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第0036話
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弥助と華は、瑠璃が血を吐くのを見て少し驚いたが、それでも痛快な気分になった。二人は扉を閉め、瑠璃のことはもう放っておいた。彼女の死活など全く気にしておらず、むしろ死んでくれたほうがいいとさえ思っていた。泥まみれで雨に打たれた瑠璃は、花壇のそばで身を縮め、お腹の激痛を押さえながら、隼人が蛍を抱いて車に乗るのをただ見ているしかなかった。隼人のバックミラーには瑠璃の姿が映っていたが、彼は一度もその姿に目を留めることはなかった。一方で、蛍は瑠璃の方を一瞥し、まるで死にかけたかのように顔色が悪く、口元に血が滲んでいる彼女を見て、何も言わずに、勝ち誇ったように不敵な笑みを浮かべた。車が去っていくのを見届けながら、瑠璃は絶望の中で手を下ろした。涙が雨と混ざり、視界がぼやけていく。隼人は蛍のお腹の子供をあれほど大事にしているのに、自分が彼の子供を宿していることには全く気にも留めていなかった。むしろ彼女のお腹の子を殺そうとしているかのようにさえ感じた。瑠璃は自嘲気味に笑った。なんて哀れなんだろう。自分の人生がここまで狂ってしまったのはいつからだろうか。おそらく、愛してはいけない男を愛してしまったその瞬間からだったのだ。……内外の傷を負った瑠璃は、数日間病院で過ごすことになった。幸いにも、子供に影響はなかった。その間、誰一人として見舞う者はいなかったが、若年だけが二度電話をかけてきて、彼女の様子を気にかけていた。瑠璃は彼を巻き込まないためにも、平静を装い、隼人に彼が狙われないようにそっけなく答えた。退院の日、医者から残念な知らせを受けた。彼女の体調では、今から流産手術を受けて腫瘍を切除することは不可能だというのだ。その知らせを聞いた時、瑠璃は特に取り乱すこともなく、むしろ静かに微笑んだ。病院の外に出ると、冬の柔らかな陽光がやせ細った体に降り注いだが、その暖かさを少しも感じることはできなかった。隼人の冷たい態度を思い返すと、胸の奥に大きな裂け目ができ、そこから冷たい風が吹き込んでくるようだった。瑠璃はバス停に向かって歩いていたが、ふと病院の脇門に見覚えのある人影を見かけた。よく見ると、それは夏美と彼女の夫、碓氷賢だった。夏美は娘の宝華のことを気にかけているため、瑠璃に対して偏見を持っていたが、瑠璃はなぜか彼女に親近感を覚
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瑠璃は別荘に戻り、荷物を少しだけまとめて出て行こうとしたが、ソファに置かれた数着の赤ちゃんの服を見て、手に取るとどうしても手放すことができなかった。それらの赤ちゃんの服がすべて隼人が蛍のために買ったものだと知ると、胸の中に言葉にできない痛みがこみ上げてきた。瑠璃は自分のお腹に手を当てた。すでに三ヶ月が経過したお腹を感じながら、目頭が熱くなってきた。しかし、すぐに瑠璃は強く涙を拭い去った。自分が情けないと感じた。あの男がここまで冷酷に自分を突き放しているというのに、それでもまだ彼を想ってしまう自分が許せなかった。瑠璃は赤ちゃんの服を一着手に取り、階下に降りた。ところが、玄関に出ると隼人と蛍に出くわした。蛍が隼人の腕を幸せそうに絡めている姿を見ると、瑠璃の心はまるで無数の針で刺されるかのように痛んだ。「瑠璃、どこに行くの？」蛍は無邪気そうに瞬きをして尋ねた。瑠璃が持っている袋を見ると、わざと驚いた表情を作った。「あら、瑠璃、あなたもこの母子用品店に行ったのね。私のお腹の赤ちゃんにプレゼントを買ってくれたの？」瑠璃はこれほどまでに厚かましい愛人の女を見たことがなかった。彼女は鋭い目つきで蛍を睨んだ。「既婚者の子を妊娠して、そんなに堂々としていられるなんて、驚きね」蛍の顔色は瞬時に曇り、悲しそうに隼人を見上げた。「隼人、やっぱり私は帰ったほうがいいわ。瑠璃がまた嫉妬して、私と赤ちゃんを傷つけるかもしれないわ……隼人、私、怖いわ」彼女は無邪気そうに話しながら、隼人の怒りを誘おうとしていた。「出て行くのはお前だ。もう二度と蛍の前に現れるな。」隼人の冷酷な視線は、まるで瑠璃の心を抉るかのようだった。彼は冷たく言い放ち、瑠璃が持っていた赤ちゃんの服を指差した。「それは俺が蛍のお腹の子供のために買ったものだ。お前にやった覚えはない。お前がどれだけ汚れているか、まだ気づいていないのか？お前が触れた服は、俺の息子に着せられるわけがない」彼は瑠璃を「汚い」と言い、そして「俺の息子」と言った。瑠璃は心臓を抉られるような痛みを抑え、12年もの間愛し続けた顔を見つめた。「隼人、どうしてそこまで冷たいの？ただ、私と一夜を過ごしただけで、あなたの目の中でこんなにも価値のない存在になったの？でもあの夜はー」「瑠璃」蛍は彼女の言葉を
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お腹の子が男の子でも女の子でも、どちらの服も着せられるのだ。瑠璃は服を手に取り、レジに向かおうとした。しかし、振り返ると、目の前に蛍が立っていた。彼女は一人のようだったが、その不敵な笑みを見て、瑠璃はできるだけ距離を取りたいと思った。しかし、蛍が彼女の行く手を遮った。「瑠璃、こんな大変なことになっているのに、よく平然と買い物なんかできるわね。警察からはまだ連絡が来てないの？」蛍の言葉に瑠璃は戸惑った。すると、蛍は続けて話し出した。「あんた、本当に驚くわ。才能がないのは仕方ないけど、盗作なんてどうしてしたの？今、創優社があなたを訴えようとしてるわよ。会社の評判を傷つけたって。それに、知的財産権の侵害で訴えられてるの。罪が確定したら、牢獄行きね」瑠璃は一瞬驚いた。蛍が言っている創優社とは、自分がペアリングのデザインを依頼された会社だった。しかし、それは自分が一から作った作品であり、盗作などしていない。どうしてそんなことがあり得るのだろう。「蛍、でたらめを言わないで！そんなこと言いふらしたら、私の名誉が傷つくわ」「瑠璃、強がっても無駄よ。これが初めてじゃないんでしょ？」蛍は同情するような口調で言った。瑠璃は蛍と争いたくなかった。これまで何度も罠にかけられてきたので、これ以上引っかかりたくなかった。だが、蛍は瑠璃が立ち去ろうとするのを見て、急いで彼女の手を強く引っ張り、柔らかい声で大きく叫んだ。「瑠璃、私を憎んでるのは分かるけど、お願いだから、私の赤ちゃんを殺さないで！恨みがあるなら私にぶつけて。赤ちゃんは関係ないでしょ！」またその手だ。瑠璃は以前、この罠にかかったことがあり、今回は絶対に騙されまいと決意していた。しかし、蛍の狡猾さは瑠璃の予想を超えていた。彼女は突然、瑠璃の手を強く振り払うと、そのまま重心を崩し、わざと後ろに倒れた。「きゃあ！」蛍の悲鳴が響き、母子用品店の店員や客たちが一斉に注目した。そして、まるでタイミングを計ったかのように、隼人が現れた。彼は地面に倒れ込み、お腹を押さえて苦しんでいる蛍を見るなり、すぐに彼女を抱き上げた。倒れた場所には、すでに鮮血が広がっていた。蛍は涙を浮かべ、苦しそうに瑠璃に向かって叫んだ。「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？私の恋人を奪っただけじゃ足りず、今度は私
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瑠璃は留置所に拘束され、二日後、ようやく隼人と面会することができた。前回と同じ面会室だったが、瑠璃は前よりもさらにみすぼらしい姿になっており、隼人の怒りは以前よりも一層強まっていた。隼人はまるで地獄から来た悪魔のように、入ってくるなり瑠璃の襟を掴み、鋭い目で彼女を睨みつけた。その目はまるで彼女を刺し殺すかのように冷たかった。「瑠璃、前に警告したはずだ。まともに生きるのがそんなに難しいのか？死にたいのか？」「私は押してない！蛍がわざと私の手を掴んで、それから手を離したの！信じられないなら、監視カメラを確認して！母子用品店には絶対に監視カメラがあるはずよ！隼人、カメラを見れば真実がわかるわ！」瑠璃は必死に訴えた。「真実は、お前が蛍を突き飛ばしたってことだ。監視カメラにその瞬間がしっかり映ってる」なんてことだ？瑠璃は呆然としてしまい、頭の中が真っ白になった。隼人が見せた映像には、確かに瑠璃が蛍を「押している」ように見える瞬間が映し出されていた。彼女がどれだけ言い訳をしようとも、その映像の前では虚しい言い分に過ぎなかった。隼人の怒りが、瑠璃の心を焼き尽くしていた。「瑠璃、まだ何か言い訳があるのか？蛍はお前のせいで子供を失ったんだぞ。それで満足か？」瑠璃は信じられなかった。蛍が本当に流産したんだと？彼女は無意識にお腹を押さえた。恐ろしい予感が次第に強まり、隼人の怒りに満ちた顔を見つめながら、もう一度必死に説明しようとした。「隼人、本当に蛍を押していない。今回も前回も、全部私を陥れる罠だったんだから！」「ふん」隼人は冷たい笑みを浮かべ、その笑顔に瑠璃は身震いした。「蛍が子供を失ったというのに、お前はまだ罠を仕掛けたと言うのか？瑠璃、お前ほど汚くて卑劣な女は見たことない！」彼は怒りに震えながら、まるで憎しみを噛みしめるかのように言葉を吐き出した。「蛍を傷つけただけでなく、他人の作品を盗んで金を騙し取ろうとした。お前なんかに明日を迎える資格はない。地獄以上の苦しみを与えてやる！」隼人は瑠璃を乱暴に振り払うと、そのまま背を向けて歩き出した。その目には、憎悪以外何も残っていなかった。瑠璃は地面に倒れ込んだが、立ち上がろうとした瞬間、お腹に激しい痛みが走り、身動きが取れなくなった。隼人が会見室を出ようとするの
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目黒様に囚われた新婚妻 第0043話
翌日、瑠璃は果物と祖父が好きだったお菓子を持って、精神病院を訪れた。すぐに祖父がいるはずの病室へ向かったが、そこには別の患者がいた。すぐに受付で確認すると、瑠璃が倫太郎の家族だと名乗った瞬間、看護師の態度は一変し、冷たい口調で言った。「あなたが高橋さんのお孫さん？高橋さんが亡くなってもう三年になりますよ。今さら何をしに来たのですか？遺骨なら火葬場にあります」ガタン。瑠璃が持っていた果物が地面に落ちた。彼女は呆然と立ち尽くした。全身に走る鋭い痛みが彼女を貫いた。瑠璃は、自分の心がすでに死んでいて、もう何も感じないと思っていたが、この息を詰まらせるような痛みは、彼女の呼吸を奪った。祖父が亡くなった。しかも三年前に。彼女は、祖父の最期に立ち会うことすらできなかった。瑠璃はすぐに火葬場へ向かい、祖父の遺骨と遺品を受け取った。冬の夕暮れ、細雨が降り続いていた。瑠璃は祖父の遺骨を抱き、雨の中で膝をついた。涙が止めどなく溢れ、視界を覆った。心の中に広がる痛みと後悔が、耐えがたい苦しみとなって彼女を襲った。律子が瑠璃のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめながら泣き声で慰めた。「瑠璃ちゃん、もう泣かないで。全部過ぎたことよ」律子の助けを借りて、祖父の墓を見つけ、埋葬を済ませた。その後、瑠璃は精神病院に戻り、祖父の死因を尋ねたが、看護師は簡単に「老衰ですよ」と答えた。老衰？瑠璃はどうしても納得できなかった。刑務所に入る前、祖父はまだ健康で元気だったのに、突然亡くなるなんて信じられなかった。疑念を抱いてはいたが、証拠がないため、何も言えなかった。祖父の遺品を調べると、瑠璃は小さな蝶の形をしたペンダントを見つけた。それには、彼女の本名である「千璃」という文字が刻まれていた。直感的に、これは祖父が彼女に残した贈り物だと感じ、胸が締め付けられた。瑠璃は涙を浮かべながら、そのペンダントを首にかけた。それはまるで、祖父が今もそばにいるかのような感覚をもたらしてくれた。三年の牢獄生活を送ったせいで、瑠璃は社会の変化についていけていなかった。早く仕事を見つけたかったが、心の中には、奪われた子供のことがずっと引っかかっていた。履歴書を持って新しい会社の面接に向かう途中、会社の入り口で蛍が高級車から降りるのを目にした
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目黒様に囚われた新婚妻 第0303話
隼人の瞳孔がわずかに縮まった。「君の言うことは、昨晩……俺たち、もしや……」彼の言葉は途中で止まった。瑠璃が小さく頷くのを見て、隼人の顔に一瞬、悔しさが浮かんだ。彼は認めた、目の前の女性に少なからず好意を抱いている。しかし、その好意がどこから来ているかは、彼自身がよく分かっていた。それは、失った瑠璃に対する懐かしさから来るものだ。彼女と結婚したいと決めたのも、嘘ではなかった。ただ、瑠璃を失ってから、彼は他の誰とも身体の関係を持つことなど考えたことがなかった。千ヴィオラに接近したのも、実は私情があったからだ。その私情とは、彼女の顔が瑠璃とそっくりだから、心の中の虚しさや後悔を慰めたかったからだ。でも今……彼は自分が本当にクズだと思った。自分が心から愛していると思っていた女性に対して、結局は情熱に惑わされてしまったのだ。「なに、その顔……めっちゃ悩んでるみたいね？もしかして、私に触れたせいで、大嫌いな元嫁のこと思い出しちゃった？それで気持ち悪くなった？汚れた気分？」瑠璃の冷たい言葉が彼を現実に引き戻した。彼は彼女を見つめた。朝の光に照らされて、あまりにも清らかで美しい顔が、以前と何一つ変わらない。その美しく清らかな人が、「汚い」なんて言葉とどう繋がるのだろうか？昨晩の詳細はほとんど覚えていないが、彼は認めざるを得なかった。昨晩はいい夢を見たのだ、瑠璃と一緒に過ごす、温かな夢だった。瑠璃は隼人の複雑な眼差しを見ながら、静かに唇を引き上げ、冷たく口を開いた。「わかったわ。では、目黒さん、これからはもう私に近づかないでね。私たちの関係はこれで終わりにするわ」彼女は冷たい声で言い終わると、彼の横を通り過ぎようとした。隼人は我に返り、「ヴィオラ！」と声を上げて彼女を追いかけた。彼女が振り返らずに歩き続けたと、彼は一気に彼女を引き寄せた。だが、瑠璃は彼の手を振り払って、そのまま前に進んだ。しかし、突然足元に何かを踏んだようで、鋭い痛みが足の裏に走り、彼女は思わず足を止めて屈んだ。「痛っ」「どうした？」隼人は慌てて彼女の腕を支え、彼女が眉をひそめて右足を持ち上げるのを見て、急いでその足を握り、しゃがんで見てみた。白い砂の中に、尖ったガラスの破片が血に染まっている。隼人は何も考えずに、すぐに瑠璃を抱き寄せた。「
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「実は、君、少しは俺のことが好きだって分かるんだよね？」彼の低く魅惑的な声が耳元を撫でる。その温かな息が、思わず彼女を少しだけ動揺させた。「俺、感じてるんだ」その言い方には、揺るぎない自信がにじんでいた。だが、突然近づいてきてそんなことを言われると、瑠璃は少し戸惑いを覚えた。「酔ってるんでしょ？」瑠璃は冷静に言ったが、その目には疑念がにじんでいた。本当に酔ってるのか、それとも酔ったフリをしてるのか……「酔ってるのがいいんだ、酔ったらまた彼女に会えるから……」彼は少し笑いながら、その「彼女」という言葉はほとんど聞こえないほど小さかった。そよ風が吹き、彼の前髪を軽く乱したが、彼の目はその風に優しく包まれて、夜の薄明かりの中で、彼の細長い瞳には瑠璃が見たこともないような深い愛情が漂っていた。彼はじっと彼女を見つめ、さらに近づいて、酒の香りを漂わせながら、軽く息を吹きかけた。「俺、会いたかった……」その言葉に、瑠璃の心が一瞬跳ねた。彼を押し退けようとしたその瞬間、彼は手を伸ばして、彼女の頬に触れた。肌の触れ合いに、彼女は一瞬、言葉を失った。彼の目には、まるで微かな光が揺れるような表情が映り、ふっと顔が温かくなった。「目黒隼人、放して」「放さない、絶対に放さない……」彼は小さく呟きながら、指先で彼女の美しい眉や目元をなぞる。その一つ一つが、宝物を大切に触れるかのように、とても慎重だった。瑠璃は困惑し、少し心が乱れた。隼人が何を求めているのか分からなかったが、彼の目に広がる優しさを見れば見るほど、また迷いが生まれる気がした。そして、彼女が手を伸ばして隼人を押し返そうとしたその瞬間、予想外に隼人は身をかがめ、冷たい唇が彼女の唇に触れた。瞬間的に、二人の熱い息が交じり合うように感じられた。瑠璃は驚き、目を大きく見開いた。彼女の唇にキスをするなんて、全く予想だにしていなかった。彼は目を閉じ、長く濃いまつげが路肩灯の光を受けて影を作り、その表情はとても真剣だった。まるで、何かを確かめるような真剣さが彼の顔に漂っていた。そして、瑠璃がこのキスが深くなるのを感じたとき、彼女は慌てて顔をそらした。その唇は彼女の頬を滑り、そのまま彼女の首元に顔を埋め、酔ったように身を預けた。「会いたかった……」彼は微かに呟いた
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瑠璃は苦笑し、目の奥には嘲笑の色が浮かんでいた。隼人、よくそんなことが言えるわね？つまり、昔の私も今の私も、蛍に陥れられて苦しめられるのが当然だってこと？あなたの目には、彼女が何をしようと全て正しいと映るの？ワイングラスを握る指が静かに強張る。その一方で、隼人は何かを考え込むように黙り込み、しばらくしてからゆっくりと夜のように深い瞳で彼女を見つめた。「それは、俺が彼女に借りがあるからだ」彼はそう答えた。瑠璃は眉を寄せ、不可解な表情を浮かべた。「借りがある？それは一体どういうこと？」隼人は瑠璃の澄んだ美しい瞳を見つめ、その視線をゆっくりと広がる海へと移した。「俺は彼女に約束したことを果たせなかった。だから、別の形で償おうとしている」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は低く冷笑を漏らした。約束を果たせなかったから、償う？隼人、あなたは私にした約束を果たしたことがある？あなたは私に何か償ったことがある？あなたとの過去を語った時、あなたは完全に否定したわ。あの時の約束も、全て。「悪いけど、それは無理ね」瑠璃は冷たい笑みを浮かべた。「自分の行いには、自分で責任を取るべきよ」「その日、君は言ったよな？俺が助けたから、ちゃんと感謝すると」隼人は瑠璃の言葉にすかさず返した。「もし君がこの件を不問にするなら、それで感謝の気持ちを受け取ったことにする」彼の言葉を聞いた瞬間、瑠璃の瞳が驚きに見開かれた。酒に酔い、どこか危うげな美しさを纏った彼の顔を見つめ、唇の端から冷笑が漏れた。碓氷千璃よ。十年以上も愛し続けた相手が、これほどまでに善悪の区別もつかない人間だったなんて――「いいわ、あなたの望みを叶えてあげる」瑠璃はグラスを地面に放り投げ、軽く嘲るような口調で言った。「あなた、本当に蛍のことが好きなのね？だったら、遠回しなことはやめて、さっさと結婚すれば？今の二人、本当に『お似合い』よ」彼女は「お似合い」という言葉をわざと強調し、その語気には痛烈な皮肉が込められていた。そう言い終えると、瑠璃はさっぱりとした様子で背を向け、立ち去ろうとした。しかし、その手首が再び隼人によって引き留められた。「こんな犠牲を、無駄にはさせない」低く落ち着いた声が、上質なワインのように滑らかに彼女の耳元へと染み込ん
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瑠璃は隼人の謎めいた瞳をじっと見つめ、静かに手を引っ込め、すぐ車から降りた。背後から彼の視線を感じ、瑠璃は遠慮せずに唇をわずかに上げた。隼人、ついに蛍の醜い真実を見抜いたのね？でも、遅すぎるわ。あの頃、私が受けた心と体の傷は、今でも癒えることはない。だから――今の私を使って、自分の罪悪感を癒そうなんて思わないで。今の私は、あなたを一歩一歩、破滅へと追い込む存在でしかないのよ。……隼人は彼女の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやくハンドルを切った。再び88本の赤いバラを手に取り、墓地へ向かった。瑠璃の墓碑の前で、彼はたくさん言いたいことがあったが、結局言葉を呑み込んだ。長い時間が経ってから、彼はやっと小声で呟いた。「今度、彼女を連れて来るよ、きっと驚くだろう。お前とまったく同じ顔をした人間がこの世にいるとはな」墓碑に刻まれた名前を深く見つめながら、初秋の温かな日差しが降り注ぐ中でも、彼の心の中のどこかにある陰りは消えることがなかった。帰宅後、隼人は千ヴィオラが誘拐された事件についてすべてを調べ上げた。その４人の犯人たちはすべて認め、蛍が主犯であると証言した。彼らはみな、交替で蛍と関係を持ったことを認めたが、それが全て彼女の同意のもとだと言った。隼人はその供述書を見て、再び生理的な嫌悪感と吐き気を感じた。彼女の同意のもとだと？この結果を受け入れることはできなかったし、信じることもできなかった。蛍は、彼が人生で初めて心を動かされた相手であり、十年以上も心の中で大切にしてきた唯一の女性だった。でも、次々と明らかになる事実が、彼女の劣悪な本性を浮き彫りにしていく。彼は驚きと同時にその事実を受け入れることができなかった。これが、昔海辺で出会ったあの千璃ちゃんだったのだろうか？彼女はあまりにも変わりすぎていた。その後、隼人は母親から電話を受け、蛍のことを見舞うようにと言われた。彼は何も言わずに電話を切った。しかし、事件は解決したものの、まだ一つ、彼には解けない謎があった。あの時、誰が彼にメッセージを送ってきたのか？千ヴィオラが囚われていた場所を、あんなにも正確に伝え、彼にすぐに助けに行けるようにしたその人物は誰なのか。彼はその手がかりを追って調査を始めたが、何一つ手がかりが掴めなか
目黒様に囚われた新婚妻 第0297話
瑠璃は花のような笑顔で隼人を見つめながら言った。その言葉は、蛍を怒らせ、額の青筋を浮き上がらせるほどだった。「千ヴィオラ、私と隼人の関係を引き裂こうなんて考えないで。隼人はあなたみたいな女と結婚するわけがない。最愛の女はずっと私なんだから」蛍は感情的にベッドから飛び降り、隼人の前に駆け寄り、涙を見せて弱さを装った。「隼人、お願い、彼女が言ってることは嘘だよね？」「彼女が言ったことは全て本当だ」隼人は躊躇いなく、蛍の目を見つめながら答えた。その答えに、彼女は目を見開いて驚き、言葉を失った。瑠璃は満足げに唇を曲げ、柔らかく微笑んだ。「隼人、今回助けてくれて本当にありがとう。私、危うく命を落とすところだったわ。本当に感謝してる。今、時間ある？」「あるよ」隼人は瑠璃に優しく語りかけながら、彼女の顔を見つめた。「もう、完全に大丈夫？」「うん、大丈夫」瑠璃はにっこりと微笑みながら、意味深に蛍を見やった。「今回、ケガをして命の危機に陥ったのも、実は四宮さんのおかげで、隼人が私を大切にしているのがわかったわ」蛍の顔色が一気に険しくなり、隼人が突然眉をひそめたのを見て、彼女は慌てて泣きながら話題を逸らし始めた。「どうして、どうしてみんな私を傷つけるの？私、何か間違ったことしたの？もしかして、本当に私が死んで初めて満足するの！」彼女は涙を流しながら訴え、瑠璃を突き飛ばして走り出した。瑠璃は転びかけたが、隼人はすぐに腕を伸ばして彼女を支えた。彼女は不意に隼人の胸にぶつかり、その冷たい香りが鼻にまとわりついて心臓が乱れた。すぐに立ち直り、隼人の腕から抜け出し、走り去る蛍の方向をちらりと見た。「彼女を追わないの？もしまたあの時みたいに、屋上から飛び降りたらどうするの……」しかし、瑠璃が言い終わる前に、隼人は低く笑った。「もし本当に死ぬつもりなら、前回飛び降りた時点で問題が起きてる」彼のこの言葉は、瑠璃にとって非常に意外だった。彼は、蛍の計略をすでに見透かしていたのか？「俺に感謝するって言ってたよな？さ、行こう」隼人は先に歩き出した。瑠璃は少し考えた後、彼の後に続いた。……景市の最も豪華なレストランで、瑠璃は隼人を食事に誘った。食事が終わり、彼は彼女をマンションの下まで送ってきた。瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0296話
彼女は必死に説明したが、隼人の目には失望と疑念しか映っていなかった。「隼人……」「お前、本当に昔とは全然違うな」隼人は冷笑を漏らしながら言った。「俺は、もうお前が子供の頃のあの子だとは思えない」その言葉を聞いて、蛍は驚愕し、目を大きく見開いた。「どうして！隼人、私はあなたの千璃ちゃんよ！」「千璃ちゃん」隼人はその名前を意味深に口にし、次いで自分の腕を引っ込めた。「この件は俺が調べる。お前には関係ないことを祈る」「……」蛍は言葉を失い、呆然と立ち尽くし、隼人が背を向けて去るのを見つめた。歯を食いしばり、足を踏み鳴らした。どうしても、隼人にこの件が彼女と関係があることを知られたくなかった。……二日が過ぎ、瑠璃は退院手続きを終え、直ちに蛍がいる病室へ向かった。病室の前に着くと、夏美が柔らかな声で蛍を慰めているのが聞こえた。その言葉には、溢れんばかりの母性愛が込められていた。それを静かに聞きながら、瑠璃の胸は刺すような痛みに襲われた。自分の実母が、こんなにも心底醜い悪魔を守っているのかと思うと、胸が張り裂けそうだった。突然、夏美が「少し用事がある」と言って去って行った。彼女が遠ざかるのを見計らい、瑠璃はゆっくりと病室に足を踏み入れた。蛍は夏美が戻ってきたのかと思い、顔を上げたが、そこにいたのは瑠璃だった。彼女の顔はたちまち険しくなった。「千ヴィオラ！」「私よ」瑠璃は無関心な顔で、唇をわずかに引き上げながら病室に入ってきた。「どうしたの？一人なの？隼人がここにいると思って、わざわざ彼を探しに来たんだけど」「……」蛍は口元を引きつらせた。「口を慎みなさい。あんたが隼人の名前を呼ぶ資格があると思っているの？その言葉の意味は何？」「何も意味はないわ。ただ、隼人に会いたくて、ここに来ただけ」「あんた……」「ふふ、まさかね？あなたが仕掛けた罠に、結局自分がはまるなんて。笑えるか、それとも悲しいか」瑠璃は軽く笑って、美しい瞳で蛍を見下ろしながら言った。「昔の瑠璃も、あなたに好き放題されて潰されたんでしょ？でもね、よく覚えときなさい。私は瑠璃じゃないし、あなたの好きにはさせない。汚い手口なんて全部しまっときなよ。だって、あなたなんか相手にもならないんだから」「このクソ女！黙れ！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0295話
彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
