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第0051話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0051話
もし彼だったとしたら、彼はどんな気持ちで彼女の借金を肩代わりしたのだろうか？夫として？だが、その期待はすぐに打ち砕かれた。借金を返済してくれたのは隼人ではなく、若年だった。瑠璃はすぐに彼に電話をかけ、彼はすぐに駆けつけてくれた。事情を話すと、彼はほっとしたように言った。「瑠璃ちゃんが何か大変なことになったのかと思ってたけど、そんなことなら気にしないでいいよ。心配するようなことじゃないから」「これは大事なことよ」瑠璃は真剣な眼差しで彼を見つめ、「いつ返せるか分からないけど、本当に感謝してる」「急がなくていいさ。お金に困ってるわけじゃないから」「それは分かってるけど、でも……」「もし本当に感謝してくれるなら、まずは食事にでも行こう。空腹でここまで来たんだよ」彼は笑顔で言い、彼女が言おうとしていたことを遮った。「瑠璃ちゃんが少しでも楽になれるなら、それで僕は十分幸せだよ」彼の優しい視線に、瑠璃は微妙な感情が浮かび上がってきた。彼女は少し戸惑い、視線をそらして頷いた。「うん」瑠璃は出所したばかりで、お金がほとんどなかった。彼に一緒に食事を奢る余裕もないのではないかと不安だった。しかし、若年はそれをすでに考慮していたらしく、彼は焼き鳥を食べに行こうと提案した。富裕な家に育った彼が、路上の焼き鳥を食べるなんて、瑠璃は少し申し訳なく思ったが、若年はとてもリラックスしており、席に座ると、「瑠璃ちゃん、知らなかっただろうけど、僕は焼き鳥が大好きなんだよ。大学時代によく注文してたんだ」と笑いながら言った。彼がそう言ったものの、瑠璃はその真意を悟った。自分に負担をかけないように、あえて安い食事を選んだのだと。その優しさに、瑠璃の心は温かくなった。彼から借りた借金は、ナイトクラブで借りるよりもずっと安心だった。ただ、彼に対してさらに恩を感じてしまう。瑠璃は彼が食事を終えるのを見守ったが、体調のため、油こいものを食べることができなかった。二人はネオンに照らされた街を歩きながら、若年はふとため息をついた。「瑠璃ちゃん、知ってた？大学時代、いつか君と一緒にこうやって肩を並べて歩きたいってずっと思ってたんだ。その夢が今ようやく叶ったよ。でも、もうすぐ僕たちも30代だな」彼の言葉には少しの感傷が混じっていたが、顔にはほのかな喜び
目黒様に囚われた新婚妻 第0052話
瑠璃の顔は瞬時に青ざめた。やはり隼人の心の中では、彼女は永遠に汚らしい存在なのだ。「目黒隼人、言葉を慎んでくれ！」若年は瑠璃を守るように彼女の前に立ち、場の緊張感が一気に高まった。隼人は冷たい笑みを浮かべ、「慎めだと？既婚者と不倫しているお前が、俺に礼儀を説くのか？」彼の言葉は、まるで刃のように鋭く、瑠璃の感情などまったく無視していた。「君は一度でも瑠璃を妻として扱ったことがあるのか？それに、彼女はもう君の妻じゃない！」若年は隼人に臆せず、堂々と対峙した。隼人の顔には一瞬で冷たい雰囲気が漂い、目は鋭く瑠璃に向けられた。「外で男をたぶらかすのが好きなのか？」瑠璃は背中に冷たい汗が流れたが、彼の不満げな目の奥にある感情を読み取ることはできなかった。彼は手を伸ばして瑠璃を引き寄せ、冷酷な視線を若年に向けて言い放った。「まだ俺の妻なんだ。俺が飽きる日が来ても、お前が俺の使った女を手にすることは絶対にない」彼は容赦なく、最も侮辱的な言葉を吐き、瑠璃を無理やり車に押し込んだ。若年はその場で止めようとしたが、瑠璃が彼に目で制止の合図を送り、彼は足を止めた。それに加えて、隼人の言葉が若年の頭の中で響いていた。「まだ離婚していなかったのか……」瑠璃は隼人がどこに連れて行くつもりなのか分からなかった。車のスピードはどんどん速くなり、彼女の頭はクラクラしてきた。隼人の言葉を思い出し、瑠璃は苦笑しながら言った。「目黒社長、ご自分の言葉を忘れたの？私を汚いって言ったじゃない？車に乗る資格なんてないって」彼女の言葉を聞いた瞬間、隼人の顔はさらに険しくなり、車の速度はさらに上がった。車酔いがひどくなり、瑠璃は限界に達しそうだった。「車を止めて！一体どこに連れて行くつもりなの？」「西園寺若年のもとに戻りたいのか？」彼の声は氷のように冷たかった。瑠璃は心の中で不満を募らせ、「だから何、私たちはもう終わりなの！」隼人は鼻で笑い、「俺との関係がそんなに簡単に終わると思ってるのか？俺の結婚はお前が決めることじゃない」彼の冷たい視線が瑠璃を貫き、彼女の心臓は一瞬止まりそうになった。その言葉の意味を理解できなかった。ただ一つ、瑠璃に確信があったことがある。それは、隼人が間もなく蛍と結婚するという現実。そして、彼と自分の間に繰り広げられ
目黒様に囚われた新婚妻 第0053話
彼の低くて魅力的な声が耳元を撫で、瑠璃の心臓が一瞬速く鼓動した。しかし、もう彼に対する無邪気な期待はなく、今は隼人に対する憎しみが愛情を上回っていた。瑠璃は、目黒の爺さんが自分の刑務所での過去をまったく気にせず、逆に優しく新しい人生を始め、隼人と一緒に幸せな日々を送るようにと励ましてくれたことに驚いた。普通なら、そんな孫嫁の前科に激怒し、嫌悪するはずだが、目黒の爺さんはそうではなかった。その予想外の温かさに瑠璃は感謝と安心を感じた。それは、亡くなった祖父のことを思い出させた。祖父もまた、優しさに満ちた老人だった。瑠璃は目黒家の本宅で食事をしたが、目黒の爺さん以外は皆、冷ややかな視線を彼女に向けていた。特に隼人の母親は、露骨に嫌悪感を示していた。目黒の爺さんが席を外すと、隼人の母親はすぐに冷ややかな声で瑠璃に話しかけた。「わかってるなら、目黒の爺さんの前で身を引いて何も持たずに離婚して。隼人と蛍の結婚を邪魔しないで」彼女は高圧的な態度で鼻を高く上げ、威圧感を漂わせた。「蛍はあんたのせいで子どもを失ったのよ。少しでも良心があるなら、さっさと離婚しなさい」瑠璃はようやく彼らの意図を理解し始めた。隼人を見つめたが、彼は何も言わなかった。どうやら、これが彼の本心のようだ。瑠璃は急に笑いたくなった。結局、彼らは目黒の爺さんに逆らう勇気がなく、彼女自身から離婚を切り出させようとしているのだ。その時、蛍が現れた。彼女は小さな愛らしい男の子の手を引いていた。瑠璃の心は痛みで締め付けられ、その愛らしい顔を見ると、失った我が子を思い出さずにはいられなかった。蛍の傍らにいるその子を見て、瑠璃の心は引き裂かれるような苦しみを感じた。もし自分の子どもが死んでいなければ、この子と同じくらいの年齢になっていたはずだ。瑠璃の心に強烈な不満が湧き上がった……蛍の勝ち誇った笑顔を見て、瑠璃はほのかな笑みを浮かべた。「どうして私が離婚を提案しなければならないんですか？」この質問に、蛍の笑顔は瞬時に消えた。隼人の反応は意外と落ち着いており、彼は面白そうに瑠璃を見つめたが、何も言わなかった。瑠璃は彼の視線に不快感を覚えつつも、「隼人、私は離婚しないわ。だって、あなたと寝るために、これだけの努力をしたのだから、それを無駄にするわけにはいかな
目黒様に囚われた新婚妻 第0054話
小さな足音に気づいたのか、幼い子供がくるっと振り向き、瑠璃の方を見た。その顔はまるで人形のように愛らしく、澄んだ大きな瞳が瑠璃をまっすぐに見つめていた。瑠璃の中に燃え上がっていた憎しみは、その瞬間にかき消され、代わりに湧き上がったのは、表現できないほどの愛おしさと親近感だった。思わず涙が浮かび、胸がいっぱいになった。「私の娘も生きていれば、この子と同じくらい可愛かったはず……」そう考えずにはいられなかった。隼人の優れた容姿を考えれば、子供が同じように美しくなるのも当然だ。瑠璃は身をかがめ、そっとその滑らかな頬を撫でた。「可愛い子ね、お名前は？」その子は大きな目をぱちぱちさせながら、「パパとママは、僕のことを君ちゃんって呼ぶんだ」と素直に答えた。その「パパとママ」という言葉が、瑠璃の心に鋭く刺さった。 彼女の子供も、本来なら「パパ」「ママ」と呼んでいたはずなのに……。「瑠璃、何をしようとしているの？私に恨みがあるなら私に向ければいいけど、どうか、私と隼人の息子を傷つけないで！」 蛍が突然、悲鳴を上げた。その言葉には「私と隼人の息子」という部分が特に強調されていた。瑠璃はその叫び声を聞き、思わず笑いそうになった。この無垢な子供に何もするつもりはなかったのに。もしかしたら、自分も蛍のように冷酷な心を持つべきなのかもしれない。「ママ！」 君ちゃんはすぐに蛍の元へ駆け寄り、蛍は心配そうに彼を抱きしめ、体を確認した。 「君ちゃん、大丈夫？どこも痛くない？」瑠璃は小さく笑った。「蛍、あなたの演技、本当に上達したわね」「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？」蛍は涙ぐんだ目で瑠璃を見つめ、「3年前、あなたは私の恋人を奪い、私と隼人の最初の子供を殺した。どうして今も息子を傷つけようとするの？私たちは血を分けた姉妹ではないけど、私はいつもあなたに優しくしてきたのに」 彼女は涙ぐんだ声で、まるで哀れな被害者を演じているようだった。瑠璃はその言葉を静かに聞き、冷笑を浮かべた。「確かに、あなたはとても親切にしてくれたから、私もちゃんと「お返し」するわ。親愛なるお姉さまに」蛍はその言葉に戸惑い、何も言えなかった。瑠璃は蛍の戸惑う顔を見て、少し満足感を感じた。 これ以上言い争うのは無意味だと思い、瑠璃は
目黒様に囚われた新婚妻 第0055話
彼と本当に一緒に帰るべきなのか？瑠璃は皮肉げな微笑を浮かべながら甘い声で「いいわ」と答えた。 そう言って振り返り、わざと蛍の方をちらりと見た。今、蛍の顔はまるで炭のように真っ黒で、唇を強く結んでいる。彼女の顔には明らかな不愉快さが浮かび、唇をきつく噛みしめているのが見て取れた。 しかし、その爆発寸前の様子にもかかわらず、優しげな表情を無理に保とうとする蛍の姿が、瑠璃にとっては何とも愉快だった。瑠璃は隼人が蛍の方へ歩いていくのを見て、彼が彼女を慰めに行くのだろうとすぐに悟った。遠くからでも、蛍が哀れっぽい顔で子供を抱きながら、隼人に寄り添っているのが見えた。「隼人、私は怖いの……瑠璃がまた私や子供にひどいことをするんじゃないかって。彼女は3年も刑務所にいたから、少しおかしくなってるみたい……」蛍は隼人に向かって、怯えたように訴えていた。「隼人、覚えてるでしょ？子供の頃、お嫁さんにして、一生守るって言ってくれた約束を」自分はもう彼と他の女性の親密なやり取りを気にしないと思っていたが、彼らが近距離で話している姿を見ただけで、胸が締め付けられるような痛みが広がったが、それはかつての愛ではなく、今や強烈な憎しみに変わっていた。 彼らが自分の愛する娘を冷酷に殺しておきながら、こうして平然と幸せそうにしていることへの憎悪がこみ上げてきた。隼人が戻ってくるのを待たずに、瑠璃は道路でタクシーを呼び、その場を去った。しばらくして、隼人から電話がかかってきた。新しいスマホには番号のメモがなかったが、その番号はまるで彼女の目に深く刺さった針のように感じられた。瑠璃は電話に出なかった。隼人は3回も電話をかけてきたが、画面が明るくなって消えるのをただ見つめていた。彼女の人生も、その電話の光のように点いたり消えたりしながら、やがて暗闇に沈んでいくように思えた。彼が自分に少しでも関心を抱いてくれることを期待していたこともあったが、最終的にその期待が重なって、絶望に変わった。瑠璃は胸に手を当て、その痛みに耐えながら考えた。 「隼人、これはもうあなたへの愛じゃない、憎しみなんだ……！」……瑠璃は仕事を探し続けたが、ことごとく失敗に終わった。 このままでは、自分の人生はもう終わってしまうかもしれない。瑠璃は律子に相談し
目黒様に囚われた新婚妻 第0056話
隼人の力は強く、瑠璃がどんなに必死にもがいても、彼に車内へ無理やり押し込まれてしまった。 いつから彼が、瑠璃を『汚い』と嫌がらず、助手席に座らせるようになったのか、彼女にはわからなかった。空は突然暗くなり、冷たい風とともに激しい雨が降り始めた。 車内の狭い空間で、瑠璃の心にじわじわと恐怖が押し寄せてきた。激しい雨が降るたびに、あの夜のことを思い出す、生きたまま引き裂かれ、血まみれになったあの夜――彼女の子供が無理やり奪われた、あの忘れられない悪夢の夜。「隼人、どこへ連れて行くの？離婚しないから、今度は私を殺すつもりなの？絶対にあなたの思い通りにはさせない！」 瑠璃は感情が崩れ、車のドアを開けようとした。彼女にはまだ死ぬわけにはいかなかった。復讐を果たすまでは。隼人はすぐに車をロックし、急ブレーキをかけた。「瑠璃、お前は本当にイカれたな」彼は眉間に深いしわを寄せ、彼女を引き寄せた。彼の端正な顔に冷たい色を浮かべた。「そうよ！そうでなきゃ、どうしてあなたみたいな自分の子供を殺すクズ男を愛してしまうの？」 瑠璃は苦しげに叫び、言葉が出るたびに心臓が鋭く痛んだ。どうすれば、こんな冷血なことができるのだろうか。だが彼は、それを平然とやってのけた。隼人は、瑠璃が涙に濡れた顔を見て、一瞬、茫然とした。 しばらくしてようやく我に返り、冷たい目で彼女を見つめた。 「三年前、本当にお前は妊娠していたのか？」「ふふ……」 瑠璃は笑った。それは、まるで冗談を聞いたかのようだった。 涙が目から溢れ、彼女は皮肉な笑みを浮かべた。 「目黒社長、忘れてしまったの？なら教えてあげる。あなたは私が蛍を流産させたと信じていたわよね。会見室で私が懇願したとき、あなたが何を言ったか覚えてる？」涙にかすんだ目で隼人を見つめながら、瑠璃は続けた。 「あなたは私を蹴り飛ばして、『その腹の子を蛍の子供の供え物にしてやる』って言ったのよ」隼人の目が鋭くなり、瑠璃の泣き笑いする姿に不安がよぎった。「隼人、あなたはやり遂げたのよ。私と、あなたの子供を蛍のために犠牲にしたわけだから！「私がどうしようもない女で、あなたに嫌われているのはわかってる。でも、子供は何も悪くなかった！あの子は、あなたの実の子だったのよ！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0057話
「見たでしょう、目黒社長。あなたのおかげで、刑務所での千日以上、毎日が充実していたわ」瑠璃はかすかな笑みを浮かべ、熱い涙が隼人の手の甲に落ちた。彼の長い指がわずかに震えた。涙がこんなにも熱いと感じたのは初めてだった。外の雨はますます激しくなり、ワイパーの音がかすかに聞こえた。周囲の空気が一瞬、張り詰めたように静まった。瑠璃は安物の涙を手で拭い、目の奥に冷たさを宿した。「隼人、もし時間を戻せるなら、あなたと出会わない人生を選ぶわ」瑠璃のその言葉を聞いて、隼人はようやく現実に戻ったかのように、深い瞳で彼女をじっと見つめた。「瑠璃、お前には選択肢がない。お前は俺の妻だ。その事実は一生変わらない」瑠璃は冷ややかに笑った。「そう？じゃあ、目黒社長、一生離婚する気はないの？あの愛人さんはどうするの？こんなことを聞いたら、悲しみで自殺未遂でもしちゃうんじゃない？」瑠璃は涙で濡れた顔で皮肉な笑みを浮かべ、隼人を見つめた。彼の薄い唇が一瞬動いたが、結局何も言わず、アクセルを踏み込んだ。瑠璃は知らないうちに泣きながら眠りに落ち、目が覚めたとき、自分がかつてのベッドに横たわっていることに気づいた。隼人は彼女をかつての別荘に連れ戻していたのだ。瑠璃は少し驚いた。内装も家具も全く変わっていなかった。しかし、隼隼人と蛍がこのベッドで過ごしたであろう光景が頭に浮かび、瑠璃は吐き気を覚えた。急いで洗面所に駆け込み、吐こうとしたが、何も出てこなかった。外はもう真っ暗だった。丸一日眠っていたようだ。鏡に映る自分を見つめた。憔悴した顔、腫れた目、そして隼人の前で泣き叫んでいた自分を思い出し、心が痛んだ。そのとき、スマホが鳴った。電話は若年からだった。瑠璃は少し躊躇したが、結局出ることにした。若年は彼女の近況を心配してくれ、その優しさに温もりを感じたが、感謝以外に返す言葉がなかった。「トントン」とドアがノックされ、瑠璃は体が反射的に震えた。若年に別れを告げ、電話を切った。ドアが開き、中年の女性が入ってきた。「若奥様、夕食の準備ができましたが、今お召し上がりになりますか？」瑠璃は少し驚いたが、隼人が以前、自分に流産を促す食事を出すよう指示していたことを思い出し、彼の手配した食事を口にする気にはなれなかった。「食べないわ、すぐに出てい
目黒様に囚われた新婚妻 第0058話
蛍は瑠璃を指さし、感情を爆発させるように罵り始めた。普段見せる偽善的で温和な姿はどこにもなく、怒りを剥き出しにしている。佐藤さんも、この修羅場に慣れているかのように、平然と見守っていた。どうやら、彼女は既に蛍の本性を知っていたようだ。瑠璃は本来、立ち去るつもりだった。しかし、蛍のこの苛立ちようを見て、逆にソファに腰を下ろし、ゆっくりと口を開いた。「私がこの家の女主人よ。ここにいるのは当たり前じゃない？不思議なのは、あなたみたいな外の人間が、どうして私の家にいるのかってことよ」「あんたがこの家の女主人ですって？」蛍はまるで冗談を聞いたかのように笑った。「瑠璃、あんたは刑務所でバカになったんじゃないの？ここで本当の女主人は私よ！あんたなんて、ずっと隼人のそばにいる役立たずの犬でしかないわ！」瑠璃は穏やかに微笑みながら返した。「もし私が犬だとしたら、あなたもそうよ。思い出して、昔あなたの命を救うために、私が自分の骨髄を提供したことを。今、あなたの身体には私の血が流れているのよ」蛍の表情が一瞬で凍りつき、唇が小刻みに震えた。「瑠璃、あんた……！」彼女は怒りに満ちた目で佐藤さんを睨みつけた。「あんた、ボケたの？なんでこんな奴を入れたのよ！さっさと追い出しなさい！隼人が帰ってきたら、もうここで働けなくなるわよ！」瑠璃は笑いながら蛍を見つめた。「佐藤さん、彼女に教えてあげて。誰が私をここに連れてきたのか」瑠璃は先ほど泣き疲れて眠ってしまったが、愚かではない。隼人以外に、このようなことをする者がいるはずがないと確信していた。佐藤さんは困惑しながらも、蛍をちらりと見た後、答えた。「それは……目黒様が、若奥様をここに抱えて、連れてきたんです。目黒様は、若奥様がしばらくここに滞在するとおっしゃいました」瑠璃の推測と同じくらいだったが、その答えの後半に驚いた。蛍は、すぐに激しく否定した。「嘘をつくな！隼人がこの女を抱えるなんてありえない！」瑠璃は蛍の反応を楽しむかのように笑みを浮かべた。「蛍、その言葉、滑稽ね。私は隼人の正真正銘の妻よ。夫が妻を抱えることに何の問題があるの？逆におかしいのはあなたじゃない？まさか三年経って私がいない間に、愛人から本妻になれると思ってたんじゃないでしょうね？一度愛人になったら、ずっと愛人よ」
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目黒様に囚われた新婚妻 第0295話
彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0294話
昏睡前の記憶を思い出すと、ようやく脳裏の映像が鮮明になった。隼人が突然現れ、タイミングよく彼女を救ってくれたのだ。彼はとても心配そうに彼女を抱きしめて慰めてくれたが、彼女はその安全感に本能的に近づいてしまった……瑠璃の胸はわずかに速く鼓動を打ち、そのリズムはどこか懐かしい気がした。彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、拳を握り締めた。そんなことはない、彼に心を動かされることなんてないはずだ！彼を憎んでいる！私を少しずつ深い奈落に追いやった時、あの愛も共に死んだ心もすでに粉々になった。溺れた者は二度とその海を愛さない。しかし、必ずその窒息感をあなたに返してやる…………夏美は蛍の病室の前に戻ると、しばらくして隼人も到着した。彼の姿を見ると、夏美は満足そうに思った。自分が言ったことが隼人に何かを気づかせたのだろうと思った。「やっと蛍を心配し始めたの？」夏美は冷たい口調で言った。「隼人、今回の蛍は本当に可哀想よ。あの四人の男に順番に……そうされて、あなたはちゃんと彼女のそばにいて支えてあげなきゃ。私は本当に、蛍が思いつめて何かしでかさないか心配だわ……」華は悲しみに満ちた顔で涙を拭って、まるで胸が引き裂かれそうなほど痛んでいる様子だった。隼人は鋭く眉をひそめ、その冷徹な眼差しで華を睨みつけた。華は演技で涙を流していたが、隼人の奇妙な眼差しに気づくと慌てて視線をそらした。「お前はずっと病室で蛍を見守っていたはずじゃないのか？どうして彼女が郊外の廃工場にいたのか？」「私、私、水を汲みに行ったの。その後、戻ったら蛍は、もういなくなって……」華は言葉が詰まり、弁解を始めた。「彼女は足を骨折していたはずだろう？どうして突然歩けるようになったんだ？」「そ、それは……きっと誰かが計画して、蛍を連れ去った！」華は言い訳をして、次に千ヴィオラを犯人に仕立て上げた。「きっと、あの千ヴィオラがやったのよ！」隼人の目が冷たく光った。「千ヴィオラがやった証拠があるのか？証拠がないなら、余計なことを言うな」「……」華は黙り込み、隼人の冷徹な眼差しに圧倒され、額に冷や汗がにじみ始めた。「私は証拠を見つけて、あの女がやったことを証明してやるわ！」その時、夏美が突然口を開いた。「それはあの女に違いない、蛍にこん
目黒様に囚われた新婚妻 第0293話
隼人はぼんやりと、「隼人お兄ちゃん」と誰かが優しく呼んだ声を聞いた。彼は急に思考を引き戻し、疑問のまなざしで瑠璃の顔を見た。彼女の美しい眉がきゅっと寄せられ、桜色の唇がかすかに動いている。まるで夢の中で何かを呟いているようだった。「どうして……」突然、瑠璃の口からその言葉が漏れ、眉間のしわがさらに深く刻まれた。どうして？彼女は「どうして」と言っているのか？隼人は瑠璃の不安げな眠り顔を見つめながら、ゆっくりと彼女に近づき、もっとはっきり聞こうとした。「どうして、信じてくれない……」その瞬間、病室のドアが突然開かれた。「バタン！」隼人は瑠璃が言い終わる前に、話を遮られた。彼は眉をひそめ、非常に不満げに目を上げた。夏美は怒りに満ちて部屋に入ってきて、厳しく言った。「隼人、娘はあなたのせいで今も病床で目を覚まさずにいるのに、あなたはここでこの女を守っている！それだけじゃない、彼女にキスまでしたんですって！あなたは一体、蛍をどう思っているの？」キス？隼人は冷淡な表情で夏美を見つめ、今しがた千ヴィオラに近づいた自分の動作を夏美が見たのだろうと理解した。彼は冷静に夏美の怒りの込められた瞳を迎え、セクシーな薄い唇を開いてゆっくりと言った。「そうだ、彼女にキスをした。それがどうした？」夏美は顔色を曇らせ、目を見開いて言った。「隼人、あなたがそんなことを言うなんてどういうこと？蛍はあなたのために……」「俺と蛍は婚約を解消した」隼人は冷たい言葉を吐き、細長い目に一瞬の不快感を浮かべた。「何度言えば、この事実を受け入れてくれる？」「あなた……」夏美は怒りで心臓をつかまれたようになり、息を呑んだ。「どうしてこんなに冷酷なの？蛍はあなたと何年も一緒にいて、一途に愛してきたのに、今、あの瑠璃という、あの女に似た泥棒猫のために蛍を捨てるなんて、隼人、あなたに心はないの？」「黙れ！」突然、隼人は冷たい声で叫び、夏美は驚いて一瞬足を止めた。その瞬間、彼の美しい顔に怒りの色が浮かび、目は冷徹な光を放った。「誰も、俺の前で彼女の悪口を言わせない」「彼女？」夏美は笑うように、まだ眠っている瑠璃に目を向けた。「彼女」は今の千ヴィオラを指しているのだと思っていた。「ふん！隼人、もしあなたが本当に蛍を裏切るなら、碓
目黒様に囚われた新婚妻 第0292話
隼人が指を曲げ、手を引き戻そうとしたその時、突然律子と若年が断固として言った言葉を思い出した。「彼女は瑠璃ちゃんだ！」「こんなに似ている人がいるなんて信じられない！」彼らは何を見て、そんなに確信しているのだろうか？何か特徴を見つけたのか？特徴？隼人は再び瑠璃の左胸のほくろを思い出した。あの時、千ヴィオラが君秋と一緒に過ごした後、シャワーを浴びてバスタオルを巻いたまま彼と会った時、彼女は胸元を気にするように手を引っ張った。あれは恥ずかしがっていたのではなく、何かを見せたくなかったからだろうか？隼人の心臓が急に速く鼓動を打ち、眠っている瑠璃を見つめながら、彼は決然と指を動かして病院の服のボタンを一つ一つ外していった。一つ、二つ、すぐに三つ目が外れた。「カチッ」病室の扉が突然開き、隼人が瑠璃の服を引っ張っている手が止まった。「隼人、何をしているの？」瞬が入ってきて、隼人の手を見て、すぐにベッドカバーを引き寄せて瑠璃の肩を覆った。隼人は冷たい表情で手を引き、氷のような深い瞳で瞬をじっと見た。「お前は一体どうやって、俺の妻を海外に送ったんだ？」瞬は静かに微笑んだ。「隼人、何を言っているんだ？今でもヴィオラが瑠璃だと思っているのか？」隼人は唇を固く閉じ、何も言わなかった。瞬は静かにため息をつき、淡く微笑んだ。「隼人、人は一度死んでしまったら戻らない。俺もそんな力はない。瑠璃が死んだことに悲しみはあるが、彼女にとってはそれが解放かもしれない」隼人は眼光を鋭くし、冷笑を浮かべた。「解放？」「そうだろう？瑠璃は全ての情熱を注いで、君を一生待っていた。でも君はどうだった？彼女を気にかけたことがあったか？なかっただろう。彼女をまともに見たこともない」隼人は瞬の言葉を聞いて、全身が冷たくなったように感じた。「隼人、今、ヴィオラが瑠璃だと思いたいのは、結局君が瑠璃を誤解して、裏切ったことを償いたいからだろう。ヴィオラを通して、その罪悪感を癒そうとしているだけだ」「黙れ！」隼人は冷たく声を発し、胸が激しく上下した。彼は自分がかつて瑠璃にしてきたことをもう振り返りたくなかった。思い出すだけで、息をすることすら罪に感じていた。彼女は一生彼を愛し続け、命の終わりまで。だが彼が彼女に与えたも
目黒様に囚われた新婚妻 第0291話
瑠璃は薬の影響で頭がふらふらしていたが、かすかに耳元で誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。「瑠璃、怖がらないで」彼女はその声を聞き分けようと必死に目を開けようとしたが、まぶたがますます重くなり、意識が遠くなっていった。無意識のうちに、瑠璃は自分を抱きしめて離さない男性に身を寄せた。なぜか心の中に安心感が広がってきたのだ。それは、今まで感じたことのないような、守られている安心感だった。これまで、何度も理不尽な災難を受け、誰かに助けてもらいたいと思っても、あったのは更なる打撃ばかりだった。そして、いつの間にか期待することをやめ、この心は完全に死んだかのように静まり返っていた。だが、この瞬間、彼女はようやく知った。最も助けを必要としている時に、誰かに引き戻されるその温かさが、こんなにも心地よいものだと。隼人は瑠璃の体温を感じ、その腕の中で彼女がゆっくりと首に手を回して軽く抱きしめたのを感じ取った。彼の思考はまるで遠くから引き戻されるように一気に現実に引き戻され、彼は瑠璃の顔を見下ろした。その顔を見て、今更のように、これは彼がすでに過ぎ去ったはずの瑠璃だと思い出した。「ヴィオラさん、大丈夫か？」彼はそう尋ねた。瑠璃ではないと分かっていながらも、その顔を見て、どうしても無関心ではいられなかった。瑠璃は眉をひそめ、「頭がぼんやりしている……」「すぐに病院に連れて行く！」隼人はすぐに彼女を腰から抱きかかえて車に向かって歩き始めた。「隼人！」その時、工場から突然、蛍の声が響いた。隼人は足を止め、疑念を抱きながら振り返ると、そこには服が乱れ、涙を流しながら蛍が膝をついていた。彼女は手で指を差し、先程彼が倒した男たちを指さして言った。「隼人、あの男たちは力で私を……汚したの！あなた、私のために復讐してくれるよね？隼人、すごく痛いの、死にたい！」隼人の神経が鋭く引きつった。彼の眉は険しくひそめられ、脳裏には幼い頃の純粋で美しかった千璃ちゃんの姿が浮かんだ。これまで、彼はもう蛍を本当に愛していなかったと気づいていたが、心の中ではどうしても彼女が無垢で、誰にも傷つけられない存在であるべきだと、未だにどこかで思っていた。だが今、このようなことが起こっているなんて。警察が通報を受けてすぐに到着し、四人の男たちはすぐに逮捕され
目黒様に囚われた新婚妻 第0290話
「四宮蛍、あなたは本当に恥知らずね」「ふふふ……今になって私に頼む方がマシよ。お願いしてくれたら、まだ助けてあげてもいいけど、そんなに頑固なら死ねばいいわ！」蛍は冷たく目を細め、包帯に覆われた顔に邪悪で陰湿な笑みを浮かべた。深い恨みを晴らすことなく、瑠璃は絶対に自分に蛍から与えられた傷を背負うつもりはなかった。目の前に迫る四人の男たちを見ながら、瑠璃はゆっくりと拳を握りしめた。たとえ命をかけても、こんな人間たちの手に落ちるつもりはなかった。壁際に落ちていた木の棒を素早く拾い上げた。「おお、なかなか気が強いな、気に入ったぜ！」傷跡の男は瑠璃が握りしめた木の棒を一瞥し、不快そうに顎をなでながら言った。「美人さん、少しはおとなしくした方がいいんじゃないか？そうしないと、痛い目にあうぞ」瑠璃は前に進んできた傷跡の男を見つめ、優雅で魅力的な顔にふっと微笑みを浮かべた。「あなたこそ、自分のことを心配した方がいいんじゃない？」「ははは……」傷跡の男は馬鹿にしたように笑い、他の三人の男たちも続いて笑い始めた。しかし、瑠璃はその隙に高いヒールを履いた足を思いっきり傷跡の男の下半身に蹴り込んだ！「うっ！」傷跡の男は苦しげに叫びながら地面で転がり回り、「くそ！あの女を倒せ！俺はあいつを徹底的に痛めつけてやる！」と叫んだ。「了解、ボス！」男たちは命令通りに動き、ひとりはすぐにクロロホルムを取り出して、瑠璃の顔に向けて噴射した。瑠璃は予想外の攻撃を受け、二度ほどその化学薬品の匂いを吸い込んだ。あの馴染みの匂いが彼女に強烈なめまいを引き起こし、すぐに息を止めたが、視界はぼやけ、目の前の男たちのいやらしい笑顔が無数の顔になって迫ってきた。瑠璃の足がふらつき、彼女は木の棒を支えにして体を支えようとしたが、耳元に響く下品な笑い声を聞き続けたことはできなかった。「もっと逃げてみれば！！」「ははは……」「お前、服を脱がせろ！」意識がだんだんと遠のいていく中で、瑠璃はその言葉をはっきりと聞いた。拳を握りしめ、木の棒を近づいてきた男に向かって投げたが、次の瞬間、力尽きて地面に倒れ込んだ。「触らないで！」力がどんどん弱くなっていく中でも、瑠璃は一切屈することなく叫んだ。ぼんやりとした視界の中で、彼女は男たちが自分に
目黒様に囚われた新婚妻 第0289話
二人の男は急いで小さな部屋に向かって足早に走った。しかし、部屋の中は暗く、手探りで進んでいると、背後の壁の隙間から一瞬の影が通り過ぎたのを見て、急いで振り返った。その瞬間、瑠璃は手に持っていた椅子を男たちに向かって投げつけ、すぐに振り向いて外に走り出した。男たちは反射的に手を上げ、椅子を受け止めた。「くそ！この女、ほんとうにここにいたのか！」「追え！」瑠璃はもう隠れる場所がないことを悟り、じっとしているわけにはいかないと決断し、男たちが入ってきた隙に死角を使って外に飛び出した。しかし、すぐに見つかってしまった。外に出ると、目の前には裸の蛍と、二人の男たちが立っているのが見えた。瑠璃はその光景を見て、嫌悪感を覚えた。「千ヴィオラ？！」蛍は驚いた顔をして、指を指しながら声を上げた。「あんた、ずっとそこに隠れてたの？！」「ふーん、この小娘、結構頭がいいんだな。俺たちをうまく引っかけた」傷跡の男は興味深く瑠璃を見つめていた。瑠璃はこの時、無駄に言葉を使うつもりはなかった。彼女はただ、近くの壊れた扉を目指して全力で走った。「早く捕まえなさい！」蛍は歯を食いしばって、憤慨した声で叫んだ。自分がこんな風に騙されたことが信じられなかった。もし千ヴィオラがあんなことをしなければ、あんな男たちと寝ることもなかったし、寝た後にお金を渡すこともなかっただろう。瑠璃は背後から聞こえる足音がだんだん近づいてくるのを感じながらも、目の前の扉がもうすぐそこだと確信して全力で走った。しかし、その瞬間、腕を一気に掴まれ、力強く引き寄せられた。「逃げるな！」その男は瑠璃を引き寄せながら言った。「放して！」瑠璃は顔を歪め、必死に叫んだ。「ふふ、放すわけないだろ。俺たちが楽しんだ後、気分が良ければ放してやるよ」男の冷笑に対し、瑠璃は強い口調で罵った。「下品！最低！」その言葉と共に、彼女は瞬に教えてもらった防衛術を思い出し、すぐに男の腹に肘を打ち込んだ。「うっ！」男は予想外の攻撃に苦しみ、思わず手を離した。他の男たちも呆然としたが、すぐに立ち直り、傷跡の男は他の二人に命じた。瑠璃は決して弱くはなかった。しかし、今日は一日中食べておらず、薬の影響も残っていたため、すぐに力が尽き、頭がぼーっとしてきた。もう
目黒様に囚われた新婚妻 第0288話
時間が少しずつ過ぎる中、隼人の不安はますます大きくなった。その時、彼のスマホ電話に匿名のメッセージが届いた。「西郊の廃紙工場、そこに彼女がいる。早く助けに行け」隼人は一瞬、目を細めてからすぐにその番号にかけ直したが、繋がらなかった。疑う暇もなく、彼は車のハンドルを切り、示された住所に向かって急いで車を走らせた。空はすっかり暗くなり、瑠璃はその場に足止めされていた。小さな部屋の外のライトがつき、彼女はぼんやりと蛍がまだ待っているのを見た。しばらくして、数人の男たちが戻ってきたが、何も得られなかったようだ。当然、彼らは瑠璃があの小さな窓から逃げたわけではなく、注意を引くためにその手を使ったことに気づいていなかった。彼女の作戦は見事に成功した。「クズども！あんたら全員、無能だな！」蛍は怒りを爆発させ、男たちを罵った。罵倒した後、彼女はその場を去ろうとしたが、リーダー格の男に腕を掴まれた。「人は逃げたが、俺たち兄弟も一日中走り回ったんだ。少しは金をくれよ」蛍は鼻で笑い、余裕たっぷりに腕を組んだ。まるで高貴な令嬢そのものといった態度で見下ろしながら、嘲るように言い放った。「もう人は逃げたっていうのに、今さら金をよこせ？バカじゃないの？むしろ、あんたたちの首でも差し出したら？ほんと、使えないわね」彼女は軽蔑の表情で目をひとつ翻し、立ち去ろうとしたが、二人の男に捕まった。蛍は怒って振り返り、まさにその時、彼女の顔に一発の平手打ちが飛んできた。リーダー格の男は彼女の顔を掴み、冷徹な目でにらみつけた。その凄まじい視線に、蛍は先ほどまでの威勢を一瞬で消し去られた。「あんた、何をするつもり？放せ！私が誰だか分かっているの、私は……」「黙れ、このくそババァ！お前が誰だろうが関係ない、俺たちは金が欲しいんだ！」男はさらに蛍に平手を振り下ろした。蛍は痛みに耐えながら悲鳴を上げた。「顔を殴らないで！顔を殴らないで！」彼女は叫んだ。現在彼女の顔には傷があり、包帯で巻かれている。その顔にさらに打撃を受ければ、どれほど痛いことか。その痛みは瑠璃も鮮明に覚えていた。「お金が欲しいの？持ってるわよ！すぐに渡すから、放して！」蛍は必死に叫びながらも、相変わらず傲慢な態度を崩さなかった。しかし、リーダー格の男はひどくにやりと笑った
目黒様に囚われた新婚妻 第0287話
瑠璃の心臓が一瞬、速く鼓動した。外の声から判断するに、彼らはすでに扉の前に到着しているようだ。選択肢はもうない。彼女はすぐに決断を下した。手のひらから血が流れる痛みを堪えながら、近くにある使い古しの椅子を持ち上げた。その時、外では扉の鍵を開けようとしている音が聞こえてきた。彼女は石を拾い、椅子の上に一歩踏み出して力を入れた。「くそ！この扉、さっき開けたばかりだろう！鍵がどこに行ったんだ？早く探せ！」外からは怒りを含んだ声が聞こえた。瑠璃はその声をしっかりと聞き取り、これはチャンスだと感じた。目の前に割れたばかりの小さなガラス窓を見つめ、石を手に取って力強く窓を打ちつけた。「バリン！」ガラスが割れる音が響き渡り、外はしばらく静かになった。数秒後、誰かが怒鳴った。「クソ！中の女、まさか逃げたんじゃないだろうな？」「逃げた？」女の声が怒りを込めて伝わり、その後命令が下った。「すぐに扉を蹴破って！あんたら二人、外に出て見て行って。もし逃げたんなら、すぐに追い詰めなさい！」その声と共に、小さな黒い部屋の扉は勢いよく蹴られ、開かれた。蛍と二人の男たちが部屋に駆け込んできて、床に散らばった縄を見つけた。「千ヴィオラ！」蛍は歯を食いしばりながら叫び、窓ガラスの破片が不揃いに割れ、破れたガラスに布の一部が引っかかっているのを見つけた。「本当に逃げたのね！あんたたち、すぐに追って！逃がしたら、全部無駄になるわ！」「行け！すぐに追え！」チンピラたちが命令通りに外へ走り出した。蛍は憤怒のあまり、足で縄を蹴り飛ばして、怒りを抱えて外へと走って行った。部屋の中は急に静かになった。瑠璃はゆっくりと物置の中から頭を出し、黒い瞳で外を見た。ちょうどその時、蛍が外で必死に走っている姿を目にした。「蛍、やっぱりあなたなのね」瑠璃は全く驚くことなく呟いた。彼女は深く息を吸い込み、先ほど下した賢い決断に安堵感を覚えた。彼女は一度死んだことがあり、二度と自分を傷つけさせるわけにはいかなかった。特に蛍に。だが今、彼女がこの場所から出るのは少し難しいようだった。蛍はまだ外に待っている。しかも、スマホ電話も持っておらず、誰とも連絡が取れない。彼女は思考を巡らせ、視線を下に落とした。その時、手首に光るクリスタルのブレスレットが目に入った。彼女
