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第0029話
Kaugnay na kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0030話
「お前みたいな女には本当に反吐が出る！」隼人の冷たい言葉は、まるで無数の矢が瑠璃の傷だらけの心臓を貫くようだった。彼は蛍の言葉をすべて信じているのに、彼女には説明する機会すら与えなかった。冷たい水が大量に口と鼻に流れ込み、瑠璃は苦しくてたまらなかったが、もう抵抗したくなくなった。このまま死んでしまえば、それも悪くないのではないか。しかし、絶望して目を閉じたその瞬間、隼人が突然彼女を引き上げ、地面に投げつけた。瑠璃はまるで壊れた人形のように、全身がぐったりとしたまま床に転がった。体中がびしょ濡れで、体の中の腫瘍は命を奪うかのように激しく痛み、呼吸すらも苦しかった。それでも彼女は屈せず、目を上げて隼人を見つめた。「あの男を全然知らないわ、隼人。どうして私の言うことを信じてくれないの……」「お前のような悪女を信じる価値なんてどこにあるんだ？」隼人は怒り狂って瑠璃の襟首を掴み上げた。その時、彼女の胸にある黒いホクロが露わになり、その瞳に鋭い冷気が走った。辰哉の言葉を思い出していた。彼は狂ったように瑠璃の服を引き裂き、まるで理性を失った暴君のように、彼女を痛めつけた。隼人の目に浮かぶ暴虐な光を見て、瑠璃は全身が凍りつき、冷たい息を吸い込んだ。「隼人、やめて……」「瑠璃、何の芝居してるんだ？お前の望み通りにしてやるよ」隼人の低く響く声には、激しい嘲笑が込められていた。彼は札束をつかんで、瑠璃の顔に叩きつけた。それはまるで、彼女を金で買われた女のように扱う行為だった。瑠璃の体中の血液は瞬時に凍りついたが、それでも必死に立ち上がり、「隼人、私はあなたの妻よ！」と叫んだ。男はゆっくりと服を整え、軽蔑の目で彼女を見下ろした。「俺がこんな恥知らずな妻を持つはずがないだろう？」その言葉はまるで鋭い刃で彼女の心を抉った。「もし蛍のことがなかったら、お前なんか今頃病院のベッドに横たわっているだろうな」「ふっ……」瑠璃は思わず笑い出した。「そうね、私がこんな目に遭っているのは、全部あの偽善者のおかげよ」隼人はその場で立ち止まり、鋭い手つきで瑠璃の首筋を掴み、彼女を引き寄せた。「もう一度でも蛍を侮辱してみろ。精神病院にいるあのじじい、いくら金を積んでも二度と治療を受けられないようにしてやる」その言葉に、瑠璃の心
目黒様に囚われた新婚妻 第0031話
相手は相手は上品で風格ある貴婦人だった。数回の接触を経て、その女性が景市の四大財閥の一つ、碓氷夫人――碓氷夏美であることを知った。なぜか分からないが、瑠璃は夏美と話すたびに、特別な親近感を覚えていた。碓氷家は多くの事業を展開しており、夏美はジュエリー部門を担当していた。彼女は瑠璃が描いたデザインの初稿に大満足していた。納品の日、特別な事情で夏美は瑠璃を自宅に招待した。到着して初めて、今日は夏美と碓氷賢の大切な娘、碓氷宝華の24歳の誕生日だと知った。瑠璃はその時、自分もまた今日が24歳の誕生日であることを思い出した。両親に甘やかされ、小さな姫君のように育てられた宝華を見て、瑠璃は羨ましさを感じずにはいられなかった。瑠璃は幼い頃から父母の愛を知らず、いざ自分が母になる機会が訪れたときには、すでに命の終わりが宣告されていた。胸の痛みをこらえながら、瑠璃は深呼吸し、笑みを浮かべた。何があっても、祖父の手術費600万元を稼ぎ出さなければならないのだ。瑠璃が宝華に「お誕生日おめでとう」と言おうとしたその瞬間、視界に蛍が入った。蛍は華やかなドレスに身を包み、美しいメイクを施し、親しげに宝華の腕を取りながらセルフィーを撮っていた。蛍と宝華が親友であることは、瑠璃にとって予想外だった。問題を避けるために瑠璃はその場を離れようとしたが、蛍に呼び止められた。「本当に瑠璃ね！見間違いかと思ったわ」蛍は柔らかい声で挨拶した。「どうしてここにいるの？」瑠璃は冷ややかに蛍を見つめた。「あなたには関係ない」「関係ない？私の妹でしょ。今日は親友の宝華の誕生日パーティーなのに、お客さんはお金持ちだらけよ。また前みたいに何か盗んだらどうするの？」彼女は優しい微笑を浮かべながらも、目は敵意に満ちていた。瑠璃は冷たく笑った。「妹？私は、妹婿を誘惑するような姉なんていないわ」「……」蛍の顔が一瞬こわばり、困惑している様子だった。その時、宝華がやってきた。一流ブランドの服を纏い、貧しい格好の瑠璃に対して圧倒的な存在感を示していた。彼女は瑠璃をじっと見つめ、すぐに気づいたように頷いた。「蛍、この子があの恥知らずな妹なのね」その言葉に瑠璃は驚いた。蛍が背後でどれほど自分を貶めてきたのか、容易に想像できた。「宝華、
目黒様に囚われた新婚妻 第0032話
この言葉を口にした瞬間、瑠璃は全てが終わったことを悟った。侮辱や誤解は気にしないが、この取引だけは彼女にとって命綱だった。「デザイン？瑠璃、いつからデザイナーになったの？」蛍は驚いたように目を見開いた。「まさか、卒業の時みたいにネットの作品をパクって、自分のものだと言い張るつもりじゃないでしょうね？瑠璃、どうしてそんなに落ちぶれたの？」彼女はあきれたようにため息をついた。その言葉に、夏美の表情はますます険しくなり、瑠璃を不愉快そうに一瞥すると、娘の手を引いてその場を離れた。その冷たい視線に、瑠璃は胸が痛むのを感じた。追いかけて釈明しようとしたが、誰かに腕を引かれた。周りに誰もいなくなると、蛍は狡猾な笑みを浮かべた。「見たでしょ？こんなクズが私と目黒家の若奥様の座を争うなんて、笑っちゃうわ。瑠璃、男を争うとどうなるか、すぐに分かるわよ」瑠璃は、突き返されたデザイン稿を握りしめ、蛍の勝ち誇った顔を見つめた。もう耐えられず、手を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした。「私がどうなるかはまだ分からないけど、今あなたの顔には私の手形がくっきりついているわ！」「瑠璃！よくも私を叩いたわね！」蛍は恥ずかしさに顔を真っ赤にして叫んだ。瑠璃は冷たい笑みを浮かべた。「叩いたわよ。これが初めてじゃないし。さあ、隼人に告げ口しなさい。彼、あなたのその猫なで声が大好きだから」「……」蛍は頬を押さえ、悔しさに歯を食いしばった。反撃しようとしたが、瑠璃は軽くそれをかわし、さっさと背を向けた。瑠璃は、蛍が隼人に告げ口するだろうことは予想していたが、まさか隼人からの電話がこんなにも早くかかってくるとは思っていなかった。「今すぐ四宮家に来い」彼の声は冷静だったが、瑠璃には嵐の前の静けさのように感じた。あの事件以来、瑠璃は一度も四宮家に戻っていなかった。家に入ると、弥助と華が険しい表情で彼女を睨みつけ、まるでその場で食い尽くすような勢いだった。隼人はソファに座り、その全身から冷たいオーラが漂っていた。その隣では蛍が悲しげにすすり泣いていた。瑠璃は蛍の偽りの涙を見て、気持ち悪くになった。堂々と隼人の前に歩み寄り、静かに言った。「来ましたよ、目黒さん。今度は本妻を裁きにかかる番ですか？この嘘泣きの浮気女のために？」その言葉に、蛍は
目黒様に囚われた新婚妻 第0033話
瑠璃は激痛に耐えきれず、低くうめき声を漏らした。弥助は全力で彼女の指を踏みつけ、まるで骨を砕くかのような勢いだった。その上で、彼はもっともらしい理由を口にした。「隼人、手加減しなかったと思わないでくれ。俺は父親だ。自分の大切な娘がこんな目に遭わされて、黙っていられるはずがない！蛍が子供を産んだら、君も親の気持ちがわかるさ」そう言いながら、彼はさらに力を込めて瑠璃の手の甲を踏みつけた。ガラスで傷ついた瑠璃の手のひらからは、再び鮮血が滲んできた。瑠璃は痛みをこらえて声を上げなかった。もちろん、助けを求めることもなかった。隼人は冷たく無言で彼女を見つめていた。それは、瑠璃にとってこの状況を黙認しているように感じられた。「隼人、顔がすごく痛いの。もしこのまま治らなかったらどうしよう？」蛍はまたしても弱々しく泣き始めた。隼人は眉をひそめ、冷たい目で瑠璃を見つめた。「この女の自業自得だ」そう言うと、彼は蛍を優しく抱き寄せた。「大丈夫だ、お前の顔はすぐに元通りになるよ。さあ、少し休もう」隼人の甘い言葉に、蛍は微笑んだが、その一方で瑠璃の心には鈍い痛みが走った。「いいの、私は平気よ。むしろ瑠璃を気にかけてあげて。また嫉妬しちゃうと困るから」蛍は偽善的に隼人を押しのけた。「こんな卑怯な女、どうなろうが俺には関係ない」隼人は冷たく瑠璃を見下ろし、そのまま彼女の横を通り過ぎた。隼人が背を向けると、弥助は再び足を振り上げ、瑠璃の手首を何度も強く踏みつけた。瑠璃は歯を食いしばり、涙に濡れた赤い瞳で、隼人が蛍を抱いて階段を上がっていく背中を見つめた。胸の痛みはますます強くなっていった。隼人が部屋に入るのを確認すると、弥助は無慈悲に瑠璃の肩を蹴り飛ばした。「今日はこれで済ませてやるが、次に蛍に手を出したら、お前の手を切り落としてやるからな！さっさと消えろ！」瑠璃は痛みに耐えながら立ち上がり、歯を食いしばったが、決して屈しなかった。「もし蛍がまたちょっかいを出してきたら、私はまた叩くわ！」弥助は、瑠璃がそんなことを言うとは思わず驚いたが、彼女はすでに家を出ていた。四宮家を出たところで、瑠璃は華の不機嫌な声を耳にした。「あの女、よくもあんなに偉そうに！なんでさっきもっと踏んでやらなかったのよ？蛍が言ってたけど、あの女、今デザインの仕
目黒様に囚われた新婚妻 第0034話
瑠璃は、冬の夜の冷たい雨の中でスマホを握りしめ、立ち尽くしていた。目の前はまるで真っ暗な闇に包まれたようだった。二億円。彼女にとってはまさにありえない数字だった。たとえ彼女が景市一の財閥の若奥様であっても、その肩書きから得られるものはなく、むしろ恥辱ばかりを受けていた。瑠璃は祖父・倫太郎の安全を考え、警察に通報することを躊躇した。残された選択肢はただ一つ、隼人に助けを求めることだった。しかし、何度電話をかけても繋がらず、どうやら隼人にブロックされているようだった。祖父が苦しんでいることを思うと、瑠璃は再び四宮家の門前に戻った。右手を上げようとしたが、先ほど弥助に踏みつけられたせいで、今は全く力が入らなかった。瑠璃は左手に持ち替えてノックした。しばらくしてドアが開いたが、彼女が何も言わないうちに、冷たい水が勢いよく浴びせられた。「ここを汚すな！あんたが蛍をこんな目に遭わせたと知ってたら、最初から家族に迎えなかったのに！」華は怒りながら水桶を抱え、唾を吐きかけてドアを乱暴に閉めた。瑠璃は苦笑いを浮かべた。なんて皮肉だろう。自分の骨髄を提供して蛍を救ったにもかかわらず、今ではこんな屈辱を味わわされているのだ。唇を強く噛みしめ、瑠璃は蛍の部屋の窓の下に立ち、顔を上げた。夜空から降り注ぐ細かな雨が、彼女の目に入り、ほとんど開けられなかった。「隼人、夫婦として、一度だけでいいから、助けてくれない？」瑠璃は蛍の部屋の窓に向かって懇願した。「祖父が病気で、今誘拐されている。助けられるのはあなただけなの！隼人、お願い！」瑠璃は不屈の思いで窓を見上げたが、時間が過ぎても隼人からの返答はなかった。彼女は苦笑し、絶望感に包まれて振り返ろうとしたその瞬間、大きな音を立てて門が開いた。瑠璃の死んだ心が一瞬だけ鼓動を早めた。急いで走り寄り、「隼人......」と声をかけた。しかし、目の前に現れたのは、醜悪な笑みを浮かべる蛍だった。「隼人なら、今私の部屋でシャワー中よ」瑠璃の顔に浮かんだ希望の光は、一瞬にして消え去り、胸が痛んだ。しかし、彼女は今の状況を忘れなかった。「蛍、人命に関わることよ。隼人に会わせて」「隼人はあんたみたいな汚い女を見たくないって。これからは毎晩私と一緒よ」蛍は得意げに、ずぶ濡れの瑠璃を見下ろした。「男を奪おうとする女がどうなるか、こ
目黒様に囚われた新婚妻 第0035話
「まさか私がこんな悪女を助けるために骨髄を提供したなんて、隼人がこんな女を愛するのは目が節穴になったしか考えられないわ！」瑠璃は次々と蛍の頬を叩き続けた。家の中の人々がついに騒ぎを聞きつけて駆けつけてきた。蛍が殴られているのを見て、華はすぐに瑠璃に襲いかかり、髪を引っ張り、足で激しく蹴り始めた。それでも瑠璃は蛍をしっかりと掴んで離さなかった。「隼人、助けて！瑠璃が私を殺そうとしてる！」蛍は大声で泣き叫び、その声で隼人をついに呼び寄せた。「瑠璃、正気か！？」隼人は感情的に崩壊した瑠璃を引き離し、蛍をその腕に守り抱いた。「うう……隼人、痛いわ。顔が痛い……瑠璃が狂ってるの！」蛍は隼人の胸に顔を埋め、泣きながら訴えた。瑠璃は激しく隼人に向かって歩み寄った。「蛍、もうその可哀そうなふりはやめなさい！本当に泣くべきなのは私のほうよ！あんたみたいな悪女に出会った私が不運なのよ！」「隼人、聞いて！隼人！この女が蛍を殴ったのよ！しかも、まるで蛍が悪いかのように言い逃れしてる！こんな女とは早く離婚すべきだわ！」華は娘のために立ち上がり、瑠璃を責め立てた。隼人の眉はさらに深く寄せられ、その鋭い氷のような目からは、凍りつくような冷たい光が放たれた。「瑠璃！」彼の唇は冷たく動き、彼の視線は今にも瑠璃を引き裂きそうだった。「お前はどこまで俺を試すつもりだ？死にたいのか？」「ふん」瑠璃は苦笑した。彼女の命はもう長くないことを彼は知らなかった。「隼人、よく見て。あなたが守っているのは、ただの化け物よ」バシッ！華は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。「蛍をそんな風に言うなんて許さないわ！」「彼女は化け物よ！」瑠璃は屈しない目で隼人を見つめた。「あなたの女神がどんなに酷いことをしたか、知ってる？彼女は私の祖父を誘拐して、二億を要求したのよ！」「瑠璃、何を言ってるの？私がそんな酷いことをするわけないでしょう」蛍は無垢そうに涙を浮かべながら話した。「あの方は私の実の祖父じゃないけど、本当の祖父のように接してきたわ。どうしてそんなことをする理由があるの？」「私を追い詰めるためでしょ！絶望の淵に立たせたくて！」「そんなこと、してないわ……」蛍は涙をためて首を横に振り、訴え続けた。「隼人、信じて。もしそんなことをしていたなら、赤ちゃんを失
目黒様に囚われた新婚妻 第0036話
隼人がその質問をした瞬間、瑠璃はすでに答えを予感していた。案の定、電話の向こうから看護師の否定の声が聞こえた。「肺がん？そんな診断はありません。精神的な問題以外、体は健康です。肺がんなんてありえませんよ、きっと何かの間違いでしょう」その言葉が響いた瞬間、瑠璃は周りの空気が一気に冷たくなるのを感じた。電話が切れる直前、看護師はこう言い足した。「そういえば、一時期いなくなったことはありましたが、孫娘がかくれんぼをしようと誘い、隠れるように指示したと聞いています」ここまで聞いて、瑠璃はすべてを悟った。祖父は病気でもなければ、誘拐されたわけでもなかった。これはすべて蛍が仕組んだ罠だったのだ。「瑠璃、まさか……おじいさんを隠れさせたの？それで私を犯人にしようとしたの？」蛍は涙を浮かべながら、早くも反撃に出た。「どうしてこんなことをするの？私はずっと妹だと思っていたのに、こんなふうに陥れるなんて。私が嫌いなのは分かるけど、おじいさんの命をもてあそぶなんて、あまりにもひどいわ！」「そうよ、この女はこれで隼人が蛍を嫌うように仕組んだのよ！」華もすぐに声を合わせた。「瑠璃、あんたを大学まで通わせてやったのに、恩を仇で返すのね。蛍の恋人を奪った上に、こんな卑劣な手段まで使うなんて、本当に人間のすることじゃない！」母娘は交互に瑠璃を非難し、罪を押し付けた。瑠璃は突然、深い無力感に襲われた。もはや何を言っても無駄だと感じた。これは蛍が周到に計画した罠だったのだ。どれだけ説明しても、目の前の隼人は一言も信じないだろう。それでも、瑠璃は最後の望みを隼人に託していた。「信じるかどうかはあなたの自由よ。でも、私はこんなことをしていない。それだけは分かって」パシン！言葉が終わるや否や、瑠璃の頬に強烈な平手打ちが飛んできた。口元から血が滲んだ。頬に焼けるような痛みが走ったが、それでも隼人の冷たい視線が何よりも痛かった。「お前は本当に最低だ。祖父を巻き込み、蛍を陥れようとは……もう人として終わっている。俺の注意を引くためにそこまでやるとは、本当に命が惜しくないんだな！」瑠璃は顔を横に向け、苦笑いを浮かべた。なんて馬鹿なんだ。自分が愛した男は、本当に愚かで、しかも盲目だ。「隼人……お腹が……急に痛み出したわ……」蛍はわざとらしく痛
目黒様に囚われた新婚妻 第0037話
弥助と華は、瑠璃が血を吐くのを見て少し驚いたが、それでも痛快な気分になった。二人は扉を閉め、瑠璃のことはもう放っておいた。彼女の死活など全く気にしておらず、むしろ死んでくれたほうがいいとさえ思っていた。泥まみれで雨に打たれた瑠璃は、花壇のそばで身を縮め、お腹の激痛を押さえながら、隼人が蛍を抱いて車に乗るのをただ見ているしかなかった。隼人のバックミラーには瑠璃の姿が映っていたが、彼は一度もその姿に目を留めることはなかった。一方で、蛍は瑠璃の方を一瞥し、まるで死にかけたかのように顔色が悪く、口元に血が滲んでいる彼女を見て、何も言わずに、勝ち誇ったように不敵な笑みを浮かべた。車が去っていくのを見届けながら、瑠璃は絶望の中で手を下ろした。涙が雨と混ざり、視界がぼやけていく。隼人は蛍のお腹の子供をあれほど大事にしているのに、自分が彼の子供を宿していることには全く気にも留めていなかった。むしろ彼女のお腹の子を殺そうとしているかのようにさえ感じた。瑠璃は自嘲気味に笑った。なんて哀れなんだろう。自分の人生がここまで狂ってしまったのはいつからだろうか。おそらく、愛してはいけない男を愛してしまったその瞬間からだったのだ。……内外の傷を負った瑠璃は、数日間病院で過ごすことになった。幸いにも、子供に影響はなかった。その間、誰一人として見舞う者はいなかったが、若年だけが二度電話をかけてきて、彼女の様子を気にかけていた。瑠璃は彼を巻き込まないためにも、平静を装い、隼人に彼が狙われないようにそっけなく答えた。退院の日、医者から残念な知らせを受けた。彼女の体調では、今から流産手術を受けて腫瘍を切除することは不可能だというのだ。その知らせを聞いた時、瑠璃は特に取り乱すこともなく、むしろ静かに微笑んだ。病院の外に出ると、冬の柔らかな陽光がやせ細った体に降り注いだが、その暖かさを少しも感じることはできなかった。隼人の冷たい態度を思い返すと、胸の奥に大きな裂け目ができ、そこから冷たい風が吹き込んでくるようだった。瑠璃はバス停に向かって歩いていたが、ふと病院の脇門に見覚えのある人影を見かけた。よく見ると、それは夏美と彼女の夫、碓氷賢だった。夏美は娘の宝華のことを気にかけているため、瑠璃に対して偏見を持っていたが、瑠璃はなぜか彼女に親近感を覚
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0382話
瑠璃はベッドを下り、急いで洗面を済ませると、隼人を探すために部屋を出ようとした。すると、バルコニーから音が聞こえてきた。彼女は顔を上げ、そこに立つ長身の男の姿を目にした。背中を向けて立つ彼の姿は、どこか頼りなげで薄っぺらに見えた。長い指の隙間には煙草の吸いかけが挟まれていて、煙の先端が薄い朝の光に照らされ、寂しげに揺れていた。その音に気づいたのか、隼人は振り向き、瑠璃が歩いてくるのを見て、目を細めて微笑んだ。「もうちょっと寝てればよかったのに」「寝足りれば自然に目が覚めるわ」瑠璃は淡い笑みを浮かべ、彼がまだ昨日の服を着ていることに気づいた。「一晩中眠れなかったの？」隼人は唇を軽く引き上げ、その深い夜のような瞳で瑠璃の清らかで優雅な顔をじっと見つめた。「この三年間、ほとんど毎晩眠れなかった」その答えを聞いた瑠璃は、一瞬目を光らせた。隼人は煙草の吸いかけを消し、歩き出して彼女の前に立った。彼の身から漂う独特の冷たい香りが煙草の匂いと絡み合い、徐々に瑠璃を包み込んでいった。「ヴィオラ、一人が間違ったことをして、それを謝って、償うことができれば、許されると思うか？」瑠璃はその言葉を聞いて、昨夜の出来事を思い出した。あの看護師の言葉が彼に過去のことを思い出させたのだろう。彼は、ずっと悪意のある女だと信じていた瑠璃が、実は黙ってそんなことをしていたことに驚き、自分の行動が間違っていたと感じているのだろうか。瑠璃は微笑んで、心配そうに彼の顔を撫でた。「隼人、どうしたの？どうして突然そんなことを？」隼人は突然、彼女の手をしっかりと握った。彼の手は冷たく、薄い温もりが彼女の手のひらに触れた。「お前は、俺を離れないよね？」「私が、そんな簡単にあなたのそばを離れるわけないじゃない？」瑠璃は軽く反問し、彼の手を引きながら振り返った。「一晩中眠ってなかったんでしょ？きっと疲れてるわ。少しだけでも横になって。午前中には裁判所に行かないと……四宮蛍の裁判、今日が初日なんだから」瑠璃はそのまま背を向け、歩き出した。手のひらの温もりが彼女から引き離され、その余韻が静かに消えていった。隼人は彼女の背中を見つめながら、微妙な表情を浮かべた。午前10時、蛍の裁判は予定通り開廷された。間もなく、蛍が連れ出されてきた。彼女は青と白の囚人服を着てお
目黒様に囚われた新婚妻 第0381話
その看護師の言葉が終わると、周囲の空気は突然、非常に重く息苦しいものに変わった。瑠璃は冷静に微笑みながら言った。「おそらく看護師さんが言っているのは、あの四宮瑠璃のことだと思います」「まさか……あの子だったのか」賢の耳に、驚きと困惑を込めたため息が響いた。瑠璃は横目で賢を見た。彼の整った眉間には、後悔と謝罪の色が浮かんでいるのが見えた。「まさか、あの時は彼女が夏美に輸血をしてくれていたなんて思いもよらなかった」賢はその時を思い出し、続けた。あの時、彼は瑠璃が蛍をいじめていると思い込んで、憤慨して彼女を非難してしまったんだ。その時、彼は瑠璃に向かってこう叫んだ。「お前は本当に邪悪で、目を覆いたくなるほどだ！お前なんて人間じゃない！」「だからお前の親もお前を見捨てたんだ。こんな邪悪な奴はこの世にいるべきじゃない！」その時の自分を思い出し、賢は固まった。手で顔を覆い、深い後悔の念にかられた。瑠璃が黙って夏美と君秋に大量の血を提供していたことを、彼は今になって知った。彼女は何も言わず、ただ耐えていた。彼女が自分たちからの悪口や非難を無言で受け止めていたことを知り、賢は罪悪感に打ちひしがれた。今、彼が謝りたくても、もうそれを伝えるチャンスはない。瑠璃はすでに死んでしまったのだから。「碓氷さん、どうかしましたか？」賢の顔に浮かんだ愁いと謝意に気づいた瑠璃は、静かに声をかけた。賢ははっとして、心の中の不安を隠しながら、にこやかに微笑んだ。「何でもない。千さん、妻に輸血してくれてありがとう」「命を救うのは一刻を争うものです。死に直面している人を見て見ぬふりするわけにはいきません」瑠璃は軽く微笑んで答え、振り返ると、隼人もまた深刻な表情を浮かべていた。彼の目に浮かべた憂いは、賢と同じくらい深刻だ。瑠璃は無意識に、少し苦い笑みを浮かべた。彼女は、自分がこれらのことをしたことで感謝や報酬を期待していなかった。しかし、彼女が思いもしなかったのは、その行為が彼女にかけがえのない痛みを与える結果を生むことだった。当時彼女に向けられた非難や罵倒の言葉は、まるで見えない刃のように、ひとつひとつが彼女の心を切り裂いていった。その痛みは、今でも彼女の中に残っている。瑠璃の血が夏美を助け、彼女は無事に危機を脱した。瑠璃は密か
目黒様に囚われた新婚妻 第0380話
「碓氷夫人、目を覚まして、もうすぐ病院に着きますからね」瑠璃は夏美の肩を抱えながら、彼女が気を失いそうになるのを感じ、何度も話題を振り続けた。彼女の心臓は不安と緊張で激しく鼓動しており、目の端がうっすらと湿っていた。「蛍……」突然、夏美が瑠璃の名前を呼んだ。傷ついていた心がさらに痛みを増したその瞬間。「ヴィオラさんもお母さんなんだから、私の気持ちを理解してほしいの」夏美は息も絶え絶えに言った。「明日、裁判があるの。お願いだから、蛍を見逃して。彼女が悪いのは分かっているけど、私たち親がもっと悪かった。小さい頃からしっかりと育てられなかった……ヴィオラさん、お願いだから、私の頼みを聞いて」瑠璃は唇をかみしめ、目に涙を浮かべた。「碓氷夫人……あの子のために、そこまで背負う必要なんてないんです」「あるわよ。あの子はね、私にとって――たった一人の、かけがえのない娘なの」瑠璃は、その言葉を聞いてそっと唇を噛んだ。「碓氷夫人、彼女はあなたの娘じゃない」「そうだろうと思っていたわ、今夜あなたがそのことを言うだろうって」夏美は微笑んだように見えて、しかしその笑顔には何か深い苦しみが隠されていた。「でも、彼女は私の本当の娘よ……彼女が誰か、私には分かっているの」その言葉を聞いた後、車が病院に到着した。賢は急いで夏美を抱えて病院内に駆け込んだ。瑠璃は夏美の血で真っ赤になった白いシャツを見下ろし、手にも血がついていた。彼女もまた病院に入って行った。夏美は大量に出血しており、緊急治療室に運ばれた。エレベーターを待っている間、瑠璃は隼人からの電話を受け取った。彼が瑠璃が病院にいることを知ると、彼は重要な動画会議を急いでキャンセルし、最初に病院に向かうことにした。病院に着いた隼人は、瑠璃が血だらけの姿を見て、驚きとともに心が乱れた。「ヴィオラ！」彼は心配そうに、焦るあまり瑠璃の肩を強く掴んだ。「大丈夫よ、この血は碓氷夫人のものだから」瑠璃は冷静に説明した。その時、隼人は初めて賢に気づき、状況を理解すると、少しだけ安心したような表情を見せた。彼はもう二度とあの耐えがたい痛みを味わいたくなかった。急救室の扉が開き、看護師が慌てて駆け出してきた。賢は急いで彼女を止めた。「うちの奥さんの状況はどうですか？」「碓氷夫人の傷はとても深く
目黒様に囚われた新婚妻 第0379話
瑠璃の答えを聞いた夏美と賢は、どういうわけか同時に心臓がドキッとした。二人はほぼ同時に口を揃えて言った。「本当に、ご両親を見つけたのですか？」瑠璃は微笑みながら頷いた。「はい、見つけました」その確認の答えに、夏美は心からの笑顔を浮かべた。この笑顔は本物だった。「それは良かったですね、見つかったなら、家族が再び一緒になることができるわね」「家族が再び一緒に？」瑠璃はその言葉を噛みしめるようにし、皮肉っぽく笑った。「もしかしたら、永遠に家族が再び一緒になる日は来ないかもしれません」夏美は眉をひそめ、「どうして？」と尋ねた。「だって、今、もし私が実の親の前に立っても、彼らは私を認識しないし、私を認めたくもないんです」瑠璃は夏美と賢をじっと見つめながら言った。二人は一瞬、驚いたような表情を浮かべた。瑠璃はその奇妙な空気を打破するように、軽く微笑んだ。「おそらく、私の運が悪かったんでしょう。子供の頃、親に捨てられて、成長してからは彼氏にも見捨てられました。でも、幸運なことに、心が完全に冷めきった時に、素晴らしい男に出会いました」夏美と賢は目を合わせ、瑠璃が言っているその「素晴らしい男」が隼人であることに気づいた。その後、再び沈黙が訪れた。そんな時、女執事の琴さんが三つのスープの器を持って部屋に入ってきた。「奥様、旦那様、千さん、お先にスープをどうぞ」夏美は慌てて言った。「ヴィオラさん、これは琴さんの得意なお魚入りのスープです。とても美味しくて体にも良いですから、ぜひお試しください」「はい」瑠璃は座席に戻りながら答えた。夏美と賢が今、彼女をお世辞でもてなしていることは分かっているが、それでもこの家族三人が揃うのは貴重な時であることも理解していた。たとえ偽りの親切でも、それが彼女には特別な意味を持った。スプーンを手に取り、スープを飲もうとした瞬間、瑠璃は目の端で女執事の不自然な視線に気づいた。瑠璃は表情を変えずにスプーンでスープを一口すくったが、鋭い嗅覚がそのスープに何かおかしなものが入っていることを感じ取った。スプーンを置いた瑠璃に、夏美は不思議そうに尋ねた。「ヴィオラさん、どうして飲まないんですか？口に合わなかったですか？」「それは、この琴さんに聞くべきですね」瑠璃は、立っている女執事の方を見ながら答えた。突然名
目黒様に囚われた新婚妻 第0378話
「うん」瑠璃は軽く微笑み、隼人が車で去った後、ゆっくりと門をくぐった。碓氷家に来るのはこれが初めてではないが、感じるものがまったく異なった。前回は華やかな装いで、蛍を圧倒しようとしたが、今回はシンプルな服装だ。一歩踏み出すと、彼女を見た使用人たちが思わず目を見張った。素朴な装いで、化粧もしていないが、その気品のある姿と優雅な容姿に誰もが驚かされた。彼女が「ML」の専属デザイナーである千ヴィオラだとすぐに分かり、最近、彼らの令嬢と何かと関わりがある女だとも認識していた。夏美が言っていた「大事なお客」とは千ヴィオラのことだとは思いもしなかったようで、使用人たちは好奇心を持ちつつ見守っていた。明らかに令嬢の死敵である千ヴィオラが、どうして大事なお客として迎えられるのだろう？瑠璃が中に入ると、夏美と賢が迎え入れた。二人とも非常にリラックスした服装をしていたが、それぞれの服やアクセサリーは高級ブランドのもので、気品が漂っていた。夏美は笑顔で迎え入れ、「ヴィオラさん、どうぞお掛けください」「ありがとうございます」瑠璃は優雅に座り、目の前に並べられた美味しそうな料理を見たが、実はあまり食欲はなかった。賢は非常に礼儀正しく、高級な赤ワインを一本開け、自ら瑠璃に注いだ。「今晩、千さんにお会いできて嬉しいです。これまで何か誤解やご迷惑をおかけしたなら、お許しください」お許し？瑠璃は微笑みながらワイングラスを持ち上げた。「許し」という言葉は簡単に言えるが、実際にそれを行うのは天にも登るような難しさがある。瑠璃が何も言わずに微笑んだと、夏美は少し不安げに賢を見た。賢は夏美の手を軽く押さえて安心させると、口を開いた。「千さんがジュエリーのデザインに精通していることを知っています。僕の妻、夏美もこの分野に興味があります。実は、当社では今後、ジュエリー関連の大規模なプロジェクトを計画しており、専門家に指導をお願いしたいと考えているのですが、千さんがもしご興味があれば、報酬はお好きな額をお申し付けください」やはり、利益の誘いが来たか。結局、すべては蛍のためだ。瑠璃は微笑んで答えた。「お金は私にとってそれほど重要ではありませんし、もうすぐ隼人と結婚します。名誉や利益は私の手のひらにありますから」「……」夏美と賢は一瞬言葉を失った。瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0377話
夏美はゆっくりと瑠璃の前に歩み寄り、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「もしよろしければ、今晩、ヴィオラさんに我が家でお食事をお招きしたいのだが」瑠璃はその言葉に眉をひそめ、驚きながら問い返した。「今、なんとおっしゃいました？碓氷夫人が私を家に招待するんですか？」彼女の心の中に疑念が走った。もしかして、夏美は何かを知っていて、こんな優しい態度を見せているのだろうか？それとも、私を家に呼ぶ理由があるのだろうか？だがすぐに、瑠璃は夏美の眼差しに不本意な思いを見つけることができた。夏美がこれを提案する理由は、蛍のためだとすぐに理解した。ふふ、相変わらず愚かね。自分をこんなにも憎んでいる母親が、冷酷な悪魔のような蛍のために、心にもない招待をしてくるとは。「ヴィオラさん、もし以前に私が何か失礼なことをしてしまったのなら、どうか気にしないでください。本心からお招きしたいと思っているのです」夏美は笑顔を見せながら、瑠璃の答えを待った。瑠璃の心は皮肉で満たされていた。断りたい気持ちが強いが、どうしても無視することができない。目の前にいるのは、彼女をこの世界に生み落とした親なのだ。どれほど憎んでいても、彼女の存在は変わらない。「わかりました」瑠璃は渋々答えた。夏美は顔をほころばせ、その笑顔に安堵の表情を浮かべたが、瑠璃の心は空虚で、嘲笑を感じていた。瑠璃が去った後、夏美は警察署へと向かい、その後は看守所で蛍に会った。蛍は夏美から瑠璃が家に招待されたことを聞くと、不安な気持ちが胸に広がった。今の瑠璃は、あの愚かな甘い少女ではなく、その思惑が読めない。どんな手を使ってでも、まずは自分が被害者だと見せるつもりだった蛍は、口を開いた。「ママ、私のためにしてくれてるのは分かってる。でも……私、たとえ刑務所に入ることになっても、パパやママが千ヴィオラに頭を下げるなんて、絶対に見たくない」蛍は心の中で痛むような手つきで夏美の手を握り、涙を浮かべて訴えた。「あの女、本当に恐ろしいの！パパ、ママ、お願いだからあの人には近づかないで。今は私のことだけだけど、きっとそのうち、二人のことも傷つけようとするに決まってる！」その言葉を聞いた夏美は心の中で少し安心し、優しく蛍の頭を撫でた。「蛍、心配しないで。お父さんも私も、あなたを救うためならどんなことでも
目黒様に囚われた新婚妻 第0376話
「まさか、もう隼人にあのクソ女が瑠璃だって言ったんじゃないでしょうね？」「い、いえ、言ってないよ！それに、あのクソ女も隼人に自分が瑠璃だって知らせたくないみたい」華は即座に否定し、慌てて言った。その口調から、隼人にこの事実を知られるわけにはいかないことが伝わった。蛍は少し安心した様子で息を吐いた。「あと二日で裁判が始まるわ。碓氷夏美が最高の弁護士を手配してくれたから、私はすぐに出られるはずよ」華の目が一瞬にして輝いた。「本当？」「もちろん本当よ」蛍は柔らかく笑いながら言った。「どうやら瑠璃はまだ自分の本当の正体を碓氷家の人たちに明かすつもりはないみたいね」弥助と華はお互いに不思議そうに顔を見合わせた。「蛍、あのクソ女はもう自分が碓氷夏美の実の娘だって知ってるはずよね。彼女が私たちに正体を曝け出した以上、どうして賢や夏美に会いに行かないの？」「もしあんたたちだったら、実の親に殴られ、罵られ、嫌われた後に、その親を受け入れられる？」蛍は鼻で笑いながら言った。「きっと瑠璃はあの二人を心底憎んでいるはずよ」弥助と華は少し納得し、静かに頷いた。その時、面会室のドアが開き、二人の警察が中に入ってきた。弥助と華は訪問時間だと思いきや、警察は二人に手錠をかけ始めた。「え？刑事さん、どうして私たちを捕まえるんですか？」「目黒さんから報告がありました。貴方たちは共謀して殺人未遂を犯した疑いがあります」警官は冷徹に答えた。「......」「......」弥助と華は一瞬呆然とした後、すぐに最近起こった出来事を思い出した。「警官、違います！私たちは冤罪です！」「蛍、碓氷夏美に助けを求めて！蛍！」華と弥助が警察に連れて行かれるのを見て、次の瞬間、蛍も監視員に押さえられて連行された。彼女は隼人が瑠璃に対してどれほど深い感情を抱いているのかを想像し、驚きと嫉妬の感情を抑えきれなかった。千ヴィオラが瑠璃だと知らない状態でも、あの顔一つで隼人は彼女を守ろうとしている。それがどうしても気に食わなかった。「瑠璃！」蛍はこの名前を歯を食いしばって吐き出し、瑠璃に対する憎しみを込めて呟いた。まるで瑠璃を粉々にしてしまいたいかのようだった。その後、弥助と華が収監されたことを知り、瑠璃は心の中でひとしきり楽になった。警察に行き、証言をして、弥助と
目黒様に囚われた新婚妻 第0375話
「隼人、私が言っている通りだ、この女は瑠璃だわ！」華は瑠璃を指差して、歯を食いしばって怒鳴った。弥助もすぐに賛同して、「隼人、妻が言っていることは本当だ、この千ヴィオラはあなたが最も嫌っている瑠璃だよ！」と叫んだ。「黙れ」隼人は冷徹な声で言った。その眉は鋭く、目元には冷たい霜が浮かび、厳しい言葉が放たれた。「蛍のために、ヴィオラに手を出すとは、必ずお前たちに代償を払わせる」その言葉が響くと、弥助と華は恐怖に目を見開き、まるで冷たい水を浴びたかのように一瞬で身体が冷え切った。「ヴィオラ、帰ろう」隼人の声は急に優しく変わり、まるで春風が吹いたかのように、その優しさに包まれるようだった。瑠璃は震えた心を抱えながら、隼人の胸に寄り添い、あどけない目で彼を見上げた。「隼人、今あなたに会えて本当に良かった。彼らに殺されるかもしれないって、怖かった……」「このクソ女、演技をやめなさい！」華は再び叫び、強調する。「隼人、彼女は本当に瑠璃よ！さっき自分で認めたのよ！」「隼人、私はそんなこと言ってないわ。彼らは蛍を守るために、私を重要な証人として消そうとしているの」瑠璃は静かに言った。その瞳には、先ほどのような冷徹な輝きはなく、ただの弱い女の柔らかさだけが映っていた。「瑠璃、あんた……」華は顔を真っ赤にして怒り、言葉を続けようとしたが、隼人は優しく瑠璃を抱きしめ、彼女を連れてその場を離れた。瑠璃は隼人の腕に寄りかかりながら、後ろを振り返って微笑んだ。弥助と華がその場で怒りに震えている様子を見て、唇に軽く笑みを浮かべた。車に乗り込んだ後、瑠璃は実はF国での三年間で運転免許を取得していたことを思い出したが、彼にはそのことを知らせることはなかったし、今も言うつもりはなかった。実際、彼女がここに来たのは自分で運転したからだが、その事実を隼人には知らせなかった。ここに来る前、彼女はあらかじめメッセージを送り、弥助と華に捕らえられたことを伝え、急いで助けに来てほしいと頼んだ。すべては予定通り、タイミングよく隼人が来てくれた。隼人は瑠璃を別荘に連れて帰り、彼女はまだ震えて彼の腕をしっかりと抱え、寄りかかりながら言った。「隼人、怖いよ。元妻さんに似ているから、彼らはその理由で私を殺そうとしているんじゃないかと思う」「誰にもお前を傷つけさせない」隼人は柔らかい
目黒様に囚われた新婚妻 第0374話
瑠璃は二人の慌てふためく顔を冷ややかな視線で見つめ、その目に宿る憎しみの炎が激しく燃え上がった。「私は……あなたたちを家族だと思ってた。自分の造血幹細胞を蛍のために、迷いなく差し出したのよ？なのに、あなたたちは……感謝してほしいなんて、一度も思ってなかった。でも……まさか、そんな仕打ちをされるなんて――！」「……」「……」「私は、誰かを陥れようとしたことなんて一度もないし、あなたたちに少しでも害を与えるようなことは何一つしてこなかった。それなのに……あなたたちは手を組んで、次から次へと私に罠を仕掛けて、傷つけて、追い詰めてきたのよ！「あれほど苦しんでいた私の胸を、ためらいもなく蹴りつけて……血を吐いて倒れる私を前にしながら、あなたたちはただ、見て見ぬふりをした。嵐の中、息も絶え絶えの私を――そのまま見殺しにしたのよ！」瑠璃は次々と彼らの罪を告発し、その目には冷徹な侮蔑が浮かべた。「あなたたちには、人間としての基本すらない。人間ではない！」その言葉が終わると、弥助と華はようやくその真実を悟った。華は恐怖に目を見開き、ついに口を開いた。「あんた、瑠璃だ！千ヴィオラじゃない、あんたは瑠璃だわ！」瑠璃は微笑んで、眉を少し上げて答えた。「その通り。あなたたちが死にたくて仕方がないと思っているあの瑠璃よ」！！！それはまるで雷が落ちたかのような衝撃が走った。弥助と華の目は大きく見開かれ、息を呑んだ。「お前、死んでいなかったのか！」「傷つけた人間たちが元気に生きているのに、私が死ねるわけ無いでしょ？」「あんた……」華は目を赤くして怒りをあらわにした。「あんた、あの時死んでなかったの！？よくもまぁ、のうのうと生きていられるわね！どうりで現れた途端、蛍を目の敵にするわけだわ。――何が目的なのよ？言ってみなさいよ。いい？蛍には隼人も、碓氷家もついてるの。下手な真似したら……ただじゃ済まないからね！」「まだそんな夢を見ているのね」瑠璃は軽く笑いながら言い放った。「隼人が今、あなたたちの可愛い娘をかばうと思う？碓氷家のことも、もう言うまでもないわ。碓氷家の本当の娘が誰か、よく分かっているでしょ？」華は言葉を詰まらせ、その場で黙り込んだ。反論できなかった。怒りにかられて、華は弥助を押しのけて叫ぶ。「何を
