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第0029話
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「お前みたいな女には本当に反吐が出る！」隼人の冷たい言葉は、まるで無数の矢が瑠璃の傷だらけの心臓を貫くようだった。彼は蛍の言葉をすべて信じているのに、彼女には説明する機会すら与えなかった。冷たい水が大量に口と鼻に流れ込み、瑠璃は苦しくてたまらなかったが、もう抵抗したくなくなった。このまま死んでしまえば、それも悪くないのではないか。しかし、絶望して目を閉じたその瞬間、隼人が突然彼女を引き上げ、地面に投げつけた。瑠璃はまるで壊れた人形のように、全身がぐったりとしたまま床に転がった。体中がびしょ濡れで、体の中の腫瘍は命を奪うかのように激しく痛み、呼吸すらも苦しかった。それでも彼女は屈せず、目を上げて隼人を見つめた。「あの男を全然知らないわ、隼人。どうして私の言うことを信じてくれないの……」「お前のような悪女を信じる価値なんてどこにあるんだ？」隼人は怒り狂って瑠璃の襟首を掴み上げた。その時、彼女の胸にある黒いホクロが露わになり、その瞳に鋭い冷気が走った。辰哉の言葉を思い出していた。彼は狂ったように瑠璃の服を引き裂き、まるで理性を失った暴君のように、彼女を痛めつけた。隼人の目に浮かぶ暴虐な光を見て、瑠璃は全身が凍りつき、冷たい息を吸い込んだ。「隼人、やめて……」「瑠璃、何の芝居してるんだ？お前の望み通りにしてやるよ」隼人の低く響く声には、激しい嘲笑が込められていた。彼は札束をつかんで、瑠璃の顔に叩きつけた。それはまるで、彼女を金で買われた女のように扱う行為だった。瑠璃の体中の血液は瞬時に凍りついたが、それでも必死に立ち上がり、「隼人、私はあなたの妻よ！」と叫んだ。男はゆっくりと服を整え、軽蔑の目で彼女を見下ろした。「俺がこんな恥知らずな妻を持つはずがないだろう？」その言葉はまるで鋭い刃で彼女の心を抉った。「もし蛍のことがなかったら、お前なんか今頃病院のベッドに横たわっているだろうな」「ふっ……」瑠璃は思わず笑い出した。「そうね、私がこんな目に遭っているのは、全部あの偽善者のおかげよ」隼人はその場で立ち止まり、鋭い手つきで瑠璃の首筋を掴み、彼女を引き寄せた。「もう一度でも蛍を侮辱してみろ。精神病院にいるあのじじい、いくら金を積んでも二度と治療を受けられないようにしてやる」その言葉に、瑠璃の心
目黒様に囚われた新婚妻 第0031話
相手は相手は上品で風格ある貴婦人だった。数回の接触を経て、その女性が景市の四大財閥の一つ、碓氷夫人――碓氷夏美であることを知った。なぜか分からないが、瑠璃は夏美と話すたびに、特別な親近感を覚えていた。碓氷家は多くの事業を展開しており、夏美はジュエリー部門を担当していた。彼女は瑠璃が描いたデザインの初稿に大満足していた。納品の日、特別な事情で夏美は瑠璃を自宅に招待した。到着して初めて、今日は夏美と碓氷賢の大切な娘、碓氷宝華の24歳の誕生日だと知った。瑠璃はその時、自分もまた今日が24歳の誕生日であることを思い出した。両親に甘やかされ、小さな姫君のように育てられた宝華を見て、瑠璃は羨ましさを感じずにはいられなかった。瑠璃は幼い頃から父母の愛を知らず、いざ自分が母になる機会が訪れたときには、すでに命の終わりが宣告されていた。胸の痛みをこらえながら、瑠璃は深呼吸し、笑みを浮かべた。何があっても、祖父の手術費600万元を稼ぎ出さなければならないのだ。瑠璃が宝華に「お誕生日おめでとう」と言おうとしたその瞬間、視界に蛍が入った。蛍は華やかなドレスに身を包み、美しいメイクを施し、親しげに宝華の腕を取りながらセルフィーを撮っていた。蛍と宝華が親友であることは、瑠璃にとって予想外だった。問題を避けるために瑠璃はその場を離れようとしたが、蛍に呼び止められた。「本当に瑠璃ね！見間違いかと思ったわ」蛍は柔らかい声で挨拶した。「どうしてここにいるの？」瑠璃は冷ややかに蛍を見つめた。「あなたには関係ない」「関係ない？私の妹でしょ。今日は親友の宝華の誕生日パーティーなのに、お客さんはお金持ちだらけよ。また前みたいに何か盗んだらどうするの？」彼女は優しい微笑を浮かべながらも、目は敵意に満ちていた。瑠璃は冷たく笑った。「妹？私は、妹婿を誘惑するような姉なんていないわ」「……」蛍の顔が一瞬こわばり、困惑している様子だった。その時、宝華がやってきた。一流ブランドの服を纏い、貧しい格好の瑠璃に対して圧倒的な存在感を示していた。彼女は瑠璃をじっと見つめ、すぐに気づいたように頷いた。「蛍、この子があの恥知らずな妹なのね」その言葉に瑠璃は驚いた。蛍が背後でどれほど自分を貶めてきたのか、容易に想像できた。「宝華、
目黒様に囚われた新婚妻 第0032話
この言葉を口にした瞬間、瑠璃は全てが終わったことを悟った。侮辱や誤解は気にしないが、この取引だけは彼女にとって命綱だった。「デザイン？瑠璃、いつからデザイナーになったの？」蛍は驚いたように目を見開いた。「まさか、卒業の時みたいにネットの作品をパクって、自分のものだと言い張るつもりじゃないでしょうね？瑠璃、どうしてそんなに落ちぶれたの？」彼女はあきれたようにため息をついた。その言葉に、夏美の表情はますます険しくなり、瑠璃を不愉快そうに一瞥すると、娘の手を引いてその場を離れた。その冷たい視線に、瑠璃は胸が痛むのを感じた。追いかけて釈明しようとしたが、誰かに腕を引かれた。周りに誰もいなくなると、蛍は狡猾な笑みを浮かべた。「見たでしょ？こんなクズが私と目黒家の若奥様の座を争うなんて、笑っちゃうわ。瑠璃、男を争うとどうなるか、すぐに分かるわよ」瑠璃は、突き返されたデザイン稿を握りしめ、蛍の勝ち誇った顔を見つめた。もう耐えられず、手を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした。「私がどうなるかはまだ分からないけど、今あなたの顔には私の手形がくっきりついているわ！」「瑠璃！よくも私を叩いたわね！」蛍は恥ずかしさに顔を真っ赤にして叫んだ。瑠璃は冷たい笑みを浮かべた。「叩いたわよ。これが初めてじゃないし。さあ、隼人に告げ口しなさい。彼、あなたのその猫なで声が大好きだから」「……」蛍は頬を押さえ、悔しさに歯を食いしばった。反撃しようとしたが、瑠璃は軽くそれをかわし、さっさと背を向けた。瑠璃は、蛍が隼人に告げ口するだろうことは予想していたが、まさか隼人からの電話がこんなにも早くかかってくるとは思っていなかった。「今すぐ四宮家に来い」彼の声は冷静だったが、瑠璃には嵐の前の静けさのように感じた。あの事件以来、瑠璃は一度も四宮家に戻っていなかった。家に入ると、弥助と華が険しい表情で彼女を睨みつけ、まるでその場で食い尽くすような勢いだった。隼人はソファに座り、その全身から冷たいオーラが漂っていた。その隣では蛍が悲しげにすすり泣いていた。瑠璃は蛍の偽りの涙を見て、気持ち悪くになった。堂々と隼人の前に歩み寄り、静かに言った。「来ましたよ、目黒さん。今度は本妻を裁きにかかる番ですか？この嘘泣きの浮気女のために？」その言葉に、蛍は
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瑠璃は激痛に耐えきれず、低くうめき声を漏らした。弥助は全力で彼女の指を踏みつけ、まるで骨を砕くかのような勢いだった。その上で、彼はもっともらしい理由を口にした。「隼人、手加減しなかったと思わないでくれ。俺は父親だ。自分の大切な娘がこんな目に遭わされて、黙っていられるはずがない！蛍が子供を産んだら、君も親の気持ちがわかるさ」そう言いながら、彼はさらに力を込めて瑠璃の手の甲を踏みつけた。ガラスで傷ついた瑠璃の手のひらからは、再び鮮血が滲んできた。瑠璃は痛みをこらえて声を上げなかった。もちろん、助けを求めることもなかった。隼人は冷たく無言で彼女を見つめていた。それは、瑠璃にとってこの状況を黙認しているように感じられた。「隼人、顔がすごく痛いの。もしこのまま治らなかったらどうしよう？」蛍はまたしても弱々しく泣き始めた。隼人は眉をひそめ、冷たい目で瑠璃を見つめた。「この女の自業自得だ」そう言うと、彼は蛍を優しく抱き寄せた。「大丈夫だ、お前の顔はすぐに元通りになるよ。さあ、少し休もう」隼人の甘い言葉に、蛍は微笑んだが、その一方で瑠璃の心には鈍い痛みが走った。「いいの、私は平気よ。むしろ瑠璃を気にかけてあげて。また嫉妬しちゃうと困るから」蛍は偽善的に隼人を押しのけた。「こんな卑怯な女、どうなろうが俺には関係ない」隼人は冷たく瑠璃を見下ろし、そのまま彼女の横を通り過ぎた。隼人が背を向けると、弥助は再び足を振り上げ、瑠璃の手首を何度も強く踏みつけた。瑠璃は歯を食いしばり、涙に濡れた赤い瞳で、隼人が蛍を抱いて階段を上がっていく背中を見つめた。胸の痛みはますます強くなっていった。隼人が部屋に入るのを確認すると、弥助は無慈悲に瑠璃の肩を蹴り飛ばした。「今日はこれで済ませてやるが、次に蛍に手を出したら、お前の手を切り落としてやるからな！さっさと消えろ！」瑠璃は痛みに耐えながら立ち上がり、歯を食いしばったが、決して屈しなかった。「もし蛍がまたちょっかいを出してきたら、私はまた叩くわ！」弥助は、瑠璃がそんなことを言うとは思わず驚いたが、彼女はすでに家を出ていた。四宮家を出たところで、瑠璃は華の不機嫌な声を耳にした。「あの女、よくもあんなに偉そうに！なんでさっきもっと踏んでやらなかったのよ？蛍が言ってたけど、あの女、今デザインの仕
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瑠璃は、冬の夜の冷たい雨の中でスマホを握りしめ、立ち尽くしていた。目の前はまるで真っ暗な闇に包まれたようだった。二億円。彼女にとってはまさにありえない数字だった。たとえ彼女が景市一の財閥の若奥様であっても、その肩書きから得られるものはなく、むしろ恥辱ばかりを受けていた。瑠璃は祖父・倫太郎の安全を考え、警察に通報することを躊躇した。残された選択肢はただ一つ、隼人に助けを求めることだった。しかし、何度電話をかけても繋がらず、どうやら隼人にブロックされているようだった。祖父が苦しんでいることを思うと、瑠璃は再び四宮家の門前に戻った。右手を上げようとしたが、先ほど弥助に踏みつけられたせいで、今は全く力が入らなかった。瑠璃は左手に持ち替えてノックした。しばらくしてドアが開いたが、彼女が何も言わないうちに、冷たい水が勢いよく浴びせられた。「ここを汚すな！あんたが蛍をこんな目に遭わせたと知ってたら、最初から家族に迎えなかったのに！」華は怒りながら水桶を抱え、唾を吐きかけてドアを乱暴に閉めた。瑠璃は苦笑いを浮かべた。なんて皮肉だろう。自分の骨髄を提供して蛍を救ったにもかかわらず、今ではこんな屈辱を味わわされているのだ。唇を強く噛みしめ、瑠璃は蛍の部屋の窓の下に立ち、顔を上げた。夜空から降り注ぐ細かな雨が、彼女の目に入り、ほとんど開けられなかった。「隼人、夫婦として、一度だけでいいから、助けてくれない？」瑠璃は蛍の部屋の窓に向かって懇願した。「祖父が病気で、今誘拐されている。助けられるのはあなただけなの！隼人、お願い！」瑠璃は不屈の思いで窓を見上げたが、時間が過ぎても隼人からの返答はなかった。彼女は苦笑し、絶望感に包まれて振り返ろうとしたその瞬間、大きな音を立てて門が開いた。瑠璃の死んだ心が一瞬だけ鼓動を早めた。急いで走り寄り、「隼人......」と声をかけた。しかし、目の前に現れたのは、醜悪な笑みを浮かべる蛍だった。「隼人なら、今私の部屋でシャワー中よ」瑠璃の顔に浮かんだ希望の光は、一瞬にして消え去り、胸が痛んだ。しかし、彼女は今の状況を忘れなかった。「蛍、人命に関わることよ。隼人に会わせて」「隼人はあんたみたいな汚い女を見たくないって。これからは毎晩私と一緒よ」蛍は得意げに、ずぶ濡れの瑠璃を見下ろした。「男を奪おうとする女がどうなるか、こ
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「まさか私がこんな悪女を助けるために骨髄を提供したなんて、隼人がこんな女を愛するのは目が節穴になったしか考えられないわ！」瑠璃は次々と蛍の頬を叩き続けた。家の中の人々がついに騒ぎを聞きつけて駆けつけてきた。蛍が殴られているのを見て、華はすぐに瑠璃に襲いかかり、髪を引っ張り、足で激しく蹴り始めた。それでも瑠璃は蛍をしっかりと掴んで離さなかった。「隼人、助けて！瑠璃が私を殺そうとしてる！」蛍は大声で泣き叫び、その声で隼人をついに呼び寄せた。「瑠璃、正気か！？」隼人は感情的に崩壊した瑠璃を引き離し、蛍をその腕に守り抱いた。「うう……隼人、痛いわ。顔が痛い……瑠璃が狂ってるの！」蛍は隼人の胸に顔を埋め、泣きながら訴えた。瑠璃は激しく隼人に向かって歩み寄った。「蛍、もうその可哀そうなふりはやめなさい！本当に泣くべきなのは私のほうよ！あんたみたいな悪女に出会った私が不運なのよ！」「隼人、聞いて！隼人！この女が蛍を殴ったのよ！しかも、まるで蛍が悪いかのように言い逃れしてる！こんな女とは早く離婚すべきだわ！」華は娘のために立ち上がり、瑠璃を責め立てた。隼人の眉はさらに深く寄せられ、その鋭い氷のような目からは、凍りつくような冷たい光が放たれた。「瑠璃！」彼の唇は冷たく動き、彼の視線は今にも瑠璃を引き裂きそうだった。「お前はどこまで俺を試すつもりだ？死にたいのか？」「ふん」瑠璃は苦笑した。彼女の命はもう長くないことを彼は知らなかった。「隼人、よく見て。あなたが守っているのは、ただの化け物よ」バシッ！華は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。「蛍をそんな風に言うなんて許さないわ！」「彼女は化け物よ！」瑠璃は屈しない目で隼人を見つめた。「あなたの女神がどんなに酷いことをしたか、知ってる？彼女は私の祖父を誘拐して、二億を要求したのよ！」「瑠璃、何を言ってるの？私がそんな酷いことをするわけないでしょう」蛍は無垢そうに涙を浮かべながら話した。「あの方は私の実の祖父じゃないけど、本当の祖父のように接してきたわ。どうしてそんなことをする理由があるの？」「私を追い詰めるためでしょ！絶望の淵に立たせたくて！」「そんなこと、してないわ……」蛍は涙をためて首を横に振り、訴え続けた。「隼人、信じて。もしそんなことをしていたなら、赤ちゃんを失
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突然襲いかかってきた辰哉を見て、瑠璃の脳裏に過去の暴力の記憶がよぎった。一瞬の躊躇の後、反撃しようとしたその瞬間――背後から突風のような動きが駆け抜けた。隼人の温かい手が彼女の肩をしっかりと抱き寄せ、素早く横へ引き寄せた。その瞬間、彼女は馴染みのあるようで、しかしどこか遠い温もりに包まれた。状況を把握する暇もなく、辰哉は空振りし、そのまま木に激突。続けざまに隼人の手によって右腕をねじ上げられた。「ぐあっ！」辰哉の悲鳴が響く。しかし隼人は手を緩めることなく、彼の膝へ強烈な蹴りを叩き込み、その場に跪かせた後、さらに一蹴りを加えた。瑠璃は、隼人がなおも容赦なく制裁を加えるのかと思ったが、意外にも彼は突然、彼女を強く抱きしめた。「怖がるな、俺がいる。もう二度と誰にもお前を傷つけさせない」隼人の低く柔らかい声が、夜の闇に溶けるように響く。その声音には、今までにない優しさと、どこか切実な想いが滲んでいた。瑠璃の瞳は驚きに揺れた。彼の腕の力強さを感じながらも、どこか違和感を覚える。細かな雨粒が静かに降り注ぎ、晩夏の風が冷たく吹き抜ける。しかし、彼の胸の鼓動が伝わるほどの距離にある温もりだけは、異様なほど熱かった。彼女の心臓が跳ねる。それが自分のものなのか、彼のものなのか、判別がつかないほどに。危うく、この感覚に呑まれそうになったその瞬間――傷口に残る痛みが、彼女の意識をはっきりと呼び戻した。「目黒さん、これ以上続けると……私は本当に怒るわよ」静かに、しかしはっきりと拒絶を告げた。隼人の瞳が一瞬揺らぐ。まるで心地よい夢から、現実へと引き戻されたかのように。「……すまない」彼はそっと囁くと、ゆっくりと腕を解いた。その直後、今まさに逃げ出そうとしていた辰哉の襟首を掴み、無造作に木の幹へと押しつける。その目には、冷たく鋭利な刃物のような光が宿っていた。「よく聞け。俺は一度しか聞かない」隼人は低く冷徹な声で言い放つ。「三年前、俺の息子を誘拐したのは、誰の指示だった？」辰哉は腫れ上がった口元を震わせながら、おそるおそる指を動かし、瑠璃を指し示した。「……あ、あいつだ！瑠璃だ！俺に連絡してきて、誘拐を指示したのはあいつなんだ！」まるで昨夜の宴会での発言を完全に覆すように。その変わり身の早さは
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結局的に彼女ではなかった。「それならよかった」瑠璃は満足そうに微笑んだ。「目黒さんは、あの瑠璃のことがとても嫌いだったと。彼女はすでに三年前に亡くなっているのに、どうして今でも彼女の服を部屋に置いているの？」隼人は視線を鋭く瑠璃に向けた。「君はどうしてこれが俺の元妻の服だと分かった？」瑠璃は穏やかに微笑んだ。「単純な推測だわ。違うの？」彼女の問いに、隼人は微かに笑みを浮かべた。「違わない」――その頃、蛍は病院を出たばかりの辰哉に連絡を取っていた。昨夜の宴会で何も得られなかったうえ、突然現れた「幽霊」に怯え、さらに隼人に殴られ前歯を一本失った辰哉は、まさに踏んだり蹴ったりだった。歯を一本治すのに数十万円もかかると聞き、すぐに病院を後にした。金のない彼にとって、蛍からの連絡は渡りに船だった。蛍は慎重だった。銀行振込などの証拠が残る方法は避け、隼人に怪しまれないよう、変装をして人目のつかないカフェで辰哉と会うことにした。対面すると、彼女は大盤振る舞いで200万円の現金を差し出した。札束を目にした辰哉の目が輝いた。頬を叩いて気合を入れ、すぐさま忠誠を誓った。「お嬢様、ご安心を。俺たちは何度も協力してきたじゃない。俺に任せて！いやぁ、昨夜は酒を飲みすぎて失敗したよ。でも、あの……なんて名前でしたっけ……千……」「千ヴィオラ」蛍は苛立たしげに言った。「しっかり覚えて。あれは瑠璃じゃない！ あの女は三年前に死んだの。世の中に幽霊なんていないわ！ 仮に瑠璃が本当に幽霊になったとしても、私は必ず彼女を完全に消し去る！」「幽霊」という言葉を聞いた辰哉は、思わず肩をすくめた。後ろめたいことが多いせいか、彼には堂々としている余裕がない。「この金を持っていなさい。とにかく、あの誘拐事件について口を割らなければ、今後一生、食うに困ることはないわ」「お嬢様、ご安心を。俺は何をすべきか分かっている」辰哉は何度も頷きながら言った。しかし、その後、突然不満そうに呟いた。「でも、あの千ヴィオラ、俺を怖がらせやがって……痛い目を見せてやらないとな！」蛍はこの言葉を聞いて、心の中でほくそ笑んだ。辰哉が千ヴィオラに手を出してくれれば、彼女にとっては好都合だった。あの女はどうしても気に入らない！しかし、最も重要なのは誘拐事件だった。何としても、隼人に真
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「隼人！隼人、お願いだから私を信じて！あんな狂った陸川の戯言だけで私を疑わないで！昔、海辺で一緒に過ごしたあの日々を忘れたの？あなたは言ったわ、私が今まで出会った中で一番純粋で優しい女の子だって。ずっと一緒にいる、私をお嫁さんにする、私を守る、一生私を信じるって、そう誓ったじゃない、隼人……隼人！」まさか隼人がここまで自分を無視するとは、蛍も思いもしなかった。走り去るスポーツカーを見つめながら、その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。「瑠璃、このクソ女！死んでもなお厄介な存在だなんて！」怒りに任せて屋敷に戻ると、ちょうど君秋がリュックを背負って出かけるところだった。蛍はすぐさま家政婦に買い物へ行くよう命じ、屋敷の中には自分と君秋だけが残るようにした。君秋は蛍を見上げ、その澄んだ黒い瞳には警戒と拒絶の色が浮かんでいた。小さな手でリュックのストラップをぎゅっと握りしめる。――本当に見ているだけでイライラする！蛍は心底嫌そうに目を剥き、突然、君秋の細い腕を乱暴に掴んだ。君秋は何も言わなかったが、体は本能的に抵抗した。だが、まだ五歳の子供が、大人の力に敵うはずもなかった。蛍は彼を物置部屋まで引きずると、問答無用で中に押し込め、扉を施錠した。「ドンドンドン！」君秋は必死で扉を叩いた。蛍は苛立たしげに扉を蹴飛ばし、憎悪に満ちた声で怒鳴った。「うるさい！忌々しいガキめ！どうせなら、あんたなんかあのクソ女の腹の中にいる時に潰しておくべきだった！」怒りと不満のすべてを、君秋へとぶつけた。君秋は必死にもがき、助けを求めたが、最後には暗闇の片隅に身を縮め、小さな体をぎゅっと抱きしめた。「……ヴィオラお姉ちゃん……」かすかな呟きが暗闇に溶ける。ただこの名前を呼ぶことで、ほんの少しでも光が見えるような気がした。――あの時の誘拐の件、絶対に隼人に調べさせるわけにはいかない。もし真相が暴かれれば、目黒家の若夫人どころか、隼人がどんな報復をしてくるかも想像がつかない。考えを巡らせた末、当時の事情を知っているのは辰哉だけだと確信する。瑠璃はすでに死んでいる。死人が口を開くことはない。だから、今は辰哉さえどうにかすればいい――何があっても、奴に余計なことを喋らせるわけにはいかない！瑠璃は陽ちゃんを幼稚園に送った後、
目黒様に囚われた新婚妻 第0211話
蛍は誠意に満ちた表情で深くうなずいた。「隼人、あなたが何を聞いても、私は正直に答えるわ」「そうか」隼人は深い黒い瞳でじっと彼女を見据えた。「お前は本当に、陸川辰哉というチンピラと瑠璃が一緒にいるところをこの目で見たのか？」「ええ！本当にこの目で見たわ！」蛍は何の躊躇もなく即答した。隼人の瞳が、徐々に冷たく沈んでいく。その目の奥には、底知れぬ冷気が渦巻いていた。周囲の空気が一気に張り詰めるのを感じ、蛍の心はざわめいた。それでも彼女は必死に言葉を紡ぐ。「隼人、私は本当のことしか言ってないわ！お願い、私を信じて！」「信じる？」隼人はその言葉を繰り返し、嘲笑を帯びた色を瞳に宿した。「彼女も、かつて同じことを言った。『私を信じて』と」「……え？」蛍は驚愕し、笑みを含んだ隼人の顔を呆然と見つめた。「隼人？」「お前には、もう機会を与えたはずだ」薄い唇が静かに動く。そしてその言葉を最後に、彼は冷徹に背を向けた。それは、彼が彼女の言葉を信じなかったという意思表示だった。蛍は、捻挫を装っていたことも忘れ、慌てて立ち上がると彼を追いかけた。そして、背後から彼を抱きしめた。「隼人！」彼の背中に顔を押しつけ、必死にすがる。「私はずっとあなたについてきたのよ！私がどんな人間か、あなたが一番よく知っているでしょう？私が嘘なんてつくはずがない！私が言ったことは全部本当よ！瑠璃は陸川辰哉と関係があったの！それだけじゃない！西園寺若年とも、あなたの叔父の瞬とも！あの女は、いつも男とベタベタして……」「もういい！」隼人の怒声が彼女の言葉を遮った。冷ややかな怒気を帯びた顔が、彼女を鋭く見下ろす。蛍は恐れを抱き、口をつぐんだ。沈黙が重くのしかかる。彼の態度に不安を感じ、彼女はさらに強く彼を抱きしめた。しかし――彼の声が、命令の響きを帯びて届く。「手を離せ」蛍の目が、大きく見開かれる。彼が……彼女を拒絶している。「いや！絶対に離さない！」彼女は泣きそうな声で叫ぶ。「隼人、私はあなたを愛してるの！ずっと一緒にいたいの！お願いだから、あんなくだらないことで私たちの関係を壊さないで！」涙を浮かべながら、さらに強く彼にしがみつく。だが次の瞬間――彼の指が、一つ一つ、彼女の手を剥が
目黒様に囚われた新婚妻 第0210話
蛍は、目黒グループの創立50周年記念の場を利用し、メディアの力で自らの立場を確立しようと考えていた。しかし、まさか辰哉と千ヴィオラの登場によって、彼女の計画が完全に崩れるとは思ってもみなかった。それだけではなく、ネット上には彼女に不利な話題が次々と取り上げられ、炎上していた。仕方なく夏美に頼み込み、あらゆる話題を削除してもらった。とはいえ、どれだけ世論を抑え込んでも、隼人の態度が彼女にとって最大の不安要素だった。一晩が過ぎたが、隼人は彼女に会おうとせず、何度電話しても「話し中」のまま。もしかすると、すでに彼女の番号を着信拒否しているのでは？そんな疑念が膨らみ、彼が辰哉の話を信じるのではないかという不安に駆られた彼女は、朝早くから隼人の別荘前で待つことにした。彼の邪魔をしないよう、屋敷には入らず、ひたすら門前で立ち尽くしていた。隼人は一睡もできなかった。瑠璃が骨となり、灰となったあの日から、彼は一度も安らかな眠りを得ていない。父が特別に用意したアロマの香りだけが、唯一彼の眠りを助けていた。しかし、昨夜はそのアロマを焚いても、結局眠れなかった。一晩中、彼の頭にはあの時の瑠璃の姿が焼き付いて離れなかった。あの渇望するような眼差し――たった一度でいいから、信じてほしいと訴える目。それでも、彼は決して信じなかった。辰哉が、彼女が金のために身を売った女だと語った時も、彼は迷うことなくその言葉を選んだ。彼女の目に灯った希望を、自らの手で無残に潰し、その命すらも……胸が痛む。だが、今さら遅すぎる。目の奥が熱くなり、彼は冷水で顔を洗い流した。階下へ降りると、侍女が「蛍様が外でお待ちです」と報告した。彼は無反応のまま、ただ侍女に君秋の世話をするよう指示した。そして、子供と共に食卓へ向かった。目の前には、幼い頃の自分と瓜二つの顔があった。それを見た瞬間、思わず拒絶感がこみ上げた。愛する妻との子を灰にし、別の女が産んだ子に裕福な暮らしを与えている――。その矛盾に、彼の食欲は完全に失われた。何も口にせず、彼は玄関へ向かった。君秋は、父親の背を見送りながら、そっと唇を噛みしめた。なぜ父は、いつもこんなにも冷たいのか。自分が何か悪いことをしたのかも分からない。ただ分かるのは、この家で父は彼を愛しておら
目黒様に囚われた新婚妻 第0209話
隼人の瞳には、計り知れない複雑な感情が渦巻いていた。彼は瑠璃の細い手首をしっかりと握りしめ、徐々に力を強めていく。まるで――二度と彼女を手放すまいとするかのように。彼は、もう彼女を失うわけにはいかなかった。しかし、隼人の問いに対して、瑠璃は驚くほど冷静だった。ゆっくりと唇を弧にし、どこか皮肉げに微笑む。「目黒さん、忘れたの？もう二度と私を疑わないと約束したよね？」その瞬間――隼人の瞳にわずかに宿っていた希望の光が、まるで灯火を吹き消すかのように消え去った。彼の指先から、徐々に力が抜けていく。瑠璃はその隙にするりと手を引き抜くと、シャンパングラスを口元に運び、一口。「正直なところ、毎回死人扱いされるのは、ちょっと気分が悪いわね。もし痛みさえなければ、整形も考えたかもしれないわ」「……整形は、するな」突然の言葉に、瑠璃は僅かに眉を跳ね上げる。「ん？」隼人は少し躊躇いを見せた後、ゆっくりと言葉を紡ぐ。「すまなかった。これが、最後だ。君はそのままでいい。整形なんて必要ない。ありのままの君が、一番美しいから」その言葉には、彼なりの賞賛と敬意が込められていた。だが、それは結局――瑠璃の顔が、あの「瑠璃」と同じだからこそ、というだけの話。隼人はそう言い終えると、ゆっくりと背を向ける。彼の目の前には、煌めく都市の夜景が広がっていた。交錯するネオン、きらびやかな光――だが、それでも彼の目に漂う冷たい陰は、決して晴れることはなかった。「ヴィオラさん、俺と一杯付き合ってくれないか？」彼の声には、何の感情もなかった。瑠璃は、静かに彼の背中を見つめる。この男は、どこまでも孤独だ。彼の手元に残ったワインのグラスを見て、彼女はゆっくりと歩み寄る。「死人扱いされるのは嫌だけど――今日に限っては、私は『死人』で良かったかもしれないわね。なぜなら、私のおかげで、あなたの元妻の潔白が証明されたのだから……彼女は、世間の噂のような卑劣な女じゃなかったみたい」彼女は冗談めかして言いながらも、その瞳の奥には――かつて報われなかった、哀しみと憤りが滲んでいた。しかし、彼女の言葉に――隼人の眉間は、さらに深く寄せられる。彼は夜の帳を見つめながら、目を閉じる。夜風が、彼の鋭利な眼差しを少しだけ和らげた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0208話
蛍は、目黒の大旦那がどう思おうと気にしていなかった。――彼女にとって最も重要なのは、隼人の考えだった。涙を滲ませた瞳で、冷たい表情の男を見つめる。「隼人……あなたが信じてくれると信じてるわ。そうでしょう？」彼女の声はか細く、まるで頼るような響きを帯びていた。そっと彼の手を取ろうとするが――隼人の冷たい視線が、鋭い刃のように蛍の顔を切り裂く。彼は何も答えず、そのまま歩き去った。「隼人……隼人！！」蛍は傷ついた表情で彼の背中を追いかける。タイミングを計ったように、涙が頬を伝い落ちた。「蛍、気を落とさないで」夏美がすぐに彼女の肩を抱き、慰める。「隼人は賢い人よ。きっと、そんな安っぽい嘘には騙されないわ」蛍は小さく頷き、涙を拭いながら呟く。「……隼人を追いかけてくる」彼女が立ち去ろうとしたそのとき――「蛍」夏美はため息混じりに声をかける。そして、その視線は――瑠璃へと向けられた。――その目は、まるで汚物を見るかのように嫌悪に満ちていた。しかし、瑠璃はまるで気にする様子もなく、優雅に歩み寄る。「碓氷さん、つい先ほどまで、『私はこの目で瑠璃がどれほど卑劣な女か見てきた』と力説していましたよね？でも、どうやら本当に卑劣だったのは、娘さんの方だったみたいですね？」彼女は微笑みながら、まるで他人事のように語る。「！」夏美の顔色が険しくなった。「千ヴィオラ、言葉を慎みなさい！そんな出まかせを言い続けるなら、名誉毀損で訴えるわよ！」「訴える？」瑠璃はくすっと微笑む。「それなら、瑠璃が訴えるべきですね。あなたの娘が彼女の名誉を傷つけ、誘拐事件の汚名まで着せたのだから」「……っ！」夏美はぐっと息を呑んだ。だが、瑠璃はもはや彼女の反応に興味を失い、淡々とした微笑みを浮かべながらグラスを手に取る。真実が突きつけられても、盲目的に娘を庇う母親の姿など、見飽きたものだった。よく「理屈を通すべきだ」と言われるが、時には人の感情というものはそれほどまでに自己中心的で、自己中心的すぎて、正しいか間違っているかもわからなくなることがある。瑠璃は、シャンパンを片手にその場を離れた。夜風が、頬を撫でる。夏の終わりの心地よい風が、静かに吹き抜けた。彼女は廊下を進み、その先の屋
