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第0029話
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「お前みたいな女には本当に反吐が出る！」隼人の冷たい言葉は、まるで無数の矢が瑠璃の傷だらけの心臓を貫くようだった。彼は蛍の言葉をすべて信じているのに、彼女には説明する機会すら与えなかった。冷たい水が大量に口と鼻に流れ込み、瑠璃は苦しくてたまらなかったが、もう抵抗したくなくなった。このまま死んでしまえば、それも悪くないのではないか。しかし、絶望して目を閉じたその瞬間、隼人が突然彼女を引き上げ、地面に投げつけた。瑠璃はまるで壊れた人形のように、全身がぐったりとしたまま床に転がった。体中がびしょ濡れで、体の中の腫瘍は命を奪うかのように激しく痛み、呼吸すらも苦しかった。それでも彼女は屈せず、目を上げて隼人を見つめた。「あの男を全然知らないわ、隼人。どうして私の言うことを信じてくれないの……」「お前のような悪女を信じる価値なんてどこにあるんだ？」隼人は怒り狂って瑠璃の襟首を掴み上げた。その時、彼女の胸にある黒いホクロが露わになり、その瞳に鋭い冷気が走った。辰哉の言葉を思い出していた。彼は狂ったように瑠璃の服を引き裂き、まるで理性を失った暴君のように、彼女を痛めつけた。隼人の目に浮かぶ暴虐な光を見て、瑠璃は全身が凍りつき、冷たい息を吸い込んだ。「隼人、やめて……」「瑠璃、何の芝居してるんだ？お前の望み通りにしてやるよ」隼人の低く響く声には、激しい嘲笑が込められていた。彼は札束をつかんで、瑠璃の顔に叩きつけた。それはまるで、彼女を金で買われた女のように扱う行為だった。瑠璃の体中の血液は瞬時に凍りついたが、それでも必死に立ち上がり、「隼人、私はあなたの妻よ！」と叫んだ。男はゆっくりと服を整え、軽蔑の目で彼女を見下ろした。「俺がこんな恥知らずな妻を持つはずがないだろう？」その言葉はまるで鋭い刃で彼女の心を抉った。「もし蛍のことがなかったら、お前なんか今頃病院のベッドに横たわっているだろうな」「ふっ……」瑠璃は思わず笑い出した。「そうね、私がこんな目に遭っているのは、全部あの偽善者のおかげよ」隼人はその場で立ち止まり、鋭い手つきで瑠璃の首筋を掴み、彼女を引き寄せた。「もう一度でも蛍を侮辱してみろ。精神病院にいるあのじじい、いくら金を積んでも二度と治療を受けられないようにしてやる」その言葉に、瑠璃の心
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相手は相手は上品で風格ある貴婦人だった。数回の接触を経て、その女性が景市の四大財閥の一つ、碓氷夫人――碓氷夏美であることを知った。なぜか分からないが、瑠璃は夏美と話すたびに、特別な親近感を覚えていた。碓氷家は多くの事業を展開しており、夏美はジュエリー部門を担当していた。彼女は瑠璃が描いたデザインの初稿に大満足していた。納品の日、特別な事情で夏美は瑠璃を自宅に招待した。到着して初めて、今日は夏美と碓氷賢の大切な娘、碓氷宝華の24歳の誕生日だと知った。瑠璃はその時、自分もまた今日が24歳の誕生日であることを思い出した。両親に甘やかされ、小さな姫君のように育てられた宝華を見て、瑠璃は羨ましさを感じずにはいられなかった。瑠璃は幼い頃から父母の愛を知らず、いざ自分が母になる機会が訪れたときには、すでに命の終わりが宣告されていた。胸の痛みをこらえながら、瑠璃は深呼吸し、笑みを浮かべた。何があっても、祖父の手術費600万元を稼ぎ出さなければならないのだ。瑠璃が宝華に「お誕生日おめでとう」と言おうとしたその瞬間、視界に蛍が入った。蛍は華やかなドレスに身を包み、美しいメイクを施し、親しげに宝華の腕を取りながらセルフィーを撮っていた。蛍と宝華が親友であることは、瑠璃にとって予想外だった。問題を避けるために瑠璃はその場を離れようとしたが、蛍に呼び止められた。「本当に瑠璃ね！見間違いかと思ったわ」蛍は柔らかい声で挨拶した。「どうしてここにいるの？」瑠璃は冷ややかに蛍を見つめた。「あなたには関係ない」「関係ない？私の妹でしょ。今日は親友の宝華の誕生日パーティーなのに、お客さんはお金持ちだらけよ。また前みたいに何か盗んだらどうするの？」彼女は優しい微笑を浮かべながらも、目は敵意に満ちていた。瑠璃は冷たく笑った。「妹？私は、妹婿を誘惑するような姉なんていないわ」「……」蛍の顔が一瞬こわばり、困惑している様子だった。その時、宝華がやってきた。一流ブランドの服を纏い、貧しい格好の瑠璃に対して圧倒的な存在感を示していた。彼女は瑠璃をじっと見つめ、すぐに気づいたように頷いた。「蛍、この子があの恥知らずな妹なのね」その言葉に瑠璃は驚いた。蛍が背後でどれほど自分を貶めてきたのか、容易に想像できた。「宝華、
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瑠璃は薬の影響で頭がふらふらしていたが、かすかに耳元で誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。「瑠璃、怖がらないで」彼女はその声を聞き分けようと必死に目を開けようとしたが、まぶたがますます重くなり、意識が遠くなっていった。無意識のうちに、瑠璃は自分を抱きしめて離さない男性に身を寄せた。なぜか心の中に安心感が広がってきたのだ。それは、今まで感じたことのないような、守られている安心感だった。これまで、何度も理不尽な災難を受け、誰かに助けてもらいたいと思っても、あったのは更なる打撃ばかりだった。そして、いつの間にか期待することをやめ、この心は完全に死んだかのように静まり返っていた。だが、この瞬間、彼女はようやく知った。最も助けを必要としている時に、誰かに引き戻されるその温かさが、こんなにも心地よいものだと。隼人は瑠璃の体温を感じ、その腕の中で彼女がゆっくりと首に手を回して軽く抱きしめたのを感じ取った。彼の思考はまるで遠くから引き戻されるように一気に現実に引き戻され、彼は瑠璃の顔を見下ろした。その顔を見て、今更のように、これは彼がすでに過ぎ去ったはずの瑠璃だと思い出した。「ヴィオラさん、大丈夫か？」彼はそう尋ねた。瑠璃ではないと分かっていながらも、その顔を見て、どうしても無関心ではいられなかった。瑠璃は眉をひそめ、「頭がぼんやりしている……」「すぐに病院に連れて行く！」隼人はすぐに彼女を腰から抱きかかえて車に向かって歩き始めた。「隼人！」その時、工場から突然、蛍の声が響いた。隼人は足を止め、疑念を抱きながら振り返ると、そこには服が乱れ、涙を流しながら蛍が膝をついていた。彼女は手で指を差し、先程彼が倒した男たちを指さして言った。「隼人、あの男たちは力で私を……汚したの！あなた、私のために復讐してくれるよね？隼人、すごく痛いの、死にたい！」隼人の神経が鋭く引きつった。彼の眉は険しくひそめられ、脳裏には幼い頃の純粋で美しかった千璃ちゃんの姿が浮かんだ。これまで、彼はもう蛍を本当に愛していなかったと気づいていたが、心の中ではどうしても彼女が無垢で、誰にも傷つけられない存在であるべきだと、未だにどこかで思っていた。だが今、このようなことが起こっているなんて。警察が通報を受けてすぐに到着し、四人の男たちはすぐに逮捕され
目黒様に囚われた新婚妻 第0290話
「四宮蛍、あなたは本当に恥知らずね」「ふふふ……今になって私に頼む方がマシよ。お願いしてくれたら、まだ助けてあげてもいいけど、そんなに頑固なら死ねばいいわ！」蛍は冷たく目を細め、包帯に覆われた顔に邪悪で陰湿な笑みを浮かべた。深い恨みを晴らすことなく、瑠璃は絶対に自分に蛍から与えられた傷を背負うつもりはなかった。目の前に迫る四人の男たちを見ながら、瑠璃はゆっくりと拳を握りしめた。たとえ命をかけても、こんな人間たちの手に落ちるつもりはなかった。壁際に落ちていた木の棒を素早く拾い上げた。「おお、なかなか気が強いな、気に入ったぜ！」傷跡の男は瑠璃が握りしめた木の棒を一瞥し、不快そうに顎をなでながら言った。「美人さん、少しはおとなしくした方がいいんじゃないか？そうしないと、痛い目にあうぞ」瑠璃は前に進んできた傷跡の男を見つめ、優雅で魅力的な顔にふっと微笑みを浮かべた。「あなたこそ、自分のことを心配した方がいいんじゃない？」「ははは……」傷跡の男は馬鹿にしたように笑い、他の三人の男たちも続いて笑い始めた。しかし、瑠璃はその隙に高いヒールを履いた足を思いっきり傷跡の男の下半身に蹴り込んだ！「うっ！」傷跡の男は苦しげに叫びながら地面で転がり回り、「くそ！あの女を倒せ！俺はあいつを徹底的に痛めつけてやる！」と叫んだ。「了解、ボス！」男たちは命令通りに動き、ひとりはすぐにクロロホルムを取り出して、瑠璃の顔に向けて噴射した。瑠璃は予想外の攻撃を受け、二度ほどその化学薬品の匂いを吸い込んだ。あの馴染みの匂いが彼女に強烈なめまいを引き起こし、すぐに息を止めたが、視界はぼやけ、目の前の男たちのいやらしい笑顔が無数の顔になって迫ってきた。瑠璃の足がふらつき、彼女は木の棒を支えにして体を支えようとしたが、耳元に響く下品な笑い声を聞き続けたことはできなかった。「もっと逃げてみれば！！」「ははは……」「お前、服を脱がせろ！」意識がだんだんと遠のいていく中で、瑠璃はその言葉をはっきりと聞いた。拳を握りしめ、木の棒を近づいてきた男に向かって投げたが、次の瞬間、力尽きて地面に倒れ込んだ。「触らないで！」力がどんどん弱くなっていく中でも、瑠璃は一切屈することなく叫んだ。ぼんやりとした視界の中で、彼女は男たちが自分に
目黒様に囚われた新婚妻 第0289話
二人の男は急いで小さな部屋に向かって足早に走った。しかし、部屋の中は暗く、手探りで進んでいると、背後の壁の隙間から一瞬の影が通り過ぎたのを見て、急いで振り返った。その瞬間、瑠璃は手に持っていた椅子を男たちに向かって投げつけ、すぐに振り向いて外に走り出した。男たちは反射的に手を上げ、椅子を受け止めた。「くそ！この女、ほんとうにここにいたのか！」「追え！」瑠璃はもう隠れる場所がないことを悟り、じっとしているわけにはいかないと決断し、男たちが入ってきた隙に死角を使って外に飛び出した。しかし、すぐに見つかってしまった。外に出ると、目の前には裸の蛍と、二人の男たちが立っているのが見えた。瑠璃はその光景を見て、嫌悪感を覚えた。「千ヴィオラ？！」蛍は驚いた顔をして、指を指しながら声を上げた。「あんた、ずっとそこに隠れてたの？！」「ふーん、この小娘、結構頭がいいんだな。俺たちをうまく引っかけた」傷跡の男は興味深く瑠璃を見つめていた。瑠璃はこの時、無駄に言葉を使うつもりはなかった。彼女はただ、近くの壊れた扉を目指して全力で走った。「早く捕まえなさい！」蛍は歯を食いしばって、憤慨した声で叫んだ。自分がこんな風に騙されたことが信じられなかった。もし千ヴィオラがあんなことをしなければ、あんな男たちと寝ることもなかったし、寝た後にお金を渡すこともなかっただろう。瑠璃は背後から聞こえる足音がだんだん近づいてくるのを感じながらも、目の前の扉がもうすぐそこだと確信して全力で走った。しかし、その瞬間、腕を一気に掴まれ、力強く引き寄せられた。「逃げるな！」その男は瑠璃を引き寄せながら言った。「放して！」瑠璃は顔を歪め、必死に叫んだ。「ふふ、放すわけないだろ。俺たちが楽しんだ後、気分が良ければ放してやるよ」男の冷笑に対し、瑠璃は強い口調で罵った。「下品！最低！」その言葉と共に、彼女は瞬に教えてもらった防衛術を思い出し、すぐに男の腹に肘を打ち込んだ。「うっ！」男は予想外の攻撃に苦しみ、思わず手を離した。他の男たちも呆然としたが、すぐに立ち直り、傷跡の男は他の二人に命じた。瑠璃は決して弱くはなかった。しかし、今日は一日中食べておらず、薬の影響も残っていたため、すぐに力が尽き、頭がぼーっとしてきた。もう
目黒様に囚われた新婚妻 第0288話
時間が少しずつ過ぎる中、隼人の不安はますます大きくなった。その時、彼のスマホ電話に匿名のメッセージが届いた。「西郊の廃紙工場、そこに彼女がいる。早く助けに行け」隼人は一瞬、目を細めてからすぐにその番号にかけ直したが、繋がらなかった。疑う暇もなく、彼は車のハンドルを切り、示された住所に向かって急いで車を走らせた。空はすっかり暗くなり、瑠璃はその場に足止めされていた。小さな部屋の外のライトがつき、彼女はぼんやりと蛍がまだ待っているのを見た。しばらくして、数人の男たちが戻ってきたが、何も得られなかったようだ。当然、彼らは瑠璃があの小さな窓から逃げたわけではなく、注意を引くためにその手を使ったことに気づいていなかった。彼女の作戦は見事に成功した。「クズども！あんたら全員、無能だな！」蛍は怒りを爆発させ、男たちを罵った。罵倒した後、彼女はその場を去ろうとしたが、リーダー格の男に腕を掴まれた。「人は逃げたが、俺たち兄弟も一日中走り回ったんだ。少しは金をくれよ」蛍は鼻で笑い、余裕たっぷりに腕を組んだ。まるで高貴な令嬢そのものといった態度で見下ろしながら、嘲るように言い放った。「もう人は逃げたっていうのに、今さら金をよこせ？バカじゃないの？むしろ、あんたたちの首でも差し出したら？ほんと、使えないわね」彼女は軽蔑の表情で目をひとつ翻し、立ち去ろうとしたが、二人の男に捕まった。蛍は怒って振り返り、まさにその時、彼女の顔に一発の平手打ちが飛んできた。リーダー格の男は彼女の顔を掴み、冷徹な目でにらみつけた。その凄まじい視線に、蛍は先ほどまでの威勢を一瞬で消し去られた。「あんた、何をするつもり？放せ！私が誰だか分かっているの、私は……」「黙れ、このくそババァ！お前が誰だろうが関係ない、俺たちは金が欲しいんだ！」男はさらに蛍に平手を振り下ろした。蛍は痛みに耐えながら悲鳴を上げた。「顔を殴らないで！顔を殴らないで！」彼女は叫んだ。現在彼女の顔には傷があり、包帯で巻かれている。その顔にさらに打撃を受ければ、どれほど痛いことか。その痛みは瑠璃も鮮明に覚えていた。「お金が欲しいの？持ってるわよ！すぐに渡すから、放して！」蛍は必死に叫びながらも、相変わらず傲慢な態度を崩さなかった。しかし、リーダー格の男はひどくにやりと笑った
目黒様に囚われた新婚妻 第0287話
瑠璃の心臓が一瞬、速く鼓動した。外の声から判断するに、彼らはすでに扉の前に到着しているようだ。選択肢はもうない。彼女はすぐに決断を下した。手のひらから血が流れる痛みを堪えながら、近くにある使い古しの椅子を持ち上げた。その時、外では扉の鍵を開けようとしている音が聞こえてきた。彼女は石を拾い、椅子の上に一歩踏み出して力を入れた。「くそ！この扉、さっき開けたばかりだろう！鍵がどこに行ったんだ？早く探せ！」外からは怒りを含んだ声が聞こえた。瑠璃はその声をしっかりと聞き取り、これはチャンスだと感じた。目の前に割れたばかりの小さなガラス窓を見つめ、石を手に取って力強く窓を打ちつけた。「バリン！」ガラスが割れる音が響き渡り、外はしばらく静かになった。数秒後、誰かが怒鳴った。「クソ！中の女、まさか逃げたんじゃないだろうな？」「逃げた？」女の声が怒りを込めて伝わり、その後命令が下った。「すぐに扉を蹴破って！あんたら二人、外に出て見て行って。もし逃げたんなら、すぐに追い詰めなさい！」その声と共に、小さな黒い部屋の扉は勢いよく蹴られ、開かれた。蛍と二人の男たちが部屋に駆け込んできて、床に散らばった縄を見つけた。「千ヴィオラ！」蛍は歯を食いしばりながら叫び、窓ガラスの破片が不揃いに割れ、破れたガラスに布の一部が引っかかっているのを見つけた。「本当に逃げたのね！あんたたち、すぐに追って！逃がしたら、全部無駄になるわ！」「行け！すぐに追え！」チンピラたちが命令通りに外へ走り出した。蛍は憤怒のあまり、足で縄を蹴り飛ばして、怒りを抱えて外へと走って行った。部屋の中は急に静かになった。瑠璃はゆっくりと物置の中から頭を出し、黒い瞳で外を見た。ちょうどその時、蛍が外で必死に走っている姿を目にした。「蛍、やっぱりあなたなのね」瑠璃は全く驚くことなく呟いた。彼女は深く息を吸い込み、先ほど下した賢い決断に安堵感を覚えた。彼女は一度死んだことがあり、二度と自分を傷つけさせるわけにはいかなかった。特に蛍に。だが今、彼女がこの場所から出るのは少し難しいようだった。蛍はまだ外に待っている。しかも、スマホ電話も持っておらず、誰とも連絡が取れない。彼女は思考を巡らせ、視線を下に落とした。その時、手首に光るクリスタルのブレスレットが目に入った。彼女
