chapter 50

隼人は、まさか瑠璃がこんなにも毅然とした態度で言い返してくるとは予想していなかった。

彼は瑠璃を叱責しようとしたが、急に表情が変わり、冷たく問いかけた。「残りの人生が長くないって、どういう意味だ？」

瑠璃は、彼がこの言葉に反応するとは思わなかった。彼なら怒り狂って「もう二度と蛍に近づくな」と警告するはずだろうに。

隼人が何を考えているのか理解できなかったが、瑠璃は自分が体内に腫瘍を抱えていることを告げるつもりはなかった。

「何も意味なんかないわ。目黒社長が私みたいな女の言葉を気にする必要なんてないでしょ」そう言って瑠璃は彼を強く押し返したが、腫瘍がある場所が鈍く痛み始めたのを感じた。

しかし、隼人は彼女をそのまま通さなかった。「瑠璃、まったくお前は変わらないな。昔と同じように、また同情を引くために、可哀そうな演技をしているのか？」

瑠璃は一瞬、驚いたが、すぐに皮肉な笑みを浮かべた。「そうよ、また演技してるのよ。恥知らずで冷酷な女が、あなたの心の中にいるあの清純な聖女にかなうはずないでしょ？」

隼人を見据えながら、瑠璃はそう言った。

彼は数秒間黙った後、冷たく言い放った。「その通りだ。蛍は俺にとって、誰にも代えられない存在だ。初めて会った日から、彼女を一生守ると決めていた」

そして、彼の視線は鋭くなり、「だから、もしお前が蛍を傷つけるようなことをしたら、その代償は百倍にも千倍にもして返してやる」と冷酷に言い放った。

彼の一言一言が、まるで鋭い刃のように瑠璃の心を抉った。

目に見えない血が流れ出していたが、彼にはそれが見えていなかった。

瑠璃の目には涙が浮かんだが、笑うしかなかった。

だから、彼は蛍を守るために自分の実の娘を犠牲にしたのか。

だから、彼は初めて蛍に会った瞬間から、彼女を守りたいと思ったのか。

では、自分は一体何だったのか？かつて海辺で彼が「君を守る」と誓ったあの言葉は何だったのか？

それはただの笑い話だったのか？いや、それすらも成り立たないのだ。彼にとって自分は、もはや何の価値もない存在だった。

瑠璃は、目の前にいる男がもはや知らない存在であるかのように感じた。いや、彼は人間ですらなく、ただの悪魔だった。

隼人が去った後、瑠璃はアパートに戻り、ベッドに横たわり、痛みに耐えた。

彼女は鎮痛剤を飲まなかった。この身を引き