はまだ罠を仕掛けたと言うのか？瑠璃、お前ほど汚くて卑劣な女は見たことない！」彼は怒りに震えながら、まるで憎しみを噛みしめるかのように言葉を吐き出した。「蛍を傷つけただけでなく、他人の作品を盗んで金を騙し取ろうとした。お前なんかに明日を迎える資格はない。地獄以上の苦しみを与えてやる！」隼人は瑠璃を乱暴に振り払うと、そのまま背を向けて歩き出した。その目には、憎悪以外何も残っていなかった。瑠璃は地面に倒れ込んだが、立ち上がろうとした瞬間、お腹に激しい痛みが走り、身動きが取れなくなった。隼人が会見室を出ようとするの
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0041話
控訴が棄却された後、瑠璃は避けられない災難を迎えた。3年。彼女は苦笑した。子供を産むまで生きられるかどうかもわからなかった。瑠璃は今回、妊娠していることを看守に伝えなかった。前回そのことを告げたときに、暴行を受けたことをまだ覚えていたからだ。しかし、悪夢は再びやってきた。その夜、坊主の女囚たちに集団で暴行された。彼女には反抗する力がまったくなく、体内の腫瘍の痛みも加わり、全身が震え、耐えるしかなかった。ただ自分のお腹を守るため、体を丸めるしかなかった。こうした暴行は数日おきに繰り返された。幸いなことに、彼女たちはお腹を殴ることはしなかった。瑠璃は何度かこの件を報告したが、いつも無視された。絶望の夜、瑠璃は痛みに耐えながら、体内で育つ小さな命を思い浮かべ、それだけが彼女の支えだった。隼人は本当に、信じられないほど残酷だ。再会した時、彼と同じ喜びを感じられると期待していたが、それは12年にわたる自分の一方的な執着に過ぎなかった。若年が差し入れてくれた薬で多少の痛みは和らいだものの、瑠璃は日に日に体調が悪化しているのを感じていた。何度も限界だと思ったが、お腹の中で育つ子供が、灰色の世界に一筋の光を灯していた。子供がもうすぐ10ヶ月を迎え、出産予定日が近づくと、瑠璃はさらに生きたいという気持ちが強くなった。初夏の夜、雷鳴と稲妻が空を裂く。瑠璃は不安な鼓動を感じた。不安は的中し、あの女囚たちがまた彼女を襲いに来た。今回もただの暴行だと思っていたが、違った。入ってくるとすぐに瑠璃を床に押し倒し、二人の囚人が彼女の手を抑え、他の囚人たちがズボンを引き裂き、脚を開かせた。直感的に、瑠璃は彼女たちが自分の子供に何かしようとしていると感じ、必死に抵抗した。「何をするつもりなの！やめて！」だが、彼女たちは瑠璃の叫びも抵抗も無視し、強烈な痛みが彼女のお腹を貫いた。羊水が破れた感覚があった。「お願い、私の子供を傷つけないで！お願い……」瑠璃は絶望的に叫んだが、出産時の激痛が彼女を圧倒し、恐怖と痛みに襲われた。瑠璃は痛みで体が裂けそうになり、涙と汗で全身がびしょ濡れになった。まるで生きたまま身体を引き裂かれているような痛みに襲われ、全身がバラバラになってしまうかのように感じた。どれくらいの時間が経ったのか分
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0042話
看守の一言に、瑠璃の胸は一気に冷たくなり、すべてを悟った。これは最初から計画されたことだった。すべての人が結託していたのだ。すべては、愛してはいけない男を愛してしまったことが原因だった。瑠璃は絶望の中で冷たい鉄格子を握りしめ、地面に膝をついた。隼人、もしもう一度やり直せるのなら、あなたと出会わなかったほうがよかった……それでも、瑠璃は自分が出所の日を迎えることができたことを信じられなかった。もしかしたら、若年が差し入れてくれた薬が腫瘍の悪化を抑えてくれたのかもしれないし、奪われた子供を取り戻したいという強い決意が彼女を生かしたのかもしれないのだ。いずれにせよ、彼女は奇跡的に生き延びた。出所の日、柔らかな風と明るい陽射しに包まれたが、それでも三年間の心の闇と傷を消し去ることはできなかった。1000日以上にわたる地獄のような日々が、彼女の体と心に深い傷跡を残していた。瑠璃が歩みを進めると、若年と律子が急ぎ足で彼女のもとに駆け寄ってきた。律子は瑠璃の痩せこけた姿を見るなり、力強く抱きしめた。「瑠璃ちゃん、もう怖がらないで。これからは私が一緒にいるから」その瞬間、瑠璃の胸には、こみ上げる感情が押し寄せた。まだ自分を心配してくれる人がいるのだと知って、涙が止まらなかった。そして、憔悴しきった彼女を見て、若年はただ後悔と罪悪感を抱いていた。もし彼が国外に出ていなければ、瑠璃にこんなつらい思いをさせることはなかったかもしれない。せめて、彼女に弁護士をつけることくらいはできたはずだ。瑠璃は謝罪する若年に対して微笑んだ。「先輩、ありがとう。でも、謝る必要はないわ。あなたは何も悪くないもの」借りがあるのは、蛍という悪女と、12年間も執着してきた冷酷な男だ。身支度を整えた後、若年は瑠璃を連れて、南川先生の病院で詳しい検査を受けさせた。検査結果が出ると、南川先生は驚いた表情で言った。「どうやら、新しく開発した薬が、腫瘍の成長と悪化を抑える効果を見せています」「手術は可能ですか？」若年は急いで尋ねた。その声には、瑠璃に対する強い気遣いが込められていた。南川先生は眉を寄せ、首を横に振った。「リスクが大きすぎるんです。今は手術を避け、しばらく薬を飲んで経過を見てから判断しましょう」若年は落胆したが、瑠璃はそれでも満足して
最終更新日 : 2024-11-04目黒様に囚われた新婚妻 第0043話
翌日、瑠璃は果物と祖父が好きだったお菓子を持って、精神病院を訪れた。すぐに祖父がいるはずの病室へ向かったが、そこには別の患者がいた。すぐに受付で確認すると、瑠璃が倫太郎の家族だと名乗った瞬間、看護師の態度は一変し、冷たい口調で言った。「あなたが高橋さんのお孫さん？高橋さんが亡くなってもう三年になりますよ。今さら何をしに来たのですか？遺骨なら火葬場にあります」ガタン。瑠璃が持っていた果物が地面に落ちた。彼女は呆然と立ち尽くした。全身に走る鋭い痛みが彼女を貫いた。瑠璃は、自分の心がすでに死んでいて、もう何も感じないと思っていたが、この息を詰まらせるような痛みは、彼女の呼吸を奪った。祖父が亡くなった。しかも三年前に。彼女は、祖父の最期に立ち会うことすらできなかった。瑠璃はすぐに火葬場へ向かい、祖父の遺骨と遺品を受け取った。冬の夕暮れ、細雨が降り続いていた。瑠璃は祖父の遺骨を抱き、雨の中で膝をついた。涙が止めどなく溢れ、視界を覆った。心の中に広がる痛みと後悔が、耐えがたい苦しみとなって彼女を襲った。律子が瑠璃のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめながら泣き声で慰めた。「瑠璃ちゃん、もう泣かないで。全部過ぎたことよ」律子の助けを借りて、祖父の墓を見つけ、埋葬を済ませた。その後、瑠璃は精神病院に戻り、祖父の死因を尋ねたが、看護師は簡単に「老衰ですよ」と答えた。老衰？瑠璃はどうしても納得できなかった。刑務所に入る前、祖父はまだ健康で元気だったのに、突然亡くなるなんて信じられなかった。疑念を抱いてはいたが、証拠がないため、何も言えなかった。祖父の遺品を調べると、瑠璃は小さな蝶の形をしたペンダントを見つけた。それには、彼女の本名である「千璃」という文字が刻まれていた。直感的に、これは祖父が彼女に残した贈り物だと感じ、胸が締め付けられた。瑠璃は涙を浮かべながら、そのペンダントを首にかけた。それはまるで、祖父が今もそばにいるかのような感覚をもたらしてくれた。三年の牢獄生活を送ったせいで、瑠璃は社会の変化についていけていなかった。早く仕事を見つけたかったが、心の中には、奪われた子供のことがずっと引っかかっていた。履歴書を持って新しい会社の面接に向かう途中、会社の入り口で蛍が高級車から降りるのを目にした
最終更新日 : 2024-11-04
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目黒様に囚われた新婚妻 第 0100話
瑠璃がそう言うと、同僚たち――雪を含めて――一斉に顔色を変え、まるで異常者を見るかのように彼女を見つめた。「この女、ひどすぎるだろ！」何人かの女性同僚が軽蔑の表情で呟いた。「四宮蛍は本当に不運だな、こんなイカれた女に絡まれるなんて。いつも彼女を狙って嫌がらせをしてる」「そうよ、男を奪っただけでは済まず、今でも四宮蛍をいじめ続けてる上に、殺すだなんて、頭おかしいわ！」「この人から距離を置いた方がいいわね。いつ発狂するか分からないし、巻き込まれたくないわ」瑠璃は無言のまま座って、わざとらしい言葉をじっと聞いていた静かに立ち上がった。彼女が動くと、先ほどまで彼女の悪口を言っていた同僚たちは、慌てて距離を取り、まるで彼女が何かしでかすのではないかと怯えていた。その光景を見て、瑠璃は苦笑し、そのまま部屋を出ていった。瑠璃は瞬に会いに行った。彼女が来ると、瞬は丁寧に迎え、座るように促した。瞬の視線が、彼女の疲れ切った顔と右頬にある深い傷跡に止まると、驚きを隠せなかった。「何があったんだ？」彼は真剣に心配して尋ねた。瑠璃は微笑んで首を横に振り、「目黒社長、大丈夫です。ただ、辞職の話をしに来ました」と言った。「辞職？」瞬は理由が分からない様子で瑠璃を見つめた。「どうしてだ？」「私がいることで、部署全体に悪影響を与えていると思います。最近、私に関するネット上の悪い噂を目黒社長もご覧になったと思います」瑠璃がそう言うと、瞬は何かを理解したようだった。「これまでお世話になり、ありがとうございました。すぐに荷物を整理して出ます」「瑠璃」瞬は立ち去ろうとした瑠璃を呼び止めた。「君を信じているよ。だから、辞める必要はない」その言葉を聞いて、瑠璃は立ち止まり、目が一瞬潤んだ。「君を信じているよ」この数年間、その言葉をどれだけ聞きたかったことか。その言葉をようやく聞けたが、それは隼人からではなかった。「今週金曜日の夜に会社のパーティーがある。君も一緒に出席してほしい」瑠璃は驚いた表情で瞬を見つめ、顔の傷がずきずきと痛み始めた。今の自分の顔で、こんな立派な男性と並んで立つ資格なんてあるのだろうか。瑠璃は即座に断ろうとしたが、瞬は強くそれを押し切った。仕事が終わると、瑠璃はスカーフで頬をしっ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0099 話
隼人は瑠璃の唇から発せられる一言一言を聞いて、眉をひそめ、心拍が急に不規則になった。「隼人、もし今日殺さなければ、私が絶対殺すよ。子供のために復讐するわ」彼女の澄んだ瞳には、決意がはっきりと映し出されていた。隼人は軽く笑い、「楽しみにしている」と言い残し、颯爽と立ち去った。瑠璃は、その黒い背中が徐々に視界から消えるのを見つめ、次第に全身の力が抜け、外祖父の骨壺に凭れかかって倒れた。温かい涙がまたこぼれ落ちたが、心の痛みはすでに麻痺していた。しかし、それで終わりではなかった。そこに蛍が静かに姿を現した。瑠璃が骨壺を抱いて倒れているのを見た蛍は、ナイフを手に持ち、彼女の前にしゃがみ込んで瑠璃の短髪を乱暴に引っ張った。「私に逆らうなって言ったでしょ。今さら怖くなったの？」「フッ」瑠璃は冷ややかに笑い、もはや力を使う気も口を開く気も失せていた。「あなたみたいな悪女、やれるものなら殺してみなさい！」「ふふふ…死にたいの？私はそんな残酷なことはしないわよ」蛍は冷ややかな笑みを浮かべた。「でもね、隼人が言ってたわ。彼の可愛い息子の顔を傷つけたんだから、その代償は倍にして返さないとね」蛍の冷たくて怖い声とともに、瑠璃の右頬に鋭い痛みが走った。肌が裂けるような感覚で、その痛みはすぐに体全体を震わせた。しかし、瑠璃は一言も発さず、その鋭い痛みに耐え続けた。「ガタン！」蛍は果物ナイフを瑠璃の前に投げ捨てた後、彼女の腹を力強く蹴りつけた。「クズが！あんたなんてとっくに死ぬべきだったのよ！」そう吐き捨てて、蛍はその場を後にした。瑠璃はなんとか身体を起こし、震える手で頬を触れた。そこには2本の深い傷が走っていたが、もう痛みを感じることはなかった。真っ赤な血が指の間から流れ落ち、地面に滴り落ちると、それが雪と雨で広がり、まるで妖艶で不気味な絵のように見えた。瑠璃は力尽き、祖父の骨壺の上に倒れ込んだ。降り積もる雪を見つめながら、頭には隼人とのかつての美しい思い出がよみがえってきた。だが、それらすべてが、今の彼女にはまるで手を伸ばしても掴めない雪のように、触れるたびにすべてが消え去り、ただ耐えがたい痛みだけが残された……。——瑠璃は三日間、意識が朦朧としたままベッドに伏せていた。目を覚ましたとき、最初に見たのは律子の涙に
目黒様に囚われた新婚妻 第 0098 話
瑠璃はまるで糸が切れた操り人形のように、その場で崩れ落ち、全身の力が抜け、感覚が次第に遠のいていった。 彼女の世界は一瞬で闇に包まれ、意識が激痛に飲み込まれていった。 「いやあああ！」 絶望の中で叫びながら、瑠璃は雪と雨に打たれて濡れ始めた遺骨に必死で手を伸ばした。 心を引き裂かれるように泣き叫び、震える手で乱れた土をかき集め、必死に遺骨を拾い集めようとした。 しかし、その遺骨は次第に彼女の掌から流れ出る血で赤く染まり、そして雪と雨に溶けていった。 そうして、わずかな希望は無情に打ち砕かれ、光を失った。 彼女は狂ったように泣き笑いし、血の滲んだ瞳で隼人を見つめた。 もはや彼女にとって、隼人は見知らぬ男に変わっていた。 いや、彼女は最初からこの男を本当に知ったことなどなかったのだ。 瑠璃は歯を食いしばり、冷酷な隼人に向かって鋭い目を向けた。 「目黒隼人、あなたは絶対後悔するわ！」 瑠璃の憎しみを込めた瞳を見て、隼人は冷たく笑った。 「俺の辞書に、後悔という言葉はないんだよ」 隼人は冷酷に護衛に目を向け、静かに命じた。 「それを渡せ」 瑠璃は突然勢いよく動き、祖父の骨壺を奪い取ってしっかりと抱きしめた。 護衛は、瑠璃が突然動いたことに驚き、骨壺を奪われたことに気づくと、取り返そうとした。 瑠璃は必死でそれを守ろうとしたが、護衛は躊躇せず彼女の腹を蹴り上げた。 「ドンッ！」 骨壺が地面に転がり、瑠璃は鉄の味がする血が口の中に広がるのを感じた。 それでも彼女は、這いつくばりながら骨壺を守るために動き、歯を食いしばりながら叫んだ。 「誰も祖父の骨に触れるな！隼人、もしどうしてもこうしたいなら、私も一緒に焼き尽くしてしまえばいい！」 隼人に向かって叫んだ。白い歯の間からは鮮血がにじみ、全身は引き裂かれるような痛みに襲われていた。 護衛が拳を振り上げ、瑠璃を殴ろうとした瞬間、隼人が突然彼の拳を掴み止めた。 「下がれ！誰が彼女に手を出せと言った！」 隼人は怒り狂い、護衛を一蹴した。 雪がさらに強く降り始め、隼人はゆっくりと瑠璃の前にしゃがみ込んだ。その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。 目の前にいるのは、ボロボロになった
目黒様に囚われた新婚妻 第 0097 話
瑠璃は口をつぐんだ。窓の外は怪しい空模様が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。 見覚えのある風景が目に入るたびに、彼女の神経はさらに緊張していった。 車が停まると、隼人は悠然と車を降りたが、瑠璃は強引に引きずり下ろされた。 周りの光景を見渡し、瑠璃は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。 「隼人、どうして私をここに連れてきたの？」 隼人の背中に向かって叫んだが、彼は振り向きもしなかった。 瑠璃は無理やり連れて行かれ、祖父と娘のために建てた墓の前に、瑠璃は無理やり引きずり込まれた。立ち上がる気力も残っていなかった。護衛に押されて墓前に倒れ込むと、腫瘍がある箇所に激痛が走り、彼女は深呼吸しながら痛みを耐え、顔を上げた。 隼人は彼女の目の前に立っていた。その姿は冷たく高貴で、まるで近寄ることを許さない冷酷さに満ちていた。 「どうしてここに……」瑠璃は歯を食いしばりながら問いかけ、視界が次第に涙で曇っていくのを感じた。 隼人は彼女に身をかがめ、冷たい指で瑠璃の顎をつかみ、細めた目には冷笑が浮かんでいた。 「お前にも"骨身にしみる痛み"というものを教えてやるよ」 「何のこと？」 瑠璃には意味が分からなかった。ただ、空から白い雪が降ってきて、隼人の姿がぼやけて見えた。 「やれ」 隼人が冷酷に命令を下し、瑠璃を突き放した。 すぐに石を削る音が聞こえ、瑠璃は頭が真っ白になった。振り返ると、数人の護衛が石槌とノミを使って、墓を叩き壊していた。 「やめて！やめて！」 瑠璃は叫びながら、駆け寄ろうとしたが、隼人に強く引き戻された。 「壊すのはやめて！お願い！」瑠璃は泣き叫び、涙が止めどなく溢れた。彼女は隼人に向かって必死に懇願したが、彼の笑みは消えなかった。 「今になって怖くなったのか？俺の息子を傷つけたときは、そんなこと考えなかったくせに」 「隼人、私はあなたの息子を傷つけたことはない！お願いだからやめて！」 瑠璃は完全に精神的に崩壊し、体の傷が痛むのを感じながら、傷が塩で塗られるような苦しみを味わった。 しかし隼人は護衛を止めることなく、墓はあっという間に壊され、二つの骨壺が掘り出された。 瑠璃は息ができなくなったように感じ、目の前がぼや
目黒様に囚われた新婚妻 第 0096 話
瑠璃は、隼人に抱かれて泣きじゃくる蛍の姿を目の当たりにし、そのあまりの演技力に驚かされた。彼女は自らを被害者として巧みに演じ、その策略は隼人に見抜かれることなく続いているようだった。その場にいた者たちは皆、瑠璃に軽蔑と疑念の目を向けていた。瑠璃はこうした視線には慣れていたが、それでも隼人から向けられる冷酷で容赦ない視線には耐えられなかった。隼人が冷たく鋭い目で瑠璃を見つめ、まるで剣のような鋭さで彼女を斬りつけるように言葉を吐き出した。「四宮瑠璃！」彼が吐き出すその言葉は、一つ一つが彼女の心を抉るような力を持っていた。瑠璃はその瞬間、まるで底なしの冷気が足元から這い上がってくるような感覚に襲われた。隼人にしがみついた蛍は、泣きじゃくりながらさらなる言葉で追い打ちをかけた。「隼人、どうして瑠璃はこんなにも残酷なの？彼女も以前、妊娠していたって言ったわ、牢屋で死んだけど。母親になったことがあるのに、どうして他の母親の気持ちを理解できないの？」涙に濡れた目で瑠璃を見据え、さらに冷酷な言葉を重ねた。「瑠璃、もうやめて。あなたの子供とおじいさんが亡くなった今、彼らも安らかに眠れないのよ」蛍が彼女の亡くなった子供と祖父の話を持ち出すと、瑠璃の体内で抑えていた感情が一気に爆発した。蛍に向かって突進し、その襟を掴んで力任せに平手打ちを食らわせた。「よくも私の子供とおじいさんの話ができるわね！蛍、どうしてあなたが死ななかったんだ！あなたこそ死ぬべきだったんだわ！」蛍は顔を抑えて悲鳴を上げた。「隼人、痛い！顔が痛いわ！」突然の出来事に、隼人も対応が遅れた。彼は慌てて瑠璃を引き離し、蛍をその腕にしっかりと抱きしめた。瑠璃は強く押し倒され、背中を壁にぶつけてしまった。その激しい痛みで体を起こすことができなかった。隼人は泣き叫ぶ蛍を抱きながら去っていく前に、瑠璃に一瞥をくれた。その一瞥は、まるで毒に満ちた針が彼女の心を突き刺すような冷たさを帯びていた。瑠璃は、心身ともに打ちのめされ、深い痛みに苦しんでいた。だが、それでも彼女は無力で、祈るように、人々の中を歩き去るしかなかった。帰り道、瑠璃は身体の奥底にある腫瘍が激しく痛むのを感じた。手は震え、バッグの中から痛み止めを取り出し、一粒を飲もうとした。しかし、その瞬間、黒い車が
目黒様に囚われた新婚妻 第 0095 話
瑠璃はその場で怯んだが、隼人の声が背後から聞こえてきた。「さっき誰かが君秋に輸血したって？その女はどこですか？」「そちらです」看護師の返答を聞き、瑠璃は急いで非常階段に逃げ込んだ。隼人が自分の血を嫌悪するかもしれないと思い、彼女はそれを隠したかった。でも、今は君秋を助けることが一番大事だった。角に隠れ、隼人の捜索する姿が通り過ぎるのをじっと見ていた。体の痛みと輸血後の冷えが彼女を襲い、その場で縮こまり、隼人が遠ざかっていくのを見届けながら、意識が薄れていった。次に目を覚ました時には、すでに翌日になっており、足は痺れていた。壁に手をついて立ち上がり、痛む体を引きずって君秋の様子を確認しようとしたが、廊下で蛍が電話をかけながら近づいてくるのを目にした。瑠璃は急いで身を引いて、ドアの陰に隠れた。蛍の怒りの声が聞こえてきた。「あのガキに輸血しやがった女、どこの誰だか知らないけど、死んでくれればよかったのに。そうすれば隼人は瑠璃を絶対に許さないのに！「そのガキ、邪魔なだけだわ。役に立つから生かしてるけど、2年前に死んでてもおかしくなかったのに」その言葉に、瑠璃は息を呑んだ。これが母親の言葉だというのか？君秋は隼人と蛍の息子だというのに、自分の利益のために息子の命を軽んじているなんて！この女、人間じゃない！瑠璃は怒りが抑えられず、思わず出てきてしまった。蛍は音に気づき、瑠璃の姿を見て顔色を変えた。「瑠璃、あんたここで何してるの、このクソ女！」「蛍、あなたは人間じゃない！」怒りに駆られた瑠璃は、蛍の顔に一発平手打ちをした。「自分の息子の顔に傷をつけた上、息子が死んでもいいなんて言ったんでしょ！人としてあり得ない！」蛍は顔を歪めた。「このクソ女、よくも私を殴ったな！」蛍は瑠璃に襲いかかろうとしたが、突然スマホの着信音が鳴り、動きを止めた。そして、邪悪な笑みを浮かべた。「瑠璃、今度こそ地獄に落としてやる。さっきの平手打ちの代償を払わせてやるわ」瑠璃は悪寒を感じ、蛍が何かを企んでいることを悟った。蛍は髪を乱し、自分の体を通路に倒れさせた。「助けて！隼人、助けて！」蛍は突然、叫び声を上げて、必死に這いながら中に戻ってきた。すぐに人が集まり、隼人もタイミングよく現れた。隼人は乱れた髪と服装で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0094 話
瑠璃は隼人に蹴られ、すぐに床に倒れ込んだ。腹部がテーブルの角にぶつかり、鋭い痛みが全身に広がった。彼女は痛みに震えながらも、なんとか立ち上がろうとしたが、体がまだ安定していないうちに、目黒夫人に顔を「パシッ」と平手打ちされた。「この悪女！孫に何かあったら、地獄を見せてやるわ！」目黒夫人は冷たく警告し、彼女を力強く突き飛ばした。瑠璃は体が不安定だったため、目黒夫人に押されて再び倒れ、額をテーブルにぶつけた。額には小さな傷ができ、血が流れ出た。目がくらみ、頭痛で耳鳴りが響いた。「隼人、心が痛いの……なんで瑠璃はいつも私をこんなに傷つけるの？」と、蛍の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。隼人は冷酷な目で瑠璃を見下ろし、血の気が失せた君秋を抱き上げた。「心配するな、君ちゃんは大丈夫だ」と隼人は蛍を慰め、急いで外へと向かった。「安心しろ、犯人には必ず罰を与えてやる」彼はそう約束し、これは瑠璃にとって、厳しい運命が待っていることを意味していた。瑠璃は震える体で立ち上がり、去っていく蛍の背中を見た。すると、彼女が振り返り、勝ち誇ったかのように邪悪な笑みを浮かべていた。その瞬間、瑠璃の心は激しく震えた。蛍がここまで残酷であるとは思いもしなかった。息子の顔にナイフを突き立ててまで、彼女に罪を押し付けようとするとは、どれだけ心が冷酷なのだろう。天使のように可愛らしい君秋の顔が傷つけられたことを思うと、瑠璃の胸が痛み、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。彼女はこっそり病院に向かい、簡単に額の傷を手当てしてから、すぐに救急外来へと急いだ。到着するとすぐ、看護師が急いで走り出してきた。「看護師さん、息子の顔はどうですか？傷が残ってしまうんでしょうか？」と、涙に濡れた顔で蛍が尋ねた。「今のところ、跡が残るかどうかは二の次です。問題なのは、お子さんが大量に出血していることです。急いで輸血が必要ですが、病院にはお子さんの血液型の血液がありません。お母さんであれば……」蛍の顔色が一瞬変わったが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「私がやります！看護師さん、私の血を使ってください！たとえ全部抜かれても、息子を救います！」瑠璃はその様子を見て、思わず笑ってしまった。蛍の偽善的な行為が、隼人には感動的に映っているのだろう。隼人は心配そうに眉をひそめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0093 話
蛍は鼻を高くし、怒りに満ちた目で瑠璃を睨みつけた。彼女が昼間、隼人が瑠璃にしたことを目撃していたため、今こうして恥じて怒りに駆られているのだ。瑠璃は軽く笑いながら言った。「隼人が遊びで私にキスをしたって言うなら、なんでそんなに怒ってるの？それに、わざわざお金をかけて、あんなメッセージを送らせる必要なんてなかったんじゃない？」「瑠璃、あんた……」蛍は言葉を詰まらせ、反論できなかった。瑠璃はその様子を見て、ふと気づいた。「あの電話もあなたが目黒家の使用人にかけさせたんでしょう？ここに呼び出して、何を企んでるの？」蛍は不気味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「もちろん、大事な用事があるから呼んだのよ」と言い、彼女は突然、瑠璃の手首を強く掴んだ。目には邪悪な光が宿っていた。「瑠璃、どうしていつまでもしつこくつきまとうの？何度も警告したのを忘れたの？隼人は私の男よ。私から奪おうとしたら、どうなるか分かってる？「自分がどうやって刑務所に入ったか忘れたの？隼人がどうやってあんたの腹の中の子供を殺したか忘れたの？それとも、あの頭のおかしいジジイがどうして突然死んだのか、忘れたの？」蛍の顔は悪魔のように歪み、その笑みが瑠璃の目の前でさらに広がっていった。瑠璃はその顔を見つめながら、過去の忌まわしい記憶が次々と蘇った。特に、祖父の死について話す蛍の冷酷さが、彼女の心を深くえぐった。「蛍、あなたが……」瑠璃は激しい怒りで体が震えた。「あなたがお祖父さんを殺したんだな！」「そうよ、余計なことを知りすぎたからね」と、蛍は声を低くして言い、目に邪悪な光を宿した。瑠璃は怒りで全身を震わせながら、反撃しようとしたが、その瞬間蛍が突然彼女を突き飛ばした。瑠璃は数歩後退し、ようやく体勢を立て直したが、蛍はテーブルの上にあったナイフを手に取っていた。彼女が君秋の方にナイフを向けたのを見て、瑠璃は心臓が止まりそうになった。「蛍、何をするつもり！」と、瑠璃は叫んだ。「ふん、瑠璃、これであんたがどうするか見せてもらおうじゃないの」と言って、蛍は冷たい笑みを浮かべ、ナイフを振り上げて君秋の顔に一線を引いた。「やめて！」「わあああ！」瑠璃の叫び声と君秋の泣き声が同時に響き渡った。天使のような可愛らしい君秋の顔には、一筋の血の跡が刻まれ、白い肌
目黒様に囚われた新婚妻 第 0092 話
瑠璃の乱れていた心が、まるで氷のように静まり返った。彼女の身体を流れていた熱い血もまた、瞬く間に冷めてしまった。――はっ。自分がほとんど心を揺さぶられ、彼が嫉妬しているのだと甘く考えていたことを思い出すと、つい笑ってしまった。しかし、現実は違った。隼人の行動はただの亭主関白によるものに過ぎず、彼女に対する所有権の誇示でしかなかった。結局、彼にとって彼女は、単なる遊び道具、ただの駒でしかないのだ。瑠璃はそんな彼の背後に歩み寄る隼人の気配を感じながら、悲しげに微笑んだ。そして彼は瞬に向かって、「叔父さん、うちの妻のこと、よろしく頼むよ」と言った。瞬は優雅に微笑んで、「もちろん」と答えた。……瑠璃は、隼人に刻まれた痕跡を隠すためにスカーフではなく、絆創膏を買ってその赤い痕にそっと貼った仕事に戻ってしばらくすると、見知らぬ番号からのメッセージが次々と届き始めた。どれも瑠璃を罵る内容で、恥知らずだと咎め、隼人を誘惑したと言いがかりをつけていた。これが誰から送られてきたものなのか、すぐに瑠璃には分かった。蛍以外には考えられなかった。彼女がこれほど激怒している理由も、すぐに察しがついた。あの夜、隼人が彼女を壁に押し付けた場面を、蛍が目撃していたのだろう。そんなくだらないメッセージには構わず、仕事に集中することにした。しばらくすると、目黒家の使用人から電話がかかってきて、今夜目黒家で食事をするようにとのことだった。目黒の爺さんの体調が最近あまり良くないと聞いていた瑠璃は、もともと訪問しようと思っていたので、仕事が終わるとすぐに目黒の爺さんの好きなお餅を買い、目黒家へ向かった。目黒家の門をくぐると、蛍がソファで果物を食べながら悠々と座っていた。君秋は抱き枕を抱え、彼女のそばで静かに眠っていた。その子供の姿を見ると、瑠璃の心には鋭い痛みが走った。いつも、その痛みが彼女にあの夜の出来事を思い起こさせる。あの引き裂かれた夜、そして一度も会うことができなかった彼女の我が子のことを。「来たのね」蛍は、瑠璃が訪れたことに何の驚きも見せず、冷たく言った。瑠璃は彼女に一言も返さず、そのまま目黒の爺さんを訪ねようと足を進めたが、階段に足を踏み入れたところで、蛍の冷たい声が背後から響いてきた。「クソじじいはここにいないわ
