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第0045話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0690話
たとえ先ほど一度は抵抗したとはいえ、二人の屈強な男を相手にしては、瑠璃の身体はすぐに押さえ込まれ、手足を封じられてしまった。「本当にムカつく女ね、瑠璃！」雪菜は唇を噛みしめ、凶悪な目で彼女を睨みつけた。「毎回、何もかも見透かしたような顔して……じゃあ今回はどう？私が何をするつもりか、見えてるかしら？」彼女は怒りに満ちた声で言い放ち、続けざまに男たちに命じた。「こいつの服、全部脱がせてやって！この女の醜態をネットに晒してやるのよ！あの高慢ちきな碓氷家の令嬢が、人前でどれだけ辱めを受けるか、全員に見せてやるの！」それを聞いた二人の男は、目つきが途端に下卑たものへと変わった。彼らが瑠璃に手を伸ばした――その刹那。「ドンッ！」部屋の扉が激しく蹴破られた。瑠璃が思わず顔を上げると、そこに立っていたのは全身に殺気を纏った隼人だった。光を失ったその瞳の奥に宿る鋭さは、何一つ曇っていなかった。その瞬間、心の奥深くに染み込むような安心感が瑠璃を包み込んだ。「お、お兄さま……」雪菜は一気に動揺し、青ざめた。「隼人、ここよ！」瑠璃がすぐに声をあげる。その声を頼りに隼人が向かってきた、だが――「危ないっ！」瑠璃の叫びと同時に、男の一人が隼人に背後から襲いかかった。だが隼人は一歩も引かず、音と気配だけで正確にその男の腕を捕まえた。彼は怒りを帯びた目元をきりっと吊り上げ、指先にますます力がこもった。「千璃ちゃんの身体を見られるのは、俺だけだ！」冷酷に言い放ったその瞬間、彼は渾身の一蹴で男を蹴り飛ばした。瑠璃は呆然と隼人を見つめた。その一言が、胸の奥に強く響き、頬が不意に熱を帯びた。「逃げるわよ！」情勢が不利と悟った雪菜は、金の入ったスーツケースを掴み、その場から逃げ出した。蹴り倒された男もすぐに起き上がり、同じように逃走。瑠璃も隼人も追おうとしたが、お互いを気遣って、一歩踏み出せなかった。彼女は彼の視力を。彼は彼女の怪我を。結局、犯人たちは逃げてしまったが、二人に怪我はなかった。瑠璃は隼人を連れて建物の外に出る。すると、前方に邦夫と青葉の姿が見えた。今まさに合流しようとしたその時、突如、横から一台のワンボックスカーが猛スピードで突っ込んできた。強烈なハイビームが瑠璃の視界
目黒様に囚われた新婚妻 第0689話
「私がどうしたいか……まだ分からないの？」瑠璃は気怠げに唇を弓なりに上げ、薄く笑った。「よ、よくも……」青葉はなんとか恐怖を抑え込み、必死に強気を装って指を突きつけた。「自分の身の程を考えなさいよ！あんたみたいな貧乏で薄汚い田舎娘、隼人と結婚できただけでもありがたく思いなさい！そもそも蛍が間違って部屋に入らなければ、目黒家の門をくぐることすらできなかったくせに！この陰湿な女め！外面はか弱そうなフリして、実際は蛍と同じで狡猾で毒々しい下衆女！今のあんたを見てると……あの時、三年前に殺しておくべきだったって心から思うわ！」「パァンッ！」怒鳴り続ける青葉の頬に、瑠璃の手が容赦なく振り下ろされた。「もう、いい加減に黙ったら？」その瞬間、横で見ていた雪菜は痛快そうに顔を綻ばせた。ビンタを受けた青葉は呆然とし、しばらく何が起きたのか理解できなかった。恐る恐る立ち上がると、鋭い眼差しで睨んでくる瑠璃を見て、ようやく恐怖が湧き上がってきた。「瑠璃……警告するわよ、私に何かしたら、あんた……あんた……」「私がどうなるって？」瑠璃は冷たく遮り、美しい瞳を細めながら一歩ずつ近づいていった。「どうせあんたを殺せば、私も生き延びられる可能性は低い。だったら、どうしてこの憎たらしい姑を片付けてから、死ねないわけ？」「ま、待って、待って！わ、わたしじゃないのよ……あんたの目を潰して顔まで台無しにしたのは蛍でしょ！？私は……せいぜい口で罵ったり、ちょっと叩いたりしただけじゃない！」「それだけで済むと思ってる？ほんの少しでも同情や哀れみがあれば、私はあそこまで酷い目には遭ってない！はっきり言ってやるわ。私はずっと、あなたを憎んでた。心の底から死んでほしいと思ってる！あなたみたいに面倒ばかり起こす姑がいたせいで、あの頃の私はどれだけ苦しんだことか！隼人も最低だけど、あんたはその上を行くくらい最悪よ！」瑠璃の目に、怒りと憎しみの炎が燃え上がる。その視線は鋭く、氷の刃のように青葉の胸を突き刺した。「今こそ、溜まりに溜まった恨みを返すチャンスよ！」瑠璃は手に持ったナイフをぎゅっと握りしめ、目を細めて構えを取った。その気迫に、青葉は完全に腰が引け、後ずさりした。それを見ていた雪菜は、大満足といった表情でうなずく。瑠璃の
目黒様に囚われた新婚妻 第0688話
目の前に広がるのは、取り壊しを待つ古びた住宅地。確かに人目につかず、誰かを監禁するには絶好の場所だった。邦夫は険しい表情で周囲を見渡しながら言った。「隼人、本当に瑠璃とお母さんがこのあたりにいると思うのか？ここはまるでゴーストタウンだぞ。街灯さえ点いてない」隼人はしばらく黙ってその場に立ち尽くし、それから二歩前へ出た。そして迷いのない声で言った。「千璃ちゃんは、この近くにいる」「でも、ここ広すぎる……」邦夫は目の前の広大な廃墟を見て、どこが怪しいのか皆目見当がつかなかった。「まだ明かりがついてる建物を確認して、そのバルコニーの様子を観察すれば、千璃ちゃんたちがどこにいるか見えてくるはずだ」隼人の冷静な分析に、邦夫ははっとした。目の前の住宅街はどれも古くて低層の建物ばかり、観察するにはうってつけだった。すぐに、邦夫は二つの怪しい建物に目をつけた。「隼人、このビルの一室はどう見ても空き部屋のように見えるのに、中では明かりがついてて、人が動いてるっぽい。まず警察に連絡してから行動しよう」隼人は無言で頷いたが、なぜか胸騒ぎが止まらなかった。その頃、室内では雪菜と男たちが次の計画について話し合っていた。そのうちの一人がタバコを吸いにバルコニーへ出ようとしたところ、下の通りに立っている二人組に気づいた。彼は慌てて戻ってきて報告する。「下に二人いたぞ！一人は目黒隼人みたいだった！」「え？」雪菜は顔色を変え、すぐにカーテンの隙間から外を覗いた。隼人の立ち姿は目を引くほど際立っており、雪菜は一目で彼だと確信した。「ほんとにお兄さまだ……まさかこんなに早く見つかるなんて……」彼女は慌て始めた。「すぐにここから逃げなきゃ！でもその前に、あの女たちを片付けてからよ！」雪菜は怒りをあらわにして振り返った。これも、あの二人の男たちと共に練った計画の一環だった。瑠璃でも青葉でも、どっちも憎くてたまらない。今日、彼女たちが自分の手中に落ちたからには、絶対に楽には終わらせない！……一方その頃、青葉は一日何も食べていなかったにもかかわらず、無駄に元気だった。瑠璃と一緒に監禁されてから、口が止まることなく、文句を言い続けていた。「ふん、隼人も見る目ないわね、こんな女に夢中になるなんて」「全
目黒様に囚われた新婚妻 第0687話
雪菜も扉の方を振り向き、仲間に押し込まれてきた瑠璃の姿を見ると、明らかに驚いた表情を浮かべた。「瑠璃？」青葉はまるで幻でも見たかのように呟いた。だが、目の前にいるのは確かに瑠璃だった。「あなたなのね」瑠璃は雪菜の姿を見ても、さほど驚いた様子はなかった。「前に私を誘拐した女、あの陸川辰哉って男と手を組んでたの、あれもあなたでしょ？」予想外に核心を突かれた雪菜は一瞬きょとんとしたが、すぐに口元を持ち上げ、嘲るように笑った。「そうよ、私だけど？だから何よ？捕まらなきゃ意味ないじゃない？」彼女は悠然と瑠璃に歩み寄った。「でも、まさかあんたがこの人のために命張って来るとは思わなかったわ」瑠璃は言葉を聞いてから視線を落とし、角に縛られて座り込む複雑の顔をしている青葉を見やった。その美しい瞳が一瞬、冷たく細められた。「この人のため？……こんな人のために、私がリスクを冒すって思うの？」「……こんな人？瑠璃、どういう意味よそれ！」青葉は怒りで顔色を変え、怒鳴った。瑠璃の視線は高慢で冷ややかだった。「つまり、あなたが死んでも私は痛くもかゆくもないって意味」「なっ……じゃあ、何しに来たのよ！」「来たくて来たわけじゃないわ。おじいさまが何度も頼み込んでくるから、仕方なく来ただけ。金だけ置いて帰るつもりだったのに、まさか乗せられるとはね。こんなことになるなら、最初から断ってたわ。あなたの生死なんて、私の知ったことじゃない」瑠璃は冷たく青葉を睨みつけ、不満をあらわに言い捨てた。「この！」青葉は悔しさで言葉も出なくなった。そんな様子を見て、雪菜は得意げに笑った。「やっぱりね。あんたが私の優しい叔母のために危険を冒すなんて、あり得ないと思ってたわ」彼女は瑠璃を頭のてっぺんからつま先までじろじろ見て、最後にはその美しい顔に視線を固定させた。目には強烈な嫉妬が宿っていた。「瑠璃、あんたってその顔でお兄さまを虜にしたんでしょ？でもさ、その顔がもし……台無しになったら、お兄さまはまだあんたを好きでいるかしら？」そう言って、雪菜は手を伸ばし、瑠璃の顔に触れようとした。だが、その手はすぐに瑠璃に手首ごとつかまれた。「金はもう手に入ったんでしょ。余計な問題起こしたくないなら、早く逃げることね。私に何か
目黒様に囚われた新婚妻 第0686話
目黒家の別荘。隼人は結局、警察に通報していた。警察はすぐに現場へ来て証拠を採取し、祖父が目を覚ましてからの証言も加わり、今回の強盗事件は明らかに計画的な犯行だと断定された。その後、警察が瑠璃に夜の作戦について確認に来た。瑠璃は静かに頷いた。隼人はそのやり取りをそばで聞いていて、彼女の方を向きながら言った。「千璃ちゃん、行かないでくれ」誰が青葉を誘拐したのかまでは分からなかったが、相手がわざわざ身代金を瑠璃に持って来させようとしているのが、どうしても不自然だった。瑠璃は伏し目がちに、眉をひそめる彼の顔を見つめて、静かに口を開いた。「あなたも思わない？この誘拐事件、私を狙ってるようにしか思えないの」「だからこそ、行かせるわけにはいかないんだ」隼人は強い口調で答えた。彼は手探りで瑠璃の手を握った。「千璃ちゃん、もう二度と君が傷つくところなんて見たくない」「でも、犯人を捕まえない限り、私の身が一番危ないの」瑠璃の声もまた強く、揺るぎなかった。「私は絶対に行く。あなたの母を助けるためじゃない、自分のためよ」そう言って、彼女は隼人の手をそっと離し、準備を進める警官たちの元へ歩いていった。隼人の手の中に残されたのは空虚だけだった。そして彼は分かっていた。瑠璃があえて危険な取引に応じたのは、結局のところ――青葉を助けるためだと。その夜、瑠璃は現金の詰まったスーツケースを持ち、犯人が指定した場所へ向かった。彼女の手首には、君秋が彼女のために特注した位置情報チップ付きのブレスレットが巻かれていた。さらに、身を守るための小型武器もスマホしていた。警察もずっと彼女の位置を追跡していた。瑠璃は車を運転して目的地に到着し、周囲に誰もいない野外の空き地でスーツケースを持って待っていた。あたり一面、見えるのは木々ばかりで、人の気配は皆無。風が木々の枝葉を揺らし、その音がやけに不気味に響いた。すると、不意に車の音が聞こえてきた。白昼に目黒家の別荘前に現れたあのワンボックスカーが、彼女の目の前に停まった。車から降りてきた男はナイフを手にし、瑠璃に金を渡せと脅しながら、刃先を彼女の首に押し当てて、車に乗るよう命じた。だが、瑠璃は元々、敵のアジトまで行くつもりだった。むしろ好都合だった。目黒家の別荘では、隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0685話
青葉は、目の前に現れた女の姿を見て呆然とし、怒りが一気にこみ上げてきた。「まさか……あんただったなんて、このクソ女……っ」「パシン！」言い終える前に、頬に平手打ちが炸裂した。唖然として数秒固まった青葉は、我に返ると震える声で言った。「よ、よくも……殴ったのね……」「パシン！」再び平手打ちが飛んだ。「きゃっ！」続けざまのビンタに、青葉は信じられないという目で相手を睨みつけ、歯を食いしばった。「雪菜、正気なの！？私を誘拐して、さらに殴るなんて、私は実の叔母なのよ！」雪菜は大声で笑い、笑顔が急に冷たいものに変わった。「実の叔母？その実の叔母を、今こうして殴ってるのが私よ！」「！」雪菜は青葉の服の襟を掴み、険しい表情で顔を寄せた。「ねぇ、優しい叔母さま、ずっと我慢してきたのよ、私……」「……」「叔母って言うけどさ、私のこと本当に大切に思ってた？いつも瑠璃にやり込められて言い返せなかった時、後始末をさせてたのは誰よ？あれやれこれやれって命令ばっかしてさ。あのくたばりかけの爺さんの世話までさせて。私は全部言うこと聞いてたのに、私に何してくれたっていうの？」これまでの不満が次々と爆発し、煙草と酒にまみれたその顔がますます醜悪にゆがんでいた。「ちょっとばかし、あんたの金とジュエリーを使ったくらいで、あそこまで怒鳴られて、ビンタまでされた。あのとき、私を本当に姪だと思ってた？私は言っとくけど、今日のこの結果は、全部自業自得だからね！」青葉は怒りで震えながら睨みつけた。「自分が何してるかわかってるの！？これは立派な犯罪よ！」「だから？どうでもいいわ。どうせもういくつも罪抱えてんのよ。いまさら一つや二つ増えたって、変わらないでしょ？それより、あんたは自分の心配してなさいよ」雪菜は狂ったように笑い、青葉を思いきり突き飛ばすと、腕を組んで勝ち誇ったようににやりと笑った。「さっきの電話、ちゃんと聞いてたでしょ？今夜、瑠璃が身代金を持ってこなきゃ、明日にはあんたの死体が転がってるってわけ。けど、考えてみなよ――瑠璃があんたを助けると思う？」その言葉に、青葉の顔がサッと青ざめた。彼女は思い出していた。今朝、瑠璃が自分に吐き捨てた言葉――「蛍みたいなクズを手助けするやつは、もっと死んで当然よ」
