第0042話

看守の一言に、瑠璃の胸は一気に冷たくなり、すべてを悟った。

これは最初から計画されたことだった。すべての人が結託していたのだ。

すべては、愛してはいけない男を愛してしまったことが原因だった。

瑠璃は絶望の中で冷たい鉄格子を握りしめ、地面に膝をついた。

隼人、もしもう一度やり直せるのなら、あなたと出会わなかったほうがよかった……

それでも、瑠璃は自分が出所の日を迎えることができたことを信じられなかった。

もしかしたら、若年が差し入れてくれた薬が腫瘍の悪化を抑えてくれたのかもしれないし、奪われた子供を取り戻したいという強い決意が彼女を生かしたのかもしれないのだ。いずれにせよ、彼女は奇跡的に生き延びた。

出所の日、柔らかな風と明るい陽射しに包まれたが、それでも三年間の心の闇と傷を消し去ることはできなかった。

1000日以上にわたる地獄のような日々が、彼女の体と心に深い傷跡を残していた。

瑠璃が歩みを進めると、若年と律子が急ぎ足で彼女のもとに駆け寄ってきた。律子は瑠璃の痩せこけた姿を見るなり、力強く抱きしめた。「瑠璃ちゃん、もう怖がらないで。これからは私が一緒にいるから」

その瞬間、瑠璃の胸には、こみ上げる感情が押し寄せた。まだ自分を心配してくれる人がいるのだと知って、涙が止まらなかった。

そして、憔悴しきった彼女を見て、若年はただ後悔と罪悪感を抱いていた。もし彼が国外に出ていなければ、瑠璃にこんなつらい思いをさせることはなかったかもしれない。

せめて、彼女に弁護士をつけることくらいはできたはずだ。

瑠璃は謝罪する若年に対して微笑んだ。「先輩、ありがとう。でも、謝る必要はないわ。あなたは何も悪くないもの」

借りがあるのは、蛍という悪女と、12年間も執着してきた冷酷な男だ。

身支度を整えた後、若年は瑠璃を連れて、南川先生の病院で詳しい検査を受けさせた。

検査結果が出ると、南川先生は驚いた表情で言った。「どうやら、新しく開発した薬が、腫瘍の成長と悪化を抑える効果を見せています」

「手術は可能ですか？」若年は急いで尋ねた。その声には、瑠璃に対する強い気遣いが込められていた。

南川先生は眉を寄せ、首を横に振った。「リスクが大きすぎるんです。今は手術を避け、しばらく薬を飲んで経過を見てから判断しましょう」

若年は落胆したが、瑠璃はそれでも満足して