第0033話

瑠璃は激痛に耐えきれず、低くうめき声を漏らした。弥助は全力で彼女の指を踏みつけ、まるで骨を砕くかのような勢いだった。その上で、彼はもっともらしい理由を口にした。

「隼人、手加減しなかったと思わないでくれ。俺は父親だ。自分の大切な娘がこんな目に遭わされて、黙っていられるはずがない！蛍が子供を産んだら、君も親の気持ちがわかるさ」

そう言いながら、彼はさらに力を込めて瑠璃の手の甲を踏みつけた。

ガラスで傷ついた瑠璃の手のひらからは、再び鮮血が滲んできた。

瑠璃は痛みをこらえて声を上げなかった。もちろん、助けを求めることもなかった。

隼人は冷たく無言で彼女を見つめていた。それは、瑠璃にとってこの状況を黙認しているように感じられた。

「隼人、顔がすごく痛いの。もしこのまま治らなかったらどうしよう？」蛍はまたしても弱々しく泣き始めた。

隼人は眉をひそめ、冷たい目で瑠璃を見つめた。「この女の自業自得だ」

そう言うと、彼は蛍を優しく抱き寄せた。「大丈夫だ、お前の顔はすぐに元通りになるよ。さあ、少し休もう」隼人の甘い言葉に、蛍は微笑んだが、その一方で瑠璃の心には鈍い痛みが走った。

「いいの、私は平気よ。むしろ瑠璃を気にかけてあげて。また嫉妬しちゃうと困るから」蛍は偽善的に隼人を押しのけた。

「こんな卑怯な女、どうなろうが俺には関係ない」隼人は冷たく瑠璃を見下ろし、そのまま彼女の横を通り過ぎた。

隼人が背を向けると、弥助は再び足を振り上げ、瑠璃の手首を何度も強く踏みつけた。

瑠璃は歯を食いしばり、涙に濡れた赤い瞳で、隼人が蛍を抱いて階段を上がっていく背中を見つめた。胸の痛みはますます強くなっていった。

隼人が部屋に入るのを確認すると、弥助は無慈悲に瑠璃の肩を蹴り飛ばした。

「今日はこれで済ませてやるが、次に蛍に手を出したら、お前の手を切り落としてやるからな！さっさと消えろ！」

瑠璃は痛みに耐えながら立ち上がり、歯を食いしばったが、決して屈しなかった。「もし蛍がまたちょっかいを出してきたら、私はまた叩くわ！」

弥助は、瑠璃がそんなことを言うとは思わず驚いたが、彼女はすでに家を出ていた。

四宮家を出たところで、瑠璃は華の不機嫌な声を耳にした。「あの女、よくもあんなに偉そうに！なんでさっきもっと踏んでやらなかったのよ？蛍が言ってたけど、あの女、今デザインの仕