第0036話

隼人がその質問をした瞬間、瑠璃はすでに答えを予感していた。

案の定、電話の向こうから看護師の否定の声が聞こえた。「肺がん？そんな診断はありません。精神的な問題以外、体は健康です。肺がんなんてありえませんよ、きっと何かの間違いでしょう」

その言葉が響いた瞬間、瑠璃は周りの空気が一気に冷たくなるのを感じた。

電話が切れる直前、看護師はこう言い足した。「そういえば、一時期いなくなったことはありましたが、孫娘がかくれんぼをしようと誘い、隠れるように指示したと聞いています」

ここまで聞いて、瑠璃はすべてを悟った。

祖父は病気でもなければ、誘拐されたわけでもなかった。これはすべて蛍が仕組んだ罠だったのだ。

「瑠璃、まさか……おじいさんを隠れさせたの？それで私を犯人にしようとしたの？」蛍は涙を浮かべながら、早くも反撃に出た。「どうしてこんなことをするの？私はずっと妹だと思っていたのに、こんなふうに陥れるなんて。私が嫌いなのは分かるけど、おじいさんの命をもてあそぶなんて、あまりにもひどいわ！」

「そうよ、この女はこれで隼人が蛍を嫌うように仕組んだのよ！」華もすぐに声を合わせた。「瑠璃、あんたを大学まで通わせてやったのに、恩を仇で返すのね。蛍の恋人を奪った上に、こんな卑劣な手段まで使うなんて、本当に人間のすることじゃない！」

母娘は交互に瑠璃を非難し、罪を押し付けた。

瑠璃は突然、深い無力感に襲われた。もはや何を言っても無駄だと感じた。これは蛍が周到に計画した罠だったのだ。

どれだけ説明しても、目の前の隼人は一言も信じないだろう。

それでも、瑠璃は最後の望みを隼人に託していた。「信じるかどうかはあなたの自由よ。でも、私はこんなことをしていない。それだけは分かって」

パシン！

言葉が終わるや否や、瑠璃の頬に強烈な平手打ちが飛んできた。口元から血が滲んだ。

頬に焼けるような痛みが走ったが、それでも隼人の冷たい視線が何よりも痛かった。

「お前は本当に最低だ。祖父を巻き込み、蛍を陥れようとは……もう人として終わっている。俺の注意を引くためにそこまでやるとは、本当に命が惜しくないんだな！」

瑠璃は顔を横に向け、苦笑いを浮かべた。

なんて馬鹿なんだ。

自分が愛した男は、本当に愚かで、しかも盲目だ。

「隼人……お腹が……急に痛み出したわ……」蛍はわざとらしく痛