ログイン共有
第0018話
関連チャプター
目黒様に囚われた新婚妻 第0019話
しばらくして隼人がやってきたが、来た理由は瑠璃が会いたがっていたからではなく、彼女を責めるためだった。面会室の薄暗い光の中でも、隼人の冷たい怒りを帯びた表情は鮮明に見えた。瑠璃は真剣な口調で訴えた。「私は蛍を突き落としていないわ。あれは彼女がわざと自分で転んだのよ。隼人、信じて！」言葉が終わるや否や、隼人は冷たく彼女の首を掴み、強引に引き寄せた。その深く冷たい瞳には、まるで彼女を殺しそうな怒りが宿っていた。「証拠も証言も揃っているのに、まだそんなことを言うのか？」「違うの！本当に違う、あれは蛍の罠よ、私は突き落としてない！信じて！」瑠璃は感情を抑えられず、懸命に叫んだ。ただ、この男が自分を信じてくれることを願って。しかし、隼人の瞳はますます冷酷さを増し、さらに力を込めて彼女の首を締め付けた。「蛍が自分の命と腹の中の子供を使って、わざとお前を陥れたとでも言うのか？瑠璃、お前の言い分は馬鹿げている」瑠璃は痛みに耐えながら、隼人の冷酷な視線をまっすぐに見返した。「彼女のお腹にいる子は、あなたの子じゃない……」「黙れ！」隼人は怒りに満ちた声で彼女の言葉を遮った。そして乱暴に瑠璃を突き飛ばした。手錠がかけられていた瑠璃は、身を守ることもできずに床に激しく叩きつけられた。鋭い痛みが腹部を襲い、顔は真っ青になった。必死に痛みに耐え、彼女は床から顔を上げ、再び訴えた。「隼人、私は本当に突き落としていない！」隼人は冷たく彼女を見下ろし、深い目の奥に冷ややかな光を宿していた。「お前のくだらない言い訳は牢獄で続けろ。もし蛍のお腹の子供に何かあったら、お前には償ってもらうぞ」その冷酷な言葉を残し、隼人は無情に背を向けて立ち去った。冷や汗が額に滲み、瑠璃は痛みに耐えながら必死に這いずり、隼人の背中に向かって叫んだ。「隼人、お腹が痛い……」しかし、彼は立ち止まることもなく、そのまま去って行った。看守は面会室の鉄扉を閉め、彼女を無理やり独房に戻した。その夜、瑠璃は腹部の激しい痛みに耐えていた。看守に自分が妊娠していることを伝えたが、助けを求めても誰も応じなかった。それどころか、突然牢内の囚人たちから殴る蹴るの暴行を受けたのだった。瑠璃はお腹を守りながら、無数の拳を受け止めた。暴行を仕切っていた女囚が彼女の髪を掴み、顔
目黒様に囚われた新婚妻 第0020話
瑠璃は自分の惨めな姿を考えると、どうしていいか分からなかった。どんな女性でも、愛する男性に最良の姿を見せたいと思うものだ。しかし、彼女が隼人と対峙するたびに、常に最も惨めで哀れな姿しか見せられなかった。そして今、体には隼人から与えられた数々の傷跡が残っている。「誰が家に入っていいと言った？」隼人は彼女を冷たく見下ろし、家の玄関を塞いだ。瑠璃は目を見開いて彼を見つめた。「ここは私の家よ」「家だって？」隼人は低く冷笑し、「お前にその資格があるのか？」と吐き捨てた。その言葉は、まるでガラスの破片が彼女の胸を刺すようだった。「蛍の優しさがなかったら、お前は一生刑務所から出られなかったんだぞ」隼人は蛍を庇うかのように言葉を続けた。瑠璃は冷笑し、「ええ、あの子のおかげであんな場所に入ったんだから」と皮肉を込めて返した。その返答に、隼人の表情は一層険しくなった。「まだ言い訳をするつもりか？」「私はやっていない！これは真実なの！」瑠璃は拳を固く握りしめ、声を張り上げて強調した。隼人の美しい顔に冷たくなり、鋭い目で彼女を睨みつけた。「本当だというなら、あそこに行って土下座しろ。雨が止むまで続けろ。それができたら、お前の言葉を信じてやる」瑠璃は反射的にお腹を押さえ、その場に立ち尽くした。「信じてほしいんだろう？ならさっさと土下座しろ」隼人は冷ややかな声で命じた。瑠璃は雨に打たれながら、かつて彼女を大事にしてくれた隼人の面影を探すように見上げた。「隼人、私は……」「隼人、腹すいた～」瑠璃の言葉が終わらないうちに、家の中から蛍の甘ったるい声が響いた。蛍が家にいるのだと気づいた瞬間、言いようのない苦しみが彼女の体を襲い、心は深い絶望の淵に落ちていく。隼人は苛立たしげに瑠璃を一瞥し、「蛍は今夜ここに泊まる。お前がこの家に入りたいなら、俺が満足するまで土下座しろ」と言い放つと、無情にドアを閉めた。冷たい雨が彼女の細い体に打ち付け、心は体とともに徐々に冷え切っていった。夜が更け、瑠璃は目の前の家の明かりが灯るのを見た。窓越しに二つの影が映り、その光景が彼女の心をひどく刺した。隼人、本当に信じてくれるの？結局、蛍の甘言には勝てないのだろう……朝が明けると、瑠璃は朦朧とした中で蛍の勝ち誇った顔を見た。「瑠璃、ま
目黒様に囚われた新婚妻 第0021話
隼人はその瞬間、胸の奥で強烈な不安を覚えた。まるで心臓の中に隠された棘が深く刺さったようで、突然その痛みが襲い、苦しんだ。ためらうことなく、彼は瑠璃を抱き上げた。近くにいた蛍はその光景に驚き、慌てて前に出て、「隼人、瑠璃をどこに連れていくの？」と引き止めた。しかし、隼人はそれを完全に無視し、瑠璃を抱えて病院へと急いだ。道中、彼の頭の中には幼い頃に出会った少女との思い出が鮮やかによみがえっていた。あの瞬間、瞬間が目に浮かび、静かで穏やかな日々が何度も脳裏をよぎった……隼人の鼓動は乱れ、今は瑠璃を嫌う理由などどうでもよく、ただ彼女を救わなければという思いだけが隼人の心を支配していた。焦りながら彼女を救急室へと運んだ。彼女は自分の子を妊娠していると言った。しかし今、彼のシャツには彼女の身体から流れ出た血がついていた……隼人は目に見えない何かに押しつぶされそうな感覚を覚え、息が詰まるようだった。初めて、心の底から瑠璃の無事を願っていた。手術室の外で待ちながら、何度も行ったり来たりと不安げに歩き続けた。これまでにないほど、心が揺れていた。その時、看護師が一人、手術室から出てきた。隼人はすぐに彼女を呼び止め、「中の様子は？妻はどうなっているんですか？」と尋ねた。看護師は彼にちらりと視線を向け、少し叱るような口調で言った。「旦那さん、あなた本当にどうかしてますよ。妊婦を雨に濡らせるなんて、しかも体中傷だらけにして。今彼女は寒気が体に入り、さらに出血しています。赤ちゃんが無事かどうかはもう神のみぞ知るところですよ！」隼人は一瞬、呼吸ができなくなり、胸が押しつぶされるような感覚に襲われた。頭の中は真っ白になり、ただ一つの考えだけが残った。それは、瑠璃が何があっても無事でなければならない、ということだった。時間が経ち、ようやく手術室の扉が開いた。隼人はすぐに担架に駆け寄った。瑠璃はまだ意識が戻っておらず、その血の気のない顔を見ると、胸が鋭く痛んだ。彼は無意識のうちに手を伸ばし、瑠璃の冷たい手を握り締めた。重い視線を彼女に注ぎながら、心の中で問いかけた。瑠璃、どうして隼人お兄ちゃんと呼んだんだ？どうして幼い頃のリちゃんとの約束を知っているんだ？瑠璃はVIP病室に移され、眠り続けていた。ぼんやりとした意識の中で、誰かがずっと自分の
目黒様に囚われた新婚妻 第0022話
隼人はその言葉に、一瞬で表情が凍りついた。ゆっくりと二歩近づき、蛍が医者に何か深刻な話をしているのを見た。「どうしてこんなことに……瑠璃がそんなことをするなんて、私も全然予想できなかったんです……」と、蛍のため息交じりの声が聞こえてきた。隼人は話の前後がつかめず、直接尋ねようとしたが、医者が難しい表情で眉をひそめているのが見えた。「いや、こんな嘘をつかされるなんて、医者として良心が痛みますよ。妹さん、妊娠もしてないのに妊娠したフリをして、偽の血を使って流産したように見せかけたんです。我々がそれに気づいたら、死ぬ覚悟で嘘をつくように迫ってきて……本当に呆れますよ！」その言葉を聞いた瞬間、隼人の顔には瞬く間に凍りつくような冷たい表情が浮かんだ。……作り話？瑠璃の妊娠は嘘だったのか？ 血も偽物だったのか？「瑠璃の気持ちも分かりますけど、夫を騙すために医者まで巻き込むなんて……本当に自分勝手すぎますわ！」「妹さんを説得したほうがいいですよ。こんな偽の妊娠なんて、旦那さんにはすぐバレますよ」と医者は言いながら立ち去ろうとした。蛍は急いで彼を追いかけ、「先生、お願いですからこのことは絶対に誰にも言わないでください。特に瑠璃の旦那さんには……彼が知ったら、妹を殺してしまうかもしれません」と懇願した。医者は困った様子でため息をつき、「この件はご自分で処理してください。とにかく、瑠璃さんは何も問題なく、いつでも退院できる状態ですから」と言った。「ありがとうございます、先生、本当に……」蛍は医者の背中に向かって感謝の言葉を繰り返した。医者が去った後、蛍はその場で深くため息をつき、眉間にしわを寄せた。「瑠璃、今回ばかりは本当にやり過ぎよ。隼人の子供の頃の友達だって嘘を言うのはまだ許せるけど、妊娠を偽るなんて……はあ！」蛍はため息をつき、顔を上げると、隼人が少し離れたところに立っているのを見て、驚愕と動揺が一気に表情に浮かんだ。彼女は震える声で「隼人、いつからここに……？」と問いかけた。隼人は、緊張して指を弄る蛍を冷たく見つめ、怒りを抑えながら言った。「お前、その女がそんなことをしていたと知りながら、俺に隠そうとしたのか？」蛍はその言葉に一瞬呆然とし、すぐに混乱した表情で隼人を見つめ、「隼人、何のこと？誰のことを言
目黒様に囚われた新婚妻 第0023話
「はっ」隼人は冷たく笑い、彼の鋭い目は瑠璃を冷たく見下ろしていた。「瑠璃、お前を見くびっていたよな。まさか医者を買収して俺を騙すなんて。お前みたいな女が俺を簡単に騙せると思ってるのか？」瑠璃は涙で潤んだ目で彼を見上げ、必死に弁解した。「違う！隼人、本当に嘘じゃないの！こんなことで嘘をつくわけがない！本当に妊娠してるの。信じて。ここに、赤ちゃんがいるのよ……」彼女は最後の力を振り絞って立ち上がり、隼人の手に触れようとした。お腹の中にいる小さな命を感じてもらいたかったのだ。だが、隼人は彼女の手を冷酷に振り払った。「近づくな。汚い手で俺に触れるな」彼の目は冷たく光り、「妊娠してないのは当然として、仮にお前が妊娠していたとしても、俺がその子を堕ろさせる。お前にはその資格がない。お前みたいな女には、俺との絆なんて永遠にないんだよ」と冷たく言い放った。「隼人！」隼人が去ろうとする瞬間、瑠璃はふらふらと追いかけ、彼の腕を掴んだ。「隼人、行かないで。あなたは私を守るって言ったじゃない。私はリちゃんよ、忘れたの？隼人……」必死の訴えにもかかわらず、それは隼人の怒りを呼び起こした。彼の目には冷酷な光が宿り、強い殺気が漂った。次の瞬間、隼人は強い力で瑠璃を突き飛ばし、彼女は力なく床に倒れ込んだ。腹を押さえながら、痛みに耐え、涙を浮かべて彼を見上げた。「くたばれ！」「隼人……」彼女は苦しみの中で冷や汗をかき、隼人は無情にも去っていった。彼の背中を見つめながら、瑠璃は苦笑を浮かべ、ようやく地面から体を起こした。さっきの優しさは、ただの夢だったのか？あまりにも現実感があり、信じてしまった美しい夢。だが、その夢が覚めると、さらに大きな痛みが残った。瑠璃は苦笑しながら、堪えきれない涙が静かに頬を伝った。隼人お兄ちゃん、やっぱりあなたはもう昔のあの少年ではないのね……その後数日間、隼人は一度も姿を見せなかった。彼女への気遣いなど、まるで無視されたかのようだった。瑠璃は病院のベッドで過ごしたが、体力が回復するどころか、ますます衰弱していくのを感じた。そこで、律子に付き添ってもらい、専門の病院で検査を受けることにした。検査結果を聞いた瑠璃は、目の前が真っ暗になった。「四宮さん、もう時間がありません。早く手術しないと手遅れになりま
目黒様に囚われた新婚妻 第0024話
瑠璃は首を横に振り、苦笑を浮かべた。結局、話すか話さないかなんて、何の意味もないのだろう。隼人は、彼女の命など気にしていない。それどころか、彼女が死ぬことが彼にとっては好都合かもしれない。しかし、瑠璃はお腹の中の赤ちゃんのために、懸命に生き続けていた。医者から言われた通り、彼女の体は赤ちゃんと矛盾している状態だった。赤ちゃんが成長すればするほど、瑠璃の病状は悪化していく。胎児が成長する位置が、体内で急激に悪化する恐れのある腫瘍を圧迫していたからだ。瑠璃は何度もネットで履歴書を送り続けたが、全く返事はなかった。だが、ある日、小さな会社からデザインの依頼が舞い込んできた。その依頼は結婚指輪のデザインで、提示された報酬も悪くなかった。瑠璃はその仕事を引き受け、一日中部屋にこもってデザインに集中し、ようやく少し休憩を取ろうとキッチンへ降りていった。妊娠3ヶ月を過ぎていたが、冬の寒さの中、厚手のセーターを着ているせいで、妊娠していることは誰にも気づかれなかった。この間、隼人からは何の連絡もなかったが、瑠璃はそれにも慣れていた。玄関で足音が響き、瑠璃は隼人が帰ってきたことに気づいた。黒いレザージャケットを身にまとい、禁欲的でありながらどこか魅力的な雰囲気を纏った隼人。彼の手には、2つのカートン袋がぶら下がっていた。その袋に描かれたキャラクターを見て、瑠璃はそれが赤ちゃんの服だと気づいた。驚きとともに、一瞬の期待が胸に広がったが、すぐに隼人の冷たい言葉がその期待を打ち砕いた。「これは蛍のためのものだ」彼の口調は少し優しかったが、その優しさは蛍に向けられていた。瑠璃の心に浮かんだ期待は、一瞬で粉々になった。「お前、まさか自分のためだとでも思ったのか？」隼人は嘲笑を浮かべ、「俺が、お前との間に子供なんて作るわけないだろう」と冷たく言った。その言葉は、瑠璃の心を完全に打ち砕いた。彼女は胸の痛みに耐えながら隼人を見つめ、「隼人、あなたって本当に酷い……」「こんな卑劣で下品な女に、優しさを期待するなんて無駄だろう。お前にその価値があると思っているのか？」隼人は冷たく笑い、彼女の血色の悪い顔を一瞥すると、軽やかに階段を上がっていった。隼人の背中を見つめながら、瑠璃は乾いた唇を微かに動かし、かすれた声で呟い
目黒様に囚われた新婚妻 第0025話
「何言ってるのよ！」律子は驚いた様子で叫んだ。「本気よ」瑠璃は微笑みながら、目の前に広がる青い海を見つめた。そこには、大切にしてきた美しい記憶が蘇っていた。「ここは、隼人と私が愛を誓った場所よ」そう口にしながらも、彼女はすぐに言葉を訂正した。「いや、正確には、私が一方的に始めた場所だけどね」律子は驚きの表情を見せ、ようやく状況に気づいた。「ああ、ここがあなたたちが初めて出会った場所だったんだね」瑠璃は頷き、ゆっくりと目を閉じた。暖かい陽射しが彼女の細い顔に柔らかく降り注いでいた。「あの時、彼は言ったの。『リちゃん、大きくなったら君を僕の花嫁にする』って」彼女はそう言いながら、再び目を開け、涙が静かに頬を流れ落ちた。「男の口から出る言葉なんて、ただの嘘よ！子供の頃から女の子を騙すのが上手かったんだから、そんなの本気にする方がおかしい！」律子は怒りを込めて言った。「うん、本気にしたのよ。そして、心の底から信じたわ」「瑠璃ちゃん、もうやめなよ。あの男には愛される価値はない」律子は心配そうに彼女を見つめて言った。だが、瑠璃はただ微笑み続けるだけだった。「律子ちゃん、12年も経ったんだ。もう彼を手放すことなんてできないよ」彼への愛は、すでに体の隅々まで染み込んでいた。息をするたびに、それが彼女の中に生き続けていた。「だからって、その男のために命を捨てる気なの？」律子の言葉と共に、冷たい風が吹きつけ、瑠璃の心を一層凍えさせた。「彼が幸せなら、それでいいの」あの瞬間から、隼人の瞳に魅了された瞬間から、彼女は自分自身を失っていたのだ。「律子ちゃん、私、この子を生むことはできないかもしれない」瑠璃は身をかがめ、一つの貝殻を拾い上げた。その時、彼女の頭には過去の光景が浮かんでいた。微笑んで、その唇がわずかに動いた。「もう彼を追いかけることはできない。彼もきっと喜ぶわ。私も、赤ちゃんと一緒に、この美しい思い出を抱えて、永遠にこの海に沈んでいくの……」律子は瑠璃をじっと見つめ、しばらくの間、言葉を失っていた。ここまできて、彼女の顔にまだ笑顔が残っているなんて――彼女はどれだけ隼人を愛しているのか、どれほど愚かで、どれほど痛ましい愛なのか。律子と別れた後、瑠璃は別荘へと戻った。玄関に着くと、若年が待っていた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0026話
瑠璃は隼人の突然の態度に驚いたが、以前のように媚びた口調ではなく、静かに尋ねた。「目黒社長、何を話したいんですか？」瑠璃の呼び方に、隼人は不満げな表情を浮かべた。「俺を何て呼んだ？」「呼び方なんて関係ありますか？どうせ目黒社長は、私のことなんて気にしてないでしょう？」隼人の眉が一瞬動き、少しの間沈黙した後、低い声で話し始めた。「蛍のお腹がだんだん大きくなってきた。彼女に正当な立場を与えるつもりだ」隼人が彼女に離婚を迫る日が来ると覚悟していたものの、実際にその時が訪れると、瑠璃は胸を強く打たれた。冷たく澄んだ表情を浮かべる隼人を見つめ、瑠璃は自嘲気味に笑った。「じゃあ、私はどうなるの？」そう問いかけたが、瑠璃は自分とお腹の子供が大きな冗談のように感じられた。隼人は鋭く深い眼差しを瑠璃に向けた。「お前が大人しくでいれば、今のままでいい」瑠璃は一瞬戸惑ったが、すぐに苦笑した。「つまり、私は妻から愛人に格下げされ、あの恥知らずな女に私の地位を譲るってこと？」その言葉が終わるや否や、隼人の表情は一気に冷え込み、恐ろしくなるほど険しい顔つきになった。胸が痛んだが、瑠璃は唇を強く噛みしめ、拳を握りしめた。「隼人、蛍みたいな女の思い通りになんて、絶対にさせないわ。私が死なない限り！」そう言い放ち、瑠璃は急いで部屋に駆け上がり、自分を閉じ込めた。心臓が早鐘のように打ち、ゆっくりと歩くことさえ恐ろしかった。隼人にひざまずいて、離婚しないでほしいと泣きついてしまうのではないかと。彼女の望みはただひとつ、隼人のそばにいられることだけだった。それだけでよかった。だが、彼の冷酷さは、彼女の想像をはるかに超えていた。かつて彼が「永遠に一緒にいる」と誓った言葉が、こんなにも虚しいものだったとは。......瑠璃は家を出た。隼人と顔を合わせるのが怖かった。離婚届を突きつけられるのが嫌で、そして、隼人が蛍のためにお腹の子供を奪おうとすることが何より怖かった。新しい場所に移っても、隼人からの連絡は一切なかった。数日が過ぎ、彼は一度も家に戻らず、何の気遣いも見せなかった。きっと毎日、蛍のそばにいて、彼女と愛し合っているのだろう。その光景が頭に浮かぶたび、瑠璃の手元にある結婚指輪のデザイン画が涙でぼやけていった。少し前に依頼
最新チャプター
目黒様に囚われた新婚妻 第0150話
隼人は胸が押しつぶされそうな感覚に襲われ、目を血走らせながら怒声を上げた。「全力を尽くした、だと？それがどういう意味だ！」彼は問い詰めた。それは家族として、最も聞きたくない言葉だった。医師は彼の怒りを正面から受け止めながら、深いため息をついて答えた。「患者さんが今日まで生きてこられたこと自体が奇跡です。どうか、お気持ちをお察しします」「お気持ちをお察し？そんな言葉で済ませるつもりか！俺がお前たちに彼女を託したとき、彼女はまだ呼吸していて、心臓だって動いていたんだぞ！それがどうしてこんな結果になるんだ！」隼人は声を荒げながら、目の前の現実をどうしても受け入れることができなかった。彼はただ、瑠璃が生きていてほしかった。どれほど憎まれても、どうしても伝えたい言葉があったからだ。そのとき、横にいた女性医師が静かに口を開いた。「この患者さんは、3年前に私が診察したことがあります。当時、彼女は妊娠中でした。私は、命を守るために妊娠を中断して治療を始めるよう勧めましたが、彼女は断固として拒否しました。その子供は、彼女にとって命よりも大切な存在だったのでしょう。たとえ彼女が亡くなったとしても、その子供が彼女の命の延長だと考えれば、少しは心の慰めになるのではないでしょうか」その言葉が耳に入った瞬間、隼人の体に圧倒的な苦しみが押し寄せた。──その子供……──自分が手にかけた、その子供……彼は自分の手で、瑠璃との子供を葬り去り、その魂さえも散らしてしまったのだ。胸がどうしようもなく痛んだ。隼人は、その場で崩れ落ちそうになりながらも、手術室の中へ駆け込んだ。手術台の上には、静かに横たわる瑠璃の姿があった。隼人はゆっくりと歩を進めた。一歩、一歩と近づくたびに、足取りは重くなり、胸を締めつける痛みが増していった。そしてついに、彼は手術台の横にたどり着いた。目の前にいる瑠璃。だが、彼には彼女との間に果てしない距離が横たわっているように感じられた。彼女の顔は、血の気を完全に失い、呼吸も脈もなく、まるで生命を失った人形のように冷たく静かだった。「瑠璃……」彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、当然ながら、彼女が応えることはなかった。もう二度と、彼を見つめる優しい瞳も、深い愛情を込めた眼差しも戻ってこない。
目黒様に囚われた新婚妻 第0149話
どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
目黒様に囚われた新婚妻 第0148話
看護師は手に持っていた紙を隼人に差し出した。その軽いはずの一枚の紙が、隼人の手に触れると同時に、まるで巨大な岩が落ちてきたかのように彼を押し潰した。目に見えない圧迫感が彼の全身を覆い、不快感で息が詰まりそうだった。危篤通知……彼女が本当にこの世界から、そして彼の目の前から消えてしまうのか？隼人の頭の中でその思いが渦巻く。──そんなこと、絶対に許さない。「隼人、もうこうなった以上、サインしてあげましょう。瑠璃が安心して旅立てるように」蛍は隼人の腕にそっと手をかけ、優しく諭すように語りかけた。しかし隼人は彼女を力強く振り払うと、危篤通知書を握りつぶして床に投げ捨てた。その目は真っ赤に充血し、声が荒れた。「危篤通知だと？そんなもの、認めるわけがない！彼女は今までずっと元気だったんだ。どうして急に危篤になるんだ！さっさと救え！もし彼女に何かあったら、この病院は二度と営業できると思うな！」隼人の怒声に、看護師は震え上がり、何も言えずに慌ててその場を立ち去った。間もなく、数人の専門医が駆けつけ、手術室の中へと消えていった。隼人は廊下の椅子に座り込み、両手で頭を抱え込んだ。その眉間は深く皺を刻み、強い焦りが滲み出ていた。──どうしてだ？──どうしてこんなに不安なんだ？こんなに恐怖を感じているのはなぜだ？瑠璃のことがこんなにも気がかりで、こんなにも心を掻き乱される感覚が、彼を追い詰めていく。彼女がどうしているのか知りたくてたまらない衝動が、彼を突き動かした。隼人の執拗な要望に、医師たちも仕方なく特別に許可を出し、彼を手術室に入れることになった。彼は使い捨ての消毒衣を身にまとい、全身を徹底的に消毒してから、ようやく手術室の中へと入った。扉を開けて中に足を踏み入れた瞬間、隼人は、これが瑠璃の芝居で、彼女が実は無事なのだと思い込もうとした。しかし、目に飛び込んできた光景は、そんな幻想を一瞬で打ち砕いた。目の前に横たわる瑠璃の顔は、驚くほどに青白く、血の気が全くない。彼は、こんなにも真剣に彼女の顔を見つめたのはこれが初めてだと思った。彼女の顔には消えない傷が残っているが、そんなことは全く気にならなかった。彼女の整った眉目はまるで絵のように美しく、その美しさが彼の胸を締めつけた。もし彼女が目を開けて、
目黒様に囚われた新婚妻 第0147話
「どけ！彼女に触れるな！」隼人は突然怒鳴りつけると、抱きかかえた瑠璃を誰にも触れさせまいと疾走し、そのまま街に出てタクシーを呼び止めた。律子は一瞬呆然と立ち尽くしたが、すぐに隼人を追いかけた。後ろから蛍と夏美も急いで追ってきたが、隼人が瑠璃を抱えたままタクシーに乗り込む姿を見ただけだった。蛍は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。深く考えず、彼女もそのまま後を追っていった。救急室の赤いライトが点灯し、隼人は病院の廊下の椅子に座り込んでいた。彼の顔は無表情で、何も語ろうとしない。腕の中に残る瑠璃の微かな温もりと薄い香り。しかし、彼の白いシャツには瑠璃が吐き出した大量の鮮血が染み込んでいた。その血の赤さが目に刺さり、彼の胸を締めつける。目を閉じると、瑠璃が気を失う前に呟いた言葉が、まるで悪夢のように頭の中を繰り返し響き渡る。「目黒隼人、この冷血なクズ男！」前方から響いた律子の怒声が、隼人の閉じた目を開かせた。無表情のまま顔を上げると、その深く冷たい瞳には、見る者を凍りつかせるような暗い光が宿っていた。それでも律子は一歩も引かず、涙で濡れた顔を上げ、震える声で彼を睨みつけた。「あんたが瑠璃ちゃんを愛していないのは分かってる！でも、なんでこんなにも彼女を苦しめる必要があったの！3年前のあの事件、瑠璃ちゃんには何の関係もなかった。彼女も他の人に陥れられただけ。それなのに、なんで彼女に全ての責任を押し付けたの！瑠璃ちゃんは純粋にあんたを愛してた。全てを捧げて、清らかな気持ちであんたに尽くしてたのに、あんたは彼女を汚いって罵り、他の男と関係があるなんて濡れ衣を着せた！それだけじゃなく、彼女が命がけで守った子供まで、あんたは否定し、最後にはその子供を亡き者にした！あんたは本当に人間なの！」律子は全身の怒りと悲しみをぶつけるように叫び続けた。しかし、隼人は一言も発さず、ただ彼女を冷たく見つめていた。だが、その視線は律子の一言一言で徐々に深く、暗く、恐ろしいものへと変わっていった。隼人はゆっくりと無表情のまま立ち上がり、その視線を律子に向けた。律子は、隼人が自分に何をしようとしているのかと身構えていた。しかし、その瞬間、突然現れた蛍が口を開き、彼を庇い始めた。「何をでたらめ言ってるのよ！何の権利があって私の婚約者をそんなふう
目黒様に囚われた新婚妻 第0146話
「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
