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第0036話
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弥助と華は、瑠璃が血を吐くのを見て少し驚いたが、それでも痛快な気分になった。二人は扉を閉め、瑠璃のことはもう放っておいた。彼女の死活など全く気にしておらず、むしろ死んでくれたほうがいいとさえ思っていた。泥まみれで雨に打たれた瑠璃は、花壇のそばで身を縮め、お腹の激痛を押さえながら、隼人が蛍を抱いて車に乗るのをただ見ているしかなかった。隼人のバックミラーには瑠璃の姿が映っていたが、彼は一度もその姿に目を留めることはなかった。一方で、蛍は瑠璃の方を一瞥し、まるで死にかけたかのように顔色が悪く、口元に血が滲んでいる彼女を見て、何も言わずに、勝ち誇ったように不敵な笑みを浮かべた。車が去っていくのを見届けながら、瑠璃は絶望の中で手を下ろした。涙が雨と混ざり、視界がぼやけていく。隼人は蛍のお腹の子供をあれほど大事にしているのに、自分が彼の子供を宿していることには全く気にも留めていなかった。むしろ彼女のお腹の子を殺そうとしているかのようにさえ感じた。瑠璃は自嘲気味に笑った。なんて哀れなんだろう。自分の人生がここまで狂ってしまったのはいつからだろうか。おそらく、愛してはいけない男を愛してしまったその瞬間からだったのだ。……内外の傷を負った瑠璃は、数日間病院で過ごすことになった。幸いにも、子供に影響はなかった。その間、誰一人として見舞う者はいなかったが、若年だけが二度電話をかけてきて、彼女の様子を気にかけていた。瑠璃は彼を巻き込まないためにも、平静を装い、隼人に彼が狙われないようにそっけなく答えた。退院の日、医者から残念な知らせを受けた。彼女の体調では、今から流産手術を受けて腫瘍を切除することは不可能だというのだ。その知らせを聞いた時、瑠璃は特に取り乱すこともなく、むしろ静かに微笑んだ。病院の外に出ると、冬の柔らかな陽光がやせ細った体に降り注いだが、その暖かさを少しも感じることはできなかった。隼人の冷たい態度を思い返すと、胸の奥に大きな裂け目ができ、そこから冷たい風が吹き込んでくるようだった。瑠璃はバス停に向かって歩いていたが、ふと病院の脇門に見覚えのある人影を見かけた。よく見ると、それは夏美と彼女の夫、碓氷賢だった。夏美は娘の宝華のことを気にかけているため、瑠璃に対して偏見を持っていたが、瑠璃はなぜか彼女に親近感を覚
目黒様に囚われた新婚妻 第0038話
瑠璃は別荘に戻り、荷物を少しだけまとめて出て行こうとしたが、ソファに置かれた数着の赤ちゃんの服を見て、手に取るとどうしても手放すことができなかった。それらの赤ちゃんの服がすべて隼人が蛍のために買ったものだと知ると、胸の中に言葉にできない痛みがこみ上げてきた。瑠璃は自分のお腹に手を当てた。すでに三ヶ月が経過したお腹を感じながら、目頭が熱くなってきた。しかし、すぐに瑠璃は強く涙を拭い去った。自分が情けないと感じた。あの男がここまで冷酷に自分を突き放しているというのに、それでもまだ彼を想ってしまう自分が許せなかった。瑠璃は赤ちゃんの服を一着手に取り、階下に降りた。ところが、玄関に出ると隼人と蛍に出くわした。蛍が隼人の腕を幸せそうに絡めている姿を見ると、瑠璃の心はまるで無数の針で刺されるかのように痛んだ。「瑠璃、どこに行くの？」蛍は無邪気そうに瞬きをして尋ねた。瑠璃が持っている袋を見ると、わざと驚いた表情を作った。「あら、瑠璃、あなたもこの母子用品店に行ったのね。私のお腹の赤ちゃんにプレゼントを買ってくれたの？」瑠璃はこれほどまでに厚かましい愛人の女を見たことがなかった。彼女は鋭い目つきで蛍を睨んだ。「既婚者の子を妊娠して、そんなに堂々としていられるなんて、驚きね」蛍の顔色は瞬時に曇り、悲しそうに隼人を見上げた。「隼人、やっぱり私は帰ったほうがいいわ。瑠璃がまた嫉妬して、私と赤ちゃんを傷つけるかもしれないわ……隼人、私、怖いわ」彼女は無邪気そうに話しながら、隼人の怒りを誘おうとしていた。「出て行くのはお前だ。もう二度と蛍の前に現れるな。」隼人の冷酷な視線は、まるで瑠璃の心を抉るかのようだった。彼は冷たく言い放ち、瑠璃が持っていた赤ちゃんの服を指差した。「それは俺が蛍のお腹の子供のために買ったものだ。お前にやった覚えはない。お前がどれだけ汚れているか、まだ気づいていないのか？お前が触れた服は、俺の息子に着せられるわけがない」彼は瑠璃を「汚い」と言い、そして「俺の息子」と言った。瑠璃は心臓を抉られるような痛みを抑え、12年もの間愛し続けた顔を見つめた。「隼人、どうしてそこまで冷たいの？ただ、私と一夜を過ごしただけで、あなたの目の中でこんなにも価値のない存在になったの？でもあの夜はー」「瑠璃」蛍は彼女の言葉を
目黒様に囚われた新婚妻 第0039話
お腹の子が男の子でも女の子でも、どちらの服も着せられるのだ。瑠璃は服を手に取り、レジに向かおうとした。しかし、振り返ると、目の前に蛍が立っていた。彼女は一人のようだったが、その不敵な笑みを見て、瑠璃はできるだけ距離を取りたいと思った。しかし、蛍が彼女の行く手を遮った。「瑠璃、こんな大変なことになっているのに、よく平然と買い物なんかできるわね。警察からはまだ連絡が来てないの？」蛍の言葉に瑠璃は戸惑った。すると、蛍は続けて話し出した。「あんた、本当に驚くわ。才能がないのは仕方ないけど、盗作なんてどうしてしたの？今、創優社があなたを訴えようとしてるわよ。会社の評判を傷つけたって。それに、知的財産権の侵害で訴えられてるの。罪が確定したら、牢獄行きね」瑠璃は一瞬驚いた。蛍が言っている創優社とは、自分がペアリングのデザインを依頼された会社だった。しかし、それは自分が一から作った作品であり、盗作などしていない。どうしてそんなことがあり得るのだろう。「蛍、でたらめを言わないで！そんなこと言いふらしたら、私の名誉が傷つくわ」「瑠璃、強がっても無駄よ。これが初めてじゃないんでしょ？」蛍は同情するような口調で言った。瑠璃は蛍と争いたくなかった。これまで何度も罠にかけられてきたので、これ以上引っかかりたくなかった。だが、蛍は瑠璃が立ち去ろうとするのを見て、急いで彼女の手を強く引っ張り、柔らかい声で大きく叫んだ。「瑠璃、私を憎んでるのは分かるけど、お願いだから、私の赤ちゃんを殺さないで！恨みがあるなら私にぶつけて。赤ちゃんは関係ないでしょ！」またその手だ。瑠璃は以前、この罠にかかったことがあり、今回は絶対に騙されまいと決意していた。しかし、蛍の狡猾さは瑠璃の予想を超えていた。彼女は突然、瑠璃の手を強く振り払うと、そのまま重心を崩し、わざと後ろに倒れた。「きゃあ！」蛍の悲鳴が響き、母子用品店の店員や客たちが一斉に注目した。そして、まるでタイミングを計ったかのように、隼人が現れた。彼は地面に倒れ込み、お腹を押さえて苦しんでいる蛍を見るなり、すぐに彼女を抱き上げた。倒れた場所には、すでに鮮血が広がっていた。蛍は涙を浮かべ、苦しそうに瑠璃に向かって叫んだ。「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？私の恋人を奪っただけじゃ足りず、今度は私
目黒様に囚われた新婚妻 第0040話
瑠璃は留置所に拘束され、二日後、ようやく隼人と面会することができた。前回と同じ面会室だったが、瑠璃は前よりもさらにみすぼらしい姿になっており、隼人の怒りは以前よりも一層強まっていた。隼人はまるで地獄から来た悪魔のように、入ってくるなり瑠璃の襟を掴み、鋭い目で彼女を睨みつけた。その目はまるで彼女を刺し殺すかのように冷たかった。「瑠璃、前に警告したはずだ。まともに生きるのがそんなに難しいのか？死にたいのか？」「私は押してない！蛍がわざと私の手を掴んで、それから手を離したの！信じられないなら、監視カメラを確認して！母子用品店には絶対に監視カメラがあるはずよ！隼人、カメラを見れば真実がわかるわ！」瑠璃は必死に訴えた。「真実は、お前が蛍を突き飛ばしたってことだ。監視カメラにその瞬間がしっかり映ってる」なんてことだ？瑠璃は呆然としてしまい、頭の中が真っ白になった。隼人が見せた映像には、確かに瑠璃が蛍を「押している」ように見える瞬間が映し出されていた。彼女がどれだけ言い訳をしようとも、その映像の前では虚しい言い分に過ぎなかった。隼人の怒りが、瑠璃の心を焼き尽くしていた。「瑠璃、まだ何か言い訳があるのか？蛍はお前のせいで子供を失ったんだぞ。それで満足か？」瑠璃は信じられなかった。蛍が本当に流産したんだと？彼女は無意識にお腹を押さえた。恐ろしい予感が次第に強まり、隼人の怒りに満ちた顔を見つめながら、もう一度必死に説明しようとした。「隼人、本当に蛍を押していない。今回も前回も、全部私を陥れる罠だったんだから！」「ふん」隼人は冷たい笑みを浮かべ、その笑顔に瑠璃は身震いした。「蛍が子供を失ったというのに、お前はまだ罠を仕掛けたと言うのか？瑠璃、お前ほど汚くて卑劣な女は見たことない！」彼は怒りに震えながら、まるで憎しみを噛みしめるかのように言葉を吐き出した。「蛍を傷つけただけでなく、他人の作品を盗んで金を騙し取ろうとした。お前なんかに明日を迎える資格はない。地獄以上の苦しみを与えてやる！」隼人は瑠璃を乱暴に振り払うと、そのまま背を向けて歩き出した。その目には、憎悪以外何も残っていなかった。瑠璃は地面に倒れ込んだが、立ち上がろうとした瞬間、お腹に激しい痛みが走り、身動きが取れなくなった。隼人が会見室を出ようとするの
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控訴が棄却された後、瑠璃は避けられない災難を迎えた。3年。彼女は苦笑した。子供を産むまで生きられるかどうかもわからなかった。瑠璃は今回、妊娠していることを看守に伝えなかった。前回そのことを告げたときに、暴行を受けたことをまだ覚えていたからだ。しかし、悪夢は再びやってきた。その夜、坊主の女囚たちに集団で暴行された。彼女には反抗する力がまったくなく、体内の腫瘍の痛みも加わり、全身が震え、耐えるしかなかった。ただ自分のお腹を守るため、体を丸めるしかなかった。こうした暴行は数日おきに繰り返された。幸いなことに、彼女たちはお腹を殴ることはしなかった。瑠璃は何度かこの件を報告したが、いつも無視された。絶望の夜、瑠璃は痛みに耐えながら、体内で育つ小さな命を思い浮かべ、それだけが彼女の支えだった。隼人は本当に、信じられないほど残酷だ。再会した時、彼と同じ喜びを感じられると期待していたが、それは12年にわたる自分の一方的な執着に過ぎなかった。若年が差し入れてくれた薬で多少の痛みは和らいだものの、瑠璃は日に日に体調が悪化しているのを感じていた。何度も限界だと思ったが、お腹の中で育つ子供が、灰色の世界に一筋の光を灯していた。子供がもうすぐ10ヶ月を迎え、出産予定日が近づくと、瑠璃はさらに生きたいという気持ちが強くなった。初夏の夜、雷鳴と稲妻が空を裂く。瑠璃は不安な鼓動を感じた。不安は的中し、あの女囚たちがまた彼女を襲いに来た。今回もただの暴行だと思っていたが、違った。入ってくるとすぐに瑠璃を床に押し倒し、二人の囚人が彼女の手を抑え、他の囚人たちがズボンを引き裂き、脚を開かせた。直感的に、瑠璃は彼女たちが自分の子供に何かしようとしていると感じ、必死に抵抗した。「何をするつもりなの！やめて！」だが、彼女たちは瑠璃の叫びも抵抗も無視し、強烈な痛みが彼女のお腹を貫いた。羊水が破れた感覚があった。「お願い、私の子供を傷つけないで！お願い……」瑠璃は絶望的に叫んだが、出産時の激痛が彼女を圧倒し、恐怖と痛みに襲われた。瑠璃は痛みで体が裂けそうになり、涙と汗で全身がびしょ濡れになった。まるで生きたまま身体を引き裂かれているような痛みに襲われ、全身がバラバラになってしまうかのように感じた。どれくらいの時間が経ったのか分
目黒様に囚われた新婚妻 第0042話
看守の一言に、瑠璃の胸は一気に冷たくなり、すべてを悟った。これは最初から計画されたことだった。すべての人が結託していたのだ。すべては、愛してはいけない男を愛してしまったことが原因だった。瑠璃は絶望の中で冷たい鉄格子を握りしめ、地面に膝をついた。隼人、もしもう一度やり直せるのなら、あなたと出会わなかったほうがよかった……それでも、瑠璃は自分が出所の日を迎えることができたことを信じられなかった。もしかしたら、若年が差し入れてくれた薬が腫瘍の悪化を抑えてくれたのかもしれないし、奪われた子供を取り戻したいという強い決意が彼女を生かしたのかもしれないのだ。いずれにせよ、彼女は奇跡的に生き延びた。出所の日、柔らかな風と明るい陽射しに包まれたが、それでも三年間の心の闇と傷を消し去ることはできなかった。1000日以上にわたる地獄のような日々が、彼女の体と心に深い傷跡を残していた。瑠璃が歩みを進めると、若年と律子が急ぎ足で彼女のもとに駆け寄ってきた。律子は瑠璃の痩せこけた姿を見るなり、力強く抱きしめた。「瑠璃ちゃん、もう怖がらないで。これからは私が一緒にいるから」その瞬間、瑠璃の胸には、こみ上げる感情が押し寄せた。まだ自分を心配してくれる人がいるのだと知って、涙が止まらなかった。そして、憔悴しきった彼女を見て、若年はただ後悔と罪悪感を抱いていた。もし彼が国外に出ていなければ、瑠璃にこんなつらい思いをさせることはなかったかもしれない。せめて、彼女に弁護士をつけることくらいはできたはずだ。瑠璃は謝罪する若年に対して微笑んだ。「先輩、ありがとう。でも、謝る必要はないわ。あなたは何も悪くないもの」借りがあるのは、蛍という悪女と、12年間も執着してきた冷酷な男だ。身支度を整えた後、若年は瑠璃を連れて、南川先生の病院で詳しい検査を受けさせた。検査結果が出ると、南川先生は驚いた表情で言った。「どうやら、新しく開発した薬が、腫瘍の成長と悪化を抑える効果を見せています」「手術は可能ですか？」若年は急いで尋ねた。その声には、瑠璃に対する強い気遣いが込められていた。南川先生は眉を寄せ、首を横に振った。「リスクが大きすぎるんです。今は手術を避け、しばらく薬を飲んで経過を見てから判断しましょう」若年は落胆したが、瑠璃はそれでも満足して
目黒様に囚われた新婚妻 第0043話
翌日、瑠璃は果物と祖父が好きだったお菓子を持って、精神病院を訪れた。すぐに祖父がいるはずの病室へ向かったが、そこには別の患者がいた。すぐに受付で確認すると、瑠璃が倫太郎の家族だと名乗った瞬間、看護師の態度は一変し、冷たい口調で言った。「あなたが高橋さんのお孫さん？高橋さんが亡くなってもう三年になりますよ。今さら何をしに来たのですか？遺骨なら火葬場にあります」ガタン。瑠璃が持っていた果物が地面に落ちた。彼女は呆然と立ち尽くした。全身に走る鋭い痛みが彼女を貫いた。瑠璃は、自分の心がすでに死んでいて、もう何も感じないと思っていたが、この息を詰まらせるような痛みは、彼女の呼吸を奪った。祖父が亡くなった。しかも三年前に。彼女は、祖父の最期に立ち会うことすらできなかった。瑠璃はすぐに火葬場へ向かい、祖父の遺骨と遺品を受け取った。冬の夕暮れ、細雨が降り続いていた。瑠璃は祖父の遺骨を抱き、雨の中で膝をついた。涙が止めどなく溢れ、視界を覆った。心の中に広がる痛みと後悔が、耐えがたい苦しみとなって彼女を襲った。律子が瑠璃のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめながら泣き声で慰めた。「瑠璃ちゃん、もう泣かないで。全部過ぎたことよ」律子の助けを借りて、祖父の墓を見つけ、埋葬を済ませた。その後、瑠璃は精神病院に戻り、祖父の死因を尋ねたが、看護師は簡単に「老衰ですよ」と答えた。老衰？瑠璃はどうしても納得できなかった。刑務所に入る前、祖父はまだ健康で元気だったのに、突然亡くなるなんて信じられなかった。疑念を抱いてはいたが、証拠がないため、何も言えなかった。祖父の遺品を調べると、瑠璃は小さな蝶の形をしたペンダントを見つけた。それには、彼女の本名である「千璃」という文字が刻まれていた。直感的に、これは祖父が彼女に残した贈り物だと感じ、胸が締め付けられた。瑠璃は涙を浮かべながら、そのペンダントを首にかけた。それはまるで、祖父が今もそばにいるかのような感覚をもたらしてくれた。三年の牢獄生活を送ったせいで、瑠璃は社会の変化についていけていなかった。早く仕事を見つけたかったが、心の中には、奪われた子供のことがずっと引っかかっていた。履歴書を持って新しい会社の面接に向かう途中、会社の入り口で蛍が高級車から降りるのを目にした
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瑠璃の胸が締めつけられるような痛みに襲われた。まるで無数の矢が彼女の心を貫くような、耐えがたい痛みだ。あの夜を決して忘れることはできないだろう。無理やり引きずり出され、自分の子供を奪われた、あの夜を。今でも、その子が男の子だったのか女の子だったのか、彼女には分からない。その子が自分に似ていたのか、隼人に似ていたのかさえも。瑠璃は蛍のSNSを見ていた。そこには、彼女の裕福な生活が誇らしげに投稿されていた。高級車、名ブランドのバッグ、実の両親である複雑な背景を持つ人々、そして隼人との間に生まれた可愛い息子。蛇のような悪女、蛍は今や全てを手に入れた。一方、瑠璃は全てを失った。なんて皮肉なんだろう。何度も隼人に会いに行こうとしたが、その度に恐怖で立ち止まってしまった。刑務所での地獄のような経験が、躊躇させたのだ。しかし、自分の子供の行方を知りたいという一心で、瑠璃はついにその一歩を踏み出した。かつて彼女が女主人だったあの屋敷の前に立った時、胸が締めつけられるような感情が押し寄せてきた。インターホンを押そうとした瞬間、蛍が家から出てきた。彼女は華やかな服を身にまとい、余裕たっぷりに得意げな表情を浮かべていた。瑠璃を見つけると、一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに勝ち誇った笑みを浮かべた。「誰かと思ったら、私の可愛い妹じゃないの。いつ出てきたの？更生できたのね」彼女は高いヒールを履いて近づいてきた。虚偽に満ちた笑顔が、瑠璃には不快でたまらなかった。「私の子供を返して」瑠璃は一言、静かにだが毅然として言い放った。その言葉に、蛍の顔が一瞬硬直したが、すぐにその笑みをさらに強めた。「あんたの子供？」「そうよ！私の子供を返して！」「死んだわよ」蛍は冷淡に言った。「隼人が言ってたの。あんたの子供は、私の流産した赤ちゃんの供養にするって」瑠璃の視界が一瞬暗くなり、心臓が鋭利な刃で真っ二つに裂かれたかのような痛みが彼女を襲った。蛍の服を掴み、感情の限界に達していた。「嘘よ！絶対に生きてる！私の子供を返して！隼人に会わせて！彼に会わせて！」瑠璃は声を張り上げ、必死に訴えた。「あんた頭がおかしくなったの？早く手を放して。さもないと、もっとひどい目に遭うわよ！」蛍は冷たく警告したが、瑠璃の目は怒りで赤くな
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目黒様に囚われた新婚妻 第0295話
彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0294話
昏睡前の記憶を思い出すと、ようやく脳裏の映像が鮮明になった。隼人が突然現れ、タイミングよく彼女を救ってくれたのだ。彼はとても心配そうに彼女を抱きしめて慰めてくれたが、彼女はその安全感に本能的に近づいてしまった……瑠璃の胸はわずかに速く鼓動を打ち、そのリズムはどこか懐かしい気がした。彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、拳を握り締めた。そんなことはない、彼に心を動かされることなんてないはずだ！彼を憎んでいる！私を少しずつ深い奈落に追いやった時、あの愛も共に死んだ心もすでに粉々になった。溺れた者は二度とその海を愛さない。しかし、必ずその窒息感をあなたに返してやる…………夏美は蛍の病室の前に戻ると、しばらくして隼人も到着した。彼の姿を見ると、夏美は満足そうに思った。自分が言ったことが隼人に何かを気づかせたのだろうと思った。「やっと蛍を心配し始めたの？」夏美は冷たい口調で言った。「隼人、今回の蛍は本当に可哀想よ。あの四人の男に順番に……そうされて、あなたはちゃんと彼女のそばにいて支えてあげなきゃ。私は本当に、蛍が思いつめて何かしでかさないか心配だわ……」華は悲しみに満ちた顔で涙を拭って、まるで胸が引き裂かれそうなほど痛んでいる様子だった。隼人は鋭く眉をひそめ、その冷徹な眼差しで華を睨みつけた。華は演技で涙を流していたが、隼人の奇妙な眼差しに気づくと慌てて視線をそらした。「お前はずっと病室で蛍を見守っていたはずじゃないのか？どうして彼女が郊外の廃工場にいたのか？」「私、私、水を汲みに行ったの。その後、戻ったら蛍は、もういなくなって……」華は言葉が詰まり、弁解を始めた。「彼女は足を骨折していたはずだろう？どうして突然歩けるようになったんだ？」「そ、それは……きっと誰かが計画して、蛍を連れ去った！」華は言い訳をして、次に千ヴィオラを犯人に仕立て上げた。「きっと、あの千ヴィオラがやったのよ！」隼人の目が冷たく光った。「千ヴィオラがやった証拠があるのか？証拠がないなら、余計なことを言うな」「……」華は黙り込み、隼人の冷徹な眼差しに圧倒され、額に冷や汗がにじみ始めた。「私は証拠を見つけて、あの女がやったことを証明してやるわ！」その時、夏美が突然口を開いた。「それはあの女に違いない、蛍にこん
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「四宮蛍、あなたは本当に恥知らずね」「ふふふ……今になって私に頼む方がマシよ。お願いしてくれたら、まだ助けてあげてもいいけど、そんなに頑固なら死ねばいいわ！」蛍は冷たく目を細め、包帯に覆われた顔に邪悪で陰湿な笑みを浮かべた。深い恨みを晴らすことなく、瑠璃は絶対に自分に蛍から与えられた傷を背負うつもりはなかった。目の前に迫る四人の男たちを見ながら、瑠璃はゆっくりと拳を握りしめた。たとえ命をかけても、こんな人間たちの手に落ちるつもりはなかった。壁際に落ちていた木の棒を素早く拾い上げた。「おお、なかなか気が強いな、気に入ったぜ！」傷跡の男は瑠璃が握りしめた木の棒を一瞥し、不快そうに顎をなでながら言った。「美人さん、少しはおとなしくした方がいいんじゃないか？そうしないと、痛い目にあうぞ」瑠璃は前に進んできた傷跡の男を見つめ、優雅で魅力的な顔にふっと微笑みを浮かべた。「あなたこそ、自分のことを心配した方がいいんじゃない？」「ははは……」傷跡の男は馬鹿にしたように笑い、他の三人の男たちも続いて笑い始めた。しかし、瑠璃はその隙に高いヒールを履いた足を思いっきり傷跡の男の下半身に蹴り込んだ！「うっ！」傷跡の男は苦しげに叫びながら地面で転がり回り、「くそ！あの女を倒せ！俺はあいつを徹底的に痛めつけてやる！」と叫んだ。「了解、ボス！」男たちは命令通りに動き、ひとりはすぐにクロロホルムを取り出して、瑠璃の顔に向けて噴射した。瑠璃は予想外の攻撃を受け、二度ほどその化学薬品の匂いを吸い込んだ。あの馴染みの匂いが彼女に強烈なめまいを引き起こし、すぐに息を止めたが、視界はぼやけ、目の前の男たちのいやらしい笑顔が無数の顔になって迫ってきた。瑠璃の足がふらつき、彼女は木の棒を支えにして体を支えようとしたが、耳元に響く下品な笑い声を聞き続けたことはできなかった。「もっと逃げてみれば！！」「ははは……」「お前、服を脱がせろ！」意識がだんだんと遠のいていく中で、瑠璃はその言葉をはっきりと聞いた。拳を握りしめ、木の棒を近づいてきた男に向かって投げたが、次の瞬間、力尽きて地面に倒れ込んだ。「触らないで！」力がどんどん弱くなっていく中でも、瑠璃は一切屈することなく叫んだ。ぼんやりとした視界の中で、彼女は男たちが自分に
目黒様に囚われた新婚妻 第0289話
二人の男は急いで小さな部屋に向かって足早に走った。しかし、部屋の中は暗く、手探りで進んでいると、背後の壁の隙間から一瞬の影が通り過ぎたのを見て、急いで振り返った。その瞬間、瑠璃は手に持っていた椅子を男たちに向かって投げつけ、すぐに振り向いて外に走り出した。男たちは反射的に手を上げ、椅子を受け止めた。「くそ！この女、ほんとうにここにいたのか！」「追え！」瑠璃はもう隠れる場所がないことを悟り、じっとしているわけにはいかないと決断し、男たちが入ってきた隙に死角を使って外に飛び出した。しかし、すぐに見つかってしまった。外に出ると、目の前には裸の蛍と、二人の男たちが立っているのが見えた。瑠璃はその光景を見て、嫌悪感を覚えた。「千ヴィオラ？！」蛍は驚いた顔をして、指を指しながら声を上げた。「あんた、ずっとそこに隠れてたの？！」「ふーん、この小娘、結構頭がいいんだな。俺たちをうまく引っかけた」傷跡の男は興味深く瑠璃を見つめていた。瑠璃はこの時、無駄に言葉を使うつもりはなかった。彼女はただ、近くの壊れた扉を目指して全力で走った。「早く捕まえなさい！」蛍は歯を食いしばって、憤慨した声で叫んだ。自分がこんな風に騙されたことが信じられなかった。もし千ヴィオラがあんなことをしなければ、あんな男たちと寝ることもなかったし、寝た後にお金を渡すこともなかっただろう。瑠璃は背後から聞こえる足音がだんだん近づいてくるのを感じながらも、目の前の扉がもうすぐそこだと確信して全力で走った。しかし、その瞬間、腕を一気に掴まれ、力強く引き寄せられた。「逃げるな！」その男は瑠璃を引き寄せながら言った。「放して！」瑠璃は顔を歪め、必死に叫んだ。「ふふ、放すわけないだろ。俺たちが楽しんだ後、気分が良ければ放してやるよ」男の冷笑に対し、瑠璃は強い口調で罵った。「下品！最低！」その言葉と共に、彼女は瞬に教えてもらった防衛術を思い出し、すぐに男の腹に肘を打ち込んだ。「うっ！」男は予想外の攻撃に苦しみ、思わず手を離した。他の男たちも呆然としたが、すぐに立ち直り、傷跡の男は他の二人に命じた。瑠璃は決して弱くはなかった。しかし、今日は一日中食べておらず、薬の影響も残っていたため、すぐに力が尽き、頭がぼーっとしてきた。もう
目黒様に囚われた新婚妻 第0288話
時間が少しずつ過ぎる中、隼人の不安はますます大きくなった。その時、彼のスマホ電話に匿名のメッセージが届いた。「西郊の廃紙工場、そこに彼女がいる。早く助けに行け」隼人は一瞬、目を細めてからすぐにその番号にかけ直したが、繋がらなかった。疑う暇もなく、彼は車のハンドルを切り、示された住所に向かって急いで車を走らせた。空はすっかり暗くなり、瑠璃はその場に足止めされていた。小さな部屋の外のライトがつき、彼女はぼんやりと蛍がまだ待っているのを見た。しばらくして、数人の男たちが戻ってきたが、何も得られなかったようだ。当然、彼らは瑠璃があの小さな窓から逃げたわけではなく、注意を引くためにその手を使ったことに気づいていなかった。彼女の作戦は見事に成功した。「クズども！あんたら全員、無能だな！」蛍は怒りを爆発させ、男たちを罵った。罵倒した後、彼女はその場を去ろうとしたが、リーダー格の男に腕を掴まれた。「人は逃げたが、俺たち兄弟も一日中走り回ったんだ。少しは金をくれよ」蛍は鼻で笑い、余裕たっぷりに腕を組んだ。まるで高貴な令嬢そのものといった態度で見下ろしながら、嘲るように言い放った。「もう人は逃げたっていうのに、今さら金をよこせ？バカじゃないの？むしろ、あんたたちの首でも差し出したら？ほんと、使えないわね」彼女は軽蔑の表情で目をひとつ翻し、立ち去ろうとしたが、二人の男に捕まった。蛍は怒って振り返り、まさにその時、彼女の顔に一発の平手打ちが飛んできた。リーダー格の男は彼女の顔を掴み、冷徹な目でにらみつけた。その凄まじい視線に、蛍は先ほどまでの威勢を一瞬で消し去られた。「あんた、何をするつもり？放せ！私が誰だか分かっているの、私は……」「黙れ、このくそババァ！お前が誰だろうが関係ない、俺たちは金が欲しいんだ！」男はさらに蛍に平手を振り下ろした。蛍は痛みに耐えながら悲鳴を上げた。「顔を殴らないで！顔を殴らないで！」彼女は叫んだ。現在彼女の顔には傷があり、包帯で巻かれている。その顔にさらに打撃を受ければ、どれほど痛いことか。その痛みは瑠璃も鮮明に覚えていた。「お金が欲しいの？持ってるわよ！すぐに渡すから、放して！」蛍は必死に叫びながらも、相変わらず傲慢な態度を崩さなかった。しかし、リーダー格の男はひどくにやりと笑った
目黒様に囚われた新婚妻 第0287話
瑠璃の心臓が一瞬、速く鼓動した。外の声から判断するに、彼らはすでに扉の前に到着しているようだ。選択肢はもうない。彼女はすぐに決断を下した。手のひらから血が流れる痛みを堪えながら、近くにある使い古しの椅子を持ち上げた。その時、外では扉の鍵を開けようとしている音が聞こえてきた。彼女は石を拾い、椅子の上に一歩踏み出して力を入れた。「くそ！この扉、さっき開けたばかりだろう！鍵がどこに行ったんだ？早く探せ！」外からは怒りを含んだ声が聞こえた。瑠璃はその声をしっかりと聞き取り、これはチャンスだと感じた。目の前に割れたばかりの小さなガラス窓を見つめ、石を手に取って力強く窓を打ちつけた。「バリン！」ガラスが割れる音が響き渡り、外はしばらく静かになった。数秒後、誰かが怒鳴った。「クソ！中の女、まさか逃げたんじゃないだろうな？」「逃げた？」女の声が怒りを込めて伝わり、その後命令が下った。「すぐに扉を蹴破って！あんたら二人、外に出て見て行って。もし逃げたんなら、すぐに追い詰めなさい！」その声と共に、小さな黒い部屋の扉は勢いよく蹴られ、開かれた。蛍と二人の男たちが部屋に駆け込んできて、床に散らばった縄を見つけた。「千ヴィオラ！」蛍は歯を食いしばりながら叫び、窓ガラスの破片が不揃いに割れ、破れたガラスに布の一部が引っかかっているのを見つけた。「本当に逃げたのね！あんたたち、すぐに追って！逃がしたら、全部無駄になるわ！」「行け！すぐに追え！」チンピラたちが命令通りに外へ走り出した。蛍は憤怒のあまり、足で縄を蹴り飛ばして、怒りを抱えて外へと走って行った。部屋の中は急に静かになった。瑠璃はゆっくりと物置の中から頭を出し、黒い瞳で外を見た。ちょうどその時、蛍が外で必死に走っている姿を目にした。「蛍、やっぱりあなたなのね」瑠璃は全く驚くことなく呟いた。彼女は深く息を吸い込み、先ほど下した賢い決断に安堵感を覚えた。彼女は一度死んだことがあり、二度と自分を傷つけさせるわけにはいかなかった。特に蛍に。だが今、彼女がこの場所から出るのは少し難しいようだった。蛍はまだ外に待っている。しかも、スマホ電話も持っておらず、誰とも連絡が取れない。彼女は思考を巡らせ、視線を下に落とした。その時、手首に光るクリスタルのブレスレットが目に入った。彼女
